Calligraphie, arabesque et structures lexicales - Revue des ...

MICHEL BARBOT
Chaire de Langue,
Littérature et Civilisation Arabes
Université Marc Bloch, Strasbourg
Calligraphie, arabesque
et structures lexicales
«Au nom de Dieu, le Clément, le Miséricordieux». Calligramme
formant un oiseau, d’après Raqim, 1808.
L
’arabe manifeste, au sein de la
famille sémitique et du concert des
langues, un certain nombre de spécificités
propres à ouvrir un regard neuf
sur sa gestation méconnue et sa destinée
prestigieuse depuis plus de deux millénaires.
Seul de son groupe linguistique
à ne pas posséder d’écriture jusqu’aux
premiers siècles de l’ère chrétienne, il
a surgi des ténèbres de l’histoire avec
la Révélation de l’Islam (VII e s.). En
quelques décennies, il propage la foi
nouvelle, des steppes de l’Asie Centrale
à l’Europe méridionale, du Golfe à l’Atlantique.
Son écriture fruste venue du
Nord araméen, jusqu’alors réduite à des
inscriptions funéraires isolées et à des
usages plus proches d’une sténographie
mnémotechnique que d’un instrument
communicationnel, est utilisée cependant
à noter les versets coraniques du
vivant même du prophète Muhammad.
Elle se voit rapidement améliorée, perfectionnée,
traitée avec art et amour dans
l’élan spirituel de l’époque, haussée peu
à peu jusqu’aux cimes universelles de
la calligraphie manuscrite et architecturale.
Dans le même temps, des enquêtes
lexicographiques, animées du souci religieux
de préserver la langue où s’était
incarné le message ultime du Créateur,
ont enregistré une littérature poétique
d’un remarquable niveau et un vocabulaire
de grande profusion – témoignages
d’un développement ancien et continu
160

Michel Barbot
Calligraphie, arabesque et structures lexicales
du système langagier et de la culture
diversifiée qu’il avait sustentée. Si l’on
considère que, bien avant l’Islam, des foires
séculaires attiraient, de toute la Péninsule
arabique et des marches du Croissant
Fertile, des foules avides de beau langage
et de joutes poétiques couronnées de
faveurs, on prend conscience que cette
langue, comme ses locuteurs restés en
marge de l’Histoire, des empires mésopotamiens,
des royaumes de Canaan, des
voies ouvertes en Méditerranée et autour
de l’Afrique par leurs cousins phéniciens,
loin des fastes immémoriaux de la civilisation
nilotique et de ses Pharaons, avait
conçu et mûri dans son oralité farouche le
plus puissant des moyens d’expression, le
plus apte à unir sous la bannière du Prophète
des peuples de toutes origines.
La suite allait le démontrer, aux
VII e -VIII e siècles, avec les Omeyyades
de Damas qui en firent la langue d’administration
de leurs immenses possessions,
avec la fondation de Bagdad au cœur du
nouvel empire abbasside (contemporain
de nos Carolingiens) et sa Maison de
la Sagesse: centre officiel d’arabisation
des philosophies, sciences et techniques
héritées des voisins de l’Antiquité, et peu
à peu des novations importées de la plus
lointaine Asie (papier, soie, thé, boussole,
etc.). Impulsée par le verset Dis :
Seigneur, fais-moi croître en savoir, une
activité de recherche tous azimuts fit de
ce que nous nommons Moyen Age islamique
une des plus brillantes périodes de
la connaissance humaine. Et de l’usage
de l’arabe, la voie incontournable de ses
progrès, y compris par la transmission
vers l’Occident des ouvrages traduits du
grec …
Fig. 1 – Calligramme formant un polygone étoilé, où les lettres se mêlent à l’ornement. Source :
Mosquée Al Bardini, Le Caire, XVII e siècle.
Son véhicule graphique, l’alphabet
arabe, s’est décliné jusqu’à nos jours
à travers une multitude de styles et de
supports. Le spécialiste comme l’amateur
ne peuvent que reconnaître l’aptitude
essentielle de ses éléments modulaires
à l’alliance intime du géométrique et de
la fantaisie, à l’entrelacs le plus élégant
des droites et des courbes, au jeu illimité
d’une esthétique à la fois souple et
rigoureuse. La sensation de vie intérieure
qui anime les surfaces ainsi décorées
s’explique par le développement indéfini
des relations entre leurs composants, par
le jeu contrasté des formes planes et des
couleurs, par l’absence de frontières entre
le fermé et l’ouvert. Les hampes mêmes
de l’alif (Â) et du lâm (L) en viennent à
vibrer optiquement sous le roseau taillé
du calligraphe. L’Europe médiévale que
fascinait l’inépuisable ornementation de
ces Sarrazins « hérétiques », leur achetait
ses armes damasquinées, ses brocarts
d’or et d’argent destinés à ses vêtures
d’apparat, et, quoi qu’elle en eût, aux
châsses de ses saints et aux chasubles
de ses prêtres. Mais surtout, consciente
de l’indissoluble harmonie entre cette
écriture, cette langue et ses peuples, elle a
donné à leur esthétique décorative le nom
d’arabesque, qui résume et dit tout.
