Baciata da un Angelo IL POTERE DELL'AMORE - Altervista

Elizabeth Chandler
Baciata da un Angelo
IL POTERE
DELL’AMORE
Alle molte mani che hanno creato questo libro
Newton Compton editori

Capitolo 1
«Questa volta ce la farò!», disse Tristan. «Devo avvisare
Ivy, devo dirle che non è stato un semplice incidente. Lacey,
devi aiutarmi! Lo sai che queste cose da angelo non mi
riescono bene».
«Puoi dirlo forte», rispose Lacey, appoggiata alla lapide di
Tristan.
«Quindi verrai con me?».
Lacey si guardò le unghie, unghie lunghe e viola che non si
sarebbero mai rotte o scheggiate, proprio come i folti capelli
castani di Tristan non si sarebbero mai allungati. Alla fine
disse: «Penso di potermi intrufolare a una festa in piscina per
un’oretta. Ma ascoltami Tristan, non aspettarti che mi comporti
come una perfetta e angelica invitata».
Ivy stava a bordo piscina, rabbrividendo per l’acqua fredda
che ogni tanto la schizzava. Due ragazze la urtarono, inseguite
da un ragazzo con una pistola ad acqua. Tutti e tre caddero in
piscina, inzuppando Ivy con una doccia di schizzi ghiacciati.
Se fosse successo un anno prima, sarebbe rimasta tremante a
pregare il suo angelo dell’acqua. Ma gli angeli non esistevano.
Ivy lo sapeva, adesso.
L’inverno precedente, quando era rimasta a penzolare da un
trampolino sopra la piscina della scuola, paralizzata da una
paura che aveva imparato a conoscere sin dall’infanzia, aveva
pregato il suo angelo dell’acqua. Ma era stato Tristan a
salvarla.
Lui le aveva insegnato a nuotare. Nonostante avesse battuto
i denti dal terrore il primo giorno, e il successivo e quello dopo
ancora, aveva amato il tocco dell’acqua quando lui era riuscito
a farle vincere la paura. Lo aveva amato, perfino quando aveva
obiettato che gli angeli non esistevano.

Tristan aveva ragione. E ora Tristan se n’era andato, lontano
come la sua fede negli angeli.
«Che ne dici di un bagno?».
Ivy si girò di scatto e vide il suo volto abbronzato e un
cespuglio di capelli dorati riflessi negli occhiali da sole di Eric
Ghent. Aveva i capelli bagnati tirati indietro, praticamente
appiccicati alla testa.
«Mi dispiace che non abbiamo un trampolino», disse Eric.
Ignorò la frecciatina. «In ogni caso è una splendida piscina».
«Non è molto profonda da questo lato», disse, togliendosi
gli occhiali e lasciandoli penzolare sul suo petto magro. Aveva
gli occhi azzurri, e le sue ciglia erano così chiare che quasi non
si vedevano.
«So nuotare… anche nel lato profondo», disse Ivy.
«Davvero?». Eric accennò un sorriso. «Fammi sapere
quando ti va», le disse, poi si allontanò per chiacchierare con
gli altri ospiti.
Ma Ivy non si aspettava certo un’accoglienza migliore.
Nonostante lei e le sue due più care amiche fossero state
invitate alla sua festa di mezza estate in piscina, non
appartenevano alla cerchia più esclusiva dei ragazzi di
Stonehill. Ivy era sicura che Beth, Suzanne e lei si trovassero lì
solo grazie a Gregory, il migliore amico di Eric nonché
fratellastro di Ivy.
Guardò una fila di persone che prendevano il sole, dall’altra
parte della piscina, cercando le sue amiche. Beth era seduta tra
una dozzina di corpi ricoperti d’olio abbronzante e teste
ossigenate, con un enorme cappello e una lunga tunica. Parlava
a velocità inarrestabile con Will O’Leary, un altro amico di
Gregory. Per qualche motivo Beth Van Dyke, che non aveva
mai nemmeno lontanamente immaginato di essere cool, e Will,
che era considerato molto molto cool, erano diventati amici.
Le ragazze intorno a loro cercavano di offrire al sole – o

forse a Will – il loro profilo migliore, ma Will non ci faceva
caso. Annuiva in maniera incoraggiante a Beth, che
probabilmente gli stava raccontando la sua ultimissima idea per
un racconto. Ivy si chiedeva se a Will, con i suoi modi pacati,
potessero piacere le cose che scriveva Beth – poesie e racconti
e, una volta per un compito di storia, una biografia di Maria, la
regina di Scozia – che in qualche maniera finivano sempre per
essere piatte e noiose storie d’amore. Quel pensiero la fece
sorridere.
Will guardò dall’altra parte della piscina proprio in quel
momento e colse il sorriso. Per un attimo il suo voltò sembrò
illuminarsi. Probabilmente era solo il tremolio del sole che si
rifletteva sull’acqua, ma Ivy fece un timido passo indietro. Con
la stessa rapidità lui si spostò all’ombra del cappello di Beth.
Indietreggiando, Ivy urtò un torace molto bello e muscoloso.
La persona non si spostò, ma anzi abbassò la testa sulla sua
spalla, sfiorandole l’orecchio con le labbra.
«Penso che tu abbia un ammiratore», disse Gregory.
Ivy non si allontanò. Ormai era abituata ai modi del
fratellastro, alla sua tendenza ad avvicinarsi troppo,
all’abitudine di comparirle alle spalle di sorpresa. «Un
ammiratore? Chi?».
Gli occhi grigi di Gregory le sorrisero. Aveva i capelli neri,
era alto, snello e con una bella abbronzatura presa giocando a
tennis tutti i giorni.
Nell’ultimo mese lui e Ivy avevano passato molto tempo
insieme, sebbene fino ad aprile lei non lo avrebbe mai creduto
possibile. Fino ad allora, infatti, le uniche cose che lei e
Gregory avevano avuto in comune erano state lo shock seguito
alla decisione dei loro genitori di sposarsi, la rabbia e la
diffidenza che provavano l’uno nei confronti dell’altra. A
diciassette anni Ivy si guadagnava da vivere e badava al suo
fratellino. Gregory scorrazzava per le campagne del

Connecticut sulla sua BMW con un gruppetto di amici ricchi
che disprezzavano chiunque non possedesse quello che
avevano loro.
Ma tutto questo appariva senza importanza adesso che lui e
Ivy avevano condiviso molto di più… il suicidio della madre di
Gregory e la morte di Tristan. Ivy aveva scoperto che quando
due persone vivono nella stessa casa condividono alcuni dei
sentimenti più profondi e, in maniera abbastanza sorprendente,
aveva iniziato a confidarsi con Gregory. Lui le era stato vicino
quando aveva sentito di più la mancanza di Tristan.
«Un ammiratore», ripeté Ivy, sorridendo. «Sembra quasi che
tu abbia letto i racconti d’amore di Beth». Si allontanò dalla
piscina e Gregory la seguì come un’ombra. Rapidamente Ivy
ispezionò il patio cercando la sua migliore amica, nonché la
prima che avesse mai avuto, Suzanne Goldstein. Per il bene di
Suzanne, non voleva che Gregory le stesse così vicino. Non
voleva che le sussurrasse all’orecchio come se condividessero
chissà quale segreto.
Suzanne aveva corteggiato Gregory per tutto l’inverno, e
Gregory l’aveva incoraggiata. Suzanne aveva detto che stavano
ufficialmente uscendo insieme; lui sorrideva e non ammetteva
nulla. Non appena Ivy ebbe appoggiato una mano su Gregory
per allontanarlo un po’, si aprì una porta a vetri scorrevole e
dalla casa uscì Suzanne. Si fermò un attimo, come per mettere
a fuoco la scena… il lungo ovale azzurro della piscina, le statue
di marmo, le terrazze piene di fiori. La pausa diede
opportunamente a tutti i ragazzi l’occasione di guardarla. Con
la sua brillante criniera di capelli neri e un minuscolo bikini
che sembrava più un gioiello che un capo d’abbigliamento
metteva decisamente in ombra tutte le altre ragazze, anche
quelle che frequentavano da molto tempo il gruppo di Eric e
Gregory.
«Se qualcuno ha degli ammiratori», disse Ivy, «quella è

Suzanne. E se sei sveglio, faresti meglio ad andare da lei prima
che altri venti ragazzi si mettano in coda».
Gregory rise e spostò una ciocca arruffata di capelli dorati
dalla guancia di Ivy. Naturalmente sapeva che Suzanne li stava
guardando. Sia Gregory che Suzanne stavano recitando una
parte nel loro gioco del corteggiamento, e Ivy si era spesso
trovata nel mezzo. Suzanne si mosse con grazia felina,
raggiungendoli rapidamente, ma dando l’impressione di non
camminare più veloce di chi sta facendo una tranquilla
passeggiata.
«Che bel costume!», esclamò salutando Ivy.
Ivy sbatté le ciglia, poi abbassò lo sguardo sul suo costume
intero. Suzanne era con lei quando lo aveva comprato e l’aveva
incoraggiata a trovare qualcosa di più provocante. Ma
sicuramente era solo una mossa per attirare l’attenzione di
Gregory sul… gioiello di Suzanne.
«Ti sta benissimo, Ivy».
«È quello che le ho detto anch’io», disse Gregory con un
tono eccessivamente caloroso.
Non aveva mai detto nulla sul costume di Ivy. La sua
piccola bugia serviva a far ingelosire Suzanne. Ivy gli lanciò
un’occhiataccia e rise.
«Hai portato la crema solare?», chiese Suzanne. «Io ho
dimenticato la mia».
Ivy non riusciva a crederci. Suzanne usava quella stessa
scusa da quando avevano dodici anni e andavano in vacanza
nella casa sulla spiaggia dei Goldstein.
«So che mi friggerò la schiena», disse Suzanne.
Ivy andò a prendere la borsa su una sedia lì vicino. Sapeva
che Suzanne si sarebbe potuta stendere persino su una lastra di
metallo senza scottarsi. «Ecco qua. Tienila. Ce n’è ancora
molta».
E poi mise il tubetto in mano a Gregory. Fece per andarsene

ma Gregory la trattenne per un braccio. «E tu?», chiese, con un
tono basso e molto intimo.
«E io cosa?»
«Non hai bisogno di un po’ di crema?», chiese.
«No, sono a posto».
Ma lui non la lasciò andare. «Sai che ti dimentichi i punti
più scoperti», disse spalmandole la crema sul collo e sulle
spalle. La sua voce era morbida e setosa come le sue dita.
Provò a infilare un dito sotto una bretella. Ivy la trattenne al
suo posto. Stava impazzendo. Senza dubbio anche Suzanne
stava bruciando, pensò… anche se non per il sole.
Ivy si allontanò da Gregory e si infilò in un attimo gli
occhiali da sole, sperando che nascondessero la sua rabbia. Si
allontanò in fretta, lasciandoli a tormentarsi e a sfidarsi a
vicenda.
Entrambi la stavano usando per guadagnare punti di fronte
all’altro. Perché non potevano tenerla fuori dai loro stupidi
giochi?
Sei invidiosa, si rimproverò. Sei solo invidiosa perché loro
hanno qualcuno e tu non hai Tristan.
Trovò un lettino vuoto vicino a un gruppetto di persone e ci
si sdraiò. Il ragazzo e la ragazza vicino a lei guardavano
interessati Suzanne che portava Gregory verso due lettini in un
angolo appartato. Bisbigliavano fissando Gregory che le
spalmava la crema solare sul corpo dalle forme perfette.
Ivy chiuse gli occhi e pensò a Tristan, al progetto di
scappare insieme al lago, di restare immobili a galleggiare con
il sole che brillava e scaldava mani e piedi. Pensò a come
Tristan l’aveva baciata sul sedile posteriore della macchina la
notte dell’incidente. Ricordava la tenerezza del suo bacio, il
modo in cui le accarezzava il viso con meraviglia, quasi
riverenza. Il modo in cui l’aveva abbracciata l’aveva fatta
sentire non solo amata, ma perfino venerata.

«Non sei ancora entrata in acqua».
Ivy aprì gli occhi. Era abbastanza chiaro che Eric non
l’avrebbe lasciata in pace fino a quando non si fosse buttata in
piscina.
«Ci stavo giusto pensando», disse, togliendosi gli occhiali
da sole. La stava aspettando a bordo piscina.
Ivy era felice che, almeno alla sua festa, Eric fosse rimasto
sobrio. Forse questo era il suo modo di compensare: senza
alcool, senza droghe, Eric si divertiva così, mettendo alla prova
le persone sulle loro debolezze.
Ivy scivolò nella piscina. Per pochi attimi, il vecchio terrore
la pervase non appena l’acqua le lambì il collo, e si sentì
terribilmente spaventata. «Questo è il coraggio», le aveva detto
Tristan, «affrontare ciò di cui si ha paura». Dopo qualche
bracciata si sentì un po’ meglio.
Fece una vasca completa, si fermò e aspettò Eric dal lato più
profondo. Lui non era un gran nuotatore.
«Non male», disse Eric quando la raggiunse. «Non male per
una principiante».
«Grazie», disse Ivy.
«Non hai neanche il fiatone».
«Penso di essere in forma».
«Niente fiatone, neanche un po’», disse lui. «Sai, c’è un
gioco che facevamo io e Gregory in campeggio quando
eravamo piccoli».
Fece una pausa, e Ivy immaginò che stesse per proporre di
giocarci in quel momento. Avrebbe voluto starsene aggrappata
al bordo sull’altro lato della piscina, dove l’acqua era poco
profonda e gli alberi non coprivano il sole, e dove quasi tutti gli
altri sguazzavano o stavano seduti.
«È una prova per vedere quanto a lungo riusciamo a
trattenere il respiro», le disse. Parlava senza guardarla; Eric
guardava raramente una persona negli occhi.

«Devi andare sott’acqua e starci più a lungo possibile
mentre l’altra persona tiene il tempo».
Ivy pensò che era un gioco stupido, ma lasciò correre. Prima
avessero giocato, prima si sarebbe liberata di lui.
Eric si immerse velocemente, tenendo un braccio fuori
dall’acqua così che lei potesse leggere il suo orologio. Rimase
sott’acqua per un minuto e cinque secondi, e ne uscì
ansimando. Ivy, allora, fece un respiro profondo e si tuffò.
Contava lentamente… uno, due, tre… era determinata a
batterlo. L’odore di cloro era forte, ed era tentata di chiudere
gli occhi, ma qualcosa le diceva di non fidarsi di Eric.
Quando finalmente riemerse lui disse: «Sono davvero
impressionato! Un minuto e tre secondi».
Lei aveva contato un minuto e quindici.
«Eccoci alla prova successiva», disse. «Vediamo se
riusciamo a stare sott’acqua più a lungo immergendoci
insieme. Come se ci facessimo coraggio a vicenda. Pronta?».
Ivy annuì riluttante. Dopo quella prova, sarebbe uscita dalla
piscina. Eric guardò il suo orologio. «Al mio tre. Uno, due…»,
all’improvviso la trascinò con lui sott’acqua.
Ivy non aveva trattenuto il respiro. Cercò di liberarsi ma
Eric non la lasciò andare. Gli faceva gesti con le mani ma lui la
teneva stretta per le spalle.
Ivy iniziò a soffocare. Aveva inghiottito dell’acqua quando
Eric l’aveva trascinata giù, aveva cercato di tossire per liberarsi
i polmoni, ma ogni volta che lo faceva inghiottiva altra acqua.
Eric la teneva stretta.
Cercò di dargli un calcio ma lui allontanò le gambe e sorrise
a labbra strette.
Si sta divertendo, pensò lei. Pensa che sia divertente. È
pazzo!
Ivy lottò per liberarsi. I crampi le paralizzavano lo stomaco,
le ginocchia le tremavano. Sentiva i polmoni bruciare.

All’improvviso il viso di Eric si contrasse. Scattò di fianco
così velocemente che Ivy gli girò intorno. Poi la lasciò andare.
Entrambi uscirono dalla piscina, boccheggiando e sputando
acqua.
«Idiota! Sei uno stupido idiota!», gridò Ivy. Ma la tosse le
impedì di insultarlo ancora.
Eric si issò sul bordo, il volto pallido, si stringeva ancora il
fianco. Quando tolse la mano lei vide i segni rossi, sottili
strisce di sangue, come se qualcuno gli avesse graffiato la
schiena e il fianco con unghie lunghe e affilate.
Eric lanciò uno sguardo rapido e sfocato intorno, poi si girò
verso di lei. Il suo viso sembrava stravolto quasi come quando
era sott’acqua. «Stavo solo scherzando», disse.
Qualcuno lo chiamò dall’altro lato della piscina. Gli invitati
iniziavano a spostarsi all’interno. Si alzò lentamente e si
diresse verso la casa. Ivy rimase vicino al bordo della piscina,
respirando profondamente. Sapeva che doveva rimanere lì.
Doveva aspettare fino a quando il respiro non fosse tornato
normale, e poi fare ancora qualche vasca. Tristan le aveva fatto
superare la sua paura. Non avrebbe lasciato che Eric la
risvegliasse di nuovo. Iniziò a nuotare.
Quando arrivò in fondo alla piscina e si girò per un’altra
vasca, Beth la raggiunse e le afferrò una caviglia. Ivy alzò lo
sguardo e vide Beth in bilico sul bordo, con il cappello a tesa
larga che le scendeva sugli occhi. Will corse ad afferrare Beth.
«Che succede?», chiese Ivy, sorridendo a Beth e lanciando
un rapido sguardo timido a Will.
«Stanno andando tutti dentro per guardare dei video», disse
Beth entusiasta, «di quelli girati a scuola quest’anno, e dopo le
lezioni durante le partite di baseball e…», Beth si fermò.
«Alle gare di nuoto», Ivy completò la frase al suo posto.
Forse avrebbe potuto vedere, ancora una volta, Tristan nuotare
a farfalla.

Beth si allontanò dal bordo e si girò verso Will. «Resto un
po’ qui».
«Non restare qui per me, Beth», disse Ivy. «Io…».
«Ascolta», la interruppe Beth, «se tutti stanno dentro posso
finalmente scoprire questo splendido corpo bianco come la
neve senza abbagliare nessuno».
Will rise teneramente e sussurrò all’orecchio di Beth
qualcosa rivolto solo a lei.
Will era una ragazzo dolce, ma Ivy non l’avrebbe biasimato
se fosse stato ancora arrabbiato con lei, dopo la scenata che
aveva fatto la sera del sabato precedente. Lui aveva disegnato
degli angeli… in un disegno c’era Tristan come un angelo con
le braccia strette intorno a Ivy. Lei l’aveva strappato in mille
pezzi.
«Vai dentro a guardare i video, Beth», disse Ivy decisa.
«Voglio solo nuotare un po’».
A quel punto Will si fece avanti. «Non dovresti nuotare da
sola, Ivy».
«È quello che diceva Tristan».
Per tutta risposta, Will la guardò esattamente come faceva
lui. I suoi occhi erano pozze scure, abbastanza profonde da
affogarci dentro, pensò Ivy. Quelli di Tristan erano color
nocciola, e avevano qualcosa in comune con quelli di Will,
qualcosa che la attraeva.
Si scostò rapidamente, poi trattenne il respiro. Con un
morbido lampo di ali colorate, una farfalla si posò sulle sue
spalle.
«Guardate», disse Beth. Ivy ebbe l’impressione che tutti
stessero pensando a Tristan, che nuotava sempre a a farfalla.
Ivy provò a scacciare l’insetto. Lui batté le ali ma
sorprendentemente rimase lì.
«Ti ha scambiata per un fiore», disse Will, sorridendo con
occhi luminosi.

«Forse», rispose Ivy, ansiosa di allontanarsi da lui e Beth. Si
diede una spinta sul bordo della piscina e cominciò a nuotare.
Fece una vasca dopo l’altra, e quando finalmente fu stanca,
andò al centro della piscina e si mise a galleggiare.
«È una sensazione bellissima, Ivy. Sai cosa vuol dire
nuotare in un lago, con gli alberi e il cielo che ti circondano?
Restare a galla con il sole che ti scalda mani e piedi».
Il ricordo delle parole di Tristan era così vivido che era
come se le stesse parlando in quel momento. Sembrava
impossibile che il cielo fosse rimasto lì; sarebbe dovuto andare
in frantumi come il parabrezza della macchina la notte
dell’incidente, ma stava lì.
Si ricordò di quando era distesa sull’acqua, e sentiva il suo
braccio dietro di lei mentre le insegnava a restare a galla. «Stai
tranquilla, non ti agitare», le aveva detto.
Non si era agitata. Aveva chiuso gli occhi e aveva
immaginato di essere al centro di un lago. Quando aveva aperto
gli occhi, lui la stava guardando, il suo volto era come il sole,
la scaldava.
«Sto galleggiando», aveva sussurrato Ivy, e lo sussurrò
anche adesso.
«Stai galleggiando».
«Galleggiando». L’avevano letto ognuno sulle labbra
dell’altro, e per un momento ebbe la sensazione che lui fosse di
nuovo chino sopra di lei… «Galleggiando»… le loro labbra
vicine, così vicine…
«Ridammelo!».
Ivy tirò immediatamente su la testa. Si asciugò rapidamente
gli occhi.
La porta della casa si era improvvisamente spalancata, e
Gregory stava correndo sul prato, aveva in mano un piccolo
indumento nero. Degli strani grumi di spuma bianca gli
schizzavano dai capelli. Eric arrivò sfrecciando dietro di lui, in

una mano stringeva il cappello di Beth – l’unica cosa che lo
copriva – e nell’altra un lungo coltello da cucina. «Sei morto,
Gregory».
«Vieni a prenderlo». Gregory lo incitava, tenendo stretto il
costume di Eric. «Forza, fammi vedere cosa sai fare».
«Io ti…».
«Certo, certo», lo sfotté Gregory.
All’improvviso Eric smise di correre. «Ti prenderò
Gregory», lo minacciò. «Quando meno te lo aspetti».

Capitolo 2
Lacey si sedette al tavolino di un bar, sorridendo a Tristan
con l’aria di essere molto compiaciuta di se stessa. Sembrava lo
avesse perdonato per averla trascinata via dalla festa di Eric.
Ora teneva i pollici stretti e agitava le mani, muovendo le dita
come se fossero ali. «Devi ammetterlo, far posare quella
farfalla su Ivy è stato un tocco di classe».
Tristan fissava le sue dita scintillanti e le sue lunghe unghie,
e rispose con qualcosa a metà tra una smorfia e un sorriso.
Quando aveva incontrato Lacey Lovitt per la prima volta,
aveva pensato che le unghie viola e lo strano riflesso magenta
sui suoi capelli neri a spazzola fossero il risultato del suo
vagare per il mondo per gli ultimi due anni… un periodo lungo
per la specie di angeli a cui appartenevano. Ma in realtà era
come lei voleva che fossero i suoi capelli e le sue unghie, come
li aveva colorati dopo il suo ultimo film a Hollywood e prima
che il suo aereo cadesse.
«La farfalla è stata un tocco di classe», iniziò, «ma…».
«Ti stai chiedendo come ho fatto», lo interruppe lei. «Credo
che ti dovrò insegnare a usare i campi di forza». Fissò il
vassoio dei dessert non appena le passò vicino… non che lei, o
lui, potessero davvero mangiare.
«Ma…», riprese Tristan.
«Ti stai chiedendo come potevo sapere della farfalla», disse
lei. «Te l’ho detto. Ho letto tutto sull’eroe delle superiori di
Stonehill, il grande nuotatore Tristan Carruthers, sul giornale
locale. Sapevo che la farfalla era il tuo stile. Sapevo che Ivy ti
avrebbe pensato».
«In realtà mi stavo chiedendo se non sarebbe stato meglio
lasciar perdere le torte».
Gli occhi di Lacey sbirciarono di nuovo il vassoio dei dolci.
«Nemmeno per sogno», le disse.
C’erano solo pochi clienti ai tavoli esterni del bar alle

quattro e mezzo del pomeriggio, ma sapeva che a Lacey
bastava poco per scatenare un putiferio. Due torte e un po’ di
panna montata le erano bastati poco prima, da Eric. «Intendo,
non è un po’ vecchio come scherzo? Era già vecchio quando lo
facevano I tre marmittoni».
«Uffa, datti una calmata, musone», rispose. «Si sono
divertiti tutti alla festa. Va bene, qualcuno si è divertito e pochi
altri, come Suzanne, hanno avuto qualcosa da ridire sui loro
capelli. Ma io mi sono divertita».
Tristan scosse la testa. Lacey era stata velocissima ad
andarsene in giro per la festa, seminando zizzania grazie alla
sua invisibilità. Si era chiaramente divertita a tirare il costume
di Gregory ogni volta che Eric gli passava vicino. «Ora capisco
perché non porti mai a termine una missione», disse Tristan.
«Bene, scuuusami! Per favore ricordamelo la prossima volta
che mi pregherai di venire con te e di aiutarti a metterti in
contatto con Ivy». Si alzò all’improvviso e si allontanò
teatralmente dal bar. Tristan era abituato alle sue scenate
drammatiche e la seguì lentamente lungo la strada principale.
«Hai una bella faccia tosta, Tristan, a criticare i miei piccoli
scherzi. Dov’eri tu mentre Ivy boccheggiava come un pesce
rosso sul fondo della piscina? Chi si è occupato di Eric?»
«Tu», disse, «e sai dov’ero».
«Tutto incastrato dentro Will».
Tristan annuì. La verità era imbarazzante.
Lui e Lacey camminavano in silenzio lungo il marciapiede,
superando una fila di negozi con tendoni a strisce colorate. Le
vetrine piene di oggetti antichi e composizioni di fiori essiccati,
libri d’arte e stampe rivelavano il gusto di quella ricca cittadina
del Connecticut. Tristan camminava ancora come se fosse vivo
e solido, spostandosi quando incrociava qualche passante.
Lacey andava dritta attraverso di loro.
«Sto sbagliando qualcosa», disse finalmente Tristan. «In un

attimo sono dentro Will, mi sento una parte di lui, così che
quando lui guarda Ivy, lo faccio anch’io. È come se provasse
quello che provo io per lei. Poi all’improvviso mi respinge».
Lacey si era fermata a guardare la vetrina di un negozio di
vestiti.
«Ci sto andando troppo pesante», continuò Tristan. «Ho
bisogno che Will parli al posto mio. Ma penso che lui abbia
scoperto che mi aggiro nella sua testa, e adesso ha paura di
me».
«O forse», disse Lacey, «ha paura di lei».
«Di Ivy?»
«Dei suoi sentimenti per lei».
«I miei sentimenti per lei!», disse Tristan brusco.
Lacey si girò a guardarlo, con la testa inclinata. Tristan
simulò un improvviso interesse per un orrendo vestito nero di
paillette appeso in una vetrina. Non poteva vedere il riflesso
del volto di Lacey più di quanto potesse vedere il suo. C’erano
solo un luccichio dorato e un’ombra di morbidi colori che
brillavano sulla vetrina; pensò che un credente avrebbe visto la
stessa cosa guardando verso di loro.
«Perché?», chiese Lacey. «Voglio sapere perché pretendi di
essere l’unico ragazzo al mondo innamorato di…».
Tristan la interruppe. «Sono entrato nella mente di Will, e
siccome è una buona radio, ha iniziato a provare quello che
provo io e a percepire i miei pensieri. È così che funziona, va
bene?»
«Non ti capita mai di pensare che il motivo per cui un
principiante come te riesce a entrare così facilmente nella
mente di Will è che lui prova già i tuoi stessi sentimenti e
pensa le cose che pensi tu, almeno riguardo Ivy?».
Ci aveva pensato, ma aveva fatto del suo meglio per
scacciare quel dubbio.
«Sono entrato anche nella mente di Beth», le ricordò.

La prima volta che Lacey aveva visto Beth, aveva detto a
Tristan che l’amica di Ivy era “una radio” naturale, cioè che era
in grado di ricevere messaggi da un diverso piano esistenziale.
Così come Tristan era riuscito a far disegnare angeli a Will in
un tentativo di consolare Ivy, in un’altra occasione aveva
indotto Beth a scrivere automaticamente delle cose, ma era
stato tutto così confuso che nessuno di loro era riuscito a dare
un senso a quello che aveva fatto.
«Ci sei entrato, ma è stata troppo dura per te», gli fece
notare Lacey. «Hai esitato troppo, ricordi? E comunque anche
Beth vuole bene a Ivy».
Si girò di nuovo verso la vetrina. «Questo vestito è uno
schianto», disse, e riprese a camminare. «Quello che davvero
vorrei capire è cosa ci trovate tutti in questa ragazzina».
«È carino da parte tua salvare una ragazzina che consideri
così insignificante», commentò secco Tristan.
Superarono il laboratorio di fotografia dove lavorava Will e
si fermarono davanti a Celentano, la pizzeria dove Will aveva
disegnato gli angeli su una tovaglietta.
«Non l’ho salvata», rispose Lacey. «Eric stava solo
giocando… ma tu faresti meglio a immaginare di che tipo di
gioco si tratta. Ho conosciuto diversi sfigati nella mia vita, e
devo dire che lui non è certo qualcuno con cui mi piacerebbe
andare a una festa».
Tristan annuì. Aveva tanto da imparare. Dopo aver viaggiato
indietro nel tempo con la mente, era sicuro che qualcuno
avesse sabotato i freni della sua macchina la notte che si era
schiantato contro un cervo. Ma non aveva idea del motivo.
«Pensi che sia stato Eric?»
«A sabotarti i freni?», Lacey arrotolò una ciocca di capelli
viola con un’unghia appuntita. «C’è una bella differenza tra
fare il bullo sul fondo di una piscina e commettere un omicidio.
Cosa aveva contro te e Ivy?».

Tristan sollevò le mani, poi le lasciò ricadere. «Non lo so».
«Per quale motivo qualcuno poteva avercela con te o con
lei? Potevano avercela solo con uno di voi due. Se volevano far
fuori te, lei adesso è salva».
«Se lei è salva, perché sono stato riportato indietro per una
missione?»
«Per tormentare me», disse Lacey. «Di sicuro rappresenti un
qualche tipo di punizione per me. Oh, su con la vita, musone!
Forse hai solo intrapreso la missione sbagliata».
Passò attraverso la porta di Celentano senza aprirla, poi
tornò indietro e con fare dispettoso suonò le tre campanelle che
erano sopra. Due ragazzi con maglietta e pantaloni verdi
fissarono la porta. Tristan sapeva che aveva materializzato la
punta delle dita – un trucco che lui aveva imparato da poco – e
aveva tirato la corda delle campanelle. Le fece suonare un’altra
volta e i ragazzi, che non potevano vedere né Lacey né Tristan,
si guardarono a vicenda perplessi.
Tristan sorrise e disse: «Farai scappare i clienti così».
Lacey salì sul bancone vicino a Dennis Celentano. Aveva
steso degli impasti per la pizza e ne stava facendo roteare uno
con fare esperto sopra la testa… solo che stranamente
l’impasto non ricadeva giù. Rimase appeso a mezz’aria come
uno straccio bagnato. Dennis restò a fissarlo a bocca aperta, poi
iniziò a guardare da una parte all’altra, cercando di capire cosa
stesse tenendo su l’impasto.
Tristan pensò che l’impasto sarebbe stato una variante della
torta in faccia. «Comportati bene, Lacey».
Lo rimise giù. Lasciarono Dennis e i suoi clienti a guardarsi
increduli. «Con te intorno», si lamentò rivolta a Tristan,
«guadagnerò tanti punti e concluderò la mia missione in
pochissimo tempo».
Tristan ne dubitava. «Forse potresti guadagnare qualche
punto in più aiutandomi con la mia», le disse. «Non mi avevi

detto che c’è un modo per andare indietro nel tempo attraverso
la mente di qualcun altro? Che potrei vedere eventi del passato
nella memoria di qualcun altro?»
«No, ho detto che io posso farlo», rispose.
«Insegnami».
Lei scosse la testa.
«Dai, Lacey!».
«No!».
Adesso si trovavano alla fine della strada, di fronte a una
vecchia chiesa circondata da un basso muretto di pietra. Lacey
saltò sul muro e iniziò a camminare.
«È troppo pericoloso, Tristan. E non credo che ti potrebbe
aiutare in qualche modo. Anche se riuscissi a entrare nella
mente di uno come Eric, cosa pensi di trovare? Le rotelle di
quel tipo si sono accartocciate e fritte. Sarebbe – per usare le
sue parole – davvero un brutto viaggio per te».
«Insegnami come fare», insistette. «Per scoprire chi ha
sabotato i freni, devo rivivere quella notte nella mente di
chiunque può aver visto qualcosa, compresa Ivy».
«Ivy! Non ci riuscirai mai! Quella ragazzina ha chiuso con
te e con chiunque altro».
Lacey si fermò, aspettando di avere tutta l’attenzione di
Tristan, poi alzò una gamba come se stesse facendo un
esercizio su una trave da ginnastica. Non ha mai perso il
piacere di avere un pubblico, pensò Tristan.
«Ho provato io stessa con Ivy alla festa di oggi
pomeriggio», riprese Lacey. «Non riesco proprio a immaginare
come fosse possibile, persino quando eri vivo, che tu e quella
ragazzina andaste così d’accordo».
«Pensi che potresti inventarti un modo per dirmi le cose
senza fare osservazioni sarcastiche su “quella ragazzina”?»
«Certo», rispose accondiscendente e ricominciò a
camminare sul muro. «Ma non sarebbe così divertente».

«Proverò ancora con Philip», disse Tristan, più a se stesso
che a lei. «E con Gregory…».
«Ma dai, Gregory è un osso troppo duro. Ti fidi di lui? Che
domanda stupida», disse prima che Tristan potesse rispondere.
«Non ti fidi di nessuno che abbia occhi per Ivy».
Tristan ebbe un sussulto. «Gregory fa coppia fissa con
Suzanne».
Lacey rise di lui. «Sei così ingenuo! È confortante, per un
pezzo di ragazzo come te, ma fa anche un po’ tenerezza».
«Insegnami come fare», disse per la terza volta, poi la
raggiunse e le prese la mano. Siccome gli angeli riuscivano a
toccarsi, gliela strinse. «Sono preoccupato per lei, Lacey,
davvero preoccupato».
Lei guardò in basso, verso di lui.
«Aiutami».
Lacey fissò le lunghe dita che le stava stringendo. Tirò via la
mano molto lentamente, poi scese e gli carezzò la testa. Tristan
odiava il modo in cui lei lo trattava, come se fosse un
ragazzino, e non gli piaceva implorarla, ma lei conosceva cose
che da solo avrebbe potuto imparare solo con molto, molto
tempo.
«Ok, va bene. Ma ascoltami bene, perché te lo spiegherò
soltanto una volta».
Lui annuì.
«Prima di tutto devi trovare un aggancio. Devi trovare
qualcosa che quella persona ha visto o fatto quella notte. Il
miglior tipo di aggancio è un oggetto o un’azione legata solo a
quella notte, ma evita qualsiasi cosa che possa spaventare il tuo
ospite. Non vorrai certo allarmarlo».
Salì attentamente lungo una sezione crollata del muro. «È
più o meno come fare una ricerca in un computer della
biblioteca. Se scegli un termine troppo vago, ti viene fuori un
sacco di robaccia inutile».

