Il servizio di impollinazione - Il divulgatore

Il servizio di impollinazione
Il Divulgatore n° 3/2009 L’ALLEVAMENTO DELLE API
Per molte ragioni l’ape mellifera rappresenta un ottimo strumento per
ottenere l’impollinazione incrociata delle specie agrarie, purchè vengano
osservati precisi criteri nell’epoca di introduzione degli alveari, nel loro
carico per ettaro, nella loro ubicazione. In tutti i casi è d’obbligo il rispetto
delle api e degli altri insetti pronubi, evitando l’impiego di fitofarmaci
durante la fioritura.
Mauro Pinzauti
Dipartimento di Coltivazione e Difesa delle Specie Legnose, Università di Pisa
Matteo Giusti, Antonio Felicioli Dipartimento di Scienze Fisiologiche, Università di Pisa
CROP POLLINATION
In many cases the honey bee (Apis mellifera) is very useful to obtain crop cross pollination; however, for
successful pollination, specific criteria (choice of good bee hive locations, correct number of bee hives per
hectare, proper period for bee hive placement) must be followed. In any case, both bees and pollinator insects
must be respected avoiding the use of pesticides during blossoming. Furthermore, because of its morphological
characteristics and behaviour, Apis mellifera is considered a very good environmental indicator because it is able
to detect pollutants, even in minimum amounts. Apis mellifera can be used as a bioindicator in many cases: to
detect the presence of radioactive material, as well as pesticides and heavy metals in rural and urban areas,
respectively.
L’impollinazione incrociata è, nel mondo vegetale, un fenomeno assai diffuso e dalla natura stessa
molto favorito (piante dioiche, asincronismo tra la maturazione degli organi maschili e femminili nello
stesso fiore, forme diverse di autoincompatibilità, androsterilità, ecc.). Ma anche dove l’autogamia
(autoimpollinazione) risulta possibile, il prodotto che ne deriva è quasi sempre qualitativamente più
scadente di quello impollinato dall’insetto e spesso il fiore, attraverso richiami semiochimici si avvale
anche dell’attività pronuba svolta dell’ape.
Nell’ambito delle piante agrarie, almeno nel nostro Paese, i più comuni agenti di diffusione del polline
sono il vento (piante anemofile) e gli insetti (piante entomofile).Talora una netta distinzione non esiste,
anche se è da considerare che l’eterogamia prevede sempre il trasferimento del polline da un
soggetto all’altro.
Per contrastare la rarefazione dei pronubi
Da tale complesso di ragioni emerge l’importanza della presenza di insetti pronubi al momento della
fioritura. Per converso si assiste da tempo a una progressiva rarefazione di insetti pronubi selvatici e
mortalità delle api allevate dall’uomo, fenomeno questo attribuibile a un complesso di ragioni, fra cui in
primo luogo all’ambiente agrario: esso è la risultanza di una profonda trasformazione dell’ambiente
naturale, tanto più profonda quanto più avanzate sono le tecniche colturali adottate; la monocoltura
specializzata interessa sempre più vaste aree, ove ogni forma di vita vegetale, all’infuori della coltura
desiderata, viene a essere eliminata rendendo impossibile la persistenza e quindi la vitalità di apiari
stanziali.
La rarefazione e la scomparsa dei pronubi naturali da un lato,la diffusione di cultivar autosterili
dall’altro,hanno dunque evidenziato la necessità di ricorrere essenzialmente all’ape mellifera per far
fronte alle crescenti esigenze nel campo dell’impollinazione incrociata. Se l’ape è in qualche modo fino
ad oggi sopravvissuta, nonostante le massicce perdite anche recentemente registrate, si deve al fatto
che è un insetto allevato dall’uomo, di cui l’uomo (apicoltore) ha diretta conoscenza e che entro certi

limiti è indotto a proteggere. D’altro canto fra tutti gli insetti pronubi è senza dubbio il più efficiente per
diverse ragioni:
a) perchè vive in colonie numerose composte da migliaia di individui;
b) perché tali colonie sono facilmente trasportabili da un luogo all’altro;
c) perchè le api bottinatrici rimangono a lungo fedeli a quel determinato tipo di fiore che iniziano a
visitare (fedeltà fiorale quasi totale), da che consegue che il polline da esse passivamente
trasportato non viene disperso su fiori che non potrebbero recepirlo.
