Le 1er salon de l - Association des Surintendants de Golf du Québec

Par/by François HuotPortrait d’entrepriseLes gazons TholanoLogo 4 coul. processCette jeune entreprise, propriété de Daniel Soulières, mise sur la qualité de son service et sur ses contacts serrés avecses clients pour faire sa place au soleil. Le « patron » compte aussi sur son gazon garanti sans glaise, sur ses livraisonseffectuées « avant le soleil » et sur l’hydro-ensemencement.Le malheur des uns fait, paraît-il, le bonheur decertains autres... sans parler de malheur précisément,la chute de l’industrie québécoise dutabac autour des années 2000 a entraîné dansson sillage le déclin rapide de la culture du tabac,particulièrement forte dans la région de Joliette,l’ancien château-fort de cette culture au Québec.C’est en raison de ce brassage dans la culture dutabac que Daniel Soulières a pris la relève de sonpère Réal sur la terre familiale.La petite histoire des Gazons Tholano mérited’être racontée... En 2006, Daniel Soulières, quitravaille depuis trois ans pour une gazonnièredont le terrain borde la propriété familiale, décidede semer du gazon sur la terre familiale. Il s’agitd’une production modeste de Kentucky sur seulement15 acres (environ 650 000 pieds carrés ou60 000 mètres carrés).Vient le temps de la récolte en 2007. Daniel Soulièresvend toute sa production à la gazonnièrevoisine et, de plus, amorce de nouvelles semailles,cette fois sur une plus grande étendue. L’idée devendre la totalité de toute sa production à une gazonnièrefait bien l’affaire de Daniel Soulières, quisait fort bien que produire est une chose, maisque la mise en marché en est une autre, infinimentplus difficile et complexe, surtout au cours de laphase de démarrage d’une entreprise.En 2008 et 2009, Daniel Soulières agrandit encorela surface d’ensemencement pour atteindre 235acres. Malheureusement son projet de devenirsimplement producteur tombe à l’eau et il se voitdans l’obligation de créer son entreprise. Une vienouvelle commence donc pour lui, son épouseSuzie et leurs deux enfants, Kim et Vincent.Trois ans plus tard, la gazonnière offre un assortimentbien établi de produits : Velvet, Mackenzie,Poa supina, Kentucky nain et... de gazon synthétique!Outre cette originalité, l’entreprise en offreune autre à travers sa raison sociale, qui comprendle mot Tholano. Ce nom bizarre vient de lacombinaison des mots Tho et Lano eux-mêmesextraits des noms des deux paroisses aux confinsdesquelles se trouve l’entreprise : Saint-Thomasde Joliette et Lanoraie.Au-delà de ce jeu de mots, l’idée de séparer l’entreprisedu nom de famille du propriétaire est lavéritable raison de l’appellation Tholano. Pourtantil y a du « Soulières » dans l’entreprise puisqueDaniel Soulières travaille avec son frère Martinet, bien que ce ne soit pas encore officiellementun « vrai travailleur », son fils Vincent. Bien quece denier ne soit âgé que de neuf ans, il est déjàcapable de charger des camions avec un chariotélévateur et de travailler à la préparation deschamps. Et, bientôt, il devrait apprendre à dirigerde grosses tondeuses...!Dangereux tout cela? « Oui », admet Daniel Soulières,qui confie que lui et son épouse Suzie ontréfléchi à cette question et qu’ils en sont venus àla conclusion qu’il valait mieux continuer de faireconfiance à leur fils et à bien l’encadrer plutôt quede l’éloigner de force de certaines activités que lejeune Vincent adore. Par ailleurs, Daniel Soulièresindique bien que son fils a et aura toujours l’appuiinconditionnel de ses parents pour poursuivredes études supérieures de façon à ce qu’il ait lechoix de faire la carrière qu’il souhaite.Le père, par contre, doit vendre sa productionpour survivre et payer ses employés. Au plus fortde la saison, huit personnes travaillent à tempsplein pour Tholano qui tente de faire sa place ausoleil dans le marché très compétitif du gazon.Comment réussir ce tour de force contre desconcurrents déjà bien établis et renommés et qui– c’est la loi du marché – tentent d’agrandir sanscesse et prendre une plus large part de marché?Il convient d’abord d’offrir les produits classiquespour les secteurs résidentiel et commercial (rouleauxde 18 et 42 pouces, variétés pour le golf,les terrains de sport, semences). À cela, il faut,explique Daniel Soulières, greffer de la valeurajoutée soit du gazon livré très tôt le matin, quitteà le récolter le soir ou au petit matin, du gazonde haute qualité cultivé sur un fonds totalementen sable et donc garanti sans glaise (ce qui plaîtaux gestionnaires de terrains de soccer) et, enfin,l’établissement de relations personnelles solidesavec les clients. Daniel Soulières insiste sur cepoint, indiquant par exemple que si un entrepreneurpaysager de ses clients a besoin d’un coupde pouce ou d’une machine pour labourer, il peutcompter sur lui...À cela s’ajoute non un produit, mais un service,celui de l’hydro-ensemencement, une spécialitédont Daniel Soulières est fier et qui permet defaire pousser du gazon sur des pentes abruptessur lesquelles il est impossible à faire pousser, oude poser des plaques de gazon ou d’ensemencerde la façon classique. Grosso modo, avecl’hydro-ensemencement, la semence, mélangéeavec l’engrais et un paillis de papier, « colle » à laparoi sur laquelle doit pousser le gazon.Trois ans après avoir entrepris la grande aventurede la commercialisation, Daniel Soulières est fortcontent du virage pris en 2008. Les affaires vontbien et il confie « Je suis un homme heureux! ».Le prochain numéro sera consacré aux fournisseurs qui ont établi leursiège social dans la région de la Capitale.22 Printemps 2011