«È abbastanza facile», disse fiducioso.
«Uh-uuuh», fece lei roteando gli occhi. «Una volta che hai
l’aggancio, entri nella persona, come hai già fatto con Beth e
Will, però devi stare molto più attento. Se il tuo ospite ti
percepisce, se sente che c’è qualcosa che non va, starà in
guardia. E quindi sarà troppo all’erta per abbandonarsi ai
ricordi».
«Non sapranno mai che io sono lì».
«Uh-uuuh», disse ancora. «Devi essere paziente. Devi
procedere lentamente».
Procedette molto lentamente lungo il muro. «E devi poco a
poco mettere a fuoco l’immagine che stai usando come
aggancio, qualunque essa sia. Ricordati di vedere le cose nello
stesso modo in cui le vedrebbe il tuo ospite».
«Naturalmente». Sembrava facile. Probabilmente ci sarebbe
arrivato da solo, pensò. «E poi?».
Lei saltò giù dal muro. «Tutto qui».
«Tutto qui?»
«E poi comincia il divertimento».
«Ma dimmi com’è, Lacey, così saprò cosa aspettarmi.
Dimmi come ci si sente».
«Penso che probabilmente puoi arrivarci da solo».
Si bloccò un attimo. «Puoi leggere nel pensiero?».
Si girò per guardarlo dritto negli occhi. «No, ma sono
abbastanza brava nel leggere i volti. E il tuo è come un grosso
libro stampato».
Guardò altrove.
«Tu hai bisogno di me, Tristan, ma non mi prendi sul serio.
Ho incontrato un sacco di gente come te quand’ero viva».
Tristan non sapeva cosa dire.
«Ascolta. Ho la mia missione da portare a termine. È il
momento che cominci a frugare per New York, devo tornare
dove tutto è cominciato e capire quello che devo capire. Grazie

a te, sono già in ritardo per il treno».
«Mi dispiace», disse.
«So che non puoi farne a meno. Ascoltami, se tu dovessi
portare a termine la tua missione prima che io torni, posso
prendere la tua tomba? Voglio dire, io non ne ho una, a meno
che non consideriamo il mio seggiolino d’aeroplano in fondo
all’Atlantico, e tu non ne avrai bisogno dopo che…».
«Certo, non c’è problema».
«Naturalmente potrei concludere la mia missione prima di
quel momento».
Dopo due anni passati a perdere tempo?, pensò, ma non osò
dirlo ad alta voce.
«Giuro che la tua faccia è come uno di quei grossi libri che
leggeva mia madre».
Poi rise e si diresse in fretta verso la stazione che stava al
confine della città, incastrata tra il fiume e la collina.
Tristan andò nella direzione opposta salendo lungo una
strada che portava in cima alla collina, dove c’era la casa dei
Baines. Philip doveva essere in casa, pensò. Il fratellino di Ivy
aveva ancora una salda fede negli angeli, mentre lei non ci
credeva più. Riusciva a vedere l’aura di Tristan, sebbene non
sapesse cosa fosse. Stranamente, anche Ella, il gatto di Ivy,
vedeva Tristan.
Lui riusciva ad accarezzare Ella quando materializzava la
punta delle dita. Era il massimo che sapeva fare: accarezzare
un gatto, prendere un pezzo di carta. Tristan desiderava più di
ogni altra cosa toccare Ivy, essere forte abbastanza per
stringerla tra le braccia.
Adesso andava dritto verso casa sua ad aspettarla di ritorno
dalla festa. Avrebbe anche dato un’occhiata a Gregory. E
mentre faceva queste cose, avrebbe cercato di capire chi
potesse avere la chiave che gli serviva per… “oh, qualcuno mi
dica come fare”, pregò… mettersi in contatto con Ivy!

Capitolo 3
Suzanne scostò bruscamente alcune foglie che ricadevano
da una pianta sospesa che aveva decisamente bisogno di una
potata, poi si allungò languida sul divano. Indossava un
accappatoio di seta dorata e aveva un asciugamano verde e oro
avvolto intorno alla testa come un turbante. Tutto in quella
stanza – la grande vasca rotonda, i cuscini, la lussuosa
moquette e la carta da parati intessuta di seta – era verde o
dorato.
La prima volta che Ivy era entrata in quella stanza della casa
di Suzanne aveva sgranato gli occhi per lo stupore. All’epoca
aveva sette anni. Il bagno sontuoso, l’elegante cameretta e il
baule rivestito di velluto a coste contenente ventisei Barbie
convinsero Ivy che Suzanne fosse una principessa, e Suzanne
non si comportava in maniera tanto diversa. Era una
straordinaria principessa che condivideva con gioia tutti i suoi
giocattoli e aveva una simpatica vena di follia.
Quel giorno Ivy e Suzanne si erano tagliate i capelli per fare
delle piccole parrucche per le Barbie. Ventisei bambole
avevano bisogno di molti capelli. Ivy pensava che non sarebbe
più stata invitata, ma presto la signora Goldstein iniziò ad
andarla a prendere praticamente tutti i giorni, perché Suzanne
diceva che desiderava giocare con lei più della sua paghetta o
di un pony.
Suzanne sospirò, si sistemò il turbante e aprì gli occhi. «È
abbastanza caldo per te, Ivy?».
Ivy annuì. «È perfetto». Dopo aver riportato Suzanne a casa
dalla festa, Ivy si era tolta il costume per indossare una
maglietta e dei pantaloncini. Suzanne le aveva prestato una
vestaglia di raso rosa, che era necessaria nella casa rinfrescata
dall’aria condizionata. Così Ivy si sentiva perfettamente calata
nella parte della principessa.

«Perfetto», ripeté Suzanne, alzando una gamba slanciata e
abbronzata e allungando le dita dei piedi. Diede un improvviso
e sgraziato calcio alla pianta sospesa sopra al divano, poi tirò
giù la gamba e rise. Ora che avevano lavato via la torta e la
panna montata dai suoi capelli si sentiva molto meglio.
«Lui è… perfetto. Dimmi la verità Ivy», disse. «Gregory mi
pensa spesso?»
«E io che ne so, Suzanne?».
Suzanne si girò su un fianco per guardare meglio Ivy. «Ok,
Gregory parla di me?»
«Sì», disse Ivy timorosa.
«Spesso?»
«Naturalmente non mi ha mai detto niente di
compromettente. Sa che sei la mia migliore amica e che ti
racconterei tutto, o almeno che tu mi costringeresti a farlo». Ivy
sorrise.
Suzanne si mise a sedere e si tolse il turbante. Una cascata
di capelli corvini le scese sulle spalle.
«È solo un flirt», disse. «Gregory flirterebbe con tutte…
persino con te».
Ivy non rimase male per il persino con te. «Sicuramente sì»,
disse. «Sa che lo verresti a sapere. Gli piace anche giocare».
Suzanne abbassò la testa e le sorrise tra le ciocche di capelli
umidi.
«Sai», continuò Ivy, «voi due state dando a Beth un sacco di
materiale per le sue storie. Scriverà almeno cinque commedie
teatrali prima che finiamo le superiori. Se fossi in te, cercherei
di darci un taglio».
«Uhm». Suzanne sorrise tra sé. «E pensare che ho appena
cominciato».
Ivy rise e si alzò. «Bene, ora devo andare».
«Ma come? Aspetta! Non abbiamo parlato quasi per niente
delle altre ragazze della festa».

Avevano fatto a pezzi le altre ragazze per tutto il viaggio
fino a casa, e mentre Suzanne faceva la doccia avevano gridato
decine di commenti maliziosi per sovrastare il rumore
dell’acqua.
«E non abbiamo parlato di te», aggiunse.
«Be’, per quanto mi riguarda, non c’è nulla da dire su di
me», disse Ivy. Si tolse la vestaglia e iniziò a piegarla.
«Niente? Non è quello che ho sentito dire», disse Suzanne
maliziosa.
«Cosa hai sentito?»
«Prima di tutto, sappi che quando l’ho sentito…».
«Sentito cosa?», chiese Ivy impaziente.
«…ho detto a tutti che, siccome ti conosco da molto tempo,
lo ritengo improbabile».
«Cos’è che ritieni improbabile?».
Suzanne iniziò a pettinarsi. «Credo di aver detto addirittura
molto improbabile… non ricordo».
Ivy si mise a sedere. «Suzanne, di cosa stai parlando?»
«Di certo ho detto che ero molto sorpresa di scoprire che
stavi pomiciando con Eric sul fondo della piscina».
Ivy rimase a bocca aperta. «Baciare Eric! E tu hai detto che
ti sembrava improbabile? È più che impossibile! Suzanne, sai
che non lo farei mai!».
«Non sono sicura di niente sul tuo conto, almeno in questo
periodo. Le persone fanno cose strane quando soffrono per la
morte di qualcuno. Si sentono sole. Cercano modi diversi per
dimenticare… cosa stavate facendo esattamente?»
«Facevamo un gioco».
«Giocavate a baciarvi?».
Ivy sbuffò. «Giocavamo a un gioco stupido».
«Sono contenta di sentirtelo dire», disse Suzanne. «Non
penso che Eric vada bene per te. È troppo spericolato, si
comporta in modo strano. Ma sicuramente dovresti iniziare una

nuova storia».
«No».
«Ivy, è ora che ricominci a vivere».
«Vivere e avere storie non sono la stessa cosa», fece notare
Ivy.
«Per me sì», rispose Suzanne.
Risero tutte e due.
«E Will?», chiese Suzanne.
«Che mi dici di lui?»
«Be’, è arrivato da poco a Stonehill, come te, ed è un po’
artista, come te… Gregory mi ha detto che i quadri che
presenterà al festival sono bellissimi».
Gregory aveva detto a Ivy la stessa cosa. Si chiese se quei
due non fossero d’accordo per farli mettere insieme.
«Non sei più arrabbiata con lui per aver disegnato quegli
angeli, vero?», chiese Suzanne.
Per aver disegnato un ritratto di Tristan come un angelo che
mi abbracciava, pensò Ivy tra sé. «So che voleva solo farmi
star meglio», disse piano.
«Allora dagli una possibilità, Ivy. So cosa stai pensando. So
esattamente come ti senti. Ricordi quand’è morto Sunbeam, e
io ho detto “ne ho abbastanza di chihuahua. Non voglio più
avere un cane”? Ma adesso ho Peppermint e…».
«Ci penserò, va bene?».
Ivy sapeva che Suzanne aveva tutte le migliori intenzioni,
ma perdere Tristan non era come perdere un vecchio cane di
quattordici anni quasi cieco e completamente sordo. Era stanca
di avere a che fare con persone con ottime intenzioni che però
dicevano idiozie.
Un quarto d’ora dopo, Ivy stava tornando a casa. La sua
vecchia Dodge si arrampicava sulla collina. Qualche mese
prima non l’avrebbe ritenuto possibile, ma si era affezionata al
basso muro di pietra, agli squarci alberati e ai campi di fiori

selvatici che stava attraversando… il muro, gli alberi e i fiori
del suo patrigno Andrew. Nella grande villa bianca sulla cima
della collina, con le sue ali, i due camini e le pesanti imposte
nere adesso si sentiva a casa. Gli alti soffitti non le sembravano
poi così imponenti, l’ampio salone e la scalinata centrale non le
mettevano più soggezione, nonostante salisse ancora le scale di
corsa. Mancava circa un’ora alla cena e Ivy pensava di
prendersi un po’ di tempo per sé nella sala per la musica. Erano
passate quattro settimane esatte da quando Tristan era morto –
anche se, a quanto pareva, nessuno aveva notato la ricorrenza –
e quattro settimane esatte da quando aveva smesso di suonare il
pianoforte. Philip, il suo fratellino di nove anni, l’aveva pregata
di suonare per lui come faceva prima. Ma ogni volta che si
sedeva sullo sgabello sentiva un freddo che la invadeva. La
musica si era congelata da qualche parte dentro di lei.
Devo superare questo blocco, pensò Ivy mentre
parcheggiava la macchina nel garage dietro casa.
Mancavano due settimane al festival delle arti di Stonehill e
Suzanne l’aveva iscritta tra i partecipanti. Se Ivy non avesse
iniziato subito a prepararsi, lei e Philip avrebbero dovuto
eseguire il loro famoso duetto del valzer Chopsticks.
Ivy si fermò un attimo fuori dal garage per guardare Philip
che giocava vicino alla sua casa sull’albero. Era così preso dal
gioco che non notò la sua presenza.
Ma Ella la vide. Sembrava quasi che la gatta la stesse
aspettando, con gli occhi verdi fissi e spalancati nell’attesa.
Iniziò a fare le fusa ancor prima che Ivy la accarezzasse dietro
le orecchie, il suo punto preferito, poi la seguì dentro.
Ivy salutò sua madre e Henry, il cuoco, che sedevano al
tavolo della cucina. Henry sembrava sfinito, e sua madre, le cui
ricette più complicate erano copiate direttamente dalle
confezioni delle zuppe in scatola, sembrava confusa. Ivy pensò
che stessero preparando insieme un menu per una cena da

offrire ai finanziatori del college di Andrew.
«Com’è andata la festa, cara?», chiese la madre.
«Bene».
Henry stava cancellando con grande impegno alcune voci
dalla lista di Maggie. «Pollo à la royale, torta al cioccolato con
panna montata», disse, sbuffando con disapprovazione.
«Ci vediamo dopo», disse Ivy. Dopo che tutti e due ebbero
riabbassato gli occhi sulla lista, salì le scale di servizio.
L’ala ovest, dove si trovavano la sala da pranzo, la cucina e
la camera dei giochi, era la più utilizzata della casa. Un
corridoio stretto con diversi quadri appesi alle pareti collegava
la sala dei giochi alla parte occupata dallo studio di Andrew al
primo piano e la stanza di Gregory al secondo. Ivy salì la
piccola scala a chiocciola che partiva dal corridoio, poi tornò
verso il corpo centrale della casa, nella zona dove c’erano la
sua stanza e quella di Philip. Appena entrò nella sua camera,
sentì un profumo dolce.
Rimase senza fiato per la sorpresa. Sulla scrivania, vicino
alla foto di Tristan con il suo cappello da baseball preferito e la
sua vecchia giacca della scuola, c’erano dodici fiori di lavanda.
Ivy si avvicinò. Le lacrime iniziarono subito a scorrerle sul
viso, come se fossero sempre state lì senza che lo sapesse.
Tristan le aveva regalato quindici fiori di lavanda il giorno
successivo a quello in cui avevano discusso sull’esistenza degli
angeli… uno per ciascuna statua che possedeva. Quando si era
accorto di quanto lei amasse quell’insolito colore, gliene aveva
regalati molti di più, mentre andavano a una cena a lume di
candela, la notte dell’incidente. C’era un biglietto vicino ai
fiori. La scrittura irregolare di Gregory non era mai stata facile
da decifrare, e lo era ancor meno attraverso un velo di lacrime.
Si asciugò gli occhi e riprovò.
«So che queste sono state le quattro settimane più dure della
tua vita», c’era scritto.

Ivy prese il vaso e appoggiò delicatamente il viso sui petali
profumati. Gregory le era stato vicino, si era preso cura di lei,
sin dalla notte dell’incidente. Mentre tutti gli altri cercavano di
convincerla a ripensare a quella notte e a parlare dell’incidente
– perché, dicevano, l’avrebbe aiutata a star meglio – lui aveva
lasciato che lei si prendesse il suo tempo, che trovasse da sola
un modo di superare tutto. Forse era stato il suo lutto, il
suicidio di sua madre, a renderlo così comprensivo.
Il biglietto cadde svolazzando sul pavimento. Ivy si abbassò
rapidamente a raccoglierlo. Il biglietto cadde di nuovo. Quando
cercò di raccoglierlo ancora, le si strappò un pezzetto tra le
dita, come se il biglietto fosse stato trattenuto da qualcosa. Ivy
aggrottò le sopracciglia e riallisciò con cura la carta. Poi si
mise a sedere sulla scrivania, spostando di lato il pesante vaso.
Nonostante avesse pianto, adesso si sentiva in pace con se
stessa. Decise di provare a suonare il pianoforte, sperando di
riuscire a ritrovare la musica dentro di lei. «Forza Ella.
Andiamo di sopra. Ho bisogno di esercitarmi».
La gatta la seguì attraverso una porta che nascondeva una
ripida scala che portava al terzo piano. La stanza della musica
di Ivy, che aveva il tetto inclinato e un abbaino, era stata
ammobiliata da Andrew come regalo per lei. Ivy stentava
ancora a credere di avere un pianoforte tutto suo, un pianoforte
a mezza coda con i tasti perfetti e splendenti, perfettamente
accordati. Si meravigliava ancora del suono dell’impianto
stereo, così come del suono dell’antiquato grammofono con cui
ascoltava i vecchi dischi jazz di suo padre.
All’inizio Ivy era in imbarazzo per tutti i regali costosi che
Andrew faceva a lei e a Philip. Pensava che avrebbero fatto
arrabbiare Gregory. Ma ora sembrava passato così tanto tempo,
da quei mesi in cui credeva che Gregory la odiasse perché
aveva invaso il suo spazio vitale, a casa e a scuola.
Ella la superò scattante e saltò sul pianoforte.

«E così, sei sicura che oggi suonerò», disse Ivy.
La gatta aveva ancora gli occhi spalancati e guardava fisso
poco oltre Ivy, facendo le fusa.
Ivy prese gli spartiti, indecisa su cosa suonare. Qualsiasi
cosa, giusto per sciogliere le dita. Per il festival avrebbe
suonato qualcosa che aveva eseguito nei suoi vecchi concerti.
Cercando tra gli spartiti di musica classica tirò fuori un libro di
canzoni tratte dai musical di Broadway. Era l’unico tipo di
vecchia musica leggera che Tristan, un fan del rock, conosceva.
Decise di provare con Liszt e aprì lo spartito. Le mani le
tremarono non appena toccò i tasti e iniziò i suoi esercizi. Le
piaceva la sensazione familiare delle dita che si scioglievano; il
ripetitivo salire e scendere delle note le dava un senso di pace.
Diede uno sguardo alle battute d’apertura di Liebestraum e si
sforzò di suonarlo. Poi le sue mani presero il sopravvento, e fu
come se non avesse mai smesso di suonare. Per un mese aveva
tenuto duro; adesso si stava arrendendo alla musica che la
avvolgeva. La melodia voleva portarla via, e lei la lasciava
fare, lasciava che la portasse ovunque volesse.
«Ti amo, Ivy, e un giorno mi crederai».
Smise di suonare. La percezione che lui fosse lì la
sconvolse. Il ricordo era così vivo… lui dietro di lei sotto la
luce della luna piena, che la ascoltava suonare… non riusciva a
credere che non ci fosse più. Le cadde la testa in avanti, sul
pianoforte. «Tristan! Mi manchi, Tristan!».
Pianse come avrebbe pianto qualcuno che avesse appena
saputo che era morto. Questo dolore non passerà mai, pensò.
Mai.
Ella le si accucciò accanto alla testa, strusciando il muso sul
suo viso. Quando le lacrime smisero di scorrere, Ivy prese in
braccio la gatta. In quel momento sentì un suono: tre note
distinte. Ella è scivolata sulle zampe, pensò Ivy.
Battè le palpebre asciugandosi gli occhi e strinse la gatta tra

le braccia. «Cosa farei senza di te, Ella?».
Tenne la gatta stretta fino a quando non riprese a respirare
normalmente. Poi si rimise composta sullo sgabello e si alzò
per andarsi a lavare la faccia. Ivy era a metà della stanza, con la
schiena rivolta al pianoforte, quando sentì di nuovo le stesse tre
note. Ma adesso l’identica sequenza era stata suonata due volte.
Si girò verso la gatta, che sgranò gli occhi verso di lei. Ivy
rise mentre lacrime fresche le scorrevano sul volto. «O io sto
diventando pazza, Ella, o tu stai imparando». Quindi imboccò
le scale diretta in camera da letto.
Voleva abbassare le tapparelle e addormentarsi
immediatamente, ma non ci riuscì. Sapeva che il dolore non si
sarebbe mai attenuato, ma doveva andare avanti,
concentrandosi sulle persone intorno a lei. Sapeva che Philip
ormai faceva a meno di lei. Aveva smesso di chiederle di
giocare con lui da tre settimane. Ora sarebbe uscita e glielo
avrebbe chiesto lei.
Dalla porta sul retro lo vedeva impegnato in qualche rituale
di cucina magica tra due grossi aceri nella sua nuova casa
sull’albero. Aveva ammucchiato dei legnetti e vi aveva messo
sopra una vecchia pentola.
È solo questione di tempo, pensò Ivy, prima che decida di
accendere il mucchio di legna e dia fuoco al curatissimo
giardino di Andrew. Aveva già scarabocchiato coi gessetti il
viale d’accesso.
Lo osservava divertita, e mentre lo guardava le tornarono in
mente quelle sei note. Quelle terzine ripetute le erano familiari,
erano di qualche canzone che aveva ascoltato molto tempo
prima. All’improvviso, delle parole si attaccarono alle note.
«When you walk trough a storm…».
Ivy cantò, ricordandosi le parole poco a poco «When you
walk trough a storm… keep your head up high». Si fermò. «
And don’t be afraid of the dark». Era una canzone del musical

Carousel. Non si ricordava molto dello spettacolo, a parte che
alla fine un uomo, dopo essere morto, appariva come un angelo
alle persone che aveva amato. Il titolo della canzone le ronzava
nella testa.
«You’ll never walk alone!», disse ad alta voce.
Si coprì la bocca con una mano. Stava impazzendo, se
davvero credeva che Ella avesse suonato quelle note, se
davvero credeva che quella musica contenesse un messaggio.
Tuttavia, Ivy trovava un qualche conforto ripensando a quella
canzone.
Dall’altra parte del giardino Philip stava canticchiando la
sua canzoncina su una pentola di ramoscelli secchi. Ivy si
avvicinò a lui in silenzio. Quando la guardò e mosse la
bacchetta verso di lei, Ivy capì di essere diventata parte dei suoi
giochi. Gli diede corda.
«Può aiutarmi signore?», disse. «Mi sono persa nel bosco da
molto tempo, sono lontano da casa e non ho niente da
mangiare».
«Siediti bambina», disse Philip con una voce tremolante da
uomo anziano.
Ivy si morse le labbra per non ridere.
«Adesso ti do qualcosa da mangiare».
«Non è… non è uno stregone, vero?», gli chiese facendo
finta di essere spaventata.
«No».
«Bene», disse, sedendosi vicino al fuoco e fingendo di
scaldarsi le mani.
Philip le portò la pentola di foglie ed erbacce. «Sono un
mago».
«Che paura!». Ivy si alzò di scatto.
Philip scoppiò a ridere, poi rapidamente riprese la sua aria
seria da mago. «Sono un mago buono».
«Meno male!».

«A parte quando sono cattivo».
«Capisco», disse Ivy. «Come ti chiami, mago?»
«Andrew».
La scelta del nome la stupì, ma decise di non dire niente. «E
questa è casa tua, mago Andrew?», chiese indicando la casa
sull’albero sopra le loro teste.
Philip annuì.
L’altro Andrew, quello che faceva le magie con le sue carte
di credito, aveva pagato degli operai per ricostruire la casa
sull’albero in cui Gregory giocava da bambino. Era grande più
del doppio adesso, con una stretta passerella che la collegava
all’acero più vicino, dove erano state sistemate un’altra
piattaforma e un’altra ringhiera. Su tutti e due gli alberi erano
stati aggiunti altri piani. Una scala di corda penzolava da uno, e
una corda spessa che reggeva un’altalena era appesa all’altro.
Era tutto quello che un bambino potesse desiderare, e anche di
più… così avevano commentato Ivy e Gregory dopo essercisi
arrampicati per dare un’occhiata, un giorno che Philip non
c’era.
«Vuoi salire nel mio nascondiglio?», le chiese Philip in quel
momento. «Sarai al sicuro da tutte le bestie feroci, bambina».
Sgattaiolò sulla scala di corda e Ivy lo seguì, divertita per
l’esercizio fisico, con la corda dura che le grattava il palmo
delle mani, mentre il vento e i suoi movimenti facevano
oscillare la scala. Si arrampicarono per due piani sopra la
piattaforma principale, poi si fermarono per riprendere fiato.
«È bello qui sopra, maghetto».
«È sicuro», rispose Philip. «Ma non quando viene il
serpente d’argento».
Un centinaio di metri più avanti c’era il basso muro di pietra
che delimitava la proprietà dei Baines. Da lì, il terreno
diventava sempre più ripido, tra rocce frastagliate, cespugli
aggrovigliati e alberi affusolati, che cercavano in tutti i modi di

imanere aggrappati al suolo roccioso. Oltre la proprietà dei
Baines, più in basso, c’era la piccola stazione di Stonehill, ma
dalla casa sull’albero si poteva sentire il fischio dei treni solo
quando passavano tra il fiume e la collina.
Più lontano, verso nord, Ivy vedeva un blu quasi posticcio,
come se avessero tagliato via dei brandelli di cielo e li avessero
incastrati tra gli alberi, e, lì vicino, un treno che andava veloce,
riflettendo la luce del sole.
Lo indicò. «Che cos’è, mago Andrew?»
«Il serpente d’argento», rispose senza esitazione.
«Morde?»
«Solo se ti incontra sulla sua strada. In quel caso ti divora e
ti sputa nel fiume».
«Mio Dio».
«Qualche volta di notte si arrampica oltre il fiume», disse
Philip, con un’espressione molto seria.
«Non ce la può fare».
«Ce la fa», insistette. «E tu devi stare molto attenta. Potresti
farlo arrabbiare».
«Va bene, non dirò più nulla».
Lui annuì in segno di approvazione, poi l’avvisò. «Non
fargli sapere che hai paura. Devi trattenere il respiro».
«Trattenere il respiro?», Ivy osservò attentamente il fratello.
«Ti vedrà se ti muovi. Ti osserva persino quando pensi che
non lo stia facendo. Giorno e notte».
Come gli venivano certe idee?
«Sente il tuo odore se hai paura».
Era veramente spaventato da qualcosa, o era solo un gioco?,
si chiese Ivy. Philip aveva sempre avuto una fervida
immaginazione, ma le sembrava che stesse diventando troppo
fervida e più fosca del solito. Ivy sperava che il suo amico
Sammy tornasse presto dal campeggio estivo. Suo fratello
aveva tutto quello che poteva desiderare lì, ma era troppo

lontano dagli altri bambini. Passava troppo tempo nel suo
piccolo mondo.
«Il serpente non mi prenderà, Philip», gli disse con tono
quasi severo. «Non ho paura di lui. Non ho paura di niente»,
disse, «perché a casa tua siamo al sicuro. Giusto?»
«Giusto, ragazzina, resta qui», disse lui. «E non far entrare
nessun altro. Sto andando nella mia altra casa per prenderti dei
vestiti magici. Così sarai invisibile».
Ivy fece un sorrisino. Come avrebbe fatto a fingere di essere
invisibile? Poi prese una vecchia scopa e iniziò a pulire il
pavimento.
Quasi subito sentì Philip gridare. Si girò rapidamente e lo
vide barcollare sul bordo della stretta passerella, a cinque metri
da terra. Gettò via la scopa e corse verso di lui, ma sapeva che
non sarebbe riuscita ad afferrarlo in tempo.
Poi, all’improvviso, recuperò l’equilibrio. Si abbassò a
quattro zampe e si voltò guardando oltre la sua spalla.
L’espressione rapita sul suo viso bloccò Ivy all’istante. Aveva
già visto quello sguardo in passato: pieno di meraviglia,
luminoso di gioia, e sulla bocca un timido sorriso.
«Cos’è successo?», chiese Ivy, avvicinandosi molto
lentamente, adesso. «Sei inciampato?».
Lui scosse la testa, poi prese l’estremità rotta di una tavola.
Ivy si abbassò per guardarla bene. Il ponte era stato costruito
come una passerella in miniatura, con due tavole di legno
lunghe e sottili sistemate tra i due alberi e una serie di piccole
assi appoggiate sopra. Le assi sporgevano oltre le tavole di
qualche centimetro da entrambi i lati. Quest’asse, in
particolare, era inchiodata male su un lato… tanto che Ivy tolse
il chiodo con le sole mani; sull’altro lato c’era un foro ma
nessun chiodo.
«Quando ho messo il piede qui», spiegò Philip, «si è alzata
dall’altra parte».

«Come un’altalena», disse Ivy. «Meno male che non hai
perso l’equilibrio».
Philip annuì. «Meno male che il mio angelo custode era
qui».
Ivy trattenne il respiro.
«Perché qualche volta non c’è. Ma di solito c’è quando ci
sei tu».
Ivy chiuse gli occhi e scosse la testa.
«Adesso se n’è andato», disse Philip.
Bene, pensò Ivy. «Philip, ne abbiamo già parlato. Non
esistono gli angeli. Ci sono solo le statue…».
«Le tue statue», la interruppe. «Ci sto molto attento».
«Ti ho detto», mentre parlava sentiva la gola stringersi e la
testa iniziare a pulsare, «ti ho detto che se vuoi tenerti quelle
statue, non devi più parlarmi di angeli. Non ti ho detto così?».
Abbassò la testa e annuì.
«E tu non me l’hai promesso?».
Annuì di nuovo.
Ivy sospirò e tirò su il pezzo di legno.
«Ora vieni dietro di me. Voglio controllare ogni tavola
prima che tu ci metta i piedi».
«Ma Ivy», disse, «io ho visto il mio angelo custode! L’ho
visto afferrare la tavola di legno dall’altro lato e spingerla in
basso per non farmi cadere. L’ho visto!».
Ivy si accucciò a sedere sui talloni. «Non me lo dire. Fammi
pensare. Aveva le ali e una camicia da notte, e una piccola
aureola sulla testa».
«No. Era solo luce. Brillava e basta. Penso che abbia una
forma di qualche tipo, ma io non riesco a vederla. Non riesco a
vederlo in faccia», disse Philip. Il suo volto di bambino era
serio.
«Adesso basta!», disse Ivy. «Adesso basta! Non voglio più

sentirne parlare! Conserva questa storia per quando Sammy
torna a casa, va bene?»
«Va bene», disse, con la bocca tirata. Si spostò con cautela
dietro di lei.
Ivy iniziò a controllare le tavole e sentiva il fratellino che
passava la scopa nella casa sull’albero dietro di lei. Poi la scopa
si fermò. Si girò a guardare. Il volto di Philip era di nuovo
felice e luminoso. Teneva ancora in mano la scopa ma si era
messo in punta di piedi. «Grazie», disse a bassa voce.

Capitolo 4
Quella sera, Ivy vagava nervosa da una stanza all’altra della
casa. Non aveva voglia di uscire o di chiamare qualcuno dei
suoi amici, ma non riusciva a trovare niente da fare in casa.
Ogni volta che sentiva l’orologio del soggiorno battere le ore,
non riusciva a non pensare alla notte in cui era morto Tristan.
Quando Maggie e Andrew andarono a dormire, Ivy salì in
camera sua a leggere qualcosa. Avrebbe voluto che Gregory
fosse a casa. Nelle ultime settimane avevano guardato spesso la
TV insieme a tarda notte, seduti tranquilli uno accanto all’altra,
a mangiare biscotti e a ridere per i programmi più stupidi. Si
chiedeva dove si trovasse adesso. Forse aveva aiutato Eric a
rimettere tutto a posto dopo la festa, e poi erano usciti insieme.
O forse era andato da Suzanne. Poteva chiamare Suzanne e
dirle… Ivy si fermò prima di finire il pensiero. Cosa le passava
per la mente? Chiamare Suzanne nel bel mezzo di un
appuntamento?
Dipendo troppo da Gregory, pensò Ivy.
Scese al piano di sotto senza far rumore e prese una torcia
dal cassetto in cucina. Forse una passeggiata le avrebbe fatto
venir sonno; forse l’avrebbe aiutata a sbarazzarsi di quel
formicolio che sentiva nella mente. Quando Ivy aprì la porta
sul retro, vide la BMW di Gregory parcheggiata fuori dal
garage. A un certo punto doveva aver riportato indietro la
macchina per poi uscire di nuovo. Avrebbe voluto che fosse lì
per fare una passeggiata con lui.
Il viale d’accesso, un susseguirsi di curve lungo il fianco
della collina, era lungo quasi un chilometro. Ivy lo percorse
fino alla fine. Dopo il ritorno lungo la salita ripida, finalmente
si sentiva stanca, ma la sua mente era sempre sveglia, irrequieta
come gli alberi scossi dal vento. Era come se ci fosse qualcosa
che doveva ricordare, e che non l’avrebbe fatta addormentare

fino a che non l’avesse ricordata… ma non aveva la più pallida
idea di cosa fosse.
Quando ritornò a casa, il vento era cambiato e un odore
tagliente e umido si sparse sul crinale della collina. A ovest, i
lampi illuminavano il cielo, restituendo l’immagine di grosse
nuvole che sembravano troneggiare sulle montagne. Ivy
desiderava una tempesta con tuoni, lampi e vento per liberarsi
di tutto quello che era rinchiuso dentro di lei.
All’una e mezzo si mise a letto. La tempesta non aveva
raggiunto il loro lato del fiume, ma c’erano più lampi a ovest.
Forse la raffica di vento e pioggia successiva si sarebbe
abbattuta sulla casa.
Alle due era ancora sveglia. Sentì il lungo fischio
dell’ultimo treno della notte che attraversava il ponte e
superava la piccola stazione poco più giù della casa. «Portami
con te», sussurrò. «Portami con te».
La sua mente prese a vagare dopo il solitario fischio, e Ivy si
sentì scivolare via, cullata dal sordo rombo del tuono sulle
colline lontane.
Poi il rombo divenne più forte, più forte e più vicino. La
luce tremò. Il vento prese forza, e gli alberi che prima
oscillavano debolmente adesso si frustavano a vicenda con i
rami fradici di pioggia. Ivy osservava la tempesta. Riusciva a
vedere poco, ma sapeva che qualcosa non andava. Aprì la
porta.
«Chi è?», gridò verso l’esterno. «Chi c’è?».
Doveva essere fuori. Ecco una sagoma. Lottava contro il
vento e si avvicinava a una finestra, con i fulmini che le
saettavano intorno. La finestra era viva, con ombre e riflessi.
Riusciva a stento a distinguere la figura sull’altro lato, ma
sapeva che qualcuno o qualcosa era lì, e quella figura le
sembrava familiare.
«Chi è?», chiese ancora, avvicinandosi sempre di più alla

finestra.
Le sembrava di aver già vissuto quella scena, sapeva che era
così, una volta, da qualche parte, forse in un sogno, pensò. Fu
sommersa da un senso di terrore.
Lei era in un sogno, era intrappolata lì, nel vecchio incubo.
Voleva scappare! Scappare!
Sapeva che la fine sarebbe stata terribile. Non ricordava di
più, solo che era terribile.
Poi Ivy sentì un rombo cupo. Si girò. Il suono aumentava
fino a diventare insopportabile nel mezzo della tempesta.
Un’Harley Davidson rossa rombò verso di lei.
«Basta! Per favore basta!», Ivy piangeva. «Ho bisogno di
aiuto! Devo uscire da questo incubo!». Il motociclista esitò per
un istante. Poi diede gas e partì a tutta velocità.
Ivy guardò verso la finestra. La figura era ancora là. Le
stava facendo dei cenni? Chi o cosa poteva mai essere? Ivy
avvicinò il viso alla finestra. Immediatamente il vetro esplose.
Gridò e pianse, mentre un cervo insanguinato usciva attraverso
il vetro rotto.
«Ivy, Ivy svegliati!».
Gregory la stava scuotendo. «Ivy, è solo un sogno.
Svegliati!», le ordinò. Era ancora completamente vestito. Philip
stava dietro di lui. Un fantasmino in un pigiama chiaro.
Ivy guardò prima l’uno poi l’altro, poi si accoccolò addosso
a Gregory. Lui la prese tra le braccia.
«Era di nuovo il cervo?», chiese Philip. «Il cervo che arriva
attraverso la finestra?».
Ivy annuì e deglutì più volte. Le faceva bene sentire le forti
braccia di Gregory attorno a lei. «Mi dispiace averti svegliato,
Philip».
«Non fa niente», disse.
Cercò di fermare il tremolio delle mani. Gregory era a casa
adesso, si disse, andava tutto bene. «Mi dispiace per quello che

è successo, Philip. Non volevo spaventarti».
«Non sono spaventato», rispose.
Ivy si girò bruscamente a guardare il viso del fratello e vide
che in effetti non era spaventato.
«C’erano gli angeli nella mia stanza», spiegò.
«E allora perché non torni da loro?», gli disse Gregory. Ivy
si accorse che le sue braccia muscolose si stavano irrigidendo.
«Perché…».
«Va tutto bene, Gregory. Lascia stare Philip», disse con
tenera rassegnazione. «Sta affrontando la situazione nel miglior
modo che può».
«Ma ti sta rendendo le cose più difficili», insisté Gregory.
«Non lo capisci Philip? Ho cercato un milione di volte di…».
Si fermò, e Ivy sapeva che anche Gregory si era accorto
della luce negli occhi di Philip, della certezza assoluta sul suo
viso. Per un momento la volontà del bambino fu più forte di
quelle di loro due messe insieme. Era impossibile discutere con
lui di quello in cui credeva. Ivy si ritrovò a desiderare di essere
di nuovo così innocente.
Gregory sospirò e disse a Philip: «Posso occuparmi io di
Ivy. Perché tu non vai a schiacciare un pisolino? Domani
abbiamo una grande giornata… la partita degli Yankees,
ricordi?».
Philip si girò verso Ivy e lei annuì.
Poi guardò oltre lei e Gregory, in una maniera tale che Ivy
istintivamente si guardò intorno. Non c’era niente.
«Starai bene», disse fiducioso, e se ne andò a letto.
Ivy riaffondò addosso a Gregory. Lui la riprese tra le
braccia. Le sue mani erano delicate e confortanti. Le tirò
indietro i capelli, poi le prese il viso e lo girò verso il suo.
«Come stai?», le chiese.
«Tutto bene, credo».
«Non riesci a scacciare quel sogno, vero?».