Due modalità di utilizzo delle api
La tecnica relativa al servizio di impollinazione prevede il trasporto degli alveari sulla coltura della
quale interessa favorire l’impollinazione
LA LEGGE TUTELA I PRONUBI
Guido Ghermandi - Agrites Scarl
Coordinatore Servizi di Sviluppo Agricolo Provincia di
Bologna Per salvaguardare insetti tanto utili per l’agricoltura
innanzitutto occorre limitare il più possibile l’impiego di
prodotti considerati tossici per le api (si veda a pag. 23) e
comunque evitare di trattare con insetticidi e acaricidi nel
periodo della fioritura, prescrizione che riguarda tutte le
colture, siano esse arboree, erbacee, orticole o sementiere.
L’intervento con i fungicidi è possibile solo quando risulti
assolutamente indispensabile il loro utilizzo e in questo caso
andrà eseguito evitando le ore di massimo volo delle api e
rispettando il più possibile le postazioni degli alveari in
campagna per non colpirli direttamente con il trattamento.
Alcuni prodotti insetticidi inoltre riportano in etichetta il tempo
che deve trascorrere fra il trattamento e la fioritura della
coltura da trattare (ad esempio un prodotto molto noto e
utilizzato in agricoltura nonché per piante ornamentali da
giardino, riporta in etichetta l’indicazione di 10 giorni di
anticipo rispetto alla fioritura). Anche nell’etichetta dei
prodotti fungicidi che risultino tossici per gli insetti utili
vengono segnalati i rischi di nocività (“Tossico per gli insetti
utili. Tossico per le api”), sottintendendo in questo modo che
il prodotto non deve essere impiegato durante la fioritura
della coltura.
Un altro accorgimento importante riguarda le colture
frutticole e viticole con terreno inerbito: se le essenze
spontanee sono in fioritura, bisogna procedere allo sfalcio
della vegetazione con un anticipo di almeno 48 ore rispetto
al trattamento affinché i fiori appassiscano e non siano più
oggetto di attrazione per le api. Lo sfalcio va eseguito al
mattino presto o alla sera quando non sono ancora presenti
le api, infatti effettuare tale operazione nelle ore centrali della
giornata con i fiori aperti significherebbe eseguire un vero e
proprio sterminio di api. Il trattamento deve inoltre essere
effettuato in assenza di vento, per evitare fenomeni di deriva
che potrebbero contaminare la zona circostante.
A livello nazionale la Legge 24 dicembre 2004, n. 313
"Disciplina dell'apicoltura" affida alle Regioni il compito di
individuare le limitazioni nell’uso di prodotti fitosanitari ed
erbicidi tossici per le api durante il periodo di fioritura. La
Regione Emilia-Romagna è intervenuta attraverso il Decreto
Regionale 4 marzo 1991 n. 130, nonché la Legge Regionale
25 agosto 1988, n. 35, che all’art. 15, prescrive: “Al fine di
salvaguardare l' azione pronuba delle api sono vietati i
trattamenti con insetticidi, acaricidi e con altri presidi sanitari
o comunque tossici per le api, sulle colture ortofrutticole,
viticole, sementiere, floricolee ornamentali, durante il periodo
di fioritura, dalla schiusura dei petali alla caduta degli stessi”.
incrociata. In altri Paesi tale servizio è entrato
oramai nella normale pratica agricola, alla
stregua della concimazione o della potatura; in
Italia tale tecnica è purtroppo ancora non molto
diffusa e limitata nell’ambito di alcune regioni a
vocazione frutticola (Trentino Alto Adige,
Piemonte, Veneto, Emilia Romagna,Toscana).
Il servizio di impollinazione effettuato mediante
le api può essere diretto o indiretto. È diretto
quando le colonie di api sono poste in pieno
campo, o in ambiente confinato, e nella loro
visita ai fiori delle diverse cultivar presenti
nell'appezzamento trasportano il polline là
dove necessita, effettuando così
l'impollinazione incrociata.
È indiretto quando sul predellino di volo
dell'arnia viene inserito un dispensatore di
polline per cui le api, passando attraverso il
medesimo, trasportano un ben determinato
polline vitale sull'apparato femminile del fiore
che ci interessa fecondare. La corretta tecnica
di raccolta del polline prevede la
conservazione ottimale della sua vitalità
richiedono attrezzature particolari e
professionalità. È sempre da considerare che il
polline differisce sotto l'aspetto chimico-fisico
da specie a specie per cui è necessario
seguire le indicazioni dei tecnici che
suggeriranno specie per specie, la giusta
diluizione con le sostanze inerti. Appare
opportuno inoltre "certificare" sempre la vitalità
del polline in commercio in modo da garantirne
l’elevata terminabilità (almeno al 90%).
