Au Bonheur des Dames - Lecteurs.com

écroulements, comme tombés au hasard des casiers éventrés, et il lesvoulait flambants des couleurs les plus ardentes, s’avivant l’un parl’autre. En sortant du magasin, disait-il, les clientes devaient avoir malaux yeux. Hutin, qui, au contraire, était de l’école classique de la symétrieet de la mélodie cherchées dans les nuances, le regardait allumer cetincendie d’étoffes au milieu d’une table, sans se permettre la moindrecritique, mais les lèvres pincées par une moue d’artiste dont une telle débaucheblessait les convictions.– Voilà ! cria Mouret, quand il eut fini. Et laissez-le… Vous me direzs’il raccroche les femmes, lundi !Justement, comme il rejoignait Bourdoncle et Robineau, une femme arrivait,qui resta quelques secondes plantée et suffoquée devant l’étalage.C’était Denise. Après avoir hésité près d’une heure dans la rue, en proieà une terrible crise de timidité, elle venait de se décider enfin. Seulement,elle perdait la tête, au point de ne pas comprendre les explications lesplus claires ; et les commis auxquels elle demandait en balbutiantM me Aurélie, avaient beau lui indiquer l’escalier de l’entresol, elle remerciait,puis elle tournait à gauche, si on lui avait dit de tourner à droite ; desorte que, depuis dix minutes, elle battait le rez-de-chaussée, allant derayon en rayon, au milieu de la curiosité méchante et de l’indifférencemaussade des vendeurs. C’était à la fois, en elle, une envie de se sauveret un besoin d’admiration qui la retenait. Elle se sentait perdue, toute petitedans le monstre, dans la machine encore au repos, tremblant d’êtreprise par le branle dont les murs frémissaient déjà. Et la pensée de laboutique du Vieil Elbeuf, noire et étroite, agrandissait encore pour elle levaste magasin, le lui montrait doré de lumière, pareil à une ville, avec sesmonuments, ses places, ses rues, où il lui semblait impossible qu’elletrouvât jamais sa route.Cependant, elle n’avait point osé jusque-là se risquer dans le hall dessoieries, dont le haut plafond vitré, les comptoirs luxueux, l’air d’égliselui faisaient peur. Puis, quand elle y était enfin entrée, pour échapper auxcommis du blanc qui riaient, elle avait comme buté tout d’un coup contrel’étalage de Mouret ; et, malgré son effarement, la femme se réveillant enelle, les joues subitement rouges, elle s’oubliait à regarder flamberl’incendie des soies.– Tiens ? dit crûment Hutin à l’oreille de Favier, la grue de la placeGaillon.Mouret, tout en affectant d’écouter Bourdoncle et Robineau, était flattéau fond du saisissement de cette fille pauvre, de même qu’une marquiseest remuée par le désir brutal d’un charretier qui passe. Mais Denise42