EPFZ-Source d'idées neuves

EPFZ – Source d’idées neuves
Nous et
l’univers
La Suisse vient de connaître des
records de température. Autre
record notable: les lauréats du
Prix Nobel et les astronautes qui se
sont réunis lors du Festival Starmus,
à Zurich, ces derniers jours. L’événement
a été consacré au premier
alunissage, qui fait également la
une en Suisse dans des suppléments
spéciaux, des podiums et des expositions.
Ce à juste titre, puisque le célèbre
voile de mesure du vent solaire
que l’astronaute Buzz Aldrin a placé
sur la Lune après l’alunissage le 21
juillet 1969 a été fourni par les laboratoires
de l’Université de Berne. Par
ailleurs, les héros d’Apollo portaient
des montres suisses à leurs poignets.
La Suisse et les voyages dans l’espace,
un sujet fascinant qui ne se limite
pas à la participation au premier
alunissage. D’une part, la Suisse est
membre fondateur de l’Agence spatiale
européenne (ESA) et, d’autre
part, elle a participé à de nombreux
projets et missions de recherche de
l’ESA et de la NASA. Sans oublier
Claude Nicollier, le premier astronaute
suisse dans l’espace pendant
les années 90. L’atterrissage sur Mars
de la sonde spatiale InSight à fin novembre
2018 est encore dans toutes
les mémoires.
Parmi les instruments de recherche:
un sismomètre dont l’électronique de
commande a été développée à l’EPFZ.
Les moteurs qui ont enfoncé la sonde
dans le sol sur Mars ont été fournis
par la société Maxon, à Sachseln, dans
le canton d’Obwald. Les données de la
mission InSight sur les tremblements
de terre ou les impacts de météorites
sur Mars sont transmises à l’EPFZ et
y sont évaluées. Cet automne, l’ESA
prévoit de lancer le télescope spatial
Cheops, développé à l’Université de
Berne, qui déterminera le diamètre
des planètes en dehors de notre système
solaire. Une prochaine mission
vers Mars avecla participation de la
Suisse est déjà prévue pour 2020:
le programme ExoMars doit déterminer
si la planète a abrité une vie
biologique.
On pourrait bien sûr rétorquer que
même si la participation à de telles
expéditions spatiales peut fournir de
nouvelles connaissances sur les ori-
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