Le regole per una buona riuscita
Per ottenere il risultato desiderato è
necessaria una opportuna professionalità
nell’organizzazione e gestione del servizio di
impollinazione sul territorio.
Il numero di alveari necessari per assicurare
una buona allegagione varia a seconda della

coltura e della presenza di fioriture competitive.Un’esatta valutazione delle necessità potrà essere
effettuata solo di volta in volta: di norma mai sotto i 5 alveari ad ettaro e in particolare per la
frutticoltura riteniamo, alla luce delle nostre esperienze, che debbano essere impiegati da 5 a 10
alveari/ha di frutteto in produzione. Ovviamente l'agricoltore dovrà, nel periodo della presenza degli
alveari in azienda, astenersi da effettuare qualsiasi trattamento antiparassitario o erbicida.
Il servizio di impollinazione in pieno campo, a prescindere che si tratti di piante da frutto, oleaginose o
foraggere, sortirà gli effetti desiderati solo se saranno osservate le seguenti norme.
1. Valutazione del giusto carico di alveari a ettaro.
Tale valutazione dovrà tenere conto di due aspetti.
Il primo è rappresentato dalla forza delle colonie atte al servizio di impollinazione. Con il termine
"forza" si intende il numero di api adulte presenti nella singola colonia cui corrisponderà un adeguato
numero di celle di covata nei diversi stadi di sviluppo. Il secondo riguarda la presenza di eventuali
fioriture concomitanti sul territorio. Tali fioriture dovranno essere considerate in termini di competitività
con la coltura da impollinare (secrezione nettarifera, concentrazione zuccherina del nettare secreto,
qualità del polline prodotto, ecc.).
2. Epoca di introduzione degli alveari nell'appezzamento.
Tale epoca risulta diversa per le diverse specie vegetali; ad esempio nel melo il periodo migliore
corrisponde a quando sono aperti il 20- 30% dei fiori, mentre nel susino cino-giapponese quando la
fioritura è intorno al 90-100%. Nelle crucifere e nelle leguminose si possono trasportare le colonie di
api quando la fioritura è intorno al 10-15%: avremo in questo caso la certezza di una corretta
impollinazione durante tutta la fioritura scalare. Nelle composite, e nel girasole in particolare, è
sufficiente che siano in deiscenza i fiori di circa il 10% dei capolini.
3. Distribuzione degli alveari nell'appezzamento.
È senza dubbio preferibile distribuire gli alveari in piccoli gruppi; in frutticoltura appare opportuno
disporli lungo i filari in quanto da nostre osservazioni sul kiwi è emerso che le api preferiscono
bottinare lungo il filare e solo saltuariamente si spostano tra i filari.
4. Corretta ubicazione nei confronti della luce.
L'orientamento est-sud appare maggiormente idoneo a sfruttare il più possibile la luce diurna dall'alba
al tramonto.
5. Sfalciatura delle piante spontanee fiorite presenti nell'appezzamento della coltura da
impollinare o nelle immediate vicinanze. Tali fioriture, sovente più attrattive (tarassaco, veronica,
borragine, Lamium sp., ecc.), distraggono le api raccoglitrici dai fiori della coltura che interessa far
produrre.
6. Valutazione del numero di piante autosterili o intersterili presenti nell'appezzamento
colturale.
Tale numero deve essere correlato con la frequenza delle piante impollinatrici presenti
nell'appezzamento. Ovviamente occorreranno più vettori di polline se le piante impollinatrici risultano
maggiormente distanziate. La raccolta di rametti fioriti di altre cultivar, appositamente disposti in
recipienti con acqua e appesi a debita distanza tra le piante impollinatrici, torna sempre senza dubbio
utile nell'impollinazione incrociata del frutteto, tenuto conto della diffusa autoincompatibilità esistente
normalmente tra le singole cultivar.
7. Valutazione dell'entità e della disposizione di eventuali tendoni antigrandine che disturbano
o quanto meno disorientano le api nei loro voli.
8. Valutazione delle distanze e dello stato vegetativo delle piante da impollinare (concentrazione
di fiori per ettaro) e accertamento dell'epoca di fioritura delle diverse cultivar.
