Francais - International Union Against Tuberculosis and Lung Disease

Les temps de chute utilisés sur les figures 5 et 6 supposent des gouttelettes de
dimension fixe. Or, l’évaporation fait décroître le volume des gouttelettes qui peuvent
alors devenir des microgouttelettes. Wells a démontré que la distance parcourue
par une gouttelette en chute avant qu’elle ne cesse d’être une go u t t e l e t t e, est proportionnelle
au carré de sa superficie ou à son diamètre à la puissance quatre [17].
D ’ a u t res fa c t e u rs ,p rincipalement la températ u re et l’humidité, i n t e rviennent dans
cette équation. Dans un air très humide, l ’ é vap o ration est moins prononcée que dans
un air sec : de petites gouttelettes d’une dimension donnée sont donc plus susceptibles
de tomber dans un air humide que dans un air sec. Cependant, la vitesse de la
chute dépendant des fa c t e u rs humidité et températ u re à la puissance 1, mais du
facteur superficie à la puissance 4, une modification mineure de la dimension d’une
gouttelette est plus déterminante qu’une modifi c ation très prononcée des conditions
atmosphériques.
Les gouttelettes produites par un patient tuberculeux peuvent contenir des bacilles
de la tuberc u l o s e. Ces bacilles peuvent se tro u ver dans des gouttelettes de dimension
inférieure à celle nécessaire pour tomber au sol avant évaporation. De telles microgouttelettes
peuvent donc s’évaporer et atteindre la dimension de particules infectieuses
contenant un ou plusieurs bacilles, en suspension dans l’air ambiant pendant
une période plus ou moins longue. Ce sont ces microgouttelettes qui sont la principale
source de transmission de M. tuberculosis.
Pa rl e r, t o u s s e r, é t e rnuer ou ch a n t e r, tout cela produit des gouttelettes. L’ ex p é ri e n c e
décisive de Loudon et Roberts a considérablement contribué à la compréhension de
la transmission de M. tuberc u l o s i s[18]. Ils ont en effet démontré que tousser une seule
fois équivaut à env i ron 5 minutes de conve rs ation à haute vo i x , en termes de nombre
de microgouttelettes pro d u i t e s , la moitié de ces dern i è res restant en suspension dans
l’air pendant 30 minutes après la toux.
Ces caractéristiques physiques sont importantes, M. tuberculosis étant presque
ex cl u s ivement transmis par voie aéri e n n e, si l’on met à part l’inoculation dire c t e
accidentelle par la peau [19-22]. Le succès de la transmission requiert des microgouttelettes
infectieuses en suspension dans l’air et assez petites pour atteindre une
alvéole à la périphérie du poumon. De telles particules peuvent rester en suspension
dans l’air pendant plusieurs heures. Les particules plus grosses tombent en général
plus rapidement au sol ou, si inhalées, sont captées par le système mucociliaire de
l’arbre trachéo-bronchial, balayées et rendues inoffensives par ingestion. Sonkin a
d é c o u ve rt que la majorité des particules de plus de 5 microns de diamètre sont cap t é e s
par le nez, tandis que celles d’une taille inférieure à 0,1 micron tendent à rester en
suspension dans l’air alvéolaire, sans donc être cap ables de s’at t a cher à la paro i
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