TABLEAUX ANCIENS - Tajan

76 JEAN-BAPTISTE GREUZE
(Tournus 1725 - Paris 1805)
PORTRAIT DE DENIS DIDEROT EN BUSTE
Toile, ovale
Restaurations anciennes
Dans un cadre en bois sculpté doré, estampillé H. Letonné, travail français
du XVIII e siècle
61 x 49 cm
60 000 / 80 000 €
PROVENANCE :
Collection de M *** [Quenesson], Paris, Hôtel Drouot, (Maître Pillet) 18 janvier 1869, n° 55
(Portrait présumé de Denis Diderot), 1720 FF).
BIBLIOGRAPHIE :
C. Mauclair, H. Marcel, Ch. Masson et J. Martin, Jean-Baptiste Greuze, Paris, nd, p. 68 du
catalogue raisonné, n° 1108.
Originaire de Tournus, Jean-Baptiste Greuze, entre à l’École de l’Académie Royale à Paris.
Il expose sa première œuvre au salon de 1755 : Le père de famille expliquant la Bible à
ses enfants, une œuvre déjà très appréciée des critiques.
Ses succès lui permirent rapidement d’être introduit dans le cercle des artistes et
des “encyclopédistes”. Dès 1759, après son voyage en Italie, il fait la connaissance de
Denis Diderot (1713-1784).
Le tableau que nous présentons montre le portrait de Diderot âgé d’environ d’une
cinquantaine d’années, vers 1763. L’amitié entre le peintre et l’intellectuel fut sincère mais
de courte durée. Greuze a représenté son ami avec beaucoup de sensibilité, une physionomie
vivante. Diderot, tourné vers la gauche, est vêtu d’un habit de soie violette, d’un gilet de satin
blanc brodé et d’une chemise ouverte échancrée sur le cou et simplement ornée d’un jabot
de dentelle.
Diderot, dans le compte-rendu du Salon de 1765 a vanté les qualités esthétiques et picturales
de Greuze : le premier peintre “qui se soit avisé (…) de donner des mœurs à l’art” ; la même
année, il publia son essai de peinture, et ne cessa de louer la technique de Greuze,
ses colorations attrayantes, son modelé admirable, le sentiment profondément poignant de
ses tableaux.
Malheureusement, cette amitié déclina au fil du temps et aboutit à une rupture entre les deux
hommes lors du Salon de 1769 où Diderot écrivit “je n’aime plus Greuze”.
Notre tableau reste le témoignage évident des liens privilégiès qui unissaient les deux grands
hommes, deux esprits éminents du siècle des lumières.
Il n’existe qu’un autre portrait de Denis Diderot, un dessin conservé à la Pierpont Morgan
Librairy de Londres.
Nous remercions Monsieur Edgar Munhall, qui a examiné le tableau et confirmé l’attribution
à Jean-Baptiste Greuze.
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