Impiego di altri Apoidei
Certamente forti colonie di api rappresentano la massima garanzia per una corretta impollinazione
entomofila. Tuttavia per il servizio di impollinazione è possibile utilizzare anche altri insetti pronubi che,
per le loro specifiche peculiarità, ben si prestano a tale servizio. In particolare in ambiente protetto
(tunnel, serra, ecc.), i bombi (Bombus terrestris) sono da tempo considerati idonei nell’impollinazione
del pomodoro o di frutti di bosco.Si tratta di insetti sociali che vivono in piccole colonie provviste di

nutritore zuccherino (i fiori di pomodoro non secernono nettare) e che non hanno, al contrario delle api
mellifere, particolari esigenze di termoregolazione. Altri interessanti insetti da utilizzare
nell’impollinazione guidata sono alcune specie di osmie (Osmia cornuta, O. rufa,O. coerulescens). Si
tratta di api solitarie che nidificano in forma gregaria e che possono agevolmente essere impiegate
proficuamente su diverse colture di serra o di pieno campo.
Per favorire l’impollinazione del trifoglio, o meglio ancora dell’erba medica, possiamo all’occorrenza
impiegare un altro Imenottero solitario, il Megachile rotundata che, una volta allevato, si rende
disponibile verso l’inizio dell’estate. Tale insetto, nell’attività di raccolta, predilige orientarsi sui fiori
delle Leguminose da cui, oltre a raccoglie nettare e polline, preleva gli involucri (frammenti di foglia)
dove depositare le uova.La metodologia di distribuzione degli insetti in farfallamento (bozzoli) e dei
nidi nell’appezzamento dove è presente la coltura da impollinare è simile a quella prevista per Osmia
spp.
OSMIA, UN’EFFICIENTE APE SOLITARIA
Piotr Medrzycki, Fabio Sgolastra, Serena Alessandrini - AGRISOS
Già da tempo si conosce e si utilizza il servizio di impollinazione
nei frutteti operato dalle api da miele, mentre ancora fino a
qualche anno fa poco si sapeva in Italia dell’impiego di osmie.
La specie Osmia cornutaè stata studiata approfonditamente
negli anni 1997-2001, nell’ambito del progetto finalizzato “AMA –
Ape, Miele, Ambiente”, finanziato dal Mipaaf e coordinato
dall’Istituto Nazionale di Apicoltura di Bologna. Sono stati
studiati la biologia e il comportamento di questo importante
apoideo solitario. Sono stati anche elaborati i metodi di
applicazione per migliorare la sua efficienza come mezzo
nell’impollinazione guidata delle colture fruttifere e da seme.
Quest’ape solitaria offre numerosi vantaggi rispetto all’ape da
miele grazie alle sue caratteristiche morfologiche e comportamentali: il suo breve ciclo vitale la obbliga a volare
anche in condizioni meteorologiche avverse e, avendo un ristretto raggio d’azione, essa concentra il proprio
lavoro nel campo su cui viene rilasciata. Inoltre, presentando le setole collettrici posizionate nella parte ventrale
dell’addome, riesce a trasportare molto più polline rispetto a quanto fanno altri pronubi e a farlo entrare in
contatto con gli organi riproduttivi delle piante con più facilità. È stato ampiamente dimostrato che l’utilizzo di
osmie per l’impollinazione porta a un notevole aumento quantitativo della produzione e alla formazione di frutti
esteticamente migliori e con caratteristiche organolettiche superiori alla media. In molti casi l’utilizzo delle osmie
ha portato a raddoppiare la produzione o comunque a ottenere un buon raccolto in annate in cui le condizioni
meteorologiche non sono state ottimali. Inoltre è possibile utilizzarle per impollinare quelle specie sulle quali la
comune ape da miele normalmente non da risultati apprezzabili (es. pero, colture precoci, colture in serra o
tunnel).

QUANTO SONO TOSSICI QUESTI AGROFARMACI?
Un progetto regionale ha valutato, in campo e in laboratorio, l’effetto di 49 agrofarmaci
nei confronti delle api, consentendo di classificarli in base al grado di tossicità.
Un gruppo di lavoro del Dista dell’Università di Bologna e del Cra-Api, Unità di Ricerca di Apicoltura e
Bachicoltura, ha valutato 49 prodotti commerciali (39 sostanze attive singole o in miscela) nell’ambito del
progetto coordinato dal Crpv dal titolo “Api e agrofarmaci” finanziato dalla Regione Emilia-Romagna.
