1 “Les Misères de Nicole Estienne ou les peines et tourments qu'elle ...

où se peuvent voir les peines et les tourments qu'elle reçoit durant sa vie, mis en forme de stances par
Madame Liébault.
Mais d'autres biographes de Grévin entrent avec plus de passion dans un débat qui
leur devient personnel. Quand les "tenants" de la mort précoce de Grévin proposent une
version sans tranchant, où nul ne rompt ni n'est abandonné, ils éludent la grande question
d'amour-propre du "qui". Dès le milieu du XVIIIème siècle, le point n'est plus évité. La
première interprétation, probablement soufflée par les plaintes amoureuses de l'Olympe,
prétend que Nicole refusa Grévin. Ainsi, dans la Bibliothèque du théâtre français depuis
son origine 1, le Duc de la Valliere reproche implicitement sa froideur à Nicole. Le jeu des
pronoms personnels et l'emploi du terme "Maîtresse" laissent même entendre que l'intimité
des amoureux fondait les espoirs matrimoniaux de Grévin :
Jacques Grevin (…) dès l'âge de 15 ans, fut amoureux de Nicole Estienne, fille de Charles Estienne
Médecin. Il lui adressa plusieurs Poésies galantes, qu'il fit ensuite imprimer, et qu'on trouve
rassemblées dans un volume intitulé l'Olympe, Paris, 1561. Malgré ses vers, malgré sa constance,
Jean Liebaut Médecin, et Auteur de la Maison Rustique, lui fut préféré, et épousa sa Maîtresse.
A. A. Renouard affecte de ne point trancher tout en indiquant subrepticement son
penchant : comment une jeune femme saurait-elle résister à un recueil de sonnets pour elle
composé? et par un homme apprécié des grands, renommé avant l'âge et si attachant?
Elle fut recherchée en mariage par Jacques Grevin, de qui on a plusieurs ouvrages estimés, qui, dès
1560, imprima à Paris, chez Robert, diverses poésies, et entre autres une réunion de vers amoureux
sous le titre de l'Olimpe. Il paraît que ce fut dès ce temps-là que le mariage fut rompu (…). Grevin
fut-il refusé ou fit-il retraite? je l'ignore, mais il ne tarda point à faire un nouveau choix ; et il étoit
marié lorsque Marguerite de France, duchesse de Savoie, reconnaissant son mérite, l'emmena à Turin
où il la servit non-seulement comme médecin, mais comme un conseiller qui lui fut plus d'une fois
utile. Il y mourut en 1570, âgé de moins de trente ans, et fut regretté par la duchesse(…) 2
Dans cet esprit, Lucien Pinvert, le biographe dévoué de Jacques Grévin, s'intéresse
au personnage dans la mesure où il jette sur son poète l'éclat de la famille Estienne et justifie
les sonnets amoureux ; néanmoins, s'il tire Nicole de l'imprécision historique, Pinvert, sous
couvert d'ignorance, retourne la responsabilité de la rupture. Selon sa réécriture 3, l'épisode
n'a rien qui puisse humilier l'honneur ou l'amour-propre de Grévin, puisque le prompt
mariage du jeune homme et le rappel de la faillite de Charles Estienne donnent à lire qu'il fut
l'auteur de la rupture ; aussi, l'ignorance sans parti pris est-elle simulée, ce que trahit
d'ailleurs l'approximation bibliographique prétendant que Grévin est "généralement"
présenté comme le refusé :
Le mariage ne se fit pas. J'ignore pourquoi on lit généralement dans les biographes que Grévin fut
refusé. Rien ne défend de penser qu'il ait opéré une retraite volontaire. Tout ce que nous savons avec
certitude, c'est que chacun des jeunes gens se pourvut ailleurs.
1Genève, Slatkine reprints, 1969, (Dresde, 1768) t 1 p 145.
2Renouard, ibid.
3Jacques Grévin (1538-1570), Paris, Fontemoing, 1899, p 32.
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