Alain Marcom : "Le terre-paille est une technique inégalable en ...

Alain Marcom : "Le terre-paille est une technique inégalable en intensité sociale !"Avec son entreprise, la SCOP - Société coopérative et participative - Inventerre située dans larégion de Toulouse, Alain Marcom construit des maisons en terre-paille depuis plus de vingtans déjà. Très engagé, il a activement participé au développement de cette technique enFrance et est d'ailleurs l'auteur de Construire en terre-paille, un ouvrage paru aux éditionsTerre Vivante. Nous l'avons rencontré…Par Dominique Parizel et Hamadou Kandé"Je ne suis pas un grand penseur, plaisante d'emblée Alain Marcom, mais juste le représentantd'une coopérative qui témoigne d'un quart de siècle d'activité de cinq personnes dans le terrepaille.Le terre-paille, c'est l'histoire de l'humanité : l'Homme a construit en terre avant mêmede faire de l'agriculture. Le mur le plus ancien qu'on connaisse se trouve dans le sud de laPalestine, il est fait en pisé et est vieux de douze mille ans ! La terre a largement démontré sescapacités ; partout où l'Homme a construit, ses constructions ont d'abord été faites en terre.Sauf, évidemment, sur la banquise et dans la forêt équatoriale où l'humidité est beaucoup tropimportante. La construction en terre fonctionne surtout là où il fait très chaud l'été et où lesnuits sont froides l'hiver…"Le terre-paille en Midi-Pyrénées"Avant 1789, le bâti de nos campagnes, en Midi-Pyrénees, était essentiellement fait detorchis, explique Alain Marcom : colombages en bois et remplissage en terre. Nos torchis sontmoins écartés que les vôtres, avec des colonnes tous les cinquante ou quatre-vingt centimètreset des contreventements dans les coins pour assurer la verticalité en cas de vent. Tout celaétait ensuite rempli avec des éclisses, des branches de châtaignier coupées en travers. Enfin,des coques, de gros boudins de terre et de foin de deux mètres de long étaient pressés entreces éclisses ; on tassait le tout contre les colonnes, on en remettait, on tassait et ainsi de suite.On attendait quelques jours pour presser à nouveau et tout était fini au bout de quelquessemaines… Les charpentiers commençaient par couper les bois dans les bocages - il n'y avaitpas encore eu de remembrement à l'époque -, les installaient et faisaient aussi la couverture dela maison. On invitait alors les amis et les alliés et, plusieurs jours durant, on mangeait, ondiscutait… et on brassait de la terre ! La maison était rapidement terminée et chacun s'enretournait chez lui, à charge pour ceux à qui on avait construit un logis de rendre la pareille unpeu plus tard. C'était bien une économie du don, avec obligation de réciprocité, ainsi que ladéfinit Marcel Mauss : après cent générations, nul ne sait plus qui a initié le mouvement maischacun sait spontanément qu'il doit donner un coup de main à l'autre…Pourtant, quarante ans plus tard, le Midi-Pyrénées a complètement changé de techniqueconstructive ! Plus une seule maison n'est faite en torchis ; tout est désormais en adobe, c'està-direen briques de terre crue, sur le modèle importé par les Romains au début de notre ére.Deux générations ont suffi à révolutionner entièrement les pratiques ! Il n'existe pourtant pas

