La protection de la nature et des paysages sur le littoral atlantique :

La protection de la nature sur le littoral atlantique
©Science & Décision
A quoi correspond la « valeur patrimoniale » d’une espèce ou d’un milieu ?
Les scientifiques qui font l’inventaire de la faune et de la flore utilisent couramment la notion de « valeur
patrimoniale » d’une espèce. Toutes les espèces représentent un patrimoine génétique puisqu’elles sont le fruit
d’une longue évolution. Mais en général, la valeur patrimoniale n’est évoquée que pour les espèces dont la
préservation nécessite des mesures particulières. Elle est alors fortement liée à la notion d’espèce protégée.
Le plus souvent, la valeur patrimoniale est à la mesure de l’originalité ou de la rareté de l’espèce ou du milieu.
Ainsi, les espèces endémiques (présentes uniquement dans une aire donnée) et les espèces dont l’existence est
menacées bénéficient d’une forte « valeur patrimoniale ».
Mesurer la valeur patrimoniale sur le seul critère de rareté est contesté par certains auteurs.
D’une part, une espèce rare peut devenir tout à fait banale avec les changements de l’environnement au cours du
temps et au gré de l’histoire. C’est le cas du goéland argenté. Rare au début du XX e siècle, cet oiseau était
devenu si fréquent à la fin du XX e siècle qu’il était considéré localement comme nuisible. Son expansion trouve
en partie son origine dans la multiplication des décharges à ciel ouvert dans lesquelles le goéland se nourrit. Et
l’interdiction des décharges dans les années 1990 est en partie responsable de la baisse actuelle des effectifs.
Par ailleurs, la disparition locale d’une espèce ne signifie pas forcément qu’elle est menacée. Ainsi, le macareux
moine est en voie de disparition en Bretagne alors que sa présence est banale plus au nord sur les côtes
atlantiques et arctiques de l’Europe, du Groenland et du Canada.
La mesure de la « valeur patrimoniale » ne tient pas compte du rôle de l’espèce dans l’écosystème.
([6], [7] p. 157, [8] pp. xix-xx, pp. l-liii, [15] p. 39, [120] pp. 90-91, [122] p. 13, [127] pp. 182-184, [128] p. 92-
93, [144])
Peut-on mesurer la biodiversité avec quelques indicateurs ? Quels sont ceux utilisés par
l’Europe ?
Les indicateurs sont des chiffres conçus pour comparer la biodiversité dans différentes zones géographiques ou
pour évaluer les effets d’une politique de protection de la nature.
Utiliser des indicateurs pour décrire la biodiversité est à l’opposé de la démarche naturaliste. Le but n’est plus de
décrire la diversité du vivant dans toute sa richesse mais au contraire de simplifier la réalité complexe des
écosystèmes pour pouvoir les ranger en terme de biodiversité croissante. Un bon indicateur est facile à
comprendre et il synthétise une grande masse d’information en une mesure non ambiguë. Toutefois, un
indicateur n’est réellement opérationnel que si une large communauté en reconnaît la validité car il peut alors
servir de base factuelle au débat public.
La création d’indicateurs est habituellement du ressort de groupes de travail spécialisés.
La Commission européenne s’est dotée d’une série d’indicateurs pour suivre l’effet des politiques sur le
développement durable du littoral. Parmi ceux-ci, certains portent directement sur la mesure de la biodiversité
car c’est un des éléments du développement durable :
• la quantité d’habitats naturels,
• le nombre de zones protégées par des dispositions légales pour la conservation de la nature, du paysage
et du patrimoine,
• le taux de perte ou de dommage sur les zones protégées (il mesure l’efficacité de la gestion de la
biodiversité),
• la modification des espèces et des habitats côtiers et marins importants. Elle est mesurée par le nombre
d’espèces par type d’habitats, en particulier le nombre d’espèces inscrites sur les listes rouges des
espèces protégées
([70], [101] pp. 49-50, [132], [143] pp. 31-50)
La biodiversité du littoral a-t-elle une valeur marchande ?
On distingue habituellement les retombées économiques directes de la biodiversité (le tourisme, la pêche) et les
retombées indirectes, ce qu’on appelle les services environnementaux ou services d’origine écosystémique (les
nourriceries pour les poissons, la prévention des inondations…).
Octobre 2006 7/40