Capì che Gregory era preoccupato. Vide che cercava sul suo
viso degli indizi per capire cosa provava.
«Era il solito sogno ma diverso», gli disse Ivy. «Voglio dire,
c’erano delle cose in più».
Gregory aggrottò ancor di più le sopracciglia, preoccupato.
«Cosa c’era in più?»
«Una tempesta. C’erano ancora tutte quelle immagini
mischiate sulla finestra, ma questa volta ho capito che stavo
vedendo una tempesta. Gli alberi sbattevano e i lampi si
riflettevano sulla finestra. E c’era una moto», disse.
Era difficile per lei spiegare il senso di terrore che le
ispirava quella moto, dato che quella parte di sogno era così
semplice e ordinaria. Il motociclista non le aveva fatto del
male. Non si era fermato ad aiutarla, tutto qui.
«È arrivata una motocicletta rossa sfrecciando», continuò.
«Ho chiamato il motociclista, sperando che mi aiutasse. Lui ha
rallentato per un momento, poi è ripartito».
Gregory le strinse la testa sul petto e le accarezzò una
guancia. «Penso di potertelo spiegare io. Eric mi ha appena
riaccompagnato. Lui ha una Harley Davidson rossa… l’hai
vista prima. Probabilmente hai sentito il rumore del motore
mentre dormivi e si è intrecciato con il tuo sogno».
Ivy scosse la testa. «Credo che ci sia qualcos’altro,
Gregory», disse con calma.
Lui smise di accarezzarle la guancia, restò molto calmo,
aspettando che andasse avanti.
«Ricordi la tempesta che c’era la sera che tua madre si è… è
morta?»
«Si è uccisa», disse lui chiaramente.
Lei annuì. «E io ero in giro lì intorno, stavo facendo una
consegna per il negozio».
«Sì».
«Penso che sia una parte del sogno. L’avevo completamente

dimenticato. Pensavo che il mio incubo riguardasse solo
Tristan e l’incidente, con il cervo che sfonda il vetro, che
sfonda il nostro parabrezza. Ma non è così».
Fece una pausa e cercò di mettere in ordine le cose nella sua
mente.
«Per qualche ragione ho messo insieme i due eventi. La
notte che tua madre è morta non sono riuscita a trovare la casa
giusta. Quando sono uscita per controllare la targa con il nome
della strada, è arrivato qualcuno con una moto rossa. Mi ha
visto fargli segno di fermarsi e ha esitato, ma poi è andato via».
Sentiva Gregory immobile, respirarle velocemente sulla
fronte. La teneva così stretta che lei riusciva a sentire il battito
accelerato del suo cuore.
«Poi ho pensato di aver trovato la casa… ero indecisa tra
due. Una aveva una grossa finestra panoramica, e dentro c’era
qualcuno, ma non riuscivo a capire chi fosse. Ho pensato che
potesse essere la persona che aspettava la mia consegna. Poi si
aprì la porta della casa accanto… ed era lì che sarei dovuta
andare».
Era strano il modo in cui le ritornavano in mente i dettagli di
quella notte.
«Capisci Gregory? È la finestra a cui mi avvicino nel sogno
e attraverso cui cerco di guardare. Non so perché».
«Sai se era Eric, la persona che hai visto quella notte?», le
domandò.
Ivy scrollò le spalle.«Era una moto rossa, e il motociclista
aveva un casco rosso. D’altra parte penso che molti
motociclisti vadano in giro così. Se era Eric, che motivo aveva
per non fermarsi?».
Gregory non rispose.
«Forse ne aveva», disse Ivy. «Voglio dire, so che è tuo
amico, ma in fondo io non gli sono mai piaciuta», aggiunse
velocemente.

«Per quel che ne so io», disse Gregory, «a Eric è veramente
piaciuta solo una persona nella sua vita. Può fare cose terribili
alla gente che gli sta intorno».
Ivy alzò lo sguardo, sorpresa. Gregory capiva Eric più di
quanto lei pensasse. Eppure, era rimasto un suo amico fedele,
proprio come era un amico per lei in quel momento.
Si rilassò sul suo petto. Adesso le stava venendo sonno, ma
non le andava di allontanarsi da quelle braccia così confortanti.
«Non è strano», rifletteva Ivy, «che ho unito la morte di tua
madre e quella di Tristan in un unico sogno?»
«Non molto», rispose Gregory. «Io e te abbiamo vissuto un
grande dolore, Ivy, e l’abbiamo vissuto insieme, aiutandoci
l’un l’altra ad andare avanti. Mi sembra abbastanza ovvio che
tu abbia collegato questi eventi nel tuo sogno». Le girò il viso
verso il suo, un’altra volta, guardandola negli occhi. «No?»
«Penso di sì», disse lei.
«Ti manca davvero tanto, non è così? Non riesci a non
ricordare».
Ivy lasciò cadere la testa, poi gli sorrise tra le lacrime.
«Devo solo iniziare a ricordare quanto sono fortunata ad avere
un amico come te. Qualcuno che mi capisce davvero».
«È meglio di qualsiasi film di Hollywood uscito
quest’estate», disse Lacey.
«Chi ti ha invitato qui?», chiese Tristan.
Era rimasto seduto accanto al letto di Ivy a guardarla
dormire… non sapeva per quanto tempo. Alla fine Gregory
l’aveva lasciato solo con lei. Ivy sembrava tranquilla.
Dopo che Gregory se n’era andato, Tristan aveva
ricapitolato tutto quello che aveva imparato, e aveva cercato
con difficoltà di prenderci confidenza. Era ormai passato un bel
po’ da quando il sonno era diventato un’oscurità senza sogni.
Non gli piombava più addosso così velocemente e così spesso

come quando era appena diventato un angelo, ma sapeva che
non poteva andare avanti senza fermarsi un attimo a riprendere
fiato. Nonostante fosse molto stanco, non sopportava l’idea di
rinunciare a quei momenti da solo con Ivy nella quiete della
notte. Si arrabbiò per l’intrusione di Lacey.
«Mi ha mandato Philip», gli disse.
«Philip? Non capisco».
«Oggi a Manhattan ho trovato questa buffa statuina di un
angelo custode, un giocatore di baseball con le ali». Agitò le
braccia come se stesse volando. «L’ho presa per fargli un
regalino».
«Vuoi dire che l’hai rubata?»
«Be’, come avresti voluto che la pagassi?», tagliò corto.
«Comunque, gliela stavo per lasciare, quando lui ha visto la
mia aura, mi ha indicato e mi ha mandato qui. Credo che
pensasse che la sorella avesse bisogno di tutto l’aiuto
possibile».
«Da quanto tempo sei qui?», le chiese Tristan. Non si era
accorto dell’arrivo di Lacey.
«Da quando Gregory le ha tirato indietro i capelli e le ha
alzato il viso», rispose.
«L’hai visto?»
«Ti dirò, a Hollywod farebbe la sua figura», disse Lacey.
«Ha tutte le mosse adatte».
Da una parte Tristan voleva sapere cosa ne pensava Lacey,
ma ne era anche spaventato. Da una parte, desiderava che
Gregory non stesse facendo niente di più che un gioco
romantico con Ivy; non voleva che succedesse niente di serio
tra loro due. Dall’altra, temeva che ci fosse un motivo ben più
fosco dietro quel gioco.
«Così hai sentito tutto. Sei stata qui tutto questo tempo».
«Già». Lacey si arrampicò sulla testiera del letto di Ivy. I
suoi occhi marroni luccicavano come bottoni brillanti, e le sue

ciocche di capelli viola erano pallide e leggere alla luce della
luna. Si era appollaiata sulla testa di Ivy.
«Non volevo disturbarti, stavi pensando così
profondamente», disse. «E pensavo che volessi stare un po’ da
solo con lei».
Tristan tirò su la testa. «Com’è che all’improvviso sei
diventata così premurosa? Hai portato a termine la tua
missione? Ti stai preparando a partire?»
«Portato a termine?», pronunciando quella frase quasi
soffocò. «Ehm… no», disse, senza guardarlo in faccia. «Dubito
seriamente che mi metterò in viaggio verso il regno dell’aldilà
così presto».
«Oh», disse Tristan. «Allora cos’è successo a New York?»
«Uh… non penso che dovrei dirtelo. In ogni caso, molto
probabilmente sarà sui giornali di domani».
Lui annuì. «Quindi adesso stai cercando di recuperare
qualche punto».
«Prendi un po’ di vantaggio su di me adesso che puoi», lo
incoraggiò.
Tristan sorrise.
«Ottengo dei punti grazie a questo», disse, toccandogli
appena le labbra con la punta di una delle sue lunghe unghie,
ma il suo sorriso era già scomparso. «Sei davvero
preoccupato».
«Hai sentito del sogno?», disse. «È quasi sicuro. C’è
qualche collegamento tra la morte di Caroline e la mia».
«Raccontami di Caroline. Come si è suicidata?», chiese
Lacey.
«Si è sparata, in testa».
«E sono sicuri che sia stato un suicidio?»
«Be’», disse Tristan, «la polizia ha trovato solo le sue
impronte digitali sulla pistola, e le sue dita erano ancora strette
intorno al calcio. Non ha lasciato biglietti ma aveva strappato

delle foto del padre di Gregory e della madre di Ivy».
Lacey saltò giù dalla testiera e cominciò a camminare in
cerchio nella stanza.
«Penso che qualcuno potrebbe aver organizzato questa
messa in scena per farlo sembrare un suicidio», disse Tristan
lentamente. «E Ivy era lì vicino quella notte. Potrebbe aver
visto qualcosa. Lacey! Cosa potrebbe succedere se Ivy avesse
visto qualcosa che non doveva…».
«Ti ho mai detto che ho recitato in Perry Mason?», lo
interruppe Lacey.
«…e se non se ne fosse ancora resa conto?», gridò Tristan.
«Certo, adesso Raymond Burr è morto», continuò Lacey.
«Devo verificare l’indirizzo della madre di Gregory», le
disse Tristan, «e l’indirizzo a cui Ivy ha fatto una consegna
quella notte».
«Appena ho letto i necrologi, ho cercato Raymond», disse
Lacey.
«Ascoltami Lacey».
«Sono sicura che gli è stata assegnata qualche missione».
«Lacey, per favore», la pregò.
«Pensavo che potremmo diventare amici».
«Lacey!», gridò.
«Cioè, Raymond sarebbe davvero un bell’angelo».
Tristan si prese la testa tra le mani. Aveva bisogno di tempo
per riflettere su quello che stava succedendo e trovare un modo
di proteggere Ivy.
«Ma se ne deve essere andato per i fatti suoi», disse Lacey.
«Andato», Tristan rifletteva. Sentiva la mente appannarsi.
Aveva bisogno di riposarsi prima di trarre qualche conclusione.
«Non riesco nemmeno a dirti quanto ci sono rimasta male!».
«L’hai appena fatto», osservò Tristan seccato.
«Raymond aveva detto che non si sarebbe mai dimenticato
dell’episodio che avevo fatto con lui».

Poteva dipendere da tante ragioni, pensò Tristan.
«Raymond aveva sempre riconosciuto il mio talento».
Ivy era in pericolo, lui non sapeva come avvisarla o da chi
metterla in guardia, e Lacey parlava e straparlava di un attore
morto.
«Comunque, quello che voglio dire è che forse ti posso
aiutare per questa questione», disse Lacey.
Tristan la fissò. «Perché hai avuto una parte secondaria in
un episodio con un altro attore che faceva finta di essere un
avvocato che in qualche modo risolveva crimini in
televisione?»
«Bene, se vuoi metterla così, non contare sul mio aiuto!».
Attraversò offesa la stanza, poi si fermò teatralmente a
guardare sopra la sua spalla.
Tristan desiderò che se ne andasse una volta per tutte. La
stanza adesso era immersa nella prima luce del mattino, i primi
uccellini erano venuti fuori e le loro canzoni cinguettanti
rimbalzavano da un albero all’altro. Voleva un altro po’ di
tempo per stare da solo con Ivy. Si mise dietro di lei,
desideroso di toccarla.
«Non lo farei se fossi in te».
«Non sai cosa sto per fare», rispose Tristan.
«Oh, posso immaginarlo», disse alle sue spalle. «E sei
troppo stanco».
«Lasciami stare, Lacey».
«Ho solo pensato di avvertirti».
«Lasciami stare!».
Obbedì.
Appena lei se ne andò, Tristan allungò le mani. Ivy dormiva
tranquillamente. Desiderava ardentemente toccarla, sentire il
suo calore, riconoscere la sua dolcezza anche solo un’altra
volta. Con tutta la forza che aveva, Tristan si concentrò sulla
punta delle sue dita. Sapeva di essere stanco, molto stanco, ma

sfruttò le sue ultime energie per concentrarsi. Le dita smisero
di luccicare. Erano concrete, adesso.
Lentamente, delicatamente, mosse le dita lungo la sua
guancia, e sentì la pelle di seta, sentì quanto era meravigliosa.
Percorse le labbra con le dita.
Se solo avesse potuto baciare quelle labbra! Se solo avesse
potuto stringere Ivy, racchiuderla tra le sue braccia…
Poi iniziò a non sentirla più.
Provò ancora, ma stava perdendo sensibilità.
«No!», scoppiò in lacrime. Si sentì morire un’altra volta. Il
dolore di perderla era così intenso, così insopportabile, che
quando sopraggiunse l’oscurità senza sogni si lasciò andare
senza esitazione.

Capitolo 5
«Ehi, buongiorno dormiglione!», disse la ragazza seduta
sulla panchina del centro commerciale.
Tristan fece un salto, preso alla sprovvista nel bel mezzo dei
suoi pensieri.
Si era svegliato dall’oscurità appena quindici minuti prima e
immediatamente aveva seguito Ivy mentre andava al lavoro da
’Tis the Season. Negli ultimi minuti aveva cercato di mettere
insieme i frammenti del sogno di Ivy per capire cosa
significassero, ma si sentiva ancora annebbiato e confuso.
Lacey lo prese in giro. «Sai che giorno è oggi?»
«Uhm, lunedì».
«Brrrrt». Lei fece la sua odiosa imitazione di una sirena di
un quiz televisivo, poi lo invitò con un gesto a sedersi vicino a
lei.
Tristan si mise a sedere. «È lunedì», insistette. «Quando
sono entrato nel centro commerciale, ho controllato un
giornale, proprio come mi avevi detto tu».
«Forse avresti dovuto controllare quello di oggi»,
puntualizzò Lacey. «È martedì, ed è quasi l’una. Ivy dovrebbe
fare una pausa tra poco».
Osservò il centro commerciale e il negozio. Ivy era
impegnata con due clienti, un anziano calvo che si stava
provando un mantello da Superman e una nonnina con un cesto
rosa e orecchie da coniglio. Sapeva che ’Tis the Season
vendeva costumi e oggetti per le vacanze, la maggior parte
fuori stagione. Ma l’oscurità di poco prima, i due clienti in
quella bizzarra tenuta e la presenza di una donna enorme che si
era appena seduta su di lui con un caffè e una ciambella lo
confondevano parecchio.
Lacey gli diede una pacca sul braccio. «Ti avevo detto che
eri troppo stanco. Ti avevo avvertito».

«Spostati», grugnì. Non poteva sentire il peso della donna,
ma il grosso vestito a strisce che gli fluttuava addosso lo
metteva a disagio.
Lacey si spostò un po’ e disse: «Devo raccontarti una cosa.
Ho avuto da fare, mentre eri nell’oscurità».
«Lo so già».
Il giornale di lunedì aveva catturato la sua attenzione a causa
di un articolo sulla gente raccolta in preghiera a Times Square,
dopo che un’immagine di Barbra Streisand proiettata su un
tabellone elettronico aveva assunto le sembianze di un paffuto
angioletto rosa e aveva iniziato a svolazzare qua e là.
«Per caso c’entra qualcosa con l’ingorgo sulla
quarantaduesima?», le chiese.
Lei liquidò la domanda con un gesto della mano.
«Ho letto qualcosa sulla Streisand che sta valutando se fare
causa, e su come i tassisti di New York…».
«Barbra non avrebbe mai dovuto dire che starnazzo come
un’oca. O che avrei potuto frequentare qualche altra lezione di
canto…».
«Lacey, riuscirai mai a portare a termine la tua missione?»
«La mia missione? Oggi sto aiutando te», disse, e poi si alzò
dalla panchina.
Tristan scosse la testa e la seguì.
«Domenica sono andata al cimitero a far visita alla madre di
Gregory», disse Lacey mentre camminavano accanto alla gente
che faceva acquisti. «Mentre ero lì, è arrivato qualcuno, un tipo
alto e magro, con i capelli scuri. Sulla quarantina direi. Ha
lasciato dei fiori sulla tomba di Caroline».
«Non è la prima volta», disse Tristan. «L’ho visto il giorno
che eravamo nella cappella». Si ricordava di aver visto
quell’uomo da dietro, scambiandolo per Gregory finché non si
era girato. Ricordava ancora il volto dell’uomo, in preda
all’angoscia.

«Come si chiama?», chiese Lacey.
«Non lo so».
Si stavano allontanando da ’Tis the Season. Tristan guardò
indietro rimpiangendo Ivy, ma Lacey proseguiva spedita.
«Dobbiamo trovarlo. Potrebbe esserci di aiuto».
«Di aiuto per cosa?»
«Per scoprire cosa è successo la notte in cui Caroline è
morta».
Si fermarono vicino a una fontana per guardare gli zampilli
d’acqua ricadere in gocce rosa e blu. Un giorno, mentre
nessuno guardava, Tristan aveva espresso un desiderio in quel
posto, il desiderio che Ivy fosse sua.
«Ho cercato l’indirizzo di Caroline nell’elenco telefonico»,
continuò Lacey. «528 di Willow Street. La data della morte era
scritta sulla sua lapide. Sono venuta qui stamattina per
controllare i registri del negozio di quel giorno», si fermò e
guardò Tristan in attesa.
Siccome lui non parlava, disse: «Sei davvero un angelo
Lacey, che mi aiuti a risolvere questa faccenda».
«Cosa hai scoperto?», le chiese Tristan, ignorando il suo
sarcasmo.
«Per prima cosa, che Lillian e sua sorella non hanno idea di
come si tengono i registri. Ma dopo un sacco di ricerche – ci ho
rimesso gli occhi, praticamente – ho scoperto che il 28 maggio
è stata fatta una consegna alla signora Abromaitis, in Willow
Street… senza numero civico. L’ho cercato sull’elenco del
telefono. Indovina un po’? 530».
«La porta accanto», disse Tristan, con la voce ridotta a un
sussurro. Stava pensando a ipotesi terrificanti. «Lo sapevo. Ivy
ha visto qualcosa».
«Sembra proprio di sì», Lacey era d’accordo. Afferrò al
volo una moneta che una donna aveva gettato nella fontana e
gliela lanciò indietro. La donna guardò la sfortunata moneta a

terra e poi la mise in un vaso di felci.
«Ivy ha visto qualcosa a casa di Caroline», disse Tristan, «e
non è stato un suicidio».
«Possiamo supporre di sì», rispose Lacey. «Caroline
potrebbe comunque essersi uccisa, e qualcuno potrebbe essere
andato lì in seguito per prendere o nascondere qualcosa.
Insomma, ci sono molte cose che Ivy potrebbe aver visto…».
«E che non avrebbe dovuto vedere», Tristan completò la
frase di Lacey. «Devo riuscire ad avvertirla, Lacey!».
«Pensavo che avremmo controllato la casa oggi».
«Devo avvertirla adesso!».
«Ricordo come facevamo le ricerche in Perry Mason», disse
Lacey. Iniziò a trascinare Tristan verso l’uscita del centro
commerciale, ma lui aveva intenzione di tornare indietro da
’Tis the Season, ed era più forte. «Tristan, stammi a sentire!
Non puoi fare nulla per proteggere Ivy. Tu e io non abbiamo
quel tipo di potere. Il massimo che sai fare è unire i tuoi poteri
a quelli di qualcun altro e rendere quella persona più forte. Ma
tu stesso non riusciresti a fermare qualcuno che volesse farle
del male».
Tristan era pietrificato. Non aveva mai temuto per la propria
vita quanto ora temeva per quella di Ivy.
«Fino a quando rimane in compagnia è al sicuro», aggiunse
Lacey. «Adesso andiamo a controllare la casa e…».
«Quando salirà in macchina stasera sarà da sola», sottolineò
Tristan. «Quando andrà a fare una passeggiata, o andrà nella
sua stanza della musica, sarà in pericolo».
«Ci sono altre persone in casa con lei», rispose Lacey.
«probabilmente lì è al sicuro. Quindi scopriamo da chi deve
guardarsi e poi…».
Ma Lacey era rimasta a parlare da sola. Beth e Suzanne
erano entrate nel centro commerciale. Appena le aveva viste,
Tristan era tornato indietro e ora camminava con loro. Pensava

che avessero un appuntamento con Ivy per pranzo. Stavolta ce
l’avrebbe fatta.
Ivy era all’ingresso del negozio, e per un momento Tristan
si dimenticò che lei vedeva solo le ragazze. Quando vide
l’espressione di benvenuto sul suo volto, le corse incontro ma
solo per rendersi conto che stava guardando Suzanne e Beth
dietro di lui. Le cose non miglioravano. Il dolore di starle
accanto e di esserle allo stesso tempo lontano sembrava non
attenuarsi.
«Ora, andate a pranzo con calma», Lillian stava parlando
con le ragazze. «È una giornata morta, approfittatene per fare
un po’ di shopping. Mi raccomando, date un’occhiata in quel
nuovo negozio di articoli da regalo. Scommetto che loro non
hanno delle campane a vento fosforescenti».
«Sicuramente non a forma di fate e folletti», disse Beth.
Ogni volta che entrava nel negozio, un’espressione di totale
meraviglia le appariva sul viso. Suzanne doveva trascinarla via
di forza oltre la porta.
Tristan seguì le ragazze per il centro commerciale. Si
fermavano davanti a tutte le vetrine, e lui iniziò a essere
impaziente. Voleva che Beth si sedesse e incominciasse a
scarabocchiare sul suo blocchetto. Pensò che non sarebbero
mai più uscite da Beautiful You, con tutte quelle boccette,
tubetti e flaconi colorati.
Iniziò a camminare avanti e indietro da una parte all’altra
del negozio e si scontrò con Lacey. Non si era reso conto che
l’aveva seguito.
«Rilassati Tristan», disse Lacey. «Ivy è al sicuro adesso, a
meno che qualcuno non le salti addosso con una lima per
unghie».
Poi si allontanò verso un angolo, come se fosse ipnotizzata,
esattamente come le altre, dalle centinaia di colori… che a lui
sembravano tutti qualcosa tra il rosso e il rosa. Tristan si chiese

se, una volta arrivato nel regno dell’aldilà, avrebbe mai
compreso alcuni misteri sulle donne.
Suzanne, che adesso aveva tutto il braccio ricoperto dai
segni dei rossetti provati, stava parlando di un matrimonio a
Philadelphia a cui avrebbe partecipato il weekend successivo.
«Mi piacerebbe che venissi con noi, Ivy», disse. «Ho fatto
vedere una tua foto a mio cugino. È assolutamente interessato,
e sarebbe perfetto per te».
Terribile, pensò Tristan.
«E così hai deciso di andare al lago, alla fine?», chiese Beth.
Si stava provando una cuffia da doccia che la faceva
assomigliare a un fungo argentato.
«Al lago!», esclamò Suzanne, sorpresa. «Lei deve rimanere
a casa, e tu devi stare con lei, Beth».
Beth rispose infastidita. «Suzanne, lo sai che non posso
mancare alla riunione della mia famiglia. Pensavo che sareste
andate insieme a Philadelphia».
Ivy si era allontanata dalle due amiche.
«Ivy!», la richiamò Suzanne.
«Sì?», aveva iniziato a spulciare in un mucchio di
fermacapelli e non alzò lo sguardo.
«Che fai questo weekend?»
«Sto a casa».
Suzanne alzò le sopracciglia scure perfettamente curate.
«Tua madre ti lascia sola?»
«Pensa che tu e Beth starete con me. E spero che voi due mi
coprirete», aggiunse Ivy.
Lacey guardò Tristan.
«Non so bene perché», continuò. «Ma mi piacerebbe avere
la casa tutta per me. Avrò un bel po’ di tempo per prepararmi
per il festival, ed Ella mi farà compagnia».
«Ma Ella non può proteggerti», protestò Tristan.
«Solo che non mi piace l’idea di te che te ne stai sola e

depressa tutto il week end», disse Suzanne.
«Quella casa è troppo grande, troppo isolata», aggiunse
Beth.
«Dai retta a loro, Ivy», insistette Tristan.
«Ve l’ho detto a tutte e due, non voglio andare al lago
Juniper! Non ce la faccio!».
«È qualcosa che riguarda Tristan, vero?», disse Suzanne.
«Non mi va di parlarne», rispose Ivy.
Era proprio così. Tristan ricordava i programmi che avevano
fatto la sera in cui era morto. Ivy gli aveva detto che voleva
galleggiare sotto il sole nel punto più profondo del lago
Juniper. «Nuoterò anche sotto la luce della luna».
«Sotto la luce della luna?», le aveva risposto. «Vuoi nuotare
al buio?»
«Con te sì».
Lacey sfiorò il braccio di Tristan. «Devi riuscire a entrare in
contatto con lei, questa volta».
Lui annuì.
Seguirono le ragazze fuori dal negozio. Tristan era tentato di
scivolare nella mente di Beth proprio in quel momento, per
spingerla a sedersi a un tavolo dove avrebbe potuto tirar fuori il
suo taccuino, ma non voleva forzarla troppo. Avrebbe potuto
opporre resistenza.
Beth si fermò all’improvviso davanti a Electronic Wizard, e
Tristan seguì il suo sguardo sui computer in vendita all’interno.
«Guardala! Guardala!», disse Suzanne, dando leggere
gomitate a Ivy. «Sembra quasi che Beth stia fissando dei
ragazzi».
«C’è il portatile che desidero tanto», disse Beth.
Lacey, allora, si mise proprio dietro di lei. Tristan vide che
la punta delle sue dita aveva smesso di brillare. Le diede una
piccola spinta. Beth entrò incespicando attraverso la porta del
negozio e guardò sorpresa Suzanne e Ivy dietro di lei. Le due

seguirono Beth all’interno, con Tristan e Lacey dietro.
«Posso aiutarti?», chiese un commesso.
«Sto solo dando un’occhiata», disse Beth, arrossendo.
«Posso provare i computer esposti?».
Il commesso li indicò con un gesto della mano e andò via.
«Tocca a te, Tristan», disse Lacey.
Beth non ci mise molto ad aprire il programma di scrittura.
Tristan doveva impegnarsi per mettersi in contatto con lei, per
indovinare a cosa stava pensando, proprio come gli aveva
insegnato Lacey per entrare nella mente delle altre persone.
Cosa vede una scrittrice quando guarda uno schermo di
computer vuoto?, pensò Tristan. Lo schermo di un cinema
pronto per essere riempito dalle facce degli attori? Un cielo
notturno con un’unica piccola stella che brilla, un universo che
aspetta solo di essere descritto? C’erano infinite possibilità. Le
infinite curve dell’amore… e tutte le sue impossibilità.
Beth iniziò a scrivere.
Impossibilità
Cosa vedeva quando guardava tutte le notti la sfera scura e
solitaria del cielo? Possibilità. Le infinite curve dell’amore e,
oh, povero cuore triste, tutte le impossibilità dell’amore.
Oh! pensò Tristan.
«Oh!», scrisse Beth, poi strizzò gli occhi davanti allo
schermo.
«Resta con lei, Tristan», disse Lacey. «Mantieni la
concentrazione».
Torna indietro. Cancella quella parola. Oh, povero cuore
triste. Così Tristan suggerì a Beth.
Rimasero entrambi immobili, poi Tristan vide il nesso: Non
dovresti restare a casa da sola.
«Non dovresti restare a casa da sola», scrisse Beth.

Non è sicuro stare da soli, pensò lui.
«Non è sicuro stare da soli», scrisse lei.
Poi, prima che lui potesse mandarle un messaggio su
qualsiasi altra cosa, lei scrisse ancora: «Ma il mio cuore è al
sicuro da solo con lui?»
No, pensò Tristan.
«Sì», rispose Beth.
No!
«Sì».
No!
«Sì!», Beth aggrottò le sopracciglia.
Tristan singhiozzò. Di sicuro, lei voleva continuare il
racconto in cui la ragazza che guarda il cielo di notte non
sarebbe rimasta sola a lungo. Ma Tristan voleva imporle un
avvertimento. Se Ivy restava da sola con la persona sbagliata…
«Cosa c’è che non va?», chiese Ivy.
«Ho ancora quella buffa sensazione», disse Beth. «È
davvero strano, come se ci fosse qualcuno nella mia testa, che
mi dice delle cose».
«Oddio, voi scrittori», sbuffò Suzanne.
Ivy si chinò per dare un’occhiata allo schermo. «No! Sì! No!
Sì!», lesse e fece una risatina triste. «Mi ricorda il mio primo
incontro con Tristan».
«È Tristan», scrisse Beth velocemente.
Ivy smise di sorridere.
Tristan andò avanti, e Beth scrisse più veloce che poteva:
«Stai attenta Ivy. Sei in pericolo, Ivy. Non stare da sola. Ti
amo. Tristan».
Ivy si tirò su. «Non è divertente, Beth! È stupido e cattivo!».
Beth fissò lo schermo, con la bocca spalancata per
l’incredulità.
Suzanne si abbassò per leggere. «Beth!», disse. «Come hai
potuto? Ivy, aspetta!».

Ma Ivy era già praticamente fuori dal negozio. Suzanne le
corse dietro. Beth fissò lo schermo, tremava senza controllo.
Tristan scivolò fuori dalla sua mente, esausto.
«Vuoi stamparlo adesso?», chiese il commesso andandole
incontro.
Beth scosse la testa lentamente e cancellò il file. «Non
questa volta», disse con gli occhi pieni di lacrime.
Tutti gli sforzi che Tristan aveva fatto in quella settimana
per mettersi in contatto con Ivy non erano serviti a nulla. La
cosa peggiore era che i suoi tentativi di avvertirla l’avevano
allontanata da lui e dalle persone che le volevano bene. Stava
evitando Beth, e adesso anche Philip, dopo che il bambino le
aveva raccontato che il suo angelo aveva detto che non sarebbe
dovuta restare sola. Tristan avrebbe potuto provare un’altra
volta con Will, ma sapeva che Ivy avrebbe solo alzato un’altra
barriera, ancora più alta.
Giovedì notte andò al cimitero di Riverstone Rise, con
l’intenzione di riposarsi un po’, e sperando di tenere lontana
l’oscurità senza sogni per essere in grado di tenere d’occhio Ivy
durante tutto il week end. Lungo la strada per la sua tomba,
Tristan decise di passare per la cappella di Caroline e
controllare se qualcuno aveva lasciato delle rose fresche.
Pensava che Lacey avesse ragione: dovevano scoprire chi era
l’uomo che andava da Caroline e cosa sapeva sulla sua morte.
Tristan procedeva lentamente per il cimitero, come se fosse
ancora in carne e ossa, preoccupato di turbare il riposo dei
morti. Sotto la luce della luna, le pietre bianche davano l’idea
di un roccioso paesaggio cittadino: obelischi che si innalzavano
come grattacieli, mausolei come palazzi, le pietre basse
disposte in circolo e i lucidi blocchi rettangolari che
delimitavano gli spazi della gente comune. Era una città
immobile e inquietante, la città dei morti… la mia città, pensò

tristemente. Poi riconobbe la pietra che delimitava un angolo
della cappella di famiglia dei Baines.
Era una cappella ben curata con alcune statue ornamentali,
che sembravano osservare Tristan mentre si avvicinava alla
tomba di Caroline. Quando superò la targa commemorativa
trasalì per lo stupore. Seduto dov’era sepolta Caroline,
appoggiato alla sua lapide come se stesse nel suo letto, c’era
Eric. Aveva le gambe e le braccia abbandonate, e la testa girata
di lato, con la guancia appoggiata sulla pietra. Per un attimo
Tristan ebbe il dubbio che non stesse respirando. Poi
avvicinandosi, vide che i pallidi occhi di Eric erano aperti, e le
pupille dilatate come se non avesse fatto altro che bere per due
notti di seguito.
Respirava piano e borbottava qualcosa… qualcosa che
poteva avere senso solo per una mente sotto l’effetto di qualche
droga. Tristan si chiese se in quello stato Eric fosse
consapevole di quello che faceva. Era in grado di alzarsi? Di
camminare? In quello stato di confusione, avrebbe potuto fare
qualcosa di cui in seguito si sarebbe pentito? Dopo aver
materializzato le dita, Tristan le mosse lungo il palmo aperto
delle mani di Eric.
Eric gli afferrò le dita e per un attimo Tristan fu in trappola.
Poi dissolse le sue dita e si liberò.
«È passato un po’», disse Eric, piegando la mano che aveva
stretto attorno a quella di Tristan. «È passato troppo tempo,
Caroline, mi dispiace per quello che è successo. Sono successe
tante cose, molte di più di quanto si possa pensare». Rise piano
e indicò, come se potesse vederla proprio di fronte a lui.
«Naturalmente, tu lo sai».
«Non lo so», rispose Tristan. «Cosa sta succedendo?
Spiegamelo».
Eric tirò su la testa, e per un attimo Tristan pensò che avesse
sentito la domanda.

«Già… forse», disse Eric, rispondendo a qualche altra
domanda. «Ma potrebbe essere, sai, difficile. Non mi piacciono
le cose… difficili».
Difficili? si domandò Tristan. Cosa voleva dire?
Complicate? Crudeli?
Eric si tirò su a sedere, strizzando gli occhi, prestando
attenzione alla voce che sentiva nella sua testa. Aveva i capelli
praticamente bianchi sotto la luce della luna, e i suoi occhi
velati fissavano il nulla attraverso Tristan.
«Stai parlando di Ivy, si chiama Ivy», disse Eric, muovendo
una mano ossuta nell’aria. Passò esattamente attraverso
Tristan, gelandolo come se fosse stato toccato da uno scheletro.
«Ok, cosa posso fare?», disse Eric. «Sai dove sono,
Caroline. Non spingermi! Allontanati!». Saltò in piedi e rimase
lì, battendo i denti.
Poi fece una risata cupa, di gola. «Sì, ok», disse. «Questo
weekend andranno tutti al lago, tranne Ivy». Eric sorrise come
se avesse appena sentito qualcosa di divertente. «Non è una
cosa carina da dire, adesso!».
Che cosa pensava che avesse detto Caroline, nella sua mente
annebbiata dalla droga?
«Ehi!», gridò Eric. «Ti ho detto di non spingermi». Si spostò
di lato. «Allontanati Caroline. Non voglio ascoltarti ancora.
Allontanati!».
Tristan lo guardò fino a quando non scomparve lungo la
strada. Provò a immaginare l’altra metà della conversazione di
Eric. Che cosa pensava che volesse fargli fare Caroline?
La mente di Tristan fu invasa da pensieri terrificanti. Poi si
calmò e, concentrando tutte le sue energie, chiamò: «Caroline,
sei qui?». La chiamò tre volte, ogni volta con la speranza che
rispondesse. Ma i suoi sensi da angelo gli avevano già detto
quello che il silenzio confermava: non c’era nient’altro che un
corpo freddo, e le sue domande stavano marcendo con lui.

