ENTREPRISES Aqua Corail La passion des petits animaux de compagnie Aqua Corail est une Arche de Noé bruissante et colorée : des oiseaux, des poissons et des petits rongeurs y attendent un acquéreur. Installé au départ dans un petit local <strong>du</strong> centre-ville de Cahors, Laurent Bertin a transféré sa boutique dans un quartier périphérique pour gagner de l’espace et étendre son offre. Laurent Bertin 18 ENTREPRENDRE 132
ENTREPRISES Au commencement était la passion. Lorsqu’il a pris l’initiative de fonder une petite animalerie à Cahors, Laurent Bertin n’a pas eu beaucoup à apprendre sur les poissons et les oiseaux qui constituent son fond de commerce. Par contre, en dépit de son bagage en langues étrangères appliquées à l’économie, il a dû développer ses compétences dans le domaine de la gestion et de la vente. « Je n’ai pas suivi de formation, j’ai tout appris sur le terrain. C’était il y a 18 ans, heureusement l’affaire a grandi progressivement. Au début, j’ai fait la sourde oreille face au pessimisme des banquiers qui pensaient que je ne tiendrais pas six mois », se souvient Laurent Bertin. A l’époque, il n’y avait qu’un magasin de ce type en centre-ville : les établissements Bonnave, place Galdemar. Mais selon le jeune homme, Cahors offrait suffisamment de potentiel pour accueillir un deuxième point de vente spécialisé. Il s’est donc installé dans une petite boutique de vingt mètres carrés, rue <strong>du</strong> Château-<strong>du</strong>-Roi, pour tester le marché tout en limitant les risques. Un an plus tard, Laurent Bertin transférait son entreprise dans des locaux plus spacieux sur le Boulevard Gambetta. Installé depuis 1997 à La Beyne, derrière le magasin Carrefour, Aqua Corail s’étend désormais sur 250 mètres carrés. Conseils et services aux clients Le dirigeant a vite compris qu’il fallait jouer avec les saisons pour proposer une offre en parfaite adéquation avec la demande. En effet, le petit peuple des aquariums sé<strong>du</strong>it plutôt la clientèle à l’arrivée de l’automne ; le commerçant référence alors quelque 250 espèces de poissons d’eau douce et d’eau de mer. De très jolies flammes sobres ou fluorescentes dessinent des méandres compliqués entre les plantes aquatiques des aquariums, instaurant un climat propice à la méditation sereine. L’été, Aqua Corail propose un éventail de poissons de bassins, d’étangs ou de mares : des carpes, des poissons rouges mais également des variétés japonaises. « Ma valeur ajoutée réside dans le conseil que je suis en mesure d’apporter à la clientèle, car au début beaucoup de gens sont désemparés devant l’aquarium. Parfois, des familles achètent des poissons en grande surface, puis viennent me voir pour obtenir des informations sur la nourriture ou les soins nécessaires aux animaux. Cette expertise contribue à fidéliser les clients », souligne Laurent Bertin. Un aquarium de taille moyenne (soit de 250 litres) tout équipé, coûte dans les 300 euros : il convient parfaitement aux attentes des particuliers. Mais quelques professionnels, des responsables d’entreprises, des commerçants, des restaurateurs ou encore des administrations achètent des aquariums beaucoup plus volumineux (jusqu’à 1 200 litres par exemple) pour orner leur locaux. Ces professionnels peuvent bénéficier d’un contrat d’entretien auprès d’Aqua Corail, dont les spécialistes interviennent sur site pour vider l’aquarium, le nettoyer et rééquilibrer le niveau d’eau et d’oxygène <strong>du</strong> contenant. Dans les volières, les populations d’oiseaux s’étoffent le printemps venu : les classiques canaris, les grandes et les petites perruches voisinent avec le très aguichant petit diamant mandarin. <strong>Les</strong> amateurs peuvent également s’offrir des perroquets, dont le prix atteint parfois mille euros pour les espèces rares et apprivoisées. « Depuis la grippe aviaire, nous n’avons plus le droit d’importer les oiseaux. Il faut se contenter des élevages européens », indique le responsable. Quant aux rongeurs, ils attendrissent le regard des enfants toute l’année. Chinchillas, lapins, cochons d’Inde, rats, souris et hamsters se partagent les cœurs et exigent un entretien tout de même plus limité que les poissons. « Certains commerçants proposent aussi des serpents, ce n’est pas mon cas, faute de goût personnel pour les reptiles. En revanche, il m’arrive parfois de commercialiser des furets ou des La CCI <strong>du</strong> <strong>Lot</strong> tient à disposition <strong>du</strong> public, dans son centre de documentation, des études et des chiffres sur le marché de l’aquariophilie. Dans les volières, les populations d’oiseaux s’étoffent le printemps venu. ratons-laveurs, mais la législation sur ces animaux est devenue plus contraignante », précise Laurent Bertin, qui compte parmi ses clients de véritables passionnés, possédant une collection complète d’animaux de compagnie. Une gamme éten<strong>du</strong>e de pro<strong>du</strong>its complémentaires Dans les allées <strong>du</strong> magasin, une grande part de l’espace est occupée par les aliments, les plantes et autres accessoires nécessaires aux poissons, aux oiseaux et aux petits rongeurs. Mais les propriétaires de chiens et de chats peuvent également y trouver des croquettes, des colliers, des jouets, des manteaux et des niches pour leurs animaux de compagnie. Par ailleurs, un espace librairie présente de nombreux ouvrages dédiés aux différentes espèces <strong>du</strong> monde animal. En termes d’organisation opérationnelle, Laurent Bertin est assisté d’un collaborateur et emploie ponctuellement un apprenti. « Je n’ai pas pâti de l’ouverture de GammVert : la maison Bonnave ayant fermé <strong>du</strong>rant la même période, il y a eu phénomène de compensation naturelle après que ce dernier ait liquidé sa marchandise à petit prix », constate le chef d’entreprise. Si ce dernier reconnaît que sa passion initiale est, aujourd’hui, plus raisonnée, et qu’il n’a plus d’animaux à la maison faute de temps pour s’en occuper correctement, Laurent Bertin se félicite d’avoir pérennisé son affaire en dépit des oiseaux de mauvais augure. Aqua Corail en bref - Fondé en 1988 par Laurent Bertin. - Surface de vente : 250 mètres carrés. - Espèces de poissons à la vente : 250. - Prix moyens des oiseaux : entre 10 et 60 euros. - Prix moyens des poissons : entre 1 et 60 euros. - Prix d'un aquarium de 250 litres équipé : environ 300 euros. <strong>Les</strong> petits lapins restent les compagnons préférés des enfants. JUILLET-AOUT 2006 19
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