Les livres d’art en parlent d’abondance
depuis près de deux siècles en Occident.
Je me limiterai aux grandes lignes d’une
hypothèse argumentée qui prend relief
toujours davantage à la lumière de mes
travaux sur la structuration profonde du
système lexical. Certes, des motivations
religieuses ont donné la prééminence en
Islam aux représentations abstraites et
aux stylisations du vivant, sur le figuratif.
Mais, si l’on tient compte de la liaison
intangible du langage et de la pensée,
et du fait que toute culture en est l’émanation,
d’autres facteurs intellectuels,
voire affectifs, doivent avoir joué dans le
choix du géométrique et de la stylisation
(parfois extrême) des formes végétales.
Sur ce point, on ne peut prendre pour
coïncidence le développement arabe
de l’algèbre et de la trigonométrie, la
transmission du zéro (chiffre diabolique
pour le Moyen Age chrétien), du système
décimal et de la numération de position,
la division du temps en fractions égales
de jour comme de nuit, le développement
des instruments d’observation, et autres
nouveautés scientifiques qui allaient
161

ouleverser le monde occidental héritier
de l’empire romain. La pratique d’un
système donné d’expression ne peut que
prédisposer à certaines formes d’esprit,
à certaines façons de sentir, de goûter et
de concevoir, en affinité plus ou moins
étroite avec ce système. Par-delà l’interdit
religieux du figuratif que transgressent
d’ailleurs les Chiites communément,
l’attachement indéfectible des Arabes à
l’entrelacs, au « polygone étoilé » (fig.1),
et leur maîtrise incontestable en pareille
matière, n’auraient-ils pas à voir avec
une structuration particulière de leur
langage ? Hypothèse non pas préliminaire
à l’apprentissage de celui-ci par un
locuteur étranger, ni fruit de ses progrès
en soudaines suppositions, mais induite
finalement de cinquante ans de recherche
et de réflexion. Voyons donc quelques
points communs à ces deux domaines de
l’expression arabe : langage articulé et
esthétique décorative.
Symétries évidentes
ou cachées
Notons d’abord la mise en lumière de
différents types de symétries formelles
dans la structure des mots, la plupart
occultées par le discours traditionnel
(ancien et moderne, arabe et orientaliste).
La marginalisation des racines quadriconsonantiques
(dites aussi quadrilittères)
a été pratiquée par tous, philologues
et linguistes d’hier et d’aujourd’hui, au
profit de la racine trilittère, proclamée
au principe du langage sémitique et donc
« originelle ». L’équilibre formel du triangle
qui a vocation à la visualiser, les connotations
de tous ordres qui entourent ce
polygone fermé minimal (sacralisé par le
monothéisme sémitique, puis, à sa suite,
par la maçonnerie), ont d’ailleurs fait
oublier que son correspondant dans un
univers à trois dimensions, la pyramide,
est plus valablement encore symbole de
perfection, – que sa base soit triangulaire
ou carrée. D’où son émergence, observée
■
sur divers points du globe, en architecture
religieuse. L’intégration des différents
types de racines (à 3, 4 ou 5 consonnes)
dans un modèle unique (fig.2) fait
apparaître un centre 0 de symétrie (à la
fois orthocentre et centre de gravité du
triangle équilatéral des racines trilittères,
et point de concours des diagonales du
trapèze des quadrilittères). Cette imbrication
du trilittère et du quadrilittère
est établie par un théorème, assorti des
propriétés de nécessité et de suffisance,
qui prouve que ces deux types radicaux
obéissent à une seule et même règle de
distribution séquentielle, malgré la différence
arithmétique de leurs composants
phoniques (3 vs 4), et plus encore de leurs
séquences binaires (respectivement 3 et
6) 1 . L’instanciation des point 0 et 0’ par
une consonne radicale fait apparaître une
combinatoire potentielle, génératrice de
combinaisons ordonnées avec les différents
côtés (= séquences binaires de deux
consonnes) du triangle ou du trapèze considéré.
