6-tempted - only fantasy

06 - tempted
Stevie Rae non sapeva proprio come dirglielo. Zoey aveva già tanti altri
problemi ed era difficile
parlarne, persino con la sua migliore amica. Come aveva fatto a cacciarsi
in un guaio simile? Ormai non aveva più importanza. Le avrebbe confessato
tutto.
ISBN 978-88-429-1687-1
9 / UUUti. C7 I UU / I
9788842916871
Mi chiamo Stevie Rae Johnson, ho diciassette anni e un tempo ero la
migliore amica di Zoey Redbird, la prima Somma Sacerdotessa novizia della
Storia. Adesso che mi sono Trasformata in una vampira, però, ho paura di
aver rovinato tutto. A una migliore amica non si dovrebbe nascondere nulla,
giusto? Io invece non posso confidare a Zoey i miei segreti, altrimenti
rischierei di perderla. Perché ho fatto una cosa terribile: ho salvato la
vita a uno dei nostri nemici, Rephaim, il capo dei demoni-corvo. So che lui
ha aggredito moltissimi novizi della Casa della Notte eppure, quando l'ho
visto accasciato a terra, spaventato e ferito, ho capito che proprio non
potevo lasciarlo lì, da solo. Allora l'ho portato in un luogo sicuro e l'ho
curato. Quando inizierà a stare meglio, spero di convincerlo a voltare le
spalle al Male e ad aiutarci. Dobbiamo assolutamente scoprire dove si trova
Kalona -l'essere immortale che minaccia di distruggere la razza umana -
prima che sia troppo tardi. Lui infatti sta usando il suo potere per
entrare nei sogni di Zoey: vuole sedurla e farla diventare una sua alleata!
E, per lei, ormai è sempre più diffìcile resistere al suo fascino
diabolico...
P.C. Cast è nata a Watseka, Illinois, ma ha trascorso parte della sua
giovinezza in Oklahoma, imparando ad amare i cavalli da corsa e la
mitologia. Dopo il liceo, si è arruolata nell'Aeronautica ma, nel
frattempo, ha continuato a nutrire la sua passione per la narrativa, alla
quale adesso si dedica quasi interamente, alternandola al lavoro di
insegnante. Vive a Tulsa con la figlia, due cani e un gatto viziatissimo.
Kristin Cast è sua figlia e frequenta l'University of Tulsa, dove studia
Comunicazione. La parola scritta l'ha sempre affascinata: al liceo, era
direttore del giornale della scuola e adesso è un'autrice a tutti gli
effetti. I romanzi con protagonisti Zoey e i vampiri della Casa della
Notte, di cui Tempted è il sesto episodio, hanno ottenuto un enorme
successo in tutto il mondo e la serie è diventata un fenomeno di culto.
www.lacasadellanotte.com
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Grafica: Rumore Bianco In copertina: foto © Herman Estevez
€ 16,50 www.editricenord.it
l
P.C. Cast Kristin Cast
TEMPTED
Romanzo
TRADUZIONE DI ELISA VILLA
EDITRICE N^RD
Kristin e io desideriamo dedicare questo libro a Jennifer Weis, la nostra
favolosa editor, con cui è un tale piacere lavorare da rendere sopportabili
revisioni e riscritture. We ** you, Jen!
ZOEY
Tulsa era ricoperta di ghiaccio. Una magica falce di luna faceva
scintillare i tetti dell'abbazia benedettina dove avevamo appena regolato i
conti con un pericoloso angelo caduto e una Somma Sacerdotessa malvagia.
Osservai la Grotta di Maria, il luogo di potere dove poco prima erano stati
personificati Spirito, Sangue, Terra, Umanità e Notte, riunitisi per
trionfare sull'odio e sulle tenebre. Fissai la statua intagliata al suo
interno: Maria aveva un'espressione serena, le guance coperte di ghiaccio
che rilucevano come se lei stesse piangendo per una gioia silenziosa.
Spostai lo sguardo verso il cielo e inviai mentalmente una preghiera alla
splendida mezzaluna che simboleggiava la mia Dea, Nyx. Siamo vivi. Kalona e
Neferet se ne sono andati. « Grazie », mormorai.
Ascolta il tuo cuore...
Lievi e dolci come foglie sfiorate dalla brezza estiva, le parole di Nyx
scivolarono nella mia mente con tanta leggerezza che i sensi quasi non le
percepirono, ma s'incisero nel profondo della mia anima.
Ero solo in parte consapevole della presenza di molte persone intorno a me.
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06 - tempted
Udivo l'insieme di grida, chiacchiere, pianti e perfino risate che riempiva
la notte, ma mi sembrava lontano. In quel momento, le uniche cose reali per
me erano la luna nel cielo e la cicatrice sul petto
che pizzicava, ma non in modo doloroso, per niente. Si trattava di una
familiare sensazione di calore, di un formicolio che mi annunciava che Nyx
mi aveva di nuovo Segnata come sua. Se avessi sbirciato sotto la
scollatura, avrei trovato un nuovo tatuaggio a decorare quel lungo squarcio
con un'esotica filigrana color zaffiro, a dimostrazione del fatto che stavo
seguendo la via che la Dea aveva scelto per me.
« Devo andare a cercare Stevie Rae, Johnny B e Dallas. Erik, Heath,
controllate il perimetro dell'abbazia e assicuratevi che tutti i Raven
Mocker se ne siano andati con Ka-lona e Neferet! »
L'ordine urlato da Dario mi riportò alla realtà e venni travolta da un
insieme di rumori assordanti, neanche avessero acceso un iPod a tutto
volume. « Ma Heath è umano: un Raven Mocker ci metterebbe un secondo a
ucciderlo! » Le parole mi erano uscite di bocca prima che potessi fermarle,
dando nuovamente prova delle mie abilità di Somma Cretina.
Come previsto, Heath si gonfiò come un rospo. « Zo, non sono mica una
femminuccia del cavolo! »
Erik, inversione guarda-come-sono-alto-adulto-e-vampiro, sbuffò. « No, tu
sei un umano del cavolo. Aspetta un attimo: in effetti questo sì che ti
rende una femminuccia! » « Fantastico, abbiamo appena sconfitto i cattivi
ed Erik e Heath sono già lì a picchiarsi i pugni sul petto. Che novità! »
Afrodite si esibì nel suo ghigno sarcastico brevettato e si diresse verso
Dario. Quando si rivolse a lui, i suoi modi cambiarono completamente. «
Ehi, figone, tutto bene?»
« Sì, non devi preoccuparti per me. » Invece di stringerla tra le braccia
per il solito bacio osceno, Dario rimase concentrato su Stark.
Afrodite seguì lo sguardo del Figlio di Èrebo. « Oh, che schifo! È
letteralmente carbonizzato! »
Stark si era alzato, ma sembrava ancora malfermo sulle gambe.
« Scusa, Dario, ma forse è meglio se porti dentro Stark. Ci penso io a
recuperare Stevie Rae e a sistemare le cose qui», intervenne Erik. «Lascerò
perfino che Heath dia una mano », aggiunse con un tono sprezzante che lo
fece sembrare un vero stronzo presuntuoso.
« Tu lascerai che io dia una mano? Grazie tante, mammi-na\ » sbottò subito
Heath.
« Scusa, Zoey, quale dei due dovrebbe essere il tuo ragazzo? » Nonostante
le pessime condizioni in cui si trovava, Stark sembrava divertirsi molto.
« Io! » dissero all'unisono Erik e Heath.
« Oh, cazzo, Zoey! I tuoi fidanzati sono due idioti! » commentò Afrodite.
Stark ridacchiò, ma gli venne un attacco di tosse che si trasformò in un
rantolo doloroso. I suoi occhi si rovesciarono e poi, neanche fosse una
molla Slinky, lui crollò a terra di botto.
Muovendosi con l'incredibile rapidità dei Figli di Èrebo, Dario afferrò
Stark prima che picchiasse la testa. « Devo portarlo subito dentro. »
Accasciato tra le braccia di Dario, Stark sembrava morto. Mi sentivo sul
punto di esplodere. «Io... io non so neanche dove sia l'infermeria »,
balbettai.
«Nessun problema. Chiedo a una pinguina», intervenne Afrodite, pratica come
sempre.
« Zoey, non vieni con noi? » chiese Dario.
« Arrivo appena posso. »
Prima che avessi il tempo di affrontare la questione Erik/Heath, una voce
alle mie spalle mi salvò, almeno
per il momento: « Zy, vai pure con Dario e Afrodite. Mi occupo io di Scemo
e più Scemo, e mi accerterò pure che qui fuori non sia rimasta nessuna
caccola di mostro schifoso ».
«Stevie Rae, sei la migliore amica più fantastica del mondo! » Mi voltai e
le diedi un rapido abbraccio, felice che lei fosse di nuovo normale. A
dirla tutta, sembrava così normale che provai una strana fitta al cuore
quando notai, come se fosse la prima volta, i tatuaggi scarlatti che le
incorniciavano il viso. Mi sentii trafiggere da una stilettata di disagio.
Fraintendendo la mia esitazione, lei sorrise e mi rassicurò: « Non
preoccuparti per quei due sfigati. Sto diventando piuttosto brava a
dividerli ». Dato che me ne restavo lì a fissarla, il sorriso sul suo volto
si spense. « Ehi, lo sai vero che tua nonna sta bene? Kramisha l'ha
riportata dentro e suor Mary Angela mi ha appena detto che andava a
controllare che fosse tutto a posto. »
« Sì, mi ricordo che Kramisha l'aiutava con la sedia a rotelle. È solo che
io... » Non finii la frase. Io cosa? Come potevo ammettere che ero
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perseguitata dalla sensazione che qualcosa non andasse con la mia migliore
amica e col suo gruppo di novizi rossi? E soprattutto, come potevo dirlo a
lei?
« Coraggio, sei solo stanca e preoccupata per un sacco di cose », mi
consolò Stevie Rae.
Era una lacrima di comprensione il guizzo che ho visto scintillare nei suoi
occhi? O è qualcos'altro, qualcosa di molto più oscuro?
« Stai tranquilla, Zy, mi occuperò io di tutto qui fuori. Tu assicurati
soltanto che Stark stia bene. » Mi abbracciò di nuovo e poi mi diede una
spintarella in direzione dell'abbazia.
« 'Kay. Grazie », replicai con grande sfoggio di fantasia, ignorando i due
idioti che continuavano a fissarmi.
Quando m'incamminai verso l'ingresso, Stevie Rae mi gridò dietro: «Ehi,
ricorda a Dario di tenere d'occhio l'orologio! Manca solo un'ora al sorgere
del sole, e sai che noi rossi dobbiamo stare al riparo durante il giorno ».
«Sì, tranquilla. Me ne ricorderò.»
Il problema era che per me stava diventando sempre più difficile
dimenticare che Stevie Rae non era più quella di una volta.
STEVIE RAE
«Ehi, voi due, comportatevi bene. Non voglio ripeterlo più, okay? » Stevie
Rae mise le mani sui fianchi e lanciò un'occhiataccia a Erik e a Heath.
Poi, senza staccare lo sguardo da loro, strillò: « Dallas! »
Il ragazzo la raggiunse di corsa. « Dimmi, Stevie Rae. » « Dobbiamo
assicurarci che i Raven Mocker se ne siano andati sul serio. Trova Johnny
B, poi vai con Erik a ispezionare il lato sud dell'abbazia. Io controllerò
gli alberi lungo la Ventunesima. » « Da sola? » chiese Erik.
« Sì, da sola. Hai forse dimenticato che, se pesto il piede, posso far
tremare la terra? E posso anche sollevarti di peso e farti cadere su quel
tuo stupido culo geloso. Penso proprio di potermela cavare a controllare
quegli alberi tutta da sola. »
Dallas rise. « E io penso proprio che una vampira rossa con un'affinità con
la terra batta alla grande un vampiro blu esperto d'arte drammatica. »
Il commento fece ridere anche Heath, con conseguente incazzatura di Erik.
« Non pensateci neanche! Se voi due non sapete dire niente di decente,
allora chiudete quelle boccacce », saltò su Stevie Rae prima che i ragazzi
ricominciassero a insultarsi.
In quel momento arrivò Johnny B. « Stevie Rae, mi cer-
cavi? Ho incrociato Dario prima, mentre stava portando l'arciere
nell'abbazia. Mi ha detto di venire subito da te. » Stevie Rae tirò un
sospiro di sollievo. «Meno male! Voglio che tu e Heath andiate a
controllare il lato dell'abbazia che dà sulla Lewis. »
« Okay. Avanti, quarterback, vediamo come te la cavi. » Johnny B finse di
tirare un pugno a Heath.
« Fate attenzione a quegli alberi del cavolo e alle zone in ombra.» Stevie
Rae scosse la testa vedendo Heath schivare il colpo e passare all'attacco
con una serie di finti ganci alla spalla di Johnny B.
«Stai tranquilla, ce la caveremo benissimo», replicò Dallas, incamminandosi
con Erik.
«Spicciatevi», aggiunse Stevie Rae. «Manca poco al sorgere del sole. Ci
vediamo davanti alla Grotta di Maria tra mezz'ora. Se trovate qualcosa,
strillate e arriviamo tutti di corsa. »
Si assicurò che i ragazzi andassero nella direzione giusta, quindi si voltò
e iniziò il suo giro di ricognizione. Ca-volaccio, che rottura! Voleva un
sacco di bene a Zoey, ma avere a che fare coi suoi fidanzati cominciava a
farla sentire come un rospo in un tornado. Una volta credeva che Erik fosse
il più figo del mondo, ma, dopo aver passato un paio di giorni con lui,
aveva cambiato idea: era un grandissimo rompiballe con un ego
ipersviluppato. Heath era molto dolce, ma era solo un umano, e Zy faceva
bene a preoccuparsi per lui. Non c'era dubbio che gli umani morissero con
molta più facilità dei vampiri e perfino dei novizi. Si guardò indietro
alla ricerca di Johnny B e di Heath, ma ormai la gelida ombra degli alberi
l'aveva inghiottita e non riuscì a vedere nessuno.
Non che a Stevie Rae dispiacesse stare da sola, tanto per cambiare. Johnny
B avrebbe tenuto d'occhio Heath.
In verità era contenta di essersi liberata di lui e di quel geloso di Erik
almeno per un po'. Quei due le facevano apprezzare moltissimo Dallas. Con
lui era tutto così facile! Tra di loro c'era qualcosa, ma Dallas sapeva che
Stevie Rae doveva occuparsi di un sacco di cose, quindi cercava di non
complicarle la vita. E, quando Stevie Rae aveva un momento libero, era
sempre lì per lei. Semplice, allegro e bellissimo: ecco com'era Dallas.
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Zoey avrebbe qualcosina da imparare da me su come gestire i ragazzi, pensò
mentre arrancava nel boschetto che proteggeva l'abbazia dal traffico della
Ventunesima Strada.
Be', una cosa era certa: era una serata schifosa. Stevie Rae aveva fatto
appena pochi passi e i suoi corti riccioli biondi erano già fradici.
Cavolaccio, l'acqua le gocciolava perfino dal naso! Si asciugò il viso col
dorso della mano. Era tutto così buio e silenzioso che metteva paura. I
semafori e i lampioni erano spenti e sulla strada non passava nessuno,
nemmeno una pattuglia della polizia. Stevie Rae perse l'equilibrio e
scivolò in un fosso. Solo grazie all'eccezionale visione notturna da
vampira rossa riuscì a orientarsi e a ritornare sulla strada maestra.
Sembrava che Kalona avesse portato via con sé anche i suoni e la luce.
Sentendosi una fifona, Stevie Rae si scostò i capelli bagnati dalla fronte
e riacquistò il controllo. « Ti stai comportando come una gallina, e lo sai
benissimo quanto sono stupide le galline! » Le sue parole echeggiarono in
modo sinistro nella città deserta e lei si spaventò ancora di più. Perché
cavolo era così nervosa? « Magari è perché continui a tenere nascoste delle
cose alla tua migliore amica », borbottò, ma se ne pentì subito: la sua
voce risuonava in modo troppo inquietante in quella notte buia e piena di
ghiaccio.
Ma doveva parlare con Zoey. Assolutamente. Solo che
era così difficile trovare l'occasione giusta! E poi Zoey aveva già tanti
altri problemi per la testa che non le serviva certo ulteriore stress e...
e... era dura parlarne, perfino con Zoey.
Stevie Rae diede un calcio a un ramo spezzato. Sapeva che non importava
quanto fosse dura. Avrebbe parlato con Zoey. Sicuro. Dopo, però. Magari
molto, molto dopo.
Meglio concentrarsi sul presente.
Stevie Rae scrutò tra i rami degli alberi e tirò un sospiro di sollievo:
non c'erano grossi corvi semiumani in agguato sopra di lei. Decise quindi
di proseguire verso la Ventunesima.
Fu soltanto quando arrivò al cancello che separava l'abbazia da un
condominio elegante che Stevie Rae cominciò a sentire quell'odore.
Sangue.
Sangue sbagliato.
Si fermò ad annusare l'aria, come un animale selvatico. C'era puzzo di
umidità e muffa, unito all'aroma pungente degli alberi e al tanfo
dell'asfalto sotto i suoi piedi. Lo ignorò e si concentrò sul sangue. Non
era umano, né di novizio, perciò non sapeva di sole e di primavera, di
miele e cioccolato, di amore e di vita e di tutto ciò che lei aveva sempre
sognato. No, l'odore di quel sangue era troppo oscuro. Troppo denso. Troppo
inumano. Ma si trattava sempre di sangue, e l'attirava, benché sapesse, nel
profondo dell'anima, quanto ciò fosse sbagliato.
Fu il profumo di qualcosa d'insolito, di ultraterreno, che la condusse ai
primi schizzi cremisi. Nella tempestosa oscurità che precedeva l'alba,
perfino la sua supervista non scorse altro che chiazze scure sul ghiaccio
che ricopriva la strada e l'erba lì accanto. Ma Stevie Rae sapeva che si
trattava di sangue. Di molto sangue.
Solo che lì non c'erano animali o umani feriti.
C'era invece una traccia di oscurità liquida che si addensava sul ghiaccio,
allontanandosi dalla strada per andare verso la zona più fitta di alberi
dietro l'abbazia.
Il suo istinto di predatore prese il sopravvento e Stevie Rae seguì le
tracce senza fare rumore, quasi senza respirare.
Lo trovò accanto a uno degli alberi più grandi, nascosto sotto un immenso
ramo spezzato di recente, come se si fosse trascinato lì per morire.
Stevie Rae provò un brivido di paura. Era un Raven Mocker.
Era enorme, molto più grosso di quanto non le fosse sembrato da lontano.
Giaceva sul fianco, con la testa girata di lato. Aveva un'ala spezzata e il
braccio umano era coperto di sangue e piegato in modo innaturale. Anche le
gambe erano umane ed erano rannicchiate in posizione fetale. Stevie Rae
ricordava che Dario aveva sparato ai Raven Mocker mentre lui, Zy e il
gruppo galoppavano come fulmini lungo la Ventunesima. Perciò doveva averlo
colpito mentre era in volo.
« Cavolaccio, dev'essere stata una caduta mica da ridere », commentò
sottovoce.
Stava per chiamare Dallas perché l'aiutasse a portare via il corpo, quando
il Raven Mocker si mosse.
Stevie Rae rimase come pietrificata. Il mostro spalancò gli occhi rossi e
la fissò, con un'espressione di stupore incredibilmente umana in quel muso
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di uccello.
D'istinto, Stevie Rae sollevò le mani, preparandosi a evocare la terra.
« Uccidimi », disse lui, a corto di fiato per il dolore.
Il suono della sua voce era così umano, così del tutto
inatteso, che Stevie Rae abbassò le braccia e indietreggiò di un passo. «
Sai parlare? »
A quel punto, il Raven Mocker fece una cosa che la sconvolse e che avrebbe
cambiato per sempre il corso della sua vita.
Rise.
Fu un suono asciutto e secco che si concluse in un gemito di pura
sofferenza. Ma era una risata. « Sì, io parlo. Sanguino. Muoio. Perciò
uccidimi e facciamola finita. » Poi cercò di mettersi seduto, come se
volesse affrontare la morte con fierezza, ma il movimento gli strappò un
grido di dolore. Quegli occhi troppo umani si rovesciarono e il Raven
Mocker crollò sul terreno gelato, privo di sensi.
Stevie Rae reagì d'istinto e, quando lo raggiunse, esitò appena un secondo.
Nel profondo del cuore, aveva già deciso.
Lui era caduto faccia a terra, quindi fu facile spostare l'ala. Era grande,
molto grande, come... come un uomo, e lei si preparò a sollevare un peso
notevole. Ma non fu così. Il Raven Mocker era talmente leggero che
trascinarlo risultò semplicissimo, anche se il cervello continuava a
gridarle: Ma che diavolo stai facendo?
Che diavolo stava facendo?
Stevie Rae non lo sapeva. Sapeva solo cosa non stava facendo: non stava
uccidendo il Raven Mocker.
ZOEY
« Guarirà? » Avevo cercato di bisbigliare per non svegliare Stark, ma senza
successo.
Nonostante il dolore, lui tentò di sfoggiare il suo solito sorrisetto da
ragazzaccio. « Non sono ancora morto. »
« E io non stavo parlando con te », replicai con un tono molto più irritato
di quanto non avessi voluto.
« Calma, u-we-tsi a-ge-hu-tsa », mi rimproverò con dolcezza nonna Redbird
mentre suor Mary Angela, madre superiora dell'abbazia, l'aiutava ad
accomodarsi su una poltroncina.
« Nonna! Eccoti qui! »
« È solo preoccupata per me. » Stark richiuse gli occhi. « Questo lo so,
tsi-ta-ga-a-s-ha-ya, ma Zoey è un'apprendista Somma Sacerdotessa e deve
imparare a controllare le emozioni. »
Tsi-ta-ga-a-s-ha-ya! Sarei scoppiata a ridere come una matta se la nonna
non fosse stata così debole e pallida e se io non fossi stata così... be',
preoccupata in generale. « Scusa nonna, ma è difficile mantenere la calma
quando le persone che ami di più fanno di tutto per morire! E, tra
parentesi, tu non dovresti essere a letto? » « Ci andrò presto, u-we-tsi
a-ge-hu-tsa. » «Cosa significa tsi-ta-ga-qualcosa?» Stark sembrava
divertito e curioso, anche se la sua voce era impastata
per il dolore: Dario gli stava spalmando una pomata per le bruciature.
«Tsi-ta-ga-a-s-ha-ya significa 'galletto'», gli spiegò la nonna correggendo
la sua pronuncia.
Gli occhi di Stark scintillarono allegri. « Dicono che lei è molto saggia.
»
« Il che è molto meno interessante di quanto dicono di te,
tsi-ta-ga-a-s-ha-ya », replicò la nonna.
Stark rise, ma subito gli mancò il fiato per il dolore. «Sta' fermo! » lo
rimproverò Dario. Ero davvero in preda al panico, ma cercai di non darlo a
vedere. « Sorella, mi pareva di aver capito che voi qui avevate un
medico... »
« Un medico umano non lo può aiutare », precisò Dario prima che suor Mary
Angela potesse aprire bocca. «Deve riposare, stare tranquillo e... »
« Riposare e stare tranquillo va benissimo. Come ho fatto notare prima, non
sono ancora morto. » Stark fissò Dario, che alzò le spalle e gli rivolse un
rapido cenno di assenso.
Avrei fatto meglio a ignorarli, ma la mia pazienza era evaporata molte,
molte ore prima. «Okay, cos'è che mi state nascondendo? »
La suora che stava aiutando Dario mi lanciò un'occhiata lunga e gelida. «
Forse il ragazzo ha bisogno di sapere che non si sarebbe sacrificato
invano. »
Quelle parole brusche mi fecero sentire terribilmente in colpa,
stringendomi un nodo in gola che mi rese impossibile rispondere. Stark non
aveva esitato a sacrificare la sua vita per salvare la mia. Deglutii con
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06 - tempted
forza. Quanto valeva la mia vita? Ero solo una ragazzina, avevo appena
diciassette anni. Avevo combinato una serie infinita di casini. Ero la
reincarnazione di una donna creata per in-
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trappolare un angelo caduto, e ciò significava che, nel profondo del cuore,
non potevo fare a meno di amarlo, pur sapendo che non dovevo... che non
potevo...
No, non valevo quel sacrificio.
« Questo lo so già. » Nella voce di Stark non c'era la minima esitazione;
sembrava forte e sicuro.
Sbattei le palpebre per ricacciare indietro le lacrime e incrociai il suo
sguardo.
« Ho solo fatto il mio dovere », disse lui. « Io sono un Guerriero. E ho
giurato di dedicare la mia vita al servizio di Zoey Redbird, Somma
Sacerdotessa e Prescelta di Nyx. Questo vuol dire che opero per la nostra
Dea: essere buttato a terra e bruciacchiato un pochino non è niente, se in
questo modo ho aiutato Zoey a sconfiggere i cattivi. »
« Ben detto, tsi-ta-ga-a-s-ha-ya », fece la nonna.
« Sorella Emily, ti sospendo dal turno in infermeria », ordinò la madre
superiora. « Per favore, manda qui suor Bianca. Penso che faresti meglio a
riflettere un po' su Luca 6,37. »
« Come desidera, sorella », replicò lei, affrettandosi a lasciare la
stanza.
« Luca 6,37? » chiesi.
« 'Non giudicate e non sarete giudicati; non condannate e non sarete
condannati; perdonate e vi sarà perdonato' », recitò la nonna.
Poi Damien bussò gentilmente alla porta socchiusa. «Possiamo entrare? C'è
qualcuno qui che muore dalla voglia di vedere Stark. »
Il « Wuuf » di conferma ci fece capire all'istante a chi si stesse
riferendo.
Stark voltò le spalle alla porta. « Non farla entrare. Di' a Jack che
adesso è sua. »
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« No, Damien. Di' a Jack di portare qui Duchessa », replicai.
«Zoey, no, io... »
« Fatela entrare e basta. » Incrociai lo sguardo di Stark. « Ti fidi di me?
»
Mi fissò per quella che mi parve un'eternità. Sembrava così vulnerabile e
spaventato, ma alla fine annuì deciso « Mi fido di te. »
«Vieni, Damien. »
Lui mormorò qualcosa, quindi si fece da parte e Jack, il suo ragazzo, entrò
nella stanza. Aveva le guance arrossate e i suoi occhi luccicavano in modo
sospetto. Si fermò dopo un paio di passi e si girò verso la porta. «Vieni.
Non avere paura. C'è il tuo padrone, qui! »
La labrador bionda entrò e mi stupii di quanto potesse diventare silenziosa
una cagnolona così grossa. Si fermò un attimo accanto a Jack e alzò il muso
verso di lui, scodinzolando.
« Va tutto bene. Sta meglio adesso. » Jack si asciugò le lacrime che gli
scorrevano sulle guance.
Duchessa si voltò verso il lettino e il suo sguardo andò dritto sul
padrone.
« Ciao, bella. » Stark aveva la voce rotta dal pianto.
Lei sollevò le orecchie e piegò la testa di lato.
Stark le fece segno di avvicinarsi. « Vieni, Due. »
Fu come se quell'ordine avesse abbattuto la diffidenza di Duchessa;
all'improvviso, la cagnolona balzò in avanti, scodinzolando come una matta.
Nonostante i suoi quaranta chili, sembrava essere tornata un cucciolo.
« No! Non sul letto! » ordinò Dario.
Duchessa obbedì e si accontentò di appoggiare la testa contro il fianco di
Stark. E lui, il viso acceso di gioia, non
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smetteva più di accarezzarla e di ripeterle quanto gli fosse mancata e
quanto fosse brava.
Non mi accorsi di stare piangendo finché Damien non mi passò un fazzoletto
di carta.
« Grazie », bofonchiai.
Lui mi sorrise e andò a consolare Jack (oltre a dare pure a lui un
fazzoletto). Poi lo abbracciò e gli disse: « Vieni, Jack, andiamo a cercare
la stanza che ci hanno preparato le suore. Devi riposare ».
Lui tirò su col naso, soffocò un singhiozzo e annuì, lasciando che Damien
lo accompagnasse fuori dell'infermeria.
«Jack, aspetta », li fermò Stark. «Sei stato bravissimo a prenderti cura di
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Due mentre io non c'ero. »
« È stato un piacere. Io non avevo mai avuto un cane, perciò non sapevo
quanto sono fantastici... » La voce di Jack s'incrinò solo un pochino. Si
schiarì la gola e riprese: «Sono... sono felice che tu non sia più, be',
cattivo e orribile e roba del genere, così lei può tornare con te ».
«Sì, be', a questo proposito... Io non sono ancora esattamente al cento per
cento e, anche quando lo sarò, non so quali saranno i miei impegni. Perciò
stavo pensando che, se per te andasse bene, mi faresti davvero un grande
favore occupandoti di Duchessa assieme a me. »
Il viso di Jack s'illuminò. «Sul serio?»
Stark annuì. « Sul serio. Tu e Damien potreste tenere Due nella vostra
stanza, e magari riportarla qui più tardi?»
« Ma sicuro! » strillò Jack, quindi si schiarì la voce e riprese in tono
più composto: « Cioè, come ho detto prima, è un vero piacere ».
Stark prese il muso di Duchessa tra le mani e la guardò
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dritto negli occhi. « Adesso sto meglio, bella. Tu vai con Jack, così posso
riposarmi un po'. »
Benché ogni minimo movimento gli procurasse un dolore terribile, Stark si
mise a sedere e si chinò per dare un bacio a Duchessa e lasciare che lei
gli leccasse la faccia. « Ma che brava cagnolona... la mia bella bionda...
» mormorò. Quindi, dopo un altro bacetto, indicò Jack. «Vai con lui,
adesso! Vai! »
Con un ultimo guaito riluttante, Duchessa si voltò e trotterellò accanto a
Jack, assestandogli una musata affettuosa mentre lui con una mano si
asciugava le lacrime e con l'altra l'accarezzava. « Mi occuperò di lei e te
la riporterò non appena tramonta il sole. Okay? »
Stark riuscì a sorridere. « Okay. Grazie, Jack. » Dopo di che crollò sui
cuscini.
« Ora ha davvero bisogno di riposare », disse Dario. «Zoey, potresti
aiutarmi a riportare in camera tua nonna? Anche lei ha bisogno di riposo. È
stata una lunga notte per tutti », aggiunse suor Mary Angela.
Divisa tra la preoccupazione per Stark e quella per la nonna, rimasi
immobile, incerta sul da farsi.
Stark incrociò il mio sguardo. «Ehi, occupati di tua nonna. Sento che manca
poco al sorgere del sole e a quel punto mi spegnerò come una candelina. »
« Okay. » Raggiunsi il suo letto e restai lì un po' impacciata. Cosa dovevo
fare? Baciarlo? Stingergli la mano? Alzare il pollice sorridendo da vera
sfigata? Voglio dire, ufficialmente non era il mio ragazzo, ma il legame
tra noi andava ben oltre l'amicizia. Confusa, preoccupata e
fondamentalmente a disagio, gli appoggiai una mano sulla spalla. « Grazie
di avermi salvato la vita. »
Quando i suoi occhi si fissarono nei miei, il resto della
24
stanza scomparve. « Terrò sempre al sicuro il tuo cuore, anche a costo di
fermare il mio. »
Mi chinai a baciargli la fronte. « Cerca di fare in modo che non succeda,
'kay? » « Okay », mormorò.
« Ci vediamo dopo il tramonto. » Poi mi decisi finalmente a correre dalla
nonna. Con l'aiuto di suor Mary Angela, la feci alzare e la portammo in
un'altra camera dell'infermeria. Appoggiata al mio braccio, la nonna
sembrava piccola e fragile, e mi si annodò di nuovo lo stomaco per la
preoccupazione.
« Smetti di agitarti, u-we-tsi a-ge-hu-tsa », mi disse mentre suor Mary
Angela le sistemava i cuscini.
« Sylvia, vado a prenderti le medicine », annunciò la suora. « E a
controllare che le tende nella stanza di Stark siano ben chiuse, quindi
avete qualche minuto per chiacchierare. Ma guarda che, quando torno,
insisterò perché tu prenda gli antidolorifici e ti metta a dormire. »
« Mary Angela, sei una vera aguzzina », commentò la nonna.
« Tra simili ci si riconosce subito », replicò la suora, dopo di che uscì
dalla stanza.
La nonna mi sorrise e mi fece segno di sedere sul suo letto. « Vieni qui
vicino a me, u-we-tsi a-ge-hu-tsa. »
Obbedii, cercando di non sballottarla troppo. Il suo viso era pieno di
lividi e bruciature causati dall'airbag, che però le aveva salvato la vita.
Le avevano messo dei punti sul labbro e sulla guancia; la testa era
completamente bendata e il braccio destro ingessato.
« Buffo, vero, che le mie ferite sembrino così terribili, ma in realtà
siano meno dolorose e più facili da curare di quelle che ti porti dentro. »
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Stavo per rispondere alla nonna che stavo benissimo, ma le sue parole
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06 - tempted
successive fecero a pezzi le mie difese: « Allora, da quanto sai di essere
la reincarnazione di A-ya?»
4
ZOEY
« Mi sono sentita attratta da Kalona dal primo momento in cui l'ho visto»,
ammisi riluttante. Non avrei mai mentito alla nonna, tuttavia ciò non
significava che dirle la verità fosse facile. «Ma è successa la stessa cosa
anche agli altri novizi, e perfino ai vampiri adulti. Sembrava che fossero
sotto l'influsso di un potente incantesimo. »
La nonna assentì. « Sì, Stevie Rae me lo ha raccontato. Ma per te era
diverso, vero? »
Avevo la gola terribilmente secca. « Sì. L'incantesimo non ha fatto effetto
su di me. Non mi sono lasciata fregare come gli altri: sapevo benissimo che
lui non era Èrebo sceso sulla Terra e che stava progettando qualcosa di
malvagio con Neferet. Vedevo la sua oscurità. E, nonostante tutto, volevo
stare con lui... non solo perché pensavo che potesse ancora scegliere di
essere buono, ma perché lo volevo, pur sapendo che era sbagliato. »
« Ma hai lottato contro quel desiderio, u-we-tsi a-ge-hu-tsa. Hai scelto di
seguire la strada della tua Dea, e così sei riuscita a scacciare quel
mostro. Tu hai scelto l'amore. Lascia che sia l'amore il balsamo in grado
di curare la ferita che lui ha inciso nella tua anima. »
La soffocante sensazione di panico cominciò ad affievolirsi. « Sì, devo
solo continuare a scegliere il bene. » Non mi ero sentita così sicura da
quando mi ero resa con-
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to di essere la reincarnazione di A-ya. Poi però aggrottai la fronte. Non
potevo negare che qualunque cosa avessi in comune con A-ya (chiamatelo
essenza o anima o spirito o quello che volete) mi legava indissolubilmente
anche a Kalona. « Io non sono A-ya... ma con Kalona non è finita. Nonna,
cosa devo fare? »
Mi strinse la mano. « Come ti dicevo, hai scelto la strada della tua Dea. E
in questo preciso momento quel cammino ti porta in un bel letto caldo e
morbido e a un'intera giornata di sonno. »
« Un problema alla volta? » « Una cosa alla volta. »
« Ed è ora che anche tu segua il tuo consiglio, Sylvia », disse suor Mary
Angela entrando nella stanza con in mano un bicchiere d'acqua e delle
pastiglie.
La nonna le rivolse un sorriso stanco e prese le medicine.
