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Contrats de quartierDeux présidents pour deux réalités localesStéphane Olmos et Jean Pierre Balmer vivent avec le même enthousiasme une démarche innovante initiée ce printempspar la Ville de Genève dans deux lieux distincts : les Grottes et Saint-Gervais.Le premier pourrait être le père du second.Mais, au-delà de ce saut de générations, JeanPierre Balmer et Stéphane Olmos partagentune passion identique pour l’engagement associatifqu’ils ont tous les deux, par le passé,ancré dans le quartier des Pâquis. Aujourd’hui,ils vivent avec le même enthousiasme une démarcheinnovante initiée ce printemps par laVille de Genève dans deux lieux distincts, lesGrottes et Saint-Gervais : les contrats de quartier.Rencontre avec les deux Présidents desCommissions de coordination du contrat dequartier, Jean Pierre Balmer pour les Grotteset Stéphane Olmos pour Saint-Gervais.Jean Pierre Balmer est un pur produit de laGenève multiculturelle : de parents italien etsuisse alémanique, ce fils d’ouvrier des anciensAteliers de Sécheron, a grandi à proximité duquartier, d’abord à la rue de Lausanne, puis àVarembé, enfin aux Pâquis, avant de s’installer,en 1984, aux Grottes. Devenu architecte, il adécidé de quitter le bureau dans lequel il travaillait,qui avait justement un mandat pour lareconstruction aux Grottes. Plus tard, et, pourmieux défendre ses idées, il a rejoint l’Office dela protection du patrimoine de l’Etat. Son idéal,« éviter que les potentiels et valeurs socioculturellesdes quartiers d’habitats soient ruinées. »Avant le contrat de quartier, il s’est engagé demanière décisive contre la démolition desBains des Pâquis. Ces Bains sont aujourd’huiune réussite sociale et économique magnifique.C’est un lieu où tout le monde se sent accueilli,les adolescents, les familles, nos aînés, constate-t-il.« Je rêve d’un quartier des Grottes avecle même état d’esprit ».A 58 sans, il est très touché de constater queles lieux magiques de son enfance, comme lesparcs de Vermont, de Beaulieu ou celui desCropettes n’ont pas été détruits par une urbanisationinvasive.Aux Grottes : occuper l’espaceIl est arrivé au contrat de quartier simplementpar une information dans sa boîte aux lettres.« J’étais très préoccupé par la dégradation trèsrapide des comportements, l’augmentation desincivilités et les problèmes liés au commerce dela drogue. J’ai pu constater que personne n’ade réponse. Si une ville avait la solution, celase saurait. Eriger des barrières ou mettre tout lemonde dehors comme le prônent certains courantspopulistes, ne règle rien, tout au plus leproblème n’est que déplacé chez le voisin… ».La solution est plutôt à trouver en occupant socialementet culturellement les espaces, la rue,en tentant d’instaurer le dialogue.C’est ce credo que le président essaie de fairepasser dans les 4 groupes de travail réunissantplus de 70 personnes, auxquels il participepour faire le lien. « Mon constat ? Rien n’estanodin. Un banc, un éclairage peuvent changerdu tout au tout la vie des habitants d’unimmeuble, d’un quartier. Il ne faut pas réfléchiruniquement en prenant en compte la seulefonctionnalité d’un objet, mais aussi le choixjudicieux de son emplacement, son élégance,sa fonction sociale, ce qu’il peut apporter enterme de bien-être à la population. »Jean Pierre Balmer salue le processus rigoureuxdes contrats de quartier porté par la Ville. Le sentimentvis-à-vis de l’administration a beaucoupévolué et les participants sont aujourd’hui plusreconnaissants envers les délégués des servicesde la Ville, pour leur efficacité et disponibilité. « LaVille a ouvert les yeux sur la réalité de la vie duquartier, elle met les mains dans le pétrin. Ce processusde concertation devrait éviter les erreurscommises par le passé et qui ont gravement menacéla pérennité de ce lieu unique. »Lieux de rencontreCe qui fait le plus débat actuellement, et quifigurera sans doute sur la Feuille de route, c’estla nécessité de proposer des lieux de rencontreset, d’échanges, ainsi que l’amélioration dela qualité de l’espace vital. « Autrefois il y avaitles marchés et les bistrots qui jouaient un rôlesocial prépondérant. Tout cela a disparu à un10 vivre à genève n° 33