10 généralités sur la faune sauvage de l’égypte ancienne L’environnement de l’Égypte actuelle diffère de ce qu’il était dans l’Antiquité. Au fil du temps, les changements climatiques et l’intervention de l’Homme ont profondément modifié l’écosystème. Mais les textes et surtout les images qui nous sont parvenus de l’Égypte ancienne témoignent de l’existence d’une faune et d’une flore extrêmement diversifiées. Les œuvres présentées dans l’exposition du Louvre-Lens forment un bestiaire riche d’une soixantaine d’espèces animales, en partie disparues du pays aujourd’hui. Le paysage de l’Égypte ancienne est largement façonné par le Nil et son exceptionnel phénomène de crue, qui ne se produit pourtant plus depuis la construction du grand barrage d’Assouan inauguré en 1971. Chaque année, les rives du fleuve se trouvaient sous les eaux durant les quatre mois d’été. Grâce au précieux limon déposé par les crues, les bords du Nil et la région du Delta étaient recouverts de fourrés de papyrus et de roselières. Ces espaces marécageux étaient peuplés d’insectes, dont les sauterelles, et de nombreux oiseaux aquatiques : canards, cormorans, hérons, huppes, ibis, oies sauvages et poules d’eau. Le fleuve lui-même regorgeait de poissons - anguilles, mulets, perches, poissons-chats, tilapias - mais aussi de crocodiles, grenouilles, hippopotames, loutres et tortues. Le Nil constituait donc une importante ressource alimentaire : les Égyptiens pêchaient dans ses eaux et chassaient sur ses rivages, qui attiraient aussi le gibier et le bétail. Les animaux étaient également recherchés pour les matières premières qu’ils fournissaient : cuir, peau, corne, os, ivoire, plumes, etc., utilisés dans l’artisanat et la pharmacopée. De part et d’autre du Nil se trouvent d’immenses étendues arides : le désert libyque à l’ouest, le désert arabique puis le Sinaï à l’est. Hostiles et incultes, ces terres étaient infestées de chacals, chiens sauvages, hyènes, mangoustes, scorpions et serpents. Y vivaient également des autruches, chassées par les Égyptiens pour leurs plumes, utilisées notamment pour la réalisation des grands éventails d’apparat des pharaons. Aux périodes les plus anciennes, de larges secteurs de savanes humides - disparues par la suite - couvraient une partie de ce qui est aujourd’hui désertique. Partiellement boisés d’acacias et de figuiers sycomores, ils étaient abondamment peuplés de fauves et de gibier, qui se sont ensuite raréfiés : antilopes, bouquetins, bubales, gazelles, hyènes, oryx. À la période prédynastique, on y trouvait même des éléphants, des girafes et des rhinocéros, que l’aridité croissante fera fuir vers le sud. Au cours des III e et II e millénaires avant notre ère, c’était le royaume des lions et des léopards. Mais ils disparaîtront eux aussi, au fur et à mesure que les proies se feront moins nombreuses. Il faut enfin imaginer le ciel peuplé de nombreuses espèces d’oiseaux, sédentaires ou migrateurs : buses, chouettes, éperviers, faucons, huppes, loriots, moineaux, pigeons et vautours. Liste des animaux à découvrir dans l’exposition : Amphibiens Grenouille Arachnides Scorpion du Sahara Échinoidés Oursin-crayon Gastéropodes Cauris Insectes Abeille Scarabée bousier Mammifères Âne Antilope Babouin Bélier, mouton, brebis Bœuf, vache, taureau Bouquetin Cercopithèque (singe vert) Chacal Chat Cheval Chien Éléphant Gazelle Genette Girafe Hérisson Hippopotame Hyène Lièvre Lion Lycaon Mangouste d’Égypte Musaraigne Oryctérope Oryx Panthère, léopard Porc, truie, cochon sauvage Souris Oiseaux Aigrette Autruche Caille Canard Chouette Faucon Flamant rose Héron cendré Huppe fasciée Ibis sacré Loriot Martin pêcheur Oie Vanneau huppé Vautour Poissons Anguille Barbeau Mormyre Mulet Perche du Nil Poisson-ballon du Nil Poisson-chat Tilapia Reptiles Cobra Crocodile du Nil Vipère à cornes
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