Notai che le tremavano le mani. « Adesso ti lascio riposare, nonna. »
«Ti voglio bene, u-we-tsi a-ge-hu-tsa. Sei stata molto brava oggi. »
« Non ce l'avrei mai fatta senza di te. Ti voglio bene anch'io. » Mi chinai
a baciarle la fronte e uscii dalla stanza con suor Mary Angela, cui feci
una valanga di domande non appena raggiungemmo il corridoio: « Ha trovato
posto per tutti? I novizi rossi si sono comportati bene? Ste-vie Rae e gli
altri hanno controllato la zona intorno all'abbazia? Siamo davvero al
sicuro? »
Suor Mary Angela sollevò la mano per bloccarmi. « Bambina, prendi fiato e
lasciami parlare. »
Mi costrinsi a tacere e l'ascoltai mentre mi spiegava di aver creato
un'accogliente zona dormitorio per i novizi
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rossi nel seminterrato, dato che Stevie Rae le aveva detto che si sarebbero
trovati più a loro agio là sotto. Gli altri invece erano stati sistemati al
piano superiore, nelle stanze per gli ospiti, e, sì, i ragazzi avevano
controllato e all'esterno non c'erano più Raven Mocker.
«Lo sa? Lei è davvero incredibile! Grazie.» Le sorrisi.
« Io sono una serva della nostra Signora, e voi siete i benvenuti »,
replicò con grande semplicità. Nel frattempo, eravamo arrivate in fondo al
corridoio e ci fermammo davanti a una porta, che lei mi aprì. « Questa
scala conduce nel seminterrato. Mi hanno detto che la maggior parte dei
ragazzi si trova già lì. »
« Zoey! Eccoti finalmente. Devi proprio venire a vedere. Quello che ha
fatto Stevie Rae è davvero incredibile », esordì Damien.
Mi si annodò lo stomaco. « Cosa? Cos'ha combinato? » chiesi schizzando
subito verso di lui.
« Niente di male. È solo incredibile. » Damien mi prese per mano e mi portò
giù con sé.
« Ha ragione. Anche se non credo che 'incredibile' sia l'aggettivo giusto
», intervenne suor Mary Angela scendendo con noi.
« L'aggettivo giusto somiglia più a terrificante o orribile? » chiesi.
Damien mi strinse la mano. « Tu ti preoccupi troppo. Stanotte hai sconfitto
Kalona e Neferet: andrà tutto bene. »
Pagina 8

06 - tempted
Ricambiai la stretta e m'imposi di sorridere e sembrare meno in ansia,
anche se nel profondo del cuore, nel profondo dell'anima, sapevo che quella
sera non era stata la fine e nemmeno una vittoria. Si era trattato solo di
un terribile inizio.
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« Wow. » Mi guardai intorno incredula.
« Direi che wow al quadrato renda meglio l'idea », ribatté Damien.
« È stata davvero Stevie Rae a farlo? » « Così mi ha detto Jack. »
Non riuscivo a smettere di fissare l'oscurità di quel tunnel scavato nel
terreno. « Okay, è davvero inquietante. » Damien mi guardò perplesso. « Che
vuoi dire? » « Be'... » M'interruppi, incerta su come potermi spiegare
meglio, anche se non c'era dubbio che quella galleria mi mettesse a
disagio. « Ecco, è, mmm... davvero buio. »
Damien rise. « Ma certo che è buio: è un tunnel scavato nel terreno. »
« Eppure a me dà la sensazione che si tratti di una galleria naturale. »
Suor Mary Angela ci raggiunse e osservò con noi quell'oscurità senza fine.
« Non so perché, ma la trovo rassicurante. Sarà per l'odore. »
Annusammo tutti e tre. Sapeva... be', di terra, ma Damien commentò che era
un aroma intenso e sano. « Sì, come un campo appena arato », convenne la
suora. « Visto, Zy? Non è inquietante. Io sarei contento di nascondermi qui
durante un tornado », aggiunse Damien.
Sentendomi un po' sciocca, presi un bel respirone e cercai di guardare il
tunnel con occhi nuovi. « Scusi, sorella, posso usare un attimo la sua
torcia elettrica? »
« Certo. » Suor Mary Angela mi tese la pila che avevamo usato per
illuminare quella stanza del seminterrato, che lei chiamava la « cantina
delle conserve », in cui tenevano ortaggi e bulbi.
La tempesta di ghiaccio che aveva bloccato Tulsa negli ultimi giorni aveva
mandato in tilt il sistema elettrico dell'abbazia, come peraltro quasi
tutta la città. Le suore avevano dei generatori a gas, quindi nel corpo
principale
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dell'edificio c'era la corrente, oltre alla miliardata di candele che
piacevano tanto alle suore, ma l'unica fonte d'illuminazione presente nella
cantina era la torcia di suor Mary Angela. Che io puntai dritta nel tunnel.
La galleria non era molto grande. Se allargavo le braccia, potevo
facilmente toccarne entrambi i lati. Guardai in alto. Sopra la mia testa
c'erano ancora poco più di trenta centimetri prima di arrivare al soffitto.
Annusai di nuovo, cercando di provare la sensazione di sicurezza che, a
quanto pareva, percepivano sia Damien sia la suora. Arricciai il naso. Quel
posto puzzava di buio e di umido, di radici e di animaletti che erano stati
disturbati (e che sospettavo strisciassero sulla pancia o avessero un
mucchio di zampe, fatto che automaticamente mi fece accapponare la pelle).
Poi mi diedi una scrollata mentale. Perché un tunnel sotterraneo mi faceva
così schifo? Avevo un'affinità con la terra. Potevo evocarla. Non avrei
dovuto averne paura.
Strinsi i denti e feci un passo nella galleria. Poi un altro. E un altro
ancora.
« Ehi, Zy, non allontanarti troppo. Quella è l'unica luce che abbiamo e non
vorrei che suor Mary Angela restasse qui al buio. Potrebbe spaventarsi. »
Scossi la testa e puntai la torcia verso l'entrata, illuminando il viso
preoccupato di Damien e quello serafico della madre superiora. « Non volevi
che lei si spaventasse? » Damien si agitò con aria colpevole. Suor Mary
Angela gli appoggiò la mano sulla spalla. « Sei gentile a preoccuparti per
me, Damien, ma non ho paura del buio. »
Stavo per lanciargli un'occhiataccia da non-fare-la-femminuccia, quando
l'aria intorno a me cambiò e fui investita da una terribile sensazione: non
ero più sola in
31
quel tunnel. La paura mi salì lungo la schiena come dita di ghiaccio e di
colpo provai l'impulso di mettermi a correre, di scappare fuori più in
fretta che potevo e di non tornarci mai più, per nessuna ragione al mondo.
E stavo quasi per farlo, ma poi mi obbligai a restare. Avevo appena
affrontato un angelo caduto - un essere con cui avevo un profondo legame -
e non ero scappata.
Non lo avrei fatto neanche adesso.
« Zoey? Cosa c'è? »
La voce di Damien mi sembrava lontanissima, mentre mi voltavo ad affrontare
l'oscurità.
All'improvviso dal tunnel emerse un guizzo di luce, come l'occhio lucido di
un mostro sotterraneo. Non era grande, ma molto intenso e per un attimo mi
accecò. Quando alzai lo sguardo, ancora abbagliata, mi sembrò che il mostro
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06 - tempted
avesse tre teste, una selvaggia criniera e spalle asimmetriche e
grottesche.
Allora feci quello che avrebbe fatto chiunque avesse un briciolo di
buonsenso: lanciai il mio strillo più acuto, cui rispose immediatamente il
ciclope a tre bocche. Anche Damien gridava e posso assicurare che perfino
suor Mary Angela emise un urletto stupefatto.
Stavo per infrangere la mia promessa e mettermi a correre come un razzo,
quando una delle tre teste si zittì e fece un passo avanti, entrando nel
raggio della torcia. « Cazzo, Zoey! Ma che ti prende? Siamo solo le gemelle
e io. Ci hai fatto cagare sotto per la paura. »
« Afrodite? » Mi misi una mano sul cuore, per evitare che schizzasse fuori
del petto.
« Certo che sono io. Dea, datti una calmata! »
Le gemelle erano rimaste nel tunnel. Erin stringeva una grossa candela con
tanta forza da avere le nocche bianche, mentre Shaunee le si era
praticamente appicci-
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cata addosso. Erano immobili come statue di gesso e avevano gli occhi
sgranati.
« Ciao. Non sapevo che foste qui », le salutai. Shaunee fu la prima a
scongelarsi. « Già, ce ne siamo accorte. » Si passò una mano tremante sulla
fronte e si voltò verso Erin. « Gemella, mi ha fatto diventare bianca per
la paura? »
Erin strizzò le palpebre per osservarla meglio. « Non credo sia
possibile... no, no, tranquilla. Sei sempre di un favoloso color
cappuccino. » Si tastò freneticamente la folta chioma bionda. « E a me ha
fatto cascare i capelli o li ha fatti diventare di un orrendo grigio topo?
»
Le guardai storto. « Erin, non ti stanno cadendo i capelli e non sono
neanche diventati grigi. E, Shaunee, tu non puoi diventare bianca per la
paura. Cacchio, siete state voi a spaventare me\ »
Erin uscì dal tunnel. « Senti, la prossima volta che devi scacciare Neferet
e Kalona, ricordati di strillare così. »
« Già, sembravi davvero fuori di testa. » Shaunee corse dietro alla
gemella.
Le seguii in cantina, dove Damien si stava facendo vento con la mano
(sembrando molto più gay del solito) e suor Mary Angela aveva appena finito
di farsi il segno della croce. Appoggiai la torcia su un tavolo pieno di
barattoli di vetro in cui galleggiava della roba che, in quella luce
incerta, poteva sembrare un insieme di orribili feti. « Allora, seriamente,
cosa ci fate qui sotto? » chiesi. « Dallas ci ha detto che i novizi rossi
hanno usato questo tunnel per arrivare qui dallo scalo ferroviario... »
rispose Shaunee.
«... e che è stata Stevie Rae a crearlo », continuò Erin. « Quindi abbiamo
deciso di scendere a dare un'occhiata », concluse Shaunee '
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« E come mai tu sei andata con le gemelle? » domandai ad Afrodite.
« Al dinamico duo serviva protezione. E ovviamente si sono rivolte a me. »
« Comunque sia, come avete fatto a saltar fuori così all'improvviso? »
chiese Damien prima che le gemelle avessero il tempo d'iniziare il solito
battibecco con Afrodite.
Erin tornò rapidamente nel tunnel. « Facile. Qui la galleria svolta
bruscamente a sinistra. » Fece un passo in quella direzione e scomparve. «
E per questo che ci siamo viste solo all'ultimo momento. »
« E davvero incredibile che Stevie Rae sia riuscita a fare una cosa
simile», commentò Damien. Notai che comunque non si era addentrato nella
galleria, preferendo restare vicino alla torcia.
Suor Mary Angela raggiunse l'entrata, ne sfiorò i lati con reverenza e
disse: «Sicuramente è stata aiutata da un intervento divino ».
« Per 'intervento divino' intende di nuovo quella storia che la Vergine
Maria è solo un'altra forma di Nyx? » La voce di Stevie Rae, che arrivò
dall'altro lato della cantina, ci fece sobbalzare tutti.
« Sì, bambina. È proprio quello che intendo. »
« Non è per offenderla, ma è una delle cose più strampalate che abbia mai
sentito. » Quando Stevie Rae ci raggiunse, pensai che sembrava molto
pallida. E, non appena si avvicinò a me, avvertii uno strano odore, ma il
luminoso sorriso che mi rivolse la fece tornare la solita bella ragazza di
sempre. « Zy, quell'urlaccio da fifona l'hai fatto tu? »
Non potei non ridere. « In effetti sì. Non mi aspettavo di trovarmi davanti
di colpo le gemelle e Afrodite. »
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« Be', la cosa ha senso », replicò Stevie Rae. « Dopotutto Afrodite è una
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06 - tempted
caccola di mostro, un po' particolare ma... »
Colsi al volo l'occasione per cambiare argomento. « A proposito di mostri,
avete trovato qualche Raven Mocker là fuori? »
Stevie Rae distolse lo sguardo. «È tutto tranquillo. Non c'è niente di cui
preoccuparsi. »
Suor Mary Angela rabbrividì. « Ne sono davvero felice. Quegli esseri erano
un tale abominio, quel misto di uomo e bestia... Mi sento sollevata al
pensiero che ce ne siamo liberati. »
« Ma non era colpa loro », sbottò Stevie Rae.
« Come, scusa? » La suora pareva davvero confusa.
« Non l'avevano mica chiesto loro di nascere così. Erano anche loro vittime
del male e della violenza. »
«Sarà, ma io non riesco proprio a provare pena per quei mostri. » Mi chiesi
perché sembrava che Stevie Rae prendesse le difese dei Raven Mocker.
«Dobbiamo continuare a parlarne?» domandò Da-mien.
« No. No di certo », si affrettò a replicare Stevie Rae.
« Bene. E, in ogni caso, ho portato qui Zoey apposta per mostrarle quanto
sei stata brava a creare questa galleria. Devo proprio dirtelo, Stevie Rae:
è davvero fantastica. »
« Grazie, Damien! Mi sono sentita davvero fighissima quando ho capito di
poterci riuscire sul serio. » Stevie Rae fece qualche passo all'interno del
tunnel e fu subito avvolta dall'oscurità che si estendeva dietro di lei
come un gigantesco serpente d'ebano. Sollevò le braccia, appoggiando il
palmo delle mani contro le pareti di terra.
Mi fece venire in mente una scena di Sansone e Dalila,
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un vecchio film che avevo visto con Damien circa un mese prima, quella in
cui Dalila porta Sansone tra le imponenti colonne che sostengono il tempio
pieno di gente orribile che lo deride. Ma lui, che ha riavuto la sua forza,
fa crollare le colonne e...
« Vero, Zoey? »
« Eh? » Sbattei le palpebre, ancora turbata dalla scena di distruzione che
avevo immaginato.
« Ho detto che non è stata Maria a spostare la terra per me quando ho
realizzato il tunnel, ma il potere che mi ha dato Nyx. Cavolo, ma non mi
hai nemmeno ascoltata! » Stevie Rae tolse le mani dalle pareti e mi guardò
come per dire: Che cavolo ti passa per la testa?
« Scusa, cosa stavi dicendo di Nyx? »
« Solo che non credo che Nyx e la Vergine Maria abbiano qualcosa in comune.
Non voglio ferire i suoi sentimenti o roba del genere, sorella, ma è quello
che penso. »
«Hai tutto il diritto di avere la tua opinione, Stevie Rae. Ma dovresti
sapere che le cose esistono indipendentemente dal fatto che noi ci crediamo
o no », ribatté la suora, calma come al solito.
« Be', io ci ho riflettuto e non la trovo un'ipotesi assurda. Nel Manuale
del Novizio, Maria è descritta come uno dei molti volti di Nyx »,
intervenne Damien.
« Sul serio? » chiesi.
Damien mi lanciò un'occhiataccia, che senza dubbio voleva dire che avrei
dovuto studiare di più, quindi riprese col suo miglior tono da maestrino: «
Sì. È ormai certo che, con la diffusione del cristianesimo in Europa, molti
luoghi sacri a Gea - oltre che a Nyx - sono stati trasformati in santuari
dedicati a Maria, molto prima che la popolazione si convertisse alla
nuova... »
Le parole di Damien diventarono un sottofondo rilas-
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sante, mentre rivolgevo tutta la mia attenzione al tunnel. L'oscurità era
totale: già solo una decina di centimetri oltre Stevie Rae, non si vedeva
più niente. Restai lì a fissare il buio, immaginando strane figure nascoste
nell'ombra. Qualcuno o qualcosa poteva starsene in agguato a pochi metri da
noi e non ce ne saremmo accorti. E questo mi spaventava.
Okay, è ridicolo. Si tratta solo di un tunnel! mi dissi. Tuttavia quella
paura irrazionale non mi abbandonava, cosa che, purtroppo, m'infastidì al
punto di spingermi a reagire. Così, come una qualunque comparsa bionda di
un film horror, feci un passo nel buio. Poi un altro.
L'oscurità m'inghiottì.
Il mio cervello continuava a ripetermi che ero solo a un paio di metri
dalla cantina e dai miei amici. Riuscivo a sentire Damien discutere di
religione e della Dea. Ma non era il cervello a battermi forte nel petto
per il terrore. E il cuore, lo spirito, l'anima - comunque vogliate
chiamarlo - mi urlava: Corri! Scappa! Vattene via!
All'improvviso mi sentii schiacciare da una pressione terribile, come se il
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06 - tempted
tunnel si stesse chiudendo intorno a me, ricoprendomi, soffocandomi...
Il mio respiro era sempre più veloce. Sapevo di essere in iperventilazione,
ma non potevo smettere. Volevo tornare indietro, ma riuscii solo a fare un
mezzo passetto. Le mie gambe non rispondevano più ai comandi! Negli occhi
presero a scintillarmi dei puntini luminosi, accecanti, mentre tutto il
resto cominciò a diventare grigio. E a quel punto iniziai a cadere... a
cadere...
4
ZOEY
L'oscurità era così opprimente da aver offuscato tutti i miei sensi.
Cercavo di riprendere fiato, agitando le braccia nel tentativo di
aggrapparmi a qualcosa, restando in allerta alla ricerca di suoni o di
odori, di qualunque cosa potesse darmi un appiglio per comprendere la
realtà. Ma non avvertivo la minima sensazione. Il bozzolo di oscurità e il
battito frenetico del mio cuore erano tutto ciò che riuscivo a distinguere.
Ero morta?
No, non mi pareva. Mi ricordavo di essermi inoltrata nel tunnel sotto
l'abbazia benedettina, a pochi metri dai miei amici. Avevo avuto paura del
buio, ma questo non poteva avermi fatta morire di colpo.
Ma mi ero spaventata. Ricordavo di essermi spaventata molto.
Poi non c'era stato altro che quell'oscurità.
Cosa mi era successo? Dea, aiutami! Ti prego, fa' apparire una luce!
Ascolta il tuo cuore...
Ero convinta di essere scoppiata a piangere nell'udire la voce dolce e
rassicurante della Dea, ma, quando l'eco delle sue parole scomparve,
restarono solo buio e silenzio, totali e assoluti.
Come diavolo potevo ascoltare il mio cuore?
Tentai di calmarmi e di udire qualcosa, ma non c'era altro che silenzio, un
silenzio nero, vuoto e talmente intenso da risucchiarmi l'anima; un
silenzio che non avevo mai sperimentato.
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Non c'era nulla che potesse aiutarmi in quel momento, sapevo solo che...
Una nuova consapevolezza mi colpì all'improvviso, facendomi girare la
testa.
Tutto ciò non mi era nuovo: una parte di me aveva già sperimentato quel
tipo di buio.
Non riuscivo a vedere. Non riuscivo a sentire. Non potevo fare altro che
riflettere, cercando quella parte di me che forse avrebbe potuto dare un
senso a quella situazione, che forse avrebbe potuto guidarmi fuori di lì.
La memoria riprese ad agire, per riportarmi decine e decine di secoli prima
della notte nel tunnel sotto l'abbazia. Gli anni scivolarono via finché,
finalmente, non tornai a percepire qualcosa di più dei miei pensieri.
Lentamente, iniziai a udire il battito di un tamburo, cui s'intrecciavano i
canti lontani di alcune donne. Poi avvertii un odore di umidità che mi
ricordava il tunnel dell'abbazia. Infine sentii la terra contro la mia
schiena nuda. Ebbi solo un istante per esaminare quel flusso di sensazioni
che mi erano state restituite, prima che il resto della mia consapevolezza
si risvegliasse di colpo. Non ero sola: qualcuno mi stringeva tra le
braccia!
Poi quel qualcuno parlò: « Oh, Dea, no! Non lasciare che succeda!»
Era Kalona.
La mia immediata reazione fu di urlare e divincolarmi dal suo abbraccio, ma
non riuscivo a controllare il mio corpo, e le parole che mi uscirono di
bocca non erano mie: « Sstt, non disperarti. Ci sono io con te, amore mio
».
«Mi hai preso in trappola! » Benché fosse furioso, mi strinse forte a sé e
io mi abbandonai alla fredda passione del suo abbraccio immortale.
« Ti ho salvato », replicò quella mia strana voce, mentre i no-
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stri corpi s'intrecciavano. « Restare in questo mondo non faceva per te.
Perciò eri così infelice, così insaziabile. » « Non avevo scelta! I mortali
non capiscono. » Gli misi le braccia intorno al collo e gli accarezzai i
capelli morbidi e folti. « Ma io sì. Trova pace qui con me. Ti consolerò
io. »
Capii che lui si era arreso prima ancora che dicesse: « Sì, seppellirò in
te la mia tristezza e finalmente la mia disperata bramosia si placherà ».
« Sì, mio amore, mio consorte, mio Guerriero... sì... » Fu in quel momento
che mi persi in A-ya. Non avrei saputo dire dove finisse il suo desiderio e
iniziasse la mia anima. Se avevo ancora una scelta, non la volevo. Sapevo
solo che mi trovavo dov'era destino che fossi: tra le braccia di Kalona.
Le sue ali ci avvolsero, impedendo al suo tocco gelato di bruciarmi. Le sue
labbra incontrarono le mie. Ci esplorammo l'un l'altra lentamente, con un
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06 - tempted
senso di stupore e di abbandono. E, quando i nostri corpi iniziarono a
muoversi all'unisono, conobbi una gioia assoluta.
Poi, d'improvviso, cominciai a dissolvermi. «No!» gridai con tutta l'anima.
Non volevo andarmene! Volevo restare con lui. Il mio posto era con lui!
Ma, di nuovo, non avevo il controllo: a poco a poco il mio corpo svanì,
riunendosi alla terra, mentre A-ya singhiozzava e la sua voce spezzata
echeggiava nella mia mente con un'unica parola: Ricorda...
Lo schiaffo mi liberò la testa dagli ultimi residui di tenebre. Aprii gli
occhi e il raggio della torcia mi accecò, facendomi sbattere le palpebre.
«Mi ricordo...»
« Ricordi chi sei o devo darti un altro ceffone? » chiese Afrodite.
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La mia mente si rifiutava di funzionare a dovere: non aveva ancora
accettato l'idea di essere stata strappata via dal buio. Scossi la testa,
cercando di schiarirmi le idee. « No! »
Avevo gridato con tanta enfasi da far allontanare Afrodite. «Come vuoi.
Potrai ringraziarmi più tardi», commentò.
Suor Mary Angela si chinò su di me e mi scostò i capelli dalla faccia, che
era sudata e fredda. « Zoey, sai dove ti trovi? »
«Sì...»
« Cos'è successo? Come mai eri in iperventilazione? » chiese la suora.
« Non ti senti male, vero? » La voce di Erin tremava un po'.
«Non provi il desiderio irrefrenabile di sputare un polmone o roba simile,
giusto?» chiese Shaunee, che sembrava stravolta quanto la gemella.
Stevie Rae si fece largo tra le gemelle. « Dimmi, Zy, stai bene sul serio?
»
« Sì, sto bene. Non sto morendo o cose del genere. » I miei pensieri si
erano riordinati, anche se non ero riuscita ad allontanare del tutto la
disperazione che avevo provato come A-ya. I miei amici però avevano paura
che il mio organismo stesse per rifiutare la Trasformazione, quindi mi
costrinsi a tornare al presente e tesi la mano a Stevie Rae. « Dai, aiutami
a rimettermi in piedi. Sto meglio adesso. »
Lei mi sollevò e mi sostenne mentre cercavo di recuperare l'equilibrio.
« Zy, cosa ti è successo? » Damien mi stava osservando con attenzione.
Cos'avrei dovuto dire? Che avevo rivissuto un momento di una vita
precedente in cui mi ero abbandonata
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tra le braccia del nostro nemico? Non avevo nemmeno avuto il tempo di
analizzare con calma il groviglio di emozioni che aveva suscitato in me
quel ricordo. Come avrei potuto spiegarlo ai miei amici?
« Su, bambina, parla. La verità spaventa molto meno delle supposizioni »,
intervenne suor Mary Angela.
Sospirai e sbottai: « Ho avuto paura del tunnel! »
« Paura del tunnel? Come se ci fosse qualcuno? » Finalmente Damien aveva
smesso di osservarmi e scrutava con aria nervosa la galleria buia.
Le gemelle fecero qualche passo indietro, in direzione della cantina.
Esitai un istante prima di rispondere: «No... lì non c'è niente. O almeno
non credo. Comunque non è quello che mi ha spaventata ».
« Ti aspetti che crediamo che sei svenuta perché avevi paura del buio? »
disse Afrodite.
Mi fissarono tutti.
Mi schiarii la voce.
«Ehi, ragaaaazzi, magari ci sono delle cose di cui a Zoey non va di parlare
», intervenne Stevie Rae.
Guardai la mia migliore amica: se io non fossi riuscita a raccontare quello
che mi era appena successo, con che coraggio avrei potuto affrontarla
riguardo a ciò che mi teneva nascosto?
Perciò mi affrettai a replicare, includendo nel discorso tutti i presenti:
« Hai ragione, Stevie Rae. Proprio non ne vorrei parlare, ma voi meritate
di sapere la verità. Quel tunnel mi ha spaventata così tanto perché la mia
anima lo ha riconosciuto ». Dovetti di nuovo schiarirmi la voce per poter
continuare. « Mi sono ricordata di essere rimasta intrappolata lì a lungo
assieme a Kalona. »
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«Vuoi dire che sei davvero la reincarnazione di A-ya? » chiese piano
Damien.
« Non esattamente. Io sono io, però in me c'è ancora una parte di lei. »
« Interessante... »
« E allora? Che cosa provi tu ora per Kalona? » domandò Afrodite.
« Non lo so! Non lo so! Non lo so! » Ero così stressata e confusa che mi
sentivo sul punto di esplodere. « Maledizione! Non ne ho la minima idea!
Non ho ancora avuto il tempo di capire quello che mi è successo. Che ne
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06 - tempted
direste di farvi da parte per il momento e lasciarmi mettere ordine nel
casino che ho in testa? »
Tutti annuirono e si allontanarono un po' strascicando i piedi, oltre a
lanciarmi occhiate di compatimento da poveretta, ha perso la testa.
Ignorando gli amici che mi guardavano a bocca aperta e le domande senza
risposta che aleggiavano nell'aria quasi visibili, mi rivolsi a Stevie Rae.
« Spiegami esattamente come hai fatto a creare il tunnel. »
Dall'enorme punto interrogativo che si materializzò nei suoi occhi azzurri,
capii che l'avevo spaventata. In effetti non avevo usato un tono da
cacchio-devo-cambiare-argomento-perché-m'imbarazza-essere-la-reincarnazio-n
e-di-una-donna-di-creta. Avevo parlato da Somma Sacerdotessa.
« Be', in realtà non è stata poi una gran cosa. » Stevie Rae sembrava
nervosa e a disagio, come se ce la stesse mettendo tutta per apparire
disinvolta. «Ehi, sei sicura di star bene? Non preferiresti uscire da qui,
così magari ti prendi delle bollicine marroni o qualcos'altro? Cioè, se
questo posto ti fa ricordare di A-ya, andare a parlare altrove potrebbe
essere una buona idea, no? »
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« Sto bene. In questo momento voglio soltanto sapere del tunnel. Perciò
dimmi come sei riuscita a crearlo. »
Sapevo che gli altri ragazzi e suor Mary Angela ci osservavano curiosi, ma
restai concentrata su Stevie Rae.
« Okay, be', sai che le gallerie del Proibizionismo sono praticamente
ovunque sotto i palazzi del centro, giusto? »
Annuii. « Giusto. »
« E ricordi che ti avevo detto che sarei andata in perlustrazione per
vedere fin dove arrivavano? »
« Sì, certo. »
« Okay. Dunque, ho trovato quell'entrata semibloccata di cui vi aveva
parlato Ant qualche giorno fa, quella che si dirama dalle altre che passano
sotto il Philtower Building e così via. »
Annuii di nuovo, spazientita.
« Era piena di terra, ma, quando ho provato a scavare, a un certo punto la
mia mano ha trovato il vuoto. Questo mi ha fatto pensare che probabilmente
il tunnel continuava, quindi ho usato il mio elemento per riaprire la
galleria. E la terra ha risposto. »
« Ha risposto? Vuoi dire che ha tremato o qualcosa di simile? » chiesi.
« Più che altro si è mossa. Proprio come le avevo chiesto di fare nella mia
mente. » S'interruppe un istante. « È un po' difficile da spiegare... in
pratica, quando il terriccio che bloccava l'entrata è crollato, mi sono
ritrovata direttamente in un tunnel davvero molto ma molto vecchio. »
« Che però era fatto di terra, non rivestito di cemento come le gallerie
sotto lo scalo ferroviario, giusto? » chiese Damien.
Stevie Rae sorrise e annuì, i capelli biondi che le ballonzolavano sulle
spalle. « Proprio così! E, invece di an-
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dare verso la zona degli uffici, puntava in direzione del centro. »
« E arrivava fin qui? » Cercai di valutare a mente quanti chilometri
potessero essere, ma non riuscii a fare il conto. Lo so, in matematica sono
una frana, comunque erano davvero un sacco.
«No. Quando ho riaperto il tunnel, sono andata in esplorazione. Mi sembrava
davvero strano che, pur essendo una diramazione partita dal Philtower
Building, non andasse verso la zona degli uffici. »
«Come facevi a saperlo? Come potevi avere idea di dove stessi andando? » la
interruppe Damien.
« Io so sempre dov'è il Nord. Sai, la direzione del mio elemento. E a quel
punto è fatta. »
« Mmm », commentò Damien.
« Continua. Poi com'è andata? » la spronai.
« Poi il tunnel finiva. Sì, s'interrompeva e basta. Prima che tu mi dessi
il bigliettino che diceva di venire dalle suore, anch'io mi ero fermata lì.
Cioè, avevo intenzione di controllarlo meglio in seguito, ma certo non era
una priorità. Quando mi hai detto che dovevo far arrivare qui i ragazzi,
però, mi è subito venuta in mente quella galleria. Mi ricordavo che puntava
in questa direzione, quindi ci sono tornata. Mi sono concentrata su dove
volevo andare e su quanto desideravo che la galleria portasse fin lì, poi
ho chiesto al mio elemento di spingere, come quando avevo allargato
l'entrata, solo con più forza. E allora... be', in un attimo la terra ha
obbedito. Ed eccoci qui. Ta-da! » concluse con un sorrisone.
Nel silenzio che seguì la spiegazione di Stevie Rae, la voce di suor Mary
Angela risuonò come sempre calma e razionale: « Notevole, non vi pare?
Stevie Rae, tu e io pos-
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06 - tempted
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siamo non trovarci d'accordo sulla fonte del tuo dono, ma sono comunque
molto colpita dalla sua portata ».
« Grazie, sorella! Anch'io penso che lei sia una grande, soprattutto per
essere una suora. »
« Come facevi a vedere là sotto? » chiesi.
« A dire il vero, non ho problemi a vedere al buio, ma, dato che gli altri
ragazzi non sono dotati quanto me, ho portato delle lanterne. » Stevie Rae
indicò alcune lampade a olio di cui prima non mi ero accorta.
« Comunque, la strada è lunga », commentò Shaunee.
«Eccome. Dev'essere stato buissimo e da megastriz-za », aggiunse Erin.
« Naah, a me la terra non fa paura, e neanche ai novizi rossi. » Si strinse
nelle spalle. « Come ho detto, non è stato granché. Anzi, a dire la verità
è stato superfacile. »
« E sei riuscita a portare in salvo tutti i novizi rossi? » chiese Damien.
« Già! »
« Tutti quali? » domandai.
« Cosa intendi con 'tutti quali', Zy? Ho portato qui i novizi rossi che
avete già incontrato, oltre a Erik e Heath. Di che diavolo stai parlando? »
Le parole di Stevie Rae suonarono normali, ma concluse il discorsetto con
una strana risatina nervosa ed evitò d'incrociare il mio sguardo.
Mi si annodò lo stomaco. Continuava a mentirmi. E io non sapevo cosa farci.
« Penso sia possibile che Zoey si senta un po' confusa perché è esausta, ed
è più che logico, dopo l'esperienza di stasera.» Suor Mary Angela mi mise
una mano sulla spalla, rassicurandomi. « Siamo tutti stanchi. Non manca
molto all'alba, perciò andate a sistemarvi coi vostri amici. Dormite. Vi
sembrerà tutto più chiaro dopo che vi sarete riposati. »
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Annuii e lasciai che suor Mary Angela ci conducesse fuori della cantina.
Invece di continuare a salire per raggiungere l'atrio dell'abbazia, la
suora aprì una porta sul pianerottolo che prima, seguendo Damien in tutta
fretta, non avevo notato. Una rampa di scale decisamente più breve portava
all'area principale del seminterrato, grande ma del tutto anonima, che le
suore avevano trasformato da lavanderia gigante a dormitorio temporaneo.
C'erano diverse brandine disposte lungo le pareti, con coperte e cuscini e
dall'aria comoda. In uno dei letti c'era già qualcuno, e il ciuffo di
capelli rossi che spuntava da sotto le lenzuola mi diceva che Elliott era
già crollato. Gli altri novizi rossi erano nella zona lavanderia, seduti su
quelle seggio-line pieghevoli di metallo che mi gelano sempre il sedere, e
guardavano un'enorme TV a schermo piatto sistemata sopra una lavatrice.
Sbadigliavano un sacco, a dimostrazione che doveva essere quasi l'alba, ma
sembravano affascinati da quello che stavano vedendo. Osservai lo schermo e
la mia faccia stanca si aprì in un megasorriso. « Tutti insieme
appassionatamente? Stanno guardando Tutti insieme appassionatamente? »
Scoppiai a ridere.
Suor Mary Angela inarcò un sopracciglio. « E uno dei nostri DVD preferiti.
Ho pensato potesse piacere anche ai novizi. »
« E un classico », aggiunse Damien.
« Una volta trovavo carino il ragazzo nazista », commentò Shaunee.
« Tranne per il fatto che tradisce i Von Trapp », intervenne Erin.
« Ed è lì che smette di essere carino », disse Shaunee mentre lei e la
gemella prendevano una sedia e si univano agli altri novizi.
« Ma a tutti piace Julie Andrews », saltò su Stevie Rae.
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« Certo, tesoro, ma avrebbe dovuto rifilare una manica di schiaffi a quei
bambini viziati di merda. » Kramisha si girò e, vedendo suor Mary Angela,
le rivolse un sorriso stanco. « Scusi, sorella, ma sono davvero delle
pesti. »
«Avevano solo bisogno di affetto, attenzione e comprensione, come tutti i
bambini », ribatté la suora.
« Okay, da vomito. Prima che vi mettiate a cantare la sigla di How Do You
Solve a Problem Like Maria?* e io debba mordermi i polsi per il disgusto, è
meglio che vada a cercare Dario e la mia stanza. » Detto questo, Afrodite
si avviò sculettando fuori del seminterrato.
« Afrodite », la chiamò suor Mary Angela. « Immagino che Dario sia ancora
con Stark. Dargli la buonanotte va benissimo, ma troverai la tua camera al
quarto piano. E la dividerai con Zoey, non con lui. »
« Ugh », commentai sottovoce.
Afrodite alzò gli occhi al cielo. « Come mai la cosa non mi stupisce? »
« Mi dispiace, Zoey », disse Stevie Rae. « Avrei voluto essere di nuovo la
tua compagna di stanza, ma penso sia giusto che rimanga qui. Dopo l'alba io
sto davvero meglio sottoterra, e poi devo restare vicina ai novizi rossi. »
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06 - tempted
« Non ti preoccupare », replicai un po' troppo in fretta. Cos'è? Adesso non
vuoi più neanche stare da sola con la tua migliore amica?
« Gli altri sono tutti di sopra? » Damien si guardava intorno in cerca del
suo ragazzo.
