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VI. 19. – LE VEUVAGE PRÉCOCE EN FRANCETABLEAU 5.– PROPORTIONS (EN %) DE VEUFS PRÉCOCES PARENTS SELONLE NOMBRE D’ENFANTS EUS AVEC LE CONJOINT DÉCÉDÉNombre d’<strong>en</strong>fantsVeufs <strong>précoce</strong>spar<strong>en</strong>ts1 <strong>en</strong>fant 22,182 <strong>en</strong>fants 28,923 <strong>en</strong>fants et plus 49,90Total 100,0Champ : veufs <strong>précoce</strong>s par<strong>en</strong>ts.Source : Insee, Étude de l’histoire familiale (EHF), 1999.ConclusionComplexe, et longtemps soumis à une sorte de « prêt à p<strong>en</strong>ser »(Bourdelais) (20) , le <strong>veuvage</strong> demeure aujourd’hui un sujet difficile, toujoursm<strong>en</strong>acé par l’irruption de stéréotypes culturels et idéologiques fortem<strong>en</strong>tmarqués, fondés sur la prégnance du modèle matrimonial et du partage traditionneldes rôles. Tout se passe comme si, dans un contexte de mutation profondedes comportem<strong>en</strong>ts et des valeurs <strong>en</strong> matière conjugale, par<strong>en</strong>tale etfamiliale, la perte du conjoint restait associée, dans les représ<strong>en</strong>tations communes,aux seuls modèles traditionnels. Or, notre étude suggère au contraireque l’expéri<strong>en</strong>ce du <strong>veuvage</strong>, et sa place dans les itinéraires biographiquesdes individus, sont <strong>en</strong> train d’évoluer parallèlem<strong>en</strong>t aux changem<strong>en</strong>ts ducouple, de la famille.En c<strong>en</strong>trant notre étude sur le <strong>veuvage</strong> <strong>précoce</strong>, nous avons voulu attirerl’att<strong>en</strong>tion sur un type spécifique de <strong>veuvage</strong>, aujourd’hui largem<strong>en</strong>t oublié,voire dénié, bi<strong>en</strong> qu’il demeure important <strong>en</strong> chiffres absolus, et surtout <strong>en</strong><strong>France</strong>. <strong>Le</strong> fait que ce <strong>veuvage</strong> soit aujourd’hui un peu oublié, ou assimilédans l’opinion de façon rapide à l’<strong>en</strong>semble des situations de monopar<strong>en</strong>talité,montre la difficulté à intégrer au sein des valeurs modernes une rupturedu couple forcém<strong>en</strong>t spécifique, irrémédiable et subie, un coup du sort infligédans une société où chacun se doit d’être l’auteur et l’architecte de sa proprevie. Alors que la monopar<strong>en</strong>talité issue du <strong>veuvage</strong> apparaît souv<strong>en</strong>t commeun simple legs du passé, une espèce <strong>en</strong> voie de disparition, notre réflexionvoudrait inscrire le <strong>veuvage</strong> <strong>précoce</strong> avec <strong>en</strong>fants comme une monopar<strong>en</strong>talitéspécifique, non pas pour rev<strong>en</strong>ir à des oppositions désuètes <strong>en</strong>tre les« par<strong>en</strong>ts seuls », mais tout à l’inverse pour contribuer à p<strong>en</strong>ser le <strong>veuvage</strong>comme réalité pleinem<strong>en</strong>t contemporaine.Au-delà, le <strong>veuvage</strong> <strong>précoce</strong>, avec ou sans <strong>en</strong>fants, est un révélateur durapport <strong>en</strong>tre différ<strong>en</strong>ce des sexes et inégalités sociales. L’évolution contemporainevers une symétrie des rôles et une égalité des droits des hommes et(20) P. Bourdelais, 1997, L’âge de la vieillesse, histoire du vieillissem<strong>en</strong>t de la population,Odile Jacob.— 405 —
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