d'associations professionnelles, pas de marchands qui font la promotion de matériaux, pasmême de journaux, et de toute façon personne ne sait lire. Il n'y a que le bouche à oreilles...Que s'est-il passé ? À mon avis, la raison est la suivante : le bois manque car il sert à tout, àfaire des charrettes et des outils, on l'utilise comme combustible pour faire à manger, et le peude fer ou de verre qu'on fabrique est fait sur un feu de bois… Or cette grosse consommationcoïncide avec une forte augmentation de la population. Mais, première question : comment a-t-on su que des murs en briques de terre de six ou sept mètres de haut allaient correspondreaux besoins, comment a-t-on su qu'ils allaient tenir puisqu'à l'époque aucun laboratoire nefaisait d'expériences ? Deuxième question : comment a-t-on su que cet investissement seraitproductif alors même qu'on ne dépensait qu'avec parcimonie ? Je n'ai pas la réponse à cesquestions. Mais elles sont pourtant d'autant plus importantes que nous sommes confrontés,aujourd'hui dans le bâtiment, à une révolution culturelle du même type…Notre terre-paille actuel est très comparable au torchis : structure en bois portante etremplissage de brins végétaux filiformes. Il y a cependant deux ou trois différencesfondamentales : la première réside dans le fait que notre terre-paille enrobe complètement lastructure bois ; on ne la voit plus, ce qui permet d'éviter les courants d'airs qui apparaissentpar la suite. La deuxième différence, la principale, c'est qu'il y a beaucoup plus de paille envolume que de terre : 90% de paille, pour un tiers ou un quart du poids ! Ce matériau est donctrès isolant et pèse cinq à six fois moins que le torchis : mille cinq cents kilos par mètre cubepour le torchis contre trois cents kilos pour le terre-paille. Avec le système de trempage oùl'argile est séparé du sable et des graviers qui se trouvent dans la terre, la matière obtenue est àla fois très cohérente, car elle est très collante entre les brins de paille, et très fractionnée, vula finesse des grains d'argile. Les calories mettent donc plus de temps pour traverser ce terrepaillequ'un matériau d'étanchéité équivalente qui serait monomatière avec un grain plusgros…"Des arguments massue !Alain se réjouit du grand intérêt que les autorités portent aujourd'hui à la technique du terrepaille."Un groupe d'ingénieurs du Centre d'Etudes Techniques de l'Equipement (CETE),explique-t-il, s'apprête à instrumenter, pendant toute une année, une maison en terre-paille quenous avons construite il y a cinq ans. Ils vont mesurer, de manière systématique, température,hygrométrie et gestion de la vapeur, évolution du CO 2 , etc. Nous pourrons ainsi savoir ce quise passe exactement dans la maison, tant dans les parois que dans l'atmosphère intérieure..."Mais que peut signifier une telle campagne de mesures ? "D'une part que l'administration sepose enfin des questions à propos du terre-paille, se réjouit Alain Marcom - quand on passe del'indifférence absolue à juste se poser des questions, c'est tout de même qu'il se passe deschoses - et d'autre part que les arguments massue que peut faire valoir cette technique, en cequi concerne la qualité environnementale du bâtiment, vont enfin être entendus !"Mais quels sont ces arguments ?"Nous estimons tout d'abord, poursuit Alain, qu'en Midi-Pyrénées le terre-paille estprobablement la meilleure des techniques possibles puisqu'elle combine l'inertie due à la terreà l'isolation due à la paille. Ce mélange assez léger permet d'avoir du frais l'été et du chaudl'hiver ; il reconstitue un écosystème très confortable à l'intérieur de la maison.