Io, invece, non ero ansiosa di vedere nessuno dei miei
* Talent Show andato in onda sulla BBC One nel 2006 che documentava la
ricerca di un nuovo volto per interpretare il ruolo di Maria. (N.d.T.)
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ragazzi. A dirla tutta, dopo il loro stupido sfoggio d'immaturità,
cominciavo a pensare che stare senza fidanzati fosse un'alternativa molto
ma molto piacevole.
E poi c'era Kalona. E quell'abbraccio che non avrei mai voluto ricordare.
« Già, sono tutti di sopra, in mensa o a letto », intervenne Heath saltando
gli ultimi tre gradini che portavano al seminterrato. « Ehi, terra chiama
Zo! Ispezione conclusa: le suore hanno un grandissimo assortimento di
Doritos, e ti ho trovato anche delle bollicine marroni, piene di zucchero e
caffeina. »
49
ZOEY
«Grazie, Heath», dissi mentre lui mi tendeva un pacchetto di Doritos nacho
e formaggio e una lattina di bollicine marroni.
« Zy, se davvero stai bene, vorrei andare a cercare Jack e vedere se è
tutto a posto con Duchessa, dopo di che spero di dormire più o meno per
un'eternità », disse Damien.
« Ma certo », replicai subito, onde evitare che Damien parlasse a Heath dei
miei ricordi di A-ya.
« Dov'è Erik? » chiese Stevie Rae intanto che io bevevo tutto d'un fiato le
mie bollicine marroni.
« E ancora fuori a giocare al signore del castello », rispose Heath.
« Avete trovato niente dopo che me ne sono andata? » Di colpo la voce di
Stevie Rae si era fatta così dura che parecchi novizi staccarono gli occhi
da Maria che cantava Le cose che piacciono a me per guardarla.
« Naah, è solo che lui è un idiota e sta ricontrollando anche la mia zona e
quella di Dallas. »
Sentendosi nominare, Dallas si voltò. « Là fuori è tutto a posto, Stevie
Rae. »
Lei gli fece segno di avvicinarsi. «Okay, raccontami tutto.»
«Ti ho già fatto rapporto fuori», replicò Dallas, lo sguardo che tornava
alla TV e ai biscotti croccanti e al miagolare che fanno i gattini...
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Stevie Rae gli assestò un pugno sul braccio. « Vuoi stare attento? Adesso
non sono più fuori. Adesso sono qui. Perciò mettimi al corrente. Di nuovo.
»
Dallas sospirò e le fece un bel sorriso indulgente. « Okay, okay. Ma solo
perché me l'hai chiesto in modo così gentile. Erik, Johnny B, Heath e io
abbiamo controllato il perimetro dell'abbazia, come avevi detto tu, e non è
stato per niente divertente, perché sul ghiaccio si scivola da matti e poi
fa un freddo cane... Comunque, come già sai, dopo un po' ci siamo
incontrati tutti alla grotta. E stato allora che ti abbiamo detto di aver
trovato quei tre cadaveri all'angolo tra la Ventunesima e la Lewis. Tu ci
hai detto di occuparcene. Poi te ne sei andata. Quindi noi ci siamo
sbarazzati dei corpi e poi io, Heath e Johnny B siamo rientrati. Immagino
che Erik sia ancora fuori. »
« Perché? » La voce di Stevie Rae era tagliente quanto un rasoio.
Dallas si strinse nelle spalle. « Potrebbe essere come ha detto Heath. Quel
ragazzo è un idiota. »
« Cadaveri? » intervenne suor Mary Angela. Dallas annuì. « Sì, di tre Raven
Mocker. Devono essere quelli cui ha sparato Dario. »
Suor Mary Angela abbassò la voce. « E cosa ne avete fatto? »
« Li abbiamo messi nei cassonetti dietro l'abbazia, come aveva detto Stevie
Rae. Col freddo che fa, si conserveranno di certo. Inoltre ci vorrà del
tempo prima che i camion del Comune passino a portar via la spazzatura, con
tutto quel ghiaccio e il resto, quindi abbiamo pensato che potevamo
lasciarli lì intanto che decidevamo cosa farne. » La suora era impallidita.
« Oh, povera me! » « Che cosa? Io non vi ho mai detto di buttarli nei
cassonetti! » Stevie Rae si era quasi messa a strillare.
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« Sstt! » la rimproverò Kramisha mentre gli altri che guardavano la TV ci
lanciavano un'occhiataccia.
Suor Mary Angela ci fece cenno di seguirla e noi cinque lasciammo in fretta
il seminterrato, per tornare all'ingresso dell'abbazia.
« Dallas, non riesco a credere che li abbiate buttati nei cassonetti! »
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06 - tempted
l'aggredì Stevie Rae non appena fummo fuori portata d'orecchio degli altri.
« Che ti aspettavi? Che gli preparassimo una veglia funebre?» sbottò
Dallas, poi guardò suor Mary Angela. « Mi scusi, sorella, non volevo essere
blasfemo. I miei sono cattolici. »
«Figliolo, sono sicura che non intendevi offendere nessuno. Io... io... non
avevo pensato ai cadaveri.» La suora pareva un po' scossa.
«Stia tranquilla, sorella, ce ne occuperemo noi.» Heath le assestò una
goffa pacchetta di conforto al braccio. « Capisco cosa prova: quel tizio
con le ali, Neferet, i Raven Mocker... be', è dura da...»
« Non possiamo lasciarli nei cassonetti. Non è giusto », lo interruppe
Stevie Rae, come se neanche si fosse accorta che Heath stava parlando.
« Perché no? » le domandai. Sembrava sempre più agitata.
Lei mi guardò fisso negli occhi. « Perché non è giusto, ecco perché. »
« Erano dei mezzi mostri che ci avrebbero fatti fuori all'istante se il
loro paparino Kalona glielo avesse ordinato », replicai.
«Mezzi mostri e mezzi...?» mi chiese Stevie Rae.
« Corvi? » azzardò Heath prima che io riuscissi a rispondere.
Stevie Rae non lo guardò neanche. Continuò a tenere
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gli occhi fissi nei miei. « No. Quello è il lato mostruoso. Nel sangue,
loro sono in parte umani. Umani, Zoey. A me dispiace per la loro parte
umana, e penso che non meritino di essere buttati in un cassonetto. »
C'era qualcosa nel suo sguardo, nella sua voce, che mi dava davvero
fastidio. Senza nemmeno riflettere, le risposi: « È solo un caso che
abbiano del sangue umano! Ci vuole ben altro per farmi dispiacere per
qualcuno ».
Stevie Rae sussultò come se l'avessi presa a schiaffi. « Vedi, è questa la
differenza tra te e me. »
All'improvviso capii perché Stevie Rae provava pietà per i Raven Mocker. In
un qualche strano modo, doveva rivedersi in loro. Lei era morta e poi, per
ciò che si potrebbe definire « un caso », era resuscitata, ma aveva perso
la sua umanità. Quindi, di nuovo « per caso », era tornata in sé. Guardando
le cose da quel punto di vista, pensai che provasse pena per loro perché
sapeva come ci si sentiva a essere in parte mostro e in parte umano. In
quel momento desiderai che fossimo ancora alla Casa della Notte e potessimo
parlare con la semplicità di una volta. « Ehi, un conto è se il caso vuole
che tu nasca tutto incasinato, e un altro è un incidente terribile che ti
capita dopo. C'è una bella differenza! Nel primo esempio, la tua nascita
determina ciò che sei; nel secondo, si tratta di qualcosa che cerca di
trasformarti in ciò che non sei. » « Eh? » fece Heath.
« Credo che Zoey stia cercando di dire che capisce il motivo per cui Stevie
Rae potrebbe identificarsi coi Raven Mocker, anche se in realtà non ha
niente in comune con loro », spiegò suor Mary Angela. « E ha ragione.
Quegli esseri sono malvagi e, sebbene anch'io sia turbata dalla loro morte,
capisco perché fosse necessaria. »
« Vi sbagliate tutte e due. Non è questo che sto pensan-
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do, e comunque non ho intenzione di continuare a parlarne. » Stevie Rae si
avviò lungo il corridoio, allontanandosi a grandi passi.
« Stevie Rae? » le gridai dietro.
Non si sprecò neanche a voltarsi. «Vado a cercare Erik, mi assicuro che
fuori sia davvero tutto tranquillo e poi lo mando dentro. Con te parlerò
dopo. » Detto questo, sparì attraverso una porta che immaginai desse
sull'esterno.
« Di solito non si comporta così », commentò Dallas.
« Pregherò per lei », bisbigliò suor Mary Angela.
« Non vi preoccupate. Rientrerà presto, visto che manca poco all'alba »,
disse Heath.
Io mi passai la mano sul viso. Ero davvero preoccupata. Avrei dovuto
seguire Stevie Rae, metterla con le spalle al muro e farmi dire esattamente
cosa stava succedendo. Ma in quel momento proprio non potevo affrontare un
nuovo problema. Non avevo ancora risolto nemmeno quello del ricordo di
A-ya, incombente come un segreto colpevole.
« Zo, ti senti bene? Hai l'aria di una che ha bisogno di dormire. Anzi, ce
l'abbiamo tutti. » Heath sbadigliò.
Sbattei le palpebre e gli rivolsi un sorriso stanco. « Già, è vero. Me ne
andrò a letto. Prima però voglio fare un salto veloce a vedere come sta
Stark. »
«Molto veloce», puntualizzò suor Mary Angela.
Annuii. « Okay, mmm... ragazzi, ci vediamo tra circa otto ore », aggiunsi
senza guardare Heath.
Suor Mary Angela mi abbracciò. « Buonanotte, bambina. E che la nostra
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06 - tempted
Signora ti benedica e ti protegga. »
« Grazie, sorella. »
Quando mi sciolsi dall'abbraccio, Heath mi stupì prendendomi la mano. Lo
guardai con aria interrogativa.
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« Ti accompagno da Stark », sentenziò. Disorientata, alzai le spalle e ci
allontanammo assieme. Senza dire niente, camminando e basta. La mano di
Heath nella mia era calda e familiare, e mi venne naturale stringermi a
lui.
«Ehi, senti... volevo chiederti scusa per aver sclerato con Erik. Sono
stato uno scemo. Non avrei dovuto lasciare che mi provocasse così », esordì
Heath.
« Hai ragione: non avresti dovuto, ma a volte Erik riesce a essere una vera
rottura », replicai.
« E lo dici a me? Lo mollerai presto, vero? » « Heath, non ho nessunissima
intenzione di parlare di Erik con te. » Lui sorrise.
Alzai gli occhi al soffitto.
« Guarda che non mi freghi. Ti conosco troppo bene. Non sei il tipo da
fidanzati prepotenti. »
« Sta' zitto e cammina », lo sgridai. Però aveva ragione: non mi piacevano
i ragazzi prepotenti, e lui mi conosceva molto, molto bene.
Heath e io ci fermammo poco prima che il corridoio svoltasse, vicino a una
graziosa finestra panoramica con davanti una panca imbottita che sembrava
perfetta per leggere. Sul davanzale c'era una bella statua di Maria
circondata da diverse candele accese.
« È davvero stupenda », commentai sottovoce. «Già. Non avevo mai dato molto
peso alla figura di Maria, ma tutte queste statue con le candele accese mi
piacciono. Pensi che la suora abbia ragione? Che la Madonna sia Nyx? » «
Non ne ho idea. » « Ma Nyx non ti parla? »
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« Sì, a volte lo fa. Ma l'argomento Maria non è mai venuto fuori. »
« Be', forse la prossima volta dovresti chiederglielo. » « Magari lo farò.
»
Ce ne restammo lì, mano nella mano, a osservare la calda luce delle
fiammelle che giocavano sulla superficie lucida della statua. Stavo
pensando a quanto sarebbe stato bello se la mia Dea fosse venuta a farmi
visita in un momento in cui non ci fossero state in ballo questioni di vita
o di morte, quando Heath all'improvviso sbottò: « Ho sentito dire che
quello Stark ha fatto voto di mettersi al tuo servizio come Guerriero ».
Lo studiai con attenzione, in cerca di segni che indicassero che era
arrabbiato o geloso, ma nei suoi occhi azzurri lessi soltanto curiosità.
«Sì, è vero.»
« Sembra si tratti di un legame superspeciale. » « Sì, infatti. »
« Lui è l'arciere che non manca mai il bersaglio, giusto? »
« Giusto. »
«Perciò averlo dalla tua parte è un po' come essere protetti da Terminator?
»
Il paragone mi fece sorridere. « Be', non è grosso quanto Arnold, ma
immagino sia un buon modo per descriverlo. »
« Ti ama anche lui? »
La domanda mi colse alla sprovvista: non sapevo proprio cosa dire!
Ma, fin da quand'eravamo alle elementari, Heath sembrava sapere esattamente
quale fosse la cosa giusta da dire. « Vorrei solo capire come stanno le
cose, tutto qui. » « Sì, penso che mi ami. » « E tu? »
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« Forse », ammisi riluttante. « Ma questo non cambia ciò che provo per te.
»
« E cosa provi per me? Cosa significa tutto questo per il nostro rapporto?
»
Era strano come le sue domande echeggiassero quella di Afrodite riguardo a
Kalona. Ma non avevo una risposta per nessuna di esse. Mi massaggiai le
tempie, cercando di scacciare il mal di testa. « Immagino che 'tutto
questo' ci lasci incasinati e con l'Imprinting. »
Heath non replicò, limitandosi a guardarmi con quell'aria familiare - dolce
e triste assieme - che mi fece capire quanto lo avessi ferito.
Mi si spezzava il cuore a vederlo così. « Heath, mi dispiace tanto. È solo
che... È solo che... che in questo momento non so cosa fare riguardo a un
sacco di cose. »
« Ma io sì. Zo, vieni qui. » Heath si sedette sulla panchina e mi tese le
braccia.
Scossi la testa. «Heath, non posso...» « Non ti sto chiedendo niente.
Voglio darti io qualcosa. Vieni. »
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06 - tempted
Quando lo guardai con aria confusa, lui sospirò, mi prese le mani e mi
attirò a sé. Il mio corpo era rigido, ma non oppose resistenza mentre Heath
mi fece sedere sulle sue ginocchia e mi abbracciò. Mi tenne stretta,
appoggiando la guancia sulla mia testa, come faceva da quand'era diventato
più alto di me, cioè più o meno in prima media. L'odore di Heath era così
familiare; era il profumo della mia infanzia, delle lunghe sere d'estate
passate in cortile ad ascoltare la musica e a chiacchierare; dei dopo
partita in cui restavamo abbracciati per ore mentre un sacco di ragazze (e
di ragazzi, peraltro) lo sommergevano di complimenti per i bei passaggi che
aveva fatto; dei lunghi baci della buonanotte e della pas-
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sione che era nata tra noi, e che ci aveva fatto scoprire l'amore.
All'improvviso mi accorsi di essermi rilassata. Con un sospiro, mi
raggomitolai contro di lui. « Meglio? » mormorò Heath. «Meglio. Però,
Heath, io non so proprio...» « Smettila! In questo momento non ti
preoccupare di me, di Erik o di quel nuovo ragazzo. Ora ci siamo soltanto
noi. Zo, io sono qui per te. In mezzo a tutto 'sto casino che non riesco
neanche a capire bene, io sono qui. E noi due ci apparteniamo. Me lo dice
il mio sangue. »
« Perché? Perché sei ancora qui e vuoi ancora stare con me anche sapendo di
Erik e di Stark? »
«Perché ti amo. Neanche ricordo un periodo in cui non ti abbia amata, e ti
amerò per il resto della vita. »
Mi si riempirono gli occhi di lacrime e sbattei con forza le palpebre,
cercando di non mettermi a piangere. « Ma Heath, Stark non se ne andrà. E,
riguardo a Erik, io... non so proprio cosa farò. » « Lo so. »
Presi un gran respiro per farmi coraggio, poi mi affrettai a dire: « E
dentro di me esiste un legame con Kalona che non posso ignorare ».
« Però gli hai detto di no e l'hai cacciato via. » « Sì, ma io... ho dei
ricordi che hanno a che vedere con una mia vita precedente. Una vita in cui
stavo con Kalona. »
Invece di pormi una milionata di domande, o di staccarsi da me, mi strinse
ancora di più. « Andrà tutto bene. Troverai un modo per risolvere la
situazione. » Lo aveva detto come se ne fosse davvero convinto.
« Non vedo come. Non so neanche cosa fare con te. »
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« Con me non devi fare niente. Io sto con te. Punto e basta. A costo di
dividerti coi vampiri. »
Tirai indietro la testa per guardarlo negli occhi. «Heath, tu sei un tipo
troppo geloso per farmi credere che ti stia bene se sto con un altro. »
« Zo, non ho detto che mi sta bene. Anzi, la cosa non mi piace affatto, ma
preferisco così piuttosto che stare senza di te. »
« E tutto così strano », commentai. Quando tentai di distogliere lo
sguardo, lui mi prese il viso tra le mani. « Già, è strano. Ma la verità è
che, finché tra noi c'è l'Imprinting, so di avere con te qualcosa che non
ha nessun altro. Di poterti dare qualcosa che nessuno di quei succhiasangue
grandi e grossi potrà mai darti. Che neppure un immortale può darti. »
Lo fissai. Heath aveva gli occhi lucidi e sembrava così tanto più grande
dei suoi diciotto anni da mettere quasi paura. « Non voglio farti soffrire.
Non voglio incasinarti la vita. »
« Allora piantala di mandarmi via. Noi due ci apparteniamo. »
Okay, mi rendo conto di aver sbagliato e di essermi comportata da vera
egoista, ma, invece di replicare che tra noi non poteva funzionare, mi
riacciambellai tra le sue braccia, lasciando che mi tenesse stretta. Mi
persi in Heath e nel mio passato. Il modo in cui mi abbracciava era
perfetto. Non cercò di baciarmi. Non iniziò a palparmi né a strusciarsi.
Non cercò di toccarmi. Non si offrì neanche di tagliarsi per farmi bere il
suo sangue, cosa che avrebbe automaticamente messo in moto una passione
così dirompente da farci perdere del tutto il controllo. Heath mi teneva
stretta e basta, mormorandomi quanto mi amava. Mi disse che sarebbe andato
tutto bene. Senti-
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vo il battito del suo cuore. L'odore del suo sangue, denso e allettante,
così caldo e così vicino, ma in quel momento avevo bisogno solo del suo
familiare abbraccio, dei nostri ricordi e della forza della sua
comprensione.
E fu così che Heath Luck, il mio fidanzatino delle elementari, diventò il
mio consorte.
60
STEVIE RAE
Sentendosi un'idiota totale, Stevie Rae sbatté il portone dell'abbazia e si
rifugiò nella notte gelida. In realtà non era arrabbiata con Zoey e nemmeno
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con la supercarinis-sima - anche se leggermente fissata - suora. A dire il
vero era arrabbiata soltanto con se stessa.
« Cavolaccio schifoso! Quanto mi odio! Ho combinato un tale casino... »
strillò.
Non avrebbe mai voluto complicare le cose in quel modo, ma le sembrava di
essere seduta su un'enorme montagna di merda che s'ingrandiva di ora in
ora.
Zoey non era scema. Aveva capito che qualcosa non quadrava. Era ovvio, ma
da dove poteva cominciare? C'era semplicemente troppo da spiegare. Lui era
semplicemente troppo da spiegare. E Stevie Rae non avrebbe mai voluto che
succedesse una cosa del genere. Soprattutto la parte relativa al Raven
Mocker. Cavolaccio schifoso! Non avrebbe mai immaginato che potesse
accadere proprio a lei. Se qualcuno glielo avesse detto, si sarebbe messa a
ridere. « Neanche per sogno! Non potrebbe mai capitarmi una cosa del
genere! »
E invece era successo.
Mentre cercava quella rottura di palle di Erik - che avrebbe potuto
scoprire quell'ultimo, terribile segreto e mandare tutto definitivamente a
rotoli -, Stevie Rae tentò di capire come diavolo avesse fatto a cacciarsi
in un guaio
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simile. Perché lo aveva salvato? Perché non era semplicemente andata a
chiamare Dallas e gli altri per finirlo? Glielo aveva chiesto anche lui,
prima di svenire. Era sembrato così umano. E lei non aveva avuto cuore di
ucciderlo.
« Erik! Erik, vieni qui! » Ma dove cacchio era? Il sole stava per sorgere!
« Erik! E ora di fare rapporto! » strillò Stevie Rae per la terza volta.
Poi si fermò.
Guardò la serra dove le suore avevano sistemato i cavalli con cui Zy e il
resto del gruppo erano fuggiti dalla Casa della Notte. Ma non era tanto
quell'edificio ad attirare la sua attenzione, quanto piuttosto il capanno
degli attrezzi che c'era lì accanto. Appariva del tutto normale, un
tranquillo edificio privo di finestre. Non era nemmeno chiuso a chiave. E
se non lo sapeva lei, che c'era entrata poco tempo prima.
« Ehi, che c'è? Hai visto qualcosa là in fondo? » « Oh, merda! » Stevie Rae
fece un salto e si girò, il cuore che le batteva talmente forte nel petto
da impedirle quasi di respirare. « Erik! Mi hai messo una strizza del
diavolo! Non potresti sprecarti a fare almeno un minorino prima di sbucarmi
alle spalle? »
« Scusa, Stevie Rae, ma sei stata tu a chiamarmi. » Lei si mise un ricciolo
biondo dietro l'orecchio e cercò d'ignorare il fatto che le tremavano le
mani. Era proprio negata per quei giochetti: aggirarsi di nascosto per
l'abbazia, mentire agli amici... non faceva per lei. Ma sollevò il mento e
obbligò i nervi a darsi una calmata. E il sistema migliore per riuscirci
era dare una bella strigliata a Erik il rompiballe. Quindi Stevie Rae lo
fissò con le palpebre strette. « Sì, certo, ti ho chiamato perché dovresti
già essere dentro assieme agli altri. Che cacchio stai facendo an-
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cora qui fuori, eh? Così farai preoccupare Zoey, come se non avesse già
abbastanza problemi. » « Zoey mi cercava? »
Stevie Rae dovette fare uno sforzo per non alzare gli occhi al cielo.
Cavolaccio quant'era noioso! Un momento prima si comportava da fidanzato
perfetto, e un attimo dopo si trasformava di colpo in uno stronzo
arrogante. Avrebbe dovuto parlarne con Zoey. Be', sì, ammesso che lei
volesse ascoltarla. Ultimamente si erano un po' allontanate. C'erano troppi
segreti tra loro, troppe questioni non risolte.
« Stevie Rae! Mi stai ascoltando? Ti ho chiesto se Zoey mi cercava. »
A quel punto Stevie Rae non si trattenne. « Tu saresti dovuto rientrare con
Dallas. Zoey voleva sapere dove cacchio eri. »
« Se era così preoccupata poteva venire lei a cercarmi. » « Non ho detto
che era preoccupata! » sbottò Stevie Rae, esasperata dall'egocentrismo di
Erik. « E poi Zy ha troppe cose per la testa per poterti fare da
baby-sitter. » « Non mi serve la baby-sitter! » «Davvero? E allora come mai
sono dovuta venire a prenderti? »
« Ah, non lo so. Perché sei venuta? Stavo per entrare. Volevo giusto fare
un altro giro intorno all'abbazia. Pensavo fosse meglio ricontrollare
dov'era passato Heath: gli umani non vedono un cazzo al buio. »
Stevie Rae sospirò. « Johnny B non è umano ed era con Heath. Adesso vai
dentro. Trovati qualcosa da mangiare e dei vestiti asciutti. Una delle
suore ti dirà dove dormire. Io do un'ultima occhiata qui intorno prima che
sorga il sole. » « Ammesso che sorga. » Erik strizzò le palpebre verso il
cielo.
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06 - tempted
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Stevie Rae seguì il suo sguardo e si rese conto che stava ricominciando a
piovere ghiaccio. « Questo tempo di merda è l'ultima cosa di cui abbiamo
bisogno. »
« Almeno laverà via il sangue di quei Raven Mocker », commentò Erik.
Lo sguardo di Stevie Rae si spostò rapidamente su di lui. Cazzarola! Al
sangue non aveva neanche pensato! E se qualcuno avesse seguito le tracce
fin nel capanno degli attrezzi? Era peggio che mettere un'insegna luminosa
con scritto: ehi, sono qui!
All'improvviso si rese conto che Erik stava aspettando che lei dicesse
qualcosa. « Già, mmm, hai ragione. Proverò a spazzare un po' il ghiaccio e
a coprire le macchie più grosse con dei rami rotti. » Sperava di essere
riuscita a sembrare disinvolta.
« È una buona idea, in caso qualche umano decidesse di uscire durante il
giorno. Vuoi una mano? »
« No. » Aveva risposto troppo in fretta, quindi fece spallucce. «
Tranquillo, con le mie supercapacità di vampira rossa e tutto il resto, mi
ci vorrà un secondo. Non è niente di che. »
« D'accordo, allora. Ah, senti, forse potresti occuparti soprattutto delle
macchie di sangue vicino al condominio. Lì faceva piuttosto schifo. »
« Okay, grazie. Conosco il posto. » Eccome se lo conosceva.
« Oh, e dove hai detto che era Zoey? » « Non credo proprio di avertelo
detto. » Erik aggrottò la fronte, attese e, visto che Stevie Rae si
limitava a fissarlo, alla fine sbottò: «Quindi? Dov'è Zoey? »
«L'ultima volta che l'ho vista stava parlando con Heath e con suor Mary
Angela nel corridoio davanti al
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seminterrato. Immagino che poi abbia controllato come stava Stark e sia
andata a letto. Aveva un'aria stanca da morire. »
«Stark... » Lui bofonchiò qualcosa d'incomprensibile e si voltò per
raggiungere l'abbazia.
« Erik! » lo richiamò subito Stevie Rae, mentre si malediceva mentalmente
per essere stata così stupida da nominare Heath e Stark. Aspettò che lui si
girasse e disse: « In quanto migliore amica di Zy, lascia che ti dia un
consiglio: ne ha passate troppe oggi per aver voglia di affrontare anche i
problemi con te. Se è andata da Heath è stato solo per assicurarsi che
stesse bene. E lo stesso vale per Stark ».
« E? »
«E questo significa che dovresti andare a prendere qualcosa da mangiare,
cambiarti i vestiti e portare il tuo sedere a letto senza romperle le
palle. »
« Stevie Rae, lei e io stiamo assieme. Quindi, come può essere considerato
un rompipalle un fidanzato che vuole semplicemente stare in sua compagnia?
»
Stevie Rae represse un sorriso. Zoey se lo sarebbe mangiato a colazione, lo
avrebbe sputato e poi avrebbe continuato tranquilla la sua giornata. Si
strinse nelle spalle. « Fa' come vuoi. Ti stavo solo dando un consiglio,
tutto qui. »
«Sì, be', okay. A dopo.» Erik si voltò e si diresse a grandi passi verso
l'abbazia.
« Certo che per essere un ragazzo intelligente fa delle cose davvero
stupide», commentò a bassa voce Stevie Rae. «Da che pulpito... Marni
direbbe che sono come il bue che dà del cornuto all'asino. »
Con un sospiro, Stevie Rae fece correre lo sguardo lungo la serie di bidoni
dell'immondizia semimimetizzati
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accanto alla tettoia per le auto, ma lo distolse subito. Non voleva pensare
agli orribili cadaveri accartocciati che erano stati buttati lì dentro. «
Con la spazzatura. » Pronunciò le parole lentamente, come se ciascuna
avesse un suo peso. Stevie Rae si rese conto che Zoey e suor Mary Angela in
parte avevano ragione su di lei, ma questo non rendeva meno irritante
quanto avevano detto.
Okay, aveva reagito in modo eccessivo, ma l'idea che i ragazzi avessero
buttato nei cassonetti i corpi dei Raven Mocker l'aveva proprio fatta
arrabbiare, e non solo a causa sua. Riportò automaticamente lo sguardo sul
capanno degli attrezzi che se ne stava silenzioso vicino alla serra.
Quello che avevano fatto coi corpi dei Raven Mocker l'aveva turbata perché
era contraria a sminuire una vita, qualunque vita. Era pericoloso pensare
di potersi comportare come un dio e decidere chi meritava di vivere e chi
no. Stevie Rae lo sapeva molto meglio di Zoey o della suora. Non solo la
sua vita - o, a essere precisi, la sua morte - era stata incasinata da una
Somma Sacerdotessa che aveva cominciato a credere di essere una dea, ma la
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06 - tempted
stessa Stevie Rae a un certo punto aveva pensato di avere il diritto di
spegnere delle vite a seconda della necessità o del capriccio. Anche
soltanto ricordare quel vortice di rabbia e di violenza la faceva star
male. Si era lasciata alle spalle quei giorni bui; aveva scelto il bene e
la luce della Dea, e intendeva proseguire su quella strada. Perciò, quando
qualcuno affermava che una vita, qualunque vita, non valeva niente, a lei
dava molto fastidio.
O almeno era quello che Stevie Rae si diceva mentre attraversava il
giardino dell'abbazia, diretta dalla parte opposta al capanno.
Sii forte. Non sbroccare proprio adesso... Sii forte... continuava a
ripetersi avanzando rapidamente tra gli alberi,
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verso le macchie di sangue che ricordava fin troppo bene. Trovò un grosso
ramo spezzato con ancora attaccate delle foglie e lo sollevò con facilità,
lieta della forza straordinaria che le veniva dal nuovo status di vampira
rossa completamente Trasformata. Usando il ramo come una scopa, prese a
spazzare il sangue, buttando qualche pezzo di legno o perfino un mezzo
cespuglio di agrifoglio sulle chiazze troppo evidenti.
Seguendo il percorso della sua prima ispezione, svoltò a sinistra verso il
prato dell'abbazia. Stevie Rae non aveva fatto molta strada, quando trovò
la grande pozza di sangue.
Solo che stavolta non c'era nessun corpo.
Cercando di distrarsi canticchiando (Baby) You Save Me di Kenny Chesney,
spazzò in fretta la macchia principale e poi seguì la serie di gocce che
sapeva avrebbe trovato, coprendole con ghiaccio e rami, in modo da
cancellare alla meno peggio le tracce che portavano al piccolo capanno
degli attrezzi.
Fissò seria la porta della casupola, sospirò e si diresse verso la serra.
La porta non era chiusa a chiave. Entrò nell'edificio e inspirò a fondo,
così che il profumo della terra e delle piantine la tranquillizzasse,
mentre il calore di quel luogo scioglieva la gelida umidità che sembrava
esserle penetrata nell'anima. Ma non si concesse una lunga sosta. Non
poteva permetterselo. Aveva ancora un sacco di cose da fare e mancava poco
all'alba. Anche se il sole fosse stato coperto da nuvole e ghiaccio, per un
vampiro rosso era comunque davvero poco piacevole trovarsi all'esterno,
esposto e vulnerabile, durante il giorno.
Stevie Rae non impiegò molto per trovare ciò di cui aveva bisogno.
Ovviamente le suore erano ancora vecchia scuola riguardo al sistema
d'irrigazione, quindi, in-
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vece di tubi di metallo, interruttori elettrici e altri arnesi sofisticati,
preferivano secchi e mestoli, annaffiatoi con lunghi nasi bucherellati e
aggeggi vari evidentemente molto usati e altrettanto ben curati. Stevie Rae
riempì un secchio d'acqua fresca e afferrò un mestolo e qualche asciugamano
pulito da una pila che trovò su uno scaffale. Uscendo, si fermò a osservare
una vaschetta di muschio che le faceva venire in mente un folto tappeto
verde. Restò lì a mordicchiarsi il labbro, indecisa, mentre l'istinto
lottava con la ragione. Alla fine si arrese e staccò una lunga striscia di
muschio. Dopo di che, borbottando di non avere idea di come sapesse certe
cose, Stevie Rae lasciò la serra e tornò al capanno degli attrezzi.
Non appena fu davanti alla porta si concentrò, affidandosi agli acuti sensi
da predatore che le consentivano di percepire qualsiasi presenza. Niente.
Là fuori non c'era nessuno. Il nevischio e l'ora tarda tenevano tutti al
sicuro nelle proprie case.
« O almeno tutti quelli che hanno un minimo di buonsenso », brontolò.
Si guardò intorno un'ultima volta, poi sfiorò il chiavistello. Okay...
okay. Entra e facciamola finita. Magari è morto e potrai smettere di
preoccuparti per quest'immensa cazzata che hai combinato.
Stevie Rae aprì la porta. Immediatamente arricciò il naso. Dopo la
semplicità del profumo di terra della serra, quel puzzo stantio di benzina,
olio e concime mischiato all'odore sbagliato del suo sangue era un vero
pugno nello stomaco.
Lo aveva lasciato in fondo al capanno, dietro la falciatrice e gli scaffali
che ospitavano gli attrezzi da giardino. Fissò lo sguardo in quel punto e
riuscì vagamente a distinguere una sagoma scura, che però non si muoveva.
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Ascoltò con maggiore attenzione, ma non udì altro che la pioggia ghiacciata
che ticchettava sul tetto.
Benché temesse l'inevitabile momento in cui avrebbe dovuto affrontarlo,
Stevie Rae si costrinse ad avanzare e, dopo essersi chiusa la porta alle
spalle, raggiunse la creatura sdraiata in fondo alla stanza. Sembrava che
non si fosse spostata di un millimetro da quando lei l'aveva trascinata fin
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06 - tempted
lì, un paio di ore prima. Il Raven Mocker era raggomitolato sul fianco
sinistro, in una sgraziata posizione fetale. La pallottola che gli aveva
lacerato il petto aveva colpito anche l'immensa ala nera, che ora giaceva
insanguinata e inutile. Stevie Rae pensò che pure la caviglia fosse rotta,
visto quant'era gonfia e livida. A dire il vero, tutto il corpo sembrava
piuttosto malconcio, e non c'era da stupirsi. Era stato colpito in volo e,
anche se le grandi querce che delimitavano la proprietà dell'abbazia
avevano attutito la caduta abbastanza da non farlo morire sul colpo, Stevie
Rae non aveva modo di sapere quanto fossero gravi le ferite. Per quello che
ne sapeva lei, poteva essere morto. Di certo sembrava morto. Gli osservò il
petto e, pur non potendone esserne sicura al cento per cento, le sembrava
che non respirasse. Probabilmente era morto. Continuò a osservarlo, senza
nessuna voglia di avvicinarsi ma incapace di andarsene.
Che si fosse rincoglionita del tutto? Perché non si era fermata un attimo a
pensare prima di trascinarlo lì dentro? Lo guardò. Non era umano. Non era
neanche un animale. Lasciarlo morire non significava giocare a fare Dio:
quell'essere non sarebbe mai dovuto nascere.
Stevie Rae rabbrividì e per un istante rimase pietrificata dall'orrore per
ciò che aveva fatto. Cosa avrebbero detto i suoi amici se avessero scoperto
che aveva nascosto un Raven Mocker? Zoey l'avrebbe respinta? E quali riper-
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cussioni avrebbe avuto la presenza di quel mostro sui novizi rossi, su
tutti i novizi rossi? Come se non dovessero già combattere contro cose
oscure e malvagie.
La suora aveva ragione. Non avrebbe dovuto provare pietà per lui. Doveva
riportare gli asciugamani e tutto il resto nella serra, entrare
nell'abbazia, cercare Dario e dirgli che nel capanno c'era un Raven Mocker.
E poi lasciare che lui facesse il suo lavoro. Se non fosse stato già morto,
ci avrebbe pensato il Figlio di Èrebo. E, a dire il vero, in quel modo la
creatura avrebbe pure smesso di soffrire. Sì, era la cosa giusta da fare.
