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Le saviez-vous
• La mort d’un taureau Apis donne lieu à un deuil de 70 jours,
correspondant à la durée nécessaire à sa momification.
• Au moment du lever du soleil, les babouins crient et
gesticulent. Les Égyptiens y voyaient un hommage rendu
par ces singes à l’astre du jour. Ils ont donc une place
importante dans la théologie solaire.
• Dans la chapelle de culte de la tombe, la « pancarte
d’offrandes » propose aux défunts diverses pièces de
viande : on peut y trouver cuisses et côtes de bœuf mais
aussi, foie, rognons… ou encore rate !
• Les Égyptiens n’ont pas hésité à s’essayer à l’élevage
d’espèces plutôt inattendues : des scènes de gavage
d’hyènes existent en effet sur les parois des mastabas
de l’Ancien Empire. Ces tentatives ne semblent pourtant
pas avoir été couronnées d’un grand succès et ont été
très vite abandonnées.
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• Plus de 20% des signes hiéroglyphiques – idéogrammes
ou signes phonétiques – sont puisés dans le répertoire
animalier.
• En langage hiéroglyphique, le signe du têtard désigne
le nombre 100 000 et, par extension, les centaines de
milliers d’années de vie souhaitées au roi.
• Le bas-relief monumental figurant quatre babouins,
conservé au Louvre et exposé à Lens, provient du
socle d’un des deux obélisques du temple de Louxor (le
« frère » de celui de la place de la Concorde à Paris).
Rapporté en France, il était d’ailleurs destiné à orner la
base de l’obélisque de la Concorde. Mais la position de ces
singes, debout sur leurs pattes arrière et les bras levés,
révélant ainsi leurs attributs mâles, fut jugée impudique.
La sculpture de granite (5,7 tonnes) fut alors envoyée au
Louvre, dont elle n’était jamais sortie depuis lors !
• Dans l’imagerie égyptienne, la gazelle évoque
généralement les animaux sauvages offerts à la divinité
en gage de soumission du monde chaotique du désert à
l’ordre cosmique. Pourtant, il n’est pas rare de la trouver
comme animal de compagnie, notamment auprès des
dames et des enfants des classes aisées ou princières,
au même titre que chiens, chats et singes.
• Dans les Tusculanes, Cicéron (106-43 avant J.-C.)
écrit : « Qui ne connaît la coutume des Égyptiens Ces
gens, dont l’esprit est imbu de superstitions bizarres,
affronteraient les pires tortures plutôt que de porter une
main sacrilège sur un ibis, un aspic, un chat, un chien ou
un crocodile et même s’il leur arrivait par mégarde de
commettre rien de tel, il n’est point de châtiment qu’ils
ne reconnaîtraient légitime. »
• D’après Hérodote, lorsqu’un chat domestique mourait
de mort naturelle, ses maîtres se rasaient les sourcils en
signe d’attachement à l’animal défunt. Dans le cas d’un
chien, les maîtres se rasaient la tête et le corps entier.
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