Ces combinaisons sont largement
attestées en langue (plus de cent mille
Fig. 2 – Modèle triangulaire.
162 Revue des Sciences Sociales, 2005, n° 34, « Le rapport à l’image »

Michel Barbot
Calligraphie, arabesque et structures lexicales
relevées par nous à ce jour), et non des
artefacts. Les figures réalisées sont les
graphes (et sous-graphes) des relations
ordonnées entre sommets (= consonnes
radicales des vocables arabes partageant
ces séquences binaires respectives et,
d’autre part, un sémantisme particulier).
Or, les symétries linguistiques de ces
graphiques présentent des affinités formelles,
non fortuites à mes yeux, avec
celles régissant les polygones étoilés
de l’arabesque (v. fig.1). Et en particulier
les combinaisons de fragments de
céramique émaillée dans la mosaïque
dite zellîj en Espagne musulmane et au
Maghreb. Que des corrélations associent
en langue des termes de consonantisme
(radical) différent, selon des rapports de
type sémiotique visualisables géométriquement,
nous rappelle incidemment les
formes suscitées sur le carré védique 2
quand on y relie par des traits les nombres
identiques. Formes issues des nombres, et
précisément exploitées par les mosaïstes
musulmans dans la conception (à divers
niveaux d’interprétation) de leurs surfaces
ornementales et de leurs « tracés
régulateurs » 3 . Dans les deux domaines
de comparaison, la typologie des configurations
attestées révèle une composition
Fig. 3 – Le mot «Lui» refl été en miroir.
régulière dont la symétrie n’est pas la
moindre propriété.
La même fig.2 est divisée par l’axe de
symétrie C-C’/0’-0 sur lequel de nombreux
phénomènes (diachroniques et
synchroniques) trouvent une explication
formelle que je ne peux exposer ici. La
fonctionnalité des centre et axe de symétrie
déjà signalés correspond, dans l’arabesque,
aux points et axes fondamentaux
autour desquels s’organisent les entrelacs,
– trame rigoureuse dont la sécheresse
disparaît sous les chatoiements de
surface, comme le font les règles combinatoires
des sons et des signifiés lexicaux
sous l’usage en discours des mots de la
langue 4 .
De part et d’autre de leurs divers axes
de symétries, calligraphie et arabesque
disposent, la première des lettres, la
seconde des lignes et des courbes. Deux
possibilités structurelles, exploitées toutes
deux : les dessins se font face « en
miroir », ou bien ils s’adossent, orientés
en sens contraire. Les calligrammes
d’esprit religieux ou mystique répètent
ainsi face-à-face le pronom Huwa « Lui »
(renvoyant à Dieu : fig. 3), ou des formules
islamiques, construites en arabe sur
le même principe de symétrie telles que
« la paix (soit) sur vous » et sa réponse
« sur vous (soit) la paix ». Les calligraphes
chiites représentent le visage stylisé
de Ali – cousin et gendre du Prophète,
et ancêtre de la lignée légitimiste des
imams – en tirant parti des lettres de son
nom et des siens (disposées « en miroir »)
et … de la symétrie (relative, on le sait)
des traits humains (fig.4).
Très remarquablement, ces deux
structurations de l’espace à deux dimensions
ont leurs correspondants dans l’ordre
affecté aux consonnes radicales par la
combinatoire. La successivité des phonèmes
– contrainte universelle de linéarisation
des langages naturels – exploite en
arabe deux types de combinaisons symétriques
: (a) 121 et (b) 12-12. Type (a) :
Dans des racines (peu fréquentes) à 1ère
et 3 e consonnes semblables telles que
√QLQ « agitation ; angoisse » ou √JRJ
« mouvement circulaire ; agitation, etc. »,
la 2 e consonne occupe un centre de symétrie
à l’intersection de deux séquences
binaires apparemment « en miroir » : 1-2
vs 2-1. Cette combinaison exprime le
plus souvent un va-et-vient (symbolisé
par ces deux séquences apparemment
« inverses » mais parfaitement ordonnées)
ou un mouvement circulaire (par
retour final à un point de départ, ce que
matérialise et exploite symboliquement
une troisième articulation semblable à
la première) 5 . Type (b) : Il concerne un
type fréquent de racines : 121’2’, où un
axe de symétrie semble passer au milieu :
12 / 1’2’. On remarquera qu’en ce cas, les
deux séquences -12- & -1’2’- sont identiquement
orientées (ni « en miroir », ni
« adossées ») : vers la gauche ou la droite
selon l’écriture adoptée (arabe ou latine).
