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une Part de v6rit6. A lrheure actuelle deux th6orles, qui se corplltent,
sont admises :
a) [a thEorie qui associe subsidence et eustatisme glaciaire
Ls th6orie la plus g6n€ralenrent admise A I'heure actuelle est
celle de DAfuJIN, rndlfiEe aujourd'hui A la lumidre de la th6orie de Ia
tectonique des plaques- L6 formation des 'alignements insulaires du
Pacifique et des systEnes r6cifaux qui leur sont associEs, r6sultent de
ph6nomdnes tectoniques divers et complexes. De nombreux travaux ont permis
de mettre en lumiire les diff6rentes 6tapes de cette formation que nous
allons d6crire ici (drapr€s SDOTT et ROTOND0, 1g8f).
a.1. Origine des alignements insulaires
a.1.1. ormation des alignements insulaires en bordure de
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ta lithosphire est form6e de sept grandes plaques rigides en
mouvement les unes par rapport aux autres. Celles-ci sont cr€6es i partir
de chalne volcaniques sous-marines (les rides oc6aniques) et se d6placent
tel un tapis roulant, depuis ces rides jusquraux zones de subduction oti les
plaques se rencontrent, la plus dense srenfongant sous la plus l€gdre. La
plaque Pacifique, qui porte Ia Polyn6sie Frangaise, prend naissance au
niveau de la ride Est-Pacifique, et se d6place du S.-E. au N.-0. A Ia
vitesse de 6 cm par an suivant la composante Nord et de 2 cm par an suivant
la corposante 0uest, draprds HEEZEN et al., 1973, oU de 4 i 15 cm par an
drapris SALVAT, 1975.
' Ainsi lr6ge de Ia plaque Pacifique augmente-t-il avec la
distance, drest en ouest depuis la ride Est-Pacifique. La partie sup6rieure
de cette plaque nrest pas horizontale par rapport au niveau de la mer : en
effet, Ia plaque est form6e Ie long de la ride par I'injebtion du mat6riel
asth6nosph6rique. Crest en ce lieu que se forrent certaines lles
volcaniques. En d6rivant depuis la ricte, la nouvelle plaque lithosph6rique
se refroidit. Dans le ir€me temps, le mat6rieL asth€nosph6:ique superficiel
vlent renforcer celui de la lithosphEre et entralne son €paississement.
Conrre la densit6 de la lithosphdre est l6gErement sup6rieure i celle de
lrasth6nosphEre, cet 6paississernent conduit d un enfoncernent lent et
r6qulier de la cro0te oc€anique. Certains alignements insulaires
proviennent donc de ces lles volcaniques qui se fornent sur les pentes de
la . ride, s€ d6placent dans le sens S.-E.-N.-0., ainsi que la plaque sur
laquelle elles reposent, tout en stenfonqant progressivement.
a-1.2. Formation des alignerents insulaires en zone
Il existe des alignements insulaires en zone intraplaque qui,
bien que loin de la ride, possddent nEannnins des lles volcaniques jeunes.
Ces alignenents sont li6s i I'activit6 de points chauds (hot
spot). l-t th6orie des points chauds repose sur le principe drune zone
thermiquement anorrele en certains pointsr suppos6s fixes sous la cro0te
ocEanique, i la hauteur de Ia zone de convergence des cellules de convexlon
de lrasth6nosphdre. Cette activit6 du point chaud entralne un amincissenent