concert franco-allemand - Deutscher Internationaler Club in Genf

Printemps 1945
Souvenirs de la fi n de la guerre à Genève
Par Thomas Guggenheim
S’agissant de l’effondrement de l’Allemagne nazie, c’est la libération des camps de
concentration tout d’abord qui me revient à l’esprit. En janvier 1945, de retour chez moi
après l’école, ma mère m´annonça lors du repas de midi: «Les Russes ont libéré un camp en
Pologne où des enfants ont été maltraités». (il s’agissait très vraisemblablement de Birkenau). Je
lui demandais alors ce qui allait se passer. Elle me répondit que les responsables du camp allaient
être condamnés à la pendaison, et que les enfants auraient besoin de traitements médicaux étant
donné qu´ils avaient été traumatisés.
De jour en jour l’horreur grandissait. Aujourd’hui je me rappelle encore tout particulièrement les
reportages sur les crimes à Buchenwald. En avril 1945, assis dans notre salle à manger après le
repas de midi, j’entendis une conversation entre mes parents. Ma mère disait à mon père: « À
Buchenwald des gens ont été brûlés vifs». Nous nous doutions de ce qui se serait passé si Hitler
avait conquis la Suisse. Des années après, lors du procès d’Eichmann en 1962, mon père me dit:
« Il faut bien avoir de la chance, nous avons eu beaucoup de chance ». Au printemps de 1945 nous
suivîmes l’offensive russe en Silésie avec une vive impatience. Chaque jour, en rentrant de l’école, il
y avait une question que je me posais : «Les Russes sont- ils déjà à Berlin? » Dans les familles juives
à Genève on était particulièrement fi er d’un commandant juif, le Maréchal Tscherniakowski. Il est
tombé lors des batailles en Prusse orientale. Nous en fûmes très affectés.
Enfi n, la fi n du cauchemar arriva. Un mardi après-midi, le 1 er mai 1945, je me tenais dans la salle de
bain avec ma mère, occupée à me faire les ongles. Le téléphone sonna. Un ami de la famille était à
l’appareil. Le téléphone raccroché, ma mère revenait dans la salle de bain toute rayonnante: «Hitler
est mort». Le lendemain, mon grand-père souffl ait ses septante bougies. Ledit ami de la famille nous
apporta la nouvelle de l’exécution de Mussolini. Une semaine plus tard, c’était le 7 mai à 4 heures de
l’après-midi, ma mère vint me chercher à l’école à la fi n des heures de classe pour m’accompagner
chez le médecin-dentiste. Et elle dit à la maîtresse: «La guerre est fi nie». Lorsque les écoliers de la
dernière classe, les «grands», apprirent la nouvelle, ce fut la liesse générale. La maîtresse n’était
pas contente. «Il fallait se comporter dignement, il n’y avait pas lieu de jubiler.»
Lorsque nous nous rendîmes chez le dentiste, dont le cabinet était à la Rue du Stand, il y avait
beaucoup de monde dans les rues. Dans les magasins se vendaient les drapeaux des Alliés. On
dansait le picoulet dans les rues, la traditionnelle danse genevoise.
Ce soir-là ce fut la fête à la maison de mes parents. Les grands-parents étaient invités ainsi que
Gerhard Riegner 1 , qui avait en 1942 déjà informé des Américains et des Anglais sur le sort des
Juifs en Europe. Les enfants ont pu ce soir-là prendre un verre de champagne. Le Roi d’Angleterre
prononça un discours à la radio. L’ambiance était pourtant mitigée. Il y avait d’une part la joie qu’on
eût mis fi n à un régime criminel. Nos pensées allaient à nos proches, aux six millions d’innocents
qui avaient perdu la vie pour la simple raison qu’ils étaient des Juifs. Nous étions en vie. La question
qui me préoccupe toujours, soixante ans après, est la suivante: comment se fait-il que je suis parmi
les vivants et à qui est-ce que je le dois ?