1 “Les Misères de Nicole Estienne ou les peines et tourments qu'elle ...

égent Jean Liébault dans la rue, détournant le témoignage de Pierre de l'Estoile 1, il suggère
un dénuement extrême, lorsque Jean Liébault, médecin de Catherine de Bourbon, rentier et
propriétaire, devait être un "bon parti"...
De fait, reprenant un passage tiré d'une lettre de Gui Patin, sans autre fondement que
cette digression ponctuelle, une tradition d'inspiration ou de sympathie protestante
construit la légende de la médiocrité et de la pauvreté de Jean Liébault. L'érudit libertin liait
en effet la déchéance du gendre à celle du beau-père et inteegrait Liébault au cycle des
Estienne par la mention élogieuse de Robert, écrivant à André Falconet 2:
Pour ce qui est de Jean Liebaud, c'était un médecin bourguignon qui ne fit jamais fortune. Il étoit
gendre de Charles Estienne, qui mourut accablé de dettes dans le Châtelet. Après cette mort, Liebaud
s'en alla mourir à Dijon, son pays. Sa femme s'appelait Nicole Estienne ; elle étoit nièce du grand
Robert Estienne lequel quitta Paris après la mort de François Ier, se voyant privé de son bon maître
et persécuté par les Sorbonistes, pour se retirer à Genève. Ce livre de La Maladie des femmes, de
Liebaud, n'est qu'une traduction de Marinellus, qui l'avait fait en italien sous le titre de la Comara.
Dès lors, les historiens de la Bourgogne ont fort à faire pour redorer la mémoire de
leur médecin illustre. Faisant feu de tout bois, les réhabilitations régionales de Philibert
Papillon, en 1742, puis de C.-F.-T.Muteauet J. Garnier en 1858, utilisent l'affaire Grévin
pour affirmer la supériorité de leur homme sur le poète refusé. Ainsi, Papillon, dans la
Bibliothèque des auteurs de bourgogne 3, met au service de son sujet le renom des Estienne
et celui de Grévin :
Jean Liébaut, né à Dijon, Médecin de la Faculté de Paris. Liébaut avoit fait sa Rhétorique au
Collège de la Marche, et sa Philosophie dans celui de Beauvais. Charles Etienne lui trouva assez de
mérite pour lui donner en mariage Nicole Etienne, sa fille, distinguée par sa science, et qui préféra
Liébaut à Jacques Grevin, bel esprit de ce tems-là. (…)
Pareil dispositif est retenu dans la Galerie bourguignonne 4, tandis que la misère
réputée des dernières années est imputée à Charles Estienne :
La réputation qu'il s'était acquise détermina son mariage avec Nicole Estienne, fille du célèbre
imprimeur et distinguée elle-même par sa science, qui lui donna la préférence sur Jacques Grévin, bel
esprit de ce temps-là. Malheureusement les revers de fortune de son beau-père exercèrent une fâcheuse
influence sur la vie de Liébaut, qui mourut dans un état voisin de l'indigence. (…)
La responsabilité alléguée de Charles dans la pauvreté putative des époux Liébault
est reprise jusqu'au motif et au cliché par les historiographes des XIXème et XXème siècles.
Pour Renouard, "le désastre de leur père les laissa probablement sans fortune ; et, enfin, en
1596, Liébault, dans un état voisin de l'indigence, mourut presque subitement comme il
venait de s'asseoir dans une des rues de Paris, sur un banc de pierre". Dans la Biographie
1 Mémoires-journaux, Paris, 1875-1896, t 7 p 65 ; "Le médecin Liébault, homme docte, mourust sur une
pierre où il fut contraint de s'asseoir, en la rue Gervais-Laurent à Paris".
2 Lettres de Gui Patin, éd par J.H. Reveillé-Parise, 3 t., Paris, 1846, t 3, p 444, Lettre DCXVIII.
3 Tome 1, Dijon, Philippe Marteret, 1742, p 411-412.
4 C. F. T. Muteau et J. Garnier, à Dijon, Picard-Lamarche et Paris, Durand-Dumoulin, 1858-1860. t 2, p
158-160.
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