1 “Les Misères de Nicole Estienne ou les peines et tourments qu'elle ...

poétiques 1. Ces poèmes, si ce n'est pour la persévérance scrupuleuse de quelques érudits
soucieux d'exhaustivité, ne semblent guère susciter l'intérîet ni même éveiller la curiosité des
lecteurs modernes, pour qui le nom de Nicole Estienne est exclusivement associé aux
Misères. Un "cri", un "témoignage de femme", à qui rareté et étrangeté confèrent la plus
grande valeur, les Misères eclipsent des pans d'entière obscurité...
Un texte unique, cela est bien peu, pourtant, en comparaison de la notoriété que
connut Nicole de son vivant et dont les témoignages de ses contemporains. Citée aux côtés
des Dames des Roches et de Marguerite de Valois par Thomas Sébillet, dans la préface à sa
traduction de Anteros de Jean-Baptiste Fulgose 2, Nicole Estienne a les honneurs d'une
notice dans la Bibliothèque française d'Antoine Du Verdier et dans celle de La Croix du
Maine. L'un et l'autre mentionnent, outre des stances sur le mariage qui sont
vraisemblablement les stances demeurées manuscrites évoquées précédemment, des poèmes
français et un grand projet d'apologie des femmes. Ainsi, Du Verdier 3 espuisse le portrait
d'une femme illustre, appréciée pour sa conversation, auteur de plusieurs ouvrages :
Nicole Estienne, Parisienne, fille à feu Charles Estienne, femme de M. Jean Liebaut, Médecin à Paris,
a écrit en prose, une Apologie pour les femmes, contre ceux qui en médisent, non imprimée. Plus,
Contrestances pour le mariage, c'est-à-dire, Réponses aux Stances que Philippe des Portes a faites
contre le mariage. C'est une dame bien accomplie, tant en gaillardise d'esprit que grace de bien dire, à
ce que j'en ai vu, devisant une fois avec elle.
La Croix du Maine, sans la touche personnelle d'une rencontre avec Nicole, corrobore le
portrait et l'enrichit d'une histoire d'amour avec Jacques Grévin :
Nicole Estienne, Parisienne, fille de Charles Estienne, et femme de M. Jean Liebaut, tous deux
Docteurs en Médecine à Paris, desquels nous avons fait mention ci-dessus, ensemble de Jaques
Grevin, Médecin, lequel écrivit en sa faveur les Amours d'Olympe etc. Elle a écrit plusieurs Poësies
Françoises, non encore imprimées, et entre autres les réponses aux Stances du mariage écrites par Ph.
des P. Le Mépris d'Amour, non encore imprimé, non plus que les dites Stances. Davantage elle a
composé une Apologie ou Défense pour les femmes, contre ceux qui les méprisent. Ce livre est écrit
en prose, et n'est encore imprimé. Elle florit à Paris cette année 1584.
…sur fond polychrome
Cependant, hormis les Misères, point de trace dans les magasins d'imprimés : la
gloire littéraire de Nicole ne lui survécut guère. De fait, la postérité est bien démunie quand il
s'agit de dépasser les Misères et de préciser la notoriété de leur auteur. Or, la pauvreté
d'informations exactes, les infortunes de textes manuscrits perdus — ou, à tout le moins,
non encore découverts— génère paradoxalement des discours constants, sinon prolixes, sur
1 Lavaud, Jean : "Quelques poésies oubliées de Nicole Estienne", in Revue du XVIe siècle, 1931, p 341-351.
2 Contramours. L'Anteros ou Contramour (…) Paris, chez Martin le Jeune (…), 1581 : "(…) Aussi ont ia
commencé les Dames de France a bien escrire, et hautement dire (les deux princesses Marguerites, perles
incomparables naguères ornans nostre siecle. Les Dames des Roches, Poitevines : la damoiselle de la
Guéterie, a present Dame de Clermont : la dame de Liebaut, Parisiennes".
3 Bibliothèque Française, réed. avec les notes de La Monnoye, Paris, 1772-1773, Graz, Druck, 1969.
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