Dans la catégorie des arguments plus environnementaux, nous insistons sur le fait que cematériau requiert très peu d'énergie puisqu'il fonctionne avec toutes les sortes de pailleexistantes : les conditionnements, quels qu'ils soient, sont simplement démontés pour placer lapaille dans un coffrage. Il est donc possible d'acheter de la paille à n'importe quel paysan desalentours et on trouve, chez nous, un paysan à moins de deux kilomètres de n'importe quelchantier potentiel. Nous oeuvrons donc en pleine économie de proximité : seule une faibleconsommation est nécessaire pour disposer des matériaux puisqu'il faut, de toute façon,ramasser la paille sur le champ et pelleter à la pelle mécanique pour réaliser les fondations…Réaliser un mur en terre-paille prend évidemment plus de temps que de monter un mur enparpaings avec de la laine de verre - deux à trois fois plus de temps, sans doute - maisl'économie globale d'énergie réalisée est très nettement supérieure. Cette quantité globale -exprimée en kiloWatts, par exemple - est très favorable en ce qui concerne la paille enduite deterre ou le terre-paille ; parmi l'ensemble des matériaux disponibles sur le marché, ce sontdonc certainement ceux qui nécessitent le moins de travail total, si on additionne celui desmachines et celui de l'humain… De plus, le confort est très différent, particulièrement l'été..."L'intensité sociale de la technique"Mais l'argument principal, insiste Alain Marcom, est pour nous celui de l'intensité sociale. Sipeu d'énergie est dépensée et très peu de CO 2 émis avec cette technique, elle favorise surtoutle travail humain. Et le travail qu'elle demande est très en relation avec notre échelle humaine; il n'engendre qu'une prédation très limitée sur notre environnement. Pour faire du terrepaille,un simple bilan du rapport hommes - machines démontre un faible usage de petitesmachines par rapport à un important besoin en main-d'œuvre, soit un ratio très supérieur à cequi est nécessaire, par exemple, pour monter des parpaings en béton. D'autres argumentscontribuent encore à la valorisation du terre-paille : un taux de marge brute très important etune autonomie accrue pour nos entreprises. Le raisonnement est très simple concernant letaux de marge brute : nous vendons deux cents euros un mètre carré qui nécessite… dix eurosde matières premières ! Le travail fourni correspond donc à 95 % de la valeur de ce qui estproduit ! Un tel taux n'est vraiment pas courant dans le bâtiment… Concernant l'autonomie,notre société doit aujourd'hui accorder une place accrue à des savoir-faire professionnels quiutilisent des matériaux très rustiques que le maçon ou l'entreprise peuvent transformer euxmêmessur le chantier. Intégrer de tels savoir-faire et de tels matériaux contribue donc audéveloppement de l'autonomie. Nous sommes, d'une certaine manière, comparables auxpaysans qui, au lieu d'acheter des engrais ou des aliments, cherchent à s'insérer dans un cyclenaturel…J'ai longuement expliqué à l'administration française que, dans un pays qui compte sixmillions de chômeurs, remplacer les bâtiments en parpaings par des bâtiments en terre-paillecréerait immanquablement de l'emploi... De plus, tout auto-constructeur qui a vu commentj'utilise la terre pour réaliser mon terre-paille sera capable de se servir de cette même terrepour faire des enduits ; il aura aussi une meilleure capacité à gérer ses propres parcelles et sespropres productions végétales - il participera ainsi à l'entretien de son environnement - etcontribuera ainsi à générer une atmosphère meilleure pour tous… J'encourage donc tous mescollègues, artisans et entrepreneurs, à s'engager dans cette voie car la demande est aujourd'huibien supérieure à ce que l'offre professionnelle peut fournir. Et si les gens se mettent au terrepailleen auto-construction, c'est parce trop peu d'entreprises répondent à la demande."

