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Ambassade de Grèce en FranceRhodes, la ville fortifiéeRhodes, la plus grande île du Dodécanèse, se situesur le bord sud-est de la mer Egée, très proche descôtes de l’Asie Mineure. Elle est la dernière île del’Archipel sur la route de la Méditerranée orientale.Son emplacement géographique privilégié a influencéson histoire et son identité culturelle.Selon le poète Pindare (V ème siècle avant J.C.), quand Zeus a partagé la terre entre les dieux de l’Olympe,Hélios (Soleil) était absent pour son périple habituel, c’est ainsi qu’il resta sans attribut. Quand Zeus a vouluprocéder à un nouveau partage, Soleil a refusé parce qu’il a vu surgir des profondeurs de la mer une îlemagnifique, Rhodes, qu’il a immédiatement baignée de ses rayons.Des découvertes archéologiques prouvent la présence de l’homme à Rhodes cinq mille ans avant J.C.,soit à l’époque néolithique. L’île occupait une place importante au deuxième millénaire avant J.C., lorsqueTrianda, vers 1630 avant J.C., est devenue le plus grand comptoir commercial de l’Egée orientale avec une trèsforte influence minoenne, une ville comparable à Akrotiri (Santorin) et aux palais de la Crète minoenne, qui aété détruit lors de l’éruption du volcan de Santorin. Malgré cela, la vie sur l’île a existé sans interruption durantla période mycénienne, pour connaître un véritable essor à l’époque archaïque avec ses trois villes-états,Lindos, Ialysos et Kamiros. Lindos était à la tête de l’expansion coloniale de Rhodes en Méditerranée orientaleet occidentale au VII e siècle avant J.C.. Cleovoulos de Lindos, personnage illustre du VI ème siècle avant J.C.,était l’un des sept sages de l’Antiquité. Les guerres médiques et l’hégémonie athénienne ont constitué unepériode transitoire pour les Rhodiens, qui à la fin du V e siècle avant J.C., ont décidé de regrouper les troisvieilles cités et de fonder en 408/7 la ville de Rhodes, àla pointe nord de l’île, où elle se trouve encoreaujourd’hui, avec une existence continue de 2400 ans.L’échec de l’héritier macédonien Démétrius Poliorcete,invaincu jusqu’alors, à s’emparer de la ville, en 305/4avant J.C., a renforcé la confiance de l’étatindépendant de Rhodes. Afin de remercier le dieuprotecteur de la ville, Hélios, le dieu Soleil, lesRhodiens ont construit une monumentale statue enbronze, le célèbre Colosse, l’une des sept merveilles dumonde.Rue de la cité médiévaleA l’époque hellénistique, Rhodes a atteint son apogée, devenant un facteur de stabilité et de puissanceéconomique de premier ordre en Méditerranée orientale. Sa flotte a joué un rôle primordial dans la mer Egée etconstituait le garant de la liberté des mers. La Victoire de Samothrace est une œuvre rhodienne, offrande desRhodiens au sanctuaire des Grands Dieux à Samothrace, après une grande victoire navale en 190 avant J.C..En 42 avant J.C., Rhodes a été occupée par les Romains mais elle a continué d’être un centre spirituel. Elle estconsidérée comme l’un des principaux centres de propagation de la culture hellénique par le biais de Rome ausein du monde occidental.25