1 “Les Misères de Nicole Estienne ou les peines et tourments qu'elle ...

Un inventaire après décès des biens de Liébault, du 12 décembre 1596, semble prouver le contraire.
(…) Tous ces faits n'indiquent pas une situation précaire. S'il y eut de la froideur dans le ménage,
peut-être provenait-elle du choc de deux humeurs contraires. Par son métier, le médecin savait,
comme il l'a écrit, "que la femme n'est animant mutile ni imparfaict, mais foible et maladif",
connaissance qui n'implique pas, d'ailleurs, qu'il eut excellent caractère. Il se peut aussi que l'esprit
de Nicole ait été aigri par la dureté des temps au cours des guerres de religion et des crises
économiques qui en furent la conséquence, et déçu par des ambitions mondaines ou littéraires
insatisfaites. (…)
Si Jean Lavaud appuie ses conjectures sur une piètre conception de la nature
féminine, sans rapport avec la documentation biographique, et interprète la vie de Nicole
aux lueurs de l'amertume 1, il se fonde, en apparence, sur l'œuvre la plus connue de Nicole :
Les misères de la femme mariée. Eclairant l'auteur par son poème, repoussant implicitement
l'idée qu'une complainte contre le mariage puisse être générale et concerner, essentiellement,
tous les mariages — et non pas seulement les mauvais mariages — il cherche dans les
incompatibilités d'humeurs ou les caractères l'explication de la triste fin de Nicole : si la
faute n'est pas imputable à Liébault, elle vient donc de Nicole. Mais faute il doit y avoir.
Paradoxalement, les lecteurs modernes de Nicole, qui relisent les Misères de la
femme mariée à la lumière nouvelle des études féminines et s'intéressent à Nicole pour ellemême
et non pour son destin de fille Estienne ni de fiancée de Grévin, ne s'éloignent pas de
cette attitude de commisération. Ilana Zinguer, dans son introduction, insiste sur la sincérité
des stances de Nicole, même si elle l'intègre à un malheur général des femmes 2:
Ce qu'elle exprime si bien, c'est ce qu'elle a elle-même vécu dans sa propre chair, il n'y a à cela aucun
doute. Nous ne saurons ignorer la profondeur de sa frustration. Elle la crie à toutes les lignes. Elle a
vécu, comme toutes les femmes d'alors, la contrainte du mariage comme une répression.
Les reprises textuelles de clichés pétrarquistes sont alors interprétés comme un
ressassement nostalgique par une femme désenchantée des poèmes qui lui furent adressés
dans sa jeunesse. A l'exact opposé des préjugés de Lavaud, les lectrices engagées de Nicole
lui refusent, sous un nouveau prétexte, le droit ou la possibilité d'une vie qui ne soit
marquée par le malheur.
Nicole, mariée à Jean Liébault, doit, pour l'histoire légendaire des Estienne, pour
l'éloge de Jacques Grévin, pour une lecture des Misères de la femme mariée, être une femme
malheureuse 3. Parfois sur le seul titre des Misères de la femme mariée, nombreuses sont les
1 Le paragraphe suivant évoque la "laideur" de Nicole, inférée de la réponse spirituelle de celle-ci à un sonnet
galant, tandis que la fin de l'article imagine une Nicole Estienne romantique, travestie en perpétuelle
insatisfaite du XIXème siècle.
2 Op cit p 20.
3 Pour Cathy Yandell("Raconter le temps. La réflexivité dans Les Misères de la femme mariée de Nicole
Estienne", in Dans les Miroirs de l'écriture, La réflexivité chez les femmes écrivains d'Ancien Régime,
(Beaulieu J.-P. et Desrosiers-Bonin D., ed.),Montréal, Paragraphes, 1998, p 52), "l'œuvre semble inspirée par
le mariage de Nicole Estienne et de Jean Liébault, bien que le texte s'étende au-delà des bornes d'un recueil
autobiographique".
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