Capitolo 6
Venerdì mattina Gregory sventolò un pezzo di carta con un
numero di telefono davanti a Ivy. «Promettimelo», disse.
Lei scrollò le spalle e annuì senza entusiasmo.
«Il lago Juniper è a un’ora e mezzo da qui, anzi,
considerando come guido io, appena a un’ora», aggiunse con
un sorriso. «Promettimelo, Ivy».
«So badare a me stessa», gli disse, e risistemò il cibo nella
borsa termica per la quarta volta. Maggie aveva preparato da
mangiare per Andrew, Gregory, Philip e lei ma voleva portare
altro cibo. Avevano provviste sufficienti a sfamare una
famiglia di orsi.
«Lo so che sai badare a te stessa», disse Gregory, «ma
potresti sentirti ancora giù o spaventata. Questo posto può far
davvero paura quando si è soli». Agitò il foglietto. «Se hai
bisogno di me… anche nel bel mezzo della notte… chiamami».
Ivy mosse leggermente la testa, senza voler dire né sì né no,
poi iniziò a impacchettare tutti i biscotti e le patatine che sua
madre aveva sistemato sul tavolo della cucina. «Spero che tu
sia pronto per mangiare ventiquattr’ore al giorno», disse a
Gregory.
Rise e aprì una delle borse che Ivy stava reggendo,
afferrando due biscotti. Gliene mise uno in bocca, e lei lo
morse.
«Te l’ho detto Ivy, non dirò nulla sul fatto che resti qui da
sola», disse Gregory, «ma devi chiamarmi una volta al giorno».
La fulminò con lo sguardo. «D’accordo?».
Lei annuì.
«Promettimelo», disse lui, con il viso vicino al suo. La
teneva ferma con un dito agganciato alla fibbia della cintura.
«Promettimelo».
«Va bene, va bene, te lo prometto», disse lei, ridendo.

La lasciò andare. Per un momento Ivy desiderò che
rimanesse a casa.
«So che cosa stai per fare in realtà», disse scherzando.
«Appena ti avremo lasciato campo libero, chiamerai un sacco
di gente e vi divertirete come matti».
«È proprio così», disse Ivy, spingendo un pacco di tovaglioli
dentro la borsa degli spuntini. «Mi hai scoperto».
«Hai pensato di chiamare Will?», Gregory stava ancora
sorridendo ma parlava seriamente.
«No», disse lei, con tono sicuro.
«Perché non ti piace?», le chiese. «Non dirmi che è per quei
disegni di angeli…».
«No, non è per quello». Ivy controllò che ci fossero piatti e
bicchieri di carta. Erano quelli di ’Tis the Season ed erano
decorati con tacchini del giorno del Ringraziamento e cuori di
San Valentino. «Mi piace. Solo che non mi sento a mio agio
con lui. Non te lo so spiegare. Quando lo guardo, ha qualcosa
negli occhi…».
Gregory rise forte. «È amore? O è solo una tempesta
ormonale?»
«Sì, sì, hai ragione», disse Ivy. «Dev’essere quello».
«Penso di sì». Le mise le mani sulle spalle per non farla
andar via. «Uno di questi giorni capirai che ci sono ragazzi che
non immagineresti mai che ti guardano… con qualcosa negli
occhi».
Ivy si guardò i piedi.
Gregory rise ancora e tolse le mani. «Cerca di essere gentile
con Will», disse. «Gli sono capitate cose brutte, in passato».
Prima che Ivy potesse chiedergli di quali cose brutte stesse
parlando, Maggie e Philip entrarono in cucina. Philip indossava
un cappellino degli Yankees e una maglietta che Gregory gli
aveva comprato alla partita.
Poco a poco, Philip si stava affezionando a Gregory, e

Gregory ne sembrava contento. Le cose che diceva sugli angeli
gli davano ancora fastidio, ma probabilmente solo perché
turbavano Ivy.
Philip diede un piccolo pugno sul braccio di Ivy. Gregory
aveva notato che quando c’erano altre persone, il suo fratellino
non l’abbracciava mai. Maggie, che dal collo in giù era vestita
per una scampagnata e dal collo in su era pronta per andare dal
fotografo, le diede un pizzicotto e un bacio. Gregory e Philip
sfregarono immediatamente le loro facce sullo stesso punto.
Ivy rise ma lasciò l’impronta rossa e fresca delle labbra della
madre sulla sua guancia.
«Ho davvero una ragazza speciale», disse Maggie. «Ci hai
preparato tutto. Giuro, ho allevato una futura madre migliore di
me».
Ivy rise.
Gregory portò fuori la borsa termica, e gli altri lo seguirono
con bagagli e valigie, da sistemare nella macchina di Maggie.
Gregory si era organizzato per andare con la sua, e Andrew,
che era stato trattenuto da una riunione pomeridiana, li avrebbe
raggiunti al lago più tardi.
Ci fu un gran sbattere di portiere e sprazzi di musica a tutto
volume. Philip, che voleva andare con Gregory, giocava con il
suo stereo. Alla fine tutt’e due le macchine partirono, e Ivy
rimase da sola a godersi il silenzio. L’aria del pomeriggio era
calda e ferma, e solo le cime degli alberi si muovevano un po’.
Era uno dei pochi momenti di vera pace che provava da quando
Tristan era morto.
Entrò in casa e prese un libro che le aveva regalato Beth, di
sicuro era una storia d’amore piena di passione. Beth glielo
aveva mandato tramite Suzanne con un biglietto di scuse,
spaventata all’idea di incontrarla o chiamarla. Ivy le aveva
telefonato per dirle che non era più arrabbiata.
In ogni caso era ancora perplessa. Era stato troppo strano da

parte di Beth… scrivere al computer messaggi firmati
«Tristan». Beth in genere era così attenta ai sentimenti delle
altre persone. Certo, anche Will le era sembrato attento, e
guarda cosa aveva fatto: aveva messo un paio di ali addosso a
Tristan.
Nonostante quel ricordo doloroso, Ivy sorrise. Che cosa
avrebbe pensato Tristan di Will che lo trasformava in un
angelo?
Lesse per più di un’ora e mezzo nella casa sull’albero,
guardando fuori ogni tanto attraverso le assi quella lontana
striscia luccicante che era il fiume. Poi mise il libro nella
cintura dei suoi jeans e scese la scala di corda. Aveva voglia di
una passeggiata, così girò intorno alla facciata della casa e
scese per il viale pieno di curve. Aumentò il passo, e mantenne
una buona andatura anche mentre si arrampicava lungo la
collina più volte, andando avanti e indietro fino alla cima,
sudata e divertita.
Forse sarebbe riuscita finalmente a suonare il Liebestraum,
pensò. Con tutta quella calma intorno a lei, probabilmente
avrebbe scatenato una tempesta, e lo avrebbe suonato tutto fino
alla canzone d’amore. Si era esercitata per il festival tutti i
giorni ma non era riuscita ad arrivare alla fine del pezzo. A un
certo punto le tornavano in mente i ricordi, una lenta marea
montava dentro di lei e lavava via la musica. Forse quel giorno
sarebbe riuscita a restare sulle note.
Ivy prese una bibita dalla cucina e corse di sopra per fare
una doccia. A metà strada si chiese se era il caso di chiudere la
porta sul retro. Non essere stupida, si disse. Nessuno viene mai
su questa collina. Aveva intenzione di godersi quei giorni di
tranquillità e non si sarebbe lasciata prendere dall’ansia di
Suzanne, Beth e Gregory.
Quando salì i gradini fino alla sua stanza della musica, Ella
le corse incontro e saltò sullo sgabello del pianoforte.

Ivy sorrise. «Anche tu ti stai esercitando per il festival?».
Ripensò alle tre note che Ella “aveva suonato” la settimana
prima, poi rimosse il ricordo; quella canzone l’avrebbe fatta
pensare a Tristan.
Cominciò i suoi esercizi, poi suonò le canzoni preferite di
Philip, e alla fine iniziò il Liebestraum. Era contenta di come
stava suonando, sentiva le dita volare sui tasti, completamente
catturati dal ritmo intenso della musica. Poco prima di tornare
al tema d’apertura, nel momento in cui si fermò per girare
pagina, sentì un rumore.
Pensò subito a una finestra che sbatteva. Le venne la pelle
d’oca, ma non si lasciò sopraffare dalla paura. Si disse che un
vetro che si rompeva era uno dei rumori dei suoi incubi. Se
davvero qualcuno voleva entrare, tutto quello che doveva fare
era aprire la porta sul retro. Quel rumore non era di un vetro
che si rompe, si disse. Un ramo di un albero era caduto sulla
casa, o era caduto qualcosa al piano di sotto.
Si sentì di nuovo agitata. Si guardò intorno e vide che Ella
era andata via. Forse il gatto aveva sbattuto contro qualcosa. La
cosa migliore da fare era dare un’occhiata e rendersi conto che
non era successo niente. Ivy andò in fondo alla scala e
controllò se si sentiva qualcosa.
Pensava che il rumore provenisse dall’ala ovest della casa,
dall’ufficio di Andrew. Forse era Andrew, che era uscito prima
dalla riunione e si era fermato a casa per prendere qualcosa.
Ivy scese piano le scale fino alla sua camera da letto e si
fermò proprio dietro la porta che conduceva nel salone.
Avrebbe voluto che Ella fosse con lei; la gatta avrebbe potuto
avvertirla drizzando le orecchie o tirando su la coda.
All’improvviso la casa le sembrò enorme, grande il doppio
di quanto fosse in realtà, piena di centinaia di posti nascosti e
lontana da chiunque avrebbe potuto sentirla se avesse gridato.
Ivy tornò indietro e prese il telefono della sua stanza, poi lo

imise a posto.
Riprendi il controllo di te stessa, pensò. Non puoi far fare
alla polizia tutta la strada fino a qui per niente.
«Andrew?», chiamò. «Andrew, sei tu?».
Nessuna risposta.
«Ella, vieni qui. Dove sei, Ella?».
La casa era immersa in un silenzio assordante.
Ivy arrivò in punta di piedi nel salone e decise di scendere la
scalinata centrale piuttosto che quella più stretta che portava
all’ala ovest. C’era un telefono sul tavolo nella sala del piano di
sotto. Se avesse notato che qualcosa non andava, avrebbe
telefonato immediatamente da lì.
Alla fine della scalinata Ivy guardò rapidamente a destra e a
sinistra. Forse avrebbe dovuto solo correre via dalla porta
d’ingresso, pensò.
E poi? Avrebbe lasciato che qualcuno prendesse tutto quello
che voleva? O meglio ancora, gli avrebbe permesso di trovarsi
un posticino comodo per nascondersi ad aspettarla?
Non lasciar correre troppo l’immaginazione, si rimproverò.
Le stanze nell’ala est della casa – il soggiorno, la biblioteca
e il solarium – erano chiuse, con le imposte serrate per non far
entrare la prima luce del sole. Ivy girò dall’altra parte,
sbirciando il soggiorno da dietro un angolo. Lo attraversò,
innervosita dallo scricchiolio delle vecchie assi del pavimento,
e aprì la porta della cucina. Di fronte a lei c’era la porta che
non aveva chiuso a chiave, non era stata aperta. Dopo aver
controllato velocemente due armadi, chiuse la porta che dava
sull’esterno.
E il seminterrato? Chiuse a chiave la porta della cucina che
vi conduceva. Posso controllare l’ingresso esterno più tardi,
pensò, e andò nella sala da pranzo. Non c’era niente di strano.
Come mise piede nel corridoio che portava allo studio di
Andrew, Ella arrivò trotterellando dietro di lei.

«Ella!», Ivy tirò un sospiro di sollievo. «Cosa hai
combinato?».
Ella mosse violentemente la coda da una parte all’altra.
«La prima volta hai rotto la sua sedia», disse Ivy,
rimproverando la gatta, nonostante si sentisse decisamente
sollevata. «E adesso cosa? Un vaso Waterford?».
Entrò decisa nella stanza e si fermò.
Il vetro di una finestra era sfondato, la porta lì vicino
socchiusa. Ivy indietreggiò.
Andò a sbattere contro di lui. «Che cosa…».
Prima che potesse girarsi, le misero un cappuccio sulla testa.
Ivy gridò e lottò per liberarsi, strappando il sacco con le mani,
artigliandolo come un gatto. Ma più tirava il cappuccio, più le
si stringeva attorno al viso. Si sentiva soffocare.
Combatteva per non lasciarsi prendere dal panico, lottando
contro qualcuno molto più forte di lei. Pensa a qualcosa!
Pensa!, si diceva.
Aveva i piedi ancora liberi. Ma sapeva che se avesse perso
l’equilibrio scalciando, lui l’avrebbe avuta in pugno. Iniziò a
sfruttare il suo peso, ondeggiando con il suo corpo da una parte
all’altra. Ce la mise tutta. Lui perse la presa e Ivy corse via.
Poi lui l’afferrò di nuovo. Adesso la stava spingendo contro
qualcosa, un muro o un angolo, pensò. Non riusciva a vedere
nulla e non aveva idea di dove si trovasse. Anche se fosse
riuscita a liberarsi, non avrebbe saputo dove scappare. Il
cappuccio era così ruvido che ogni volta che lo tirava il tessuto
le bruciava la faccia. Voleva sollevare le mani e liberarsi la
visuale così da vedere in faccia il suo aggressore.
Lui non diceva niente. Lo sentì cambiare la presa, adesso la
teneva con un solo braccio. Poi sentì qualcosa premuto sulla
testa, qualcosa di duro e rotondo… come la canna di una
pistola.
Iniziò a scalciare e a urlare.

Poi sentì una serie di colpi da qualche parte nella casa.
Qualcuno bussava e chiamava: «Ivy! Ivy!».
Cercò di rispondere.
Fu spinta all’indietro e non riuscì a evitare di cadere. Andò a
sbattere contro qualcosa di duro come una roccia e scivolò.
Oggetti metallici cascavano e sbattevano attorno a lei. Poi tutto
divenne nero.
«Ivy! Ivy!», la chiamò Tristan.
«Ivy! Ivy!», gridò Will, bussando rumorosamente alla porta
d’ingresso. Poi iniziò a correre intorno alla casa, cercando un
altro modo per entrare.
Vide la macchina di Gregory parcheggiata sul retro. Si
bloccò – Tristan si bloccò – davanti alla finestra rotta e alla
porta che dava sull’ufficio di Andrew.
«Ivy, che cosa… chi ha fatto questo?», stava dicendo
Gregory, chino sopra di lei, mentre le toglieva con delicatezza
il cappuccio che aveva sulla testa. «Stai bene? Va tutto bene
adesso. Sei al sicuro».
Gli attrezzi del camino erano sparpagliati sul pavimento. Ivy
alzò la testa e guardò Gregory. Poi entrambi si girarono verso
Will, che era fermo sulla porta. Tristan era appena scivolato
fuori da Will, ma vedeva il terrore e l’incredulità sul volto di
Ivy, e la rabbia montare su quello di Gregory.
«Che ci fai qua?», chiese Gregory.
Will era senza parole, e persino Tristan, se fosse rimasto
dentro di lui, non sarebbe riuscito a dare un risposta
soddisfacente per Gregory o per Ivy.
«Non lo so», disse Will. «Ho solo pensato… ho solo capito
che dovevo venire qui. Ho sentito che qualcosa non andava e
che dovevo venire».
Adesso che la vampata di rabbia stava lasciando il volto di
Gregory, videro che era molto pallido. Sembrava scosso quasi

quanto Ivy.
«Stai bene Ivy?», chiese Will.
Lei annuì e si girò, appoggiando la testa sul petto di
Gregory.
«Posso fare qualcosa?», domandò ancora Will.
«No».
«Forse dovrei chiamare la polizia».
«Forse sì», disse Gregory, freddo e per niente amichevole.
Quando Will chiamò, parlò con calma, ma Tristan sapeva
che il suo alleato si sentiva scosso e spaventato proprio come
lui. Tristan sapeva qualcosa di più sul perché Will
all’improvviso aveva sentito che Ivy era in pericolo.
Lei ha bisogno di te. Il messaggio era arrivato a Tristan, non
avrebbe potuto dire se l’avesse sentito per davvero o solo nella
sua mente. Ma sapeva che stava per succedere qualcosa, e si
era ricordato che Lacey gli aveva detto che da solo non avrebbe
potuto proteggere Ivy, che doveva unire i suoi poteri con quelli
di qualcun altro. Così era corso dritto da Will, e gli aveva
ordinato di andare da Ivy, perché lei aveva bisogno di aiuto.
Era stato difficile, soprattutto all’inizio. Tristan si era dovuto
impegnare molto per canalizzare la sua energia, e piano piano
Will si era arreso alla sua volontà. Tristan si chiedeva se si
rendeva conto di essersi arrampicato su per la collina a più di
dieci chilometri l’ora, nonostante il caldo e la strada in salita.
Chissà se Will si ricordava di aver corso intorno alla casa più
veloce di quanto fosse umanamente possibile?
Ma non abbastanza veloce per sorprendere l’assalitore di
Ivy, pensò Tristan. Fino a quando non l’avesse scoperto, non
c’era modo di sapere quando avrebbe colpito la prossima volta,
o come Will poteva proteggere Ivy.
Will e io. Io e Will. Non si poteva negare che Will teneva a
Ivy, e Tristan aveva bisogno che fosse così.
Tristan guardò Gregory che sollevava Ivy e la portava sul

divano. Ella stava accovacciata sotto la scrivania di Andrew,
con gli occhi che fiammeggiavano come se fossero di brace.
«Chi è stato, Ella?», chiese Tristan. «Sei l’unica che l’ha
visto. Chi è stato?».
Will uscì dalla stanza e tornò con del ghiaccio.
Gregory lo prese e lo mise con delicatezza sulla testa di Ivy.
«Sono qui. Andrà tutto bene», le ripeteva, accarezzandola e
confortandola.
Poco dopo sentirono una sirena. Una macchina della polizia
entrò dal viale, seguita inaspettatamente da un’altra macchina,
quella di Andrew.
«Cos’è successo?», gridò Andrew, entrando di corsa in casa
con i poliziotti. «Ivy, stai bene?».
Guardò la finestra rotta, poi Will e infine rivolse la sua
attenzione a Gregory. «Che ci fai tu qua?», gli chiese. «Dovevi
essere con Maggie e Philip».
«Che ci fai tu?», chiese a sua volta Gregory.
Andrew lanciò una rapida occhiata ai poliziotti, poi indicò la
sua scrivania. «Ho lasciato qui dei documenti. Dei resoconti su
cui volevo lavorare al lago».
«Io sono venuto perché Ivy mi ha chiamato», disse Gregory.
«Prima le avevo detto di chiamarmi se avesse avuto bisogno di
qualsiasi cosa». Abbassò lo sguardo verso di lei. Ivy lo
guardava perplessa. «Mi hai chiamato tu, giusto?», le chiese.
«No».
Gregory sembrava sorpreso, poi strinse forte le sue mani e le
lasciò andare. «Oh», disse a bassa voce. «Allora devi un grosso
favore a qualcuno».
Si girò verso gli altri. «Quando siamo arrivati al lago, sono
dovuto andare al supermercato. Maggie aveva dimenticato la
carta igienica. Quando sono tornato, il custode mi ha detto che
qualcuno mi aveva chiamato tre volte, ma non aveva lasciato
nessun messaggio. Ho pensato che fosse Ivy. È un periodo duro

per lei… lo sai», disse rivolgendosi al padre. «Non ho perso
tempo e sono corso a casa».
«Sei una ragazza fortunata», sottolineò un poliziotto.
Poi iniziarono a fare domande. Tristan camminava
lentamente per la stanza, studiando i volti e leggendo quello
che scrivevano i poliziotti.
Era gelosia, quello che sentiva ogni volta che vedeva
Gregory toccare Ivy? Oppure era una qualche intuizione?, si
chiese. Ivy era davvero al sicuro tra le braccia di Gregory?
Era stato Gregory a dire a Eric che Ivy sarebbe rimasta da
sola per tutto il week end? E se era stato Eric a fare tutto
questo, Gregory lo avrebbe coperto?
E perché Gregory aveva chiesto a suo padre come mai si
trovasse lì? Pensava che la spiegazione di Andrew per il suo
ritorno fosse troppo scontata?
La polizia rimase a lungo quel pomeriggio e fece tantissime
domande, ma per Tristan erano tutte sbagliate.

Capitolo 7
Quando Ivy aprì la porta, il martedì mattina, sapeva già che
Beth aveva letto il giornale locale. La sua amica la salutò con
un rapido, timido: «Come stai?», abbracciò Ivy, fin quasi a
bloccarle il respiro, poi si ritrasse, arrossendo.
«Sto bene», disse Ivy. «Sto davvero bene».
«Sicura?», Beth sembrava una mamma-gufo molto
preoccupata, con gli occhi spalancati e i capelli crespi e
annodati che parevano morbide piume. Fissava la guancia
livida di Ivy.
«È l’ultima moda in fatto di tatuaggi», disse Ivy, sorridendo
e toccandosi il volto delicatamente.
«La tua faccia sembra una… una violetta».
Ivy rise. «Viola e gialla. Al festival avrò un aspetto
fantastico. Hai qualcosa che sta bene con questi colori?».
Beth cercò di sorridere, ma riuscì solo a mordersi un labbro.
«Vieni pure», disse Ivy guidandola in cucina. «Beviamo
qualcosa. Siamo bloccate qui per un po’. Sto per essere
interrogata la terza volta».
«Da un giornale?»
«Dalla polizia».
«La polizia! Ivy, gli hai raccontato del…», Beth esitò.
«Di cosa?»
«Dei messaggi al computer», disse Beth a bassa voce.
«No». Ivy le porse uno sgabello da bar. «Per quale motivo?
È stata solo una strana coincidenza. Stavi solo scherzando
e…».
Si fermò dopo aver visto lo sguardo di Beth. «Io non stavo
facendo proprio niente».
Ivy scrollò le spalle, poi prese qualche chicco di caffè. Da
venerdì sera si comportava come se non fosse successo niente,
come se avesse già superato il trauma. Non le andava di

ovinare il week end di tutti gli altri e cercava di non farli
preoccupare e di non farli sentire in dovere di ricoprirla di
attenzioni. Ma in realtà era contenta che tutta la sua famiglia
stesse a casa con lei. Iniziava a sentirsi spiata.
Philip era convinto che un angelo aveva mandato Gregory a
salvarla… lo stesso angelo che gli aveva evitato quella brutta
caduta dalla casa sull’albero, aveva detto. Aveva trovato da
poco una statuina di un angelo vestito da giocatore di baseball
ed era convinto che gli fosse stata regalata da un grande amico
del suo angelo custode.
Ivy sapeva che suo fratello diceva quelle cose perché era
spaventato. Forse, pensava, dopo aver perso Tristan, Philip era
terrorizzato all’idea di perdere anche lei. Forse era per questo
motivo che l’aveva messa in guardia più di una volta dal treno
che scalava la collina per catturarla.
Come poteva fargliene una colpa? Dopo l’incidente con la
macchina, e poi l’agguato di venerdì, lei stessa vedeva pericoli
nascosti dappertutto. E se adesso c’era qualcosa di cui davvero
non sentiva il bisogno, era che Beth la guardasse come se
avesse scorto qualcosa di spaventoso dall’aldilà.
«Beth, tu sei mia amica, ed eri preoccupata perché sarei
rimasta sola, come lo erano Suzanne e Gregory. La differenza è
che tu sei una scrittrice e… e hai un’immaginazione molto
fervida», aggiunse Ivy sorridendo. «È una cosa naturale che
quando ti preoccupi, poi ne venga fuori una storia».
Beth non sembrava convinta.
«In ogni caso, tu non sei responsabile. Anche se tu fossi una
sensitiva… i sensitivi sanno semplicemente delle cose, non le
fanno succedere».
Suonarono alla porta e Ivy si asciugò le mani. «In ogni caso
non c’è nessun motivo per dirlo alla polizia».
«Dire che cosa?», chiese Gregory, che era appena entrato in
cucina.

Si era alzato prima del solito, e si era preparato per una
giornata a New York con Suzanne.
«Racconta tutto a Gregory, Beth, se ti fa sentire più
tranquilla», consigliò Ivy, prima di andare ad aprire la porta.
Un uomo con i capelli rossi e una mentina in bocca
camminava su e giù nel portico all’ingresso come se stesse
aspettando da ore. Si presentò come il luogotenente Donnelly e
chiese a Ivy se poteva parlarle nello studio dove era stata
aggredita.
«Devo controllare», rispose Ivy. «Il mio patrigno oggi non è
andato al college e se sta lavorando…».
«È in casa? Ottimo», la interruppe il detective. «Anche lui è
sulla mia lista».
Pochi minuti dopo vennero accompagnati tutti nello studio
di Andrew da Gregory. Il detective aveva domande da fare a
tutti loro, ma la maggior parte delle cose di cui parlarono
riguardava fatti già emersi in precedenza.
Quando finirono, il luogotenente disse: «Il motivo per cui vi
abbiamo interrogato di nuovo è che c’è stato un altro attacco
simile la scorsa notte a Ridgefield. Lo stesso modo di
introdursi in casa, la vittima è una ragazza adolescente, le
hanno messo un cappuccio sulla testa. Se il nostro amico sta
iniziando una serie di attacchi del genere, vogliamo trovare
tutte le analogie che possiamo. Così da elaborare un profilo
comportamentale, prevedere le sue mosse, e catturarlo».
«Quindi siete giunti alla conclusione che l’attacco a Ivy è
stato casuale», disse Andrew, «anziché un gesto di qualcuno
che la conosce?»
«Non siamo giunti a nessuna conclusione», rispose il
detective, sporgendosi verso di lui e drizzando le folte
sopracciglia rosse, «ma io sono sempre interessato alle teorie
degli altri».
«Non ho nessuna teoria», disse Andrew chiaramente.

«Voglio solo sapere se adesso Ivy è al sicuro».
«C’è qualche motivo per cui pensa che non lo sia? C’è
qualcuno che lei conosce che potrebbe voler fare del male a
qualche membro della sua famiglia?»
«No», rispose Andrew. Quindi si girò verso Gregory. «Non
che io sappia», disse lentamente. «Ti viene in mente qualcuno,
Gregory?».
Gregory lasciò la domanda in sospeso per qualche istante.
«No».
Andrew si rivolse di nuovo al detective. «Vogliamo solo
sapere se possiamo pensare che Ivy è al sicuro».
«Certo. La capisco, signore», disse Donnelly. «E senza
dubbio lei capisce che non posso darle questa certezza». Diede
a Ivy il suo biglietto da visita. «Se si ricorda qualcosa, mi
telefoni».
«Quella ragazza di Ridgefield», disse Ivy, tirando il
detective per la manica, «sta bene?».
La bocca dell’uomo si incurvò in un’espressione triste.
Scosse due volte la testa. «È morta», disse piano, poi aprì la
porta accanto al vetro appena riparato. «Conosco la strada».
Appena se ne fu andato, Ivy corse fuori dalla stanza, non
voleva che gli altri la vedessero piangere. Gregory la raggiunse
a metà delle scale sul retro. Lei si divincolò per non farsi
prendere e cadde a quattro zampe. Lui la tirò a sé.
«Ivy, parlami, che hai?».
Ivy si ritrasse e strinse le labbra.
«Che hai?»
«Sarebbe potuto succedere a me!», disse tra le lacrime. «Se
tu non fossi arrivato proprio in quel momento, se tu non
l’avessi spaventato facendolo scappare…», le lacrime si
rincorrevano sulle sue guance.
«Non è successo», disse con tono dolce ma deciso, e la fece
sedere sui gradini.

Non andartene adesso, lo supplicava Ivy tra sé. Non uscire
con Suzanne oggi. Ho più bisogno di te di quanto ne abbia lei.
Si sentì immediatamente in colpa per quei pensieri.
Gregory le asciugò le lacrime.
«Mi dispiace», disse Ivy.
«Per cosa?»
«Perché mi comporto in maniera così… così…».
«Umana?».
Ivi appoggiò la testa sul suo petto.
Lui le spostò i capelli dal volto e se li arrotolò tra le dita.
«Mio padre aveva ragione, sai. Per una volta il vecchio
Andrew ha colto nel segno. Mi dispiace per la famiglia
dell’altra ragazza, ma mi sento sollevato. Adesso sappiamo che
non era qualcuno che ce l’aveva con te». Le tirò indietro la
testa per guardarla negli occhi. «E poi adesso Will non è più fra
i sospettati», scherzò.
Ivy non rise.
«A meno che Will non abbia una carriera di cui non
sappiamo niente. Riesce a essere tremendamente silenzioso e
misterioso…».
Ivy non sorrise neppure stavolta. Respirava il più
regolarmente possibile, cercando di soffocare i singhiozzi.
«Faresti meglio ad andare, Gregory», gli consigliò. «Ti sei
accorto di che ora è? A Suzanne non piace chi arriva in ritardo
agli appuntamenti».
«Lo so», disse, e allontanò Ivy, per guardarla bene.
Chissà se guarda Suzanne in questa maniera, si chiese, così
intensamente, come se volesse scovare i suoi pensieri? La
guarda negli occhi come fa con me? Si preoccupa per lei come
si preoccupa per me?
Un’altra ondata di senso di colpa la travolse; il suo volto
doveva averlo rivelato.
«Che succede?», le chiese lui. «Cosa stai pensando?»

«Niente. È meglio che tu vada».
Continuò a guardarla perplesso.
«Quando esci, puoi dire a Beth che scenderò tra un
minuto?».
Lui scrollò le spalle, poi si staccò da lei. «Certo».
Ivy salì in fretta le scale. Era contenta di passare la giornata
con Beth. Se Ivy le diceva che non aveva voglia di parlare di
qualcosa, lei cambiava subito argomento. Purtroppo era già
d’accordo per cenare con Suzanne, al suo rientro da New York.
Ivy non aveva nessuna voglia di passare la serata a parlare di
tutti i dettagli dell’eroico salvataggio di Gregory e tutti i “e lui
ha detto, e io gli ho detto” dell’appuntamento di Suzanne.
Aveva appena superato la stanza di Gregory quando sentì il
suo telefono suonare. Era indecisa se rispondere per lui o
lasciare che si attivasse la segreteria.
Probabilmente è Suzanne, pensò Ivy, che chiama per sapere
dov’è finito. Si fermò ad ascoltare; se si fosse trattato della sua
amica, avrebbe risposto per dirle che Gregory stava arrivando.
La segreteria diede il segnale per lasciare un messaggio. Ci
fu un momento di silenzio, poi qualcuno disse: «Sono io. Mi
servono i soldi, Gregory. Sai che non mi piace andare dal tuo
vecchio. E sai cosa succederà se non mi darai i soldi. Mi
servono i soldi, Gregory, adesso».
Chiuse la chiamata senza dire il suo nome, ma Ivy lo aveva
riconosciuto dalla voce. Eric.
Ivy tamburellò con le dita sulla sedia di vimini, osservò il
laghetto dietro la casa dei Goldstein, e per l’ennesima volta
controllò l’orologio. Era chiaro che Suzanne aveva dimenticato
i loro programmi. Dovevano vedersi alle sei e mezzo. Adesso
erano le sette e venticinque. Ivy si sentiva decisamente irritata
per aver aspettato tutto quel tempo, soprattutto perché non
aveva molta voglia di vedere Suzanne quella sera. Ma pensò

che poteva passarci sopra, da brava migliore amica.
«La tua migliore amica per sempre», mormorò. A casa
aveva una grossa scatola di lettere spiegazzate, biglietti che
Suzanne aveva iniziato a scriverle in quarta elementare ogni
volta che si annoiava in classe. Tutte le lettere finivano con “la
tua migliore amica per sempre”.
Per sempre… ma la verità era che, con Gregory in mezzo, le
cose tra loro due stavano cambiando. E Suzanne ne era
colpevole quanto lei. Ivy si alzò bruscamente dalla sedia e
scese le scale del portico.
Dall’altro lato della casa giunse il rumore di una macchina
che risaliva il viale. Si chiuse una portiera. Ivy girò intorno
all’edificio, poi si fermò. Gregory e Suzanne camminavano
lentamente verso la casa, abbracciati, la testa di Suzanne
appoggiata sulla spalla di Gregory. Ivy rimpianse di non
essersene andata via prima, molto prima.
Gregory la vide per primo e si fermò. A quel punto Suzanne
alzò lo sguardo. «Ciao, Ivy!», disse sorpresa. Un momento più
tardi, si mise le mani sulla testa. «Oh no, mi sono
completamente dimenticata! Mi sono completamente
dimenticata! Spero che tu non mi abbia aspettato troppo a
lungo».
Dalle sei e mezzo, e lo sai, e sto morendo di fame, avrebbe
voluto dire Ivy, ma non lo fece. Ma non avrebbe nemmeno
giocato al gioco di Suzanne, rassicurandola in qualche modo:
Oh no, non ti preoccupare, sono stata qui per conto mio. Era
quello che avrebbe dovuto rispondere, o no? Si limitò a fissare
la sua amica e lasciarla trarre le sue conclusioni.
Forse Gregory avrebbe allentato un po’ la tensione tra loro
due. Si intromise rapidamente. «Abbiamo deciso all’ultimo
momento di mangiare una pizza da Celentano. Mi dispiace ma
non sapevamo che fossi qui, Ivy. Sarebbe stato fantastico se
fossi venuta con noi».

Fu ricompensato con due occhiatacce: una da Suzanne,
perché aveva detto che la cena sarebbe stata fantastica se Ivy
fosse stata con loro; e un’altra da Ivy, per aver insinuato che le
avrebbe fatto piacere uscire con loro durante un appuntamento.
Non aveva mai sentito dire che tre persone sono troppe?
Gregory si liberò dall’abbraccio di Suzanne, poi si ritirò
verso la macchina. Infilò una mano in tasca e appoggiò l’altra
sulla portiera aperta, cercando di sembrare disinvolto.
«Mi rendo conto che c’è qualcosa di cui parlare, stasera, un
po’ di panni sporchi da lavare. Forse è meglio che io vada,
prima di finire invischiato in una soap opera».
Sei tu la soap opera, pensò Ivy.
«Potresti anche restare», rispose Suzanne. «Quasi tutti i
ragazzi sono bravi solo a parlare».
Gregory rise – non così spontaneamente come avrebbe
voluto far credere, pensò Ivy – poi fece tintinnare le chiavi
della macchina verso di loro e se ne andò.
«Sono distrutta», disse Suzanne, abbandonandosi sui gradini
dell’ingresso e trascinando Ivy giù accanto a lei. «Manhattan
d’estate… lasciatelo dire, è piena di matti. Avresti dovuto
vedere tutta quella gente a Times Square, che aspettava un’altra
apparizione di…».
Si interruppe da sola, ma Ivy sapeva cosa stava per dire.
Aveva già letto dell’immagine di Barbra Streisand che si era
trasformata in un angelo.
Suzanne allora si allungò e accarezzò il volto di Ivy molto,
molto dolcemente. «Non si sono stancati di vederti al pronto
soccorso?».
Ivy ridacchiò.
«Come ti senti?», chiese Suzanne.
«Va tutto bene… davvero», aggiunse quando vide lo
sguardo dubbioso dell’amica.
«Fai dei sogni anche su questa storia, adesso?»