Paysannerie et patrimoine"À Bourg-Saint-Bernard, continue Alain Marcom, nous venons de construire un bâtiment enterre-paille pour une famille de paysans, avec la terre de leur terrain et la paille de leur champ.Le fait que des paysans soient en mesure d'auto-construire des bâtiments, pour eux et pourleurs familles, leur confère évidemment une capacité nouvelle d'autonomie et les préserved'un endettement trop élevé. La capacité de faire ces choses au rythme des travaux agricolesleur permet aussi de se réinsérer dans une logique de cycles naturels, car le cycle desbâtiments est un cycle comme un autre. On peut donc très bien imaginer un paysan qui feraitdes briques de terre-paille, en hiver pendant la saison creuse, qui les laisserait sécher pendanttout le printemps pour construire enfin, une fois l'été venu. Il sauvegarderait ainsi des savoirfaireet s'impliquerait dans des réseaux sociaux locaux en rendant service, le cas échéant, àdes voisins désireux de construire. Tout cela lui fournirait un peu de diversification à unmoment de basse activité et lui permettrait de valoriser ce qui est encore trop souvent vucomme un déchet agricole… Et si on retourne vers notre histoire, on remarque qu'il y a deuxcents ans, un maçon à temps plein, cela n'existait pratiquement pas. Par contre, tous étaientdes paysans ! Et, dès qu'on utilise la terre dans le bâtiment, on renoue ce lien avec lapaysannerie. Quand j'utilise de la terre pour réaliser des adobes, du mortier ou des enduits,j'éprouve un plaisir qui va bien au-delà du simple plaisir de construire. J'ai l'impression deretrouver mes aïeux, j'ai le sentiment de renouer les fils de mon histoire, je tutoie et jequestionne mes arrière-arrière-grands-parents qui étaient déjà des maçons. Pour cela, je vaisvoir une vieille maison, j'essaie de comprendre comment ils ont bâti, je m'efforce de dénicherles trucs et astuces intéressants…Il y a donc matière à beaucoup apprendre dans le patrimoine local. Et nous y sommes bienobligés puisque, de toute façon, aucune école contemporaine ne va nous apprendre la terre.Nous sommes contraints et forcés de démonter des vieux trucs qui font partie de l'héritage, deregarder comment ils fonctionnent, d'observer, de critiquer, d'analyser, de discuter àplusieurs… Le patrimoine, c'est l'université des évidences ! Nous habitons dans l'esttoulousain et nous disposons d'un énorme patrimoine en vieilles fermes. Il n'est nimonumental, ni même spécialement renommé, mais est souvent acquis par des urbains quiviennent s'installer à la campagne. Ce sont nos clients ! Nous démontons sans arrêt desmorceaux de fermes, nous remontons des morceaux de charpentes, nous agrandissons,rehaussons, etc."Une technique de plus en plus compétitive"Le terre-paille convient parfaitement dans un cadre urbain également, ajoute Alain Marcom,mais moins on aura de surfaces exposées aux pluies battantes et moins on prendra de risques.À Toulouse, par exemple, tous les murs pignons des maisons de la deuxième moitié du XIXesiècle sont faits en briques crues, alors que les murs de façades sont en briques cuites. Lesimmeubles écroulés laissent bien voir ces deux grands murs pignons en briques crues. Et laterre ne venait pas en camions d'Allemagne ; elle était simplement prélevée à même lechantier, ou presque.Aujourd'hui, en France, la réglementation thermique a engendré de tels changementsprofessionnels qu'il reste à peine 5% de différence de coûts entre du conventionnel et del'écologique. Mais plus on évolue vers le standard passif, avec beaucoup de machineries dansla maison, et si on inclut le coût énergétique, le coût d'entretien et le coût de remplacement detout cet équipement, l'écoconstruction sera progressivement moins chère. C'est ma conviction

profonde ! On rejoint là la question de l'intensité sociale car nos contemporains sont de grosconsommateurs de machines. Les paysans français doivent eux aussi s'interroger sur ce sujetqui grève l'intensité sociale de leurs productions : leurs tracteurs représentent la force dequatre à cinq cents ouvriers ! Dans le Lauragais, ma région, une métairie, avant lamécanisation, faisait entre dix et quinze hectares ; elle nourrissait une famille. Trois ou quatrehectares fournissaient donc un emploi. Mon voisin, aujourd'hui, en a mille et je ne sais mêmepas s'il fait vivre toute sa famille… La déperdition d'intensité sociale dans le monde agricoleest colossale. D'où une énergie incorporée gigantesque. Et il y a autant de pétrole dans un kilode pain que dans un kilo de béton…SCOP InventerreLa Frise - F-31 460 FrancarvilleLire :Alain Marcom, Construire en terre-paille, éditions Terre Vivante