1 “Les Misères de Nicole Estienne ou les peines et tourments qu'elle ...

Sa fille Olympe Nicole, femme instruite et qui écrivit en vers et en prose, eut également une
existence malheureuse.
A l'image des faillites de son père, qui sont interprétées comme désastreuse
conséquence des guerres de religion, l'infortune de l'œuvre de Nicole et les malheurs dont
son existence est jalonnée illustrent l'inique dureté du destin à l'encontre des Estienne. La
rêverie biographique, construite sur la pauvreté documentaire et la fascination romantique
pour l'enfant-prodige, transforme ainsi la femme savante admirée de ses contemporains en
objet de compassion prétexte à un discours patriotique sur la tolérance religieuse.
Les "misères" de Nicole
Fille Estienne, Nicole dispose en outre d'un titre supplémentaire à la gloire des
illustres malheureux : l'amour qu'elle inspira à Jacques Grévin, immortalisé par le poète dans
le recueil de l'Olympe. Evoquée sobrement par La Croix du Maine, l'affaire amoureuse de
Nicole-Olympe et Jacques Grévin nourrit d'abondantes et contradictoires continuations
chez les biographes. Le succès de l'histoire tient d'abord à la similarité narrative de l'épisode
avec le rôle imparti à la fille Estienne : lui-même présenté comme enfant-prodige, Jacques
Grévin quitte la France pour un exil difficile en 1560 et meurt, jeune, en 1570. Ami de
Florent Chrétien — compatriote, élève et ami d'Henri (II) Estienne avec qui il publie des
paraphrases grecques des Psaumes en 1564—, Jacques Grévin est, dans le discours
protestant, le double vertueux de Charles Estienne : auteur dramatique et médecin, comme le
père de Nicole, il incarne exemplairement les promesses rompues et destins trop tôt
interrompus des persécutés.
Aussi, Nicole est éclairée par les feux de la postérité de Jacques Grévin. Dès les
Eloges tirez de l'histoire de M. de Thou par Antoine Teissier et le Dictionnaire Historique
de Moreri, les biographies de Grévin citent les unes comme les autres le passage de Du
Verdier sur Nicole à propos du premier amour du poète. La rupture elle-même, non
documentée et sur laquelle contemporains et intéressés demeurèrent discrets, n'est pas
commentée dans cette première mouture du roman d'amour. Le propos n'en est pas, en
effet, de démêler fautes ou responsabilités des parties, mais de faire rejaillir sur l'une et
l'autre la gloire de l'amant ou de la maîtresse.
Ainsi, la notice de Moreri, représentative de cette tradition historiographique qu'elle
résume, fait l'éloge de la précocité de Grévin, mentionne Nicole comme inspiratrice et
annonce sans jugement le mariage de celle-ci avec Jean Liébault.
GREVIN (Jacques) médecin natif de Clermont en Beauvaisis avait acquis beaucoup de réputation au
XVIe siècle. Il savoit les langues, les belles lettres, la philosophie, et fut médecin, non de la
duchesse de France, comme le marque La Croix du Maine, mais de la duchesse de Savoie. Dès l'âge
de 13 ou 14 ans, il fit paraître une tragédie intitulée César, et deux comédies françaises, savoir La
Thresorière et Les Esbahis. Ces pièces furent alors admirées, et la jeunesse de l'auteur étonna encore
plus. Ses autres poésies françaises sont un volume de ses Amours, intitulé Olympe, contenant des
sonnets, chansons, odes, pyramides, villanelles, et autres pièces, imprimé à Paris chez Robert
8