80 EXPLORATIONDU SAHARA.bord les considérations géographiques qui avaient faitchoisir, <strong>au</strong> début, les directions nouvelles où ils allaients'engager.La ban<strong>de</strong><strong>de</strong> dunes qui limite le sud <strong>de</strong> nos possessionsalgériennes et qui couvre le lit <strong>de</strong> l'Igharghar sur une étendue<strong>de</strong> 860 kilomètres environ, offre <strong>de</strong>ux points d'étranglement,L'un à l'est, correspond à une ban<strong>de</strong> <strong>de</strong> terre dure,dite El Gassi, ayant près <strong>de</strong> 12 kilomètres <strong>de</strong> largeur,,sur 120 <strong>de</strong> longueur, et réduit la traversée <strong>de</strong>s sables àmoins <strong>de</strong> 60 kilomètres, C'est un chemin <strong>de</strong> caravanes;Bou<strong>de</strong>rba le prit en 1858 et il peut être suivi en partant <strong>de</strong>Ouarglà,L'<strong>au</strong>tre par El Goléah, correspond comme point <strong>de</strong>départ, à Laghouat.Des avantages, résultant d'une discussion approfondie,avaient fait donner la prôferenoe à l'étu<strong>de</strong> d'un traoô parBiskra jusqu'à Ouarglà, Mais o'est <strong>au</strong> <strong>de</strong>là <strong>de</strong> ce point surtoutque la question prenait un caractère nouve<strong>au</strong>, dont lesdifficultés n'échappaient à personne. Il y <strong>au</strong>rait à franchir14 <strong>de</strong>grés géographiques, soit probablement les 1800 kilomètresqui séparent Ouarglà du Niger, et il fallait réunird'abord tous les renseignements déjà oonnus sur l'orographie<strong>de</strong> cette partie du Sahara.A l'est, on savait que le massif du plate<strong>au</strong> <strong>de</strong>s Hoggar,placé vers le 24° parallèle, lance vers le nord l'Oued Igharghar,dans la direction <strong>de</strong> Ouarglà,, et vers le sud, diversaffluents du Niger, Au nord du Hoggar, s'allongent entrel'Oued Igharghar et le Touat, <strong>de</strong>ux plate<strong>au</strong>x, qui laissententre eux une plaine assez large.Le plate<strong>au</strong> nord donne naissance à l'Oued Mia qui passeàOuarglà.Celui du sud ou plate<strong>au</strong> <strong>de</strong> Mouydir est traversé par lescaravanes et paraît offrir quelques ressources 11.1, Itinéraire d'unecaravane<strong>au</strong> pays<strong>de</strong>sNègres,par legénéralD<strong>au</strong>masï
EXPLORATIONDU SAHARA, 81Ces <strong>de</strong>ux plate<strong>au</strong>x donnent naissance, comme l'ouest du,Hoggar, à divers oueds qui vont dans le Touàt, rejoindrel'Oued Guir. D'après Barth et Duveyrier, ces affluents vontensuite se perdre dans <strong>de</strong>s dunes vers l'ouest et atteindrepeut-être les salines <strong>de</strong> <strong>l'Adrar</strong>jmais cette assertion n'estencore qu'une hypothèse.Au centre du Sahara, le plate<strong>au</strong> <strong>de</strong> Tanezrouft sembleformer une ligne <strong>de</strong> partage entre l'Oued Guir et le Niger.Sa vaste étendue et les pertes d'hommes et d'anim<strong>au</strong>x qu'yéprouvent les caravanes, ont largement contribué à la réputationredoutable que s'est acquise le Sahara, Aussi les indigènespréfèrent-ils le tourner par l'est, pour atteindre leHaoussa 1, ou par l'ouest 8, pour se rendre du Maroc àTimbouktou, C'est une difficulté <strong>de</strong> premier ordre et lepassage le plus inhospitalier que l'on connaisse; c'est luiqui a fait dire que la traversée du désert était impossible.Il se prolonge à l'est par <strong>de</strong>s plate<strong>au</strong>x <strong>de</strong> nature semblable,constituant un ensemble do sols élevés, rocheux, inhabitables,traversant normalement les directions à suivre, Aumilieu, cependant, on signale sous le nom <strong>de</strong> Timissao, unecoupure, qui a servi <strong>de</strong> passage à l'invasion musulmane;elle est traversée par une vallée, affluent du Niger, qui <strong>de</strong>scendd'un col situé entre les plate<strong>au</strong>x <strong>de</strong> Mouydir et duHoggar, C'est par là qu'on pourrait se rendre <strong>de</strong> Timassinine<strong>au</strong> Niger sans trouver <strong>de</strong> sables et en suivant <strong>de</strong>svallées 8.Au point <strong>de</strong> vue politique, on doit se borner à <strong>de</strong>sappréciations 'd'influencé religieuse. Au Touàt et à l'ouest,on fait la prière <strong>au</strong> nom du sultan du Maroo; chez les1. Itinéraire d'unecaravane <strong>au</strong>pays <strong>de</strong>sNègres,yw lo généralD<strong>au</strong>mas.2. Routado Caillié. *\8. Cesrenseignements,tirés en partie do l'ouvrago et <strong>de</strong> la carte doM. Honri Duveyrier,ont été recueillispar les soinsdu Ministère<strong>de</strong>s Trav<strong>au</strong>xpublics,
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