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TÉMOIGNAGE DE ROBERT BOULANGER
Robert était
complètement perdu
à la mort de Phillip.
Quand le sida a frappé à sa porte, Robert était installé à
San Francisco depuis 1976. C’est là qu’il avait rencontré
son premier copain, Phillip, mort en 1985 des suites
du sida, une maladie qui fauchera également la vie de
Tom, son second copain, en 1991.
C’est en 1978, alors qu’il prend part à une étude sur la
santé sexuelle des hommes gais à San Francisco, que
l’on détecte chez Robert la présence d’une hépatite.
« J’ai sans doute contracté l’hépatite et le VIH par mon
chum [Phillip], mais en l’absence de tests (qui ne sont
apparus qu’en 1986), on ne sait pas vraiment. J’ai vécu
cette époque où beaucoup de gens de mon encourage à
San Francisco mouraient. Mon chum, qui est mort dans
mes bras du sarcome de Kaposi (un cancer de la peau),
est d’ailleurs décédé une semaine après la mort de Rock
Hudson. À la télévision, dans les journaux, partout, on
ne parlait que de ça », se remémore-t-il.
« J’étais jardinier et mon patron aussi était atteint du
VIH, de même que plusieurs de mes amis. On marchait
dans la rue et on voyait ceux qui avaient le Kaposi.
Des groupes d’entraide se formaient à ce
moment-là. J’ai fait partie d’un groupe qui s’appelait
Paradigme, qui nous enseignait à mettre en valeur notre
vie avant la mort. La première tâche était d’écrire notre
propre notice nécrologique....
Robert est aussi devenu membre d’une autre organisation,
les Merry Widows (les Veuves joyeuses), qui regroupait
des hommes qui avaient perdu un conjoint.
« C’était pour nous aider à surmonter notre épreuve.
Nous étions beaucoup dans cette situation, se rappellet-il.
On se rencontrait une fois par mois avec un souper
communautaire où chacun apportait un mets. On avait
grandement besoin de partager ce que l’on avait vécu.
Je voyais aussi que certains vivaient des situations encore
plus tristes et plus graves que la mienne. Cela m’a
beaucoup aidé. »
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Sa mère vivait avec eux à San
Francisco. Elle a donc été témoin
de la maladie et de la
mort de Phillip et s’est révélée
un soutien moral important.
Lorsque la mère de Robert a
appris que son fils était atteint,
elle l’a accepté plus facilement
parce « qu’elle comprenait
ce qui s’était passé avec
Phillip. » Mais cette ouverture
n’était pas partagée par les parents
de ses partenaires. « Les
familles de mes deux chums acceptaient
difficilement notre
relation et encore moins le fait
qu’ils soient sidéens. Les relations
étaient tendues avec leur
famille; c’est pour cela que
c’est moi qui ai pris soin de
mes chums jusqu’à la fin. »
« J’étais complètement perdu à
la mort de Phillip, en 1986 »,
se rappelle-t-il. Robert revient
alors à Montréal pour se ressourcer.
Il restera dans la métropole
de longs mois avant de
retourner à San Francisco.
Il vivra plusieurs années de
bonheur avec Tom, son second
conjoint, avant que celuici
ne soit aussi emporté par le
sida. « J’ai pris soin de lui, je
lui ai donné toutes mes énergies.
» Ce n’était pas toujours
évident, car à la fin, Tom était
atteint de démence. « Parfois,
je me sentais coupable de ne
pas pleurer. Bien des amis autour
de nous pleuraient, mais
moi, je n’avais pas le temps de
pleurer, je devais m’occuper de
lui. Et puis, j’ai appris à vivre
avec la mort, à mieux la comprendre.
J’étais entouré d’amis
et de connaissances qui