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I - INTRODUCTION
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1. Situation g6ographique de la Polyn€sie Franqaise
' L,a Polyn6sie Franqaise couvre un vaste domaine ocdanique situ6 A
Itextr6mit6 est de Ia Province Indo-Pacifique. Les terres polyn6siennes
sfEtendent entre les longitudes 134'2BtO (tle de Temoe) et 154'40'0. (ile
de Scilly) et entre les latitudes 7"50'5 (ilot'de Motu One) et 27'36' S.
(tle de Rapa).
La Polyn6sie Frangaise est constitu6e drenviron 12A iles ou
llots, lles hautes volcaniques ou tles basses coralliennes, clui
reprdsentent 4 00U kmz de terres 6merg6es sur 2 500 000 kmz dtoc6an.
Ces lles se regroupent en cinq archipels, tous dispos6s selon un
axe g6n6ral nord-ouest. sud-est :
- lrarchipet de la Soci6t6,
- lrarchipel des Tuamotu,
- lrarchipel des Gambier.
- lrarchipel des Australes,
- lrarchipel des Marquises.
(Figure 1 : Carte g6n6rale de la Polyn6sie Frangaise).
2. Historique des principaux travaux scientifiques en Polyn€sie Frangaise
Depuis la d6couverte de la Polyn6sie Franqaise par les Europ6ens
i la fin du XUIIIEme siEcle, de nombreux scientifiques de toutes
disciplines se sont succ6d6 sur les lles polyn6siennes. Nous 6voquerons ici
Ies diff6rentes 6tapes de ces rechetches, et plus particulidrement celles
eui, de pris ou de loin ont contribu6 I une meilleure connaissance de la
g6omorphologie des systEnes r6cifaux et lagonaires de Polyn6sie Frangaise.
Les premiEres exp€ditions scientifiques datent du XIXdne siEcle,
parmi J-esquelles les pJ.us ciLlbres :ont celles du Beagle (1835), dP la
ZeLte et de ltAstrotabe (1838), du thallenger (1875), de ltAlbatros (1891)
puis 1901+ et 1905). Ces expEditions ont permis les premiEres descriptions
des fornrations rEcifales et ltEtablissement des premiires thEories sur la
fornntion des atolls (DARrIIN,lB\2; DANA, 1849-1885; MURRAY, 1895).
DEs Ie d6but du XXdne siEcle, les recherches sr intensifient dans
les divers archipels. Lrorigine de Tahiti et des iles volcanlques de Ia
Polyn6sle Franqaise donne lieu i Oe nombreuses 6tudes (I{ARSHALL,
1913-1915 ; IDDINGS, 1916 ; CHUBB, 192U, 1930, 1933 ; |-ACR0IX, 1927 t
UfILLIAMS, 1933 ; STARK et H0IdLAND, 19\1 ; AUBERT DE LA RUE, 1956, 1958,
196\ ; 0BELLIANNE, 1955), tandis que les rEcifs coralliens sont plus
particulidrenent 6tuOi6s par AGASSIZ, 1903 ; DALY. 1915 ; DAUIS, 1928 ;
ERISSLAND, 1928, 19J9; SETCHELL, 1926; R4NS0N,1953,1955, 1958 ; et
NEIdELL, 1954, 1956-
Entre 1950 et 1965, les recherches srorientent surtout vers la
Nouvelle.Cal6donier avec les exp6ditions de Ia Fondation Singer fulignac.
En fulyn6sie Frangaise, signalons le passage de D0UMENGE e Makatea (1963),
et ttexp6Oition i Mopelia et Bora-Bora, en 1963, dE GUILDHER, BERTH0IS,