Cette combinaison existe en sémitique,
mais alors qu’elle dépasse le demi-millier
en arabe classique, on en compte dix fois
moins en hébreu. Ex. DaNDaNa « bourdonner;
fredonner » ou KaRKaRa « répéter
; amasser, etc. ». Elles sont formées,
enseigne-t-on depuis le grammairien al-
Khalîl b. Ahmad (VIII e s.), sur une base
binaire 12 rédupliquée, avec un espace
vide entre les deux qui représenterait « à
l’origine » l’intermittence onomatopéique
(taqtîε) de cris et de bruits répétés.
En fait, mes travaux ont mis en lumière
la présence et la fonctionnalité du segment
médian –21’– entre le premier segment
-12- et le second segment –1’2’–,
imposé par le retour à zéro d’un système
163

oscillant. Il s’agit d’un cycle articulatoire:
121’2’1‘’2’’… Cet intervalle nécessaire
2 / 1’ est exploité (= séquentialisé
en –21’–) ou non par la langue, selon
les racines et les mots. Cette combinaison
121’2’, féconde et riche de valeurs,
recèle donc une structuration centrale
triplement agencée « en miroir » : 12-21’
& 21’-1’2’, mais aussi 21’-1...2’, et donc
trois axes de symétrie (les deux premiers
diagonaux et le troisième horizontal,
parallèle à l’axe du temps). Il suffit, pour
s’en convaincre, de dessiner le graphe
trapézoïdal de 121’2’ : on découvrira que
les trois axes se croisent au point de concours
0 des diagonales du trapèze. Cette
triple structuration conduit à exprimer,
en toute transparence formelle, le va-etvient,
l’oscillation, la vibration, le tournoiement,
etc., et plus souvent d’ailleurs
que la simple « répétition » comme on
l’enseigne traditionnellement.
L’analyse a prouvé que non seulement
il n’y avait pas là d’espace vide, mais
encore que la synonymie de doublets
(en ordre apparemment inverse) tels que
121’2’ et 21’2‘’1‘’ ne correspondait, ni à
une métathèse, ni à un ordre indifférent
ou réversible des deux articulations concernées
(G. Bohas), mais à deux déclenchements
décalés du cycle articulatoire:
celui-ci commence, soit en t0, soit en t+1,
mais il est, bien entendu, identiquement
ordonné! 6 L’importance de ce segment
médian –21’– et de cette triple symétrie
est telle que de nombreuses conséquences
sur le fonctionnement sémiotique du système
lexical (et même sur sa structuration
morphologique de surface) ne cessent de
se révéler depuis sa mise en lumière.
L’équilibre et la symétrie des figures
est le correspondant visuel de l’impression
diffuse de parachèvement qu’inspire
aux Arabes – et notamment aux auditeurs
d’une psalmodie coranique ou d’un chefd’œuvre
littéraire – la perception toute
intuitive d’une richesse relationnelle plus
ou moins infinie… On tient là l’expression
formelle de ce qu’en général, les
critiques appellent la poéticité (v. en conclusion),
et dont les musulmans voient,
sans clairement se l’expliquer, le modèle
inimitable (‘iεjâz) incarné par le Coran.
Dans ce domaine du langage comme
dans celui du graphisme décoratif, la
densité sans bornes du matériau signifiant
renvoie à une même densité de signifiés
immatériels. Et loin d’être le signe d’un
vertigineux chaos, elles connotent irrésistiblement
la transcendance de l’Absolu.
Points focaux et
structuration rayonnée ■
Il suffit ensuite de comparer le graphe
« étoilé » d’un quelconque mot arabe (étudié
dans une acception particulière) et ses
corrélations multiples avec d’autres unités
lexicales, et, d’autre part, le rayonnement
centrifuge d’une arabesque géométrique
(v. fig.1), considérée au départ d’un point
quelconque de son « tracé régulateur »,
– et à plus forte raison, de l’un de ses
centres de symétrie. A partir des côtés
du polygone représentatif du mot étudié
(= des arcs de son graphe), on découvre
les relations phono-sémantiques que ce
mot (toujours dans l’acception donnée)
entretient avec le reste du système lexical.
On explore là, formellement, les processus
mentaux d’associations conceptuelles,
tels que l’arabe classique – alors
à son stade oral ! – les avait structurés
autrefois. Faut-il le préciser ? Au fur et à
mesure que l’on s’éloigne du « foyer thématique
» ou « focus » initial (l’acception
sélectionnée fonctionnant alors comme
un point focal), les relations se modifient
aux deux plans de l’expression et du
contenu. Il ne s’agit là nullement d’un
agglomérat de termes homophones, ni
d’une grappe de (para-)synonymes, mais
de la structuration en réseau d’un (sous-)
champ notionnel. Car la nature des signifiés
corrélés reste en rapport sémiotique
avec l’acception de départ. Considérés
trop souvent comme de simples figures
ou tropes, ces rapports participent de
la semiosis arabe qu’ils contribuent à
définir sous la surface des faits morphosyntaxiques,
ou même stylistiques. Ainsi
Fig. 4 – « Mohammed, Ali, Hassan, Hussayn, Fatima ». Calligramme en miroir qui crée un visage,
d’après un tableau soufi .
