L'inspecteur pour qui les insectes sont des indices Claude Wyss

PORTRAITClaude WyssL’inspecteurpour qui les insectessont des indices12A LLEZ SAVOIR! / N°18 OCTOBRE 2000

Inspecteur à la sûreté vaudoise et enseignant occasionnelà l’Université de Lausanne, Claude Wyssest le spécialiste d’un étrange domaine : l’interrogatoiredes insectes, preuves vivantes retrouvées surles lieux du crime. Une procédure unique en Suisse.«Entrez, je vous ai réservél’après-midi. Mais peut-êtrequ’après dix minutes, vous serez complètementdégoûtée…» La belle porteajourée s’ouvre sur un visage déroutant,fendu par un rire guttural. ClaudeWyss est un personnage. Une de cesfigures foncièrement originales que l’oncroise souvent dans les romans policiers,rarement dans la vie. Une doublemoustache cascadante à faire pâlirSherlock Holmes, un reste de tatouagesur l’avant-bras et un regard de myosotiscinglant : l’homme est inspecteurà l’identité judiciaire vaudoise et sontravail consiste, comme il aime à lerépéter, «à faire parler les traces» danstoutes les affaires pénales : vol, suicideou meurtre.L’antre de l’inspecteurIl disparaît dans une petite piècesombre, remplie à ras bord d’objetshétéroclites : tentes malaises, microscopes,collections de pipes, cadresempilés les uns sur les autres, où gisent,épinglées, les précieuses mouchesnécrophages. Sous la fenêtre, plusieursmygales, «en observation par pur intérêtpersonnel», tapotent de temps àautre les vitres de leur habitat. Très fier,il présente sa bibliothèque où il a rassemblétoute la littérature existant surl’entomologie forensique, comprenezl’étude des insectes appliquée à des finsjudiciaires. Voilà l’antre du spécialiste,le seul en Suisse à recourir à cettescience inaugurée par Pierre Mégninau début du XX e siècle.«Le but de cette méthode estd’essayer de dater un cadavre, étantdonné que le médecin légiste, après 72heures, ne peut plus rien dire.» Quandla rigidité cadavérique a mis son scellésur les faits, reste donc à trouver d’autrespistes, détails parlants ou preuvesmuettes. C’est là que Claude Wyss vientchercher la petite bête. Au sens figuréet surtout littéral du terme, puisque sesindices à lui sont les insectes.Le moment du crimeMais, diable, comment un minusculediptère peut-il révéler le moment ducrime? «Dans les heures qui suiventune mort, pour autant qu’il y ait accessibilitéau corps, des mouches viennentpondre leurs œufs, d’abord dans les orificesnaturels, ensuite partout.» Autrementdit, le jour de la ponte déterminele moment du décès, «avec une marged’erreur de 24 heures», s’autorise lespécialiste. Un jeu d’enfant à ce qu’ilsemble. Oui, sauf que il faut d’abordidentifier l’espèce pour déterminer ladurée de son cycle de ponte, lequel→p. 14L’UNIL MÈNE AUSSIL’ENQUÊTEL’inspecteur Claude Wyss, de l’Identitéjudiciaire, a développé depuis1993 une collaboration active avecl’IZEA (Institut de zoologie et d’écologieanimale), avec l’IUML (Institutuniversitaire de médecine légale) etavec l’IPSC (Institut de police scientifiqueet de criminologie) de l’Universitéde Lausanne, où il officiecomme expert et donne occasionnellementdes cours d’entomologieforensique. Claude Wyss et DanielCherix ont enfin cosigné l’article«Behavior of Calliphora vicina underextreme conditions», paru dans leJournal of Insect Behavior (vol.12,N°5, 1999).P.B.A LLEZ SAVOIR! / N°18 OCTOBRE 2000 13