Sollevata, Stevie Rae sospirò.
E gli occhi rossi di lui si aprirono. « Finiscimi... » La voce del Raven
Mocker era debole e piena di sofferenza, ma era anche innegabilmente umana.
Ed ecco il punto. Stevie Rae si rese di nuovo conto che era quello il
motivo per cui non aveva chiamato Dallas e gli altri quando lo aveva
scoperto. Quando le aveva parlato la prima volta, era parso solo un ragazzo
ferito, abbandonato e pieno di paura. Non era riuscita a ucciderlo allora e
non ce l'avrebbe fatta neanche adesso. Era la voce a fare la differenza,
perché, anche se l'aspetto era quello di un mostro, quella voce lo faceva
sembrare un ragazzo normale; un ragazzo così disperato da pensare che la
morte fosse l'unica via d'uscita possibile.
Ma non era solo questo. Lui voleva morire. Ciò che aveva dovuto affrontare
era così orribile che ora desiderava soltanto porre fine alle sue
sofferenze. E questo lo rendeva molto, molto umano.
Anche Stevie Rae ci era passata. Conosceva quella sensazione di
disperazione totale.
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stevie rae
Stevie Rae frenò l'impulso di fare un passo indietro. Voce da ragazzo o no,
e messa momentaneamente da parte la questione della sua umanità, la pura
verità era che si trattava di un enorme corvo il cui sangue aveva un odore
sbagliato. E che lei era sola. «Senti, lo so che sei ferito e tutto il
resto, però riflettici: se avessi avuto intenzione di ucciderti, di certo
non mi sarei data tanto da fare per trascinarti qui dentro.» Si sforzò di
assumere un tono normale e, invece di arretrare come avrebbe desiderato,
restò ferma e sostenne lo sguardo di quei gelidi occhi rossi che sembravano
così incredibilmente umani.
« Perché non vuoi uccidermi? » La sua voce era poco più di un mormorio
agonizzante, ma la notte era così silenziosa che Stevie Rae non ebbe
problemi a udirla.
Avrebbe potuto fingere di non aver sentito, o almeno di non aver capito, ma
era stufa di bugie e di ambiguità. « In realtà la questione ha molto più a
che fare con me che con te... è una storia lunga e anche molto confusa. Mi
sa che non sono del tutto sicura del perché non ti voglio uccidere. Diciamo
che tendo a fare le cose a modo mio, e senza dubbio uccidere non rientra
nei miei passatempi preferiti. »
Lui continuò a fissarla sino a farla sentire a disagio sotto quello strano
sguardo rosso. « Però dovresti. »
« Dovrei saperlo, dovrei ucciderti o dovrei fare le cose
71
a modo mio? Devi specificare. Oh, e potresti anche cercare di essere meno
seccante: non mi sembri proprio nella posizione per dirmi cosa dovrei fare.
Pagina 23

06 - tempted
»
Il Raven Mocker aveva richiuso gli occhi, allo stremo delle forze, ma le
parole di lei glieli fecero aprire di nuovo.
Stevie Rae lo vide cambiare espressione, ma quella faccia era così strana,
così diversa da quella delle persone, che non era in grado d'interpretarla.
Il becco nero si aprì come se volesse dire qualcosa e in quell'attimo il
suo corpo fu percorso da un brivido. Invece di parlare, chiuse gli occhi e
gemette. Quel suono era intriso di una sofferenza completamente umana.
D'istinto, lei gli si avvicinò e gli parlò in modo lento e chiaro: « Okay,
il patto è questo: ti ho portato dell'acqua e il necessario per bendarti,
ma non mi sento tranquilla se non mi dai la tua parola che non mi farai del
male ». Stavolta Stevie Rae non ebbe dubbi: l'espressione che lesse in
quegli strani occhi rossi e umani era di stupore. « Non posso muovermi! »
ribatté la creatura. « Questo significa che ho la tua parola che non mi
morderai e non mi farai nient'altro di poco carino? » « Ssssì. »
La voce era diventata gutturale e sibilante, cosa che non rassicurò per
niente Stevie Rae. Tuttavia raddrizzò la schiena e annuì, come se la
risposta non fosse sembrata il verso di un serpente. « Okay. Bene. Adesso
vediamo cosa posso fare per farti stare un po' meglio. »
Quindi, prima che uno sprazzo di buonsenso in quella sua testa bacata le
facesse cambiare idea, Stevie Rae andò dritta dal Raven Mocker. Lasciò
cadere a terra asciugamani e muschio, mentre posò il secchio con maggiore
attenzione. Certo che l'uomo corvo era davvero grosso. Se n'era quasi
dimenticata. Be', forse era più corretto dire
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che aveva nascosto l'informazione in un angolo del cervello, dato che «
dimenticare » la sua taglia era piuttosto difficile. Non era stato affatto
facile trascinarlo in quel capanno prima che Erik, Dallas, Heath o chiunque
altro la vedesse, anche se si era rivelato decisamente più leggero di
quanto non sembrasse.
« Acqua... »
Stevie Rae sobbalzò. « Oh, sì, certo! »
Prese ad armeggiare col mestolo, che le scivolò di mano. Imbarazzata e
stanca, lo raccolse, lo fece cadere di nuovo e quindi dovette pulirlo con
un asciugamano, per poi immergerlo finalmente nel secchio. Si avvicinò a
lui, che si mosse appena, tentando di sollevare un braccio, ma riuscì solo
a lanciare un gemito. Senza fermarsi a pensare a quello che stava facendo,
Stevie Rae si chinò, gli tirò indietro la testa, dopo di che gli accostò il
mestolo al becco. Il Raven Mocker bevve con avidità.
Quando si fu dissetato, lei lo aiutò a sdraiarsi, dopo avergli messo un
asciugamano sotto la testa.
« Okay, per ripulirti ho soltanto dell'acqua, ma farò comunque del mio
meglio. Oh, e ho portato dei pezzi di muschio. Li metterò sulle ferite, ti
aiuteranno a guarire. » Non si preoccupò di precisare che non aveva idea di
come facesse a saperlo: si trattava solo di un frammento d'informazione,
come ogni tanto ne riceveva da chissà dove. Un attimo prima non sapeva
niente di niente riguardo a una determinata questione, mentre il momento
dopo eccola sicura di come, per esempio, usare del muschio per tamponare
una ferita. Voleva credere che fosse Nyx a sussurrarle quelle cose, come
faceva con Zoey, ma la verità era che non ne era certa. « Continua a
scegliere il bene e rifiuta il male... » mormorò iniziando a tagliare a
striscioline un asciugamano.
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Il Raven Mocker aprì gli occhi e la guardò con espressione interrogativa.
« Oh, non fare caso a me. Parlo da sola. Anche quando non sono da sola. È
un po' come una mia versione personale di psicoterapia. » Lo fissò. « Ti
farà male. Cioè, io ci proverò a stare attenta, ma sei ridotto una
schifezza. »
«Fai quello che devi», replicò lui con quel bisbiglio pieno di dolore,
troppo umano per provenire da un essere dall'aspetto così mostruoso.
« Okay, allora comincio... » Stevie Rae si mise all'opera il più in fretta
e il più delicatamente possibile. Il buco nel petto era terribile. Ci versò
sopra dell'acqua e cercò di togliere tutti i pezzi di ramo e la sporcizia
che aveva intorno, anche se le penne rendevano il suo lavoro strano da
matti. Le piume erano morbide come zucchero filato, e nascondevano il petto
di un uomo... era tutto così assurdo!
Lo guardò in faccia. Aveva appoggiato il becco sull'asciugamano che faceva
da cuscino, teneva gli occhi chiusi e prendeva respiri piccoli e brevi.
« Scusa, lo so che fa male », gli disse.
L'unica risposta fu un grugnito, che ironicamente lo fece somigliare come
non mai a un ragazzo normale, dato che si sa che per i maschi i grugniti
sono uno dei principali sistemi di comunicazione.
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06 - tempted
« Okay, credo sia pronto per il muschio. » Stevie Rae parlava più per
tranquillizzare se stessa che il Raven Mocker. « Non sembra più tanto
terribile adesso che sanguina meno... Ehi, devo girarti un pochino. » Lo
fece mettere a pancia in giù in modo da poter pulire la ferita sulla
schiena.
Il Raven Mocker soffocò un gemito nell'asciugamano, al che lei cercò di
distrarlo dal dolore. « Qui dietro il taglio è più grande ma meno sporco,
non ci metterò mol-
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to. » Ci volle un pezzo di muschio più grosso per coprire il foro d'uscita
della pallottola, ma Stevie Rae impiegò solo un attimo.
Poi passò a occuparsi delle ali. La sinistra sembrava essere a posto, ma la
destra era decisamente un'altra storia. Era un vero disastro, tutta rotta e
sanguinante, e gli ricadeva inerte lungo il fianco. « Immagino di dover
ammettere che questo va ben oltre le mie capacità. Voglio dire, la ferita
era brutta ma almeno avevo idea di come comportarmi... sì, insomma, più o
meno. Ma la tua ala è una cosa diversa. Non so proprio da dove cominciare
per sistemarla. »
« Legamela addosso. Usa le strisce di stoffa. » «Ne sei sicuro? Magari è
meglio che la lasci così com'è. »
«Meno dolore... se legata», replicò con fatica. « Oh, merda. Okay,
d'accordo. Lo faccio subito. Adesso te la sistemo sulla schiena più o meno
nella stessa posizione dell'altra. Va bene? » Lui annuì.
La ragazza trattenne il fiato e afferrò l'ala, ma il Raven Mocker sobbalzò
e lei la lasciò ricadere di colpo. « Merda! Cacchio, scusa, mi dispiace! »
Gli occhi della creatura si aprirono appena. « Fallo. E. Basta », le disse
tra un respiro affannoso e l'altro.
Stevie Rae strinse i denti, si chinò in avanti e, ignorando i suoi gemiti
soffocati, risistemò l'ala ferita in una posizione simile a quella sana.
Poi, fermandosi giusto il tempo di un sospiro, gli disse: «Adesso devi
tirarti su un pochino, così posso legartela ».
Lui s'irrigidì, quindi si sollevò quanto bastava perché Stevie Rae gli
facesse girare intorno le strisce di asciugamano, bloccandogli l'ala.
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« Okay, fatto. »
Il Raven Mocker crollò. Tremava.
« Adesso ti bendo la caviglia. Mi sembra che sia rotta anche quella. »
Lui annuì di nuovo.
Stevie Rae fece altre strisce di asciugamano e le avvolse strette intorno a
quella gamba dall'aspetto incredibilmente umano, facendo proprio come il
suo allenatore di pallavolo quando aveva bendato una sua compagna di
squadra del liceo di Henrietta, sede delle Galline da Combattimento.
Galline da Combattimento! Okay, la mascotte della sua cittadina d'origine
era sempre stata una scemata, ma in quel momento a Stevie Rae sembrò di un
ridicolo pazzesco e dovette mordersi il labbro per non scoppiare in una
risata isterica. Per fortuna fu in grado di riprendere il controllo con
giusto un paio di respiri, riuscendo perfino a chiedere: « Sei ferito da
qualche altra parte? »
Lui scosse la testa.
« Okay, allora adesso la pianto di darti fastidio, perché mi pare che il
grosso sia sistemato. » A un nuovo cenno di assenso, Stevie Rae si sedette
sul pavimento accanto a lui, asciugandosi le mani che tremavano da matti
con uno degli asciugamani avanzati. Quindi se ne restò semplicemente lì a
guardarlo e a chiedersi che diavolo avrebbe fatto poi. « Ti dico una cosa:
spero di non dover mai più legare un'ala rotta in tutta la vita », sbottò a
un certo punto.
Gli occhi del Raven Mocker si aprirono, ma lui non replicò.
« E stato davvero orribile. Fa molto più male di una gamba o di un braccio,
vero? »
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Aveva parlato perché era nervosa e non si aspettava una risposta, quindi si
stupì quando lui disse: « Sì ».
« Già, proprio quello che pensavo », continuò lei, come se fossero due
persone normali che avevano una conversazione normale.
La voce di lui era ancora debole, ma sembrava meno affaticata e Stevie Rae
pensò che l'aver bloccato l'ala lo avesse davvero fatto stare meglio.
« Ho ancora sete », le disse.
« Oh, certo. » Afferrò il mestolo e si accorse con gioia che le mani
avevano smesso di tremare.
Stavolta lui fu in grado di sollevarsi e piegare la testa all'indietro
senza aiuto.
Dato che si era alzata, Stevie Rae decise di raccogliere gli asciugamani
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06 - tempted
sporchi di sangue e di portarli via dal capanno. L'olfatto dei novizi rossi
non era ancora super come il suo, ma di certo nemmeno scarso come quello di
un normale novizio; non voleva correre il rischio di dare motivo a qualcuno
di ficcare il naso lì dentro. Una rapida ricerca e trovò dei sacchi giganti
per l'immondizia. Aveva avanzato tre asciugamani e, senza rifletterci più
di tanto, li aprì e li usò per coprire al meglio il Raven Mocker.
« Tu sei la Rossa? »
Il suono della sua voce la fece sobbalzare. Era rimasto immobile mentre lei
riordinava, quindi credeva che si fosse addormentato, o magari che fosse
addirittura svenuto. Adesso però quegli occhi umani erano di nuovo aperti e
puntati su di lei.
« A questo non so cosa rispondere. Sono un vampiro rosso, se è ciò che
intendevi. La prima vampira rossa. » Per un attimo pensò a Stark e ai suoi
tatuaggi ormai completi, che facevano di lui il secondo vampiro rosso della
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storia, e si chiese se si sarebbe inserito nel loro mondo, ma di certo non
avrebbe affrontato l'argomento col Ra-ven Mocker. « Sei la Rossa. » « Okay,
suppongo di sì. » « Mio padre diceva che la Rossa è potente. » A questo
Stevie Rae replicò senza esitazione: «Sono potente. Per tuo padre intendi
Kalona? » « Sì. »
« Se n'è andato, sai? »
« Lo so. E io dovrei essere con lui », aggiunse distogliendo lo sguardo.
« Senza offesa, ma, da quello che so del tuo paparino, credo sia meglio che
tu sia qui. Non è esattamente un bravo ragazzo. Per non parlare di Neferet,
che è andata completamente fuori di testa, e quei due assieme sono come due
piselli marci in un baccello schifoso. »
« Tu parli molto », commentò lui con una smorfia di dolore.
« Già, è un vizio. » Che peggiora quando sono nervosa, pensò. « Ascolta, tu
devi riposare. E io devo andarmene: cinque minuti fa ha cominciato ad
albeggiare e questo significa che devo rientrare il prima possibile. Posso
andarmene in giro adesso solo perché il cielo è completamente coperto dalle
nuvole. » Chiuse il sacco dell'immondizia e gli mise secchio e mestolo a
portata di mano... sempre ammesso che fosse in grado di muoversi anche solo
quel poco. « Quindi, ti saluto. Io, mmm... be', ci vediamo dopo. » Stava
per andarsene, quando la voce di lui la fermò: « Che ne farai di me? »
Stevie Rae sospirò e si mosse a disagio, mordicchiandosi le unghie. « Non
ci ho ancora pensato. Senti, io credo che tu qui sia al sicuro almeno per
un giorno. La bufera
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non smetterà, quindi le suore non verranno da queste parti. Pure i novizi
se ne staranno dentro fino al tramonto. A quel punto dovrei sapere cosa
fare di te. »
« Ancora non riesco a capire perché non hai detto di me agli altri. »
« Sì, già, allora siamo in due. Cerca di riposare. Tornerò. »
Stevie Rae aveva già la mano sulla maniglia, quando lui disse: « Mi chiamo
Rephaim ».
Lei allora si voltò e gli sorrise. « Io sono Stevie Rae. E un piacere
conoscerti, Rephaim. »
Rephaim guardò la Rossa andarsene. Contò cento respiri dopo che la porta si
era chiusa con un clic, quindi si mise seduto. Adesso che aveva ripreso del
tutto i sensi, voleva dare un'occhiata alle ferite.
La caviglia non era rotta. Faceva male, ma riusciva a muoverla. Le costole
erano ammaccate, ma anche quelle erano a posto. La ferita al petto era
grave, ma la Rossa l'aveva pulita e coperta col muschio. Se non s'infettava
e non andava in cancrena, sarebbe guarito. Il braccio destro riusciva a
muoverlo, anche se con difficoltà, perché era rigido e debole in modo
innaturale.
Infine si concentrò sull'ala. Rephaim chiuse gli occhi e controllò
mentalmente, seguendo tendini e legamenti, muscoli e ossa. Restò senza
fiato, quasi incapace di respirare, quando capì la reale entità dei danni
provocati dalla pallottola e dalla terribile caduta tra i rami.
Non sarebbe mai più stato in grado di volare.
Quel pensiero era così terribile che la sua mente lo scacciò subito.
Avrebbe pensato alla Rossa, invece, cer-
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cando di ricordarsi tutto quello che Kalona gli aveva raccontato riguardo
ai suoi poteri. Magari avrebbe trovato qualcosa che potesse spiegare
quell'insolito comportamento. Perché non lo aveva ucciso? Era comunque
sempre in tempo a farlo, o magari avrebbe almeno parlato di lui agli amici.
In quel caso, che andasse come doveva andare. La vita che conosceva ormai
era finita. Avrebbe accolto con gioia l'occasione di morire lottando contro
chiunque cercasse di tenerlo prigioniero.
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06 - tempted
Ma non gli era sembrato che lei intendesse farlo. Rifletté a lungo,
costringendsi a restare lucido nonostante il dolore, la stanchezza e la
disperazione. Stevie Rae. Era quello il nome che gli aveva dato. Quale
poteva essere il motivo per salvarlo se non servirsi di lui? La tortura.
Voleva tenerlo in vita affinché lei e i suoi alleati potessero obbligarlo a
riferire tutto ciò che sapeva su suo padre. Che altre ragioni poteva avere
per non ucciderlo? Lui avrebbe fatto lo stesso, se fosse stato tanto
fortunato da trovarsi al suo posto. Scopriranno che il figlio di un
immortale non si piega facilmente, pensò.
Distrutto per la tremenda tensione, Rephaim crollò. Tentò di trovare una
posizione che gli consentisse di provare un po' di sollievo dal tremendo
dolore che gli squassava il corpo a ogni respiro, ma era impossibile. Solo
il tempo poteva alleviare la sofferenza fisica. Niente, invece, avrebbe
diminuito il dolore che avvertiva nell'anima all'idea di non poter mai più
essere in grado di volare, di non poter mai più essere se stesso.
Avrebbe fatto meglio a uccidermi, pensò. Magari riesco a convincerla a
farlo, se torna da sola. E, se torna coi suoi alleati e prova a estorcermi
i segreti di mio padre con la tortura, non sarò l'unico a gridare di
dolore.
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Padre, dove sei? Perché mi hai abbandonato? Erano questi i pensieri che
occupavano la mente di Rephaim quando l'incoscienza ebbe di nuovo la meglio
su di lui e finalmente si addormentò.
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ZOEY
« Ehi, ricordati che hai promesso alla suora di andare a letto. E sono
assolutamente certo che non intendesse il suo letto. » Heath puntò il mento
in direzione della stanza di Stark.
Lo incenerii con lo sguardo.
Lui sospirò. « Ho detto che ti avrei divisa con quegli stupidi vampiri se
fosse stato necessario, ma non significa che la cosa mi piaccia. »
Scossi la testa. « Tu non mi dividi con nessuno, stasera. Voglio solo
assicurarmi che Stark stia bene, dopo di che me ne andrò a letto. Nel mio
letto. Da sola. Capito? »
Mi fece un sorrisone e mi diede un bacetto. « Capito. A presto, Zo. »
« A presto, Heath. » Lo guardai allontanarsi lungo il corridoio. Era così
alto e muscoloso, una vera stella del football. Aveva vinto una borsa di
studio per meriti sportivi, perciò l'anno successivo sarebbe andato
all'Università dell'Oklahoma a giocare come quarterback e poi, finito il
college, sarebbe diventato un poliziotto o un vigile del fuoco. Qualunque
strada avesse scelto, una cosa era certa: Heath sarebbe stato dalla parte
dei buoni.
Ma avrebbe potuto fare tutte quelle cose e allo stesso tempo essere il
consorte di una Somma Sacerdotessa vampira?
Sì. Che diavolo, mi sarei assicurata che Heath avesse il
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futuro che sognava fin da quand'eravamo piccoli. Anche se non tutto sarebbe
andato come avevamo pianificato. Nessuno dei due aveva immaginato la
faccenda dei vampiri. E sarebbe stato davvero complicato gestire... be', la
faccenda dei vampiri. Ma la verità era che m'importava troppo di lui per
cacciarlo dalla mia vita e per incasinargli l'esistenza. Perciò l'unica
cosa possibile era riuscire a far funzionare il tutto. Punto. Fine della
discussione.
« Hai intenzione di entrare o pensi di startene là fuori a stressarti? »
« Cazzarola! Afrodite, devi proprio avvicinarti di nascosto? Mi hai
spaventata! »
« Nessuno si è avvicinato di nascosto e, dimmi un po', 'cazzarola' sarebbe
una parolaccia? Perché se così fosse dovrei svegliare qualcuno della
Squadra Speciale Volgarità per farti arrestare. »
Dario ci raggiunse in corridoio e diede ad Afrodite un'occhiata che diceva:
fa' la brava.
« Allora, Stark non è ancora morto », aggiunse quindi lei.
« Oooh, grazie per questa magnifica notizia! Mi sento davvero molto meglio
», replicai sarcastica.
« Non fare la rompicazzi quando cerco di essere gentile. »
Spostai l'attenzione sull'unico adulto responsabile in zona. « Dario, gli
serve niente? »
Il Figlio di Èrebo esitò appena un istante, ma me ne accorsi comunque. Poi
rispose: « No. Sta bene. Credo si riprenderà completamente ».
« Bene... » Mi chiesi cosa diavolo stesse succedendo in realtà. Che le
condizioni di Stark fossero peggiori di quanto volesse ammettere Dario? «
Gli do solo un saluto velocissimo, poi vado a letto. Ah, Afrodite, tu e io
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06 - tempted
siamo
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compagne di stanza. Dario invece sta con Damien e Jack. Se non lo avessi
capito, questo significa che non puoi dormire con lui, se no le suore
sclerano. Intesi? »
« Oh. No. Non sognarti neanche di rifilarmi un predicozzo stile Anna dai
capelli rossi\ Che ti credi, che non mi sappia comportare come si deve? Ti
ricordo che i miei genitori sono il massimo del decoro. Mio. Padre. E. II.
Sindaco. Non posso credere di dover sopportare queste stronzate. L'ho
sentita eccome quella suora del cavolo. E poi non è che un'abbazia sia
esattamente romantica... Come se morissi dalla voglia di fare sesso
selvaggio mentre le pinguine recitano il rosario. Figuriamoci! Nemmeno per
sogno. Dea! »
Approfittai di una pausa di quello sproloquio. « Non volevo dire che non
sai come ci si comporta. Ti stavo solo ricordando come stanno le cose,
tutto qui. »
« Ah, sì? Balle! Zoey, come bugiarda non vali un cazzo. » Lei raggiunse
Dario e gli stampò un bacio sulla bocca. « A dopo, amore mio. Mi mancherai
in quel piccolo lettino vuoto. » Dopo di che mi guardò con disgusto. « Vai
a dire notte-notte al fidanzato numero tre e poi riporta subito il culo
nella nostra stanza. Non mi piace essere svegliata. » Si esibì in un gran
colpo di ciuffo biondo e si allontanò sculettando.
« È proprio incredibile », commentò Dario guardandola con aria innamorata.
« Se per 'incredibile' intendi una grandissima rottura, allora sono
d'accordo. » Sollevai una mano per troncare sul nascere la tiritera del
in-fondo-non-è-poi-così-terribi-le. « In questo momento non ho nessuna
voglia di parlare della tua ragazza. Voglio soltanto sapere come sta
realmente Stark. » « Sta guarendo. »
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« Ma... »
« Niente 'ma'. Stark sta guarendo. » « Come mai ho l'impressione che tu non
mi stia dicendo tutto? »
Dario esitò un istante, poi mi rivolse un sorriso un po' imbarazzato.
«Forse perché sei abbastanza intuitiva da capire che non ti sto dicendo
tutto. » « D'accordo, allora cosa c'è? »
« Si tratta di energia, di spirito e di sangue. O, per essere più preciso,
della loro mancanza. »
Sbattei le palpebre un paio di volte, confusa, ma poi nel mio cervellino si
accese una lampadina e mi sentii un'idiota totale per non averlo capito
prima. « È stato ferito come me, e proprio come me anche lui ha bisogno di
sangue per guarire. Ma perché non l'hai detto prima? Cazzarola! » Continuai
a farfugliare mentre la mia testa andava a mille. « Certo non mi fa
impazzire l'idea che Stark morda Afrodite, ma... »
« No! L'Imprinting che Afrodite ha con Stevie Rae rende il suo sangue
disgustoso per gli altri vampiri. »
« Be', che diavolo! Procuriamogli una sacca di sangue umano o quello che è.
Suppongo che potrei provare a cercare un umano che possa mordere... » La
frase mi si spense sulle labbra. Odiavo, odiavo, odiavo l'idea che Stark
bevesse da chiunque altro. Voglio dire, avevo già dovuto sopportare i suoi
morsi extracurricolari prima che si offrisse a me come Guerriero e
superasse la Trasformazione. Speravo davvero che i giorni dei morsi ad
altre ragazze fossero finiti ormai. Ma non sarei stata così egoista da
mettere i miei sentimenti davanti alla sua salute.
« Gli ho già dato del sangue che le suore tenevano nel frigorifero
dell'infermeria. Non è in pericolo di vita. Si riprenderà. »
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« Ma? » Ero davvero esasperata che le frasi di Dario sembrassero sempre
finire con un grande spazio vuoto.
« Ma quando un Guerriero si è Votato al servizio di una Somma Sacerdotessa,
tra loro s'instaura un legame speciale. »
« Sì, questo lo so già. »
« È una cosa che va oltre un semplice giuramento. Fin dai tempi antichi,
Nyx benedice le sue Somme Sacerdotesse e i Guerrieri che le servono. E voi
due siete legati dalla benedizione della Dea. Ciò gli conferisce un intuito
speciale nei tuoi confronti che gli rende più semplice proteggerti. »
« Un intuito speciale? Vuoi dire come un Imprinting? » Dea! Era come avere
un Imprinting con due ragazzi?
«L'Imprinting e il Legame di Guerriero sono simili sotto diversi aspetti,
anche se l'Imprinting è decisamente più primitivo. » « Che significa? »
« Significa che, sebbene di norma l'Imprinting si realizzi tra un vampiro e
un umano cui questi tiene molto, si tratta di un'unione che nasce dal
sangue e quindi è dominata dalle emozioni più basse: passione, lussuria,
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06 - tempted
bisogno, desiderio, dolore. » Esitò, cercando di scegliere con cura le
parole. «Tu hai provato questo genere di cose col tuo consorte, vero? »
Annuii rigida, la faccia in fiamme. « Paragona quel legame con quello
creato dal Giuramento di Stark. »
« Non saprei... è successo tutto troppo in fretta perché possa risponderti
davvero. » Ma, mentre parlavo, mi resi conto di aver già capito che il
rapporto che avevo con Stark andava parecchio al di là della semplice
voglia di bere il suo sangue. A dire il vero, era un pensiero che
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non mi aveva mai sfiorata... né desideravo che lui bevesse il mio.
« Col tempo comprenderai meglio il vostro legame. La relazione con un
Guerriero prevede che lui sviluppi la capacità di percepire molte delle tue
emozioni. Per esempio, se una Somma Sacerdotessa viene improvvisamente
minacciata, il Guerriero a lei legato può sentire la sua paura e seguire
quella traccia emozionale per raggiungerla e proteggerla. »
«Io... io non lo sapevo», balbettai nervosa. « Odio sembrare Damien, ma
dovresti proprio trovare il tempo di leggere il Manuale del Novizio »,
commentò Dario con un sorriso ironico.
« Già, è in cima alla mia lista delle cose da fare non appena il mondo
smetterà di esplodere. Okay, allora Stark potrebbe essere in grado di
capire se ho paura. Questo cos'ha a che fare con le sue ferite? »
« Il legame tra voi non è così semplice. Non riguarda solo la percezione
della tua paura, ma anche energia e spirito. Alla fine il tuo Guerriero
potrebbe essere in grado di provare molte delle tue sensazioni più forti,
soprattutto dopo diversi anni di servizio. »
All'improvviso il ricordo delle intense emozioni che avevo condiviso con
A-ya mentre intrappolava Kalona mi fece annodare lo stomaco. « Continua,
Dario. »
« Un Guerriero può assorbire le emozioni della sua Sacerdotessa. E può
anche assorbirne lo spirito, se lei ha una forte affinità. »
« Scusa, ma cosa diavolo significa? » « Significa che, attraverso il tuo
sangue, lui può letteralmente assorbire energia. »
« Stai dicendo che Stark deve mordere me? » Okay, lo ammetto: il cuore
prese ad andarmi a mille solo all'idea.
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Sul serio... ero già iperattratta da lui, e sapevo che offrirgli il mio
sangue sarebbe stata un'esperienza davvero piccante. Che avrebbe anche
spezzato il cuore di Heath. E cosa sarebbe successo se, bevendo da me,
Stark fosse riuscito a vedere i miei ricordi di A-ya? Diavolo! Diavolo!
Diavolo! Diavolo! Diavolo! Diavolo! Poi mi venne in mente un'altra cosa. «
Ehi, aspetta. Io ho un Imprinting con Heath. Questo non incasina il mio
sangue come quello di Afrodite? »
Dario scosse la testa. « No, l'Imprinting cambia solo il sangue umano. »
« Quindi funzionerebbe? »
« Sì, il tuo sangue lo aiuterebbe senz'altro a guarire e lui lo sa, motivo
per cui ti sto spiegando tutto questo. » Dario aveva ricominciato a parlare
come se io non stessi avendo un miniesaurimento nervoso proprio davanti a
lui. « E devi anche sapere che non vuole bere da te. »
« Cosa? Lui non vuole bere da me? » Okay, è vero, un attimo prima mi ero
preoccupata di cosa sarebbe successo se Stark mi avesse morsa, ma questo
non significava che fossi pronta a essere rifiutata così!
«Sa che ti sei appena ripresa dall'attacco del Raven Mocker. Zoey, quella
creatura ti ha quasi uccisa. Stark non vuole fare niente che potrebbe
indebolirti. Se bevesse da te, assorbirebbe anche energia e spirito.
Inoltre nessuno di noi ha idea di dove siano andati Kalona e Neferet, e
questo vuol dire che non sappiamo quando dovrai affrontarli di nuovo.
Concordo con la sua decisione. Devi essere al massimo delle forze. » «
Anche il mio Guerriero », replicai. Dario sospirò e annuì lentamente. «
Concordo, ma lui può essere sostituito, tu no. » « Lui non può essere
sostituito! »
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« Non voglio sembrare insensibile, ma devi essere saggia. In tutte le tue
decisioni. »
« Stark non può essere sostituito », ripetei cocciuta. « Come vuoi,
Sacerdotessa. » Chinò lievemente la testa. « Adesso che hai compreso le
conseguenze e gli effetti di un Giuramento di Guerriero, vorrei chiederti
il permesso di offrirmi in modo formale. »
Deglutii con forza. « Oh, be', Dario, tu mi piaci molto e ti sei preso
davvero cura di me, ma credo che mi sentirei un po' a disagio ad avere due
ragazzi legati a me con un Giuramento... » Come se di casini col reparto
maschile non ne avessi già abbastanza!
Il sorriso di Dario fu rapidissimo. Scosse la testa ed ebbi la netta
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06 - tempted
sensazione che ce la stesse mettendo tutta per non ridermi in faccia. « Hai
capito male. Ti rimarrò accanto e sarò a capo di quanti ti proteggeranno,
ma vorrei rivolgere il mio Giuramento di Guerriero ad Afrodite. Ti sto solo
chiedendo il permesso per farlo. » «Vuoi essere legato ad Afrodite? » « Sì.
Lo so che è contrario alle regole che un vampiro si voti a un umano, ma
Afrodite non è un'umana normale. » « Non dirlo a me », bofonchiai. Lui
continuò come se non avessi aperto bocca. « E una vera profetessa, il che
la rende pari a una Somma Sacerdotessa di Nyx. »
« E il suo Imprinting con Stevie Rae non incasina le cose? »
Dario si strinse nelle spalle. « Vedremo. Sono pronto a correre il rischio.
»
« L'ami sul serio, vero? »
Incrociò il mio sguardo con decisione e il suo sorriso si fece più caldo. «
Sì. »
« Guarda che è una rompiballe di prima categoria. »
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« È unica. E avrà bisogno della mia protezione, soprattutto in futuro. »
« Non hai tutti i torti. Okay, hai il mio permesso. Ma poi non dire che non
ti avevo avvertito. »
« Non lo farei mai. Grazie, Sacerdotessa. Per favore, non dire niente ad
Afrodite. Vorrei farle la mia offerta in privato. »
« Ho le labbra sigillate. » Mi esibii anche in una minipantomima in cui
finsi di chiudermi le labbra come con una zip per poi buttare via la
chiave.
« Allora ti auguro buonanotte. » Si mise la mano a pugno sul cuore, fece
l'inchino e sparì.
10
ZOEY
Rimasi in corridoio, cercando di districare il groviglio di pensieri che
avevo in testa.
Wow! Dario stava per chiedere ad Afrodite di accettare il Giuramento di
Guerriero. Cacchio che roba! Un Guerriero vampiro e una profetessa umana
della Dea. Bah! Chi lo avrebbe mai detto?
Ed ecco la seconda cosa bizzarra: Stark poteva percepire le mie emozioni,
se erano abbastanza forti. Be', avevo la forte sensazione che sarebbe stato
un vero casino. E poi mi resi conto che avevo una paura folle di provare
emozioni, il che è di per sé un'emozione, quindi cercai di dare un taglio a
tutto, ma riuscii solo a stressarmi ulteriormente, fatto che con ogni
probabilità lui era in grado di percepire. Non c'era dubbio che quella
menata mi avrebbe fatto diventare matta.
Soffocai un sospiro e aprii piano la porta. L'unica luce proveniva da una
grossa candela, tipo quelle che si trovano nei negozi con sopra delle
immagini religiose davvero tremende. Quella, però, non era affatto orrenda.
Era rosa, con una bella immagine della Vergine Maria, e profumava anche di
rosa.
Raggiunsi il letto di Stark in punta di piedi.
Non aveva un bell'aspetto, però non era neanche più pallido e spaventoso
come prima. Sembrava addormentato - o quantomeno teneva gli occhi chiusi -
e aveva il
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respiro regolare. Era a petto nudo, ma le suore gli avevano rimoboccato il
lenzuolo sotto le ascelle, perciò riuscivo a intravedere solo l'inizio di
quella che doveva essere un'enorme fasciatura che gli copriva il torace.
Ricordavo benissimo la sua ustione terribile e mi chiesi se, anche
considerando le possibili conseguenze, non avrei dovuto farmi un taglio nel
braccio e appoggiarglielo sulle labbra, come Heath aveva fatto per me.
Avrebbe reagito d'istinto, bevendo quanto gli serviva per guarire. Ma poi
si sarebbe incavolato? Probabile. E Heath ed Erik avrebbero sclerato di
sicuro.
