Petite histoire fraternelle, blanche et universelle - Observatoire ...

Billet
De Mesmer, du magnétisme animal
et de la psychanalyse
une preuve du contraire ». Il reconnaît
d’ailleurs l’existence d’un « agent général
», qui exerce des effets analogues à
ceux de l’aimantation minérale, et dont
il précise : « lui seul peut rétablir cette
harmonie dans l’état naturel ».
Et, s’agissant des différents systèmes
de soins médicaux de son époque, il
en conteste l’efficacité, à l’instar de
son contemporain Samuel Hahnemann
(1755-1843), l’inventeur de l’homéopathie.
Il précise : « Aussi a-t-on vu de tous
les temps, les maladies s’aggraver et
se guérir avec et sans le secours de la
médecine, d’après différents systèmes
et les méthodes les plus opposées. Ces
considérations ne m’ont pas permis de
douter qu’il n’existe dans la nature un
principe universellement agissant, et
qui, indépendamment de nous, opère ce
que nous attribuons vaguement à l’art et
à la nature ». De la même manière que
Hahnemann, il se fonde non pas sur une
expérimentation rigoureuse, conduite
rationnellement, mais sur de nombreux
témoignages de patients prétendument
guéris, et surtout sur une théorie ayant
l’apparence trompeuse de la scientificité,
dont nous détaillons quelques
aspects.
Franz Anton Mesmer (1734-1815)
fut un médecin allemand célèbre
pour son invention du magnétisme
animal, et qualifié par des psychanalystes
comme l’ancêtre de l’hypnose [1].
Après s’être intéressé aux effets curatifs
de l’application d’aimants, Mesmer, tirant
argument de l’effet de la lune et des planètes
sur les mouvements des marées,
proposa de définir ainsi le magnétisme
animal : « Je nommais la propriété du
corps animal qui le rend susceptible de
l’action des corps célestes et de la terre,
magnétisme animal ; j’expliquais par ce
magnétisme, les révolutions périodiques
que nous remarquons dans le sexe, et
généralement celles que les médecins
de tous les temps et de tous les pays ont
observé dans les maladies » [2].
Mesmer se plaçait, à l’évidence, dans
un cadre métaphysique holiste et finaliste.
Ainsi, il écrit : « La nature a parfaitement
pourvu à tout pour l’existence
de l’individu ; la génération se fait sans
système comme sans artifice. Comment
la conservation serait-elle privée du
même avantage ? Celle des bêtes est
Ainsi, puisque le magnétisme animal
se fonde sur des effets des astres, la
théorie de Mesmer ne dépend pas de
façon exclusive de l’utilisation d’aimants
ni de l’électricité artificielle (proposition
22, p. 51, op. cit.), mais il présente cette
propriété des corps animés comme «
communicable à d’autres corps animés
et inanimés », mais « les uns et les
autres en sont cependant plus ou moins
susceptibles », tandis que « cette action
et cette vertu peuvent être renforcées
et propagées par ces mêmes corps »
(Proposition 11 et 12, pp. 49-50). De
plus, « on observe à l’expérience l’écoulement
d’une matière dont la subtilité
pénètre tous les corps, sans perdre notablement
de son activité » (Proposition
14). En outre, elle agit « à une distance
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NL 036 - Juin 2008