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sich. «Schließlich schickten mich meine Eltern zu einem klassischen Klavierlehrer. Ich versuchte ganz diszipliniert, diese Musik nach ihren Gesetzmäßigkeiten zu spielen. Doch ich scheiterte. Auch weil ich dagegen rebellierte. Ich wollte die Jazzstücke und andere populäre Musik spielen, die ich dem Radio und aus Filmen kannte.» Als er dann im Carib Theater von Kingston Louis Armstrong und Nat «King» Cole in Konzerten erlebt, öffnet sich für den Teenager Monty Alexander die Türe zum Jazz. «Ich kannte Louis Armstrong aus Filmen», fährt Monty Alexander fort, «und ich war sofort ergriffen, als ein Konzert in Jamaika angekündigt wurde. Es war der bis dato größte Kick in meinem Leben. Ich schüttelte ihm nach dem Konzert voller Inbrunst die Hände. Und bis heute ist es mein Ziel geblieben, das zu tun, was er immer getan hat. Er sorgte mit seinen Klängen dafür, dass es den Leuten gut geht.» In den späten 1950er Jahren formiert er seine erste Band, die Calypso-Truppe Monty and the Cyclones, und ist in den lokalen Clubs ziemlich populär. Er schafft es sogar in das legendäre Studio One und arbeitet nicht nur mit dem legendären Produzenten Clement «Coxsone» Dodd, der in den 1950er und 1960er Jahren den Genres Ska und Reggae den weltweiten Weg ebnet, sondern nimmt beispielsweise mit Toots Hibbert auf, der sich später mit The Maytals einen großen Namen macht. Bei Sessions ist Monty Alexander auch mit Musikern zu hören, die später in der Formation The Skatelites wieder auftauchen und auch Bob Marley anfangs begleiten. Hier kreuzt er erstmals den Weg des Gitarristen Ernest Ranglin. Und diese Begegnung sollte prägend sein. All das geschieht zu einer Zeit, als die Grenzen zwischen Ska, Jazz und populärer Musik noch nicht so scharf und unerbittlich gezogen werden wie heute. Eine Grenzziehung, die Monty Alexander bis heute nicht akzeptiert. «Meine Herkunft aus Jamaika hat in mir ebensolche kulturelle Wurzeln gelegt, wie mein Leben in den USA auch», erklärt er. «Für mich ist es daher immer wichtig gewesen, beide musikalischen Welten zur gleichen Zeit zusammen zu bringen. Vor allem geht es auch immer darum, zu zeigen, dass so etwas geht. Es gibt da dieses Lied von Bob Marley, ‹One Love›. Besser als dieser Stücktitel kann ich es auch nicht erklären. Jazz und Jamaika – es ist letztlich die eine Liebe.» 15
Wildes Besetzungs-Ping-Pong Monty Alexander verlässt mit seiner Familie die Karibikinsel 1961 und zieht nach Miami im US-amerikanischen Florida. Doch bereits ein Jahr später, 1962 macht er sich nach New York auf. Dort wird Jilly’s Saloon, der mitten in Manhattan gelegene Jazzclub des schillernden Italo-Amerikaners Jilly Rizzo, sein zweites Wohnzimmer. Stars und Sternchen (nicht nur musikalische) gehen dort ein und aus, darunter Frank Sinatra. So bleibt es natürlich nicht aus, dass Monty Alexander auch mit ihm spielt. Auch andere wichtige, musikalische Freundschaften entstehen dort, unter anderem die mit Bassist Ray Brown oder Vibraphonist Milt Jackson. Um die Chance zu haben, mit möglichst vielen hochkarätigen amerikanischen Jazzmusikern spielen zu können, verbannte Monty Alexander seine Calypso-Wurzeln ganz in den Hintergrund seines musikalischen Klangkosmos. «Wenn du von ganz woanders her kommst und dich in den großen Jazzclubs New Yorks tummeln willst, dann willst du erst einmal unbedingt dazugehören», sagt er, «du ordnest dich ein, du ordnest dich unter. Und vergisst dabei sogar deine Wurzeln, die dich kreativ geprägt haben.» Auch das erste Album lässt nicht lange auf sich warten, 1964 nimmt er «Alexander The Great» auf. Mit von der Partie sind dabei Bassist Victor Gaskin und Schlagzeuger Paul Humphrey. Schon damals blitzt das auf, was Monty Alexanders bis heute so aufregend gestaltet: die Kraft eine großen Vokalisten, seine perkussive linke Hand und seine Improvisation, die zwischen Melodienoten und dissonante Akkorde hin- und herwirbelt. Von da an geht es Schlag auf Schlag. Er nimmt CDs auf und konzertiert unter anderem mit den Sängerinnen Ernestine Anderson und Mary Stallings. Großartige Bandleader berufen Monty Alexander in Formationen, etwa Dizzy Gillespie, Benny Golson, Jimmy Griffin oder Frank Morgan. In seine ersten erfolgreichen Trios finden sich Musiker wie Gitarrist Herb Ellis, den Bassisten Ray Brown, Mads Vinding, Niels-Henning Ørsted Pedersen oder Schlagzeuger Ed Thigpen. Mitte der 1970er Jahre kommt er mit einer Triobesetzung um die Ecke, die die Szene so richtig aufmischt: John Clayton am Bass und Jeff Hamilton am Schlagzeug. Ihr meisterhafter Pianoswing kulminiert in der Platte 17
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