Cacchio. Erik. Non avevo neanche cominciato ad affrontare la questione con
lui. « Piantala di stressarti. »
Sussultai e il mio sguardo si spostò subito sul viso di Stark. Non aveva
più gli occhi chiusi e mi osservava con un'espressione tra il divertito e
il sarcastico. « E tu smettila di origliare i miei pensieri. »
« Non stavo 'origliando'. Ho capito che ti stavi facendo le menate perché
ti mordicchiavi il labbro. Immagino che tu abbia parlato con Dario. »
« Sì. Ma tu sapevi cosa avrebbe comportato il Giuramento di Guerriero? »
« Diciamo di sì. Cioè, avevo letto qualcosa in merito lo scorso anno e ne
avevamo parlato a lezione di Sociologia Vampira. Però è diverso provarlo
sul serio. »
« Puoi davvero percepire le mie emozioni? » Mi faceva quasi paura.
«Sto iniziando, ma non è come se potessi ascoltare i tuoi pensieri o altre
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06 - tempted
robe strane del genere. È che a volte provo delle emozioni che non sono
mie. All'inizio le ho ignorate, ma poi ho capito di cosa si trattava e ci
ho fatto più attenzione. » Sorrise.
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«Stark, devo dirti che questo mi fa sentire un po' spiata. »
La sua espressione si fece di colpo serissima. « Io non ti spio! Non è un
modo per controllare le tue azioni. Non ho nessuna intenzione d'invadere la
tua privacy; voglio solo proteggerti. Pensavo che tu... » S'interruppe,
distogliendo lo sguardo. « Lascia perdere. Non importa. Devi solo sapere
che non mi sogno neanche di usare quello che c'è tra noi per strisciarti
nella testa. » « Pensavi che io cosa? Finisci la frase. » « Pensavo che ti
fidassi di me. È stata una delle ragioni per cui ho deciso di farti il mio
Giuramento: perché hai avuto fiducia in me quando nessun altro ce l'aveva.
» « Io mi fido di te. »
« Però pensi che possa spiarti. Controllo e fiducia non vanno d'accordo. »
Messa così, non aveva tutti i torti e parte della mia fifa pazzesca
cominciò a svanire. « Non penso che lo faresti di proposito, ma, se tu puoi
captare tutte le mie emozioni, o quello che è, allora per te sarebbe
facile, be'... » Presi a dimenarmi a disagio, incapace di concludere la
frase.
« Spiarti? No, non lo farei. Senti, facciamo così: presterò attenzione ai
segnali psichici solo se sarai spaventata. Altrimenti ignorerò quello che
provi. »
Nei suoi occhi lessi un profondo dispiacere. Cacchio! Non volevo ferirlo. «
Tu ignorerai tutto quello che provo? » domandai sottovoce.
Annuì e il movimento gli provocò una smorfia di dolore, ma rispose con voce
ferma: « Tutto tranne ciò che ho bisogno di sapere per proteggerti ».
Allungai lentamente la mano per stringere la sua. Lui non si ritrasse ma
nemmeno disse niente. «Senti, ho iniziato questa conversazione nel modo
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sbagliato. Mi fido di te. È solo che quando Dario mi ha detto di quella
roba psichica... be', mi sono stupita. » « Stupita? »
«Okay, probabilmente dire che ho sclerato del tutto rende meglio l'idea. È
che ho un sacco di cose per la testa e sono davvero stressata. »
« Ah, che sei stressata non c'è dubbio. E con 'un sacco di cose' intendi
quei due, Heath ed Erik? » Sospirai. « Purtroppo, sì. »
Mi prese la mano. « Loro non possono cambiare quello che c'è tra noi. Siamo
legati dal Giuramento. »
Per un secondo somigliò in modo esagerato a Heath, e dovetti sforzarmi di
non agitarmi di nuovo. « In questo momento non ho proprio nessuna voglia di
parlare di loro con te. » E non ce l'avrò mai, se è per questo, pensai.
« Mi sta benissimo. Al momento neanch'io ho voglia di parlare di quei due
idioti. Perché non rimani qui con me per un pochino? »
Mi sedetti sul bordo del letto, stando attenta a non sballottarlo troppo e
a non fargli male.
« Guarda che mica mi rompo », disse col suo solito sorriso strafottente.
« Be', ti sei già quasi rotto una volta. » « Naah, tu mi hai salvato. E
starò benissimo. » « Allora... ti fa molto male? »
« Sono stato meglio. Ma la pomatina per le bruciature delle suore mi è
stata molto utile. Solo che adesso mi sento tutto il petto rigido e
intorpidito. » Si muoveva in continuazione, come se non riuscisse a trovare
una posizione comoda. « Come va là fuori? Tutti i Raven Mocker se ne sono
andati con Kalona? »
« Credo di sì. Stevie Rae e i ragazzi ne hanno trovati tre morti. »
M'interruppi al ricordo della strana reazione che
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aveva avuto la mia migliore amica quando Dallas le aveva detto di aver
buttato i cadaveri nei cassonetti.
« Che c'è? » chiese Stark.
« Non lo so esattamente. Ma Stevie Rae mi preoccupa », risposi sincera.
« Perché? »
Abbassai lo sguardo sulle nostre mani unite. Fino a che punto potevo
parlare con lui? Quanto potevo dirgli?
« Sono il tuo Guerriero. Puoi fidarti di me al punto di affidarmi la tua
vita. Questo significa che puoi anche raccontarmi i tuoi segreti.»
Incrociai il suo sguardo e lui proseguì, sorridendomi con dolcezza: « Il
nostro legame è molto più forte perfino di un Imprinting. Zoey, io non ti
tradirò mai. Puoi contare su di me ».
Per un attimo desiderai raccontargli di A-ya e dei miei ricordi, invece
sbottai: «Credo che Stevie Rae stia nascondendo dei novizi rossi. Cattivi
».
Il suo sorriso tenero svanì in un istante e lui provò a mettersi a sedere,
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06 - tempted
ma inspirò di botto e divenne bianco come un cadavere.
«No! Non ti puoi alzare!» Lo spinsi giù con delicatezza.
« Devi dirlo a Dario », fece Stark a denti stretti.
« Prima devo parlarne con Stevie Rae. »
« Io non credo che sia... »
«Sul serio. Prima devo parlarne con Stevie Rae. E la mia migliore amica. »
« Ti fidi di lei? »
«Voglio farlo. Un tempo mi fidavo. » Mi sentivo sconfitta. « Ma, se quando
l'affronterò non sarà sincera sino in fondo, andrò da Dario. »
« Devo alzarmi da questo stupido letto per potermi accertare che tu non sia
in pericolo! »
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« Io non sono in pericolo! Stevie Rae non è un pericolo. » Rivolsi una
preghiera silenziosa a Nyx augurandomi di avere ragione. « Senti, anche a
me è capitato di nascondere delle cose agli amici. Cose brutte. Te, per
esempio. » Sogghignò. « È diverso. »
Non gli permisi di distrarmi. « E invece no. Per niente. » « Okay, ho
capito, ma continua a non piacermi. Suppongo di non poter riuscire a
convincerti a venire qui a parlare con Stevie Rae. »
« Certo che no! » sbottai guardandolo storto. « Allora promettimi di stare
attenta e di non andare da sola con lei in qualche posto isolato. »
« Stevie Rae non mi farebbe mai del male! » « A dire il vero, presumo che
non possa farti del male perché tu puoi controllare tutti e cinque gli
elementi e lei uno soltanto. Ma non sai che genere di poteri hanno quei
novizi che sta nascondendo, e nemmeno quanti siano. E io ne so qualcosa
dell'essere un novizio rosso 'cattivo'. Perciò promettimi di stare
arttenta. » « Okay, te lo prometto. » «Bene.» Si rilassò almeno un po'. «
Ehi, non voglio che ti preoccupi per me adesso. Devi solo pensare a
guarire. » Presi un respiro profondo e continuai: « Quindi credo sia una
buona idea che tu beva da me». « No. »
«Ascolta, vuoi essere in grado di proteggermi, giusto? »
« Giusto », rispose annuendo un po' rigido. «Allora questo significa che
devi guarire in fretta. Giusto? » « Già. »
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« E, se bevi da me, guarirai prima, quindi è logico che tu lo faccia. »
« Scusa, ma ti sei guardata allo specchio di recente? » chiese brusco.
Mi sentii le guance diventare di fuoco. « Si dà il caso che di recente non
abbia avuto il tempo di preoccuparmi di trucco e messa in piega »,
ribattei, sulla difensiva.
« Non sto parlando di quello. Sto dicendo che sei pallida e hai delle
occhiaie che fanno paura. » Il suo sguardo scivolò sul mio petto, nel punto
in cui la maglia nascondeva la lunga cicatrice che andava da una spalla
all'altra. « Come va la ferita? »
« Bene. » D'istinto, mi coprii la scollatura con la mano libera, anche se
sapevo che non si vedeva nulla.
« Ehi, tranquilla. L'ho già vista, ricordi? » mi disse con gentilezza.
Certo che me ne ricordavo. In verità non aveva visto soltanto la mia
cicatrice... mi aveva vista tutta. Nuda. Okay, adesso mi era andata a fuoco
l'intera faccia.
« Non te l'ho detto per metterti in imbarazzo. Sto solo cercando di
ricordarti che anche tu sei quasi morta di recente. Zoey, abbiamo bisogno
che tu sia forte e in forma. Io ho bisogno che tu stia bene. Ed è per
questo che ora da te non prenderò un bel niente. »
« Ma io ho bisogno che anche tu sia forte e in forma. » « Lo sarò. Ehi, non
preoccuparti per me. A quanto pare, è praticamente impossibile uccidermi. »
Mi fece quel suo fighissimo sorrisetto strafottente.
«Tieni a mente il mio livello di stress. Praticamente impossibile non è lo
stesso d'impossibile. »
« Vedrò di ricordarmelo. » Mi strinse la mano. « Sdraiati qui un momento.
Mi piace averti vicino. »
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« Sei sicuro che non ti farò male? » Sorrise. « Sono quasi certo che me ne
farai. Però non importa. Dai, vieni qui. »
Mi lasciai convincere e mi sdraiai accanto a lui. Raggomitolata al suo
fianco, lo guardai, mentre appoggiavo la testa sulla sua spalla con molta
cautela.
Lui mi strinse a sé. « Ti ho già detto che non mi rompo. Adesso rilassati.
»
Sospirai. Gli misi un braccio attorno alla vita, facendo attenzione a non
premere troppo e a non toccargli il petto. Stark chiuse gli occhi e vidi il
suo viso diventare da pallido e tirato a pallido e rilassato, mentre il
respiro gli si faceva più profondo. E in meno di un minuto crollò come un
Pagina 32

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sasso.
Bene. Avevo bisogno che lui dormisse per poter mettere in atto il mio
piano. Inspirai tre volte, per concentrarmi, quindi mormorai: « Spirito,
vieni a me ».
Provai immediatamente la familiare eccitazione che si accompagnava alla
presenza dell'elemento. «Adesso, piano e facendo molta attenzione, vai da
Stark. Aiutalo. Colmalo della tua forza. Dagli energia, ma non svegliarlo.
» Quando lo spirito mi lasciò, vidi il corpo di Stark irrigidirsi e
tremare. Poi lui emise un lungo sospiro sonnacchioso, mentre l'elemento lo
calmava e - mi auguravo -gli dava forza. Restai a guardarlo ancora per un
po', poi mi liberai dal suo abbraccio e, con un ultimo mormorio in cui
chiedevo allo spirito di vegliare su di lui, uscii in punta di piedi dalla
stanza, richiudendomi silenziosamente la porta alle spalle.
Avevo fatto appena due passi quando mi resi conto di non avere la minima
idea di quale direzione prendere. Per fortuna vidi una suora che camminava
a testa bassa.
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Non doveva essersi accorta della mia presenza, perché, quando mi passò
accanto, sobbalzò per lo spavento. Fu allora che la riconobbi. « Suor
Bianca? » « Oh, Zoey! Sì, sono io. E così buio in corridoio che non ti
avevo vista. »
« Mi scusi, sorella, devo essermi persa. Può aiutarmi a trovare la mia
stanza? »
Mi rivolse un sorriso gentile, che la fece sembrare la versione giovane di
suor Mary Angela. « Prosegui lungo il corridoio, poi sali le scale fino
all'ultimo piano. Mi pare che la stanza che dividi con Afrodite sia la
tredici. »
« Che fortuna! C'era da aspettarselo », sospirai sarcastica.
« Non credi che siamo noi a creare la nostra fortuna? » Mi strinsi nelle
spalle. « A dire il vero, sorella, in questo momento sono troppo stanca per
sapere a cosa credo. »
Mi assestò qualche pacchetta affettuosa sul braccio. « Be', allora sarà
meglio che tu vada subito a letto. Dirò una preghiera per te alla Nostra
Signora. Il suo intervento è sempre meglio della fortuna. » « Grazie. »
Mi diressi verso le scale. Arrivata all'ultimo piano ansimavo come una
vecchia signora, e la cicatrice che mi attraversava il petto bruciava e
pulsava rapida quanto il battito del mio cuore. Aprii la porta, raggiunsi
il corridoio delle stanze e mi appoggiai al muro, cercando di riprendere
fiato. Senza riflettere, mi massaggiai il petto e feci una smorfia di
dolore, quindi mi abbassai la scollatura, sperando che quella stupida
ferita non si fosse riaperta. Restai a bocca aperta vedendo i nuovi
tatuaggi che decoravano entrambi i lati di quella linea scarlatta. «Me
n'ero dimenticata », mormorai. « E incredibile! »
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Con uno strilletto, mollai la maglia e feci un salto al-l'indietro talmente
violento da picchiare la testa contro il muro. « Erik! »
100
ZOEY
« Pensavo sapessi che ero qui. Non mi stavo nascondendo. » A poco più di un
metro da me, Erik mi guardava appoggiato alla porta numero 13. Col suo
tipico sorriso da stella del cinema, mi raggiunse a passi lenti. « Cavolo,
Zy, è una vita che ti aspetto. » Si chinò e, prima che potessi dire
qualcosa, mi stampò un megabacio sulla bocca.
Lo spinsi via e mi spostai di lato per evitare il suo abbraccio. « Erik, in
questo momento non sono proprio dell'umore adatto. »
« Sul serio? È quello che hai detto anche a Heath? » « Non ho intenzione di
parlarne adesso. » « E allora quando? La prossima volta che dovrò guardarti
bere dal tuo ragazzo umano? »
« La sai una cosa? Hai ragione. E meglio se ne parliamo adesso. » Sentivo
la rabbia montarmi dentro, e non solo per la stanchezza, lo stress o per il
fatto che Erik si stava dimostrando davvero insensibile. Ne avevo
abbastanza della sua gelosia. Punto. «Heath e io abbiamo un Imprinting.
Puoi accettare la cosa oppure no. Fine della discussione. »
Con mio grande stupore, lui riuscì a tenere a freno l'in-cazzatura ed emise
un lungo sospiro che diventò una specie di risata. «Sembri proprio una
Somma Sacerdotessa. » « Non è che mi ci senta molto. »
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« Scusa, mi dispiace. » Mi spostò una ciocca di capelli dietro la spalla. «
Nyx ti ha dato dei nuovi tatuaggi, eh? » « Già. » Mi venne quasi automatico
portarmi una mano al petto e appoggiarmi con la schiena al muro, in modo da
essere fuori della sua portata. « E successo quando abbiamo scacciato
Kalona. »
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06 - tempted
« Ti scoccia se do un'occhiata? » La sua voce era bassa e seducente, il
tono del fidanzato perfetto. Ma, prima che pensasse di potermi sbirciare
nella scollatura, gli feci segno di fermarsi. « Non ora, Erik. Adesso
voglio soltanto farmi una bella dormita. » Si fermò. « Allora, Stark come
sta? » « La ferita è grave. Ma Dario dice che guarirà. » Riuscii a
mantenere un tono neutro. Il suo atteggiamento mi stava mettendo molto
sulla difensiva. « E tu arrivi dalla sua stanza, giusto? » « Sì. »
Chiaramente frustrato, si passò le dita tra i folti capelli scuri. « Questo
è troppo. » « Eh? »
Allargò le braccia in quello che mi sembrò un collaudato gesto teatrale.
«Tutti questi altri ragazzi! Devo sopportare Heath perché è il tuo consorte
e, mentre ancora cerco disperatamente un modo per abituarmi alla
situazione, ecco che salta fuori quest'altro tizio... Stark. » Aveva
pronunciato il suo nome con un ghigno di scherno. « Erik, io... »
« Già, ha giurato di essere il tuo Guerriero. Lo so cosa significa: sarà
legato a te per sempre! » esplose lui ignorandomi del tutto. « Erik... »
« Perciò ora dovrò sopportare anche lui. E, come se ciò non bastasse, è
evidente che tra te e Kalona c'è qualcosa.
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Andiamo! Lo hanno visto tutti come ti guardava! Mi ricorda tanto Blake... »
« Adesso basta. » Non avevo alzato la voce ma, quando aveva fatto il
sarcastico nominando Kalona, la rabbia era esplosa, e lo spirito appena
evocato aveva riempito quelle parole di una forza tale da far fare un passo
indietro a Erik. « Vediamo di chiarirci una volta per tutte. Tu non devi
sopportare nessun altro ragazzo perché da questo momento tu e io non stiamo
più assieme. » « Io non... »
«No! Adesso tocca a me. Abbiamo chiuso, Erik. Sei troppo geloso e, anche se
non fossi esausta e stressata all'ennesima potenza - due cose che, a quanto
pare, a te non interessano affatto -, non mi sognerei proprio di sopportare
ancora le tue stronzate. »
« Dopo tutto quello che mi hai fatto passare, pensi di potermi piantare
così? »
« No. » Chiamai a me lo spirito, perché desse forza alle mie parole, e
avanzai decisa verso Erik, che arretrò nel corridoio, preso alla
sprovvista. «Io non penso niente. Io so di poterlo fare. Tra noi è finita.
Adesso è meglio che tu te ne vada, prima che io faccia qualcosa di cui poi,
tra una cinquantina d'anni, potrei anche pentirmi. » Spinsi con forza lo
spirito verso di lui, facendolo barcollare.
Erik era sbiancato di colpo. « Cosa diavolo ti è successo? Una volta eri
così dolce. Adesso sei un mostro! E sono stufo di starti a guardare mentre
mi tradisci con chiunque abbia un pene. Resta pure con Stark e Heath e
Kalona: te li meriti proprio! » Mi superò a grandi passi, furioso, e corse
giù per le scale.
Altrettanto arrabbiata, marciai fino alla stanza numero 13 e spalancai la
porta.
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E Afrodite quasi cadde per terra. « Ooops! Be', io stavo ecco... » balbettò
passandosi le dita tra i capelli perfetti come al solito.
« Ascoltando la mia scenata di rottura con Erik? » « Sì, immagino di sì. E,
se posso dirtelo, hai fatto bene. È una testa di merda. E poi tu non lo
tradisci con chiunque abbia un pene. Tu e Dario siete solo amici, per
esempio. E ci sono Damien e Jack... anche se non contano davvero, dato che
il pene piace pure a loro. Comunque era un'esagerazione ridicola. »
« Non mi fai sentire molto meglio, sai? » Mi lasciai cadere sull'unico
letto ancora intatto.
« Scusa, sai che non sono brava a consolare la gente. » « Quindi hai
ascoltato tutto. » « Già. »
« Anche la parte che riguardava Kalona? » «Sì, e lo ripeto: è una testa di
merda. » «Afrodite, cos'è una 'testa di merda'?» « Erik è una testa di
merda, sfigata. Comunque, prima che tu m'interrompessi, stavo dicendo che è
stato veramente scorretto tirare in ballo Kalona. Tra Heath e Stark, aveva
già motivi sufficienti per alimentare la sua stupida insicurezza. Poteva
davvero risparmiarsela la frecciata sulF uomo volante. » « Io non lo amo. »
« Ma certo che no. Hai superato la fase Erik. Adesso ti consiglio di
dormire un po'. La Dea sa se detesto dirtelo, ma hai un aspetto di merda. »
« Grazie, Afrodite. Tu sì che sai sempre come tirarmi su il morale»,
replicai sarcastica, evitando di chiarire che non mi stavo riferendo a Erik
prima, ma a Kalona. « Ehi, quando vuoi. Sono a tua disposizione. » Stavo
cercando una rispostaccia per gelarla, quando
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mi accorsi che Afrodite, Regina della Moda, indossava una camicia da notte
di cotone accollatissima e lunga fino ai piedi. A momenti le ridevo in
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faccia. «Mmm, cos'è quel fantastico baby doli che ti sei messa? »
« Non rompere. Questa è l'idea di lingerie che hanno le pinguine. In un
certo senso le capisco. Voglio dire, fanno quello stupido voto di castità
e, se per andare a letto si mettono una cosa del genere, è impossibile che
possano infrangerlo. Sul serio. 'Sta roba riesce quasi a far sembrare poco
attraente perfino me. » « Quasi? » ridacchiai.
« Sì, quasi. E, prima che te la ridi troppo, guarda un po' sul tuo letto.
Quella cosa piegata non è un lenzuolo di riserva, ma la tua camicia da
notte firmata Suora Style. » « Oh, be', almeno sembra comoda. » « Le cose
comode sono per le checche e per le cozze. » Mentre Afrodite tornava a
letto, io raggiunsi il piccolo lavandino in un angolo della stanza e mi
lavai i denti con lo spazzolino nuovo che trovai ancora chiuso nella sua
scatola. Poi, con tutta la nonchalance che riuscii a fingere, dissi: « Ehi,
mmm, posso chiederti una cosa? »
« Certo », replicò Afrodite sprimacciando i cuscini. « È una domanda seria.
» « E allora? »
« Allora mi serve una risposta seria. » « Sì, okay, come vuoi. Spara. » «
Tu lo sapevi che Erik era iperpossessivo. » « Questa non è una domanda. »
Sollevai le sopracciglia, guardandola dallo specchio. « Okay, sì, Erik era
una supercolla di quinto livello anche con me. » « Eh? »
Sospirò. « Terribilmente appiccicoso. »
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« Scusa, Afrodite, ma che lingua parli? » « Quella che parlano tutti i
ragazzi! Potresti riuscirci anche tu con un po' di fantasia e qualche
parolaccia come si deve. »
« Che la Dea mi aiuti», mormorai al mio riflesso. «Okay, d'accordo. Erik
era troppo possessivo anche con te. »
« È proprio quello che ho appena detto. » « E ti faceva sclerare? »
« Sì, decisamente. In fondo, è stato quello a farci rompere. »
« Perciò ti faceva sclerare. Quindi tu ed Erik avevate rotto però tu stavi
comunque, sì, be'... ecco... » Mi mordicchiai il labbro per un secondo e
ritentai. « Io ti ho vista mentre tu stavi, mmm... »
« Oh, che cazzo! Guarda che se lo dici non ti sciogli mica. Mi hai visto
fargli un pompino. » « Già », replicai a disagio. « Neanche questa è una
domanda. » « Benissimo, eccoti la domanda: avevate rotto perché era un
idiota possessivo, però cercavi comunque di stare con lui, al punto di fare
addirittura... quello. Non ne capisco il motivo », sbottai.
Osservandola attraverso lo specchio, vidi le sue guance diventare di un
rosa acceso. Poi si tirò indietro il ciuffo e si schiarì la voce. « Il
punto non era Erik, ma il controllo. » «Eh?»
« Per me le cose a scuola avevano iniziato a cambiare anche prima che
arrivassi tu. » « Quali cose? »
« Sapevo che Neferet aveva in mente qualcosa. E m'innervosiva, il che era
molto strano. »
Mi allontanai dal lavandino, calciando via le scarpe,
106
poi mi tolsi i vestiti e mi accoccolai nella calda camicia da notte di
cotone. Usai i preparativi per andare a letto come scusa per restare in
silenzio: non sapevo proprio come dare voce ai vaneggiamenti che mi
ronzavano in testa.
Ma, senza che dicessi niente, Afrodite riprese: « Lo sai, vero, che non
raccontavo a Neferet le mie visioni? » Annuii. « E per questo sono morti
degli umani. » « Sì, hai ragione. E a Neferet non importava un accidenti,
ne sono sicura. È stato allora che ho cominciato a sentirmi strana. Poi la
mia vita ha cominciato ad andare a pezzi. Non volevo che succedesse. Volevo
continuare a essere la stronza in carica, che un giorno sarebbe diventata
Somma Sacerdotessa e, possibilmente, avrebbe dominato il mondo. A quel
punto avrei potuto mandare al diavolo mia madre, e magari essere abbastanza
potente da spaventarla almeno quanto si meriterebbe. » Afrodite emise un
lungo sospiro. « Ma non è andata così. » « Perché hai ascoltato Nyx », le
dissi sottovoce. « All'inizio le ho tentate tutte per rimanere la regina
del mio regno di stronzi, e stare col ragazzo più figo della scuola, anche
se era una gelosissima testa di merda, faceva parte del piano. »
« Suppongo che abbia senso. »
Afrodite esitò, poi aggiunse: « Ripensarci mi fa venire la nausea ».
« Intendi ripensare di aver fatto quello con Erik? » Scosse la testa con
una risatina. « Dea, che bacchettona che sei! No, in realtà, fare quello
con Erik non era affatto male. Mi fa venire la nausea ripensare di aver
taciuto sulle mie visioni e aver fatto una serie di cazzate tremende invece
di seguire la via di Nyx. »
« Be', di recente ti sei ripresa alla grande. E io non sono una
bacchettona. »
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Afrodite sbuffò.
« Guarda che diventi proprio brutta quando fai così. » « Io non sono mai
proprio brutta. Hai finito con le tue serissime
domande-che-non-sono-domande? » «Sì, penso di sì.»
« Bene. Adesso tocca a me. Sei riuscita a parlare con Stevie Rae? Da sola?
»
« Mmm, be', no, non ancora. » « Ma lo farai? » « Mmm-mmm. » « Presto? » «
Che cosa sai? »
« Ti sta tenendo nascoste delle cose », rispose Afrodite. « Cose tipo dei
novizi rossi? » Afrodite non rispose, il che mi fece annodare di brutto lo
stomaco. « Allora cosa? » la sollecitai.
« Si direbbe che ci sia in ballo molto di più di qualche novizio rosso
fuori di testa. »
Avrei voluto non crederle, ma lo stomaco e il buonsenso mi dicevano che
quella era la verità. Afrodite aveva un Imprinting con Stevie Rae: sapeva
delle cose su di lei che nessun altro poteva conoscere. Inoltre anch'io
sentivo che c'era qualcosa che non andava. «Non puoi essere più precisa? »
Afrodite scosse la testa. « No. È blindata. » « Blindata? Cioè? »
« Lo sai com'è di solito la tua migliore amica che vien dalla campagna: una
versione trasparente e pimpante di un rustico ambasciatore di buona volontà
tutto 'Ciaaaao ragaaaazzi! Guardate un po' quanto sono dolce e carina e
zucchero e miele! Hi! Hi!' »
La sua imitazione dell'accento Okie di Stevie Rae era fin troppo riuscita,
perciò la fulminai con lo sguardo.
108
« Sì, lo so che di solito è aperta e sincera, se è questo che intendevi. »
«Già, be', non è più aperta e sincera. Credimi - e credi anche quando dico
che non so cosa farei per liberarmi di questo Imprinting -, sta nascondendo
qualcosa che sembra molto ma molto più importante di qualche novizio rosso.
»
« Cacchio », commentai.
«Già. Però, siccome non puoi farci un cazzo al momento, mettiti a dormire.
Domani il mondo sarà ancora lì, pronto per essere salvato. » « Grandioso. »
« Oh, a proposito... come sta il tuo ragazzo? » « Quale? » domandai cupa. «
Mr Tirafrecce del Cazzo. » Mi strinsi nelle spalle. « Meglio, credo. » «
Non ti sei fatta azzannare da lui, vero? » Sospirai. « No. »
« Dario aveva ragione, sai? Per quanto scocciante possa essere e per quanto
incompetente tu possa sembrare, al momento sei la Somma Sacerdotessa. »
« Il che mi fa sentire davvero meglio, grazie », replicai acida.
« Ehi, tranquilla. Quello che sto cercando di dirti è che abbiamo bisogno
che tu sia al cento per cento, non svuotata come i bicchieri di martini
extra-dry ai brunch del country club della mia mammina. »
« Tua mamma beve davvero martini ai brunch? » «Sicuro.» Afrodite scosse la
testa con aria estremamente disgustata. « Potresti almeno provare a non
essere così ingenua? Comunque, non fare cose stupide solo perché ti sei
innamorata di Stark. »
« La vuoi piantare, per favore? Non farò niente di stu-
109
pido! » Mi chinai a spegnere la grande candela sul comodino.
L'oscurità della stanza era confortante e, dopo un po' che nessuna delle
due diceva niente, cominciai a scivolare nel sonno. Per essere risvegliata
di botto dalla voce di Afrodite: « Domani torniamo alla Casa della Notte? »
« Dovremmo farlo. Rimane comunque casa nostra, e i novizi e i vampiri che
ci sono lì sono la nostra gente. Dobbiamo tornare da loro. »
«Allora è meglio che dormi un po'. Domani atterrerai in mezzo a quello che
gli assistenti ex militari di mia madre definirebbero 'un immenso stupro di
gruppo' », concluse Afrodite nel suo più gioioso tono sarcastico.
Come al solito, oltre a essere scocciante, aveva anche ragione.
ZOEY
Dopo la cupissima quanto accurata previsione di Afrodite, pensavo che non
sarei riuscita a dormire, ma la stanchezza ebbe la meglio. Chiusi gli occhi
e poi per un po' ci fu solo un meraviglioso nulla. Purtroppo, nella mia
vita le cose meravigliose non sembrano durare molto.
Nel sogno, l'isola era così bella da lasciarmi senza fiato. Mi trovavo...
mi guardai intorno... ero sul tetto di un castello! Uno di quei castelli
molto antichi, fatti con grossi blocchi di pietra grezza. Il tetto era
splendido, ornato da quei cosi di pietra che sembrano denti di un gigante.
E c'erano piante dappertutto. Notavo perfino un limone e un arancio, coi
rami carichi di frutti profumati. Al centro c'era una fontana che
rappresentava una bella donna nuda, con le mani sollevate sopra la testa da
cui sgorgava acqua cristallina. Quella statua aveva un aspetto familiare,
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06 - tempted
ma il mio sguardo era attirato soprattutto dallo stupendo giardino e dalla
vista incredibile che si godeva da lassù.
Trattenendo il fiato, raggiungevo il parapetto e abbracciavo con lo sguardo
il luminoso blu del mare. L'acqua era incredibile. Era del colore dei sogni
e delle risate e del cielo d'estate. L'isola era costituita da una serie di
montagne coperte da strani pini che mi facevano venire
Ili
in mente un ombrello. Il castello era in cima alla vetta più alta, ai piedi
della quale si trovavano alcune graziose ville e una bella cittadina.
L'intero paesaggio era inondato dalla luce riflessa dal mare, che conferiva
al luogo un che di magico. Inspirai profondamente, assaporando il profumo
di sale e di agrumi. Era una giornata di sole, senza nuvole, ma nel sogno
tutta quella luce non mi dava per niente fastidio agli occhi, anzi, mi
piaceva! Faceva un po' treschino e c'era parecchio vento, ma non
m'importava. Trovavo piacevole quell'aria frizzante sulla pelle. In quel
momento il mare era di un turchese brillante, ma potevo facilmente
immaginarlo all'imbrunire, quando il sole non avrebbe più dominato nel
cielo e l'azzurro si sarebbe scurito diventando un profondo blu zaffiro.
Sorridevo. Zaffiro... Sarebbe diventato proprio del colore dei miei
tatuaggi. Piegavo la testa all'indietro, abbracciando lo splendore di quel
luogo creato dalla mia immaginazione.
« A quanto pare non posso sfuggirti, perfino quando mi allontano da te »,
esordiva Kalona.
Era dietro di me e la sua voce mi strisciava sulla schiena, sulle spalle,
per avvolgersi intorno al mio corpo. Lentamente, lasciavo ricadere le
braccia lungo i fianchi, senza voltarmi. « Sei tu che t'insinui nei sogni
degli altri, non io. » Ero felice che la mia voce suonasse calma e
ipersotto controllo.
« Quindi continui a non voler ammettere di sentirti attratta da me? »
« Ascolta, io non ti ho cercato. Quando ho chiuso gli occhi, volevo
soltanto dormire », ribattevo in modo quasi stomatico, evitando la sua
domanda e scacciando dalla
112
testa l'ultimo ricordo che avevo della sua voce e delle sue braccia intorno
a me.
« Evidentemente ora sei sola. Se fossi con qualcuno, mi sarebbe risultato
più difficile raggiungerti. »
Soffocavo il confuso desiderio che mi faceva provare quella voce e
archiviavo l'informazione: dormire con qualcuno gli rendeva davvero più
difficile insinuarsi nei miei sogni, proprio come mi aveva detto Stark. «
Questi non sono affari tuoi. »
« Hai ragione. Tutti quei figli di uomo che ti ronzano intorno non contano
niente per me. »
Non mi preoccupavo di fargli notare che il suo ragionamento era un po'
contorto. Ero troppo impegnata a stare calma e a impormi di svegliarmi.
« Mi hai scacciato lontano da te, eppure mi ritrovi nei tuoi sogni. Cosa ti
dice questo di te stessa, A-ya? » « Io non mi chiamo così! Non in questa
vita! » «Hai detto 'non in questa vita'. Ciò significa che hai accettato la
verità. Sai che la tua anima è la reincarnazione della fanciulla creata
dalle Ani Yunwiya per amarmi. Magari è per questo che continui a venire da
me nei tuoi sogni, perché, anche se la tua mente oppone resistenza, la tua
anima, il tuo spirito, la tua stessa essenza anelano a stare con me. »
Aveva usato l'antico nome per indicare il popolo Cherokee. Conoscevo la
leggenda: un bellissimo immortale alato era sceso sulla Terra per vivere
coi cherokee, ma, invece di comportarsi come un dio benevolo, si era
dimostrato crudele, abusando delle donne e schiavizzando gli uomini. Alla
fine le Ghigua, le sagge delle varie tribù, si erano riunite e avevano
escogitato un piano per liberarsi di Kalona. Perciò avevano creato una
fanciulla con la creta, battezzandola A-ya e dandole la vita, oltre che
doni
113
speciali. Kalona non aveva potuto resistere ad A-ya, che lo aveva attirato
in una grotta e lo aveva imprigionato sotto terra, dove era rimasto finché
Neferet non lo aveva liberato.
E adesso che avevo condiviso con A-ya quel ricordo, sapevo anche troppo
bene che quella leggenda era pura verità.
La verità, mi ricordava la mia mente. Usa la forza della verità per opporti
a lui. « Sì, so di essere la reincarnazione di A-ya », ammettevo. Poi mi
voltavo ad affrontare Kalona. « Ma sono la sua reincarnazione di oggi,
quindi libera di fare le mie scelte. E scelgo di non stare con te. »
« Eppure continui a chiamarmi nei tuoi sogni. »
Avrei voluto negare tutto, dire qualcosa d'intelligente e da Somma
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Sacerdotessa, ma non riuscivo a far altro che guardarlo. Era così bello!
Come al solito, indossava soltanto i jeans. La sua pelle color bronzo era
perfetta, così liscia e vellutata da farmi venire voglia di toccarlo. Gli
occhi d'ambra mi guardavano con un calore e una tenerezza che mi facevano
rimanere senza fiato. Sembrava sui diciott'anni, ma, quando sorrideva,
appariva perfino più giovane, più ragazzino, più accessibile. Tutto in lui
gridava superfigo per cui dovresti andare pazza.
Ma quella era una menzogna. In realtà Kalona era su-perpericoloso, e niente
avrebbe potuto farmelo dimenticare, né il suo aspetto, né i ricordi
profondamente radicati nella mia anima.