164 Revue des Sciences Sociales, 2005, n° 34, « Le rapport à l’image »

Michel Barbot
Calligraphie, arabesque et structures lexicales
peut-on voir les syndromes de la traumatologie
dorsale ou de la sénescence
– tels que l’arabe classique les a analysés,
puis enregistrés corrélativement en langue
– s’étoiler tout autour des triangles
des adjectifs ‘azjar « qui a le dos blessé /
les vertèbres endommagées (chameau) »,
ou encore kahîm « usé par l’âge et la
misère » (fig. 5) 7 :
Il est clair, à présent, qu’une même
structuration rayonnée s’observe en langue
comme en esthétique géométrique.
Mais les parcours (en théorie des graphes:
les chemins) de ces deux types de
tracés n’impliquent pas que l’on parte
nécessairement d’un point focal prédéterminé.
L’œil comme l’esprit ont toute
liberté, dans ces deux systèmes d’expression,
pour circuler, pour aller et venir.
En matière d’arabesque, c’est d’ailleurs
l’un des buts recherchés, car propre à la
contemplation, voire au recueillement.
L’esprit n’est pas distrait par des figures
de ce monde fugace et s’absorbe dans le
spectacle de l’immuable formel – métaphore
de l’infini. Ainsi les multiples rosaces
de l’art musulman symbolisent-elles,
à travers leur point central (et simultanément)
la présence de Dieu au départ
de toute création, sa transcendance qui
embrasse et régit l’ensemble des êtres, et
finalement, achevant la trajectoire centripète
de notre existence ici-bas: le point
d’arrivée de toute créature. La formule
pieuse des funérailles musulmanes ne
dit-elle pas: ‘innâ lillâhi wa-‘innâ ‘ilayhi
râjiεûna « nous sommes à Dieu et à Lui
nous retourn(er)ons »… Cela est indéniable
quand des calligrammes circulaires
concentrent, au sens mathématique du
mot, des versets du Coran dont les hampes
convergent vers l‘Origine de toute
chose, et précisément l’auteur divin de la
Parole matérialisée (fig. 6) 8 .
Espace combinatoire
et saturation
On constate, par exploration heuristique
des graphes relationnels, que le
système lexical arabe a densifié à l’extrême
sa structure théorique, c’est-à-dire
l’ensemble des combinaisons possibles
■
de ses consonnes radicales. De même,
les surfaces à décorer abstraitement ne
laissent guère de place aux espaces vides,
aux « blancs » du support. Mais on peut
aller plus loin dans la comparaison. La
mosaïque du zellîj est elle-même fondée
sur un « alphabet », fait de pièces multiformes
patiemment découpées dans des
carreaux de faïence monochromes 9 . Leur
combinaison en panneaux s’opère selon
des trames géométriques dont l’ouvrage
cité en note détaille les principes et fournit
les plus précises illustrations. Elle est
constamment renouvelée sous l’apparence
trompeuse d’éternelles imitations de
schémas traditionnels, et cela en fonction
des goûts du maître zellijeur et/ou de
son client, des besoins de toute nature à
satisfaire, mais aussi des contraintes de la
surface à décorer. Il en va de même dans
le langage articulé: les contextes divers
de toute énonciation conditionnent très
largement son actualisation en discours.
Ce dernier se fonde certes sur la langue
apprise d’autrui, mais il se moule en actes
de parole selon le locuteur et l’interlocuteur,
la situation, les contextes. Phonè-
Fig. 5 – KaHîM «accablé par l’âge et la misère» au foyer d’un champ notionnel (syndrome de la sénescence) (Barbot, 1999).
165

mes, vocables, phrases sont repris d’actes
passés, mémorisés tels quels ou reconstitués,
et plus ou moins adaptés, voire
renouvelés, à partir de schémas généraux
reçus de l’expérience langagière.