«Finora no», disse Ivy.
«Sei forte, ragazza», disse Suzanne, scuotendo la testa. «E
scommetto che sei affamata e pronta a uccidermi».
«Molto affamata e quasi pronta», rispose Ivy mentre
Suzanne si alzava e frugava nella sua borsetta alla ricerca delle
chiavi di casa. Peppermint, il chihuahua di Suzanne, li salutò
con grandi guaiti di gioia, pregustando la cena. Andarono dritte
in cucina.
Mentre Suzanne dava da mangiare a Peppermint, Ivy dette
un’occhiata nel congelatore dei Goldstein, che di solito era
sempre ben fornito. Scelse una grossa scodella di zuppa fatta in
casa. Suzanne sistemò un piattino di dolci al cioccolato e una
piccola torta con la glassa al limone sul tavolo. Prese un
dolcetto, poi iniziò ad andare avanti e indietro sulla sedia
girevole.
«Ce l’ho fatta, Ivy», disse. «Gregory ha abboccato. Adesso
devo solo tirare su la lenza».
«Pensavo che avresti avvolto la lenza la scorsa settimana, o
forse addirittura la settimana prima», disse Ivy.
«Ecco perché mi serve il tuo aiuto», disse immediatamente
Suzanne. «Con Gregory non sono mai sicura. Ho bisogno di
sapere, Ivy… è uscito con qualche altra ragazza questo
weekend? Voglio dire, io ero via e lui è dovuto rientrare a casa
per te, forse ha tirato fuori la sua agendina e…».
Ivy girava e rigirava il cucchiaio nella zuppa. «Non lo so»,
disse.
«Non puoi non saperlo! Vivi con lui!».
«Sabato mattina è stato a casa. Il pomeriggio abbiamo
giocato a tennis e siamo andati a fare shopping. La sera è
venuto a vedere un film con me e Philip. È uscito un po’
domenica pomeriggio, ma poi è sempre stato con Philip e me».
«E te. Per fortuna che sei la mia migliore amica e la
sorellastra di Gregory», sottolineò Suzanne, «o altrimenti sarei

stata decisamente gelosa e sospettosa. Meglio per noi due, no?»
«Già», rispose Ivy, senza entusiasmo.
«E lunedì? È uscito?»
«È uscito un po’ la mattina, poi la notte scorsa, tardi.
Suzanne, non mi sembra corretto riferirti tutto quello che fa
lui».
«Bene, da che parte stai allora?», chiese l’amica.
Ivy sbriciolò un cracker nella zuppa. «Non sapevo di
dovermi schierare da una parte o dall’altra».
«Ti senti più leale verso di me, o verso Gregory?», insistette
Suzanne. «Sai, all’inizio pensavo che non ti piacesse molto.
Anzi, pensavo che non lo sopportassi proprio, ma che non
dicessi niente per non ferire i miei sentimenti».
Ivy annuì. «All’epoca non lo conoscevo molto bene. Ma
adesso sì, e siccome tengo a lui e tengo a te, e siccome lo stai
corteggiando…».
«L’ho conquistato, Ivy».
«Siccome l’hai conquistato, e hai agganciato me all’amo
anni fa, come posso schierarmi da una parte o dall’altra?»
«Non essere così ingenua», rispose Suzanne. «C’è sempre
una parte da cui schierarsi, in amore». Iniziò a tagliare a fette
sottili i dolcetti al cioccolato che erano nel piattino. «L’amore è
una guerra».
«Non farlo, Suzanne».
Smise di affettare i dolcetti. «Cosa non dovrei fare?»
«Non fare quello che stai per fargli».
Suzanne si adagiò sullo schienale della sedia. «Cosa stai
dicendo, di preciso?», c’era un gelo evidente nella sua voce.
«Ti sto dicendo di non prenderlo in giro. Non sballottarlo da
una parte all’altra come hai fatto con gli altri ragazzi. Lui
merita di più, molto di più».
Suzanne rimase in silenzio per un momento. «Sai di cosa hai
bisogno, Ivy? Di un ragazzo tutto per te».

Ivy teneva gli occhi fissi sulla zuppa.
«E Gregory è d’accordo con me su questo punto».
Ivy alzò gli occhi di scatto.
«Pensa che Will sia perfetto per te».
«Tristan era perfetto per me».
«Era», disse Suzanne. « Era. La vita va avanti, e tu devi
andare avanti con lei!».
«Lo farò quando sarò pronta», rispose Ivy.
«Devi liberarti del passato». Suzanne la prese per il polso.
«Devi smetterla di comportarti come una bambina, aggrappata
alla mano del tuo fratellone Gregory».
Ivy distolse lo sguardo.
«Devi ricominciare a uscire e a guardare altri ragazzi. Will è
un inizio».
«Stanne fuori, Suzanne».
«Gregory e io possiamo organizzarti qualcosa».
«Ho detto, stanne fuori!».
«Va bene!».
Suzanne tagliò una piccolissima fetta di dolcetto, poi puntò
il coltello verso Ivy. «Ma stanne fuori anche tu, e non dirmi
cosa devo fare. Ti sto avvisando adesso, non intrometterti tra
me e Gregory».
Che cosa intendeva per intromettersi?, si chiese Ivy. Doveva
smetterla di darle suggerimenti, oppure di stare aggrappata alla
mano di Gregory?
Entrambe fissavano i loro piatti in silenzio. Peppermint
guardava ora l’una ora l’altra. Poi in qualche modo, dopo un
silenzio che sembrò interminabile, affrontarono argomenti
meno delicati, chiacchierando del matrimonio a cui era andata
Suzanne. Ma mentre Suzanne parlava e lei annuiva, tutto
quello che Ivy riusciva a pensare era che, in un modo o
nell’altro, avrebbe perso una persona che significava molto per
lei.

Capitolo 8
«Ancora un minuto di pazienza, Philip», disse Ivy.
«Vogliamo dare un’occhiata anche agli altri quadri».
«Penso che andrò a cercare Gregory».
Ivy si allungò rapidamente e afferrò il fratellino per il
bavero della maglietta. «Non oggi. Sei incastrato con me e
Beth».
Negli ultimi quattro giorni Ivy aveva passato pochissimo
tempo con Gregory, l’aveva visto solo qualche volta a pranzo o
a cena con tutta la famiglia, o l’aveva incontrato per caso
nell’ingresso. Ogni volta che le loro strade si erano incrociate,
lei era stata molto attenta a non iniziare conversazioni che
sarebbero andate per le lunghe. Ogni volta che lui era andato a
cercarla – e più lei lo evitava più lui la cercava – Ivy gli aveva
detto che stava per andare nella sua stanza della musica per
esercitarsi.
Gregory sembrava perplesso e anche un po’ irritato per la
distanza che lei stava mettendo tra loro. Ma cos’altro poteva
fare? Il loro rapporto era diventato troppo intimo. Senza
volerlo, Ivy aveva iniziato a dipendere da lui. Se non faceva un
passo indietro adesso, rischiava di perdere l’amicizia di
Suzanne.
Suzanne e Beth avevano incontrato Gregory, Philip e Ivy in
città quel pomeriggio, in fondo a Main Street, dove iniziava lo
spazio del festival. Suzanne aveva abbracciato immediatamente
Gregory, infilandogli una mano nella tasca posteriore dei
pantaloni, e allontanandolo da Ivy e Philip. Ivy, per tutta
risposta, aveva trascinato Philip nella direzione opposta. Beth
era rimasta ferma all’angolo della strada.
«Vieni con noi», le aveva detto Ivy. «Andiamo a vedere la
mostra».
L’esposizione era stata allestita lungo una stradina stretta

piena di vecchi negozi che partiva da Main Street. Una varietà
di persone – donne che spingevano bambini nei passeggini,
anziane signore con cappelli di paglia, ragazzini con le facce
dipinte, due tipi vestiti da pagliacci – passeggiava guardando i
dipinti, cercando di indovinare di quali artisti si trattasse. Ogni
quadro aveva un titolo ed era numerato, ma i nomi erano
coperti per la premiazione che ci sarebbe stata più tardi quel
giorno.
Ivy, Beth e Philip erano quasi alla fine dell’esposizione
quando Philip iniziò a fare storie per andare a cercare Gregory.
In quel momento Ivy indicò un quadro molto strano,
cercando di distrarlo. «Cos’è, secondo te?», gli chiese.
«Cose». Lesse il titolo con uno sguardo severo.
«Mi sembra una fila di rossetti», disse Beth, «o alberi caduti
o candele di Natale o bottiglie di ketchup o missili al
tramonto…».
Philip fece una smorfia. «A me sembra stupido», disse ad
alta voce.
«Shhh! Philip, abbassa la voce», lo rimproverò Ivy. «Per
quanto ne sappiamo, la persona che lo ha dipinto potrebbe
essere dietro di noi».
Philip si guardò intorno. Lo sguardo severo sparì
immediatamente. Il volto gli si illuminò. «No», disse, «ma c’è
un…». Non completò la frase.
«Cosa?», chiese Beth.
Ivy si guardò alle spalle. Non c’era nessuno.
Philip scrollò le spalle. «Non importa», disse.
Si avvicinarono all’ultima opera in concorso, un pannello
con quattro quadri ad acquerello.
«Wow!», disse Beth. «Numero trentatré, chiunque tu sia, per
me sei il vincitore».
«Anche per me», disse Ivy. I colori dell’artista erano quasi
trasparenti e sembravano brillare di luce propria.

Ivy indicò un quadro con un giardino. «Mi piacerebbe stare
seduta lì, per ore e ore. Mi dà tanta serenità».
«A me piace il serpente», osservò Philip.
Solo un bambino avrebbe potuto fare caso a quel serpente,
pensò Ivy, così nascosto nella tela.
«Vorrei parlare con la donna nell’ultimo quadro», disse
Beth.
La donna sedeva sotto un albero dando le spalle al pittore.
Intorno a lei era pieno di germogli in fiore, luminosi germogli
di melo, che a Ivy ricordavano la neve. Lesse il titolo: Troppo
presto.
«C’è una storia dietro questo quadro», disse Beth a bassa
voce.
Ivy annuì. Conosceva la storia, o almeno ne conosceva una
simile, sulla perdita di una persona prima di avere la possibilità
di…
Per un momento sentì gli occhi pizzicare. Poi ricacciò
indietro le lacrime e disse: «Bene, abbiamo visto tutto.
Andiamo a spendere un po’ di soldi».
«Sì!», gridò Philip. «Dove sono le giostre?»
«Non ci sono giostre in un festival come questo».
Philip si bloccò all’istante. «Non ci sono le giostre?», non ci
voleva credere. «Non ci sono le giostre!».
«Temo che il pomeriggio sarà lungo», disse Ivy a Beth.
«Potremmo cavarcela portandolo a mangiare».
«Voglio andare a casa».
«Torniamo su Main Street», suggerì Ivy, «e vediamo cosa
vendono».
«È noioso». Suo fratello stava mettendo quel muso che
voleva dire problemi. «Vado a cercare Gregory».
«No!». Ivy lo disse così bruscamente che Beth rimase a
guardarla stupita.
«Sta con la sua ragazza, Philip», gli ricordò con calma, «e

non possiamo andare a disturbarlo».
Philip iniziò a trascinare i piedi come se avesse camminato
per chilometri e chilometri. Anche Beth camminava piano, e
osservava Ivy.
«È solo che non sarebbe carino nei confronti di Gregory»,
spiegò Ivy a Beth, come se avesse chiesto una qualche
spiegazione. «Non è abituato ad avere un bambino di nove anni
che lo segue dappertutto».
«Oh». Il modo in cui Beth distolse lo sguardo fece intendere
a Ivy che la sua amica aveva capito che le cose non stavano
proprio così.
«E sicuramente, nemmeno Suzanne è abituata a una
situazione del genere».
«Credo di no», rispose Beth neutra.
«Mi annoio, mi annoio, mi annoio», si lamentò Philip.
«Voglio andare a casa».
«Allora cammina!», rispose Ivy arrabbiata.
Beth si guardò intorno. «Che ne dite di farci qualche foto?»,
propose. «Tutti gli anni c’è uno stand che si chiama Foto del
vecchio West. Hanno tanti costumi che puoi indossare. È
divertente».
«Splendida idea!», rispose Ivy. «Ce ne faremo abbastanza
da riempire un album», poi aggiunse sussurrando: «se serve a
tenerlo occupato».
Lo stand con il baldacchino era stato piazzato di fronte al
fotografo e sembrava un piccolo palcoscenico. C’erano diversi
sfondi tra cui scegliere, armadi di vestiti in cui adulti e bambini
potevano frugare, e accessori sparsi qua e là… pistole, tazze di
legno e una finta testa di bisonte. Una tintinnante musica da
pianoforte creava nel tendone un’atmosfera da saloon.
Lo stesso fotografo era vestito da cowboy, con tanto di
cappello, camicia e pantaloni stretti di pelle. Beth lo sbirciava
di nascosto. «Carino», commentò. «Davvero carino».

Ivy sorrise.
«Qualsiasi cosa indossi gli stivali è degna della mia
attenzione», disse Beth, a voce un po’ troppo alta.
Il cowboy si girò verso di loro.
«Will!».
Will sorrise a Beth, che arrossì imbarazzata.
Le posò una rassicurante mano sul braccio, poi salutò Ivy
con un cenno del capo. Philip si era già infilato nell’armadio
dei vestiti.
«Come stai?», chiese Will.
Beth si colpì la fronte con la mano. «Mi ero completamente
dimenticata che saresti stato qui, a lavorare».
Lui le sorrise… un sorriso grande e spontaneo. Era
impossibile vedere gli occhi di Will sotto l’ombra del cappello,
ma Ivy se ne accorse quando mosse lo sguardo da Beth a lei,
perché il sorriso non era più così grande e così spontaneo.
«Stavate pensando di farvi fare una foto?», chiese loro.
Philip aveva già affondato i gomiti nel mucchio dei vestiti.
«Sembra che il nostro accompagnatore abbia deciso così»,
disse Beth a Ivy.
«Il vostro accompagnatore?»
«Mio fratello, Philip», spiegò Ivy. Si era infilato tra due
ragazzi così imponenti da sembrare giocatori di football.
«Quello piccolo».
Will annuì. «Forse dovrei accompagnarlo a dare un’occhiata
in un altro armadio. I costumi per le donne sono lì», aggiunse
parlando da sopra la sua spalla, indicando un baule dove si era
radunata una folla di ragazze.
Alcune erano più grandi di Ivy e Beth. Altre sembravano
due o tre anni più piccole. Molte di loro andavano avanti e
indietro, e guardavano Will ridacchiando.
«Ehi cowboy», lo chiamò Beth a bassa voce. «Penso che
loro abbiano bisogno del tuo aiuto, perfino più di Philip».

«Se la stanno cavando bene», disse e continuò a fare quello
che stava facendo.
«Adoro queste chiappe».
Will si bloccò.
Ivy guardò Beth, e Beth guardò Ivy. Ivy sapeva di non aver
detto nulla, ma anche Beth si comportava come se non avesse
aperto bocca. I suoi occhi azzurri erano divertiti e sorpresi.
«Non l’ho detto io».
«Nemmeno io».
Will si limitò a scuotere la testa e si allontanò.
«Però lo stavi pensando», disse qualcuno. Ivy si guardò
intorno.
«Be’, forse sì, Ivy», ammise Beth, «ma…». Will si voltò.
«Non l’ho detto io», continuò Ivy.
«Detto cosa?», chiese Will, alzando la testa.
Ivy era sicura che avesse sentito. «Che hai… che ho
pensato… che…», Ivy guardò Beth di traverso. «Oh, non
importa».
«Qualcosa sulle tue chiappe», disse Beth.
Ivy si mise le mani nei capelli. «Non mi interessano le sue
chiappe!».
Il brusio di voci sotto il tendone si fermò di colpo. Tutti
guardavano Will e Ivy.
«Vuoi dare un’occhiata alle mie?», chiese uno dei due tizi
che sembravano giocatori di football.
«Oh mio Dio», esclamò Ivy.
Will esplose in una risata.
«Hai le guance tutte rosa», disse Beth a Ivy.
Ivy si coprì il volto con le mani.
Beth gliele tirò via. «Meglio il rosa che il viola e il giallo».
Un quarto d’ora dopo, Ivy faceva smorfie mentre Beth le
chiudeva la cerniera del vestito davanti allo specchio del
camerino.

«Se mi chino, Will farà una bella foto».
«La farà anche se stai dritta», commentò Beth.
Avevano deciso di vestirsi da ballerine di saloon con due
vestiti identici rossi e neri, “vestiti da sgualdrine”, li aveva
definiti Beth. Con le mani si allisciò il vestito sugli ampi
fianchi. «Non mi importa se il mio uomo rispetta la legge»,
disse con un forte accento del West. «Basta che rispetti le mie
leggi».
Ivy rise, poi si guardò nello specchio. Beth le aveva dato il
vestito più piccolo, e non c’era una curva che non si notasse.
Ivy non era convinta di uscire dal camerino, nonostante Beth le
avesse detto che i due giocatori di football se n’erano andati. A
Ivy non interessavano i fratelli Macho; era Will che la
intimidiva.
Forse se n’era accorto. Porse il braccio a Beth, quando lei e
Ivy uscirono. «Oh, miss Lizzie», disse, «sta veramente bene
oggi, e anche lei, miss Ivy», aggiunse a bassa voce.
«E io?», chiese Philip. Era uscito con dei pantaloni a frange
e una camicia che erano quasi della misura giusta. Ma il
cappello da cowboy era di almeno dieci taglie più grande.
«Spaventoso», disse Will. «Spaventoso e imponente, se solo
riuscissi a vederti il mento».
Ivy rise, ora si sentiva più a suo agio.
«Che dici se ne proviamo uno di un’altra taglia?»
«Prendilo nero», disse Philip.
«Ok, Slim».
Will ne trovò uno che poteva andare bene e li mise in posa
davanti all’obbiettivo, cercando l’angolazione migliore. Poi si
tirò indietro il cappello e andò dietro la macchina fotografica.
Era una fotocamera nuova inserita dentro un vecchio modello,
sistemato in modo da spruzzare un po’ di fumo a ogni scatto…
un altro aspetto della messa in scena. Dopo il flash e il fumo, la
testa di Will ricomparve improvvisamente da dietro la

macchina. Sembrò quasi una scenetta comica, e all’inizio Ivy
pensò che facesse parte dello spettacolo. Ma il modo in cui
Will li guardava li fece girare tutti e tre per guardare dietro di
loro.
«Io… ehm… penso che ne farò un’altra», disse. «Vi
dispiace mettervi esattamente come prima?».
Lo fecero e ci fu un altro sbuffo di fumo.
«Cosa c’era di sbagliato nella prima?», chiese Beth.
«Non ne sono sicuro». Uno sguardo che Ivy non riuscì a
interpretare passò oltre lei e Beth. Scosse la testa. Poi riabbassò
di nuovo il cappello sugli occhi. «Ci vorrà qualche minuto per
svilupparla. Volete due copie o tre?», chiese Will.
«Due bastano», rispose Ivy. «Una per Beth e una per noi».
«Io ne voglio una tutta per me», disse Philip.
«Anch’io», disse un’altra voce.
Si girarono tutti.
«Salve, amico», disse Gregory, indicando Philip. «Signore».
Indugiò con lo sguardo su Ivy, ammirando ogni dettaglio.
Suzanne le diede una rapida occhiata. «Non lasci niente
all’immaginazione», commentò. «È un miracolo che non si sia
radunata una folla».
Will si tirò su i pantaloni. «Parli di lei o di me?», le chiese
scherzando.
Gregory rise. Beth rise con lui, poi guardò Suzanne a
disagio. Suzanne non era divertita.
Will cambiò i rullini e si preparò per il prossimo gruppo di
clienti.
«Suzanne, c’erano solo due vestiti così simili», disse Ivy
velocemente, «e io e Beth volevamo vestirci allo stesso modo,
così lei ha preso quello e io… spiegaglielo Beth».
Ma mentre Beth ripeteva la spiegazione, Ivy si diceva:
Perché dovrei preoccuparmi? Fino a quando Gregory non
imparerà a togliere gli occhi di dosso alle altre ragazze, non ci

sarà niente da fare. Spero che dia una bella occhiata anche a
Beth.
Si girò per andarsi a cambiare in camerino.
Gregory l’afferrò per un braccio. «Ti aspettiamo», disse.
«Andiamo a vedere i quadri di Will».
Ivy vide Suzanne con la coda dell’occhio, che tamburellava
sul coperchio di un baule, con il suo anello rosa che rifletteva il
sole.
«Li abbiamo già visti», gli rispose Ivy.
«Anche se non sappiamo quali sono», aggiunse Beth.
«Sono acquerelli», disse Gregory.
«Acquerelli?», risposero Ivy e Beth contemporaneamente.
«Will», Gregory lo chiamò. «Che numero hanno i tuoi
quadri?»
«Il trentatré», rispose.
Beth e Ivy si guardarono stupefatte.
«Hai dipinto un giardino dove Ivy vorrebbe stare per ore e
ore», disse Beth.
«E il serpente», disse Philip.
«E la donna con i germogli che le cascano intorno, come se
fossero neve», aggiunse Ivy.
«Già». Will continuava a lavorare, sistemando i clienti di
fronte alla macchina fotografica.
«Sono bellissimi!», disse Beth.
«A me piace il serpente», disse Philip.
Ivy guardava Will senza dire nulla. Adesso era di nuovo il
Will O’Leary di sempre, che si comportava come se non gli
importasse nulla dei suoi quadri e dei loro commenti. Poi si
accorse di un rapido movimento della sua testa, come se stesse
controllando se lei era ancora lì. Allora si rese conto che il suo
desiderio era che anche lei facesse un commento.
«I tuoi quadri sono davvero… ehm…», non riusciva a
trovare le parole adatte.

«Sì, va bene», disse Will, interrompendola prima che se ne
venisse fuori con la parola giusta.
«Allora venite con noi a dare un’altra occhiata?», le chiese
Gregory, impaziente.
«Datemi un minuto», rispose Beth, correndo in camerino.
Philip camminava verso il camerino e contemporaneamente
si spogliava.
«Io non posso», disse Ivy. «Suono alle cinque e ho bisogno
di…».
«Esercitarti?», gli occhi di Gregory fiammeggiavano.
«Mi serve un po’ di tempo per concentrarmi, per riflettere
bene su quello che suonerò, tutto qua. Non ci riesco con tutti
quanti intorno».
«Mi dispiace se non vieni», disse Suzanne, e Ivy riconobbe
che faceva progressi. Comunque ci rimase male quando vide
Gregory voltarle le spalle.
Perse un po’ di tempo nel camerino, aspettando che gli altri
se ne andassero. Quando uscì c’erano solo due clienti, che si
provavano i cappelli e ridevano.
Will si stava riposando su una sedia di tela, con una gamba
stesa su un baule, e studiava una foto che teneva in mano.
Quando la vide, evitò di guardarla. «Grazie per esserti
fermata», disse.
«Will, non mi hai dato la possibilità di dirti quanto mi
piacciono i tuoi quadri. Lì per lì non sono riuscita a trovare le
parole…».
«Non ero a caccia di complimenti, Ivy».
«Non mi interessa», disse lei, e si lasciò cadere sulla sedia di
fronte a lui. «Ho qualcosa da dirti».
«Bene». Fece una smorfia quasi impercettibile. «Spara».
«Riguarda il quadro che si intitola Troppo presto».
Will si tolse il cappello. Lei avrebbe preferito che l’avesse
tenuto. Per qualche motivo… e le sembrava che succedesse

sempre più spesso… guardarlo negli occhi le rendeva difficile
parlare. Si disse che erano solo due profondi occhi castani, ma
ogni volta che li guardava si sentiva in caduta libera.
«Gli occhi sono le finestre dell’anima», aveva letto una
volta. E le sue erano spalancate.
Si concentrò sulle sue mani. «Ogni tanto, quando qualcosa ti
tocca nel profondo, è difficile trovare le parole. Puoi dire
“bellissimo”, “favoloso”, “eccezionale”, ma queste parole non
danno l’idea di quello che senti davvero, soprattutto se hai
provato tutto questo, ma l’immagine ti fa… ti colpisce, tanto. E
il tuo quadro è così». Si stava torcendo le dita. «Tutto qui».
«Grazie», disse Will.
Lo guardò, e fu un errore.
«Ivy…».
Cercò di guardare da un’altra parte, ma non ci riuscì.
«…come stai?»
«Sto bene. Davvero. Sto bene». Perché doveva ripeterlo a
tutti? E perché quando lo diceva a Will, sentiva che lui riusciva
a capire che era una bugia?
«Anch’io devo dirti qualcosa», le disse. «Prenditi cura di
te».
Sentiva che le stava guardando la guancia, quella contusa
dall’aggressione. C’era ancora una macchia sbiadita del livido,
nonostante avesse provato in tutti i modi a nasconderla con il
trucco.
«Per favore prenditi cura di te».
«Perché non dovrei?», disse brusca.
«Perché qualche volta la gente non lo fa».
Ivy avrebbe voluto dirgli che non sapeva di cosa stava
parlando, che lui non aveva mai perso qualcuno che amava.
Poi, però, ricordò le parole di Gregory sul passato difficile di
Will. Forse Will poteva capire.
«Chi è la persona nel tuo dipinto?», chiese Ivy. «Qualcuno

che conosci?»
«Mia madre. Mio padre non ha ancora visto il quadro». Poi
scacciò quel pensiero e andò avanti. «Stai attenta Ivy. Non
dimenticarti che ci sono altre persone che sentirebbero di aver
perso tutto, se perdessero te».
Ivy distolse lo sguardo.
Lui si avvicinò al suo volto. Lei si tirò indietro
istintivamente quando lui le toccò la guancia. Ma non le fece
male, e non la lasciò andare. Le posò una mano dietro la nuca.
Non c’era modo di allontanarsi da lui.
Forse non voleva allontanarsi da lui.
«Stai attenta, Ivy. Stai attenta!», i suoi occhi brillavano con
una strana intensità. «Ti ripeto, stai attenta!».
Ivy strabuzzò gli occhi, poi si liberò e corse via.

Capitolo 9
Tristan si allungò sull’erba, esausto. Il parco in fondo a
Main Street si stava riempiendo di gente. I teli da picnic
sembravano tante zattere in un immenso mare verde. I bambini
si rotolavano e si spintonavano. I cani tiravano i guinzagli e si
annusavano a vicenda. Due adolescenti si baciavano. Una
coppia più anziana sistemava l’ombrellone e li guardava, la
donna sorrideva.
Lacey tornò dalla sua esplorazione del palcoscenico
sistemato nel parco, che era pronto per lo spettacolo delle
cinque. Si lasciò cadere accanto a Tristan. «Hai fatto una
stupidaggine», lo rimproverò.
Si aspettava che gli avrebbe detto una cosa del genere.
«Quale?», le chiese. D’altronde era stato un pomeriggio
lungo ed erano successe tante cose.
«Provare a entrare nella testa di Gregory», sbuffò. «È un
miracolo che non ti abbia spedito a Manhattan. O a Los
Angeles!».
«Ero disperato, Lacey! Devo sapere a che gioco sta
giocando con Ivy e Suzanne».
«E pensi che ti serva un viaggio nella sua testa per
scoprirlo?», gli chiese incredula. «Avresti dovuto chiederlo a
me. Non si comporta tanto diversamente da un sacco di ragazzi
che ho conosciuto. Va a farsi un giro con la ragazza facile
mentre insegue Miss difficile-da-conquistare». Avvicinò il
volto a quello di Tristan. «Sbaglio?».
Tristan non rispose. Non era preoccupato solo per quel
giochino romantico. Da quando aveva trovato il collegamento
tra la morte di Caroline e la consegna di Ivy alla porta accanto,
aveva iniziato a porsi domande sullo scopo nascosto della
nuova vicinanza tra Gregory e Ivy.
«Bene, spero che oggi tu abbia imparato la lezione».

«Ho un terribile mal di testa», rispose. «Sei soddisfatta?».
Gli mise una mano sulla fronte con delicatezza e disse con
voce più calma: «Se ti fa stare meglio, sappi che probabilmente
ce l’ha anche lui».
Tristan strabuzzò gli occhi, sorpreso dal suo gesto carino.
Lei tolse la mano, e strizzò gli occhi in risposta. «E perché
gironzolavi intorno a Philip, intrufolandoti nella sua testa?», gli
chiese. «Mi è sembrato un ulteriore spreco di energia. Lui vede
già la tua aura… e si mette nei guai ogni volta che lo dice.
Quella breve conversazione ha messo Gregory davvero di buon
umore oggi pomeriggio».
«Devo dire a Philip chi sono. Beth ha scritto il mio nome sul
computer. Se Philip le dice che mi vede, prima o poi dovrà
crederci».
Lacey scosse la testa, perplessa.
«E a proposito di Philip», disse Tristan, alzandosi su un
gomito, «mi è sembrato che l’umore di Gregory sia migliorato
molto quando Philip ha smesso di parlare di angeli e ha tirato
fuori una vera fotografia che ne ritraeva uno. A quale missione
stavi lavorando oggi quando sei saltata in quella foto?».
Lacey non rispose subito, stava guardando tre donne in body
che erano appena state presentate sul palco. «Cosa pensi che
faranno?»
«Danza o aerobica. Rispondi alla mia domanda».
«Al posto loro mi sarei messa dei veli».
«Riprovaci».
«Lavoravo sul mio processo di semimaterializzazione», gli
disse, «per rendermi abbastanza concreta da avere una forma
visibile ma senza diventare un corpo reale. Non si sa mai…
potrei aver bisogno di qualcosa del genere in futuro. Per
portare a termine le mia missione, ovviamente».
«Ovviamente. E hai proiettato la tua voce, così che tutti
quelli che erano da Foto del vecchio West hanno potuto

sentirla… immaginavo avessi bisogno di esercitarti un altro po’
in quella cosa, anche».
«Oh, già, quella cosa», disse agitando le mani. «In quel
momento lavoravo alla tua missione».
«Alla mia missione?»
«A modo mio», rispose. «Ho decisamente un altro stile
rispetto a te».
«In effetti, non mi sarebbe mai venuto in mente di dire che
Will ha delle belle chiappe».
«Delle chiappe fantastiche», lo corresse Lacey. «Le più
belle che abbia visto da un po’ di tempo…», guardò Tristan
pensierosa. «Girati».
«Non pensarci nemmeno».
Lacey scoppiò a ridere, poi disse: «La tua ragazzina ha una
vera e propria corazza al posto della pelle. Ho pensato che con
un piccolo scherzo magari riuscivo a farla rilassare un po’, e a
farla aprire con Will. Ho pensato che avevo una possibilità,
almeno fino a quando gli occhi di Will fossero rimasti coperti
dal cappello. Penso che sono quegli occhi a colpirla, a farla
chiudere in quella maniera».
«Vede me in quegli occhi».
«Con alcuni ragazzi capita», continuò Lacey, «hanno degli
occhi così belli che una ragazza potrebbe affogarci dentro».
«Lei non lo sa, ma in quegli occhi vede me».
Vedendo che Lacey non confermava, Tristan si alzò a sedere
di scatto. «Ivy vede me quando guarda Will negli occhi?»
«No», disse Lacey. «Vede un altro ragazzo che è
innamorato di lei e questo la spaventa a morte».
«Non ci credo!», disse Tristan. «Ti sbagli, Lacey».
«Ho ragione».
«Will potrebbe anche essersi preso una cotta, e lei potrebbe
trovarlo un po’ attraente, ma…».
Lacey si stese sull’erba. «Va bene, va bene. Tu credi solo a

quello che ti pare, non senti ragioni». Si mise un braccio dietro
la testa, alzandola un po’. «E non è poi molto diverso da come
si comporta Ivy, che si rifiuta di credere a quello che succede
sotto al suo naso».
«Ivy non potrebbe mai innamorarsi di qualcun altro»,
insistette Tristan. «Prima dell’incidente non lo sapevo, ma
adesso lo so. Ivy ama solo me. Ora ne sono sicuro».
Lacey gli diede un colpetto sul braccio con un’unghia.
«Scusami se mi permetto di ricordarti che ora sei morto».
Tristan tirò su le ginocchia e le afferrò con le braccia. Si
concentrò abbastanza per materializzare le dita e strappò un
ciuffo d’erba.
«Stai diventando bravo», commentò Lacey. «Non ti serve
più un grosso sforzo».
Era troppo arrabbiato per apprezzare il complimento.
«Tristan, hai ragione. Ivy ti ama, più di quanto ami chiunque
altro. Ma il mondo va avanti, e se vuoi che rimanga viva, non
può restare innamorata di un morto per sempre. La vita ha
bisogno di altra vita. È così che il mondo va avanti».
Tristan non rispose. Guardò le tre signore in body che prima
saltellavano e poi si trascinavano giù dal palco, madide di
sudore. Ascoltò una bambina vestita come Annie per metà
cantare e per metà urlare Tomorrow più e più volte.
«Non ha importanza chi ha ragione», disse alla fine. «Ho
bisogno di Will. Senza di lui non posso aiutare Ivy».
Lacey annuì. «È appena arrivato. Penso che stia facendo una
pausa. Sta seduto da solo vicino all’ingresso del parco».
«Gli altri sono laggiù», disse Tristan, indicando la direzione
opposta.
Beth e Philip erano distesi a pancia in giù su un telo, a
guardare gli spettacoli e a raccogliere trifogli, intrecciandoli in
una lunga collana. Suzanne e Gregory erano seduti sullo stesso
telo. Lei era appoggiata sulla schiena di lui, con il mento su una

spalla. Eric li aveva raggiunti, ma era seduto sull’erba appena
dietro il telo, giocherellando con l’orlo. Guardava
continuamente verso la folla, muovendosi a scatti in un modo
strano e guardandosi continuamente alle spalle.
Dopo diverse esibizioni, fu presentata Ivy. Philip si alzò
immediatamente e iniziò ad applaudire. Tutti si misero a ridere,
inclusa Ivy, che gettò lo sguardo sul fratellino.
«Questo la aiuterà», disse Lacey. «Sta rompendo il ghiaccio.
Mi piace quel ragazzino».
Ivy iniziò a suonare, non la canzone con cui si era iscritta
ma la Sonata al Chiaro di Luna, il brano che aveva suonato
una notte per Tristan, una notte che sembrava lontana intere
stagioni.
Questa è per me, pensò Tristan. Questa è la canzone che ha
suonato per me, voleva dirlo a tutti, la notte in cui trasformò
l’oscurità in luce, la notte che ballò con me. Ivy sta suonando
per me, voleva dirlo a Gregory e Will.
Gregory sedeva assolutamente immobile, incurante dei
piccoli movimenti di Suzanne, guardava Ivy come incantato.
Anche Will era seduto sull’erba, con un ginocchio alzato, e
un braccio appoggiato sopra con noncuranza. Ma non c’era
nessuna noncuranza nel modo in cui la guardava. Stava
assaporando ogni singola nota. Tristan si alzò in piedi e andò
da Will.
Tristan guardò Ivy dal punto di vista di Will, le sue mani
decise, il groviglio di capelli dorati nella luce del tardo
pomeriggio, l’espressione del suo volto. Ivy era in un altro
mondo, e lui desiderava ardentemente esserne parte. Ma lei non
lo sapeva, e Tristan temeva che non l’avrebbe mai saputo.
In un batter d’occhio, Tristan entrò in sintonia con i pensieri
di Will e scivolò dentro di lui. Adesso ascoltava la musica di
Ivy con le orecchie di Will. Quando finì di suonare, lui si alzò
in piedi con Will. Iniziò ad applaudire con le mani alte sopra la

testa, sopra la testa di Will. Ivy fece un inchino e annuì,
guardando verso di lui.
Poi si girò verso gli altri. Suzanne, Beth ed Eric la
acclamavano, Philip saltava su e giù cercando di vedere oltre il
pubblico in piedi. Gregory era immobile. Gregory e Ivy erano
le uniche persone immobili in quel parco pieno di confusione,
stavano in silenzio e si guardavano a vicenda, come se si
fossero dimenticati di chiunque altro.
Will si girò bruscamente e tornò indietro verso la strada.
Tristan uscì da lui e si lasciò cadere sull’erba. Pochi istanti
dopo si accorse che Lacey era accanto a lui. Non disse niente,
si limitò a sederglisi accanto, spalla a spalla, come un vecchio
compagno di squadra su una panca della piscina.
«Mi sbagliavo, Lacey», disse Tristan. «Ivy non vede me, e
non vede nemmeno Will».
«Vede Gregory», disse Lacey.
«Sì, Gregory», ripeté lui, con amarezza. «Adesso non so
proprio come fare per aiutarla!».
In un certo senso, avere a che fare con Suzanne dopo lo
spettacolo era stato più facile di quanto Ivy si aspettasse. Come
da accordi precedenti, Ivy aveva incontrato Philip e i suoi
amici all’ingresso del parco. Prima che potesse salutarli,
Suzanne si era girata dall’altra parte.
Ivy la raggiunse e le toccò un braccio. «Allora, ti sono
piaciuti i quadri di Will?», le chiese.
Suzanne fece finta di non aver sentito.
«Suzanne, Ivy ti ha chiesto cosa pensi dei quadri di Will»,
disse Beth a bassa voce.
La risposta fu gelida. «Scusami Beth, cos’hai detto?».
Beth guardò le amiche, a disagio. Eric rise, divertito dalla
tensione tra le due. Gregory sembrava preoccupato e distante
sia da Suzanne che da Ivy.

