philosophes comme Spencer pour essayer <strong>de</strong> rendre compte <strong>de</strong> l'état <strong>de</strong>ssociétés. Spencer a essayé <strong>de</strong> p<strong>la</strong>quer l'évolution <strong>de</strong>s sociétés sur l'évolutionbiologique <strong>et</strong> d'affirmer que, dans <strong>la</strong> société, ceux qui réussissent, qui sontriches, qui ont <strong>de</strong> l'argent, qui sont beaux, ne sont que le juste produit <strong>de</strong> <strong>la</strong>sélection.A. Langaney: Expliquer l'évolution culturelle en termes <strong>de</strong>sélection naturelle, c'est ce que font encore aujourd'hui <strong>de</strong>ssociobiologistes, avec <strong>de</strong>s arguments très faibles. Donc, mêmedans le mon<strong>de</strong> <strong>de</strong> <strong>la</strong> biologie il y a <strong>de</strong>s extrémistes darwinistesqui sont quasiment <strong>de</strong>s fondamentalistes...F. <strong>Jacob</strong>: Exactement! Et puis il faut ajouter une <strong>de</strong>rnière catégoried'opposants, composée <strong>de</strong> ceux qui aiment voir manger le dompteur,évolutionniste moyen ou darwiniste standard... Là, il faut répéter une fois<strong>de</strong> plus qu'une théorie scientifique n'est pas un dogme. Elle est modifiable àtout moment sur <strong>de</strong>s données ou <strong>de</strong>s faits nouveaux. On est alors conduit àrej<strong>et</strong>er toute <strong>la</strong> théorie, <strong>et</strong> à en trouver une autre, ou bien à en modifiercertains aspects. C'est ce qui se passe quand, alors que Darwin estimait qu<strong>et</strong>out se faisait <strong>de</strong> façon graduée, certains proposent <strong>de</strong>s modifications parsauts, beaucoup plus rapi<strong>de</strong>s... Il est probable que les <strong>de</strong>ux mécanismesjouent, que certains moments <strong>de</strong> l'évolution sont gradués <strong>et</strong> que d'autres,ponctués, se font par sauts. Un autre aspect, discuté <strong>de</strong>puis vingt ans,concerne le poids re<strong>la</strong>tif <strong>de</strong> <strong>la</strong> sélection. Des chercheurs ont montré quecertaines mutations sont sélectionnées <strong>et</strong> que d'autres, neutres, ne doiventleur maintien qu'au hasard. Ainsi, l'état génétique d'un organisme est enpartie dû au hasard <strong>et</strong> en partie dû à <strong>la</strong> sélection naturelle. Il y a <strong>de</strong>sdiscussions sur le dosage <strong>de</strong>s <strong>de</strong>ux. Mais rien <strong>de</strong> tout ce<strong>la</strong> ne conduit àrej<strong>et</strong>er <strong>la</strong> théorie. Pratiquement tous les biologistes s'enten<strong>de</strong>nt sur ses très
gran<strong>de</strong>s lignes.A. Langaney: En conclusion, je voudrais jouer le rôle du diable <strong>et</strong>vous poser une ultime question: que répondre à quelqu'un quidirait: «Tout ce que vous racontez, je l'adm<strong>et</strong>s volontiers, c'estprouvé expérimentalement. Malgré les trous, votre théorie estcohérente. Mais c<strong>et</strong>te histoire <strong>de</strong> <strong>la</strong> vie est due à un créateur quia juste inventé les mécanismes <strong>et</strong> tout mis en route»?F. <strong>Jacob</strong>: Là, on revient au problème <strong>de</strong> l'existence <strong>de</strong> Dieu, qui abeaucoup occupé nos aïeux. C'est une question qui ne relève pas <strong>de</strong> <strong>la</strong>science. On ne prouvera jamais que Dieu existe ou n'existe pas. C'est unequestion <strong>de</strong> goût..BIBLIOGRAPHIEBuffon, Les Époques <strong>de</strong> <strong>la</strong> nature, 1779, Muséum national d'histoirenaturelle, 1977.Lamarck, La Philosophie zoologique, 1809, F<strong>la</strong>mmarion, 1994.Ch. Darwin, L'Origine <strong>de</strong>s espèces, 1859, Garnier-F<strong>la</strong>mmarion, Paris,1992.F. <strong>Jacob</strong>, Le Jeu <strong>de</strong>s possibles, Fayard, Paris, 1981; LGF collection LeLivre <strong>de</strong> Poche, 1986.M. Kimura, La Théorie neutraliste <strong>de</strong> l'évolution molécu<strong>la</strong>ire, 1983,F<strong>la</strong>mmarion, Paris, 1990.J. Maynard-Smith <strong>et</strong> E. Szathmary, The Major Transitions in Evolution,Freeman, Oxford, 1995.