Réduction de la toxicité des effluents des mines de ... - Depositum

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2. Notion de toxicité
2.1. Généralités
Une substance est dite toxique lorsque mise en contact avec un organisme vivant, elle
peut entraîner chez lui une réaction spécifique ou un stress compromettant la réalisation
de ses fonctions physiologiques au point d'avoir des effets néfastes sur lui-même
et sur sa progéniture (Sasseville, 1980). Les substances toxiques peuvent atteindre les
organismes vivants par la respiration, la pénétration au travers de la peau et par la
voie trophique (Ramade, 1977).
Les êtres vivants présentent des troubles physiologiques variés selon les quantités
absorbées et la durée d'exposition à une substance toxique. On peut donc définir trois
types de toxicité (Ramade, 1977) : i) toxicité aiguë : provoquant la mort ou de très
graves troubles physiologiques après un court délai suite à l'absorption d'une dose
assez importante; ii) toxicité subaiguë ou sublétale : une proportion significative de la
population peut survivre à l'intoxication même si tous les individus présentent des
signes cliniques découlant de 1 'absorption; iii) toxicité à long terme ou chronique :
l'exposition à de très faibles concentrations des substances polluantes, dont la
répétition d'effets cumulatifs finit par provoquer des troubles plus insidieux.
2.2. Évaluation de la toxicité d'une substance
Le degré de résistance des organismes vivants à une substance nocive est évalué à
1 'aide de tests toxicologiques. Les mécanismes d'action d'un composé chimique sur
un organisme vivant sont liés à sa spéciation, c'est-à-dire aux formes chimiques sous
lesquelles il se présente. La spéciation d'un composé est fonction des propriétés
physicochimiques du milieu tels le pH et les conditions d'oxydoréduction (Howard,
1998).0n détermine le potentiel toxique d'une telle substance en caractérisant son