«Stavamo parlando dei quadri di Will», le suggerì Beth.
«Sono fantastici», disse Suzanne. Si era posizionata in modo
da escludere Ivy dalla sua visuale.
Ivy lasciò passare dei bambini con dei palloncini, cambiò
posizione e provò di nuovo a parlare con Suzanne. Stavolta si
ritrovò davanti la sua schiena. Beth si mise in mezzo e iniziò a
chiacchierare, come se le parole potessero colmare il vuoto e la
distanza tra loro.
Appena Beth si fermò per riprendere fiato, Ivy disse che
doveva andarsene per accompagnare Philip a casa di un amico.
Forse Philip aveva visto e compreso più di quanto Ivy
pensasse. Aspettò finché non si ritrovarono a un isolato di
distanza dagli altri e disse: «Sammy mi ha detto di non andare
prima delle sette».
Ivy gli mise una mano sulla spalla. «Lo so, grazie per non
averlo detto davanti a tutti».
Lungo la strada verso la macchina, Ivy si fermò a un
chioschetto e comprò due mazzi di papaveri. Philip non le
chiese perché li aveva comprati né dove stavano andando.
Forse aveva capito.
Appena Ivy si fu allontanata dal festival iniziò a sentirsi
sorprendentemente più leggera. Aveva cercato in tutti i modi di
tranquillizzare l’amica, di farla contenta allontanandosi da
Gregory. Si era avvicinata a Suzanne più e più volte, e ogni
volta era stata respinta. Non c’era motivo di provarci ancora, di
continuare a muoversi in punta di piedi tra Suzanne e Gregory.
La sua rabbia era diventata sollievo; si sentiva libera da un
peso che non aveva mai voluto portare.
«Perché abbiamo due mazzi di fiori?», chiese Philip mentre
Ivy guidava canticchiando. «Uno è da parte mia?».
Aveva già capito.
«In realtà, sono tutt’e due da parte nostra. Ho pensato che
sarebbe stato carino lasciare dei fiori sulla tomba di Caroline».

«Perché?».
Ivy scrollò le spalle. «Perché era la madre di Gregory, e
Gregory è stato buono con noi».
«Ma era una signora odiosa».
Ivy si girò a guardarlo. Odiosa non era una parola del
vocabolario di Philip. «Cosa?»
«La madre di Sammy ha detto che era odiosa».
«Be’, la madre di Sammy non sa tutto», rispose Ivy,
oltrepassando il grosso cancello di ferro.
«Ma conosceva Caroline», disse Philip, cocciuto.
Ivy si rendeva conto che Caroline non era simpatica a molta
gente. Lo stesso Gregory non le aveva mai parlato bene della
madre.
«Ok, allora faremo così», disse mentre parcheggiava. «Uno
dei due mazzi, quello arancione, lo metteremo sulla tomba di
Caroline da parte mia, e l’altro, quello viola, lo metteremo su
quella di Tristan da parte di tutt’e due».
Entrarono in silenzio nella zona di Riverstone Rise
dov’erano sepolte le persone ricche.
Quando Ivy andò a lasciare i fiori da Caroline, si accorse
che Philip era rimasto indietro.
«Fa freddo?», le chiese.
«Freddo?»
«La sorella di Sammy dice che le tombe delle persone
cattive sono fredde».
«Fa molto caldo. E guarda. Qualcuno ha lasciato a Caroline
una rosa rossa, qualcuno che deve averla amata molto».
Philip non era convinto e sembrava ansioso di andarsene.
Ivy si chiese se si sarebbe comportato in maniera strana anche
sulla tomba di Tristan. Ma come si allontanarono iniziò a
saltellare tra le pietre e riprese il suo tipico comportamento
allegro e chiacchierone.
«Ricordi quando Tristan si è messo l’insalata in testa al

matrimonio di mamma», chiese Philip, «e gli è colata tutta
addosso? E ricordi il sedano che gli usciva dalle orecchie?»
«E le code di gambero che aveva nel naso», disse Ivy.
«E quelle cose nere sui denti».
«Olive. Mi ricordo».
Dal giorno del funerale, era la prima volta che Philip le
parlava di Tristan, il Tristan con cui una volta aveva giocato. Si
chiese come mai avesse iniziato all’improvviso.
«E ricordi quando l’ho sconfitto a dama?»
«Due partite su tre», disse.
«Oh sì». Philip fece un gran sorriso, congratulandosi da
solo, poi si allontanò. Corse verso l’ultimo mausoleo di una fila
di eleganti cappelle e bussò. «Ehi lì dentro, aprite!», gridò, poi
aprì le braccia e fece finta di volare superando Ivy,
aspettandola vicino a una curva.
«Tristan era bravo al Sega Mega Drive», disse Philip.
«Ti ha insegnato diversi trucchetti, no?»
«Già. Mi manca».
«Anche a me», disse Ivy, mordendosi le labbra. Fu contenta
che Philip fosse corso via di nuovo. Non voleva rovinare i suoi
bei ricordi piangendo.
Ivy si inginocchiò davanti alla tomba di Tristan e percorse
con le dita le lettere incise sulla pietra, il nome di Tristan e le
date di nascita e di morte. Non riusciva a recitare la preghiera
scolpita sulla lapide, una preghiera agli angeli perché lo
proteggessero, così la lesse in silenzio, con le dita. Anche
Philip volle toccare la lapide, poi si mise a sistemare i fiori.
Voleva metterli a forma di T.
Sta superando il trauma, pensò Ivy guardandolo. Se ci riesce
lui, forse posso farcela anch’io.
«A Tristan piacerà quando torna», disse Philip, alzandosi
per ammirare il suo lavoro.
Ivy pensò di aver capito male.

«Spero che torni prima che i fiori muoiano», continuò.
«Cosa?»
«Forse torna quando è buio».
Ivy gli mise una mano sulla bocca. Non voleva occuparsi lei
di quella cosa, ma qualcuno doveva farlo e sapeva di non poter
certo contare su sua madre.
«Dove pensi che sia Tristan adesso?», gli chiese Ivy con
cautela.
«So dov’è. È al festival».
«E come lo sai?»
«Me l’ha detto. Lui è il mio angelo custode, Ivy. Lo so che
mi hai detto di non parlare mai più di angeli», Philip parlava
molto in fretta, come se potesse evitare di farla arrabbiare
pronunciando le parole velocemente, «ma le cose stanno così.
Non lo sapevo fino a che non me l’ha detto oggi».
Ivy si sfregò le braccia.
«Deve essere qui con quell’altro», disse Philip.
«Quell’altro?», ripeté lei.
«L’altro angelo», disse a bassa voce. Poi mise una mano in
tasca e tirò fuori una fotografia stropicciata. Era una di quelle
che si erano fatti da Foto del vecchio West, ma non la stessa
che avevano dato a lei. Doveva esserci stato qualche problema
con il proiettore, o forse addirittura con la pellicola. C’era
un’ombra dietro di lui.
Philip la indicò. «È lei. L’altro angelo».
La sua forma ricordava vagamente una ragazza, così Ivy
capì perché aveva detto “lei”.
«Dove l’hai presa?»
«Me l’ha data Will. Gliel’ho chiesta perché lei non c’è nella
foto che hai tu. Penso che sia un’amica di Tristan».
Ivy poteva solo immaginare che cos’altro poteva creare la
fervida mente di Philip… un’intera comunità di angeli tra
amici e parenti. «Tristan è morto», disse. «È morto. Lo vuoi

capire?»
«Sì». Aveva un’espressione tetra e consapevole, come se
fosse un adulto, ma la sua pelle da bambino era liscia e dorata
sotto la luce del sole che stava per tramontare. In quel
momento ricordò a Ivy il dipinto di un angelo.
«Mi manca Tristan e quello che faceva», le disse Philip.
«Vorrei tanto che potesse ancora giocare con me. Qualche
volta mi viene ancora da piangere. Ma sono contento che
adesso è il mio angelo custode, Ivy. Lui aiuterà anche te».
Lei decise di non discutere. Non poteva ragionare con un
bambino che credeva così fermamente in quello che diceva.
«Dobbiamo andare», disse alla fine.
Lui annuì, poi tirò indietro la testa e gridò: «Spero che ti
piaccia, Tristan».
Ivy camminò in fretta davanti a lui. Era contenta di lasciarlo
a dormire a casa di Sammy. Adesso che il suo amico era
tornato dalle vacanze, forse Philip avrebbe passato più tempo
nel mondo reale.
Quando Ivy giunse a casa trovò un biglietto di sua madre
che le ricordava che lei e Andrew erano andati a una cena di
gala organizzata per il festival delle arti.
«Bene», disse Ivy ad alta voce. Aveva avuto abbastanza
conversazioni obbligate per quel giorno. Una sera da sola con
Ella e un buon libro erano esattamente ciò di cui aveva
bisogno. Corse di sopra, scalciò via le scarpe e indossò la sua
maglietta preferita, piena di buchi e così grande che poteva
usarla come un abitino.
«Solo io e te, gatta», disse a Ella, che l’aveva seguita su per
le scale e poi di nuovo giù in cucina. «La signorina è pronta per
la cena?», Ivy aveva sistemato due ciotole sul bancone. «Per te
bocconcini di pesce, per me tonno. Spero di non averli
scambiati».
Ella si strusciava avanti e indietro sulle gambe di Ivy che

preparava da mangiare. Poi la gatta miagolò piano.
«Mi chiedi perché uso il servizio buono?», Ivy aveva tirato
fuori un servizio di piatti di vetro decorati, bicchieri e brocca di
cristallo. «Dobbiamo festeggiare. Ho suonato il pezzo, Ella,
l’ho suonato tutto fino alla fine!».
Ella miagolò ancora.
«No, non quello su cui mi sono esercitata, e nemmeno
quello su cui ti sei esercitata tu. Ho suonato la Sonata al
Chiaro di Luna. Sì». Ivy sospirò. «Ho pensato che dovevo
suonarla per lui un’ultima volta prima di poter suonare di
nuovo solo per me. Adesso posso suonare di tutto! Andiamo
gatta».
Ella la seguì nel soggiorno e guardò incuriosita mentre Ivy
accendeva una candela e la metteva sul pavimento tra di loro.
«Roba di classe, no?».
La gatta rispose con un altro debole miagolio.
Ivy aprì la grande porta a vetri che dava sul patio e sul retro
della casa, e mise un CD di jazz.
«Pochi gatti possono dire di aver passato un sabato sera
così, lo sai?».
Ella fece le fusa per tutta la cena. Ivy si sentì soddisfatta
mentre la guardava pulirsi e poi avvicinarsi alle alte porte a
specchio, con il naso e le orecchie tesi a catturare tutti gli odori
e i suoni del crepuscolo.
Dopo qualche minuto con Ella, Ivy tirò fuori un libro da
sotto il cuscino della sedia, una raccolta di racconti che aveva
letto Gregory. Spostando un po’ la candela, si mise a pancia in
giù e iniziò a leggere.
Fu allora che si rese conto di quanto fosse stanca. Le parole
cominciarono a confondersi davanti agli occhi, e la candela
iniziò a proiettare un tremolio ipnotico sulle pagine. Stava
leggendo una specie di giallo, e lei cercava di rimanere
concentrata, non voleva perdere nessun indizio. Ma prima che

il killer colpisse la seconda volta, le si chiusero gli occhi.
Non sapeva per quanto tempo avesse dormito. Era stato un
sonno senza sogni. Si era svegliata all’improvviso, allarmata da
un rumore.
Prima ancora di aprire gli occhi, si era resa conto che era
molto tardi. Il CD era finito e riusciva a sentire un intero coro
di grilli all’esterno. Dal soggiorno veniva il morbido rintocco
dell’orologio sul caminetto. Perse il conto delle ore… le
undici? Mezzanotte?
Senza muovere la testa, aprì gli occhi sulla stanza buia e
vide che la candela, nonostante ci fosse rimasto solo un
mozzicone, era ancora accesa. Ella se n’era andata, e una porta
a specchio, che rifletteva la luce argentea della luna, era
spalancata.
Un vento freddo soffiò dentro. I capelli sottili si agitarono
sulle braccia incrociate di Ivy e sentì subito il freddo sulla
pelle. È stata Ella che è scivolata attraverso la porta, si disse.
Probabilmente la porta non era chiusa, ed Ella l’aveva aperta
con una spinta per uscire. Ma la corrente era forte, e
attraversava la stanza dalla porta alle spalle di Ivy. Quella
porta, che conduceva al corridoio, era chiusa quando Ivy si era
addormentata.
Adesso era aperta… Ivy non aveva bisogno di girarsi per
saperlo. E sapeva anche che qualcuno la stava guardando. Una
tavola scricchiolò sull’uscio, poi un’altra, ancora più vicina a
lei. Sentiva un’oscura presenza sopra di lei.
Ivy ispirò in silenzio, poi spalancò la bocca e iniziò a
gridare.

Capitolo 10
Ivy urlò e iniziò a lottare contro quell’uomo, scalciando con
tutte le sue forze. Lui la teneva schiacciata sul pavimento, con
la mano a tapparle naso e bocca. Lei tentò di gridare, poi provò
a morderlo, ma lui era troppo veloce. Iniziò a rotolarsi avanti e
indietro. L’avrebbe spinto sulla fiamma della candela, se fosse
stato necessario.
«Ivy! Ivy! Sono io! Calmati, Ivy! Spaventerai Philip. Sono
io».
Si afflosciò sotto il suo corpo. «Gregory».
Lui si alzò lentamente. Si guardarono, sudati e affannati.
«Pensavo che fossi addormentata», disse Gregory. «Ho
provato a controllare se stavi bene senza svegliarti».
«Io… io… non sapevo chi eri. Tutto qua. Philip non c’è.
Dorme a casa di Sammy, e mamma e Andrew sono a una cena
di gala».
«Non c’è nessuno?», chiese Gregory brusco.
«No, pensavo…».
Gregory si colpì il palmo con il pugno più volte, poi si
accorse di come Ivy lo stava guardando e si fermò.
«Ma che ti passa per la testa?», le chiese. «Che ti passa per
la testa, Ivy?», le teneva tutte e due le braccia strette tra le
mani. «Come hai potuto essere così stupida?»
«Cosa vuoi dire?», chiese lei.
La fissò dritta negli occhi. «Perché mi stai evitando?».
Ivy distolse lo sguardo.
«Guardami! Rispondimi!».
Ivy girò la testa. «Chiedilo a Suzanne, se proprio vuoi
saperlo».
Poi vide i suoi occhi brillare, come se avesse capito tutto
all’improvviso. Era difficile credere che non avesse capito che
cosa stava succedendo. Per quale altro motivo avrebbe dovuto

evitarlo?
Gregory lasciò andare la presa. «Ivy». La sua voce era più
debole adesso, tentennante. «Sei a casa da sola, a tarda notte, in
una casa dove sei stata aggredita la settimana scorsa, con la
porta spalancata. Hai lasciato la porta spalancata! Come hai
potuto fare una cosa così stupida?».
Ivy deglutì. «Pensavo di aver chiuso a chiave la porta a
specchio. Evidentemente mi sono sbagliata, ed Ella deve averla
aperta con una spinta».
Gregory si lasciò cadere sul divano, massaggiandosi le
tempie.
«Mi dispiace, scusami, ti ho fatto arrabbiare», gli disse.
Lui fece un respiro profondo e le prese le mani. Si era
decisamente calmato. «No. Ti ho terrorizzato. Sono io che
dovrei scusarmi».
Anche alla luce incerta della candela, Ivy riusciva a vedere
la stanchezza nei suoi occhi. Si avvicinò e gli accarezzò la
tempia che si era massaggiato un attimo prima. «Hai mal di
testa?»
«Non così forte come prima».
«Ma ti fa ancora male. Stenditi», gli disse. Raccolse un
cuscino dal pavimento. «Ti preparo un po’ di tè e un’aspirina».
«Faccio io».
«Lascia fare a me». Gli posò delicatamente una mano sulla
spalla. «Hai fatto così tanto per me, Gregory. Per favore
lasciami fare almeno questo».
«Non ho fatto niente che non volessi fare».
«Per favore».
Gregory si mise comodo.
Ivy si alzò e mise un disco di pianoforte e sassofono.
«Troppo alto? Troppo basso?»
«Perfetto», le rispose, chiudendo gli occhi.
Preparò una teiera, mise qualche biscotto sul vassoio con

l’aspirina, e portò tutto nella stanza illuminata dalla candela.
Sorseggiarono il tè e mangiarono i biscotti in silenzio. Poi
Gregory fece tintinnare la sua tazza contro quella di Ivy in un
brindisi silenzioso.
«Cos’è questa roba? Mi sembra di bere un giardino».
Lei rise. «Infatti lo stai bevendo… e ti farà sentire bene».
Bevve un altro sorso e la guardò attraverso il vapore della
tisana. «Tu mi fai sentire bene», disse.
«Ti piace farti grattare la schiena?», gli chiese Ivy. «A
Philip sì».
«Farmi grattare la schiena?»
«O accarezzare. Quando eri piccolo tua madre non ti ha mai
accarezzato la schiena per farti addormentare?»
«Mia madre?»
«Girati».
Lui la guardò, abbastanza divertito, poi posò la tazza e si
girò a pancia in giù.
Ivy iniziò ad accarezzargli la schiena, disegnando con le
mani cerchi grandi e piccoli sulla sua pelle, proprio come
faceva con Philip. Riusciva a sentire quanto era teso; tutti i
muscoli erano contratti. Gregory aveva proprio bisogno di un
massaggio, e sarebbe stato meglio se si fosse tolto la maglietta,
ma aveva paura di chiederglielo.
Ma perché? In fondo è il mio fratellastro, si ricordò Ivy.
Non è un appuntamento galante. È un ottimo amico, quasi un
fratello…
«Ivy?»
«Sì?»
«Ti dà fastidio se mi tolgo la maglietta?»
«No, anzi!», rispose.
Se la sfilò e si stese di nuovo. La sua schiena era ampia,
abbronzata e muscolosa per tutte le ore di tennis che faceva.
Ivy si rimise al lavoro, stavolta con più forza, muovendo le

mani lungo la colonna vertebrale e sui muscoli delle spalle. Gli
massaggiò il collo, accarezzandogli i lunghi capelli scuri, poi
spostò le mani sulla parte inferiore della schiena. Lentamente
ma inequivocabilmente, lo sentiva rilassarsi sotto le sue dita.
Senza avvertirla si girò e la guardò.
A lume di candela, i suoi lineamenti gettavano ombre
irregolari. La luce dorata riempiva una fossetta sul suo collo.
Era tentata di toccare quella fossetta, di accarezzargli il collo e
sentire il suo cuore battere più forte.
«Sai», disse Gregory, «lo scorso inverno, quando mio padre
mi disse che avrebbe sposato Maggie, l’ultima cosa che volevo
era che tu venissi a stare a casa mia».
«Lo so», rispose Ivy, sorridendogli.
Lui si alzò e le accarezzò una guancia.
«Ora…», disse, aprendo le dita e intrecciandole nei capelli
di Ivy. «Ora…». Avvicinò il viso.
Se ci baciamo, pensò Ivy, se ci baciamo Suzanne…
«Ora?», sospirò Gregory.
Lei non riuscì più a resistere. Chiuse gli occhi.
Con tutt’e due le mani, lui le avvicinò la testa alla sua. Poi la
toccò con dolcezza, e il bacio fu lungo e dolce e meraviglioso.
Le sollevò la testa e la baciò sul collo.
Ivy avvicinò di nuovo la bocca e si baciarono ancora.
Rabbrividirono entrambi, colti di sorpresa dal rumore di un
motore e dalla luce dei fari che provenivano dal viale. La
macchina di Andrew.
Gregory tirò indietro la testa e rise. «Incredibile».
Singhiozzò. «I nostri badanti sono arrivati».
Ivy sentì le sue dita allontanarsi da lei lentamente e
controvoglia. Poi spense la candela, accese la luce, e cercò di
non pensare a Suzanne.
Tristan avrebbe voluto conoscere una maniera per

confortare Ivy. Aveva le lenzuola arrotolate intorno e i capelli
dorati erano più aggrovigliati del solito. Stava di nuovo
sognando? Era successo qualcosa da quando si era allontanato
da lei, al festival?
Dopo lo spettacolo, Tristan sapeva che avrebbe dovuto
scoprire chi voleva far del male a Ivy. Sapeva anche che gli
rimaneva poco tempo. Se Ivy si fosse innamorata di Gregory,
allora Will non sarebbe più stato un buon mezzo per mettersi in
contatto con lei e avvertirla del pericolo.
Ivy si agitò. «Chi c’è? Chi c’è?», mormorò.
Tristan riconobbe l’inizio dell’incubo ricorrente. Si sentì
invadere dal terrore, come se anche lui fosse stato trascinato
nel sogno. Non poteva restare lì a guardarla morire di paura di
nuovo. Se solo fosse riuscito a toccarla, ad abbracciarla…
Ella, dov’era Ella?
La gatta era seduta sulla finestra. Tristan si avvicinò
rapidamente a lei, materializzando le dita. Si meravigliò di
quanto fosse aumentata la sua abilità: riuscì ad afferrare la gatta
per il collo per qualche istante e a portarla sul letto. La mise giù
e, un attimo prima che le dita tornassero a essere immateriali,
svegliò Ivy scuotendola delicatamente.
«Ella», disse a bassa voce. «Oh Ella». Prese la gatta tra le
braccia.
Tristan si allontanò dal letto. Adesso doveva amarla così, a
un passo di distanza, aiutando gli altri a confortarla e a
prendersi cura di lei al posto suo.
Con Ella rannicchiata accanto a lei, Ivy poco a poco scivolò
in un sonno più tranquillo. L’incubo era sparito, spinto via nei
più profondi recessi della sua mente, così profondi che non
l’avrebbe tormentata per un po’. Se solo fosse riuscito a capire
del tutto quel sogno. Tristan era sicuro che Ivy aveva visto
qualcosa che non doveva vedere la notte che Caroline era
morta… o almeno che qualcuno la pensava così. Se fosse

iuscito a scoprire di cosa si trattava, avrebbe scoperto anche
chi la stava seguendo. Ma non riusciva a entrare nella mente di
Ivy più di quanto non riuscisse a entrare in quella di Gregory.
La lasciò lì, addormentata. Aveva già deciso cosa fare, e
aveva intenzione di arrivare fino in fondo, nonostante gli
avvertimenti di Lacey: viaggiare indietro nel tempo attraverso
la mente di Eric. Doveva scoprire se era Eric il motociclista del
sogno di Ivy, e se era da Caroline la sera in cui era morta.
Mentre Tristan andava a casa di Eric cercò di ricordare tutti
i dettagli di quello che aveva visto quella notte. Dopo il
festival, Lacey lo aveva accompagnato a casa di Caroline.
Mentre lei apriva gli armadi, guardava dietro i quadri e frugava
tra le cose che stavano per essere messe via, lui aveva studiato
la casa nei minimi particolari, sia dentro che fuori. Quei
particolari sarebbero stati le chiavi, le cose su cui si sarebbe
concentrato, una volta entrato nella testa di qualcuno, la sua
possibilità per tirare il giusto filo dei ricordi.
«Se stai per procedere con uno dei tuoi stupidi piani», gli
aveva detto Lacey mentre guardava tra i cuscini del divano,
«preparati bene. E prima riposati un po’».
«Adesso sono pronto», aveva risposto, mentre ispezionava
con lo sguardo la stanza dove era morta Caroline.
«Ascolta, angelo sospeso», disse Lacey, «adesso stai
incominciando ad avere il controllo dei tuoi poteri. Va bene,
ma non correre troppo. Non sei pronto per le Olimpiadi del
Paradiso. Non ancora. Se vuoi entrare nella mente di Eric,
stanotte prenditi qualche ora di oscurità. Ne avrai bisogno».
Tristan non le rispose subito. Aveva notato che dalla finestra
panoramica si vedeva perfettamente la strada e quindi anche
chiunque si fosse avvicinato a piedi. «Forse hai ragione», disse
dopo un po’.
«Non ci sono forse su questo argomento. Inoltre Eric sarà
più vulnerabile alla tua intrusione all’alba o subito dopo,

quando il sonno è leggero», gli aveva detto Lacey. «Cerca di
fare tutto quando è abbastanza sveglio da star dietro ai tuoi
suggerimenti, ma non troppo all’erta per capire cosa sta
facendo».
Gli era sembrato un buon consiglio. In quel momento,
mentre il cielo iniziava a illuminarsi a est, Tristan trovò Eric
addormentato sul pavimento della sua camera da letto. Il letto
era rifatto ed Eric aveva ancora i vestiti del giorno prima,
rannicchiato su un fianco, accanto allo stereo. C’erano riviste
sparpagliate tutto intorno. Tristan si inginocchiò vicino a lui.
Materializzò le dita e sfogliò una rivista per motociclisti, fino a
che non trovò una foto di una moto simile a quella di Eric. Si
concentrò su quell’immagine e lo svegliò. Si ritrovò ad
ammirare le linee pulite e curve della moto, immaginandone la
potenza, e capì subito che stava guardando il giornale con gli
occhi di Eric. Era stato facile come entrare nella mente di Will.
Forse Lacey si sbagliava, pensò. Forse non aveva capito quanto
i suoi poteri fossero cresciuti. Poi la foto iniziò a sbiadire.
Gli occhi di Eric si chiusero. Per un momento Tristan si
ritrovò nel buio. Adesso era il momento di pensare alla via di
casa di Caroline, di portare lentamente Eric verso quella casa e
di spingerlo a ricordare.
Ma all’improvviso l’oscurità si aprì, come se un muro nero
fosse stato diviso in due, e Tristan fu respinto lontano. La
strada gli veniva incontro dal nulla come in un videogame.
Correva troppo veloce per reagire, troppo veloce anche solo per
capire dove stesse andando.
Era su una moto, lanciato in strada tra lampi di luce e attimi
di buio. Si guardò intorno e vide alberi, muri di pietra e case. Il
verde degli alberi era così intenso che gli dava fastidio agli
occhi. Il cielo era blu neon. Sentiva il calore del rosso.
Percorsero una strada in salita, salendo sempre di più.
Tristan cercava di rallentare, sterzando da una parte e dall’altra,

per riprendere un minimo di controllo, ma non ne aveva la
forza.
All’improvviso inchiodarono. Tristan alzò lo sguardo e vide
la casa dei Baines.
La casa di Gregory… era casa sua e non lo era. Guardò la
casa mentre si avvicinavano. Era come guardare una stanza
riflessa in una palla di natale; vedeva le cose distorte in una
strana prospettiva, familiari e allo stesso tempo assurde.
Era in un sogno, o in un ricordo distorto dalla droga?
Bussarono ed entrarono dalla porta principale. Non c’era il
soffitto, non c’era il tetto. In pratica, non c’era una stanza
ammobiliata, ma un enorme cortile, delimitato dai muri della
casa. Gregory era lì, che li guardava dalla cima di uno scivolo
molto alto, una pista argentata che non terminava al livello del
pavimento ma proseguiva in un tunnel.
C’era anche una donna. Tristan riconobbe subito Caroline.
Quando lei li vide si sbracciò e gli sorrise, calda e
amichevole. Gregory rimase sulla cima del suo scivolo,
guardandoli con un’espressione gelida, ma Caroline li invitò
con un gesto a salire su una giostra, e loro non poterono
rifiutare.
Lei era su un lato, e loro dall’altro. Corsero e spinsero,
corsero e spinsero e poi saltarono su. Giravano e giravano, ma
invece di rallentare, come si aspettava Tristan, la giostra
andava sempre più veloce. E ancora più veloce, si reggevano
solo con la punta delle dita mentre giravano vorticosamente.
Tristan pensò che gli si sarebbe staccata la testa. Poi persero la
presa e volarono via.
Quando Tristan aprì gli occhi, il mondo girò ancora per un
istante, poi si fermò. Il cortile era scomparso, ma non i muri
della casa, che delimitavano un cimitero.
Vide la sua tomba. E vide quella di Caroline. Poi ne vide
una terza, aperta, con un mucchio di terra appena scavata

accanto.
Era Eric che aveva iniziato a tremare o era proprio lui?
Tristan non lo sapeva e non riusciva a fermarsi, tremava così
forte che cadde a terra. Il pavimento rombò e si inclinò. Le
lapidi gli rotolarono intorno, come denti sputati fuori da un
teschio. Stava rannicchiato su un fianco, tremante, e aspettava
che la terra si spalancasse come un’enorme bocca per
inghiottirlo.
Poi finì. Tutto si fermò. Vide davanti a lui la foto patinata di
una moto. Eric si era svegliato.
Era un sogno, pensò Tristan. Era ancora dentro Eric, ma lui
non sembrava essersene accorto. Forse era sfinito, o forse il suo
cervello fritto era troppo abituato a strane sensazioni e strani
pensieri per accorgersi di Tristan.
Gli strani eventi del sogno significavano qualcosa? C’era
una qualche verità nascosta o erano solo i deliri di una mente
sconvolta dalla droga?
Caroline era una figura misteriosa. Si ricordava di come non
avessero avuto nessuna esitazione ad accettare il suo invito
sulla giostra. La sua espressione era troppo accogliente.
La vide di nuovo, quell’espressione accogliente. Adesso era
più anziana. La immaginò in piedi sulla porta di casa sua. Poi
entrò con lei. Adesso era nei ricordi di Eric!
Caroline guardava in giro per la stanza, e anche loro. Gli
avvolgibili della grossa finestra panoramica erano aperti;
riusciva a vedere delle grosse nuvole scure che si addensavano
a ovest. In un vaso c’era una rosa a gambo lungo, ancora stretta
in un bocciolo. Caroline era seduta di fronte a lui, sorridente.
Ma adesso si stava incupendo.
I ricordi saltavano, come un film montato male, con le scene
che si sovrapponevano. Sorridente, accigliata, di nuovo
sorridente. Tristan riusciva appena a sentire cosa stessero
dicendo; le parole erano coperte da ondate di emozione.

Caroline rise fragorosamente. Rideva in maniera quasi
isterica, e Tristan si sentiva sopraffatto dal terrore e dalla
frustrazione. Lei non smetteva di ridere, e Tristan pensò di
esplodere per l’enorme angoscia che Eric stava provando.
Afferrò Caroline per le braccia e la scosse, la scosse così
forte che la sua testa sbatté avanti e indietro come quella di una
bambola di pezza. All’improvviso sentì una voce gridare
contro di lei.
«Ascoltami! Dico sul serio! Non è uno scherzo. Nessuno sta
ridendo tranne te. Non è uno scherzo!».
Poi Tristan si sentì spremere la testa, la sua mente era così
compressa che per un attimo pensò che si sarebbe dissolto.
Caroline e la stanza scomparvero, come la scena di un film che
si disintegra sotto agli occhi; lo schermo divenne nero. Eric
aveva chiuso con forza la sua memoria. La sua camera da letto
riapparve all’improvviso.
Tristan si alzò e camminò con Eric per la stanza. Vide le sue
dita aprire uno zaino e tirare fuori una busta. Eric lasciò cadere
delle pillole colorate nella sua mano tremante, le portò alla
bocca e le ingoiò.
Adesso, pensò Tristan, era ora di prendere seriamente gli
avvertimenti di Lacey su una mente sconvolta dalla droga. Se
ne andò via di corsa.

Capitolo 11
«Stiamo vendendo un sacco di mantelli e di denti», disse
Betty, controllando gli scontrini di ’Tis the Season. «C’è una
convention di vampiri all’Hilton questa settimana?»
«Non lo so», mugugnò Ivy, contando il resto di un cliente
per la terza volta.
«Penso che tu abbia bisogno di una pausa, cara», commentò
Lillian.
Ivy guardò l’orologio. «Ma ho cenato solo un’ora fa».
«Lo so», disse Lillian, «ma siccome chiuderai al posto mio e
di Betty, e siccome hai appena venduto a quel ragazzo tanto
carino che aveva comprato il mantello di Dracula un paio di
labbra di cera…».
«Labbra di cera? Sei sicura?»
«Le Ruby Reds», disse Lillian. «Non ti preoccupare. L’ho
bloccato all’uscita e l’ho convinto a cambiarle con un
simpatico set di zanne finte. Ma penso che ti dovresti prendere
una piccola pausa».
Ivy abbassò lo sguardo sul registratore di cassa,
imbarazzata. Ormai erano tre giorni che faceva un errore dietro
l’altro, nonostante le sorelle avessero finto dolcemente di non
averci fatto caso. Si chiedeva se in cassa fosse filato tutto liscio
domenica e lunedì. Era davvero stupita che si fidassero di lei al
punto di farle chiudere il negozio quella sera.
«L’ultima volta che ti ho visto così», disse Betty, «ti stavi
innamorando».
Lillian la guardò malissimo.
«Questa volta non è così», disse Ivy convinta. «Ma forse
potrei fare una pausa».
«Vai pure», disse Lillian. «Prenditi tutto il tempo che ti
serve».
Diede a Ivy una leggera spinta.

Ivy camminava da una parte all’altra del piano superiore del
centro commerciale, cercando di ricapitolare la situazione. Da
sabato lei e Gregory avevano intrapreso una sorta di timido
balletto: mani che si sfioravano, sguardi che si incrociavano, e
poi si tiravano indietro. Domenica sera sua madre aveva
apparecchiato la tavola per una cena in famiglia e aveva acceso
due candele. Gregory aveva guardato Ivy dalla parte opposta
del tavolo come aveva fatto spesso anche prima, ma stavolta
Ivy aveva visto la fiamma danzare nei suoi occhi. Lunedì
Gregory era andato via senza dire niente a nessuno. Ivy non
sapeva dove fosse andato e non osava chiederlo. Forse da
Suzanne. Forse sabato notte era stato solo un attimo di
tenerezza, un unico istante, un unico bacio, dopo tutti i
momenti difficili che avevano condiviso.
Ivy si sentiva in colpa.
Ma era così sbagliato voler bene a qualcuno che voleva bene
a lei? Era sbagliato desiderare di toccare qualcuno che la
toccava così delicatamente? Era sbagliato cambiare idea su
Gregory?
Ivy non si era mai sentita così confusa. Soltanto una cosa le
era chiara: aveva bisogno di analizzare il suo comportamento e
concentrarsi su cosa stava facendo, si disse… proprio mentre
inciampava in un passeggino.
«Oh, mi scusi».
La donna che spingeva il passeggino le sorrise, Ivy rispose
al sorriso, poi indietreggiando urtò un banchetto che vendeva
orecchini e collane. Tintinnò tutto.
«Mi scusi, mi spiace».
Evitò a malapena un cestino dell’immondizia, poi andò
diretta da Coffee Mill.
Prese una tazza di cappuccino e andò verso il lato opposto
del centro commerciale. I due grandi negozi che stavano lì
avevano chiuso, e la maggior parte delle luci era spenta. Si

mise a sedere su una panchina vuota in quel crepuscolo
artificiale, sorseggiando il cappuccino. Le voci dei clienti
dall’altro lato del negozio le arrivavano in morbide onde che
quasi non la sfioravano.
Ivy chiuse gli occhi per un momento, godendosi la
solitudine. Poi li aprì, girandosi rapidamente, sorpresa da tre
voci diverse alla sua destra. Una di queste le era molto
familiare.
«C’è tutto», disse.
«Li conterò».
«Non ti fidi di me?»
«Ho detto che li conterò. Puoi immaginare da solo quanto
mi fido di te».
Gregory, Eric e una terza persona stavano parlando in un
tunnel poco illuminato che portava al parcheggio, senza
rendersi conto che qualcuno li stava guardando. Quando la
terza persona si spostò sotto la luce, Ivy non riuscì quasi a
credere ai suoi occhi. L’aveva visto fuori dalla scuola e sapeva
che era uno spacciatore. Ma quando vide Gregory porgergli
una borsa, quello che non riuscì a credere era come si fosse
potuta dimenticare l’altro volto di Gregory.
Come aveva potuto diventare così intima con un ragazzo
che aveva amici ricchi con vizi pericolosi? Come aveva potuto
stringere un rapporto con una persona che, annoiata da tutto
quello che aveva, correva dei rischi stupidi? Perché si era fidata
di una persona che faceva giochi pericolosi con i suoi amici,
senza pensare che qualcuno poteva farsi male?
Tristan l’aveva avvertita una volta, prima di quella notte al
ponte della ferrovia, prima di quella notte in cui Will era quasi
rimasto ucciso. Ma Ivy pensava che Gregory fosse cambiato da
allora. Nelle ultime quattro settimane lui… be’, certo, si era
sbagliata.
Si alzò bruscamente dalla panchina, rovesciandosi addosso

il cappuccino.
Tristan!, gridò tra sé, aiutami Tristan! Aiutami a rigare
dritta! Corse verso la parte più illuminata del centro
commerciale. Si stava affrettando verso le scale mobili quando
si scontrò con Will.
La ragazza che era con lui, una ragazza con i capelli biondo
rame che Ivy aveva visto alla festa di Eric, imprecò a bassa
voce.
Will guardò Ivy, e Ivy guardò lui. Non poteva sopportarlo, il
modo in cui la guardava, il modo in cui riusciva a tenerla
prigioniera con lo sguardo.
«Che ci fai qui?», chiese Ivy.
«Che te ne frega?», rispose bruscamente la ragazza.
Ivy la ignorò. «Non dirmelo», disse a Will, «hai solamente
avuto la sensazione… hai giusto pensato… in qualche modo
sapevi…».
Lei vide uno scintillio nei suoi occhi, e distolse rapidamente
lo sguardo.
La ragazza strabuzzava gli occhi, guardando Ivy come se
fosse una matta; Ivy si sentiva un po’ matta. «Io… devo tornare
a lavorare», disse, ma lui la teneva intrappolata con lo sguardo.
«Se hai bisogno di me», le disse Will, «chiamami». Poi girò
leggermente la testa, come se qualcuno gli stesse parlando da
sopra la spalla.
Ivy ne approfittò per togliersi di torno e corse verso le scale
mobili, salendo più veloce di quanto si muovessero i gradini, e
si precipitò nel negozio.
«Oh, cara», disse Lillian quando Ivy entrò di corsa dalla
porta.
«Oh!», disse Betty.
Ivy aveva l’affanno, più per la rabbia che per la corsa. Si
fermò per guardarsi il vestito verde chiaro. Era color fango.
«Dovremmo metterlo subito a bagno».