Valutate tossicità e pericolosità
Nelle prove di laboratorio la tossicità di ogni
prodotto verso le api adulte è stata valutata
per ingestione e per contatto indiretto. Al fine
di ottenere un dato veloce e pratico per i
numerosi prodotti presenti sul mercato (in
particolare quelli di recente immissione), si è
scelto di saggiarli alla sola dose di campo
indicata per ogni formulazione.
Nel caso questa fosse diversa per le varie
colture, è stata considerata quella relativa al
pero. In base alla percentuale di mortalità,
corretta con la formula di Schneider-Orelli
(rilevata alla 12a ora dall’inizio della prova), il
prodotto è stato classificato come “non
tossico” (

I prodotti commerciali saggiati in laboratorio
(tabella a fianco) sono risultati “altamente
tossici”, rispettivamente per ingestione e per
contatto indiretto, nel 46,9% e nel 38,7% dei
casi; “notevolmente tossici” nel 4% e nel
6,1%; “moderatamente tossici” nell’8,1% e nel
6,1%; “leggermente tossici” nel 26,5% e
nell’8,1%; “non tossici” nel 14,2% e nel
40,8%.Alcuni prodotti commerciali sono stati
saggiati anche nelle sperimentazioni di
semicampo e di campo.
Confidor, Mavrik, Polisenio, Rufast E-Flo e
Teppeki sono stati classificati “non pericolosi”,
contrariamente al Perfektion (a base di
Dimethoate 37,4%) risultato “pericoloso”.
I metodi per valutare gli effetti degli
agrofarmaci verso le api fino ad ora impiegati
si basano fondamentalmente su fenomeni
macroscopici come la mortalità e l’attività di
bottinamento. A questi basilari studi, che
forniscono importanti informazioni sull’azione
degli agrofarmaci verso le api, bisognerà in
futuro affiancare saggi di tipo
comportamentale.
Molti dei prodotti fitosanitari in commercio,
infatti, possono influire negativamente
sull’etologia, sull’orientamento o sul
sofisticato processo di memorizzazione delle
api determinando un lento ma inesorabile
fatale processo di indebolimento dell’alveare.
Inoltre considerando che la sensibilità verso
lo stesso agro farmaco da parte di api prove
nienti da zone diverse, o addirittura da
famiglie differenti, può variare
considerevolmente (come riportato da diversi
lavori scientifici), sarebbe utile condurre le
prove per l’autorizzazione all’immissione sul
mercato dei prodotti fitosanitari in aree più
limitate rispetto a quelle che l’attuale
normativa prevede.
A cura di: DiSTA - Università di Bologna e CRA-API (Claudio Porrini, Anna Gloria Sabatini, Fabio Sgolastra,
Bettina Maccagnani, Donato Tesoriero, Piotr Medrzycki, Francesca Venier,Mariangela Mencarelli, Teresa Renzi,
Roberto Colombo, Mirella Capelli, Anna Rita Mattarrozzi).

UN POTENTE RILEVATORE ECOLOGICO
Le caratteristiche morfologiche dell’ape nonché le sue abitudini comportamentali la
rendono un ottimo indicatore ambientale, in grado di segnalare sostanze presenti in
quantità infinitesimali. I campi di applicazione dell’insetto in qualià di bioindicatore
sono assai vari: inquinamento da fitofarmaci in aree agricole o da metalli pesanti in
zone urbane, contaminazione radioattiva, ecc.
Claudio Porrini
Dipartimento di Scienze e Tecnologie Agroambientali (DiSTA),
area di Entomologia, Università di Bologna Le api sono degli ottimi indicatori biologici perché evidenziano il
danno dell'ambiente in cui vivono, attraverso due tipi di segnali: mediante l'alta mortalità nel caso della presenza
di insetticidi e attraverso i residui che si possono riscontrare nei loro corpi, o nei prodotti dell'alveare, nel caso di
agro farmaci poco tossici e di altri agenti inquinanti come i metalli pesanti e i radionuclidi. Molte caratteristiche
etologiche e morfologiche fanno dell'ape un buon rivelatore ecologico: è facile da allevare; è un organismo quasi
ubiquitario; non ha grandi esigenze alimentari; ha il corpo coperto di peli che la rendono particolarmente adatta
ad intercettare materiali e sostanze con cui entra in contatto; è altamente sensibile alla maggior parte dei
prodotti antiparassitari (in particolare insetticidi) che possono essere rilevati quando sono sparsi impropriamente
nell’ambiente (per esempio durante la fioritura, in presenza di flora spontanea,in presenza di vento, ecc.); l’alto
tasso di riproduzione e la durata della vita media, relativamente corta, induce una veloce e continua
rigenerazione nell’alveare; ha un’alta mobilità e un ampio raggio di volo che permette di controllare una vasta
zona; effettua numerosi prelievi giornalieri; perlustra tutti i settori ambientali (terreno, vegetazione, acqua, aria);
ha la capacità di riportare in alveare materiali esterni di varia natura e di immagazzinarli secondo criteri
controllabili; necessita di costi di gestione estremamente contenuti, specialmente in rapporto al grande numero
di campionamenti effettuati.
