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JACQUES JONGHELINCK 139
gés, les fers retournaient à la Monnaie pour y recevoir une nouvelle
effigie (199). La ,controverse porte ici sur deux points: les coins
vendus à De Herde n'ont pas été préalablement cassés, ce qui
comportait le risque d'une utilisation par de faux-monnayeurs,
et ils étaient encore en relativement bon état, ce qui a occasionné
une dépense injustifiée à charge du Roî. La défense plaidera qu'il
s'agissait en fait de coins inférieurs (poeten of otulersle yzers) et
que sans les coins supérieurs (0verste yzers) il n'était pas possible
de se livrer à une fraude valable (200).
L'argument principal de l'accusation n'en demeure pas moins la
découverte de daldres philippus de titre insuffisant. Tout le reste
est du domaine des pratiques contestables et des défaîllances humaines.
Mais celles-ci prennent de sombres couleurs quand elles
servent à prouver la collusion en matière de faux-monnayage.
Si le waradin ne s'est pas montré plus diligent, ne serait-ce pas
qu'il était complice?
Il est vrai qu'en mai 1580 quatre daldres philippus d'aloi insuffisant
ont été découverts à Anvers. Ils avaient été frappés à
l'aide des coins utilisés à la Monnaie. Mais toutes les autres pièces
de la même année sur lesquelles des essais furent effectués par la
suite se révélèrent conformes aux ordonnances, certaines d'entre
elles même supérieures en titre aux spécimens déposés dans les
boîtes. Aussi Gertrude Sangers soupçonne-t-elle une machination
de Jean Nolrot, ancien maître particulier, Pierre Cobbe, ancien prévôt, et Jean
de Waelhern, maître ordinaire à la Chambre des Comptes, défendent le même
point de vue.
(199) Jérôme Manacker déclare aux commissaires du Conseil de Brabant
qu'il s'est opposé à la revente des coins supérieurs parce qu'il craignait que
De Herde, dans l'impossibilité de sc procurer même il Malines de l'acier convenable,
ne se contentât de reforger les fers sans les nourrir de nouveau métal
comme il se doit, ce qui aurait rendu le travail du graveur très difficile. Devant
.J. B. Maes, il ajoute qu'il préférait retoucher les coins à demi émoussés, non
seulement pour des raisons d'économie mais aussi en vue de ménager ses peines
(c dat hy deponent alzoo des te meer nyeuwe ysers zou de hebben moeten snyden,
daer hy nochtans altyt maer zekere [aerlycxsche gagien en is treckende,
tsy dat hy vele oft luttel yseren is snydende »).
Le réemploi des anciens fers est, d'ailleurs, expressément prévu dans le contrat
passé entre Jonghelinck et De Herde puisque celui-ci acquiert deux
coins usagés pour le prix d'un nouveau qu'il aura à fournir (déposition de
De Herde devant les commissaires du Conseil de Brabant).
(200) P. J. no XXIX (paragraphes XI à XVIII).