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Section 2
OBSERVÉS, ADMIRÉS, REDOUTÉS
L’animal dans son environnement naturel
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Devant le spectacle de la vie sauvage, dans les déserts sableux ou montagneux,
les bords du Nil et ses marécages, les plaines agricoles et les jardins ou les
bosquets, les Égyptiens donnent libre cours à leur sens aigu de l’observation.
La faune nilotique et son environnement naturel offrent une source d’inspiration
inépuisable aux dessinateurs et aux sculpteurs. À partir des formes schématiques
et épurées de l’époque prédynastique (vers 3900-3100 avant J.-C.), les artistes
s’essayent à rendre les morphologies et l’anatomie de leurs modèles, aussi bien
que les pelages, les plumages colorés, les peaux ou les écailles luisantes. Les
animaux suscitant leur admiration, mais aussi les bêtes sauvages dangereuses
qui engendrent une crainte quasiment sacrée, sont représentés sous de multiples
formes. Dans cet exercice, la création artistique balance en permanence entre
tentation naturaliste et interprétation conventionnelle fondée, cependant, sur
le souci de décrire avec précision le modèle et d’en brosser sans ambiguïté les
traits les plus significatifs.
En complément des œuvres exposées, deux diaporamas restituent les paysages
et le contexte environnemental de l’Égypte ancienne. Le premier évoque les trois
grands biotopes égyptiens que sont le fleuve, le désert et les plaines agricoles.
Le second présente des scènes issues de monuments funéraires, figurant des
animaux dans leur environnement naturel.
Section 3
CHASSÉS, ÉLEVÉS, CONSOMMÉS
L’animal comme moyen de subsistance
Chasse et pêche mais aussi capture et élevage font de l’animal, sauvage ou
domestique, un important moyen de subsistance. De très nombreuses espèces
sont concernées, même les plus improbables. Les sources iconographiques sont
riches de scènes détaillant la chasse au bâton de jet ou à l’arc, la capture au
filet, la pêche au harpon, la préparation des poissons, le gavage des oies (et
même des hyènes !) ou encore l’abattage du bétail. Cependant, les sources
textuelles et les données archéozoologiques 4 , collectées sur les chantiers de
fouille, montrent que certaines denrées carnées étaient généralement réservées
aux classes les plus aisées. Quoi qu’il en soit, la consommation se poursuit audelà
de la vie terrestre et l’animal est l’une des pièces essentielles de l’offrande
alimentaire, aux morts comme aux dieux. C’est pourquoi, découpé ou désossé,
plumé et prêt à cuire, il figure fréquemment sur les tables et dans les listes
d’offrandes.
La consommation et l’offrande alimentaire
Au même titre que les vivants en ce bas monde, morts et dieux devaient
se sustenter et se désaltérer quotidiennement. C’est pourquoi des tables
d’offrandes chargées de victuailles, en particulier de denrées animales, abondent
aux murs des temples, placées devant les divinités, ou dans les tombes, devant
les défunts. Reflets de la réalité et des denrées fraîches apportées par les
prêtres ou les familles, puisque la représentation vaut pour la réalité, ces images
garantissaient un approvisionnement éternel, entre les mains de porteurs
chargés de pièces de viande ou de bêtes vivantes, ou encore sous la forme de
« modèles », ces simulacres d’offrandes en bois ou en pierre.
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Cette section est complétée par un diaporama de scènes de chasse, de pêche,
d’élevage et de préparation alimentaire, figurant sur les parois de temples ou
de tombes. Certaines sont reproduites par des relevés graphiques en taille
monumentale sur des cimaises.
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Archéozoologie
: discipline scientifique qui vise à reconstituer l’histoire des relations naturelles et
culturelles entre l’homme et l’animal par l’étude des restes animaux issus des sites archéologiques.