«No, non fa niente», disse, cercando di controllare il respiro,
inspirando piano e profondamente per calmarsi. «Basta pulirlo
con una spugna». Andò verso lo spogliatoio nel retro del
negozio, ma Betty era già andata verso un espositore di vestiti,
e Lillian ne guardava un altro pensierosa.
«Basta pulirlo con una spugna», ripeté Ivy. «Ci metto un
minuto».
Lillian e Betty fecero finta di niente.
«E comunque è un vecchio vestito», aggiunse Ivy.
Ogni tanto le signore anziane facevano finta di essere sorde.
«Qualcosa di semplice», chiese infine. L’ultima volta si era
ritrovata con un costume da alieno con delle batterie che la
facevano suonare e lampeggiare.
Le sorelle si mantennero sul semplice, dandole una morbida
camicetta bianca, arricciata sulle spalle, e una gonna colorata.
«Oh, che bella zingarella», disse Lillian a Betty.
«Dovremmo vestirla tutti i giorni», rispose Betty.
Le sorrisero come due adoranti ziette.
«Non dimenticarti di spegnere le luci del retro, tesoro»,
disse Betty, poi le sorelle tornarono a casa dai loro sette gatti.
Ivy tirò un sospiro di sollievo. Era contenta di rimanere da
sola in negozio per le due ore successive. Sarebbe stata
abbastanza impegnata da non pensare a quello che aveva
appena visto.
Era arrabbiata, ma più con se stessa che con Gregory. Lui
era quello che era. Non aveva cambiato le sue abitudini. Era
stata lei a trasformarlo in un ragazzo perfetto.
Alle nove e venticinque, Ivy aveva finito con il suo ultimo
cliente.
Il centro commerciale era quasi vuoto. Cinque minuti dopo
spense le luci nel negozio, chiuse la porta dall’interno e iniziò a
contare i soldi e a sistemare gli scontrini.
Rimase sorpresa quando qualcuno bussò alla porta.

«Zingarella», si sentì chiamare.
«Gregory».
Per un momento pensò di lasciarlo lì fuori, rimettendo in
piedi il muro che lui aveva eretto tra loro lo scorso gennaio. Gli
andò incontro lentamente, sbloccò la porta del negozio e la aprì
di pochi centimetri.
«Ti disturbo?», le chiese.
«Devo finire di fare i conti e poi chiudo».
«Starò buono», le promise.
Ivy aprì la porta un po’ di più e lui entrò.
Fece per andare alla cassa, poi si girò rapidamente.
«Preferisco togliermi subito questo peso», disse.
Gregory aspettava: sembrava che sapesse che stava per
succedere qualcosa di grave.
«Ho visto te, Eric e quell’altro ragazzo, lo spacciatore, fare
uno scambio».
«Ah, sì», disse lui, come se fosse una cosa da nulla.
«Ah, sì?», ripeté lei.
«Pensavo che mi avresti detto qualcosa del tipo: “Da adesso
in poi non dobbiamo vederci più da soli”».
Ivy guardò in basso, tirando e torcendo un fiocco della
gonna. Probabilmente sarebbe stato meglio se non si fossero
visti più.
«Ah», disse lui. «Capisco. Stavi per dirmi anche questo».
Ivy non gli rispose. Onestamente non sapeva cosa dire.
Gregory si avvicinò e le mise una mano sulle sue,
impedendole di tirar via il fiocco.
«Eric si droga», disse, «lo sai. Ed è pieno di debiti, debiti
seri, con il nostro amichevole spacciatore di quartiere. L’ho
tirato fuori dai guai».
Ivy guardò Gregory negli occhi. Il contrasto con
l’abbronzatura li faceva sembrare più luminosi, come il mare
argentato in un giorno di nebbia.

«Non ce l’ho con te, Ivy, se pensi che io stia facendo la cosa
sbagliata. Se fossi stato sicuro che Eric avrebbe smesso una
volta finiti i soldi, non avrei pagato per lui. Ma Eric non
smetterà, e loro lo andranno a cercare».
Le lasciò la mano. «Eric è mio amico. Lo è sin dalle
elementari. Non so cos’altro fare».
Ivy si allontanò, pensando a quanto Gregory fosse stato leale
con Eric e a quanto lei fosse stata sleale nei confronti di
Suzanne.
«Avanti. Dillo», la sfidò. «Non ti piace quello che sto
facendo. Pensi che dovrei trovarmi degli amici migliori».
Lei scosse la testa. «Non ce l’ho con te per quello che stai
facendo», disse. «Eric è fortunato ad averti come amico,
proprio come lo sono io. Fortunata come Suzanne».
Gregory le girò il volto verso di lui con un dito. «Finisci di
lavorare», disse, «così possiamo parlare un altro po’. Andiamo
da qualche parte, non a casa, va bene?»
«Va bene».
«Pensi di uscire vestita così?», le chiese, sorridendo.
«Oh! Me n’ero dimenticata. Mi sono versata un cappuccino
addosso. Il mio vestito è a mollo nel lavandino».
Lui rise. «Non fa niente. Sembri… esotica», disse, con gli
occhi che indugiavano sulle sue spalle nude.
Lei sentì un piacevole formicolio.
«Credo che dovrei cercare un costume anche per me».
Iniziò a esaminare cappelli e parrucche. Pochi minuti dopo
la chiamò. «Come sto?».
Ivy lo guardò da dietro la cassa e rise forte.
Indossava una parrucca rossa e increspata, un cappello a
cilindro e una cravatta a pois.
«Affascinante», gli disse.
Gregory si provò un costume dopo l’altro… una maschera
da Klingon, la testa e il petto di King Kong, un enorme

cappello e un boa a fiori.
«Sei un pagliaccio!», esclamò Ivy.
Lui le sorrise agitando il suo mantello piumato.
«Se vuoi provare un costume completo ci sono dei camerini
sul retro. Quello a sinistra è grande, con specchi su tutti i lati.
Ti vedi da tutte le prospettive», gli disse. «Mi dispiace proprio
che Philip non sia qui per giocare con te».
«Quando hai finito, posso giocare con te», rispose Gregory.
Ivy lavorò ancora un po’. Quando finalmente chiuse i
registri, si accorse che lui era sparito sul retro.
«Gregory?», lo chiamò.
«Sì, tesovo mio», rispose con uno strano accento.
«Cosa stai facendo?»
«Vieni qui, tesovo», rispose. «Ti stavo aspettando».
Lei sorrise. «Cosa hai in mente?».
Ivy andò in punta di piedi verso il camerino e aprì piano la
porta scorrevole. Gregory si era appiattito contro il muro. Poi si
girò velocemente, saltando davanti a lei.
«Oh», Ivy rimase senza fiato, sorpresa. Non stava facendo
finta; Gregory si era trasformato in un vampiro
sorprendentemente affascinante con una maglia bianca con una
grande scollatura a V e un mantello nero allacciato al collo. Si
era pettinato all’indietro i capelli neri e aveva uno sguardo
crudele.
«Ciao, tesovo».
«Dimmi un po’», gli disse, riprendendosi dallo spavento,
«se tiri fuori le zanne riesci a pronunciare le R?»
«No di cevto. Io pavlo così». La tirò dentro la stanza. «E
osevei dive, tesovo, che hai davvevo un collo adovabile».
Ivy rise. Gregory si era messo i denti finti da vampiro e
aveva iniziato a mordicchiarle il collo, facendole il solletico.
«Dove devo infilare il paletto di legno?», chiese,
allontanandolo delicatamente. «Qui?», gli diede un colpetto

dove la maglia si apriva.
Gregory le prese la mano e la tenne stretta per un lungo
istante. Poi si tolse le zanne e se la portò alle labbra, baciandola
dolcemente. La strinse più forte. «Penso che tu lo abbia già
fatto, me l’hai spinto dritto nel cuore», le disse.
Ivy alzò lo sguardo verso di lui, respirando piano. Gli occhi
grigi di Gregory fiammeggiavano come braci sotto le ciglia
abbassate.
«Che collo adorabile», disse, abbassando la testa, con i
capelli che cadevano in avanti. La baciò teneramente sulla
gola. La baciò ancora e ancora, muovendo lentamente la bocca
verso quella di Ivy.
I suoi baci divennero sempre più audaci. Ivy rispondeva con
baci più delicati. La tirò a sé, tenendola stretta, poi
all’improvviso la lasciò andare, abbassandosi davanti a lei. Si
inginocchiò accostandosi a lei, muovendo lentamente le sue
mani decise sul suo corpo, accarezzandola e tirandola giù,
vicino a sé. «Va tutto bene», mormorò. «Va tutto bene».
Si abbracciarono con passione, dondolandosi. Poi Ivy aprì
gli occhi. A sinistra, a destra, avanti, dietro, da tutti gli angoli
del camerino, vedeva lei e Gregory abbracciati.
Si allontanò da lui. «No!», si portò le mani al volto,
coprendosi gli occhi.
Gregory cercò di tirarle via le mani dal viso. Lei si voltò
verso il muro, accucciandosi in un angolo, ma non riusciva a
togliersi dalla mente la sua immagine mentre baciava Gregory.
«Non è giusto», disse.
«Non è giusto?»
«Non è una cosa giusta, per te, per me, per Suzanne».
«Dimentica Suzanne! Quello che conta siamo io e te».
«Non dimenticare Suzanne», Ivy lo implorò a bassa voce.
«Ti desidera da tanto tempo. E io voglio starti accanto, parlarti,
toccarti. E baciarti. Come potrei farne a meno, dopo che sei

stato così adorabile con me? Ma Gregory, io so», fece un
respiro lungo e profondo. «So che sono ancora innamorata di
Tristan…».
«E pensi che io non lo sappia?». Rise. «È evidente, Ivy».
Fece un passo verso di lei e le prese una mano. «So che sei
ancora innamorata e che soffri ancora per lui. Lascia che ti aiuti
a superare il dolore».
Le teneva teneramente la mano stretta tra le sue.
«Pensaci Ivy. Pensaci e basta», disse.
Lei annuì in silenzio, con la mano libera giocava con il
fiocco della gonna.
«Adesso mi cambio», le disse, «e torniamo a casa ciascuno
con la sua macchina. Io prendo una strada più lunga, così non
arriviamo insieme. Non ci vedremo mentre saliamo nelle nostre
camere. Quindi…», si portò la sua mano alla bocca. «Questo è
il mio bacio della buonanotte», disse, posando delicatamente le
labbra sulla punta delle sue dita.
Quando Tristan si svegliò, il camerino era illuminato solo
dal suo fioco splendore, che si rifletteva negli specchi. Ma
l’oscurità che sentiva in quella stanza vuota non era dovuta
solo alla mancanza di luce. Sentiva l’oscurità come un qualcosa
di concreto dentro di sé, un’ombra sinistra e subdola, una
presenza che lo terrorizzava e lo faceva infuriare.
«Gregory», disse a bassa voce, e le immagini di cui era stato
testimone ore prima gli lampeggiarono nella mente. Per un
momento pensò che la stanza fosse illuminata. Gregory si è
davvero innamorato di Ivy?, si chiese Tristan. E aveva detto la
verità su Eric e lo spacciatore? Tristan doveva scoprirlo, e per
farlo doveva entrare nella sua testa. «Ora tocca a te, Gregory»,
disse. «Ora tocca a te».
«Puoi smetterla di parlare da solo? Altrimenti come fa una
povera ragazza ad addormentarsi?».

Tristan attraversò la porta del camerino e si spinse nel
negozio, che era illuminato da due deboli luci di servizio e
dall’insegna dell’uscita. Lacey si era distesa ai piedi di un
costume da King Kong.
«Ti ho aspettato al tuo indirizzo di Riverstone Rise», disse e
gli porse un fiore secco. «Ti ho portato questo. Ce n’erano altri,
appena seccati, che formavano una T sulla tua lapide. Ho
pensato che non ci vai da un po’».
«Esatto».
«Ho dato un’occhiata a Eric. Tanto per essere sicura che non
ti fossi perso in quel parco giochi altrimenti noto come la sua
mente. Poi ho dato un’occhiata a Ivy, che non sta passando una
bella nottata. Allora, che altro è successo?»
«Sta bene?», chiese Tristan. Aveva pensato di seguirla a
casa e riposarsi lì per il tempo che gli serviva. Poi si sarebbe
potuto assicurare che Ella fosse con lei; avrebbe potuto
chiamare Philip se Ivy avesse avuto bisogno di lui. Ma sapeva
che se fosse andato con lei, sarebbe rimasto sveglio tutta la
notte a contemplarla. «Sta bene?»
«Come al solito», rispose Lacey, tirandosi su i capelli.
«Allora dimmi, cosa mi sono persa di questa telenovela?
Gregory è agitato esattamente come lei. Cos’è che lo
tormenta?».
Tristan le raccontò cos’era successo quella sera, e quello che
aveva provato nella mente di Eric… il ricordo di quella scena
in casa di Caroline e il senso schiacciante di terrore e
frustrazione. Lacey ascoltò per un po’, poi iniziò a camminare
per il negozio. Materializzò le dita e si provò una maschera,
girandosi verso Tristan, e poi un’altra.
«Forse non è la prima volta che Eric si indebita», disse
Lacey. «E se Eric prima chiedeva aiuto a Caroline per i soldi
della droga… proprio come fa adesso con Gregory? E se quella
notte, quando aveva bisogno di denaro, Caroline non è riuscita

ad aiutarlo?»
«No, non è così semplice», rispose Tristan, un po’ troppo
velocemente. «So che non è così semplice».
Lacey alzò un sopracciglio. «Lo sai, o è solo quello che vuoi
credere?», gli chiese.
«Cosa stai dicendo?»
«Ho l’impressione che per te sarebbe una piccolissima
soddisfazione trovare le prove della colpevolezza di Gregory.
Povero, innocente, bellissimo Gregory», disse, prendendo in
giro Tristan. «Forse la sua unica colpa è correre dietro alle
ragazze ed essersi innamorato della tua… che a sua volta si è
innamorata di lui», aggiunse con l’aria saccente.
«Non puoi credere veramente che le cose stiano così!», disse
Tristan.
Lei scrollò le spalle. «Non nego che Gregory ogni tanto si
comporti da idiota, ma qualche volta, almeno una volta, ha
avuto il cuore di tirare un amico fuori dai guai». Si leccò le
labbra. «Penso che sia ricco, bello e innocente».
«Se è innocente i suoi ricordi me lo dimostreranno», disse
Tristan.
Lacey scosse la testa, diventando seria all’improvviso.
«Stavolta potrebbe sbatterti fuori alla velocità della luce».
«Ci proverò lo stesso, e ci riuscirò, Lacey. Dopotutto, ho
avuto una maestra davvero in gamba».
Lei gli fece l’occhiolino.
«Avevi ragione. È stato più facile entrare in Eric mentre il
suo sonno era leggero. Proverò a fare la stessa cosa con
Gregory».
«Questo mi dice che non devo insegnarti le cose!».
Tristan alzò la testa indispettito. «Tutto questo dovrebbe
farti prendere un bel po’ di punti, Lacey… punti angelici per
avermi aiutato nella mia missione».
Lei si allontanò.

«E questi punti potrebbero aiutarti a portare a termine la tua.
Non è quello che vuoi?».
Lacey fece finta di niente, continuando a dargli le spalle.
Tristan la guardò, perplesso. «C’è qualcosa che mi sfugge?»
«Ti sfuggono un sacco di cose, Tristan». Singhiozzò. «Cosa
vuoi che faccia con questo fiore?»
«Lasciarlo qui, credo. Sei stata carina a portarmelo, ma mi
servirebbero troppe energie per portarmelo dietro. Ascolta,
devo andare».
Lei annuì.
«Grazie Lacey».
Lei rimase girata.
«Sei un angelo».
«Già».
Tristan si affrettò e arrivò in camera da letto di Ivy proprio
mentre il cielo iniziava a illuminarsi. Era davvero tentato di
materializzare un dito e accarezzarle una guancia.
Ti amo, Ivy. Non ho mai smesso di amarti.
Solo una piccola carezza, è tutto quello che voglio. Quanto
mi può costare, una carezzina?
Si allontanò da lei prima di cedere alla tentazione e sprecare
energie che gli servivano per Gregory.
Gregory dormiva un sonno agitato. Tristan diede
un’occhiata ai suoi CD e ne trovò uno che conosceva.
Materializzò due dita e mise il disco nel lettore, con il volume
molto basso. Diede un colpetto a Gregory, poi iniziò a seguire
la musica, ripetendo le parole, concentrandosi sulle immagini
suggerite dalla canzone.
Ma per qualche motivo, Tristan iniziò a sentirsi confuso.
Aveva pensato di sapere a memoria le parole della canzone. Si
concentrò e si rese conto che c’erano altre immagini
sovrapposte alle sue: quelle di Gregory.
Sono dentro, Lacey! Sono dentro!

Sentì subito che Gregory lo stava cercando, muovendosi alla
cieca, disperatamente, come una persona addormentata che
cerca a tentoni la sveglia quando suona. Tristan rimase
immobile, assolutamente immobile, e la musica allontanò
Gregory da lui.
Tristan si abbassò con un sospiro di sollievo. Quanto ci
avrebbe messo Gregory a buttarlo fuori dalla sua mente?
Ma ogni pensiero del genere era un pensiero lontano da
quelli di Gregory e non avrebbe fatto altro che metterlo in
allarme. Tristan non poteva perdere tempo a pensare a quello
che stava facendo, doveva farlo e basta.
Aveva deciso di concentrarsi sulla lampada da terra che era
nel soggiorno di Caroline. Il giorno che lui e Lacey avevano
perlustrato la casa, l’aveva notata vicino alla poltrona su cui la
polizia aveva trovato il corpo di Caroline. La lampada alogena,
con il suo lungo stelo e il disco metallico sulla punta, era così
familiare da non creare allarme, ma forse poteva ispirare il
ricordo di Caroline seduta in poltrona in quel tardo pomeriggio
di maggio.
Tristan si concentrò. Girava intorno alla lampada con il
pensiero. Ci si avvicinava come se volesse accenderla.
E si ritrovò nel soggiorno di Caroline. Lei era seduta in
poltrona, che guardava verso di lui, divertita. Poi si alzò
all’improvviso. Aveva le guance arrossate, con delle lunghe
macchie rosse, proprio come quelle di Gregory quando era
arrabbiato. Ma aveva anche un’espressione di vittoria negli
occhi.
Andò al tavolo. Tristan, nella memoria di Gregory, rimase
dov’era, vicino alla lampada. Caroline afferrò un foglietto e lo
agitò verso di lui, come per prenderlo in giro. Tristan sentì i
pugni di Gregory serrarsi.
Poi Caroline si avvicinò a lui. Tristan pensava che gli stesse
dicendo di leggere il foglietto, ma non riusciva a sentir bene le

parole. La rabbia era montata così velocemente, la furia era
così travolgente che sentiva il cuore martellare, il sangue
ribollire dentro di lui, riempiendogli le orecchie.
Poi la sua mano scattò. Colpì la lampada, mandandola a
sbattere contro la donna. La vide barcollare, cadere all’indietro
come un’immagine di un cartone animato contro il brillante
quadrato blu della finestra panoramica.
Gregory gridò. Lo stesso Tristan gridò, quando vide
Caroline cadere all’indietro, con un lungo rivolo di sangue sul
volto.
Gregory si alzò di scatto, e Tristan capì che si era accorto di
lui. Sarebbe stato lui il prossimo a essere spinto via. Si affrettò
per uscire. Ma adesso le immagini turbinavano intorno a lui
come frammenti taglienti, vetri colorati in un caleidoscopio.
Aveva la nausea e le vertigini. Non riusciva a separare la sua
mente da quella di Gregory. Correva in cerchio per un labirinto
senza uscita, di pensieri deliranti. Sapeva di essere rimasto
intrappolato.
Poi all’improvviso sentì una voce chiamare Gregory,
pregandolo di svegliarsi. Ivy.
La vide attraverso gli occhi di Gregory, avvolta nella sua
vestaglia, china sopra di lui. Lo stringeva tra le braccia,
consolandolo. Gregory, allora, mise a tacere i suoi deliranti
pensieri, e Tristan scivolò fuori.

Capitolo 12
«Proprio così, Philip!», disse Gregory, asciugandosi il
sudore dal viso con la maglietta. «Non ti darò più lezioni di
tennis. Altrimenti mi batterai sempre».
«Allora dovrò darti io delle lezioni», rispose Philip,
visibilmente compiaciuto.
Gregory si sfilò la maglietta sudata e la usò per colpire
Philip delicatamente. «Marmocchio».
Ivy e Maggie, che avevano assistito alla lezione di quel
giovedì mattina, risero.
«Questo è tutto ciò che ho sempre desiderato», disse
Maggie.
Era una splendida giornata di sole, il cielo era blu come in
una cartolina, e una leggera brezza accarezzava le cime dei
pini. Erano sedute insieme accanto al campo da tennis, Ivy
prendeva il sole, la madre stava sul lato in ombra del telo.
Maggie sussurrava soddisfatta. «Siamo una famiglia,
finalmente! E posso andarmene in giro sapendo che i miei
pulcini sono felici e al sicuro in casa».
«Non perdere neanche un attimo a pensare a noi, mamma»,
disse Ivy. «Tu e Andrew vi meritate di passare un po’ di tempo
da soli al lago».
Maggie annuì. «Andrew ha bisogno di una vacanza, di
sicuro. Ha diversi pensieri ultimamente. Di solito, prima di
addormentarci, mi racconta tutto quello che ha fatto durante il
giorno… nei minimi dettagli. Mi addormento così».
Ivy rise.
«Ma sono certa», continuò Maggie, «che c’è qualcosa che lo
preoccupa, e se lo sta tenendo per sé».
Ivy prese la mano della madre. «Voi due avete davvero
bisogno di allontanarvi un po’ da noi, e anche dal college.
Spero che vi divertirete, mamma».

La madre la baciò, poi corse a salutare Philip.
Gli mise un braccio intorno alle spalle. «Stammi bene,
zucchina».
Philip fece una smorfia.
«Ok», Gregory rispose al posto suo, prendendolo in giro.
Maggie rise. Schioccò un bel bacio a Philip, esitò un attimo
e poi diede un timido bacio anche a Gregory.
«Prenditi cura dei miei bambini», disse a bassa voce. «Della
mia bambina grande e anche di quello piccolo».
Gregory sorrise. «Puoi contare su di me, Maggie».
La madre di Ivy se ne andò contenta, con la sua enorme
valigia che ondeggiava dietro di lei. La macchina era già
pronta; stava andando a prendere Andrew che usciva dalla
riunione mattutina.
Gregory sorrise a Ivy, poi si distese sul telo accanto a lei.
«Per i prossimi tre giorni», disse, «possiamo mangiare tutto
quello che vogliamo, quando vogliamo».
«Io adesso mi preparo un panino», disse Philip. «Ne volete
uno?».
Ivy fece di no con la testa. «Devo andare a lavorare presto.
Prenderò qualcosa al centro commerciale».
«Con cosa te lo fai?», chiese Gregory.
«Formaggio cremoso, cannella e zucchero».
«Penso che ne farò a meno».
Philip si avviò verso casa, ma solo dopo essersi asciugato la
faccia con la maglietta, per poi toglierla e sbatterla contro un
albero.
Dopo che il fratellino fu scomparso dietro il boschetto di
pini che separava la casa dal campo da tennis, Ivy disse. «Sai,
ti imita. Ti fa piacere essere diventato un modello di
comportamento?»
«Non lo so». Gregory fece un mezzo sorriso. «Credo che
dovrò cambiare un po’ le mie abitudini».

Ivy rise e si sistemò sul telo. «Grazie per essere stato carino
con mia madre», disse.
«Per averle promesso di prendermi cura della sua bambina?
Non sarà difficile portare a termine l’incarico». Gregory si
distese vicino a Ivy. La guardò, poi le accarezzò delicatamente
la pelle nuda sotto al collo. «La tua pelle è così calda».
Ivy sentiva caldo dappertutto. Posò la sua mano su quella di
Gregory.
«Come mai non ti sei messa questo bikini alla festa di
Eric?».
Ivy rise. «Lo metto solo dove mi sento a mio agio».
«E ti senti a tuo agio con me?», si alzò su un gomito e la
guardò dritto negli occhi, poi lasciò che il suo sguardo vagasse
lentamente su di lei.
«Sì e no», gli rispose.
«Sei sempre troppo sincera», le disse sorridente,
avvicinandosi a lei.
Senza toccarla, abbassò la sua bocca verso quella di Ivy. Lei
lo baciò. Gregory si allontanò per un momento, poi si abbassò
nuovamente sfiorandola con le labbra.
Si baciarono una terza volta. Poi Ivy si tirò su e gli mise le
braccia intorno al collo, tirandolo a sé.
Non sentì i deboli passi sull’erba.
«Ti aspettavo al parco per le dieci».
Gregory sobbalzò, e Ivy afferrò un lembo del telo.
«A quanto pare hai trovato qualcosa di meglio da fare»,
disse Eric indicando Ivy.
Gregory si alzò. Ivy si coprì con il telo, come se Eric
l’avesse sorpresa senza vestiti. Per come la guardava, si sentiva
nuda. Si sentiva smascherata.
Eric rise.
«Ho visto un film in cui una sorella non riusciva a togliere le
mani di dosso al fratello».

«Fratellastro», gli disse Gregory.
Ivy si rannicchiò sotto il telo.
«Be’, non importa. Evidentemente hai dimenticato Tristan,
no?», disse Eric. «Ti ha dato una mano Gregory?».
«Smettila, Eric», lo avvertì Gregory.
«È più bravo di Tristan a fare certe cose?», le chiese Eric,
con voce bassa e profonda. «Sicuramente sa fare le mosse
giuste». Quelle parole erano come serpenti che strisciavano
nella mente di Ivy.
«Stai zitto!», urlò Gregory saltando in piedi.
«Ma tu lo sapevi, vero?», continuò Eric con voce sdolcinata.
«Sapevi quanto è bravo Gregory, perché le ragazze parlano di
queste cose».
«Vattene via!».
«Suzanne te l’avrà detto», insisteva Eric.
«Ti avverto…».
«Almeno alla sua migliore amica, Suzanne avrà raccontato
quanto è passionale Gregory», disse Eric arricciando le labbra.
«Fuori da casa mia!».
Eric si girò verso Gregory e rise. «Casa tua?». Allungò le
labbra in un sorriso esageratamente finto. «Tua? Un giorno
forse, se sarai fortunato».
Gregory rimase in silenzio per un istante, poi parlò con tono
freddo e minaccioso. «Ti conviene sperare che sarò fortunato,
Eric. Perché se va male a me, va male anche a te». Fece alcuni
passi verso l’amico.
Eric si allontanò. Si guardò indietro come un bambino che
scappa e sfida gli altri a prenderlo, ma c’era un’eco folle nella
sua risata che gelò il sangue di Ivy.
Philip, che era uscito sentendo gridare, attraversò di corsa il
prato.
«Cosa c’è che non va?», chiese. Passava lo sguardo da
Gregory a Ivy, che era accanto a lui, ancora avvolta nel telo.

«Cos’è successo?»
«Niente», disse Gregory. «Niente per cui tu ti debba
preoccupare».
Philip lo guardò perplesso, poi si girò verso Ivy. «Stai
bene?».
Lei annuì in silenzio.
Gregory abbracciò Ivy. «Eric le ha detto delle cose cattive».
«Quali cose cattive?»
«Cose cattive e basta».
«Quali?»
«Non mi va di parlarne adesso», disse Ivy.
Philip si morse un labbro. Poi si girò e si allontanò.
Ivy sapeva che si era sentito estromesso. Si liberò
dall’abbraccio protettivo di Gregory. «Posso avere un
abbraccio, Philip? So che adesso stai diventando grande, ma
non mi sento molto bene. Posso avere un abbraccio?».
Il fratellino tornò indietro e l’abbracciò, stringendola forte.
«Ci prenderemo cura di te», sussurrò.
«Vi prenderete…?», gli rispose.
«Gregory e io», la rassicurò, «e l’angelo Tristan».
Ivy lo lasciò andare all’improvviso. Fece del suo meglio per
non balbettare. «Grazie», disse e poi corse in casa.
Quando Tristan aveva sentito gridare, era corso alla finestra
per vedere cosa stava succedendo. Gregory ed Eric erano
nascosti dagli alberi. Il suono delle loro voci gli era arrivato,
ma non era riuscito ad afferrare le parole. Lo scambio rabbioso
finì all’improvviso, come era cominciato.
Tristan era indeciso su cosa fare. Voleva assicurarsi che Ivy
stesse bene, ma non poteva lasciare la stanza di Gregory in
quello stato. Aveva passato la mattinata a ispezionarla, c’erano
i cassetti ancora aperti, fogli sparsi ovunque, le tasche di
giacche e pantaloni rivoltate. Se Gregory si fosse accorto che

qualcuno aveva guardato nelle sue cose, sarebbe diventato
molto più cauto, e sarebbe stato più difficile capire cosa stava
succedendo.
L’ultima volta che Ivy aveva avuto bisogno di aiuto, aveva
chiamato Tristan… nella sua mente… ma lui l’aveva sentita.
Rimase immobile per qualche istante, in ascolto. Quando si
rese conto che non era in pericolo, decise di rimanere dov’era e
iniziare a rimettere a posto.
Qualche minuto dopo sentì Ivy correre di sopra, poi Philip e
Gregory che parlavano mentre si avvicinavano alla casa.
Tristan cercò di fare più in fretta, ma aveva sempre meno
energia. Le dita, che aveva materializzato ripetutamente per
brevi periodi, iniziavano a farsi stanche e maldestre. Riusciva a
malapena ad aprire e chiudere il cassetto della scrivania di
Gregory.
C’era una vecchia rivista della scuola sulla scrivania, in cui
Gregory aveva raccolto degli articoli di giornale. Tristan li
aveva sfogliati, cercando di capire perché interessassero a
Gregory. Adesso erano sparsi in giro. Cercò di afferrarne uno e
diede una botta a una pila di scatole piene di videocassette.
Alcune videocassette scivolarono fuori dalle loro custodie e
Tristan si affrettò a rimetterle a posto. Sentiva Gregory che
parlava con Philip in fondo alle scale di servizio, ma più
cercava di fare in fretta, più combinava guai. Una delle cassette
non entrava nella sua custodia, c’era incastrato qualcosa.
Tristan raccolse tutte le sue energie e lo tirò fuori. Vide che
su un lato della custodia nera c’erano, avvolte nel cellophane,
tre pasticche rosse.
Sentì i gradini scricchiolare. Gregory stava salendo. Tristan
strappò via la plastica, rimise la videocassetta nella custodia e
la mise sulla cima della pila. Sapeva che Gregory non poteva
vederlo, ma avrebbe notato le pasticche. Con le ultime energie
che gli erano rimaste, le nascose dietro la scrivania. Mezzo

secondo dopo Gregory entrò nella stanza.
Tristan si accasciò, esausto. Vide che era tutto a posto tranne
un orario dei treni che stava per terra.
Nessun problema, si disse. Gregory avrebbe pensato che
fosse caduto dalla scrivania, visto che non c’era niente a
trattenerlo.
Infatti, Gregory non si accorse neanche dell’orario, ma andò
dritto a sedersi alla scrivania. Aveva la fronte imperlata di
sudore, e la pelle aveva preso uno strano colore, pallido,
nonostante l’abbronzatura. Si prese la testa tra le mani. Per
diversi minuti rimase a massaggiarsi le tempie, poi si riadagiò
sullo schienale.
All’improvviso alzò la testa di scatto. Fissava l’orario dei
treni sul pavimento, poi iniziò a guardarsi lentamente intorno,
sospettoso. Si avvicinò alla videocassetta e la tirò fuori dalla
custodia. Gli cascò giù la mascella.
Controllò l’etichetta, poi iniziò a tirar fuori una cassetta
dopo l’altra. Strappò il cellophane a un’altra cassetta…
conteneva altre tre pasticche… e continuò a controllare la
stanza.
«Philip!», si alzò all’improvviso, facendo cadere la sedia. Si
diresse verso la porta, poi si fermò e diede un pugno contro il
muro. Rimase lì, senza muoversi, fissando la porta che dava
nell’ingresso, in una mano teneva ancora stretta la droga.
«Dannato moccioso».
Infilò le pasticche in fondo alla tasca, poi ci mise sopra il
portafogli. Tornò alla scrivania, rialzò la sedia e si mise seduto
a leggere l’orario dei treni.
Tristan sbirciò sopra la sua spalla e si accorse che Gregory
aveva segnato l’orario dell’ultimo treno dopo mezzanotte.
Partiva da Tusset all’1:45, ma non fermava alla piccola
stazione di Stonehill. Gregory fece qualche rapido calcolo,
scrisse 2:04, lo cerchiò due volte, poi infilò l’orario sotto un

libro. Rimase seduto per un quarto d’ora, con il mento
appoggiato sulle mani.
Tristan si chiedeva cosa gli passasse per la testa, ma era
troppo debole per provare a entrarci. Gregory sembrava molto
più calmo adesso… così calmo da avere un’aria inquietante. Si
rimise a sedere lentamente e annuì, come se avesse preso
qualche decisione importante. Poi prese le chiavi della
macchina e si avviò verso la porta. A metà delle scale, Gregory
iniziò a fischiettare.