sur de nouvelles espèces jusque-làinconnues au répertoire de la faunesuisse, comme Neoleria ruficauda(Heleomyzidae) et Nemopoda speiseri(Sepsidae). Ces mouches ont été identifiéespar Bernhard Merz, entomologisteà l’Université de Genève.Pas le droit à l’erreurUne fois l’insecte identifié, resteencore à calculer son cycle de ponte.Heureusement, il existe les tables deMarchenko, un scientifique russe, quiles a mathématisés suivant un calcul detempérature moyenne par jour. Unesystématique qui permet de remonterle temps et de «faire une datation extrêmementprécise, pour autant que l’onsoit sûr d’être dans le premier cycle»,confie Claude Wyss. Qui, prudent, nese risquerait pas à faire une datationau-delà de quelques semaines. «Unefausse estimation peut être très grave.J’ai d’autant moins le droit à l’erreurque quand j’arrive avec mon filet àpapillons sur le lieu d’une mort suspecte,je passe pour un original, toutle monde se marre…»Le Colombo des diptèresRôder autour des corps en putréfactionne semble pas altérer le moralde l’inspecteur. Il a des enthousiasmesinattendus, des emportements soudainsdevant certains spécimens, totalementinsignifiants aux yeux du béotien.«Regardez les belles choses que j’aitrouvées dans le parc du Manoir deBan!», s’emballe le Colombo desdiptères. Et d’exhiber ses Calliphoridae,ses Necrobia, ses Dermestes, tous étiquetésen rangs immobiles sous leurvitrine. Ce sont eux qui ont permis defaire avancer l’enquête lancée à la suitede la découverte d’un couple mystérieusementdécédé dans le parc Chaplin,l’été dernier.La mouche africaineSûr qu’il aime les insectes. Evoquezle seul nom de Chrysomya albiceps (Wiedemann,1819) et le voilà qui se lance→A LLEZ SAVOIR! / N°18 OCTOBRE 2000 15

Claude Wyss L’inspecteur pour qui les insectes sont des indicesPORTRAITpuent, ne sont pas beaux, passent pardes stades immondes. Mais l’horreur,vous la mettez de côté. Il faut faire abstractionde l’être humain, de son vécu,sinon vous n’y arrivez pas. Je travaillesur un substrat, je dois résoudre uneaffaire. C’est mon job», assène ClaudeWyss, qui assure 200 constats parannée et 85 expertises entomologiquesà ce jour.→aussitôt dans une digression. Cettemouche africaine, très rare sous noslatitudes, est une saisonnière clandestine,qui a permis à Claude Wyssd’orienter une histoire de meurtre dansle canton de Fribourg : «J’étais appelépour un constat, au mois d’octobre. Etlà je trouve une pupe de Chrysomya albiceps.Quel indice! Quand on sait quecette mouche ne vient en Suisse qu’aumois d’août, la mort ne pouvait doncdater que de ce moment-là. Une autreespèce a permis de dater le cadavre aujour près. Vous vous rendez compte?»s’interrompt le spécialiste, avant des’exclamer en ponctuant : «Mais c’estgé-ni-al! On a des migrations d’insectescomme chez les oiseaux.»Ainsi, tout peut être indice. Pourautant qu’on s’applique à les lire. Lespetites habitudes des mouches nécrophages,leurs déplacements, leurmanière de voler continuent de parlerbien après que la mort a fermé leslèvres. Leurs mœurs définiront un lieu– Calliphora vomitoria affectionne laforêt –, leur seule présence dira une saison– Protophormia terranovae (Robineau-Desvoidy,1830) n’apparaît pasici avant le mois de juin.Puzzle zoologiqueReste que la tâche est souventingrate, l’environnement sordide. Maisla curiosité scientifique est plus forteque le dégoût. «Bien sûr, les cadavresParce qu’il aime décortiquer, traquerles preuves vivantes. Parce que ce finlimier des invertébrés à six pattes seplaît à résoudre, assembler les piècesde ce grand puzzle zoologique qui endit tant sur la nature humaine. Observerpour comprendre. Que, comme lelaisse supposer son expérience ducochon en pyjama (voir encadré p.18),la mort suit un processus de décompositionchaotique, dépendant de latempérature, de l’environnement etprobablement d’autres facteursinternes, d’ordre biologique : les corpsde deux personnes décédées dans lesmêmes circonstances, en appartement,ne seront pas au même stade de putréfactionaprès sept jours. Ce qui amènel’inspecteur à chercher les constantesplutôt que les évidences trompeuses. Età ne pas confondre un trou creusé parles larves avec la trace d’une munition22 long rifle.16A LLEZ SAVOIR! / N°18 OCTOBRE 2000