Indicatore diretto e indiretto di agrofarmaci
Come detto precedentemente, le api sono estremamente sensibili agli antiparassitari. Il numero di api morte
davanti all'alveare è quindi una variabile molto importante da considerare nel valutare questi agenti inquinanti e
varia secondo un certo numero di fattori: la tossicità del principio attivo usato, la presenza e l'estensione delle
fioriture delle piante coltivate o spontanee, la presenza delle api nell’appezzamento, o nelle sue vicinanze,
durante il trattamento chimico, i mezzi usati per la distribuzione del prodotto, la presenza o meno di vento, ecc.
Molte api direttamente investite dall’insetticida in campo, mentre visitavano i fiori per raccogliere il nettare e il
polline, moriranno in campo o durante il loro volo di ritorno,mentre altre api colpite soltanto marginalmente
moriranno nell'alveare. In questo caso l'ape funge da indicatore “diretto”.
Nel caso invece di prodotti che non sono particolarmente tossici, l'insetto funge da indicatore “indiretto”, cioè non
sensibile ma esposto e fornirà le informazioni sotto forma di residui.
Con questa strategia si rilevano il livello di mortalità delle api, i principi attivi responsabili, i periodi e le zone ad
alto rischio, le colture trattate e gli errori degli agricoltori nella gestione fitoiatrica. È inoltre possibile valutare, con
specifici indici, il grado di inquinamento ambientale. Alcune classi di agrofarmaci presenti sul mercato possono
anche non provocare mortalità osservabili ma ugualmente causare spopolamenti di alveari o indurre nelle api
comportamenti anomali o disorientamento. Per questo motivo nel protocollo di monitoraggio di questi inquinanti,
oltre al controllo della mortalità, è prevista anche una valutazione della “forza” e dello stato di salute della
famiglia.
La contaminazione da metalli pesanti
Una delle caratteristiche fondamentali che differenziano i metalli pesanti da altri contaminanti come gli
agrofarmaci, è il tipo di immissione nel territorio e il loro destino ambientale. I prodotti fitosanitari vengono diffusi
in maniera puntiforme, sia nel tempo che nello spazio e - a seconda del tipo di mole- cola chimica e della sua
stabilità e affinità con l’organismo bersaglio e l’ambiente circostante - sono degradati dai diversi fattori ambientali
in tempi più o meno lunghi. I metalli pesanti, invece, sono emessi in continuazione dalle varie fonti, naturali e
antropiche e, non subendo degradazioni, vengono continuamente rimessi in “gioco” entrando nei cicli fisicobiologici.
I metalli pesanti possono essere captati dalle api nell’atmosfera tramite il loro corpo peloso e portati
nell’alveare insieme al polline, oppure assunti suggendo il nettare dei fiori, l’acqua di pozzanghere, fossi, fontane
e ruscelli o insieme alla melata degli afidi. Le variabili da considerare nell’utilizzo delle api, o dei prodotti

dell’alveare, in tal senso sono parecchie, come ad esempio gli eventi meteorologici, la stagionalità e l’origine
botanica del miele.
In una nostra ricerca finalizzata a studiare la captazione dei metalli pesanti da parte delle api, sono stati
analizzati 178 campioni di api bottinatrici provenienti da zone urbane, industriali e naturali. Le api, per
determinare il quantitativo di inquinanti presenti all’interno e all’esterno del loro corpo, sono state prima “lavate”
e poi “disgregate”. Il piombo è risultato presente in quantità più elevate nel disgregato rispetto al lavato nelle
zone urbane e industriali mentre in quella naturale il rapporto si invertiva. In quest’ultima zona anche il nichel e il
cromo erano maggiormente presenti nel lavato. Si può quindi desumere che la maggior contaminazione delle
aree urbane e industriali favorisce l’ingestione e – almeno per il piombo - l’accumulo degli inquinanti nel corpo
delle api rispetto all’area naturale.