Mais ce qui distingue l’arabe des
autres langues, y compris ses sœurs et
cousines du domaine (chamito-)sémitique,
c’est une exploitation maximale de
la structure théorique mise en place par
la combinatoire des sons et des significations
lexicales (en surface) – de l’ordre
du morpho-syntaxique –, et par les corrélations
phono-sémantiques du lexique (en
profondeur) – de l’ordre du sémiotique,
on l’a dit. Un exemple parmi des milliers :
si on reprend à l’article de Heidelberg
2005 (cité en n. 1) le verbe εaKRaDa
« ramener à la maison son cavalier malgré
lui (monture) », et qu’on instancie
par /w/ le point 0 (centre de symétrie
de son graphe trapézoïdal), on constate
la saturation de l’aire combinatoire par
quatre combinaisons triangulaires (= trilittères)
: √εwK « rentrer à la maison »,
√εwD « revenir », √wKR « rentrer au
nid », et √wRD « descendre à l’aiguade;
rentrée d’argent, revenu; importation ».
Aussi bien la riche morphologie arabe
(inégalée depuis la mort des langues de
Mésopotamie) que le réseau infiniment
complexe des corrélations sémiotiques
qui structurent le système lexical, montrent
que ce système s’est développé (oralement)
par involution à l’intérieur même
du matériau reçu du sémitique commun.
Il ne s’est pas agi d’une expansion lexicale
par augments (zawâ’id muεjamiyya
ou « créments ») rapportés à des étymons,
comme dans d’autres familles linguistiques,
ou comme la tradition (arabe et
orientaliste) se représente l’issue du processus,
en réduisant à des « excipients »
numériques (Q.S.P. √3 ou √4!) ces prétendues
«lettres serviles», ces rajouts
phoniques inexpliqués.
Mais « les faits ne résistent qu’à des
outils inappropriés ». Tel un filet aux
mailles trop lâches, la conception qui circule
encore d’une expansion lexicale par
augments (ou « incrémentation ») laisse
échapper une part des faits radicaux et la
plupart des faits relationnels. Toute argumentation
en est par essence biaisée, pour
ne pas dire gravement mutilée. Or, nous
pouvons désormais affirmer qu’en arabe,
toute consonne est signifi ante – qu’elle
soit morphématique ou radicale. Mais la
radicale ne signifie rien en soi et ne peut
être à la rigueur qu’« expressive »: seule
sa participation aux contrastes binaires
ordonnés (et récurrents en langue) – les
séquences – fonde les signifi cations lexicales.
De même encore, dans l’arabesque,
lignes, courbes et surfaces n’ont d’autre
valeur que « suggestive », même dans ses
stylisations du végétal, et elles ne prennent
tout leur sens esthétique qu’en des
combinaisons régulières et récurrentes 10 .
Revenons à ce concept fondamental
d’involution, évoqué jadis par l’illustre
islamologue L. Massignon, mais dans
une application restreinte et partiellement
erronée 11 . Il étaye une comparaison de
plus dans les domaines étudiés ici. Chaque
aire combinatoire propre au graphe
du/des mot(s) concerné(s) s’est « fragmentée
» de l’intérieur en combinaisons
complémentaires – pour une bonne part
attestées en langue. On peut même souvent
parler de saturation. Et c’est là une
Fig. 6 – Calligraphie rayonnant à partir du centre (Dieu) et y ramenant.
affinité de plus avec l’investissement
maximal de l’espace décoratif par l’arabesque
- de style géométrique (tastîr) ou
végétal (tawrîq). De plus, à la façon dont
le polygone étoilé (lui-même fragmenté
de l’intérieur en triangles, losanges, rectangles,
trapèzes, pentagones, hexagones,
octogones ou carrés) se prolonge théoriquement
en toutes directions, au-delà du
cadre que l’artiste ou l’architecte lui ont
assigné, on voit le graphe du sous-ensemble
lexical se prolonger en différentes
directions par des arcs relationnels qui
dépassent les « limites » trop tôt escomptées
du champ notionnel pertinent et
ouvrent, de ce fait, des aires combinatoires
complémentaires de la première. La
différence – mais elle est de taille comme
on dit – réside dans le fait que le calligramme,
la miniature enluminée, le panneau
de mosaïque, de plâtre ciselé ou de
bois sculpté, etc., restent matériellement
délimités dans l’espace à deux ou trois
166 Revue des Sciences Sociales, 2005, n° 34, « Le rapport à l’image »

Michel Barbot
Calligraphie, arabesque et structures lexicales
dimensions, alors que les corrélations
du réseau lexical sont à ce point interconnectées
qu’aucun champ arabe ne se
laisse réduire aux arborescences ou aux
tableaux d’inventaire que l’on connaît et
pratique ailleurs 12 (cf. fig. 5).