« Ah, alla fine ti degni di guardarmi. »
« Dato che non hai nessuna intenzione di andartene, tanto vale essere
educata », replicavo con finta noncha-lance.
Kalona piegava la testa all'indietro e rideva, un suono contagioso, caldo e
affascinante, che mi faceva venire una
114
voglia tremenda di avvicinarmi a lui e di unirmi alla sua risata. Lo
desideravo al punto che avevo quasi fatto un passo avanti, ma le sue ali
sceglievano proprio quel momento per agitarsi. Si spiegavano con un fremito
e il sole le riempiva di luminosi riflessi indaco di solito nascosti dalla
profonda oscurità.
Era come andare a sbattere contro un muro invisibile. Mi tornava di colpo
in mente chi era in realtà: un pericoloso angelo caduto che non vedeva
l'ora di privarmi del libero arbitrio e, alla fine, di rubarmi l'anima. «
Non capisco perché tu stia ridendo. Ti sto dicendo la verità. Ti guardo
perché sono educata, anche se vorrei tanto che volassi via e mi lasciassi
sognare in pace. »
La sua espressione si faceva seria. « Oh, mia A-ya, io non potrò mai
lasciarti in pace. Tu e io siamo legati. Saremo l'uno la salvezza
dell'altra. O la rovina. » Faceva un passo verso di me e io indietreggiavo
d'istinto. « Cosa sarà? Salvezza o rovina? »
« Io posso parlare soltanto per me stessa. » Avevo usato un tono calmo, cui
ero riuscita perfino ad aggiungere un tocco di sarcasmo, anche se sentivo
il gelido tocco della pietra del parapetto contro la schiena, che mi
opprimeva come le pareti di una prigione. « Però mi sembra che entrambe le
alternative siano piuttosto pessime. Salvezza? Cavolo, mi fai venire in
mente il Popolo della Fede e, dato che loro ti considererebbero un angelo
caduto, la cosa non ti rende proprio un grande esperto di salvezza. Rovina?
Sul serio, mi ricordi di nuovo il Popolo della Fede. Da quando sei
diventato così noioso? »
Con due passi colmava lo spazio che ci divideva. Le sue braccia diventavano
sbarre che m'intrappolavano. Le sue ali fremevano, aprendosi fino a
offuscare il sole con la loro luminosità oscura. Percepivo il gelo che ema-
115
nava, terribile e stupendo. Avrebbe dovuto disgustarmi, ma non era così.
Quella tremenda freddezza mi attirava fin nel profondo dell'anima. Avrei
voluto stringermi a lui e lasciarmi trasportare dalla dolce sofferenza che
ne sarebbe conseguita.
« Noioso? Piccola A-ya, mio amore perduto, per secoli i mortali mi hanno
chiamato in moltissimi modi, ma noioso mai. »
Kalona torreggiava sopra di me. Era così... così... Strappavo a forza lo
sguardo dal suo corpo perfetto e lo fissavo nei suoi occhi. Mi stava
sorridendo, del tutto rilassato, sicuro di avere il pieno controllo della
situazione. Era così bello che quasi non riuscivo a respirare. Certo,
Stark, Heath e, sì, anche Erik erano dei bei ragazzi, molto belli a dire il
vero. Ma non erano niente paragonati al fascino immortale di Kalona. Era un
capolavoro, la statua di un dio che impersonava la perfezione fisica, solo
che era perfino più attraente, dato che era vivo. Ed era lì, era lì per me.
« Io... io voglio che tu faccia un passo indietro. » Avevo cercato senza
successo di evitare che mi tremasse la voce.
« E davvero questo che vuoi, Zoey? »
Sentirgli pronunciare il mio nome mi faceva trasalire, colpendomi molto più
di quando mi chiamava A-ya. Premevo con forza le dita contro la pietra del
castello, cercando un appiglio per non cadere preda del suo incantesimo.
Prendevo un respiro profondo e mi preparavo a mentire e a dirgli che sì,
certo che volevo che si allontanasse da me.
Usa il potere della verità. Quelle parole mi vorticavano nella testa.
Qual era la verità? Che dovevo lottare con me stessa Per non corrergli tra
le braccia? Che non riuscivo a smet-
116
tere di pensare a come A-ya si fosse arresa a lui? O quell'altra verità,
cioè che desideravo essere soltanto una ragazza normale i cui problemi più
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06 - tempted
stressanti erano i compiti a casa e le liti con le compagne di scuola? Di'
la verità.
Sbattevo le palpebre. Potevo dirla, la verità. «Quello che voglio in questo
momento è dormire. Voglio essere normale. Voglio preoccuparmi della scuola
e dell'assicurazione della macchina e di quanto costa la benzina. E mi
farebbe davvero piacere se tu potessi fare qualcosa al riguardo. »
Sostenevo il suo sguardo, traendo forza da quel piccolo filo di verità.
Il suo sorriso era giovane e malizioso. « Zoey, perché non vieni da me? »
« Vedi, anche se lo facessi non otterrei niente di quello che ho appena
elencato. »
«Io potrei darti infinitamente di più di quelle cose mondane. »
« Sono certa che sia così, ma nessuna sarebbe normale, e in questo momento
ciò che vorrei di più al mondo è ima bella dose di normalità. »
Lui incrociava il mio sguardo e capivo che si aspettava che esitassi, che
diventassi nervosa o, peggio ancora, che andassi nel panico. Ma gli avevo
detto la verità, e quella per me era una piccola, luminosa vittoria, che mi
dava forza. E alla fine era Kalona a distogliere lo sguardo, era la voce di
Kalona a sembrare di colpo incerta e insicura. « Io non devo
necessariamente essere così. Per te, potrei essere di più. Con te al mio
fianco, potrei scegliere una strada diversa. »
Cercavo di non mostrare l'ondata di emozione che avevano provocato in me le
sue parole, toccando quella parte del mio cuore che apparteneva ad A-ya.
117
Scopri la verità, insisteva la mia mente. Perciò la cercavo. «Vorrei
poterti credere, ma non è così. Sei splendido e magico, ma sei anche un
bugiardo. Non mi fido di te. » « Ma potresti. » « No, non credo proprio. »
« Provaci. Dammi un'opportunità. Vieni con me, lascia che ti dimostri chi
sono davvero. Ti prego, amore mio, devi dire soltanto una piccolissima
parola: sì. » Si chinava e, con un movimento allo stesso tempo aggraziato,
forte e affascinante, l'immortale caduto mi mormorava all'orecchio, le
labbra che mi sfioravano la pelle mandando brividi gelidi in tutto il mio
corpo: « Concediti a me e prometto di realizzare tutti i tuoi sogni più
profondi ».
Avevo il fiato corto e premevo con più forza le mani contro la pietra alle
mie spalle. In quel momento, avrei voluto soltanto dire quella piccolissima
parola: sì. Sapevo cosa sarebbe successo se lo avessi fatto: tramite A-ya
avevo già provato quel tipo di abbandono.
Lui ridacchiava, un suono profondo e pieno di sicurezza. « Coraggio, mio
amore perduto. Una parola, sì, e la tua vita cambierà per sempre. »
Le sue labbra non mi sfioravano più l'orecchio. Il suo sguardo, invece,
aveva di nuovo catturato il mio. Sorrideva con gli occhi. Era giovane e
perfetto, potente e gentile.
E io avrei voluto dire sì con tale intensità da aver paura ad aprire bocca.
« Amami. Ama me soltanto », mormorava. Nonostante il desiderio che provavo
per lui, la mia mente riusciva a elaborare la sua ultima affermazione e
trovava una parola diversa da sì. « Neferet. » Lui aggrottava la fronte. «
E lei cosa c'entra? » «Dici che dovrei amare soltanto te, ma poi non sei
banche libero. Tu stai con Neferet. »
118
Parte della sua sicurezza scompariva. « Neferet non è un problema tuo. »
Le sue parole erano come una coltellata al cuore e mi rendevo conto che una
parte di me aveva sperato che negasse di stare con lei, che mi dicesse che
tra loro era finita. Ma la delusione mi dava forza, perciò replicavo: « Io
invece credo che sia un mio problema. L'ultima volta che l'ho incontrata ha
cercato di uccidermi, e allora ti stavo respingendo. Se ti dicessi di sì,
perderebbe la testa... almeno quel poco che le è rimasto. E si
arrabbierebbe con me. Di nuovo ».
«Perché stiamo parlando di Neferet? Lei non è qui. Osserva la bellezza che
ci circonda. Prova a pensare a come sarebbe bello governare questo luogo al
mio fianco, aiutarmi a riportare le antiche usanze in questo mondo che è
diventato decisamente troppo moderno. » Mi accarezzava il braccio.
Ignoravo i brividi sulla pelle e i campanelli d'allarme che mi urlavano
nella testa al sentire il suo commento sul riportare in vita 'antiche
usanze', e mi lanciavo nel mio miglior tono da adolescente piagnucolosa.
«Sul serio, Kalona, proprio non voglio altri casini con Neferet. Non credo
che riuscirei ad affrontarla di nuovo. »
Sollevava le mani per la frustrazione. « Perché continui a parlare della
Tsi Sgili? Ti ordino di dimenticarla! Lei non è niente per noi. »
Nell'attimo in cui le sue braccia smettevano di bloccarmi contro il
parapetto, mi spostavo di lato, decisa a mettere un po' di distanza tra
noi. Dovevo pensare e non potevo farlo se lui continuava ad abbracciarmi.
Kalona mi seguiva, imprigionandomi stavolta in uno dei punti più bassi del
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06 - tempted
muro, tra un «dente» di pietra e l'altro. Il muretto mi arrivava appena
alle ginocchia-
119
Sentivo il vento freddo che mi sfiorava la schiena e mi agitava i capelli.
Non mi serviva voltarmi a guardare, sapevo benissimo che il salto era da
capogiro e il mare mi attendeva solo dopo molti, molti metri.
« Non puoi sfuggirmi. » Dietro il suo aspetto affascinante, vedevo che
iniziava a ribollire di rabbia. « E devi metterti in testa che ben presto
sarò io a governare questo mondo. Riporterò le antiche usanze, e nel farlo
dividerò queste genti moderne, separando il grano dalla pula. Il grano
resterà al mio fianco, crescendo e prosperando; la pula verrà bruciata e
ridotta in cenere. »
Provai una terribile sensazione di vuoto. Usava antiche parole poetiche, ma
non avevo dubbi che stesse descrivendo la fine del mondo che conoscevo... e
la distruzione di un numero infinito di vampiri, di novizi e di umani. Con
una gran voglia di dare di stomaco, piegavo la testa all'indietro e lo
guardavo con aria persa. « Grano? Pula? Scusa ma sono confusa. Dovrai
sforzarti di essere un po' più chiaro se vuoi che ti capisca. »
Rimaneva a lungo in silenzio, limitandosi a studiarmi. Poi, con un leggero
sorriso, allungava la mano ad accarezzarmi la guancia. « Stai facendo un
gioco pericoloso, mio piccolo amore perduto. » Mi raggelavo.
La sua mano scivolava lentamente dalla mia guancia lungo il collo,
incidendo una linea di ghiaccio bollente sulla mia pelle. «Ti stai
prendendo gioco di me. Pensi davvero di poterti comportare come una
scolaretta con m testa soltanto vestiti e ragazzi? Mi hai sottovalutato,
A-ya. Io ti conosco. Ti conosco anche troppo bene. »
La mano di Kalona continuava a scendere e, quando si fermava sul mio seno,
restavo senza fiato. Il suo pollice ne sfiorava il punto più sensibile e io
sussultavo per
120
una gelida pugnalata di desiderio. Per quanto mi sforzassi, non riuscivo
proprio a non tremare sotto le sue carezze. Lì, sul tetto del castello del
mio sogno, col mare dietro di me, bloccata dal tocco ipnotico di Kalona,
capivo con una certezza terribile che non erano soltanto i ricordi di A-ya
ad attirarmi verso di lui. Ero io - il mio cuore - la mia anima - i miei
desideri.
« No, ti prego, fermati. » Avrei voluto che quelle parole fossero chiare e
forti, un ordine che non potesse ignorare, invece sembravo debole e a corto
di fiato.
« Fermarmi? Si direbbe che tu non dica più la verità che ami tanto. Tu non
desideri che io mi fermi. Il tuo corpo si strugge per il mio tocco. Non
puoi negarlo. Perciò smetti di resistermi, è sciocco. Unisciti a me e
assieme forgeremo un nuovo mondo. »
Ondeggiavo verso di lui, ma riuscivo a mormorare: « Non posso ».
« Se non ti unisci a me sarai mia nemica e ti brucerò col resto della pula.
» Il suo sguardo si spostava sul mio seno, su cui posò entrambe le mani.
Gli occhi d'ambra diventavano dolcissimi mentre lui mi accarezzava,
mandando gelide ondate di desiderio in tutto il mio corpo, e un profondo
malessere nel mio cuore, nella mia mente e nella mia anima.
Tremavo così tanto che le mie parole suonavano incerte. « Questo è un
sogno, soltanto un sogno... tutto questo non è reale. »
Il desiderio che provava per me lo rendeva perfino più affascinante. Mi
sorrideva in modo intimo, continuando ad accarezzarmi i seni. «Sì, stai
sognando. Anche se in questo sogno ci sono realtà e verità, oltre alle tue
voglie più profonde, più segrete. Zoey, qui sei libera di fare tut-
121
to ciò che desideri... noi siamo liberi di fare tutto ciò che desideri. »
È soltanto un sogno, ripetei. Ti prego, Nyx,fa' che la forza della verità
mi consenta di svegliarmi. « Io voglio stare con te. »
Il sorriso di Kalona si tingeva di orgoglio per la vittoria, tuttavia,
prima che potesse stringermi nel suo abbraccio immortale e anche troppo
familiare, aggiungevo: « Ma la verità è che, per quanto io possa voler
stare con te, sono sempre Zoey Redbird, non A-ya, e ciò significa che in
questa vita ho deciso di seguire Nyx. Kalona, io non tradirò la mia Dea
concedendomi a te! » Gridando queste ultime parole, mi gettavo nel vuoto,
precipitando verso la spiaggia rocciosa molto, molto più in basso.
Al di sopra delle mie grida, udivo Kalona urlare il mio nome.
122
ZOEY
Schizzai a sedere sul letto, strillando come se qualcuno mi avesse appena
buttata in un nido di ragni. Mi fischiavano le orecchie e tremavo talmente
tanto da pensare che mi sarei sentita male, ma alla fine un angolino del
Pagina 40

06 - tempted
mio cervello in preda al panico riuscì a connettere e si rese conto che io
non ero l'unica a urlare. Mi guardai intorno nel buio, cercando di
calmarmi. Dove diavolo ero? In fondo al mare? Morta spiaccicata sulle rocce
dell'isola?
No... no... Ero nell'abbazia benedettina... nella stanza che le suore
avevano assegnato a me e ad Afrodite... che in quel momento gridava come
una pazza. « Afrodite! Smettila, sono io! Va tutto bene! » Lei s'interruppe
di botto. « Luce! Luce! » ansimò come se fosse in preda a un attacco di
panico. « Ho bisogno di luce! Devo vedere! »
« Okay, okay. Aspetta un attimo. » Ricordandomi della candela sul comodino,
armeggiai alla cieca finché non trovai un accendino. Tremavo da matti,
perciò dovetti tener ferma la mano destra con la sinistra, e anche così ci
vollero ben tre tentativi prima di riuscire ad accendere la fiamma, che
illuminò la faccia bianca come un cadavere e gli occhi iniettati di sangue
di Afrodite. « Ohmioddio! I tuoi occhi! »
« Lo so! Lo so! Merda! Merda! Merda! Non vedo niente », singhiozzò.
123
« Non ti preoccupare... non ti preoccupare... è successo anche l'ultima
volta. Ti porto un asciugamano bagnato e un bicchiere d'acqua, come
l'altra...» Le parole mi si spensero sulle labbra e mi bloccai a metà
strada tra il letto e il lavandino. « Hai avuto una visione, vero? »
Non rispose, limitandosi a singhiozzare prendendosi il viso tra le mani.
« È tutto okay. Tra poco sarà tutto okay. » Mi affrettai a raggiungere il
lavandino per bagnare un asciugamano e riempire un bicchiere. Poi corsi da
Afrodite, che era ancora seduta sul bordo del letto. I suoi singhiozzi
erano passati da un pianto isterico a penosi piccoli rantoli. Mi allungai
dietro di lei a sistemarle i cuscini. «Tieni, bevi. Poi voglio che ti
sdrai, così ti metto l'asciugamano sugli occhi. »
Si tolse le mani dal viso e ne allungò una alla cieca in cerca del
bicchiere. Glielo diedi e la guardai bere tutto d'un fiato. «Te ne porto
subito dell'altra. Prima però sdraiati e mettiti questo sugli occhi. »
Afrodite si appoggiò al cuscino e sbatté le palpebre verso di me. Aveva un
aspetto orribile. I suoi occhi erano pieni di sangue e spiccavano in modo
strano e sinistro in quel volto troppo pallido. «Riesco a intravedere il
tuo profilo... più o meno », disse con voce flebile. « Ma sei tutta rossa,
come se stessi sanguinando », concluse con un singhiozzo disperato.
« Non sto sanguinando; sto bene. Ti è già successo, ricordi? E ti è bastato
stare un po' sdraiata con gli occhi chiusi per sentirti meglio. »
« Lo so che mi è già capitato, ma non ricordavo che fosse così brutto. »
Piegai l'asciugamano e glielo posai delicatamente sul VlS0- « E stato così
brutto anche l'altra volta », mentii.
124
Le sue mani fecero per afferrare l'asciugamano, ma le ricaddero subito
lungo i fianchi. Tornai al lavandino e riempii di nuovo il bicchiere. « Era
una visione terribile? » le chiesi guardando il suo riflesso nello
specchio.
Le tremarono le labbra, poi prese un lungo respiro. « Sì. »
Tornai al suo letto. « Vuoi ancora un po' d'acqua? » Annuì. «Mi sento come
se avessi appena corso una maratona nel deserto. Non che avrei mai fatto
una cosa simile. Tutto quel sudore è così antiestetico. »
Felice che sembrasse più se stessa, sorrisi e l'aiutai a prendere in mano
il bicchiere. Quindi mi sedetti sul mio letto, in attesa.
« Lo so che mi stai guardando. » « Scusa. Pensavo non avessi voglia di
parlare. Vuoi che chiami Dario? O magari Damien? O tutti e due? »
«No!» esclamò subito Afrodite. Deglutì un paio di volte poi, in tono più
calmo, riprese: «Non andare da nessuna parte per un po', okay? Non voglio
stare sola... adesso che non vedo ».
«Okay. Non vado da nessuna parte. Vuoi parlarmi della visione? »
« Non in modo particolare, ma immagino di doverlo fare. C'erano sette
vampire. Sembravano importanti, potenti; insomma, erano Somme Sacerdotesse.
Erano in un posto davvero stupendo, certamente di proprietà di una famiglia
ricca di generazioni, non una di quelle puttanate di pessimo gusto da
nouveau riche. »
Alzai gli occhi al cielo, cosa che purtroppo lei non potè notare.
« All'inizio non avevo nemmeno capito che fosse una visione. Pensavo fosse
un sogno. Guardavo le vampire sedute in quelle specie di troni e aspettavo
che succedes-
125
se qualcosa d'incredibile, tipo che tutte si trasformassero in Justin
Timberlake, saltassero in piedi e iniziassero a spogliarsi cantando Sexy
Back. »
« Mmm, interessante. Lui è sempre un gran figo, anche se sta invecchiando
Pagina 41

06 - tempted
», commentai.
« Oh, dacci un taglio! Hai già troppi ragazzi anche solo per sognarne un
altro. Lasciami almeno Justin! Comunque, in realtà non si sono né
trasformate né tantomeno spogliate. Mi stavo giusto chiedendo cosa stesse
succedendo, quando ho capito che doveva trattarsi per forza di una visione,
perché è arrivata Neferet. » « Neferet?! »
« Già. Assieme a Kalona. Anche se ha parlato solo lei, nessuna delle
vampire l'ha degnata di uno sguardo: fissavano tutte Kalona a bocca aperta.
»
Non lo dissi, ma sapevo benissimo come dovevano essersi sentite.
« Neferet diceva qualcosa riguardo all'accettare i cambiamenti che
portavano lei ed Èrebo, ripristinando le antiche usanze... bla... bla... »
«Èrebo! Continua a sostenere che Kalona sia Èrebo sceso in Terra? »
« Già, e lei si definiva 'Nyx incarnata', anche se tendeva ad abbreviare
solo in Nyx, ma non sono riuscita a capire tutto quello che diceva, perché
a un certo punto ho cominciato a bruciare. »
« Bruciare? Come se ti trovassi in un incendio? » « Sì, be', non ero
proprio io a bruciare, ma alcune delle vampire. Era strano... a dire il
vero è stata una delle visioni più strane che abbia mai avuto. Una parte di
me osservava Neferet che parlava, e allo stesso tempo un'altra Parte di me
lasciava la stanza con le sette vampire. Sape-
126
vo che alcune non credevano a Neferet, e io rimanevo assieme a loro. Finché
non bruciavano. »
« Ma intendi dire che sono andate a fuoco? » «Sì, ma era davvero
stranissimo. Un secondo prima capivo che non si erano fatte fregare da
Neferet, e il secondo dopo erano in fiamme, solo che, quando bruciavano, si
trovavano in mezzo a un campo. E non andavano a fuoco soltanto loro.»
Afrodite s'interruppe e svuotò il bicchiere d'acqua. « Ma anche molta altra
gente: umani, vampiri e novizi. Bruciavano tutti nel campo, che sembrava
espandersi fino a includere tutto il mondo. » « Cosa? »
« Già, era proprio orribile. Non avevo mai avuto una visione in cui
morivano dei vampiri. Be', a parte le due con te, ma tu sei solo una
novizia, quindi non le conto. » Sprecai energie lanciandole un'occhiataccia
di cui lei non poteva accorgersi. « Hai riconosciuto qualcuno oltre alle
vampire in fiamme? C'erano anche Neferet e Kalona? » Per un attimo Afrodite
non disse niente, poi allungò la mano e si tolse l'asciugamano bagnato
dagli occhi. Sbatté le palpebre e notai che il rosso cominciava a sbiadire.
Poi cercò di mettermi a fuoco. «Va meglio. Adesso riesco quasi a vederti.
Comunque, ecco la fine della mia visione: Neferet non c'era, Kalona invece
sì. E c'eri anche tu. Con lui. E intendo proprio avvinghiata a lui. Posso
soltanto commentare con un puah! Che scena disgustosa! Voi due che fate
porcherie mentre io arrostisco assieme agli altri. Fondamentalmente, era
chiaro che il mondo che conosciamo era finito perché tu ti eri messa con
Kalona. » Mi passai una mano tremante sul viso, come se quel gesto potesse
cancellare il ricordo di A-ya tra le braccia di Kalona. « Non mi metterò
mai con Kalona. »
127
«Senti, non lo dico per fare la stronza... almeno, non questa volta... »
« Okay, dai, spara e basta. » « Tu sei A-ya reincarnata. »
« Questo lo avevamo già stabilito », replicai in tono più duro di quanto
non avessi voluto.
Afrodite alzò le braccia in segno di resa. «Ehi, datti una calmata! Non ti
sto accusando di niente. E solo che... quella ragazza con cui più o meno
condividi l'anima era stata creata per amare Kalona, giusto? »
« Sì, ma devi metterti bene in testa una cosa: Io. Non. Sono. Lei. »
« Senti, Zoey, io questo lo so. Ma so pure che sei attratta da Kalona,
molto più di quanto tu non voglia ammettere, probabilmente perfino con te
stessa. Hai già rivissuto un ricordo di A-ya, ed è stato così intenso da
farti svenire. E se tu non fossi in grado di controllare ciò che provi
perché la tua anima è 'programmata' per amarlo? »
« Credi che non ci abbia già pensato? » urlai frustrata. « Diavolo,
Afrodite, starò lontana da Kalona! Molto lontana. In questo modo non ci
sarà neanche la minima possibilità che io finisca di nuovo tra le sue
braccia, e la tua visione non si realizzerà. »
« Non è così semplice. La visione in cui stavi con lui non è l'unica che ho
avuto. A dire il vero, adesso che ci ripenso, è stato un po' come con
quelle stupide visioni sulla tua morte, in cui prima ti tagliavano la gola
fin quasi a staccarti la testa e poi mi ritrovavo ad affogare con te.
Giusto per stressarsi poco. »
« Me lo ricordo. Dopotutto si trattava della mia morte. » « Certo, ma
finora sono stata io l'unica a vivere quelle esperienze terrificanti, o mi
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06 - tempted
sbaglio? »
« Potresti per favore finire di raccontarmi le visioni? »
128
Mi diede una lunga occhiata sofferta, ma continuò. « Allora, la visione si
divideva, com'era successo con le due diverse morti che avevo previsto per
te. Insomma, un minuto prima tu e Kalona eravate lì a risucchiarvi la
faccia e a fare porcherie e... Oh, ho percepito anche una grande
sofferenza. »
« Be', mi sembra logico. Stavi bruciando », commentai, un po' scocciata che
lei continuasse a divagare.
«No, intendo dire che ho percepito la sofferenza di un'altra persona. E
sono assolutamente certa che non venisse da quelle che bruciavano. C'era
anche qualcun altro, ed era minacciato o imprigionato. »
« Sul serio? Sembra molto brutto. » Mi faceva di nuovo male lo stomaco.
«Già, decisamente spiacevole. Un minuto prima la gente bruciava, percepivo
quell'altra sofferenza, bla, bla, e intanto tu ti facevi l'angelo del male.
Poi è cambiato tutto. Era un altro giorno. E un altro posto. La gente
continuava a bruciare e io continuavo a provare quella strana sofferenza
ma, invece di pomiciare con Kalona, tu ti allontanavi dal suo abbraccio. Ma
non andavi molto distante. E gli dicevi qualcosa. Qualunque cosa fosse,
cambiava tutto. » « Come? »
« Lo uccidevi e il fuoco si spegneva di colpo. » « Uccidevo Kalona? » «
Già. O almeno a me è sembrato così. » « Be', che gli ho detto di così
potente da fare una cosa simile? »
Afrodite si strinse nelle spalle. « Non lo so. Non riuscivo a sentirti.
Nella visione io ero tra quelli che bruciavano e provavo anche quella
stupida agonia che veniva da chissà dove. Perciò direi che ero giusto un
po' impegnata
129
a sopportare un dolore inimmaginabile per prestare attenzione a ogni
sillaba che pronunciavi. »
« Sei sicura che moriva? Cioè, lui dovrebbe essere immortale! »
« A me sembrava proprio di sì. Qualunque cosa tu gli abbia detto lo
disintegrava. » « Nel senso che scompariva? » « A dire il vero era più come
se esplodesse. Circa. Non è facile descriverlo perché, be', io stavo
bruciando e lui diventava luminosissimo perciò non riuscivo a vedere con
precisione cosa gli stesse succedendo. Però posso dirti che a un certo
punto lui svaniva, il fuoco si spegneva e io sapevo che sarebbe andato
tutto bene. » « È tutto? » « No. Tu piangevi. » « Eh? »
« Sì, dopo aver ucciso Kalona, tu piangevi. Con tanto di megasinghiozzi e
tutto il resto. Poi la visione è finita e mi sono svegliata con un mal di
testa tremendo e un dolore straziante agli occhi. Oh, e tu strillavi come
se fossi andata completamente fuori di testa. » Mi diede un'occhiata, lunga
e attenta. « E, tanto per restare in argomento, perché strillavi? »
« Ho fatto un brutto sogno. » « Kalona? »
« Non ho nessuna voglia di parlarne. » « Peccato, perché devi. Zoey, io ti
ho vista festeggiare con Kalona mentre il mondo bruciava. Non mi pare una
bella cosa. »
« Non succederà. Ricordati che mi hai anche vista ucciderlo. »
« Cos'è successo nel tuo sogno? » « Mi ha offerto il mondo. Diceva che
avrebbe riportato
130
le cose com'erano una volta e che voleva che io governassi al suo fianco, o
altre stupidaggini simili. Io ho detto di no, cavolo, neanche a parlarne. E
lui ha detto che avrebbe bruciato... » Oh, mia Dea! « Aspetta, hai detto
che la gente bruciava in un campo? Poteva essere un campo di grano? »
Afrodite si strinse nelle spalle. « Immagino di sì. A me sembrano tutti
uguali. »
Mi si annodò lo stomaco. « Ha detto che avrebbe separato il grano dalla
pula, e bruciato la pula. » « Che cazzo è la pula? »
« A dirti la verità non lo so esattamente, ma sono sicura che abbia a che
fare col grano. Okay, cerca di ricordare il campo della tua visione: c'era
una specie di erba alta e dorata o era verde, come fieno o mais o...
insomma, non grano? »
« Era giallo. E alto. Ed erboso. Suppongo potesse essere grano. »
« Perciò quello che Kalona minacciava di fare nel mio sogno, praticamente
si realizzava nella tua visione. »
« Solo che nel tuo sogno tu non ci stavi e non iniziavi a pomiciare duro
con lui. O sì? »
« No, non lo facevo! Mi lanciavo dalla cima di una scogliera, ed è per
questo che strillavo come una pazza. »
Afrodite sgranò gli occhi rossi. « Sul serio? Ti sei davvero buttata giù da
Pagina 43

06 - tempted
una scogliera? »
« Be', in realtà mi sono buttata dalla cima di un castello che stava in
cima a una scogliera. » « Sembra orribile. »
« È stata la cosa più spaventosa che abbia mai fatto, ma non era orribile
quanto stare là con lui. » Rabbrividii al ricordo del suo tocco e del
tremendo desiderio che aveva scatenato in me. « Dovevo allontanarmi da lui.
»
« Be', mi sa che in futuro dovrai riconsiderare la cosa. »
131
« Eh? »
« Ma tu non ascolti mai? Ho visto Kalona che s'impadroniva del mondo. Dava
fuoco alla gente, e con 'gente' intendo vampiri e umani. E tu lo fermavi.
Sinceramente, credo che la mia visione ci stia dicendo che tu sei l'unica
persona in grado di farlo. Perciò, Zoey, non puoi scappare. Devi riuscire a
capire cosa gli hai detto per ucciderlo, dopo di che dovrai andare da lui.
» « No! Io da lui non ci vado. »
Lo sguardo di Afrodite era pieno di compassione. « Devi combattere questa
storia della reincarnazione e distruggere Kalona una volta per tutte. »
Ah, cavolo, pensai, quando qualcuno bussò alla porta.
132
ZOEY
« Zoey! Sei lì? Fammi entrare! »
Schizzai giù dal letto e mi precipitai alla porta. Quando la aprii, trovai
Stark appoggiato allo stipite. «Cosa diavolo ci fai in piedi? » domandai.
Indossava un paio di calzoni da ospedale e aveva il petto coperto da
un'immensa fasciatura. Il viso era incredibilmente pallido e un velo di
sudore gli imperlava la fronte. Respirava a fatica, in modo affannoso, e
sembrava sul punto di cadere da un momento all'altro.
Ma nella mano destra stringeva l'arco, con tanto di freccia incoccata.
« Cazzo! Zoey, fallo entrare prima che ti svenga addosso. Se cade, non ce
la faremo mai a sollevarlo, ed è troppo grosso per trascinarlo dentro. »
Cercai di afferrare Stark, ma si divincolò con una forza che mi sorprese. «
No, sto bene. » Entrò a grandi passi in camera e si guardò intorno come se
si aspettasse che qualcuno saltasse fuori dell'armadio. « Non sto per
svenire », sbottò.
Mi parai davanti a lui, cercando di attirare la sua attenzione. «Stark, non
c'è nessuno. Sul serio, che ci fai qui? Non dovresti neanche scendere dal
letto, figuriamoci fare le scale! »
« Ho percepito i tuoi sentimenti: eri terrorizzata. Perciò sono corso da
te. »
133
« Ho avuto un incubo, tutto qui. Non ero in pericolo. »
« Kalona? È tornato nei tuoi sogni? »
« Tornato? Scusa, ma da quant'è che va avanti 'sta storia? » s'informò
Afrodite.
« A meno che lei non dorma con qualcuno - e non intendo una compagna di
stanza - Kalona può entrare nei suoi sogni, se gli gira », spiegò Stark.
« Non mi piace per niente. »
« Ma sono solo sogni », replicai.
« Ne siamo sicuri? » chiese Afrodite.
Aveva rivolto la domanda a Stark, ma le risposi io: « Be', io non sono
morta, giusto? Perciò sì, sono solo sogni».
« Che diavolo vuol dire che non sei morta? È meglio che mi spieghi. » Stark
era ancora molto pallido, ma la sua respirazione si era stabilizzata e
sembrava in tutto e per tutto un Guerriero pericoloso pronto a adempiere al
voto di proteggere la sua Somma Sacerdotessa.
« Nel sogno, Zoey si buttava da una scogliera per sfuggire a Kalona »,
disse Afrodite.
« Cosa ti ha fatto? » La voce di Stark era bassa e piena di odio.
« Niente! » replicai decisamente troppo in fretta.
«Solo perché sei saltata giù prima che potesse fare qualcosa », puntualizzò
Afrodite.
« Okay, allora cosa stava cercando di fare? » riformulò Stark.
Sospirai. « Sempre la stessa cosa. Vuole controllarmi. Non è così che la
mette lui, ma è quello che vuole, e io non cederò mai. »
La mascella di Stark s'indurì. « Avrei dovuto prevede-re che avrebbe
cercato di arrivare a te tramite i sogni. Co-
134
nosco i suoi trucchi! Avrei dovuto assicurarmi che dormissi con Erik o con
Heath. »
Afrodite sbuffò. « Ah, questa poi! Il fidanzato numero tre vuole che tu
dorma col fidanzato numero uno o col numero due. »
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06 - tempted
«Io non sono il suo fidanzato!» ruggì Stark. «Sono il suo Guerriero. Ho
giurato di proteggerla e questo va ben al di là di una semplice cotta o
della gelosia! »
Afrodite lo fissò e per una volta parve non sapere cosa dire.
Cercai di sembrare più convinta di quanto non fossi in realtà. « Stark, era
soltanto un sogno. Non importa quante volte Kalona s'insinua nei miei
sogni, il risultato sarà comunque lo stesso: io non cederò. »
« Sarà bene che sia davvero così, altrimenti tutti noi ci ritroveremo nella
merda fino al collo », disse Afrodite.
« Di cosa sta parlando? »
« Ha avuto un'altra visione, tutto qui », spiegai a Stark.
« Tutto qui? Wow, tu sì che sai come farmi sentire apprezzata!» Afrodite
diede una lunga occhiata a Stark. « Senti, Ragazzo delle Frecce, se dormi
con Zoey, Kalona starà alla larga dai suoi sogni? »
« Dovrebbe », replicò Stark.
« Allora devi dormire con lei e, dato che non mi sembra proprio il caso di
fare le cose a tre, io me ne vado. »
« E dove vorresti andare? » chiesi.
« Da Dario, e no, non me ne frega niente se la cosa darà fastidio alle
pinguine. Ho un mal di testa tremendo, perciò dormirò e basta, ma ho tutte
le intenzioni di farlo assieme al mio vampiro. Fine della discussione. »
Afrodite afferrò vestiti e borsetta.
Pensai volesse andare in bagno a cambiarsi prima di raggiungere Dario, il
che mi fece venire in mente che an-
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ch'io me ne stavo lì davanti a Stark con addosso una camicia da notte da
nonnetta. Mi sedetti sul letto e sospirai. Tutto sommato, lui mi aveva
vista completamente nuda, cosa molto più imbarazzante di un orribile
camicione informe. Mi crollarono le spalle. Dea, per essere una ragazza con
una tripletta di fidanzati, ero proprio impedita sul versante
ooh-guarda-quanto-sono-sexy.
