Au Bonheur des Dames - Lecteurs.com

métier de gendarme, il gardait par goût et par tactique son rôle de dieuaimable. Légèrement du coude, il toucha Bourdoncle, l’homme chiffre,qu’il chargeait d’ordinaire des exécutions.– Monsieur Albert, dit ce dernier sévèrement, vous avez encore malpris une adresse, le paquet est revenu… C’est insupportable.Le caissier crut devoir se défendre, appela en témoignage le garçon quiavait fait le paquet. Ce garçon, nommé Joseph, appartenait, lui aussi, à ladynastie des Lhomme, car il était le frère de lait d’Albert, et il devait saplace à l’influence de M me Aurélie. Comme le jeune homme voulait luifaire dire que l’erreur venait de la cliente, il balbutiait, il tordait la barbichequi allongeait son visage couturé, combattu entre sa conscienced’ancien soldat et sa gratitude pour ses protecteurs.– Laissez donc Joseph tranquille, finit par crier Bourdoncle, et surtoutne répondez pas davantage… Ah ! vous êtes heureux que nous ayonségard aux bons services de votre mère !Mais, à ce moment, Lhomme accourut. De sa caisse, située près de laporte, il apercevait celle de son fils, qui se trouvait au rayon de la ganterie.Déjà tout blanc, alourdi par sa vie sédentaire, il avait une figuremolle, effacée, comme usée au reflet de l’argent qu’il comptait sans relâche.Son bras amputé ne le gênait nullement dans cette besogne, et l’onallait même par curiosité le voir vérifier la recette, tellement les billets etles pièces glissaient rapidement dans sa main gauche, la seule qui lui restât.Fils d’un percepteur de Chablis, il était tombé à Paris comme employéaux écritures, chez un négociant du Port-aux-Vins. Puis, demeurantrue Cuvier, il avait épousé la fille de son concierge, petit tailleur alsacien; et, depuis ce jour, il était resté soumis devant sa femme, dont lesfacultés commerciales le frappaient de respect. Elle se faisait plus dedouze mille francs aux confections, tandis que lui touchait seulementcinq mille francs d’appointements fixes. Et sa déférence pour une femmeapportant de telles sommes dans le ménage, s’élargissait jusqu’à son fils,qui venait d’elle.– Quoi donc ? murmura-t-il, Albert est en faute ?Alors, selon son habitude, Mouret rentra en scène, pour jouer le rôledu bon prince. Quand Bourdoncle s’était fait craindre, lui soignait sapopularité.– Une bêtise, murmura-t-il. Mon cher Lhomme, votre Albert est unétourdi qui devrait bien prendre exemple sur vous.Puis, changeant de conversation, se montrant plus aimable encore :– Et ce concert, l’autre jour ?… Étiez-vous bien placé ?38