Capitolo 13
«Penso che sia morto. Non c’è più nulla da fare per lui»,
disse Beth, guardando il papavero secco che Ivy aveva messo
in un bicchiere d’acqua sul tavolo tra di loro.
Aprendo il negozio quel giovedì mattina, Lillian e Betty
avevano trovato il fiore nella bocca di King Kong, che
spuntava come una rosa dalla bocca di un ballerino. Più tardi
Ivy aveva negato più di una volta di essere stata lei a piazzarlo
lì.
«Perché stai cercando di resuscitarlo?», le chiese Beth
mentre leccava un gelato. «Non possiamo comprarne un altro a
King Kong?»
«Vendevano papaveri sabato al festival», rispose Ivy. «Ne
ho comprati un po’ per Tristan. Philip e io li abbiamo portati al
cimitero».
«Sono contenta che Philip sia venuto con te», disse Beth.
«Tristan manca anche a lui».
«Li ha usati per disegnare una T sulla tomba», le disse Ivy,
con un sorriso.
Beth annuì, come se adesso fosse perfettamente chiaro
perché Ivy dovesse annoiarla con un papavero appassito
trovato in negozio.
«Sto impazzendo, non credi?», disse Ivy all’improvviso.
«Penso di star migliorando… Credo di essere sulla buona
strada per superare il trauma della morte di Tristan… Ed
eccomi qua, a salvare questo stupido fiore come se fosse un
ricordo perché sembra uno di quelli che…».
Strappò il papavero dal bicchiere e lo gettò in un vassoio di
piatti sporchi che una cameriera stava portando via.
Beth si alzò, inseguì la cameriera e tornò indietro con il
papavero.
«Magari farà dei semi», disse, rimettendolo a posto nel

icchiere d’acqua.
Ivy scosse la testa e continuò a sorseggiare il tè in silenzio,
mentre Beth rosicchiava il suo cono.
Ivy annuì. «Mi dispiace Beth. Ti chiamo nel panico alle
nove di sera, ti strappo alla tua scrittura per venire a prendere
qualcosa con la squadra di bowling uomo-panciuto-semprepiaciuto
da Howard Johnson», guardò l’affollata stanza verde e
arancione, «e adesso non riesco a parlare».
«Non c’è problema», disse Beth, porgendo il suo cono a Ivy.
«Sto per prendermi una tripla porzione di dolcetti al latte, per
una cosa del genere puoi chiamarmi anche alle tre del mattino.
Ma come fai a sapere che stavo scrivendo?».
Ivy sorrise. Beth l’aveva raggiunta nel parcheggio con un
paio di pantaloni della tuta accorciati con le forbici, senza
trucco e con un vecchio paio di occhiali che si metteva solo
quando era incollata allo schermo di un computer. Un post-it
giallo scarabocchiato era ancora appiccicato alla sua maglietta,
e i capelli erano tenuti su da un mollettone.
«Solo una sensazione», disse Ivy. «Che fa Suzanne
stasera?».
Ivy e Suzanne non si erano più parlate dal giorno del
festival.
«È uscita con qualcuno».
«Con Gregory?», le chiese Ivy, preoccupata. Le aveva
promesso di rimanere con Philip fino al suo rientro.
«No, con un tipo che dovrebbe far impazzire Gregory di
gelosia».
«Ah».
«Non te l’ha detto?», le chiese Beth, sorpresa. «Suzanne
parla solo di questo». Vedendo l’espressione sul volto di Ivy,
aggiunse in fretta: «Sono sicura che Suzanne pensa di averlo
fatto. Sai com’è… dici una cosa a una persona e pensi di averla
detta a un’altra».

Ivy annuì, ma tutt’e due sapevano che le cose non stavano
esattamente così.
«Gregory non ha passato molto tempo con Suzanne
ultimamente», disse Beth, interrompendo per un attimo la
ricerca di gocce di cioccolato nel suo cono, «ma questo lo sai».
Ivy scrollò le spalle. «Esce, ma io non gli chiedo dove va».
«Be’, Suzanne è sicura che si veda con qualcun’altra».
Ivy iniziò a scarabocchiare la sua tovaglietta.
«All’inizio Suzanne pensava che se la stesse semplicemente
tirando un po’. Non si preoccupava perché non c’era di mezzo
una in particolare. Ma adesso pensa che si incontri con
un’unica persona. Pensa che sia davvero legato a qualcuno».
Ivy alzò lo sguardo e si accorse che Beth stava studiando le
sue reazioni. Beth riesce davvero a leggere nel pensiero o è
semplicemente la mia espressione che le rivela tutto?
«Suzanne ha iniziato a chiedermi che cosa penso che stia
succedendo», continuò Beth, inarcando un sopracciglio.
«E tu cosa le hai detto?», chiese Ivy.
Beth sbatté le ciglia un bel po’ di volte, poi distolse lo
sguardo. Guardò una cameriera con i capelli grigi che civettava
con due uomini calvi in divisa da bowling di raso rosso scuro.
«Non sono la persona giusta a cui chiederlo», disse alla fine.
«Mi conosci Ivy, io guardo sempre le persone aggiungendo
dettagli a quello che vedo per inventarmi storie su di loro.
Spesso non distinguo più la realtà delle cose dalla mia
fantasia».
«Quale pensi che sia la realtà su Gregory?», insistette Ivy.
Beth agitò il cono. «Penso che è uno che si guarda intorno.
Penso che, ehm, piace a un sacco di ragazze. Non so dire a chi
è davvero interessato e che cosa pensa in questo periodo.
Semplicemente non lo capisco molto».
Beth diede un morso scrocchiante al cono e masticò
pensierosa. «Gregory è come uno specchio», disse. «Riflette

chiunque sia con lui. Quando sta con Eric, si comporta come
Eric. Quando sta con te, è premuroso e divertente come te. Il
problema per me è che non riesco a capire chi sia veramente,
non più di quanto possa vedere attraverso uno specchio, perché
riflette tutti quelli che stanno intorno a lui. Capisci cosa voglio
dire?»
«Penso di sì».
«Che devo dire a Suzanne, Ivy?», chiese Beth, cambiando
tono di voce. Stava implorando una risposta. «Quando mi
chiede che sta succedendo, cosa le devo dire?»
«Non lo so». Ivy iniziò a contemplare di nuovo la
tovaglietta, leggendo attentamente tutte le descrizioni dei
dessert. «Te lo dirò quando lo saprò, ok? Allora, come va la
scrittura?»
«La scrittura?», ripeté Beth, sorpresa dal cambio di
argomento. «Be’, ci sono buone notizie».
«Davvero? Raccontami».
«Pubblicheranno un mio racconto. Voglio dire, su una
rivista vera». Gli occhi azzurri di Beth brillavano. «True Heart
Confessions».
«Beth, è meraviglioso! Quale racconto?»
«Quello che ho scritto per la compagnia teatrale. Sai, è
uscito sulla rivista letteraria della scuola, in primavera».
Ivy cercò di ricordarsi. «Ne ho letti così tanti».
«“Lei si puntò la pistola al petto”», iniziò Beth. «“Risoluta e
triste, fredda e inflessibile. C’erano foto di lui. Foto vecchie e
scolorite di lui… di lui insieme a lei… foto strappate, fradicie
di lacrime, incrostate di sale” ecc. ecc.».
Due cameriere, che portavano vassoi pieni di cibo, si
fermarono ad ascoltare.
«Che c’è?», chiese Beth a Ivy. «Hai un’espressione davvero
strana».
«Niente… niente, stavo solo riflettendo», rispose Ivy.

«Lo fai spesso ultimamente».
Ivy rise. «Forse voglio tenermi in allenamento per il
prossimo mese, quando ricomincerà la scuola».
Portarono il conto. Ivy prese la borsetta.
«Ascolta», disse Beth, «perché non dormi a casa mia
stanotte? Non dobbiamo per forza parlare. Guardiamo qualche
film, ci diamo lo smalto alle unghie, facciamo biscotti al
forno…». Ingoiò l’ultimo pezzo del suo cono. «Biscotti
dietetici», aggiunse.
Ivy sorrise, poi iniziò a frugare nella borsetta. «Dovrei
andare a casa, Beth».
«No, non dovresti».
Ivy smise di frugare. Beth l’aveva detto con troppa
convinzione.
«Non so perché», disse Beth, arricciandosi impacciata una
ciocca di capelli. «Non devi e basta».
«Devo andare a casa», le disse Ivy. «Se Philip si sveglia nel
bel mezzo della notte e si accorge che non ci sono, penserà che
c’è qualcosa che non va».
«Chiamalo», le rispose l’amica. «Se si è addormentato,
Gregory può lasciargli un biglietto vicino al letto. Non dovresti
tornare a casa stasera. Ho… un presentimento, un
presentimento davvero forte».
«Beth, so che hai di questi presentimenti, e almeno una volta
in passato hai avuto ragione, ma stavolta è diverso. Chiuderò
tutte le porte a chiave, Gregory è a casa, non mi succederà
niente».
Beth guardava oltre la spalla di Ivy, muoveva gli occhi
come se stesse cercando di mettere a fuoco qualcosa.
Ivy si guardò intorno rapidamente e vide un uomo con i
capelli ricci con una divisa da bowling giallo canarino. L’uomo
le fece l’occhiolino, e Ivy smise di guardarlo.
«Posso venire io da te?», chiese Beth.

«Cosa? No. Non stasera», disse Ivy. «Ho bisogno di dormire
un po’, e tu devi finire la storia che ho interrotto. Stasera offro
io», aggiunse, afferrando lo scontrino.
Nel parcheggio Ivy la salutò diverse volte, ma Beth era
riluttante a lasciarla andare.
Mentre Ivy tornava a casa ripensò alla storia di Beth. I
dettagli del suicidio di Caroline non erano stati resi pubblici,
quindi Beth non poteva sapere delle foto che Caroline aveva
strappato il giorno che si era sparata. Era buffo come Beth nei
suoi racconti inventasse cose che sembravano improbabili e
melodrammatiche, fino a quando poi non succedevano
davvero.
Quando arrivò a casa vide che tutte le luci erano spente,
tranne una in camera di Gregory. Sperava che non si fosse
accorto della sua macchina che saliva lungo il viale. La lasciò
fuori dal garage. Così, se si fosse preoccupato, si sarebbe
accorto che era arrivata a casa sana e salva. Ivy decise di
andare su per la scalinata centrale, così da non passare vicino
alla stanza di Gregory. Nel pomeriggio l’aveva chiamata due
volte in negozio. Sapeva che voleva parlarle, ma non si sentiva
pronta.
Era una serata calda, ancora senza luna, c’erano solo le
stelle che brillavano in cielo. Rimase a guardarle per un po’,
poi si avviò in silenzio per il prato verso il patio.
«Dove sei stata?».
Ivy fece un salto. Non l’aveva visto seduto all’ombra.
«Cosa?»
«Dove sei stata?».
Ivy si irritò per il suo tono. «Fuori», disse.
«Mi dovevi richiamare. Perché non mi hai richiamato, Ivy?»
«Ero occupata con dei clienti».
«Pensavo che saresti tornata a casa subito dopo il lavoro».
Ivy gettò le chiavi sul tavolo di ferro battuto, facendo un bel

po’ di rumore. «E io pensavo che non sarebbe stato un
problema stare in giro un’oretta… non certo per te. Sono stanca
di questa discussione, Gregory!».
Lo sentiva muoversi sulla sedia, ma non riusciva a vederlo
in volto.
«Mi sto davvero stancando di tutta questa gente che mi
controlla! Beth non è mia madre, e tu non sei il mio fratello
maggiore!».
Lui ridacchiò. «Mi fa piacere sentirtelo dire. Avevo paura
che Eric ti avesse confuso».
Ivy mosse leggermente la testa, poi disse: «Forse l’ha fatto».
Fece un passo verso casa.
Gregory le afferrò un polso. «Dobbiamo parlare».
«Ho bisogno di riflettere, Gregory».
«Allora rifletti ad alta voce», disse.
Ivy scosse la testa.
«Ivy, ascoltami. Non stiamo facendo niente di sbagliato».
«Allora perché mi sento così… così confusa? E così
sleale?».
«Nei confronti di Suzanne?», le chiese.
«Suzanne pensa che hai una storia con un’altra ragazza», gli
disse Ivy.
«Infatti», rispose lui, calmo. «Ma non so se l’altra ragazza
ha una storia con me… che dici, ce l’hai?».
Ivy si morse un labbro. «Non è solo per Suzanne».
«Tristan».
Lei annuì.
La tirò per un braccio, avvicinandola a sé. «Siediti».
«Gregory, non mi va di parlarne».
«Allora limitati ad ascoltare. Ascoltami fino alla fine. Tu
ami Tristan. Lo ami più di chiunque altro».
Ivy si allontanò un po’, ma la sua presa era troppo forte.
«Ascoltami! Se tu fossi morta nell’incidente, cosa avresti

desiderato per Tristan? Avresti desiderato che non lo amasse
nessun’altra? Avresti desiderato che rimanesse da solo per il
resto della sua vita?»
«No, assolutamente no».
«Assolutamente no», ripeté a bassa voce.
Poi la tirò giù sulla sedia, accanto a lui. Il metallo era freddo
e duro.
«Ti ho pensato tutto il giorno e tutta la notte», le disse.
La accarezzava piano, sul volto e sul collo. La baciò
delicatamente, come se fosse una bambina. Lei lo lasciava fare,
ma non rispondeva ai baci.
«Ti ho aspettato qui tutta la sera», disse. «Ho bisogno di
uscire. Perché non vieni a farti un giro con me?»
«Non possiamo lasciare solo Philip», gli ricordò Ivy.
«Certo che possiamo», rispose Gregory a bassa voce.
«Dorme come un ghiro. Chiudiamo a chiave tutte le porte di
casa e accendiamo l’allarme esterno. Possiamo farci un giretto
in macchina qui intorno. E non parlerò più, te lo prometto».
«Non possiamo lasciare solo Philip», disse una seconda
volta.
«Starà bene. Non c’è niente di sbagliato a farsi un giro, Ivy.
Non c’è niente di sbagliato a sparare lo stereo a tutto volume e
correre un po’ in macchina. Non c’è niente di sbagliato nel
divertirsi».
«Non mi va», disse.
Sentì il suo corpo irrigidirsi.
«Non stasera», aggiunse subito dopo. «Sono stanca,
Gregory. Ho davvero bisogno di andare a letto. Magari un’altra
sera».
«Va bene, tutto quello che vuoi», disse con voce rauca. Si
adagiò sulla sedia. «Vai a dormire un po’».
Ivy lo lasciò lì e attraversò la casa buia. Andò a controllare
Philip, poi attraversò il bagno adiacente la sua stanza, dove

trovò Ella a salutarla con gli occhi luminosi. Ivy accese una
piccola lampada da tavolo, ed Ella iniziò a fare le fusa.
«Fai le fusa a me», chiese Ivy, «o a lui?».
La foto di Tristan, l’unica che la madre le aveva regalato,
stava nel cerchio di luce.
Ivy prese la foto tra le mani. Tristan le sorrideva, con il suo
vecchio cappellino da baseball, naturalmente girato al
contrario. Il suo giubbino della scuola era aperto e sventolava,
come se stesse camminando verso di lei. Alcune volte non
riusciva a credere che fosse morto. La sua mente lo sapeva, lo
aveva saputo dall’esatto momento in cui Tristan aveva smesso
di esistere, ma il suo cuore non riusciva a dimenticarlo.
«Ti amo, Tristan», disse, poi baciò la foto. «Sogni d’oro».
Ivy si svegliò urlando. Aveva la voce roca, come se avesse
urlato per ore. L’orologio segnava l’una e un quarto del
mattino.
«Va tutto bene! Sei al sicuro! Va tutto bene, Ivy».
Gregory la stava abbracciando. Philip era accanto al letto,
con in braccio Ella.
Ivy li guardò, poi si aggrappò a Gregory. «Quando finirà?
Quando finirà questo incubo?»
«Shh, shh. Va tutto bene».
Ma non era così. L’incubo stava peggiorando. Si
aggiungevano dettagli, che creavano continuamente nuovi
rivoli di terrore che le si annidavano negli angoli più nascosti
della mente. Ivy chiuse gli occhi, rilassandosi accucciata
accanto a Gregory.
«Perché continua a fare questi sogni?», chiese Philip.
«Non sono sicuro», disse Gregory. «Penso dipenda dal
trauma dell’incidente».
«Qualche volta i sogni sono messaggi degli angeli», suggerì
Philip.

Aveva detto angeli velocemente, poi aveva guardato Ivy,
come se si aspettasse che lo sgridasse per averli nominati di
nuovo.
Gregory studiò Philip per un momento, poi chiese: «Gli
angeli sono buoni, giusto?».
Philip annuì.
«Bene, se gli angeli sono buoni», ragionava Gregory, «pensi
che manderebbero a Ivy brutti sogni?».
Philip ci pensò su, poi scosse la testa lentamente. «No… ma
forse è un angelo cattivo a farlo».
Ivy sentì Gregory irrigidirsi.
«È la mia mente che fa tutto questo», disse piano. «È solo la
mia mente che si abitua a quello che è successo a me e Tristan.
Tra un po’ gli incubi scompariranno».
Ma stava mentendo. Aveva paura che i sogni non sarebbero
mai scomparsi. E iniziava a pensare che ci fosse qualcos’altro
oltre al trauma della morte di Tristan.
«Ho un’idea, Philip», disse Gregory. «Fino a quando gli
incubi di Ivy non scompariranno, faremo i turni per svegliarla e
stare con lei. Stanotte tocca a me. La prossima volta a te, va
bene?».
Philip guardò prima Gregory poi Ivy, perplesso. «Va bene»,
disse alla fine. «Ivy, posso portare Ella nella mia stanza?»
«Certo. Adora farsi coccolare da te».
Ivy guardò il fratellino portare via Ella, con la testa
appoggiata su di lei, le sopracciglia aggrottate.
«Philip», lo chiamò. «Domani, quando torno dal lavoro
facciamo qualcosa, solo io e te. Decidi tu cosa, qualcosa di
divertente. Va tutto bene, Philip. Davvero. Si sistemerà tutto».
Lui annuì, ma Ivy aveva la sensazione che non le credesse.
«Dormi bene», disse Ivy. «C’è Ella con te. E il tuo angelo
custode», aggiunse.
Philip la guardò, con gli occhi spalancati dalla sorpresa. «Lo

vedi anche tu?».
Ivy esitò un attimo.
«Assolutamente no», rispose Gregory per lei.
Assolutamente no. Ripeté Ivy dentro di sé… eppure per un
attimo aveva pensato di vederlo. Riusciva quasi a credere che
Philip avesse un angelo custode, lei sicuramente non l’aveva.
«Buonanotte», disse dolcemente.
Quando andò via, Gregory strinse Ivy tra le braccia e la
cullò per diversi minuti. «Sempre lo stesso sogno?», disse.
«Sì».
«C’era ancora Eric?»
«Il motociclista rosso», rispose Ivy.
«Vorrei poter far cessare i tuoi incubi», disse Gregory. «Se
sapessi come, li sognerei io al posto tuo ogni notte. Se solo
potessi tirarti fuori da tutto questo».
«Non penso che qualcuno possa farli cessare», gli rispose.
Gregory alzò la testa. «Che vuoi dire?»
«C’era qualcosa di nuovo stanotte. Come l’ultima volta si
era aggiunto il motociclista, adesso si è aggiunto qualcos’altro.
Gregory, penso che forse sto cercando di ricordare qualcosa. E
penso che dovrei continuare a farlo finché non ricorderò…
questa cosa». Scrollò le spalle.
Lui girò la testa per guardarla dritta negli occhi. «Cos’è che
si è aggiunto al sogno?»
«Stavo guidando. La finestra era lì, quella attraverso cui non
riesco a distinguere l’ombra dall’altro lato. Era la stessa
finestra, ma stavolta stavo guidando, non camminando».
Si fermò. Non voleva pensarci. Non voleva pensare al
significato di quel nuovo aspetto del sogno.
Lui la strinse più forte. «E tutto il resto era uguale?»
«No. Stavo guidando la macchina di Tristan».
Ivy lo sentì respirare più velocemente.
«Quando ho visto la finestra, ho cercato di fermare la

macchina. Ho premuto il freno, ma la macchina non rallentava.
Poi ho sentito la sua voce. “Fermati Ivy! Fermati! Non vedi,
Ivy? Fermati, Ivy!”. Ma non riuscivo a fermarmi. Non riuscivo
a rallentare, premevo il pedale ripetutamente. Non avevo i
freni!».
Ivy si sentì gelare. Gregory la teneva stretta, ma anche la sua
pelle era fredda e sudata.
«Perché non c’erano i freni?», sussurrò. «Sto ricordando,
Gregory? Che cosa sto ricordando?».
Lui non rispose. Tremava esattamente come lei.
«Resta con me», lo pregò. «Ho paura di riaddormentarmi».
«Resto con te, ma tu hai bisogno di dormire, Ivy».
«Non posso! Ho paura di sognare ancora. Mi terrorizza solo
l’idea! Non so cosa succederà la prossima volta».
«Io sarò qui. Ti sveglierò appena inizierai a sognare, ma
devi dormire. Ti porto qualcosa che ti aiuterà».
Si alzò.
«Dove vai?», chiese, terrorizzata.
«Shh», la tranquillizzò. «Vado a prepararti qualcosa che ti
aiuterà a dormire».
Poi prese la foto di Tristan dalla scrivania e la mise sul
comodino vicino a lei.
«Torno subito. Non ti lascio sola, Ivy, ti prometto che non ti
lascio sola», le accarezzò i capelli. «Non fino a quando questi
incubi non saranno finiti per sempre».

Capitolo 14
«Ivy, fermati! Fermati! Non vedi, Ivy? Ivy, fermati!».
Ma non si era fermata. Ivy aveva iniziato a raccontare il
sogno a Gregory, e adesso lui sapeva che lei stava ricordando
meglio. Forse la prossima volta avrebbe ricordato tutto…
qualunque cosa avesse dovuto ricordare, Gregory non voleva
saperla. Se ci sarebbe stata una prossima volta.
Tristan giaceva nella stanza di Ivy. Era impazzito, le aveva
gridato di tutto. Aveva esaurito praticamente tutte le sue
energie. E per cosa? Ivy era lì, tremante e terrorizzata,
fremendo in attesa del ritorno di Gregory.
Tristan si alzò. Si precipitò fuori dalla stanza e scese la scala
principale della casa buia, dirigendosi d’istinto in cucina, dove
trovò Gregory. Era accesa solo la piccola luce sopra i fornelli.
L’acqua sibilava nella teiera. Gregory la controllava, seduto su
uno sgabello vicino al bancone, pallido e madido di sudore.
Iniziò a giocare con un pacchetto di cellophane che aveva
tirato fuori dalla tasca. Tristan poteva immaginare che cosa ci
fosse dentro e che cosa Gregory avesse in mente di fare. E
sapeva che, anche se fosse stato nel pieno delle forze, non
sarebbe riuscito a batterlo. Non riusciva a utilizzare la mente di
Gregory come faceva con quella di Will. Gregory avrebbe
lottato contro Tristan come poteva, e il suo corpo era cento
volte più forte delle dita materializzate di Tristan.
Ma le dita umane potevano anche scivolare, pensò Tristan.
Se una piccola capsula rossa… qualcosa che Tristan potesse
manipolare… fosse caduta inaspettatamente, Gregory avrebbe
dovuto cercarla a tentoni.
Gregory aveva scelto un tè al lampone, forse perché l’aroma
forte avrebbe coperto il sapore della droga, pensò Tristan. Si
avvicinò a Gregory con cautela. Doveva materializzare le dita
esattamente al momento giusto.

Gregory aprì con cautela il pacchetto di cellophane e prese
due delle tre pasticche. Tristan allungò la mano e iniziò a
concentrarsi sulle dita. La mano di Gregory si avvicinò al tè
caldo.
Nello stesso momento in cui Gregory le lasciò, Tristan
spinse vie le pasticche con una manata, facendole schizzare
lungo il bancone. Gregory imprecò e allungò la mano, ma
Tristan fu più veloce e le spinse nel lavandino. Le pasticche si
appiccicarono sulla superficie umida e Tristan dovette di nuovo
darsi da fare per mandarle giù nello scarico.
Appena ci riuscì Gregory buttò la terza pasticca nel tè.
Adesso Tristan cercava di afferrare la tazza, ma Gregory la
teneva ben salda tra le dita. Mescolò l’infuso con un
cucchiaino, e quando la capsula fu sciolta, si avviò di sopra.
Ivy sembrava così sollevata quando lo vide.
«Non berlo Ivy!», l’avvisò Tristan, nonostante sapesse che
non poteva sentirlo.
Lei bevve, poi si mise a sedere e si accucciò addosso a
Gregory.
Lui afferrò di nuovo la tazza, un attimo prima che Tristan
riuscisse a toccarla. «Scotta?»
«No, va benissimo, grazie».
«Basta!», urlò Tristan.
Lei bevve ancora, come per rassicurare Gregory che il tè
andava bene.
«Ho preso la roba giusta, che dici? Ne hai così tanta laggiù».
«Mettilo giù, Ivy».
«È perfetto», disse, e fece un sorso più lungo degli altri.
«Lacey, dove sei quando ho bisogno di te? Ho bisogno della
tua voce, ho bisogno che qualcuno le dica di non bere!».
Ogni volta che Ivy cercava di appoggiare il tè drogato sul
tavolino, Gregory lo prendeva e glielo reggeva. Era seduto sul
letto accanto a lei, con una mano la teneva stretta, e con l’altra

le reggeva la tazza.
«Ancora un po’», la pregò.
«No!», gridò Tristan.
«Come ti senti?», le chiese Gregory dopo pochi minuti.
«Ho sonno. Mi sento strana. Non ho paura… mi sento
semplicemente strana. Sento come se ci fosse qualcun altro qui,
che ci guarda», disse, dando un’occhiata alla stanza.
«Ci sono io, Ivy!».
Tristan faceva di tutto per mantenere la calma. Una sola
pillola probabilmente non sarebbe bastata a ucciderla, ragionò.
Gregory aveva trovato l’altro pacchetto che lui aveva nascosto
dietro la scrivania? Pensava di drogarla un po’ adesso, per
darle il resto in seguito?
«Lacey! Non posso salvarla da solo!».
Will, pensò Tristan, devo trovare Will. Ma quanto tempo ci
sarebbe voluto? Ivy iniziava a chiudere gli occhi.
«Dormi», continuava a ripeterle Gregory. «Non bisogna
aver paura di dormire».
Ivy chiuse gli occhi. Poi piegò la testa. Gregory non si
preoccupò di sostenerla. La spinse di lato e la fece appoggiare
al cuscino.
Senza rendersene conto, Tristan aveva iniziato a piangere.
La prese tra le braccia, anche se non poteva toccarla. Era
troppo lontana da lui, e si stava allontanando anche da Gregory,
mentre precipitava sempre di più in un sonno innaturale.
Tristan piangeva disperato.
Gregory si alzò all’improvviso e uscì dalla stanza.
Tristan sapeva che doveva cercare aiuto, ma non poteva
lasciare sola Ivy troppo a lungo.
Philip. Era l’unica possibilità. Tristan corse nella stanza
accanto.
Appena entrò, Ella si mise in allerta.
«Aiutami Ella. Dobbiamo svegliarlo, quel tanto che basta

per farmi entrare».
Ella saltò sul petto di Philip, gli annusò il volto, poi
miagolò.
Philip aprì gli occhi e batté le palpebre. Alzò la manina e
accarezzò stancamente Ella. Tristan immaginò quanto dovesse
sembrargli morbido il pelo della gatta. Un istante dopo, avendo
condiviso il suo pensiero, scivolò dentro il ragazzino.
«Sono io, Philip. Il tuo amico, il tuo angelo custode, sono
Tristan».
«Tristan», mormorò Philip, e immediatamente si ritrovarono
seduti uno davanti all’altro, con una scacchiera tra loro. Philip
mangiò una pedina a Tristan. «Sto vincendo!».
Tristan era finito in un ricordo o in un ricordo che era
diventato un sogno. Cercò di portarli fuori di lì.
«Svegliati, Philip. Sono Tristan. Svegliati. Ho bisogno del
tuo aiuto. Ivy ha bisogno del tuo aiuto».
Tristan sentiva Ella fare le fusa e vedeva il suo muso mentre
lo scrutava, anche se tutto era un po’ sfocato. Sapeva che Philip
stava ascoltando e si stava svegliando lentamente.
«Forza Philip, dai, così amico».
Philip stava guardando le statue degli angeli adesso. Si
chiedeva cosa stesse succedendo, ma non aveva paura. Sentiva
le gambe e le braccia ancora addormentate. Fino a quel
momento andava tutto bene.
Poi Tristan sentì un rumore all’ingresso. Sentì i passi di
Gregory, ma erano molto pesanti.
«Forza Philip! Dobbiamo andare a vedere!».
Prima che Philip riuscisse a svegliarsi del tutto, Gregory era
arrivato alla fine delle scale. Un attimo più tardi, sentì sbattere
il portone.
«Mettiti le scarpe! Le scarpe!».
Un motore d’auto si avviò. Tristan lo riconobbe… la
vecchia Dodge di Ivy. Il cuore gli balzò in petto. Gregory

aveva Ivy con sé. Dove la stai portando? Dove?
«Non lo so», disse Philip con la voce assonnata.
Pensa. Cosa gli conviene fare?, Tristan si disse.
«Non lo so», mugugnò Philip.
Con Ivy drogata, sarebbe stato facile simulare un incidente.
Ma in che modo? Dove e come lo stava per fare? Dovevano
esserci degli indizi nella sua stanza, qualche suggerimento nei
ritagli di giornale.
Tristan ricordò all’improvviso l’orario dei treni. Ricordò la
strana espressione di Gregory quando lo aveva visto sul
pavimento. Gregory aveva cerchiato l’ultimo treno della notte,
quello che si fermava a Tusset. Poi aveva fatto qualche calcolo,
aveva scritto un orario e l’aveva cerchiato due volte. Le 2:04.
Sembrava esatto. Tristan sapeva che il treno attraversava la
stazione di Stonehill qualche minuto dopo le due ogni notte.
Attraversava! Non si fermava a una piccola stazione come la
loro, che sarebbe stata deserta dopo la mezzanotte. Doveva
fermarlo!
Guardò l’orologio di Philip. L’1:43.
«Philip, sbrigati!».
Il ragazzino era curvo sulla sedia, con solo una scarpa
allacciata. Non era riuscito ad allacciarsi l’altra. Riusciva
appena a stare in piedi, e camminava lentamente nell’ingresso
con Tristan che lo guidava. Tristan scelse la scalinata centrale,
dove c’era un corrimano a cui aggrapparsi. Arrivarono sani e
salvi fino alla fine, poi Tristan lo guidò verso la porta sul retro,
che Gregory aveva lasciato aperta. Come se avesse un orologio
dentro, Tristan sentiva trascorrere ogni secondo.
Non ce l’avrebbero mai fatta a piedi; il lungo viale
d’accesso li avrebbe portati nella direzione opposta alla
stazione. Le chiavi, c’era il tempo di cercare le chiavi della
macchina di Gregory? E se avessero sprecato il poco tempo che
avevano per cercare delle chiavi che Gregory aveva con sé?

«Dall’altra parte, Philip». Tristan fece girare Philip. Era una
scorciatoia pericolosa, ma era la loro unica possibilità: il lato
ripido e roccioso della collina, che portava alla stazione.
Dopo qualche passo, l’aria fresca della notte svegliò Philip.
Attraverso gli occhi e le orecchie del bambino, Tristan si rese
conto delle ombre argentate e dei suoni fruscianti della notte.
Anche lui si sentì più forte. Incoraggiato da Tristan, Philip
iniziò a correre sull’erba. Superarono il campo da tennis,
quaranta metri più giù c’era il confine della proprietà, il punto
dove il terreno all’improvviso precipitava.
Correvano più veloci di quanto potesse fare un bambino,
grazie all’unione delle loro forze. Tristan non sapeva quanto
avrebbero retto le sue, e non era sicuro di riuscire a riportarli
sani e salvi lungo il lato ripido della collina. Sembrava che ci
sarebbe voluto tutto il tempo del mondo per arrivare così
lontano.
Mentre scavalcavano il muro di pietra che segnava la fine
della proprietà, ci fu un attimo di resistenza da parte di Philip.
«Non ho il permesso», disse Philip.
«È tutto a posto, sei con me».
Sotto di loro si vedeva la stazione. Per arrivarci dovevano
discendere un pendio dove gli unici appigli erano le radici di
qualche alberello e alcuni piccoli spuntoni di roccia, con
burroni a picco sotto di loro. Ogni tanto macchie di cespugli
rompevano la superficie rocciosa, ma il più delle volte erano
solchi di terra ricoperti da rocce sparse che sarebbero rotolate
giù al minimo tocco.
«Io non ho paura», disse Philip.
«Mi fa piacere che almeno uno dei due non ne abbia».
Iniziarono a scendere piano e con cautela lungo la collina.
La luna si era alzata tardi e le ombre che creava erano lunghe e
confuse. Tristan doveva continuamente riprendere il controllo,
ricordandosi che le gambe su cui camminava erano più corte, e

le braccia non potevano arrivare troppo lontano.
Erano a metà strada quando sbagliò la misura di un salto. Fu
troppo corto, e si trovarono su un baratro di una decina di
metri, con niente a cui aggrapparsi eccetto qualche pietra,
prima di un altro baratro. Barcollarono. Tristan si rinchiuse in
se stesso, mascherando i suoi pensieri e il suo istinto. Fu il
naturale senso dell’equilibrio di Philip a salvarli.
Mentre scendevano, Tristan cercò di non pensare a Ivy,
nonostante l’immagine della sua testa che si piegava sulla
spalla come quella di una bambola di pezza non smettesse di
tornargli in mente. E in tutto questo era perfettamente
consapevole del tempo che passava.
«Che succede?», chiese Philip, percependo la
preoccupazione di Tristan.
«Pensa a camminare. Te lo dico dopo».
Tristan non poteva permettersi di far sapere a Philip quanto
Ivy fosse in pericolo. Aveva nascosto le sue deduzioni, per non
far sapere a Philip chi era Gregory e che intenzioni aveva. Non
era sicuro di come avrebbe reagito Philip, se sarebbe entrato
nel panico per Ivy o se avrebbe cercato di difendere Gregory.
Adesso erano alla fine della discesa, e correvano tra l’erba
alta e i cespugli, inciampando sulle rocce. Philip si storse una
caviglia, ma continuò a correre. Di fronte a loro c’era un alto
recinto di ferro. Poco oltre, c’era la stazione.
La stazione aveva due binari affiancati, uno in direzione
nord e uno in direzione sud. I marciapiedi erano collegati tra
loro da un ponte molto alto che passava sopra i binari. Sul lato
dei treni che andavano a sud, che era il più lontano da Philip e
Tristan, c’erano una cabina di legno e un parcheggio. Tristan
sapeva che l’ultimo treno della notte andava verso sud.
Appena si avvicinarono al recinto, sentirono la campana
della chiesa suonare, una, due volte. Erano le due in punto.
«Il recinto è altissimo, Tristan».

«Almeno non è elettrificato».
«Possiamo riposarci un attimo?».
Prima che Tristan potesse rispondere, sentì il fischio di un
treno in lontananza.
«Philip, dobbiamo fare prima del treno!».
«Perché?»
«Perché sì. Arrampicati!».
Philip obbedì, infilò i piedi nei buchi della rete, si tenne
stretto con le dita e si tirò su. Erano in cima al recinto, alto più
o meno tre metri. Poi Philip saltò. Caddero e rotolarono per
terra.
«Philip!».
«Pensavo che avessi le ali. Dovresti avere le ali».
«Be’, tu non ce le hai!», gli ricordò Tristan.
Il treno fischiò ancora, stavolta era più vicino.
Corsero verso il marciapiede più vicino. Da lì riuscivano a
vedere tutta la stazione.
Ivy.
«Ha qualcosa che non va», disse Philip.
Era sul marciapiede in direzione sud, appoggiata a un
pilastro in fondo alla banchina. Aveva la testa che pendeva di
lato.
«Potrebbe cadere! Tristan sta arrivando un treno e…», Philp
iniziò a gridare. «Ivy! Ivy!».
Lei non lo sentiva.
«Le scale», gli disse Tristan.
Le salirono di corsa, poi attraversarono il ponte e scesero
dall’altra parte.
Sentivano il treno sempre più vicino. Philip continuava a
chiamarla, ma Ivy fissava il binario, come ipnotizzata. Tristan
guardò il punto in cui guardava lei, poi lui e Philip si sentirono
raggelare.
«Tristan, Tristan, dove sei?», gli chiese Philip con una voce

terrorizzata.
«Qui. Sono qui. Sono ancora dentro di te».
Ma persino a Tristan sembrava di essere fuori di lì, dall’altra
parte del binario. Tristan fissava l’immagine di se stesso in
penombra sul marciapiede in direzione nord. L’assurda figura
aveva un giubbino della scuola, come quello che aveva Tristan
nella sua foto, e un vecchio cappello da baseball messo al
contrario. Tristan lo guardava fisso, estasiato come Ivy e
Philip.
«Non sono io», disse a Philip. «Non lasciarti ingannare. È
qualcun altro vestito come me». Gregory, disse tra sé.
«Chi è? Perché si è vestito come te?».
Videro una mano pallida uscire dalla penombra alla luce
della luna. La figura chiamava Ivy a gesti, incoraggiandola ad
attraversare il binario.
Il treno adesso correva verso di loro, il faro bianco
lampeggiò sul binario, il fischio mandò un ultimo
avvertimento.
Ivy non prestò alcuna attenzione a quel suono. Era attratta
dalla mano come una falena da una luce accesa. Continuava a
chiamarla a gesti. All’improvviso Ivy allungò la sua mano e
iniziò a camminare.
«Ivy!», gridarono all’unisono Tristan e Philip. « Ivy! Ivy non
farlo!».