Conclusion
Nous avons vu que l’esthétique araboislamique
repose sur la mise en œuvre
de principes géométriques rigoureux
sous-jacents à des réalisations dynamiques
alliant le matériel et le spirituel.
La sensation de vie intérieure, voire de
mouvement, qui anime les figures de
l’arabesque au lieu de s’y figer, s’explique
par le développement indéfini des lignes,
des surfaces, des couleurs et de leurs
combinaisons, par l’absence de frontières
entre le fermé et l’ouvert. L’invisible y
circule, qu’il soit de l’ordre de l’abstrait
ou de son interprétation. Le regard et
l’esprit sont entraînés toujours plus loin
que ce qui les mobilise en l’instant, et ils
ne peuvent s’arrêter sur un contour, un
détail, une forme particulière. L’équilibre
et la symétrie sont présents partout, mais
toujours au profit d’une contemplation à
la fois sensible et réfléchie des merveilles
structurées de la Création, de la profusion
auto-régulée de la Vie ici-bas. Nous sommes
aux antipodes de la dérive de Babel
ou du sacrilège de Prométhée.
La langue arabe paraît en harmonie
totale avec l’arabesque. Au niveau graphique
bien entendu, car ses lettres se
prêtent parfaitement aux stylisations les
plus raffinées. Mais cette harmonie se
révèle au plus profond du langage dans
lequel s’est incarné le message coranique,
et donc l’inspiration première de
cette esthétique. Les symétries les plus
rigoureuses s’associent en arabe aux
entrelacs les plus nuancés de la forme et
du fond. Produit historique auto-régulé
d’une myriade d’interactions orales et
psychiques à travers l’espace et le temps,
ce monde symbolique n’est pas un simple
outil de communication. En tant que
langage articulé, économie et ergonomie
s’y manifestent bien plus en profondeur
qu’en surface. Et il en va de même pour
sa poéticité essentielle que stylistique et
rhétorique effleurent à coups de tropes
et de figures, et surtout d’observations
ponctuelles, sans pouvoir en dégager les
■
principes, ni en approfondir les applications.
De fait, l’univers sémiotique auquel
se réfère le lexique arabe à toute époque
est d’une densité et d’une complexité qui
démonétisent les approches descriptives
en cours, d’esprit morpho-syntaxique (et
non pas cognitives, comme il le faudrait).
Elles sont toutes canalisées par la
tradition dans une vision linéaire où les
apparentements lexicaux les plus riches
d’informations sont ramenés à de simples
intersections, des articulations ou
des lettres (sic) rajoutées (sans justification
valable) à des formes « originelles »,
des permutations aléatoires, ou même un
ordre indifférent (ou réversible) des traits
phoniques et des phonèmes de prétendus
étymons binaires (G. Bohas, passim),
voire à des jeux de langage sans intérêt
pour la description du lexique 13 . L’exploration
préconisée (et en partie réalisée)
démontre la structuration du système.
Elle livre des enseignements profonds à
différents niveaux des sciences humaines.
Elle fait à présent usage, non seulement
de graphes relationnels (toujours induits
des faits et non plaqués sur eux), mais
aussi de théorèmes, de typologie distributionnelle
des relations de relations,
et de matrices algébriques intégrant les
données graphiques et les numérisant.
Elle ouvre ainsi la voie moderne à un
destin nouveau de la langue: celui d’être
à la fois langage naturel et langage compréhensible
par un cerveau artificiel. Et,
à ce niveau de synthèse formalisée, on
n’a plus directement à faire aux affinités
structurelles entre la langue arabe et l’esthétique
arabo-islamique qui en a émané
à partir du Livre révélé.
Cette structuration réticulaire des
signes – moteur secret de la pérennité du
langage sémitique à travers les péripéties
et les drames de l’histoire – a institué
en arabe une corrélativité générale du
Sens qui se révèle aujourd’hui comme
un précieux outil civilisationnel, apte à
la sauvegarde d’une identité. Car il est
inaccessible par essence aux modèles
standard (pour la plupart anglo-saxons)
qui entendraient le subjuguer par acculturation,
irréductible sinon par la mort
de tous ses locuteurs, irremplaçable donc
quand s’ouvrent des temps où, défiant
les autres cultures, une idéologie militaro-économique
déploie, d’échelons en
« Echelon », l’ombre de ses rets sur le
monde. Et là il est question de mise en
tutelle des cultures du monde par une
idéologie pour un temps détentrice des
pouvoirs matériels et juge auto-proclamé
des axes du Bien et du Mal. Et non plus
d’arabesques, de symétries pour l’œil
et pour l’esprit, de rythmes sonores ou
visuels, de fragmentation des espaces,
de trajectoires harmoniques, de visées
artistiques ou d’horizons spirituels, et
moins encore de langage articulé sur le
Beau et le sens de la Création…
Notes
1. M. Barbot, « Morphogénèse séquentielle
du squelette du MOT de type sémitique.