Aux frontières du réelAinsi, Claude Wyss côtoie la mortau quotidien, souvent dans ses aspectsles plus répugnants, mais sait mettreentre elle et lui une distance respectable.Nécessaire. Pas de sensiblerie,juste une objectivité clinique, parfoisau bord de la nausée. «Chaque cadavre«habité» m’apporte une expériencesupplémentaire», dit-il sans aucunesprit de morbidité. Car l’hommen’éprouve ni fascination ni goût particulierpour la grande faucheuse. «J’aiparticipé à des autopsies à tire-larigotquand j’étais infirmier en psychiatrie.L’intérêt n’était pas de voir descadavres sur une table, mais de découvrircomment c’était fait à l’intérieur.»Encore ce plaisir de l’investigation.Que l’on retrouve à l’œuvre dans sonintérêt pour le cornet à bouquin, un instrumentde musique désuet aux partitionsindéchiffrables. Un appétit scientifiquesolidement mâtiné d’un espritpolicier. Celui-là même qui fait reculerles frontières du réel. Qui poussela vie dans ses derniers retranchements,dans le vertige des détails qui fontvaciller les certitudes. Même s’il n’aimepas trop philosopher – «il ne faut pastourner autour du pot» –, son travailprécis, audacieux, hors norme, interrogeles limites mêmes de l’existence.Qu’est-ce que la mort, quel est lemoment exact de la fin, quand on saitque toutes les parties du corps ne s’éteignentpas en même temps? Et que,quelques heures à peine après le décès,des bataillons d’insectes recycleurs,prédateurs ou charognards, ont déjàfait basculer la dépouille dans le grandrecommencement de la vie.Au bout du compte, y a-t-il unmoyen d’empêcher les indics ailésd’informer l’inspecteur? En commettantpar exemple son crime en pleinhiver quand les insectes sont en état deléthargie? Pas si sûr. «Nous venons dedécouvrir deux records : des mouchesqui ont pondu des œufs, l’une à 5° Cdans l’obscurité totale, l’autre à 2,5° Cdans un névé. Alors, vous savez, lecrime parfait…»Patricia BrambillaPhotos : Nicole ChuardA LLEZ SAVOIR! / N°18 OCTOBRE 2000 17

Claude Wyss L’inspecteur pour qui les insectes sont des indicesPORTRAITDRLe cochon en pyjamaDifficile de «s’entraîner» quand on estspécialiste de l’entomologie forensique.C’est pourquoi l’inspecteurWyss a mis au point l’expérience du cochon enpyjama, en collaboration avec Daniel Cherix del’Institut de zoologie de l’Université de Lausanne.Cette curieuse opération consiste à installerl’animal dans un champ, une heure aprèssa mort, pour observer de près les phases de ladécomposition. Pourquoi un cochon? «Parceque c’est l’animal dont la peau est la plus prochede celle de l’être humain», répond Claude Wyss.Et le pyjama? Parce que les corps humainsretrouvés morts dans la nature sont généralementhabillés.A 9 heures, l’animal est mis à mort et déposésur le site une heure plus tard. A midi apparaissentles mouches nécrophages (photo cicontre).Et à 13 heures, les premiers œufs sontdéposés. Une expérience qui, pour l’heure, luipermet de remettre en question les théories deMégnin, selon qui les insectes défileraient surla dépouille dans un ordre chronologique précis.«Hydrotaea capensis (Wiedemann, 1818)est venue sur le site après quatre jours, alorsqu’en théorie, elle est censée n’apparaîtrequ’après quatre mois.»P.B.▲L’expérience du cochon en pyjama :quelques heures après sa mort, les premières mouchesviennent déjà pondre leurs œufs sur le cadavreDRDR18A LLEZ SAVOIR! / N°18 OCTOBRE 2000