Réduction de la toxicité des effluents des mines de ... - Depositum

2.3. Sources potentielles de contamination des eaux
Lors des activités d'extraction de minerai et de traitement des métaux précieux et de
base, la principale source de contamination des eaux provient de l'oxydation des
minéraux sulfurés contenus dans les murs des galeries souterraines, les parois des
fosses à ciel ouvert, les parcs à résidus et les haldes de roches stériles. Les minéraux
sulfurés, lorsqu'ils sont exposés à l'air, subissent une oxydation provoquant une
acidification des eaux. Cette eau très acide dissout les métaux contenus dans certains
minéraux. Lorsqu'ils se retrouvent dans le milieu récepteur, ces métaux peuvent
affecter grandement la faune et la flore. Les mines de métaux de base sont en première
ligne de la génération d'acidité des eaux, mais certains sites miniers de métaux précieux
sont également concernés (Ministère de l'Environnement et de la Faune, 1998).
Une autre source potentielle de contamination du milieu aquatique provient de
l'activité de traitement du minerai. Lors du traitement de minerai, les divers réactifs
organiques et inorganiques utilisés sont susceptibles de se retrouver dans l'effluent de
l'usine de traitement du minerai et, par la suite, dans celui du parc à résidus. Dans les
effluents des usines de traitement de métaux précieux, des cyanures ainsi que des
produits de leur dégradation, tels que l'ammoniac, sont parfois observés à l'effluent
final (Ministère de l'Environnement et de la Faune, 1998; Ritcey, 1989).
Les effluents miniers peuvent aussi contenir des matières en suspension et divers
autres polluants. Ainsi, certains composés azotés, dont l'ammoniac, sont générés lors
des activités de dynamitage. Par ailleurs, les activités d'extraction peuvent
occasionner la présence d'huiles et de graisses dans les effluents ( e.g. U.S.
Environmenta] Protection Agency, 1994a, 1994b et 1994c; Ministère de
l'Environnement et de la Faune, 1998).