L’exemple de l’arabe », Mélanges
du Département d’Arabe de l’Université
Marc-Bloch (en mémoire de Fayez Adas),
décembre 2002, p. 54. V. aussi M. Barbot
& K. Bourja, « La structuration sémiotique
du monde par le système lexical de l’arabe
classique », sous presse aux Mélanges en
l’honneur du Pr. R. G. Khoury, Heidelberg
(RFA), 2005.
2. Il s’agit d’un damier de neuf lignes sur
neuf colonnes, dont les cases sont remplies
par des chiffres en progression arithmétique.
La première ligne marque une
progression de raison 1 : 1, 2, 3, 4, etc. La
deuxième, une progression de raison 2 : 2,
4, 6, 8, etc. La troisième, de raison 3: 3,
6, 9, [12 >]3… On constate que les cases
remplies par un même chiffre dessinent
des formes particulières.
3. A. Paccard, Le Maroc et l’artisanat
traditionnel islamique dans l’architecture,
1983, éditions atelier 74, vol. 1,
p. 142-354, (dont le carré védique à 9x9
cases p. 146-147).
4. Voir plus loin l’examen du type 12-12, et
le détail de l’argumentation dans M. Barbot,
Morphogénèse séquentielle, p. 22-24
et 68-69 (dont fig. 26).
5. Rem. la structure de JuRJat- «besace, bissac»
qui met en regard JR– et –RJ, comme
le sont les deux poches de l’objet (cf. la
notion d’imsâs dans les Khasâ’is d’Ibn
Jinnî).
6. On en trouvera l’exposé dans M. Barbot
& K. Bourja, « L’organisation du système
lexical de l’arabe classique. Structures de
surface et structures profondes », revue
Luqmân XIV, Automne-Hiver 1997-1998,
Université de Téhéran, § Cycle ou métathèse
?, p. 94-97 ; et dans Morphogénèse
séquentielle, p. 22-24 et 68-69 (dont
fig. 26 – v. supra).
167

7. V. les fig. 20 et 20 bis de Morphogénèse
séquentielle, p. 45-48.
8. Ainsi, la sourate Ahad (L’Unique) dans
les Badâ’iε al-khatt al-εarabî de l’Irakien
Nâjî Zaynuddîn, Bagdad, s.d., Ministère
de l’Information, fig. 533, p. 293,
où le centre est la formule islamique de
la toute-puissance de Dieu: ‘Allâh(u)
‘akbar(u) « Dieu est (le) plus grand ». Cf.
toutefois chez Hassan Massoudy (artiste
également irakien), Calligraphie arabe
vivante, Flammarion, Paris, 1981, la p. 92
où la même structure rayonnée s’applique
aux hampes des termes de louange adressés…
à un gouverneur turc de la province
d’Alep (Syrie). On voit dévier ici, à des
fins politiques, l’alliance théologique de la
forme et du fond dans la dite structuration.
Mais politique et religion savent fusionner
et pareillement fluctuer.
9. V. leur répertoire multicolore dans
A. Paccard, op. cit., vol. 1, p. 378-389.
10. Cf. sur ce point les « cellules répétitives »
et les rythmes chez H. et A. Stierlin,
Alhambra, Imprimerie Nationale, Paris,
2001, p. 112 et 121 ; et particulièrement
l’étude de l’abstraction géométrique par
K. Gerstner, La forme des couleurs, ibid.,
p. 112-115, qui dégage d’un panneau de
mosaïque du Mechouar de Grenade, des
tracés remarquables et pourtant invisibles
à l’œil nu.
11. Morphogénèse séquentielle, p. 77-78.
12. Cf. C.N.D.P. (Académie de Lyon), Le
Taste-mots dans les arbres. Étude
systématique du lexique français à l’usage
des lycées, grandes écoles et universités,
1988.
13. A. Roman, La création lexicale, P.U.L.,
Lyon, 1999, p. 181. La recherche des
structures du lexique est même jugée
p. 203 sans objet discernable! On ne saurait
mieux se fermer à la créativité du
langage étudié.
168 Revue des Sciences Sociales, 2005, n° 34, « Le rapport à l’image »

Michel Barbot
Calligraphie, arabesque et structures lexicales
Lion entièrement figuré avec des lettres qui forment un texte d’éloge à l’imam Ali, souvent appelé le «Lion de Dieu». D’après un tableau soufi.
169