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404 EXPLORATIONDU SAHARA;pécherait pas de nous présenter pacifiquement, de faire descadeaux aux chefs touareg; d'acheter le concours des uns,la neutralité des autres; de tâcher de faire naître l'intérêtpour le chemin de fer en démontrant ses avantages; debien préciser que nous n'entendons pas nous annexer lepays; de rétrécir notre zone d'action, plutôt que de nousexposer à une résistance insurmontable, quand nous nepourrons obtenir le passage de bon gré. »Telle était la pensée simple, pratiqueet avant tout humanitaire,qui précisait, dans l'esprit de Flatters, le programmede son entreprise. Il réussit à faire partager sa convictionà ses collègues et l'organisation de son voyage fut votéeséance tenante.Quelques jours plus tard, le 7 novembre, M. le Ministredes Travaux publics, en lui confiant sa mission, la définissaiten ces termes {« J'ai l'honneur de vous informer |quo, conformément àl'avis de la Commission supérieure instituée pour l'étudedes questions relatives à la mise en communication parvoie ferrée, de l'Algérie avec l'intérieur du Soudan, je vouscharge de diriger une exploration avec escorte indigène,pour rechercher un tracé devant aboutir dans le Soudan,entre le Niger et le lac Tchad.» Vous aurez à vous mettre on relation avec les chefsdos Touareg et à chercher à obtenir leur appui.» Je vous invite à me l'aire connaître dans le plus brefdélai, les bases d'organisation de l'expédition dont il s'agit,de manière à"lui conserver un caractère essentiellementpacifique, ce qui est la condition sine quanon, de la mission,»Des instructions avaient été préparées par les soins dola troisième sous-commission, Mai» M, de Freycinet nevoulant pas lier l'explorateur par un texte impératif, luiécrivit le 43 décembre :« J'ai l'honneur de vous adresser, à titre dé renseigne-