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24REPORTAGElll port sur trois planchers (4,60 m dehauteur, capacité de 36 bovins). La Française,Babeau (fabriquée non loin de Cholet,à Bressuire), est dotée de deux étages.Prix d’un ensemble complet : 220 à 230 k€.Les 18 vaches sont à présent chargées. Géraldpeut souffler, le plus dur est passé. Directionl’abattoir de La Châtaigneraie, à80 km de Cholet. L’entreprise d’Alain etFreddy Ayrault livre également les abattoirsde La Roche-sur-Yon (60 km) et deBressuire (50 km).Ayrault Frères rayonne également sur leSud-Ouest, le centre de la France et entretientune ligne vers Charolles (71). La sociététombera, si une suite est donnée à larésolution votée par les eurodéputés fin2012, sous le coup d’une législation qui limiterale temps de transport des animauxà 8 h. Un texte adopté au nom du bien-êtreanimal. « Une idiotie d’eurocrates, selonAlain Ayrault. Quand on sait que le tempsde chargement équivaut en moyenne à1h30 et celui de déchargement à 3/4 d’heure,on voit mal comment nous allons pouvoircontinuer de faire de la zone longue ». Unecontrainte supplémentaire pour une professionrégulièrement exposée au feu descontrôles de toutes sortes (gendarmerie,Dreal, services vétérinaires). Des contrôlesauxquels sont beaucoup moins soumis,selon Alain Ayrault, les commerçants debestiaux qui s’appuient — outre sur les entreprisespour compte d’autrui — sur leurspropres moyens (petites flottes en propre)et livrent les abattoirs et les marchés en direct,donc à des tarifs plus concurrentiels.Alain Ayrault a tenté, il y a quelques années,de se diversifier vers la marchandisegénérale. Il a rapidement abandonné. « Cen’était pas notre tasse de thé. Ce sont les animauxqu’on aime ». Même s’il faut composeravec l’extrême difficulté, en milieu rural,de recruter des conducteurs, qualifiésde surcroît. Heureusement, dans ce milieu,les donneurs d’ordre ne sont pas tombés,comme ailleurs, dans la surenchèreaux appels d’offres. « Quand on fait le métiercorrectement, on en obtient le justeprix », souligne le transporteur des Deux-Sèvres. Dans la prestation globale, leconducteur jouera un rôle clé : pas ou peude personnel intermédiaire, il est encontact direct avec le client. Gérard Sauloups’est joint à Alain Ayrault. Ce personnagehaut en couleurs exploite une petitesociété de 5 salariés à Champigné (49). Luine livre que les abattoirs. Comme beaucoupde ses collègues, il appréhende —autre contrainte — la mise en place prochainede la taxe PL. « Nous espérons vraimentque nos clients vont se montrer compréhensifscar dans notre métier, il y abeaucoup de trajets à vide. Il nous faudradonc avoir beaucoup d’arguments pourfaire comprendre au chargeur que la taxeintègre l’aller à vide et le retour chargé », déclareGérard Sauloup.PLACE AU CHAUFFEURIl est 16h30. Gérald Bruneau vient de bouclerà double tour son Volvo. Nous empruntonsla départementale pour quitter Choleten direction de l’abattoir Charal de LaChâtaigneraie. Un premier rond-point :Gérald manœuvre avec une extrême délicatesse.Son credo: emprunter le plus rapidementpossible l’autoroute. « Ce qui nousAlain Ayrault, avec sonfrère Freddy, dans l’atelierde La Cerisay (79).importe le plus, c’est le bien-être animal. Siles ronds-points sont pris trop rapidement,les vaches se tournent 2-3 fois ». Le risqueexiste par conséquent que la viande deviennefiévreuse et qu’elle se noircisse. Labétaillère a rejoint l’autoroute. Gérald peutcommencer à se détendre. « Rouler, c’estune autre partie de notre métier. Une foisque l’on est installé au volant, on se repose,si l’on ose dire. On n’a plus à embrayer et débrayergrâce à la boîte automatique. C’est unvrai confort y compris pour les animaux qui« CE QUI NOUS IMPORTE LEPLUS, C’EST LE BIEN-ÊTREANIMAL. SI LES RONDS-POINTSSONT PRIS TROP RAPIDEMENT,LES VACHES SE TOURNENTDEUX OU TROIS FOIS »ne subissent plus les passages de vitesses. Onn’a plus le souci de la bête qui va s’égarer ouse montrer dangereuse ». Les bêtes, il lesaime Gérald. « Sinon, je n’exercerais pas cemétier ». Avec un père agriculteur et deuxoncles (Alain et Freddy Ayrault) transporteursd’animaux vivants, il était difficilepour lui de ne pas « tomber dedans ». Dèsl’âge de 14 ans, parce qu’il « tournait » avecson oncle Freddy, il connaissait déjà tousles marchés à bestiaux et les abattoirs deFrance. C’est à cet âge qu’est née la vocation,l’envie de conduire un camion « chezAyrault, pas ailleurs ». Peu importe la salissure,les odeurs… Dès 1995, il rejoint l’entreprisefamiliale. Un passage de 4 ans aulavage des PL — Ayrault possède sa proprestation — puis le permis en 1997, l’attestationde capacité deux ans plus tard.FIN DU VOYAGEGérald commence à ralentir. L’abattoir serapproche. Il est 19 h. Le véhicule pénètredans La Châtaigneraie. Marche arrière, arrêtdu moteur. Gérald descend promptementde la bétaillère. Quelques documentsà signer à l’accueil. Puis, vient ledernier volet des « temps autres » : le déchargement.Toujours cette même exigencede concentration. Vision périphériquemaximum. Les vaches descendentà la queue leu leu, un étage de la Pezzaioliaprès l’autre. Gérald donne à nouveau activementde la trique. Il les dirige une àune vers une logette individuelle, puis leurpose une chaîne au pied en guise d’attache.Fin du voyage. Dans quelques jours,les vaches de cet abattoir appartenant àune marque de renom viendront garnirles rayons réfrigérés de la grande distribution.Sur leur packaging, le portrait d’uncélèbre joueur de rugby*. Bon appétit…◆*Sébastien ChabalL’Officiel des Transporteurs – N° 2691 du 17 mai 2013