Rilevati anche i radioisotopi
Il controllo della contaminazione radioattiva in Italia è iniziato nelle aree circostanti le centrali nucleari di Trino
Vercellese e di Caorso diversi anni prima dell’incidente di Chernobyl. Le misure radiometriche sui reperti apistici
prelevati non hanno mai registrato alcun residuo di radionuclidi. Ma è stata l’emergenza di Chernobyl (aprilemaggio
1986) a fornire la prova inequivocabile di come l’ape possa funzionare egregiamente anche per il
rilevamento dei radioisotopi attraverso le analisi svolte su numerosi campioni di miele, cera, api e polline
provenienti da tutta Italia.
Ancora, nel maggio 1998 nei campioni di api prelevati dalle stazioni di monitoraggio ambientale dislocate nella
provincia di Bologna, abbiamo rilevato la presenza anomala di Cesio 137. Questo radionuclide artificiale, usato
in varie applicazioni ad uso civile, è uno dei principali prodotti radioattivi delle reazioni di fissione che avvengono
nei reattori nucleari. Si è potuto escludere che la radioattività anomala riscontrata provenisse da impianti
nucleari in attività in quanto il Cs- 137 non era accompagnato dagli altri radionuclidi che normalmente vengono
prodotti durante la fissione. L’evento è stato invece messo in relazione con un incidente accaduto verso la fine di
marzo del 1998 in una acciaieria di Algeciras nella Spagna meridionale, con emissione di Cs-137 proveniente da
una sorgente radioattiva dismessa e finita in fonderia. I livelli di radioattività erano inferiori alla soglia minima di
attenzione, ma la matrice api ne ha prontamente evidenziato la presenza seppure minima nell’ambiente.
L’individuazione precoce del colpo di fuoco
Erwinia amylovora è l’agente causale del colpo di fuoco, la più distruttiva malattia batterica delle Rosacee, in
particolare per pero, melo e ornamentali. Nella regione Emilia-Romagna la malattia è stata segnalata per la
prima volta nel 1994. L’ape può esserne un potenziale vettore e quindi gli spostamenti degli alveari per la
produzione di miele e per il servizio di impollinazione sono stati conseguentemente limitati dalla legge. Tuttavia è
stato dimostrato che le api possono essere proficuamente utilizzate per il controllo della presenza del batterio
nell’ambiente.
A questo scopo sono state installate diverse stazioni, costituite ognuna da tre alveari, in aree infette, ai bordi di
queste e nelle zone non contaminate. In queste stazioni a cadenza settimanale veniva raccolto il polline per
essere successivamente esaminato in laboratorio al fine di identificare la presenza del batterio e, tramite le
analisi palinologiche, per identificare le specie botaniche visitate dalle api.
La determinazione del batterio nelle matrici apistiche è basata sul metodo immunoenzimaticachemiluminescente
dei prodotti della Pcr- Elisa.Almeno un campione di polline proveniente da ognuna delle
stazioni situate nelle aree infette è risultato positivo. È risultato positivo, inoltre, un campione di polline prelevato
in una stazione di una zona definita non contaminata,ma posizionata ai bordi di un’area infetta. Alcuni mesi più
tardi nella stessa area è stata segnalata la presenza del batterio. Quindi il polline può essere considerato una
buona matrice di facile impiego per il monitoraggio del microrganismo, in particolare nelle aree di espansione
della malattia. In effetti negli anni successivi (1999-2002),in seguito a questi incoraggianti risultati, è stata
progettata un’indagine per il rilevamento precoce del colpo di fuoco tramite l'utilizzo delle api. Diverse stazioni
sono state disposte lungo una linea perpendicolare al fronte di espansione sud-est dell'epidemia nella provincia
di Forlì-Cesena, con la prima stazione vicina all'ultimo focolaio accertato e l'ultima a circa 28 km di distanza
verso le zone non ancora interessate dalla malattia. In questo modo sono stati identificati nuovi casi di colpo di
fuoco prima dell’individuazione delle squadre di controllo.
