Réduction de la toxicité des effluents des mines de ... - Depositum

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3. Mines de métaux de base (Cu-Pb-Zn)
Maintenant que le concept de toxicité a été défini, la présente section va s'attarder
principalement à présenter la problématique environnementale liée aux mines de
métaux de base. Dans un premier temps, il sera traité du minerai et de son traitement.
Par la suite, les impacts sur l'environnement de l'usinage de ce type de gîte seront
étudiés. Finalement, les méthodes de traitement traditionnelle et biologique des
effluents miniers seront vues.
3. 1. Caractéristiques de la mine
L'expression «mines de métaux de base (base metal deposits) » désigne les gîtes
économiques pouvant contenir du cuivre, du plomb et ou du zinc. Il existe des gîtes
de plomb et zinc et des gîtes de cuivre et zinc. Les principaux minéraux économiques
des gîtes de plomb-zinc sont la galène (PbS) et la sphalérite (ZnS). Les autres métaux
associés sont le cuivre, le fer, le mercure, l'arsénic, le cadmium, l'argent et l'or. La
quantité de ces différents métaux à l'intérieur des gisements est extrêmement
variable, et elle dépend de la nature de ces derniers (U.S. Environmental Protection
Agency, 1994a). Après son extraction d'une mine souterraine ou de surface, le
minerai est traité afin de séparer les minéraux contenant les métaux économiques de
la gangue. Cette opération d'enrichissement de minerai ou encore de concentration
comprend le concassage, le broyage, la classification et la séparation proprement dite
(Ripley et al., 1996).
Le minerai est d'abord concassé et broyé afin d'être amené à une granulométrie où
les minéraux économiques pourront être séparés de la gangue. Lors de cette étape,
différents procédés peuvent être utilisés, mais une grande partie des exploitations de
métaux de base nord-américaines emploient la flottation (Ripley et al., 1996). À la fin
du processus, des concentrés sont obtenus, à partir desquels devront être extraits les
métaux économiques. Les résidus (ou rejets de flottation) seront, quant à eux,