Livres rares

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Très séduisant exemplaire de cet Americana rarissime, d’une grande importance pour la
connaissance des populations amérindiennes du Chili et la cartographie du pays.
Première édition italienne, imprimée à Rome en 1646.
OVALLE, Alonso de, de la Compania de Jesus. Historica relatione del Regno di Cile, E delle missioni,
e ministerii che esercita in quelle la Compagnia di Giesu...
Roma, Francesco Caualli, 1646.
In-4 de (4) ff. prél., 1 carte dépliante, 378 pp. à 2 col. ; Protesta dell’autore, 1 f., 6 planches en 3 ff.,
puis 12 planches sur 6 ff. représentant les édifices des Jésuites au Chili ; 14 fig. à pleine page. Qq.
cahiers brunis dus à la mauvaise qualité du papier, pte. déchirure anciennement restaurée à la carte,
ancienne restauration en marge sup. du titre et du f. mm 1
. Complet. Demi-vélin avec coins, plats
recouverts de papier dominoté, dos à trois nerfs portant le titre à l’encre, étiquette de cote en pied.
Reliure italienne du XVIII e siècle.
256 x 179 mm.
première édition itaLienne de ce Livre eXtrêmement rare et recherché, considéré comme La
meiLLeure chronique ancienne sur Le chiLi.
à Rome dans les années 1640 et y fit publier son ouvrage. Il retourna peu après au Chili, ramenant
avec lui de nouveaux collaborateurs qui avaient demandé à le suivre dans ces contrées éloignées ; il les
établit dans les différentes parties du Pérou qui avaient besoin de pasteurs. Sentant ses forces diminuer,
il se fit transporter à Lima, et y mourut le 11 mars 1651.
On trouve dans son Histoire du Chili d’importantes descriptions sur La géographie, L’histoire
natureLLe et Les habitants du chiLi, ainsi que sur La conquête espagnoLe. Des chapitres ont
trait aux premiers habitants de l’Amérique (pp. 80-84), aux poissons et à la pêche (pp. 43-44), à la
chasse des oiseaux (pp. 48-50), et plusieurs contiennent de précieux témoignages de première main sur
les indiens de cette contrée.
L’intérêt du Livre réside égaLement dans son iLLustration, qui est à La fois joLie et très
curieuse. Celle-ci se compose de 14 pLanches gravées sur cuivre montrant les jeux des indigènes,
le massacre de trois jésuites, un Indien qui essaie de capturer un taureau à l’aide d’une bola, un
combat armé entre les Chiliens et les Espagnols, le plan et la perspective de la cité de Santiago, etc.,
12 pLanches XYLographiques disposées sur six feuillets représentant différents édifices de la compagnie
des jésuites au Chili et 6 autres pLanches XYLographiques sur trois feuillets montrant les ports de
Valparaiso, de Coquinbo, de Quintero, della Concettione et l’archipel des îles de Chiloé.
« cette histoire du chiLi est rare et recherchée. » (Michaud).
« reLation très rare et recherchée, c’est La meiLLeure histoire ancienne du chiLi. Il manque
les 3 ff. de ports [à l’exemplaire décrit par Chadenat]. » (Chadenat, 932).
« Relation très rare et recherchée ; la plus grande partie des exemplaires de cette traduction sont
plus ou moins incomplets de planches. Le P. Ovalle, né à Santiago del Chile, en 1601, composa
cet ouvrage pendant qu’il remplissait à Rome les fonctions de procureur de sa province. Il mourut à
Lima en 1651. » (Ch. Leclerc, Bibliotheca Americana, n° 1113).
Leclerc décrit d’ailleurs son exemplaire comme complet alors qu’il lui manque le feuillet
d’avertissement - le 4 ème feuillet liminaire (voir Leclerc page 262 n° 111), ici présent.
« En 1646, le jésuite chilien Alonso de Ovalle alors procureur de sa lointaine province auprès du général
de la Compagnie, publiait à Rome son Historica relacion del reino de Chile. Il s’agit d’un ouvrage à la
fois imposant et important, imposant puisqu’il compte plus de 130 chapitres, important dans la mesure
où les qualités éminentes de son auteur et de son écriture jointes à la valeur et à la précision de son
apport documentaire en ont fait depuis longtemps un des cLassiques de L’historiographie
coLoniaLe sud-américaine.
Comme plusieurs grandes œuvres créoles de son époque – par exemple la Cronica moralizada… de
F. Antonio de la Calancha (Barcelone, 1638) ou les Tesoros verdaderos… de F. Juan Melendez (Rome,
1681) – celle-ci fut donc publiée en Europe et, dès les premières lignes de son prologue au lecteur,
Alonso de Ovalle en définit sans équivoque l’intention première : mettre un terme auX énormes
ignorances du pubLic européen sur Le chiLi.
Il s’agit d’une œuvre essentiellement articulée autour de trois grands axes : La présentation du
miLieu chiLien et de ses aborigènes, La conquête du paYs par Les espagnoLs et les guerres qui
s’ensuivirent, enfin, Les progrès de La foi et L’eXaLtation du travaiL missionnaire de l’ordre
auquel appartenait l’auteur, la Compagnie de Jésus en l’occurrence. » (Bernard Lavallée, Bordeaux, III).
Alfonse de Ovalle, jésuite, né en 1601 à Santiago, capitale du Chili, d’une famille originaire d’Espagne
fut admis dans la société à l’âge de 17 ans. Après avoir professé la philosophie avec succès, il fut chargé
de la maison du noviciat à Santiago, puis élevé à la dignité de procureur de son ordre dans tout le Chili.
Député à Rome en cette qualité, il assista en 1640 à la huitième assemblée générale de la congrégation.
Cette première édition italienne fut imprimée la même année que l’originale en espagnol. Ovalle vécut
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