1 “Les Misères de Nicole Estienne ou les peines et tourments qu'elle ...

et se perpétue chez l'historien des Estienne qui fait encore autorité 1:
Charles n'eut d'enfant qu'une fille, Nicole, née à Paris vers 1545.
Parallèlement, les éloges des contemporains sont amplifiés jusqu'à faire de Nicole
une femme d'exception, qui prend les traits, au XIXème siècle d'une enfant précoce au sort
rigoureux. Sous le signe de l'exagération, Antoine Teissier 2 réécrit au superlatif les notices de
La Croix du Maine et de Du Verdier :
Nicole Etienne, fille de Charles Estienne Médecin, et frère de Robert, laquelle fut mariée à Jean
Liébault Médecin : Et comme elle avoit infiniment de l'esprit, elle excella en la Poësie Françoise, et
fit un livre pour la défense des Femmes, contre ceux qui les méprisent.
Dans le même esprit, la notice du Dictionnaire historique de Moreri, reprise des
Bibliothèques françaises, vante l' "esprit" de Nicole et ne s'embarrasse guère de vérifier
qu'elle meurt sans laisser de livre postérieur à 1584 :
ETIENNE (Nicole) fille de Charles Etienne, et femme de Jean Liebaut, docteur en médecine, a ecrit
plusieurs poësies françoises entr'autres les responses aux stances du mariage, et le mépris d'amour.
Elle composa encore en prose l'apologie, ou defenses pour les femmes, contre ceux qui les méprisent.
Elle vivait encore en 1584 : on ignore l'époque de sa mort. Ses écrits n'ont point été imprimés...
A. A. Renouard, qui compose les Annales de la famille, prend soin de situer le destin
en écho de Nicole dans le contexte des talents précoces qui distinguent Charles et Henri (II).
Ainsi, il fait commencer la biographie de son père par la célébration de la "maison" Estienne
3:
L'éducation de Charles fut indubitablement la même que celle de ses deux frères, et comme eux il
sut en profiter, tout en donnant à la suite de ses études une direction moins subordonnée à la
profession paternelle. (…) quoique le jésuite Riccioli (Catalogus personarum post Christum
insigniorum) remonte trop haut lorsqu'il dit que dès 1510 Charles étoit déjà digne de remarque, on
doit croire qu'il avait très peu d'années de moins que ses frères. Il étoit encore jeune lorsqu'il se fit
recevoir Docteur en médecine de la Faculté de Paris : vers le même temps il fut choisi par le savant
Lazare de Baïf pour être le précepteur de Jean Antoine, son fils(…)
et il introduit Nicole, après une longue évocation de la faillite et de l'emprisonnement de
Charles, comme motif redondant de l'enfant-prodige au sort malheureux :
Ainsi que sa tante, femme de Robert, Nicole fut très instruite. Elle cultiva la littérature, écrivit en
prose, fit des vers, dont une Réponse aux Stances de Phil. Desportes sur le Mariage et aussi le
Mépris d'Amour. De ses divers ouvrages, le seul qui ait été imprimé est un in-8, intitulé "Les
1 Renouard, Antoine-Auguste : Annales de l'imprimerie des Estienne ou Histoire de la famille Estienne et de
ses éditions, Paris, Jules Renouard et Cie,1843(2). Réimpression : Martino Publishing, Mansfield Center
CT, 1999, p 361.
2 Op cit tome 1, p 369-370.
3 Renouard, op cit p 353.
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