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Les formes hybrides
Variantes des effigies zoomorphes simples, les hybrides associent l’apparence ou
les caractéristiques morphologiques de plusieurs animaux différents, y ajoutant
parfois des attributs humains (la position debout, des bras, une poitrine féminine,
etc.) Elles peuvent révéler en une seule entité syncrétique deux divinités, comme
Sobek-Rê, divinité solaire à corps de crocodile et tête de faucon, ou conjuguer
les aspects significatifs de plusieurs animaux redoutables pour renforcer leur
capacité de protection, comme la déesse Thouéris, protectrice de l’enfance et
des femmes enceintes, associant à un corps d’hippopotame des pattes de lion
et une queue de crocodile.
Conceptions osiriennes et solaires
Les croyances égyptiennes sont fondées, notamment, sur deux grands
systèmes principaux, liés à deux divinités essentielles : Osiris, dieu des morts
et du monde souterrain, et Rê, dieu solaire aux multiples formes. Principes
divins régissant la vie terrestre, la vie céleste et celle de l’au-delà, leurs natures
opposées mais complémentaires se rejoignent souvent, en particulier dans le
cadre funéraire de la renaissance et de la régénération. Le véritable bestiaire qui
les entoure – incarnations, protecteurs ou adversaires – indique, à divers titres,
la complexité de leurs univers croisés et permet de les rendre plus accessibles
à l’entendement des fidèles.
Dans cette section de l’exposition, un jeu interactif invite les visiteurs à
tester leurs connaissances. Il s’agit d’associer trois images pour un même
animal donné : une photographie de l’animal réel, une œuvre de l’exposition le
représentant et enfin la divinité correspondante. Si l’association est correcte,
une courte séquence animée apparait à l’écran : un jeune scribe explique
de manière ludique le lien entre les caractéristiques comportementales de
l’animal et sa symbolique religieuse.
Section 8
VÉNÉRÉS, SACRIFIÉS, MOMIFIÉS
Les cultes aux animaux sacrés et les momies offertes aux dieux
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Quelques animaux uniques, taureaux, béliers ou crocodiles, sont considérés leur vie
durant comme l’incarnation terrestre de la divinité à laquelle ils sont associés. À leur
mort, ils bénéficient d’une momification et d’une sépulture dignes de princes et les
prêtres partent à la recherche de la nouvelle incarnation du dieu. C’est par exemple
le cas des taureaux sacrés incarnant Apis, Boukhis ou Mnévis, ou encore des béliers
d’Éléphantine, représentations vivantes de Khnoum.
Parallèlement, à partir de la Basse Époque (664-332 avant J.-C.), les cultes animaux
se développent abondamment et les représentants de certaines espèces sont, par
milliers, élevés, mis à mort et momifiés aux abords des temples pour être offerts
en ex-voto 10 aux divinités dont ils sont l’émanation. Enterrés dans des nécropoles
spécifiques, ibis, faucons, chats, chiens, poissons, crocodiles, serpents, musaraignes
ou ichneumons, parmi d’autres, participent d’une pratique de dévotion personnelle
par laquelle ils deviennent le truchement entre une divinité et ses fidèles.
À proximité des momies animales exposées, un écran tactile propose de
manipuler virtuellement certaines d’entre elles pour dévoiler ce qu’elles
renferment. Une animation 3D, conçue à partir d’images réalisées au
scanner médical, permet de « déshabiller » progressivement les momies de
leur cartonnage, bandelettes et tissus biologiques, pour laisser apparaître le
squelette d’un chat, d’un ibis ou encore d’un poisson.
10
Ex-voto
: objet symbolique déposé dans un lieu sacré, à la suite d’un vœu ou en remerciement
d’une grâce obtenue.