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mArIUS peTIpA
Un danseur/chorégraphe français en Russie
Son nom est si lié à l’Ecole russe qu’on en oublie sa
nationalité française. Né à Marseille en 1818, dans une
famille de danseurs, Marius Petipa se produit d’abord
en Europe, de Bordeaux et Nantes à Bruxelles, et tente
sa chance à New York (1839). Il revient à Paris où il
travaille avec Auguste Vestris, mais ne parvient pas à
entrer à l’Opéra de Paris, où son frère aîné Lucien est à
la fois « Premier danseur » (créateur de l’Albrecht de
Giselle) et chorégraphe, auteur d’un ballet « indien »
Sacountala en 1858.
Marius Petipa part en Espagne (dont il utilisera plus
tard les danses caractéristiques), puis répond à l’offre
de Saint-Pétersbourg qui l’engage comme « Premier
danseur » en 1847. Il n’est pas seulement un interprète
et s’intéresse déjà à la chorégraphie. En 1858, il monte
son premier ballet : Un Mariage sous la Régence.
Il devient « Maître de ballet » des Théâtres Impériaux
(Saint-Pétersbourg et Moscou) en 1862, et succède à
Arthur Saint-Léon comme chorégraphe en titre, en
1870.
Petipa va alors s’imposer comme l’ordonnateur de
grands ballets spectaculaires, réussissant à allier la
rigueur de la danse académique aux pas empruntés à
divers folklores (« danses de caractère »). De ce métissage
va naître l’Ecole russe.
Petipa excelle à mettre en scène le « ballet d’action »
- qui raconte une histoire mouvementée - à avoir
recours aux effets de machinerie (tempêtes, apparitions
fantastiques), tout en privilégiant la « danse pure »,
où seules comptent la beauté des lignes, la clarté des
pas, et la grâce des interprètes. Il affectionne les vastes
compositions, déployant le corps de ballet en figures
géométriques savantes. Outre son habileté à régler les
ensembles et les petites formations pour solistes, il fait
preuve d’une capacité inventive à ciseler les solos, et
à su porter le pas de deux à son plus haut niveau de
virtuosité et d’expression, la rencontre pouvant prendre
l’allure d’un défi (Don Quichotte), traduire un aveu
sincère (La Belle au bois dormant), partager la souffrance
(Le cygne blanc du Lac), ou se révéler une diabolique
machination (Le cygne noir).
Petipa règnera pendant un demi-siècle sur la danse en
Russie, créant une soixante de ballets, dont La Fille
du Pharaon (1862), Don Quichotte (1869), La Bayadère
(1877), Le Carnaval de Venise (1881), Le Talisman
(1889), et avec la collaboration de Tchaikovski, La
Belle au bois dormant (1890), Casse-Noisette (1892),
enfin Le Lac des cygnes (1895), après la mort du
compositeur. Raymonda (1898) sera l’un de ses derniers
ballets.
Vieillissant et malade, Petipa - qui ne sera jamais revenu
en France - ira finir ses jours sous des climats moins rudes,
quittant en 1907 Saint-Pétersbourg pour les bords
de la Mer Noire : il mourra à Gourzouf (Crimée) à l’âge
de 92 ans, en 1910. Cette année croisée France-Russie
commémore ainsi le centenaire de sa disparition.
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