La Terre est notre maison

L’amiante a la propriété de pouvoir se
diviser en fibrilles extrêmement fines, longues
et solides, invisibles à l’œil nu. Leur
longueur peut être 100 fois supérieure à
leur diamètre. Ce dernier se mesure en
dixièmes, voire en centièmes de micromètre
29 .
L’inhalation des fibres d’amiante dispersées
dans l’air expose à quatre types de
maladies :
3 l’asbestose est une fibrose pulmonaire
qui entraîne une altération de la fonction
respiratoire. Cette maladie apparaît
10 à 20 ans après le début d’une
exposition intense et/ou prolongée à
l’amiante ;
3 le cancer du poumon peut survenir 20
à 30 ans après une exposition intense à
l’amiante. Le risque est plus élevé pour
les fumeurs ;
3 le mésothéliome est un cancer de la
plèvre (enveloppe externe des poumons)
ou, plus rarement, du péritoine
(enveloppe de la cavité abdominale)
spécifique de l’amiante. Il semble
qu’une exposition même faible ou de
courte durée puisse être à l’origine de
cette maladie. Le temps de latence est
très long : 30 à 45 ans après le début de
l’exposition. L’espérance de vie avec un
mésothéliome est de 15 mois environ ;
3 des pathologies pleurales bénignes
comme les plaques pleurales (épaissements
de la plèvre) qui constituent un
stigmate de l’exposition.
Les deux premières maladies sont
typiques d’une exposition professionnelle
: elles concernent les travailleurs des
mines d’extraction ou des usines qui ont
fabriqué des produits contenant de l’amiante.
Par contre, le mésothéliome et les
plaques pleurales, qui ne sont pas liés à
une exposition intense ou de longue
29 | 1m (MICROMÈTRE) = 1/1 000 000 m.
durée, peuvent aussi frapper des populations
en dehors des mines et des usines.
Ainsi, par ordre d’importance d’exposition
au risque, on trouve :
3 les plombiers, les électriciens, les
menuisiers… lorsqu’ils interviennent
dans des bâtiments contenant de l’amiante
;
3 les riverains des entreprises de transformation
de l’amiante, et les familles
des travailleurs de l’amiante exposées
aux vêtements de travail ramenés à la
maison.
Les particuliers sont susceptibles d’entrer
en contact avec de l’amiante à la maison si
des matériaux contenant de l’amiante y
sont endommagés (par l’usure du temps
ou à l’occasion de travaux de démolition,
de rénovation ou d’enlèvement de l’amiante).
Ces matériaux sont alors susceptibles
de disperser des fibres d’amiante
dans l’air intérieur. Le nettoyage à haute
pression d’une toiture en amiante-ciment
peut libérer de grandes quantités de fibres
d’amiante. L’impact sur la santé de ce type
d’exposition occasionnelle n’est pas
encore connu.
En matière d’exposition à l’amiante dans
l’environnement (et dans l’habitat), il
n’existe pas de normes… Pour l’OMS, il
n’y a pas de seuil en dessous duquel il n’y
a pas de risque : l’exposition devrait donc
rester aussi basse que possible.
Cependant, quelques auteurs, cités par
l’OMS, recommandent la valeur guide de
1 000 fibres/m 3 d’air pour la chrysotile.
SOURCE : E. MINNE, CHEF DE PROGRAMME, ISP (INSTITUT SCIENTIFIQUE
DE LA SANTÉ PUBLIQUE LOUIS PASTEUR), SECTION TOXICOLOGIE.
Dans les bâtiments contenant des matériaux
à base d’amiante en bon état, les
teneurs sont généralement inférieures à
1 000 fibres/m 3 .
SOURCE : RAPPORT SUR LES EFFETS SUR LA SANTÉ DES PRINCIPAUX TYPES
D’EXPOSITION À L’AMIANTE, INSERM (INSTITUT NATIONAL DE LA SANTÉ
ET DE LA RECHERCHE MÉDICALE), FRANCE, 1997.
Fibres et cancer : une question de taille !
Plus une fibre est fine et longue, plus elle
pénètre facilement dans le système respiratoire
: plus elle est « respirable ».
Étant extrêmement fine, une fibre d’amiante
disséminée dans l’air risque de
pénétrer dans les voies respiratoires
jusque dans les alvéoles pulmonaires.
Une fois en place, elle résiste aux mécanismes
d’épuration et de dissolution dans
les poumons et peut ainsi persister des
mois (amiante serpentine) voire des
années (amiantes amphiboles) dans les
poumons : on dit qu’elle est biopersistante.
L’amiante est classé par l’IARC dans la
catégorie 1 : cancérigène humain.
De l’amiante dans la maison ?
À l’heure actuelle, on ne fabrique plus de
produits contenant de l’amiante susceptibles
de se retrouver dans la maison. Mais
les anciens produits sont encore souvent
en place. À cause de son faible coût et de
ses propriétés de résistance mécanique,
d’incombustibilité, d’isolation thermique
et acoustique…, l’amiante peut se trouver
sous bien des formes dans la maison. Les
reconnaître, c’est préserver sa santé :
3 filé, il peut être présent sous forme de
bourrelets de calorifugeage, de joints
d’étanchéité (entre la chaudière et le
brûleur, par exemple), de gants de cuisine…
;
3 mélangé à du plâtre ou à de la chaux, il
a servi pour isoler les chaudières, les
tuyaux de chauffage, les faux plafonds…
;
3 mélangé à de la pâte à papier ou à des
enduits bitumeux, il a permis la fabrication
de faux plafonds, de couches
d’usure de revêtements de sols (vinyles,
dalles)… ;
3 mélangé à du ciment, il a fourni des
objets en amiante-ciment (de type
Eternit) : panneaux muraux, plaques
plates ou ondulées pour les toitures,
seuils de fenêtres, bacs à fleurs, tuyaux
d’égouts…
L’interdiction de
l’amiante
L’Arrêté Royal du 3 février
1998 (Moniteur Belge du 21
février 1998) (abrogé par l’Arrêté Royal du 23
octobre 2001) interdit la mise sur le marché, la
fabrication et l’emploi des produits contenant
les variétés d’amiante du groupe des amphiboles
: la crocidolite, l’amosite, l’anthophyllite,
l’actinolite et la trémolite. Il établit également
une liste de produits interdits contenant de la
chrysotile.
Le 4 mai 1999, la Commission européenne a
adopté une directive visant l’interdiction de la
commercialisation et de l’utilisation de tous
les types d’amiante au sein de l’Union européenne.
Cette interdiction sera effective en
2005.
Savoir s’il y a de l’amiante dans la maison
n’est pas toujours facile : les matériaux
contenant de l’amiante sont souvent difficiles
à identifier et/ou sont parfois cachés
(sous une couche de papier peint, par
exemple). L’âge du bâtiment peut fournir
une indication : interdit depuis 1998, l’amiante
peut donc être présent dans les
bâtiments construits ou rénovés avant
cette date, mais c’est dans les années ‘60
à ‘80 qu’il a été le plus utilisé. Les factures
d’achat de matériaux ou les devis des
entreprises constituent une source d’information.
Il est aussi possible d’expédier,
pour analyse, des échantillons de matériaux
à un laboratoire spécialisé. Enfin, on
peut faire réaliser une inspection visuelle
(à un certain coût) de la maison par un
technicien spécialisé qui contrôlera les
matériaux suspectés et, le cas échéant,
appréciera leur degré de dégradation.
80 Construire, rénover, habiter…
Construire, rénover, habiter… 81