Esplosivi: apprendimento olfattivo e condizionamento
Il motivo per cui le api sono considerate ottime candidate all’individuazione di sostanze esplosive, risiede nel
fatto che presentano un’elevata capacità di apprendimento degli odori. Per la stragrande maggioranza delle
molecole all’ape basta una sola esposizione perché possa fissarne nella memoria l’odore. Il processo di
apprendimento associativo degli odori nelle api è una componente essenziale del comportamento di
bottinamento. Ovviamente le molecole più facilmente riconosciute dalle api sono quelle dei profumi dei fiori e

quindi associabili a una ricompensa in nettare o polline.Tuttavia esse possono essere indotte a collegare alla
ricompensa pressoché qualunque odore, anche quelli solitamenterepellenti
Quando un’ape atterra su un fiore, la percezione del profumo (stimolo odoroso condizionante), attraverso le
antenne, e del nettare, tramite recettori sulle zampe e sulle parti boccali, innesca l’automatica estensione della
ligula e il prelievo del nettare (ricompensa). Si crea quindi una associazione tra la percezione degli stimoli
odorosi diffusi in concomitanza all’ottenimento della ricompensa e l’automatica estensione della ligula.
Riproducendo questa sequenza in laboratorio utilizzando api opportunamente condizionate e immobilizzate, è
possibile utilizzare il riflesso di estensione della ligula (PER - Proboscis Extension Reflex) per rilevare la
presenza di sostanze esplosive in ambienti chiusi come aeroporti e stazioni ferroviarie. A questo scopo sono
stati messi a punto dei kit in cui le api sono collocate in modo che l’estensione della ligula interrompe un raggio
laser e comunica al computer l’avvenuta percezione della sostanza ricercata. Più complicata ma possibile è la
ricerca di sostanze esplosive in ambienti aperti (per l’individuazione di campi minati nelle aree a rischio), perché
le api, condizionate a ricercare un “nettare” che contenga la stessa sostanza, devono essere seguite con un
miniradar.
LA DURA VITA DELL’ALVEARE
Le api, insetti laboriosi per antonomasia, appartenenti alla famiglia degli Apidae, sottofamiglia Apinae e tribù degli Apini,
vivono in colonie di circa 35.000-50.000 individui. La regina, la superfemmina dell’alveare, ha il compito principale di deporre
le uova (circa 2.000 al giorno) e di garantire la coesione della famiglia emettendo il cosiddetto “feromone o sostanza reale”.
Questo feromone svolge funzioni multiple e fondamentali all’interno dell’alveare. Oltre a tener unita colonia, è anche un
potente attrattivo sessuale per i fuchi ed ha un’azione inibente verso gli ovari delle api operaie e verso il loro istinto costruire
celle reali per l’allevamento di altre regine. I fuchi, gli individui maschi dell’alveare, sono solo qualche migliaio e hanno il
compito di accoppiarsi con le nuove regine. altre femmine dell’alveare sono le operaie, che costituiscono la casta più
numerosa e quella che svolge la gran parte dei compiti di questa società. Infatti in successione, a seconda dell’età, esse si
occupano di tener pulite le celle dove la regina depone le uova e dove vengono immagazzinate le scorte, dopodiché si
dedicano all’alimentazione delle larve. Quando le loro ghiandole della cera si sono completamente sviluppate, iniziano a
costruire i favi di forma esagonale. questo punto, prima di intraprendere l’attività di foraggiamento all’esterno dall’alveare per
raccogliere le diverse sostanze, in particolare nettare e polline, necessarie al sostentamento della famiglia, le operaie
assumono il ruolo di guardiane dell’alveare respingendo gli intrusi (vespe, lepidotteri, piccoli mammiferi, ecc.) e controllando
il via delle bottinatrici. Le api operaie espletano molte altre mansioni all’interno dell’alveare, come la termoregolazione
(ventilando e portando acqua per abbassare la temperatura in estate, oppure radunandosi glomere per innalzarla in inverno)
e la pulizia dell’alveare, normalmente attuata dalle api spazzine che rimuovono le compagne morte e i residui di cera dal
fondo dell’alveare. Le bottinatrici, che sono circa un quarto dell’intera popolazione, sono deputate a reperire all'esterno tutto
ciò di cui la famiglia ha bisogno per potersi sviluppare. tale scopo ciascuna di esse ogni giorno compie in media una decina
di viaggi per prelevare nettare, polline, melata, acqua e propoli in un'area di circa 7 km2.