Prima che Afrodite raggiungesse la porta, le dissi: « Ti prego, non
raccontare a nessuno della tua visione finché non avrò avuto il tempo di
rifletterci un po' su ». Poi mi affrettai a correggere il tiro: « Cioè, se
vuoi puoi parlarne con Dario, ma solo con lui. Okay? »
«Capito. Vuoi evitare un attacco isterico multiplo. Tranquilla, neanche a
me va tanto di sorbirmi gli strilletti del branco di sfigati. Cerca di
dormire, Zoey. Ci vediamo al tramonto. » Salutò Stark con la mano e si
richiuse la porta alle spalle.
Lui raggiunse il mio letto e si lasciò cadere accanto a me; ora che il suo
livello di adrenalina era sceso, si concesse di trasalire un po' per il
dolore. Posò arco e freccia sul comodino e mi fece un sorriso mesto. «
Allora, direi che non ho bisogno di questi. » « Tu che ne pensi? »
« Che ho le mani libere », replicò col suo sorrisetto strafottente. « Zy,
perché non vieni qui? »
« Aspetta un attimo. » Raggiunsi in fretta la finestra; volevo guadagnare
tempo: come potevo passare così facilmente da un ragazzo all'altro? « Non
posso certo riposare, se prima non mi assicuro che tu non corra il rischio
d'incenerirti », farfugliai. Mentre tiravo i tendoni, cedetti alla
tentazione di sbirciare fuori: era una giornata davvero buia. Il mondo era
grigio e silenzioso, completamente ricoperto di ghiaccio. Una landa
desolata. Era come se
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fuori dell'abbazia la vita si fosse congelata. « Be', immagino che questo
spieghi come sei riuscito ad arrivare qui senza friggere come una patatina.
Non c'è sole oggi. » Continuai a guardare dalla finestra, incantata da quel
mondo di ghiaccio.
« Sapevo di non correre rischi. Sentivo che il sole era sorto, ma i raggi
non riescono a superare la barriera di nuvole. Zy, vuoi venire qui, per
favore? La testa mi dice che stai bene, ma sono ancora un po' in ansia. »
Mi voltai, stupita dal suo tono serio. Lasciai la finestra e gli presi la
mano, sedendomi sul bordo del letto. «Stark, io sto bene, molto meglio di
come staresti tu in questo momento se oggi ci fosse il sole. »
« Quando ho percepito la tua paura, sono dovuto venire. Anche a costo della
vita. Fa parte del Giuramento che ti ho fatto. » « Sul serio? »
Annuì, sorrise e mi baciò la mano. «Sul serio. Tu sei la mia signora e la
mia Somma Sacerdotessa. Ti proteggerò sempre. »
Gli sfiorai il viso e non riuscii a staccare lo sguardo da lui, per qualche
ragione che di colpo mi fece scoppiare a piangere.
« Ehi, no, non fare così. Non piangere. » Mi asciugò le lacrime. « Dai,
vieni qui. »
Senza dire una parola, gli scivolai accanto, facendo attenzione a non
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06 - tempted
toccargli il petto. Mi mise un braccio intorno alle spalle e io mi strinsi
a lui, sperando che il suo calore cancellasse il ricordo della fredda
passione di Kalona.
« Lo fa apposta. Lo sai, vero? » Non c'era bisogno che gli chiedessi di chi
stesse parlando. Sapevo che si riferiva a Kalona.
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« Non è reale... le cose che ti fa provare non sono reali. È così che fa.
Scopre le debolezze di una persona e poi se ne serve per ottenere quello
che vuole. » Stark s'interruppe.
Sapevo che avrebbe voluto aggiungere qualcos'altro, ma non volevo
ascoltarlo. Volevo raggomitolarmi al sicuro tra le braccia del mio
Guerriero, dormire e dimenticare tutto.
Ma non potevo. Non dopo aver rivissuto i ricordi di A-ya. Non dopo le
visioni di Afrodite. « Continua. Che altro c'è? »
Mi strinse ancora di più a sé. «Kalona sa che il tuo punto debole è il
legame con quella ragazza cherokee che lo aveva intrappolato. »
« A-ya. »
« Sì, A-ya. Lo userà contro di te. »
« Lo so. »
Lui esitò, ma alla fine disse: « Tu lo desideri... Kalona, intendo. Riesce
a fare in modo che tu sia attratta da lui. E, anche se ti opponi, non ti
darà tregua ».
Mi si annodò lo stomaco e avevo voglia di vomitare, ma risposi comunque a
Stark: « Lo so, e questo mi fa paura».
« Zoey, io sono convinto che continuerai a dirgli di no, ma, se mai dovessi
cedere, puoi star certa che ci sarò io con te. Mi metterò tra te e Kalona
anche se dovesse essere l'ultima cosa che faccio. »
Gli appoggiai la testa sulla spalla, fin troppo consapevole che, nella
visione di Afrodite, Stark non era presente, in nessuna delle due versioni.
Lui si voltò e mi baciò dolcemente sulla fronte. « Oh, tra parentesi, bella
camicia da notte! »
« Se non fossi ferito ti darei un pugno », replicai tra un inatteso scoppio
di risa e l'altro.
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Lui mi regalò un nuovo sorrisetto strafottente. « Ehi, mi piace. Mi sembra
di essere a letto con una di quelle ragazze perverse delle scuole
cattoliche femminili. Ti va di raccontarmi di quando tu e le tue compagne
di stanza facevate la lotta coi cuscini tutte nude? »
« Mmm, magari un'altra volta, quando non sarai quasi morto. »
«Okay, perfetto. Tanto al momento sono comunque troppo stanco per una
dimostrazione pratica. »
« Stark, perché non bevi da me? Almeno un pochino. » Quando iniziò a
protestare, mi affrettai a continuare: «Senti, Kalona non è qui. Anzi,
stando al mio sogno, è chiaro che si trova molto lontano, dato che non ci
sono molte isole in Oklahoma ».
« Non puoi sapere dove si trova. Nel sogno poteva farti vedere di essere
ovunque. »
«No, è su un'isola», dissi, certa che fosse la verità. « Aveva bisogno di
ricaricarsi. Hai idea di dove potrebbe essere? Lo hai mai sentito parlare
di un'isola con Nefe-ret? »
Stark scosse la testa. « No. Mai nominato niente di simile mentre c'ero io,
ma il fatto che sia su un'isola significa che lo hai ferito in modo grave.
»
« Il che vuol dire che per il momento sono al sicuro, quindi puoi bere un
po' da me. » « No », replicò deciso. « Non vuoi? »
« Non essere ridicola! Certo che voglio, ma non posso. Non possiamo. Non
ora. »
« Senti, per guarire hai bisogno del mio sangue e della mia energia, o del
mio spirito o quello che è. » Sollevai il mento in modo da sbattergli in
faccia la mia giugulare. « Su, forza. Mordimi. » Chiusi gli occhi e
trattenni il fiato.
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Stark rise, allora aprii gli occhi di botto e lo vidi che si teneva il
petto e ansimava cercando di smettere.
Lo guardai male. « Che c'è di tanto divertente? »
Stark riuscì a controllarsi quanto bastava per rispondere: « È solo che
sembravi uscita da un vecchio film di Dracula. Sarebbe stato perfetto se mi
avessi chiesto: fuoi zukkiare mio zanque? » Fece una faccia orripilante e
mostrò i denti.
Mi sentii le guance in fiamme e mi allontanai da lui. « Okay, come non
detto. Fa' come se non ne avessi mai parlato. Mettiamoci a dormire, 'kay? »
Stavo per voltargli le spalle, ma mi afferrò per potermi guardare dritto
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06 - tempted
negli occhi.
« Aspetta, aspetta... ho sbagliato tutto. » Di colpo si era fatto serio e
mi sfiorò la guancia. « Zoey... Non bevo da te perché non posso. Non perché
non voglio, capito? »
« Sì, questa l'ho già sentita. » Ero ancora in imbarazzo e cercai di
voltarmi, ma lui non me lo permise.
« Ehi, mi dispiace. » La sua voce era diventata profonda e sexy. « Non
avrei dovuto ridere di te. Avrei dovuto semplicemente dirti la verità, ma
sono un Guerriero da pochissimo tempo e mi ci vorrà un po' per fare le cose
per bene. » Sfiorò la linea dei tatuaggi che avevo sul viso. « Avrei dovuto
dirti che l'unica cosa che desidero di più che assaggiare il tuo sangue è
sapere che stai bene. » Mi baciò. « E poi non mi serve bere da te, perché
so che guarirò alla perfezione. » Le sue labbra sfiorarono appena le mie. «
Vuoi sapere come faccio a saperlo? »
« Mmm-mmm », mormorai.
« Perché sapere che stai bene mi dà forza, Zoey. Perciò adesso mettiti a
dormire. Ci sono io qui con te. » Si sdraiò al mio fianco.
Un istante prima che i miei occhi si chiudessero, sus-
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surrai: «Se qualcuno prova a svegliarmi, potresti ucciderlo? »
Stark ridacchiò. « Ogni tuo desiderio è un ordine, mia signora. »
« Bene. » Chiusi gli occhi e mi addormentai tra le braccia del mio
Guerriero che mi teneva al sicuro dai sogni e dai fantasmi del passato.
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AFRODITE
« Dico sul serio, piccioncini gay. Tornate a letto. Assieme. Cavolo!
Stanotte ho bisogno del mio vampiro. » Non appena era entrata nella stanza,
Afrodite aveva notato, con una certa irritazione, che Damien, Jack e
Duchessa erano raggomitolati nello stesso letto. Certo, le avevano fatto
venire in mente una cucciolata di cagnolini, ma non era giusto che le
pinguine permettessero loro di dormire assieme mentre avevano cacciato lei
in camera con Zoey. O almeno ci avevano provato.
« Che c'è, Afrodite? Problemi? » Dario corse verso di lei infilandosi
contemporaneamente maglietta e scarpe.
Come sempre, era pronto ad agire prima ancora che gli altri avessero
ripreso anche solo vagamente a funzionare. Un'altra ragione che l'aveva
fatta innamorare di lui. « Va tutto bene. Solo che Zoey sta dormendo con
Stark. Nella nostra stanza. E a me non mi va di gettarmi nel mucchio.
Quindi facciamo un piccolo scambio di posti. »
« Zoey sta bene? » chiese Damien.
« Penso di poter dire che in questo momento sta più che bene », replicò
Afrodite.
«Non pensavo che Stark fosse in condizione di... fare qualcosa », commentò
Jack con delicatezza. Aveva l'aria assonnata, coi capelli arruffati e gli
occhi gonfi.
Afrodite pensò che sembrava perfino più carino e cuc-cioloso del solito, ma
ovviamente si sarebbe fatta cavare
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gli occhi piuttosto che ammetterlo ad alta voce. « È riuscito ad arrivare
fino alla nostra stanza, che è all'ultimo piano, quindi penso sia in via di
guarigione. »
« Oooh, a Erik non piacerà affatto. Domani ci sarà una megascenata », saltò
su Jack tutto felice.
« No, stasera è calato il sipario su Erik. Zy lo ha piantato. »
« Sul serio? » chiese Damien.
« Oh, sì, ed era anche ora. Bisognava proprio dare un taglio alla sua
gelosia del cazzo », replicò Afrodite. « Ma lei sta bene davvero? »
Ad Afrodite non piaceva per niente lo sguardo troppo perspicace con cui la
fissava Damien. Non aveva la minima intenzione di raccontargli né di Kalona
né della sua visione, cosa di cui era felice di poter dare la colpa a Zoey,
e lo avrebbe sicuramente fatto, quando Damien si sarebbe incazzato perché
era stato tenuto all'oscuro. Perciò, per sviare Miss Ficcanaso, inarcò un
sopracciglio perfetto e gli rivolse il suo collaudato ghigno da stronza. «
E tu chi saresti? La sua mammina gay? »
Come previsto, Damien se la prese parecchio. « No, sono suo amico! »
« Ma ti prego. Datti una calmata. Come se non lo sapessimo. Zoey. Sta.
Bene. Dea, prova un po' a lasciarle spazio per respirare. »
Lui le lanciò un'occhiataccia. «Io la lascio respirare. Ero solo
preoccupato per lei, tutto qui. »
« Dov'è Heath? Lui lo sa della rottura con Erik e che lei sta, be',
dormendo con Stark? » concluse Jack con un bisbiglio molto teatrale.
Afrodite alzò gli occhi al soffitto. « Cosa vuoi che me ne importi di dov'è
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06 - tempted
Heath! E, a meno che Zy non abbia voglia di fare uno spuntino,
probabilmente neanche lei
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è molto interessata a dove sia. È impegnata. » In verità non voleva né
ferire i sentimenti di Jack né trattare male Da-mien, ma essere brusca era
l'unico modo per tenerli fuori dei suoi affari, e non funzionava nemmeno
sempre. Si voltò verso Dario, che la osservava con un misto di divertimento
e preoccupazione. « Sei pronto, bellezza? »
« Certo. » Prima di chiudersi la porta alle spalle, Dario si rivolse ai
ragazzi. « Ci vediamo al tramonto. »
« 'Kay! » salutò Jack, mentre Damien si limitò a guardare male Afrodite.
Non appena furono in corridoio, Dario la prese per il polso e, prima che
lei potesse protestare, le mise le mani sulle spalle e la fissò. « Hai
avuto una visione. »
Afrodite sentì gli occhi riempirsi di lacrime. Aveva completamente perso la
testa per quel ragazzo: Dario la capiva e sembrava davvero che gli
importasse di lei. « Già. » « Come ti senti? Sei pallida e hai ancora gli
occhi iniettati di sangue. »
« Sto bene », replicò, anche se quell'affermazione non convinse nemmeno
lei.
Dario la stinse a sé e Afrodite si lasciò andare, trovando conforto tra le
sue forti braccia.
« E stato brutto come la volta scorsa? » le chiese. « Peggio. » Aveva
nascosto il viso nel petto di Dario e gli parlava con un tono così dolce e
gentile che avrebbe sconvolto chiunque la conoscesse. « Hai visto di nuovo
morire Zoey? » « No. Zoey c'era, ma si trattava della fine del mondo. » «
Torniamo da lei? »
« No, è davvero con Stark. A quanto pare, Kalona entra nei suoi sogni, ma
non ci riesce se lei dorme con un ragazzo. »
« Bene », commentò Dario.
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Udirono dei rumori in fondo al corridoio e lui la trascinò dietro l'angolo,
lasciando passare una suora che fortunatamente non si accorse di loro.
«Ehi, restando in argomento sonno... So che Zy è la Somma Sacerdotessa, ma
non è l'unica cui serve un po' di riposo », bisbigliò Afrodite non appena
furono di nuovo soli.
Dario la guardò. « Hai ragione. Devi essere esausta, soprattutto dopo aver
avuto una visione. »
« Non stavo parlando solo di me, Mr Macho. Senti, stavo pensando a dove
saremmo potuti andare, quando mi è venuta un'idea. Un'idea geniale, se
posso dirmelo da sola. »
Dario sorrise. « Sono certo che puoi. »
« Ovvio. Comunque, mi sono ricordata che tu hai detto alle pinguine che
Stark non doveva essere disturbato per almeno otto ore. E, dato che lui non
si trova nella sua stanza molto buia, molto accogliente e molto privata,
sono certa che è rimasta tragicamente vuota. » Afrodite strofinò il naso
contro il collo di Dario, quindi si alzò in punta di piedi e gli mordicchiò
il lobo dell'orecchio.
Lui la strinse di nuovo tra le braccia. «Sei proprio geniale. »
Mentre raggiungevano la stanza di Stark, Afrodite gli raccontò della
visione e del sogno di Zoey. Lui l'ascoltò con la seria attenzione che era
stata la seconda caratteristica che l'aveva tanto colpita. La prima,
ovviamente, era stata la sua incredibile bellezza.
La stanza di Stark era davvero buia e accogliente, riscaldata soltanto
dalla fioca luce di una candela. Dario bloccò la porta con una sedia, poi
frugò nel cassettone e prese delle lenzuola pulite e una coperta. Quindi si
mi-
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se a rifare il letto, dicendo qualcosa sul non volere che lei dormisse
sulle lenzuola di un vampiro ferito.
Afrodite si tolse i jeans e gli stivali, poi sfilò anche il reggiseno da
sotto la camicetta, senza mai staccare lo sguardo da lui. Pensò che era
proprio strano avere qualcuno che si prendesse cura di lei, qualcuno cui
sembrava piacere per quella che era, il che era una novità assoluta. Di
solito i ragazzi le andavano dietro perché era bella, oppure perché era
ricca e popolare; alcuni solo per sfida e altri ancora - i più numerosi -
perché era una stronza. L'aveva sempre stupita il fatto che ai maschi
piacessero tanto le stronze. Comunque, i ragazzi non le andavano dietro
perché era Afrodite. Anzi, di solito non si prendevano neanche la briga di
scoprire cosa si nascondesse sotto i capelli biondi, le gambe lunghe e
l'atteggiamento da principessa altezzosa.
Ma la cosa più sconvolgente riguardo alla sua relazione con Dario - perché
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06 - tempted
non c'era dubbio che ormai fosse una relazione - era che non avevano fatto
sesso. Non ancora, almeno. Certo, tutti pensavano che trombassero come
conigli, e lei glielo aveva lasciato credere, anzi, li aveva addirittura
incoraggiati a crederlo. Però non era così. E, anche se non sapeva bene
come e perché, non le sembrava strano. Dormivano assieme e tra loro c'era
stata qualche strusciata bollente, ma non erano andati oltre.
Con un certo shock, Afrodite capì cosa stava realmente succedendo tra lei e
Dario: ci stavano andando piano per imparare a conoscersi. A conoscersi
davvero. E all'improvviso si accorse che a lei piaceva il fatto che ci
stessero andando piano, almeno quanto le piaceva imparare a conoscere
Dario.
Si stavano innamorando!
Quel pensiero terrificante le fece tremare la terra sotto
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i piedi; le ginocchia non la ressero più e lei arretrò fino a una sedia
abbandonata in un angolo e, con la testa che le girava, si sedette.
Dario finì di fare il letto e la guardò confuso. « Che ci fai là in fondo?
»
« Niente, mi sono solo seduta », replicò lei in fretta.
Lui inclinò la testa. « Sei sicura di star bene? Non è che ti sembra ancora
di bruciare assieme ai vampiri? Sembri pallida. »
« Ho un po' sete e mi pizzicano gli occhi, ma sto bene. »
Dato che non accennava ad alzarsi, Dario la guardò perplesso e chiese: «
Non sei stanca? »
« Sì, sì. »
« Ti porto un po' d'acqua? »
« No, lascia! Me la prendo da sola. Non c'è problema. » Afrodite schizzò in
piedi come una marionetta e andò al lavandino.
Stava riempiendo un bicchiere di plastica, quando all'improvviso si ritrovò
di nuovo le mani di Dario sulle spalle. Stavolta, lui iniziò a massaggiarle
dolcemente il collo. « Sei tutta rigida, qui », le disse, spostandosi sulle
spalle.
Afrodite non riusciva a muoversi, mentre il tocco delicato di Dario le
faceva capire quanto a quel ragazzo importasse di lei. Infine lasciò il
bicchiere e chinò la testa in avanti, prendendo un respiro profondo e
soddisfatto. « Certo che le tue mani sono proprio magiche. »
« Non c'è niente che non farei per te, mia cara. »
Afrodite sorrise e si concesse il lusso di rilassarsi. Amava il fatto che
Dario la trattasse come se lei fosse la sua Somma Sacerdotessa, anche se
non aveva più il Marchio e non sarebbe mai diventata una vampira. E che non
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avesse mai dubitato che lei fosse speciale per Nyx, che fosse stata Scelta
dalla Dea. E amava anche...
Oh, Dea! Lo amava sul serio! Cazzarola!
Afrodite sollevò la testa di scatto e si voltò talmente in fretta che Dario
fece un salto indietro.
« Cosa c'è? » le chiese stupito.
« Ti amo! » sbottò lei, quindi si portò una mano alla bocca, quasi per
tentare, troppo tardi, d'impedirle di parlare.
Il sorriso del Guerriero fu lungo e lento. « Sono felice di sentirtelo
dire. Anch'io ti amo. »
Afrodite sbatté con forza le palpebre per ricacciare indietro le lacrime,
quindi spinse via Dario e si allontanò. « Dea! Che rottura! »
Invece di reagire, Dario si limitò a guardarla mentre lei raggiungeva il
letto tutta impettita, incerta se sedersi o infilarsi direttamente sotto le
coperte. Alla fine, sentendosi addosso lo sguardo del Figlio di Èrebo,
Afrodite decise di non fare nessuna delle due cose: si sentiva già
abbastanza vulnerabile così, con indosso solo una maglietta e le mutandine,
senza bisogno di mettersi anche a letto. Si voltò ad affrontare Dario. «
Cos'hai da guardare? » sbottò.
Lui inclinò la testa e un sorriso triste gli increspò appena le labbra.
Afrodite pensò che i suoi occhi sembravano più vecchi di decenni rispetto
al resto del viso.
« Mia cara, i tuoi genitori non si amano. Da quanto mi hai raccontato di
loro, forse non sono in grado di amare nessuno, nemmeno te. »
Lei sollevò il mento e incrociò il suo sguardo. « Avanti, dimmi qualcosa
che non so. »
« Tu non sei tua madre. »
Aveva pronunciato quelle parole con dolcezza, ma per
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lei fu come se le avesse conficcato un coltello nel cuore. « Questo lo so!
» Di colpo, aveva le labbra gelate.
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06 - tempted
Dario fece un passo verso di lei. Afrodite pensò a quant'era aggraziato, a
quanto sembrava sempre forte e potente... Come poteva amarla? Perché? Ma
non si rendeva conto di quanto fosse stronza?
« Davvero lo sai? Tu sei capace di amare, anche se tua madre non lo è », le
disse.
Ma riuscirò a permettere a qualcun altro di amarmi? A-vrebbe voluto
gridarglielo in faccia, ma non poteva. L'orgoglio, che per lei era più
importante perfino della comprensione che leggeva nello sguardo di Dario,
glielo impedì. Quindi scelse di rispondere nel modo che la faceva sentire
sicura: passò all'offensiva. « Certo che lo so! Ma tutta questa storia tra
noi continua comunque a essere una grandissima rottura. La verità è che tu
sei un vampiro. E io sono umana. Il massimo che potrei essere per te è una
consorte, ma al momento nemmeno questa è un'opzione valida, dato che ho un
cazzo d'Imprinting con quella stupida zucca campagnola di Stevie Rae. Un
Imprinting da cui sembra che io non riesca a liberarmi nemmeno facendomi
mordere da te! » Afrodite s'interruppe, cercando di scacciare dalla testa
l'immagine di Dario che beveva da lei, della tenerezza che aveva mostrato
anche se per lui il suo sangue aveva un sapore terribile a causa
dell'Imprinting. Cercò, senza successo, di non pensare a quanto lui la
facesse stare bene anche solo abbracciandola. Senza fare sesso.
« Io credo che tu ti stia sbagliando di grosso. Tu non sei un'umana
qualunque, e il tuo Imprinting con Stevie Rae non è affatto un ostacolo per
noi. Per me è solo un'ulteriore dimostrazione di quanto tu sia importante
per Nyx: la Dea sa che Stevie Rae ha bisogno di te. »
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« Ma tu no, invece », replicò Afrodite con un sorriso amaro.
« Non è vero. Io ho bisogno di te », la corresse deciso. « E per cosa?
Nemmeno scopiamo! » « Afrodite, perché fai così? Lo sai che ti desidero, ma
il nostro legame va ben oltre il sesso. »
« Non vedo come! » Afrodite era di nuovo sul punto di scoppiare a piangere,
cosa che la faceva incavolare ancora di più.
« Ma io sì. » Dario colmò la distanza che li separava e, prendendole la
mano, s'inginocchiò davanti a lei. « Devo chiederti una cosa. »
« Oh, Dea! Cosa? » Che stesse per fare una cosa ridicola come chiederle di
sposarlo?
Dario si portò il pugno sul cuore. « Afrodite, Profetessa di Nyx, ti chiedo
di accettare il mio Giuramento di Guerriero. Da questo momento il mio
cuore, la mia mente, il mio corpo e la mia anima saranno votati a
proteggerti. M'impegno ad appartenere a te prima che a chiunque altro e a
essere il tuo Guerriero finché non esalerò il mio ultimo respiro in questo
mondo, e anche oltre, se la nostra Dea lo permette. Accetti il mio
Giuramento? »
Afrodite fu travolta da una sconvolgente ondata di gioia. Dario voleva
essere il suo Guerriero! Ma il suo entusiasmo si spense non appena lei
riuscì a comprendere le implicazioni di quel giuramento. « Non puoi essere
il mio Guerriero. La tua Somma Sacerdotessa è Zoey. Se devi votarti a
qualcuno, deve essere lei. » Odiava doverlo dire, almeno quanto odiava
l'idea di Dario che s'inginocchiava davanti a Zoey.
« Zoey è la mia Somma Sacerdotessa, ed è anche la tua, ma lei ha già un
Guerriero. E Stark è a dir poco entusiasta di ricoprire quel ruolo. Lei non
avrà bisogno della prote-
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zione di nessun altro. E poi mi ha dato la sua benedizione. »
« Cos'è che ha fatto? »
Lui annuì con aria solenne. «Era doveroso che spiegassi a Zoey cos'avevo
intenzione di fare. »
« Quindi non me lo stai chiedendo d'impulso? Ci avevi riflettuto? »
Le sorrise. « Ma certo! Io voglio proteggerti per sempre. »
Afrodite scosse la testa. « Non puoi. » « Io posso offrirmi in giuramento a
chi desidero, perciò non ci sono ostacoli. Sono giovane, ma sono davvero in
gamba. E ti assicuro che sono perfettamente in grado di proteggerti. »
« Non intendevo dire che non ne sei capace! Lo so che sei bravo, ed è
proprio questo il problema. Tu sei un bravo ragazzo, sei... sei troppo
buono. » In silenzio, Afrodite cominciò a piangere. « Non capisco. »
«Perché dovresti volerti votare a me? Io sono una stronza totale! » « Tu
sei unica. »
Afrodite scosse la testa. « Ti farò soffrire. Finisco sempre per fare del
male a chi mi si avvicina troppo. »
« Allora è un bene che io sia un grande Guerriero. Nyx è stata saggia a
mandarmi da te, e io sono più che felice della scelta della mia Dea. »
« Ma perché? » Ormai Afrodite piangeva a dirotto. « Perché ti meriti
qualcuno che riesca a vedere oltre la tua bellezza, oltre i soldi e la
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06 - tempted
posizione sociale. Ti meriti qualcuno che ti apprezzi per quella che sei.
Adesso te lo chiederò di nuovo: accetti il mio Giuramento? »
Afrodite abbassò lo sguardo verso quel viso forte e
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bellissimo, e qualcosa in lei si sciolse. All'improvviso in quegli occhi
sinceri e sereni vide il suo futuro. « Sì. »
Con un grido di gioia, Dario si alzò e prese tra le braccia la sua
Profetessa. Poi la tenne stretta fino al tramonto, mentre lei piangeva,
liberandosi del nodo di tristezza e solitudine e rabbia che per troppo
tempo le aveva indurito il cuore.
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STEVIE RAE
Di solito Stevie Rae non aveva problemi a dormire. Anzi, di giorno ronfava
come un sasso. Non quel giorno, però. Quel giorno non era riuscita a
spegnere il cervello, o forse sarebbe stato più corretto dire che non era
riuscita far tacere il senso di colpa.
Cos'avrebbe fatto con Rephaim?
Doveva dirlo a Zoey, ecco cos'avrebbe dovuto fare. Senza dubbio. « Certo, è
la volta che Zoey sclera così tanto che esplode », brontolò continuando a
fare avanti e indietro di fronte all'ingresso del tunnel. Era sola, ma non
smetteva di guardarsi intorno con aria furtiva, come se si aspettasse che
qualcuno si avvicinasse di soppiatto.
E se anche fossero scesi a cercarla? Non stava facendo niente di male!
Semplicemente non riusciva a dormire, tutto lì.
Almeno, lei desiderava che fosse « tutto lì ».
Stevie Rae si fermò a fissare la calda oscurità del tunnel che aveva aperto
nella nuda terra. Cosa diavolo faccio con Rephaim?
Non poteva parlarne a Zoey. Zoey non avrebbe capito. Nessuno avrebbe
capito. Che cavolo, non capiva neppure lei! Sapeva soltanto che non poteva
abbandonarlo, che non poteva tradirlo. Ma, quando non gli stava vicino,
quando non sentiva la sua voce e non vedeva quel dolore troppo umano nei
suoi occhi, le prendeva il panico: forse
153
nascondere il Raven Mocker dimostrava soltanto che ormai aveva perso anche
quel poco di buonsenso che le era rimasto.
Lui è tuo nemico! Il pensiero continuava a girarle nella testa, svolazzando
all'impazzata come un uccello ferito.
Stevie Rae rivolse lo sguardo al tunnel e alla terra, che le dava forza e
sicurezza. « No, in questo momento non è mio nemico. In questo momento è
solo ferito. »
All'improvviso sgranò gli occhi: ecco cos'aveva dato origine a tutto quel
casino! Se lui non fosse stato ridotto così male, se fosse stato sano e
avesse aggredito gli altri, lei non avrebbe esitato a difenderli.
E se gli trovassi semplicemente un posto dove possa guarire in pace? Sì!
Non era necessario che lo proteggesse. Solo non voleva condannarlo a morte
consegnandolo agli altri. Se lo avesse portato al sicuro, in un posto in
cui nessuno lo avrebbe disturbato, Rephaim poteva guarire e decidere da sé
il suo futuro, proprio come aveva fatto lei. Magari lui avrebbe scelto di
unirsi alla lotta contro Kalona e Neferet. Magari no. In ogni caso, non
sarebbe più stato un problema di Stevie Rae.
Ma dove poteva portarlo?
Poi, sempre fissando il tunnel, trovò la soluzione perfetta, anche se
implicava confessare qualcuno dei suoi segreti. Si chiese se Zoey avrebbe
capito perché le aveva tenuto nascoste delle cose. Deve capire. Anche lei
ha dovuto fare delle scelte decisamente impopolari. E poi Stevie Rae aveva
la vaga sensazione che Zoey non si sarebbe stupita più di tanto; era molto
probabile che sospettasse qualcosa da un bel po'.
Quindi avrebbe parlato con Zoey, il che avrebbe quantomeno assicurato che
il posto in cui intendeva mandare Rephaim non si sarebbe trasformato a
breve nel quartier
154
generale dei novizi. Lui non sarebbe stato proprio solo né del tutto al
sicuro, ma quantomeno non le sarebbe stato più tra i piedi, smettendo di
essere una sua responsabilità.
Eccitata ed euforica per aver trovato una soluzione a quell'enorme
problema, Stevie Rae controllò il suo precisissimo orologio interiore.
Aveva poco più di un'ora prima del tramonto. Normalmente non le sarebbe
bastato per portare a termine il lavoro, ma quel giorno il sole era troppo
debole; lei percepiva gli inutili sforzi dei raggi che tentavano di
oltrepassare il fitto strato di nuvole grigie che sembrava stazionare in
modo permanente su Tul-sa. Era certa che non si sarebbe incenerita uscendo.
Ed era altrettanto sicura che non avrebbe incontrato suore ficcanaso in
Pagina 51

06 - tempted
giro, visto e considerato che continuava a diluviare ghiaccio e intorno
all'abbazia era tutto gelato. Lo stesso valeva per i novizi normali. I
novizi rossi erano l'ultimo dei suoi problemi, almeno dall'alba al
tramonto: erano sicuramente nel seminterrato, sotto le coperte. Entro
un'ora si sarebbero alzati tutti e, se conosceva bene Zy, avrebbero fatto
una megariunione per decidere la mossa successiva, e Zoey si aspettava che
fosse presente anche la sua migliore amica.
Stevie Rae si mordicchiò le unghie. Sarebbe stato durante quella riunione
che avrebbe dovuto confessare a Zoey e agli altri i suoi segreti. Ragazzi,
aveva una gran voglia di non andarci!
Come se ciò non bastasse, c'era anche il fatto che Afrodite aveva avuto
un'altra visione. Stevie Rae non sapeva di cosa si trattasse, ma attraverso
l'Imprinting aveva percepito che Afrodite si era agitata molto. Ora però
era tranquilla, probabilmente perché ormai si era riaddormentata. Ottimo.
Stevie Rae non voleva che capisse cosa stava facendo, anzi, sperava solo
che non sapesse già
155
troppo. « Perciò, ora o mai più. In marcia, cowboy », mormorò.
Prima che la paura prendesse il sopravvento, Stevie Rae salì la scala che
portava al seminterrato dell'abbazia, per controllare che tutti i novizi
rossi stessero davvero dormendo. Il deciso russare di Dallas nella stanza
buia la fece quasi sorridere.
Dopo aver preso la coperta dalla sua brandina vuota, Stevie Rae ridiscese
in cantina e raggiunse l'imbocco del tunnel. Ci entrò senza esitare,
rinfrancata dalla sensazione che le dava l'essere circondata dal profumo
della terra. Perfino ora che temeva di star facendo l'errore più grande
della sua vita, la terra aveva il potere di tranquillizzarla, di rilassare
i nervi tesi come il familiare abbraccio di marni.
Stevie Rae seguì la galleria fino a una leggera curva, dove si fermò e posò
la coperta. Presi tre profondi respiri, disse: «Terra, tu sei mia proprio
come io sono tua. Ti chiamo a me ». La sua voce era poco più di un
mormorio, ma aveva una tale forza che l'aria intorno a lei tremò, come
un'ondata di calore che si alza dall'asfalto durante l'estate.
Il tunnel fu subito colmo del profumo del fieno appena tagliato e del
rumore del vento tra gli alberi, mentre invisibili fili d'erba presero ad
accarezzarle le gambe. Stevie Rae sentì la forza dell'elemento che la
circondava e all'improvviso ebbe la certezza di essere entrata in contatto
con l'anima senziente della terra. Sollevò le braccia e puntò le dita verso
il soffitto della galleria. «Ti prego, ho bisogno che tu ti spalanchi per
me. »
La volta della galleria tremò e grossi blocchi di terra iniziarono
lentamente a cadere; poi, con un rumore simià
156
le al sospiro di una vecchia signora, il terreno si aprì sopra la testa di
Stevie Rae.
L'istinto le fece cercare rifugio nell'ombra protettiva del tunnel, ma i
suoi sospetti si rivelarono fondati: il sole era completamente coperto
dalle nubi. Che stesse piovendo? No, decise guardando il cielo cupo, non
pioveva. Nevischiava, e anche piuttosto forte, il che era un vantaggio.
Stevie Rae si avvolse la coperta intorno alle spalle e cominciò ad
arrampicarsi. Sbucò in un punto poco lontano dalla Grotta di Maria, ben
nascosto tra gli alberi che fiancheggiavano il lato ovest del terreno
dell'abbazia. Era così buio che sembrava notte, ma Stevie Rae strizzò le
palpebre: per quanto la luce fosse quasi inesistente, di giorno i suoi
sensi erano comunque indeboliti.
Si scrollò di dosso quella sensazione di disagio e si orientò subito,
individuando sulla sinistra il capanno degli attrezzi. Chinando la testa
per difendersi dalla pioggia ghiacciata, corse fino al piccolo edificio.
Proprio come la sera prima, sfiorando il catenaccio non riuscì a non
pensare: Ti prego, fa' che sia morto... Sarebbe tutto più facile se fosse
morto...
