Schéma de Développement Communal - Historique urbanistique de Liège.

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pale au début du Moyen Âge. Ces faubourgs linéaires prendront de plus en plus d’importance
au cours des siècles, au point de rassembler la moitié des citoyens liégeois à
la fin de l’Ancien Régime.
Les axes historiques des anciens faubourgs, y compris Amercœur annexé en 1795,
sont toujours structurants dans la ville aujourd’hui (voir la carte p.26). Ils combinent
des fonctions multiples : axe de cheminement naturel pour les véhicules et les piétons,
polarités commerciales, concentration de patrimoine historique, repère identitaire lié
à la présence d’églises paroissiales… Outre ces atouts, les anciens faubourgs sont
aussi concernés par plusieurs difficultés qui expliquent la mise en place d’opérations
de rénovation urbaine dans certains d’entre eux au cours des vingt dernières années
(Sainte-Marguerite, Saint-Léonard, Amercœur). Ces programmes, guidés par un schéma
directeur, visent une approche globale et intégrée de requalification. Il s’agit par
exemple d’y revivifier le commerce de détail, d’assurer une reconversion qualitative
d’anciens magasins, de valoriser le patrimoine historique parfois dégradé, d’y contrôler
la division en petits logements et d’assurer l’aménagement de logements qualitatifs,
d’accompagner les habitants socialement fragilisés, de redéfinir les conditions de circulation
pour éviter la congestion du trafic, d’améliorer le cadre de vie par des opérations
d’embellissement de l’espace public…
Aucun véritable faubourg peuplé d’artisans et de travailleurs ne s’est par contre développé
sur les terres formant un croissant d’ouest en est sur les deux rives mosanes
allant d’Avroy à Fétinne en passant par Fragnée et les Vennes. Ce vaste domaine ne
faisait en effet pas partie de la cité de Liège : il est resté, durant tout l’Ancien Régime,
la propriété de l’évêque et de l’Église de Liège, qui n’y ont concédé que quelques
parcelles à des couvents (Augustins, Guillemins) ou à des chevaliers, qui y érigèrent
des donjons, comme celui bien conservé de Rosen (aujourd’hui implanté en face de la
gare des Guillemins). Durant l’Ancien Régime, Avroy et Fragnée sur la rive gauche, les
Vennes, Fétinne, et la Boverie de l’autre côté du bras principal de la Meuse, n’évoluent
donc pas de la même manière que la cité proprement dite ou l’Île. Terres relevant de
l’Église de Liège, elles furent, surtout à partir du XVI e siècle, le siège de vastes exploitations
agricoles et de quelques résidences luxueuses entourées de jardins.
1.4. Le rôle des biens du clergé dans la structure urbanistique
En lien avec son statut de capitale religieuse, une spécificité de l’organisation du territoire
urbain, depuis le Moyen Âge jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, est le poids
foncier particulièrement important des propriétés de l’Église : on estime que 20 % du
territoire urbain relève des institutions religieuses. L’organisation hiérarchisée du clergé
se traduit aussi dans l’espace urbain par le gabarit des églises et la dimension des
emprises territoriales. Le sommet de la structure de la société liégeoise est illustré par
la cathédrale, reconstruite pendant la période gothique. Située au cœur d’un quartier
accueillant également les prestigieuses maisons de chanoines, elle est complétée de
cloîtres et de divers bâtiments connexes. Ces espaces ont été fortement remaniés,
d’abord dans la foulée des révolutions de la fin du XVIII e siècle avec la destruction
de la cathédrale, puis avec les opérations de réaménagement des années 1970. Ils
sont actuellement pour partie occupés par l’îlot Tivoli (jouxtant la place du Marché), la
place Saint-Lambert et l’îlot Saint-Michel. Trois hôtels canoniaux de style renaissance
subsistent du côté de la place Saint-Michel, tandis que les colonnes métalliques de la
place Saint-Lambert évoquent le sanctuaire disparu.