Il capanno era più caldo di quanto immaginasse e aveva uno strano odore.
Assieme al puzzo della falciatrice, del carburante e dell'olio per motori,
oltre ai vari pesticidi e fertilizzanti ammucchiati sugli scaffali, c'era
qualcosa... Qualcosa che le fece venire la pelle d'oca. Aveva appena girato
intorno alla grande falciatrice a motore e si stava dirigendo lentamente
verso il fondo della stanza quando Stevie Rae capì cosa le ricordava
quell'odore, e quella consapevolezza la fece vacillare così tanto che
dovette fermarsi.
Il capanno, impregnato del puzzo di Rephaim e del
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06 - tempted
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suo sangue, aveva l'odore dell'oscurità che l'aveva circondata nei giorni
successivi alla sua non-morte, quand'era tornata con l'umanità quasi
completamente distrutta. Le ricordava quei momenti bui, quei giorni e
quelle notti pieni solo di rabbia e di bisogno, di violenza e di paura.
Soffocò un sospiro: era lo stesso odore che avevano i novizi rossi, gli
altri novizi rossi, quelli di cui era così riluttante a parlare con Zoey.
Non era un abbinamento perfetto, e dubitava che un naso meno fino del suo
avrebbe potuto fare il collegamento, ma lei ci era riuscita. Eccome. E un
terribile presentimento le gelò il sangue nelle vene.
« Sei venuta di nuovo da sola », esordì Rephaim.
156
stevie rae
Le parole di Rephaim emersero dal buio. La sua voce aveva un timbro che lo
faceva sembrare umano in modo ossessionante, da spezzare il cuore.
Dopotutto, era stato proprio quello a salvarlo, il giorno prima: la sua
umanità, che aveva colpito Stevie Rae così tanto da impedirle di ucciderlo.
Oggi però lui pareva diverso, più forte, e questo la sollevava e la
preoccupava allo stesso tempo.
Poi si scrollò di dosso la paura. Non era una bambina indifesa che scappava
a gambe levate al primo accenno di pericolo. Era sicuramente in grado di
prendere a calci nel culo quella specie di corvo. Stevie Rae raddrizzò la
schiena. Aveva deciso di aiutarlo a scappare ed era esattamente quello che
avrebbe fatto. Cavolo!
« E chi ti aspettavi? John Wayne e la cavalleria? » Stevie Rae si fece
avanti a grandi passi, proprio come faceva marni quando uno dei suoi
fratelli era malato e rompeva. Mise a fuoco la sagoma informe in fondo al
capanno e lei gli rivolse la sua migliore occhiata da
basta-con-le-scema-te. « Be', non sei morto e ti sei seduto. Quindi si
direbbe che stai meglio. »
Lui piegò leggermente la testa di lato. «Chi è John Wayne e cavalleria? »
«La cavalleria. Vuol dire semplicemente che i buoni
159
arrivano a salvarti. Ma non ti gasare, non arriverà nessun esercito. Hai
soltanto me. »
«Non ti consideri uno dei buoni?» La stupiva la sua capacità d'intrattenere
una conversazione normale e, non per la prima volta, Stevie Rae pensò che,
se avesse chiuso gli occhi o si fosse girata dall'altra parte, si sarebbe
senz'altro convinta che lui fosse un ragazzo normale. Ovviamente sapeva
come stavano le cose in realtà: non avrebbe mai potuto abbassare la guardia
con lui intorno, e comunque il Raven Mocker non aveva niente di normale.
« Sì, sono buona, ma non sono esattamente un esercito. » Stevie Rae lo
osservò. Aveva davvero un aspetto di merda, tutto insanguinato, e sembrava
stremato, ma non era più sdraiato sul fianco come un mucchio di stracci.
Adesso era seduto con la schiena appoggiata alla parete del capanno e si
era coperto alla bell'e meglio con gli asciugamani che lei gli aveva
lasciato. Aveva gli occhi luminosi e attenti, e non li staccava mai dal suo
viso.
« Quindi stai meglio per davvero? » domandò ancora Stevie Rae.
« Come hai detto, non sono morto. Dove sono gli altri? »
« Te l'ho già spiegato prima, gli altri Raven Mocker se ne sono andati
assieme a Kalona e a Neferet. » « No, intendevo gli altri figli e figlie di
uomo. » « Oh, i miei amici. Stanno dormendo. Ma non abbiamo molto tempo.
Non sarà una cosa facile, ma credo di aver trovato il modo di farti uscire
di qui tutto intero. » S'interruppe, ma s'impose di non mangiarsi le
unghie. « Riesci a camminare? »
« Farò quello che serve. »
« E adesso questo che cavolo vorrebbe dire? Avrei bi-
160
sogno che mi rispondessi con un sì o con un no. È un po' importante. »
« Ssssì. »
Udendo quel suono sibilante, Stevie Rae deglutì con forza e decise di
essersi sbagliata con quella storia del se-non-lo-guardo-sembra-normale. «
D'accordo, allora andiamo. »
« Dove mi porti? »
«Sono riuscita a pensare soltanto a un posto sicuro in cui guarire. Non
puoi rimanere qui. Ti troverebbero. Ehi, tu non hai i problemi del tuo
paparino a stare sottoterra, vero? »
« Preferissssco il cielo alla terra », rispose amareggiato.
Stevie Rae si mise le mani sui fianchi. « Questo significa che non puoi
andare sottoterra? »
« Preferissssco di no. »
Pagina 53

06 - tempted
« Preferisci restare vivo e nascosto sottoterra o qui fuori a farti
ammazzare? » O peggio, pensò senza dirlo Stevie Rae.
Lui rimase in silenzio per un po' e lei cominciò a pensare che forse in
realtà Rephaim non voleva vivere, cosa che non aveva preso in
considerazione. Però suppose che potesse anche avere senso. In fondo, i
suoi lo avevano abbandonato credendolo morto e il mondo moderno era un
fantastiliardo di volte diverso dall'epoca in cui era vissuto...
terrorizzando i villaggi cherokee. Ma che casino aveva combinato non
lasciandolo morire in santa pace?
« Preferissssco vivere. »
Dall'espressione che aveva, Stevie Rae pensò che probabilmente
quell'affermazione aveva sorpreso anche lui. « Okay. Perfetto. Allora devo
portarti fuori di qui. » Fece un passo avanti, ma si fermò subito. « C'è
bisogno che ti faccia promettere di nuovo di fare il bravo? »
161
« Sono troppo debole per essere un pericolo per te », replicò
semplicemente.
« D'accordo, allora considererò ancora valida la parola che mi hai dato
prima. Non fare niente di stupido e potremmo anche riuscire a cavarcela. »
Stevie Rae lo raggiunse e si accovacciò. « Sarà meglio che dia un'occhiata
alle fasciature. Potrebbe essere necessario cambiarle o almeno stringerle
un po' prima di andare. » Controllò tutto in modo metodico, descrivendogli
passo passo quello che stava facendo. « Be', il muschio sembra funzionare.
Non vedo molto sangue. La caviglia è ancora gonfia, ma non mi sembra rotta.
» Risistemò tutte le fasciature, lasciando per ultima l'ala spezzata.
Stevie Rae si allungò verso la schiena di lui e iniziò a sistemare le bende
che si erano allentate e Rephaim, che fino a quel momento era rimasto zitto
e immobile, trasalì e gemette di dolore.
« Ah, porcaccia! Scusa. Lo so che l'ala fa male. » «Avvolgimi intorno altra
stoffa. Legala più stretta contro la schiena. Non potrò camminare se non la
immobilizzi completamente. »
Stevie Rae annuì. « Farò del mio meglio. » Strappò altre strisce da un
asciugamano e si chinò in avanti in modo da poter raggiungere la schiena
del Raven Mocker. Strinse i denti e lavorò più in fretta e più
delicatamente che poteva, odiando che lui continuasse a tremare e a
soffocare gemiti di dolore.
Finito con l'ala, prese un mestolo d'acqua e lo aiutò a bere. Quando
Rephaim smise di tremare, lei si alzò e gli tese le mani. « Okay, in
marcia, cowboy. »
Perfino in quella faccia strana lei riuscì a leggere la confusione.
Sorrise. « Vuol dire solo muoversi e fare quello che si deve fare, anche se
è dura da matti. »
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Lui annuì e lentamente allungò le mani a stringere le sue. Stevie Rae lo
aiutò ad alzarsi, lasciandogli il tempo di trovare un equilibrio. Con un
sospiro spezzato dal dolore, Rephaim riuscì a stare in piedi, anche se
cercava di non appoggiarsi sulla caviglia ferita e non sembrava molto
stabile.
Stevie Rae continuò a tenergli le mani per consentirgli di riabituarsi alla
posizione eretta e, soffocando la preoccupazione che lui potesse svenire,
si stupì di quanto le mani di lui fossero calde e umane. Aveva sempre
pensato che i volatili fossero freddi e sporchi, e a dire il vero non le
erano mai piaciuti molto. Le mettevano una fifa blu perfino le galline di
marni, con quell'isterico sbatacchiare di ali e quello stupido chiocciare.
Una volta era andata a prendere le uova e una grassa gallina incazzosa per
poco non le cavava un occhio.
Stevie Rae rabbrividì e Rephaim le lasciò le mani. « Ti senti bene? » gli
chiese per scacciare il silenzio imbarazzante che si era creato tra loro.
Con un grugnito, lui annuì.
« Aspetta un attimo. Vediamo se riesco a trovare qualcosa che ti aiuti a
camminare. » Stevie Rae cercò tra gli attrezzi e alla fine optò per una
vanga con un bel manico di legno molto resistente, che portò accanto a
Rephaim per vedere se fosse dell'altezza giusta. Con un unico movimento
rapidissimo, staccò la parte in metallo dal manico, che gli tese. « Ecco,
ora è perfetto. Usalo come bastone. Così non dovrai sforzare troppo la
caviglia. Per un po ti puoi appoggiare a me, ma nel tunnel dovrai
continuare da solo, quindi ti servirà. »
Rephaim prese il manico. « Hai una forza notevole. » Stevie Rae si strinse
nelle spalle. « Torna utile. » Rephaim esitò, poi fece un passo avanti,
aiutandosi col
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bastone improvvisato, e piano piano prese a camminare, anche se Stevie Rae
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06 - tempted
vedeva benissimo che doveva soffrire molto. Nonostante questo, zoppicò da
solo fino alla porta del capanno, dove si fermò lanciandole uno sguardo
interrogativo.
«Prima di tutto, ti metto addosso questa. Non dovremmo avere problemi, ma,
nella remota possibilità che qualche suora ficcanaso sbirci dalla finestra,
vedrà solo che sto aiutando qualcuno avvolto in una coperta. O almeno lo
spero. »
Rephaim annuì e Stevie Rae gli mise la coperta sopra la testa, usando le
bende del petto per fissarla in modo che non si spostasse. « Allora, il mio
piano è questo: sai che noi stavamo nei tunnel sotto lo scalo ferroviario,
vero? » « Sì. »
« Be', diciamo che ho fatto delle aggiunte. » « Non capisco. »
« Ho un'affinità con l'elemento terra. Posso controllarlo, più o meno. Di
recente ho scoperto che una delle cose che riesco a fare è spostarla...
tipo per creare un tunnel. E così ho collegato lo scalo ferroviario con
l'abbazia. »
« E questo genere di potere che descriveva mio padre parlando di te. »
Stevie Rae non si sognava neanche di discutere con Rephaim del suo orrendo
paparino, e non voleva nemmeno pensare al motivo per cui lui poteva aver
parlato di lei e dei suoi poteri. «Sì, mmm... comunque, ho aperto una parte
di quel tunnel per potermi arrampicare fuori e venire qui. Non è lontano.
Ti aiuterò ad arrivarci. Quando sarai nel tunnel, voglio che tu lo percorra
fino allo scalo ferroviario. Lì troverai un rifugio e del cibo. A dire il
vero è un posticino carinissimo. Ci starai bene. »
164
« E perché sei sicura che gli altri tuoi alleati non mi troveranno là
sotto? »
« Per prima cosa, bloccherò il tratto di galleria che collega l'abbazia con
lo scalo ferroviario, poi dirò qualcosa che terrà i miei amici ben lontani
da lì almeno per un pochino. E spero che quel 'pochino' sia un tempo
sufficiente perché tu possa guarire e allontanarti prima che comincino a
ficcare il naso in giro. »
« E cosa dirai per tenerli lontani dai tunnel? » Stevie Rae sospirò e si
passò la mano sulla fronte. « Gli dirò la verità: che ci sono altri novizi
rossi che si nascondono nelle gallerie sotto lo scalo ferroviario e che
sono pericolosi, perché non hanno scelto il bene. »
Rephaim restò in silenzio per diversi secondi, quindi esclamò: « Neferet
aveva ragione ». «Neferet? Che vuoi dire?»
« Continuava a ripetere a mio padre che tra i novizi rossi aveva degli
alleati... che potevano essere dei soldati per la sua causa. Era di quei
novizi rossi che parlava. » Stevie Rae era tristissima. « Dev'essere così,
anche se io non ci volevo credere. Volevo credere che alla fine avrebbero
fatto la cosa giusta e scelto l'umanità invece delle tenebre. Avevano solo
bisogno di un po' di tempo per schiarirsi le idee, tutto qui. Immagino di
essermi sbagliata. »
«Sono quei novizi che terranno lontani dai tunnel i tuoi amici? »
« Più o meno. In realtà sarò più io a tenerli lontani. Vedrò di guadagnare
tempo... per loro e per te. » Incrociò il suo sguardo. « Anche se mi sono
sbagliata. » Senza aggiungere altro, aprì la porta; quando tornò da lui,
gli sollevò il braccio, mettendoselo intorno alle spalle, e lo aiutò a
uscire nel gelo dell'imbrunire.
Stevie Rae sapeva che per Rephaim doveva essere
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molto doloroso zoppicare dal capanno all'accesso al tunnel/ ma l'unico
suono che emetteva era un respiro affannoso. Si appoggiava a lei
pesantemente e, per l'ennesima volta, Stevie Rae si stupì del suo calore e
della sensazione di familiarità che le dava il suo braccio sulle spalle,
come se stesse aiutando un ragazzo normale, nonostante il corpo coperto di
piume. Lei continuava a guardarsi intorno, trattenendo il fiato per paura
che qualcuno - tipo quell'emerita rottura di Erik-guarda-quanto-sono-figo -
fosse sgattaiolato all'esterno. Stevie Rae sentì che il sole stava
abbandonando il cielo avvolto dal ghiaccio: era questione di poco e novizi,
vampiri e suore avrebbero cominciato ad alzarsi. «Forza, stai andando bene.
Ce la puoi fare. Dobbiamo spicciarci. » Continuava a parlare sottovoce, per
incoraggiare Rephaim e per mettere a tacere il proprio senso di colpa.
Ma nessuno strillò, nessuno li inseguì e, in molto meno tempo di quanto
Stevie Rae avesse previsto, arrivarono di fronte all'apertura nel terreno.
« Scendi piano, usando mani e piedi. Non è lontano. Io farò del mio meglio
per aiutarti. »
Rephaim non perse tempo in chiacchiere. Annuì, si voltò, si tolse di dosso
la coperta e poi, mentre Stevie Rae lo teneva per il braccio buono - felice
che pur essendo grande e grosso in realtà pesasse meno di lei -, scomparve
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06 - tempted
lentamente nel terreno. Lei lo seguì.
Rephaim si appoggiò alla parete cercando di riprendere fiato. Stevie Rae
avrebbe voluto poterlo lasciare lì a ri-Posare, ma il cervello le urlava
che gli altri si sarebbero svegliati presto e sarebbero andati a cercarla,
e l'avrebbero trovata assieme al suo Raven Mocker! « Devi proseguire.
Subito. Vattene. Da quella parte.» Indicò l'oscurità di fronte a loro. «
Sarà molto buio. Mi dispiace, ma non ho
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avuto tempo di trovarti una torcia. L'oscurità ti crea problemi? »
« No. E da molto che preferisco la notte. » « Bene. Segui questo tunnel. A
un certo punto, quando le pareti di terra diventano di cemento, gira a
destra. Più ti avvicini allo scalo ferroviario, più la galleria si dirama,
ma tu non lasciarti confondere e rimani nel tunnel principale. Lì sarà
illuminato... o meglio, spero che sia ancora illuminato. Comunque, se
continui dritto, troverai lanterne e cibo e stanze con letti e tutto il
resto. » « E lì ci sono i novizi delle tenebre. » Non era una domanda, ma
Stevie Rae gli rispose lo stesso: «Sì. Mentre ci vivevamo gli altri novizi
rossi e io, loro si tenevano lontani dai tunnel principali e dalle nostre
stanze eccetera. Non so cosa stiano facendo adesso che non ci siamo più noi
e sinceramente non so come si comporteranno con te. Non credo che ti
vorranno mangiare perché... hai un odore strano. Ma non lo so per certo.
Loro sono... » esitò, come se faticasse a trovare la parola giusta. « Sono
diversi da me. Dal resto di noi. »
« Appartengono alle tenebre. Come ho già detto, ci sono abituato. »
« D'accordo. Be', posso solo sperare che andrà tutto bene. » Stevie Rae
s'interruppe di nuovo, non sapendo bene cosa dire, poi alla fine sbottò: «
Immagino che prima o poi ci rivedremo ».
Lui la fissò senza parlare.
Stevie Rae prese ad agitarsi nervosa. « Rephaim, devi andare. Subito. Non
sei al sicuro qui. Non appena ti sarai allontanato un po', farò crollare
questa parte in modo che dall'abbazia non possa seguirti nessuno, ma devi
comunque spicciarti. »
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« Non capisco perché tu abbia deciso di tradire i tuoi per salvare me », le
disse infine.
« lo non tradisco nessuno; semplicemente non ti uccido! » strillò lei,
quindi abbassò la voce e riprese: « Perché lasciarti andare dovrebbe essere
un tradimento? Non può voler dire solo che scelgo la vita invece della
morte? Guarda, io ho scelto il bene invece del male. Perché lasciarti
vivere dovrebbe essere diverso? »
«Non hai considerato il fatto che salvarmi significa scegliere quello che
chiameresti male? »
Stevie Rae lo fissò a lungo. « Allora lasciamo che la cosa riguardi la
nostra coscienza. La tua vita è quello che tu vuoi che sia. Il tuo paparino
se n'è andato. E se ne sono andati anche tutti gli altri Raven Mocker.
Quand'ero piccola e mi facevo male, mia mamma mi cantava una canzoncina che
diceva che dovevo rialzarmi, togliermi lo sporco di dosso e ricominciare
daccapo. Ed è quello che devi fare anche tu. Io te ne sto semplicemente
dando l'occasione. » Gli tese la mano. « Perciò speriamo di non essere
nemici la prossima volta che c'incontreremo. »
Lo sguardo di Rephaim passò dal viso di Stevie Rae alla sua mano tesa. Poi,
lentamente, quasi con riluttanza, l'afferrò, ma non in una stretta moderna:
il Raven Mocker le strinse l'avambraccio, come nel tradizionale saluto
vampiro. « Ti devo la vita, Sacerdotessa. »
Stevie Rae aveva le guance in fiamme. «Chiamami
Stevie Rae. Al momento non mi sento molto Sacerdotessa. »
Lui chinò la testa. « Allora è con Stevie Rae che sono in debito di una
vita. »
«Fa' la cosa giusta e mi considererò ripagata. Ben tro-vato, ben lasciato e
ben trovato ancora, Rephaim. »
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Stevie Rae cercò di riprendersi il braccio, ma lui non la lasciò andare. «
Sono tutti come te? I tuoi alleati? » le chiese.
Lei sorrise. « Naah, io sono più strampalata degli altri. Sono la prima
vampira rossa, e a volte penso che questo mi renda una specie di
esperimento. »
« Io sono stato il primo dei figli di mio padre. » Anche se la fissava
negli occhi, Stevie Rae non era in grado d'interpretare la sua espressione.
Nella fioca luce del tunnel, vedeva soltanto gli occhi umani di lui e la
loro ultraterrena luce rossa, la stessa luminosità che la perseguitava nei
sogni e a volte le confondeva la vista, tingendo ogni cosa di scarlatto e
di rabbia e di tenebre. Scosse la testa e disse: « Essere il primo può
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06 - tempted
essere difficile ».
Rephaim annuì e le lasciò il braccio. Senza aggiungere altro, si voltò e
zoppicò via nel buio.
Stevie Rae contò lentamente fino a cento, poi sollevò le braccia. « Terra,
ho di nuovo bisogno di te. »
Il suo elemento rispose all'istante, riempiendo il tunnel dei profumi di un
campo in primavera.
Respirò a fondo prima di continuare. « Fa' crollare il soffitto. Blocca
questa parte di tunnel. Chiudi l'apertura che hai creato per me e rendi
tutto di nuovo solido, in modo che nessuno possa più passare. »
Fece un passo indietro mentre il terreno iniziava a muoversi per poi
crollare, spostandosi e solidificandosi finché di fronte a lei ci fu una
parete di terra. « Stevie Rae, che diavolo stai facendo? » Lei ruotò sui
tacchi, portandosi la mano sul cuore. « Dallas! Cavolaccio, mi hai messo
una strizza! Porca miseria, ancora un po' e mi veniva un infarto. »
«Scusa. È così difficile prenderti alla sprovvista che pensavo sapessi che
ero qui. »
Il cuore che martellava all'impazzata, Stevie Rae scru-
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tò il viso di Dallas, cercando di capire se il ragazzo dubitava che lei si
trovasse lì da sola, ma lui non sembrava insospettito, né arrabbiato.
Sembrava soltanto curioso e forse un po' triste.
Le sue parole confermarono che non era arrivato da abbastanza tempo per
aver visto Rephaim: « Hai bloccato il tunnel per impedire agli altri di
raggiungere l'abbazia, vero? »
Stevie Rae annuì. « Già. Non mi sembrava intelligente consentirgli un
accesso così semplice alle suore », disse, cercando di nascondere il
sollievo che provava.
« Per loro sarebbe una specie di buffet a base di vecchie signore. » Negli
occhi di Dallas passò una luce birichina.
« Non dire schifezze. » Ma non riuscì a non sorridere. Dallas era davvero
adorabile. Non solo era il suo ragazzo non ufficiale, ma era anche un vero
genio del fai da te.
Rispondendo al sorriso, lui le si avvicinò e le tirò un ricciolo biondo.
«Non dico schifezze. Dico la verità. E non mi raccontare che non è venuto
in mente anche a te quanto sarebbe facile sgranocchiarsi una suora. »
« Dallas! » Lo guardò con le palpebre strette, realmente scioccata da
quanto le aveva detto. « Diavolo, no che non ho pensato di mangiarmi una
suora! Non è giusto. E poi te l'ho già detto che non dovresti pensare
troppo a mangiare le persone. Non ti fa bene. »
« Ehi, rilassati. Ti sto solo provocando. » Guardò dietro le spalle di lei
in direzione del muro di terra. « Come lo spiegherai a Zoey e agli altri? »
« Facendo quello che probabilmente avrei dovuto fare Parecchio tempo fa:
raccontando la verità. »
«Credevo non volessi dire niente degli altri novizi
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perché pensavi che potessero cambiare idea e somigliare di più a noi. »
« Sì, be', sto cominciando a credere di aver fatto un po' di casino con
alcune delle mie scelte. »
« D'accordo, sta a te decidere. Sei la nostra Somma Sacerdotessa. Di' a
Zoey e agli altri quello che ti pare. Anzi, puoi farlo anche subito, dato
che Zoey ha appena convocato una riunione in sala mensa. Ero venuto a
cercarti proprio per questo. »
« E come sapevi dove trovarmi? » Le sorrise di nuovo e le mise un braccio
intorno alle spalle. « Ti conosco. Non è stato difficile. »
S'incamminarono assieme. Stevie Rae abbracciò Dallas e si strinse a lui,
felice di avere finalmente accanto un ragazzo normale. Era un sollievo
riportare il proprio mondo su una strada che sapeva essere quella giusta.
Si sarebbe tolta dalla testa Rephaim. Aveva aiutato un ferito, tutto lì. E
adesso era finita. Basta. Chiuso. In fondo si trattava solo di un Raven
Mocker zoppicante. Che problemi avrebbe potuto provocare?
« Allora mi conosci, eh? » lo stuzzicò assestandogli una culata.
Lui la strinse ancora di più. « Non bene quanto vorrei. »
Stevie Rae ridacchiò, ignorando il fatto che quel tentativo di sembrare
normale l'aveva forse fatta apparire ancora più matta.
E ignorò anche il fatto che sulla pelle riusciva ancora a sentire il
tenebroso odore di Rephaim.
169
ZOEY
Mi trovavo in quel magico stadio nebuloso tra sonno e veglia quando lui mi
strinse a sé. Il suo corpo era così grande e forte da risultare in
contrasto coi lievi baci gentili e col dolce sospiro che mi solleticava il
Pagina 57

06 - tempted
collo.
Ero ancora quasi del tutto addormentata e non mi volevo svegliare, ma
sospirai felice e piegai la testa di lato, in modo che avesse a
disposizione una maggiore superficie del mio collo. Stare tra le sue
braccia mi faceva sentire così bene! Mi piaceva averlo vicino ed ero
davvero contenta che Stark fosse il mio Guerriero. Mormorai un
sonnacchioso: « Devi proprio sentirti meglio ».
Il suo tocco si fece più sensuale e meno delicato.
Rabbrividii di nuovo.
Poi la mia mente insonnolita registrò due cose: primo, i brividi non erano
solo di piacere, anche se non c'era dubbio che mi piacesse quello che stava
facendo. Erano brividi di freddo. Il suo tocco era freddo. Secondo, il
corpo che premeva contro il mio era troppo grande per essere quello di
Stark.
In quell'istante, lui bisbigliò: «Vedi quanto la tua anima mi desidera? Tu
verrai a me. Sei destinata a farlo, così come io sono destinato ad
aspettarti ».
Mi svegliai di soprassalto, e mi misi a sedere sul letto.
Ero completamente sola.
172
Calmati... calmati... calmati... Kalona non è qui... va tutto bene... era
soltanto un sogno...
Senza pensarci, iniziai a controllare la respirazione, che era decisamente
partita in quarta, cercando di tranquillizzarmi. Stark non era nella stanza
e l'ultima cosa che volevo era che si precipitasse di nuovo da me perché
sentiva che ero in preda al panico, visto che in realtà non ero in
pericolo. Potevo anche essere insicura su una vago-nata di cose, ma di una
ero certa: non volevo che Stark cominciasse a pensare di non potersi
staccare da me.
Sì, ero pazza di quel ragazzo ed ero davvero felice che condividessimo un
legame, ma questo non significava che volessi fargli credere di non
potercela fare senza di lui. Era il mio Guerriero, non un baby-sitter o uno
stalker e, se cominciava a convincersi di dovermi controllare di
continuo... di dovermi fissare mentre dormivo... Soffocai un gemito di
orrore.
La porta del bagno si aprì e Stark entrò a grandi passi, lo sguardo fisso
su di me. Indossava un paio di jeans e una maglia nera di Street Cats e si
stava asciugando i capelli con una salvietta. Immagino di essere riuscita a
calmarmi e a mascherare l'espressione terrorizzata sul mio viso, perché lui
mi sorrise. « Ehi, mi sembrava che fossi sveglia. Stai bene? »
« Sì, a meraviglia », mi affrettai a rispondere. « Mi sono svegliata perché
a momenti rotolavo giù dal letto. E mi sono un po' spaventata. »
Il suo sorriso diventò subito strafottente. «Probabilmente eri agitata
perché sentivi la mancanza del mio fisico supersexy. »
Inarcai un sopracciglio. « Sono sicura che non era per questo.» Quella
battuta sul suo fisico (davvero super-sexy, okay, ma non avevo nessuna
intenzione di fargli
173
credere che sbavavo per lui) mi spinse a squadrarlo per bene e mi resi
conto che aveva sul serio un bell'aspetto, al di là della prevedibile
figaggine. Era molto meno pallido e molto più saldo sulle gambe. « Sembri
stare meglio. » « Sto meglio. Dario aveva ragione: guarisco in fretta. Otto
ore filate di sonno e le tre sacche di sangue che ho fregato mentre tu
russavi mi hanno rimesso quasi del tutto in sesto. » Si avvicinò al letto,
si chinò e mi diede un bacio, dolce e gentile. « Aggiungici il fatto di
sapere che posso tenere Kalona lontano dai tuoi sogni e direi che sono
pronto ad affrontare praticamente qualunque cosa. » «Io non russo»,
sentenziai decisa, poi sospirai e gli misi le braccia intorno ai fianchi,
appoggiandomi a lui, lasciando che il calore del suo corpo scacciasse il
gelo che mi aveva lasciato dentro l'incubo di Kalona. « Sono felice che tu
stia meglio. »
Avrei dovuto dirgli che Kalona si era intrufolato lo stesso nei miei sogni
anche con lui così vicino e così concentrato a proteggermi? Probabile. Se
lo avessi fatto, magari le cose sarebbero andate in modo diverso. Ma in
quel momento non me la sentivo proprio d'incasinare l'energia positiva che
lo stava facendo guarire, perciò mi abbandonai tra le sue braccia finché
non mi venne in mente che non mi ero pettinata né niente. Passandomi le
dita tra i pietosi capelli in piega da cuscino, mi staccai dal suo
abbraccio (onde evitare di stenderlo con l'alito da risveglio) e corsi in
bagno, dicendogli: « Ehi, mi faresti un favore mentre faccio la doccia? »
« Certo. Vuoi che ti lavi la schiena? » replicò subito col solito
sorrisetto strafottente che mi fece capire che stava davvero meglio.
Pagina 58

06 - tempted
« Mmm, no. Ma grazie comunque. Credo. » Cavolo se i maschi hanno il
cervello a senso unico! «Voglio che ra-
174
Ili
duni tutti i novizi, rossi compresi, e Afrodite, Dario, suor Mary Angela,
mia nonna e chiunque pensi debba partecipare alla discussione su quando e
come rientrare a scuola. »
« Preferirei decisamente lavarti la schiena, ma d'accordo. Ogni tuo
desiderio è un ordine per me. » Chinò la testa e mi salutò mettendosi la
mano a pugno sul cuore.
« Grazie. » Quel suo segno di rispetto e fiducia all'improvviso mi fece
quasi scoppiare in lacrime.
Il suo sorriso sparì. «Ehi, sembri triste. Va tutto bene? »
« Sono solo felice che tu sia il mio Guerriero. » Avevo detto la verità,
anche se non tutta.
Rise. « Sei una Somma Sacerdotessa molto fortunata. » Scossi la testa di
fronte alla sua incrollabile sfrontatezza e ricacciai indietro quelle
ridicole lacrime sbattendo le palpebre. « Riunisci tutti per me, 'kay? » «
'Kay. Ci vediamo nel seminterrato? » Feci una smorfia. «Decisamente no. Che
ne dici di chiedere a suor Mary Angela se possiamo usare la sala mensa?
Così intanto possiamo fare colazione. » «Subito! » « Grazie. »
« A presto, mia signora. » Prima di precipitarsi fuori della stanza, mi
rivolse di nuovo il saluto formale, gli occhi che brillavano.
Molto più lentamente, io entrai in bagno. Con gesti meccanici, mi pettinai
e m'infilai sotto la doccia. Restai immobile per parecchio tempo, lasciando
scorrere il getto d'acqua calda. Poi, quando fui sicura di poter tenere
sotto controllo le emozioni, pensai a Kalona.
Mi ero rilassata tra le sue braccia. Non avevo rivissuto un ricordo di A-ya
né avevo percepito le sue emozioni, ep-
175
pure, quando Kalona mi aveva toccata, mi ero lasciata andare, rivelando una
verità terrificante: mi sentivo a rnio agio con lui, così tanto che lo
avevo scambiato per il mio Guerriero! E non mi era sembrato un sogno. Ero
troppo sveglia, troppo vicina alla piena consapevolezza. L'ultima visita di
Kalona mi aveva scossa come non mai. « Per quanto mi sforzi di lottare
contro di lui, la mia anima lo riconosce », mormorai tra me. Poi, quasi i
miei occhi fossero gelosi dell'acqua che già mi scorreva sul viso,
cominciai a piangere.
Per trovare la sala mensa, seguii naso e orecchie. In corridoio risuonavano
voci familiari e risate, oltre al rumore di piatti e posate. Mi chiesi se
davvero per le suore non fosse un problema gestire quella che in pratica
era un'invasione di futuri vampiri. Mi fermai fuori dell'ampio ingresso ad
arco per controllare come se la cavavano coi ragazzi: c'erano tre file di
lunghi tavoli e mi aspettavo che le suore stessero tutte assieme, separate
da noi, ma non era affatto così. Certo, tendevano a stare a coppie o in
piccoli gruppi, ma erano circondate di novizi - rossi e blu - e tutti
chiacchieravano tranquillamente, fatto che distruggeva lo stereotipo che le
sale da pranzo dei conventi fossero luoghi di preghiera e di silenziosa
(noiosa) riflessione.
« Allora, entri o hai intenzione di startene qui a perdere tempo? »
Mi voltai e mi trovai di fronte Afrodite e Dario. Si tenevano per mano e
sprizzavano gioia da tutti i pori.
« Ben trovata, Zoey. » Dario mi salutò in modo formale, ma il suo sorriso
dava a quel gesto rispettoso un calore m°lto amichevole.
Prima di ricambiare il sorriso, rivolsi ad Afrodite
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un'occhiata che diceva chiaramente guarda-e-impara-co-me-ci-si-comporta. «
Ben trovato, Dario. Sembrate molto rilassati. Dovete aver trovato un posto
dove dormire ieri sera. » M'interruppi, diedi un'altra occhiata ad
Afrodite, e aggiunsi: « Per dormire o quello che è ».
« Mi hanno assicurato di aver dormito », sottolineò suor Mary Angela
raggiungendoci in corridoio.
Afrodite alzò gli occhi al soffitto rivolta alla suora, ma non disse
niente.
« Dario mi ha spiegato che l'angelo caduto visita i tuoi sogni, e che Stark
sembra in grado d'impedirglielo », disse la suora con la sua solita
schiettezza.
« Cos'è che ha fatto Stark? » Heath mi diede un gigantesco abbraccio,
stampandomi un bacio sulle labbra. « Per caso devo prenderlo a calci nel
sedere? »
« Tanto non ci riusciresti », intervenne Stark, uscendo dalla sala da
pranzo per unirsi al nostro gruppetto.
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06 - tempted
Lui non mi strinse, ma il suo sguardo era così caldo e intimo da toccarmi
almeno quanto l'abbraccio di Heath.
E di colpo mi sentii preda di un attacco di fidanzatofo-bia. Voglio dire,
un happy hour a base di ragazzi sembrava una vera figata, ma mi stavo
rapidamente rendendo conto che, più o meno come per i jeans a sigaretta,
l'idea è buona solo in teoria. E, a dimostrazione di ciò, Erik scelse
proprio quell'istante per fare la sua comparsa. Venere, la novizia rossa
che era stata compagna di stanza di Afrodite alla Casa della Notte, gli
stava appiccicata addosso come del Velcro. Puah! Unico commento possibile:
puah!
« Ciao a tutti. Gente, sto morendo di fame! » esordì Erik, accecandoci col
suo megasorrisone da stella del cinema, lo stesso che una volta mi piaceva
tanto.
Heath e Stark fissavano a bocca aperta Erik e la sua sanguisuga, che gli
stava attaccata al fianco tipo remora
177
col suo squaletto. In quel momento mi ricordai che nessuno degli altri miei
ragazzi sapeva che avevo piantato Erik. Soffocai un sospiro scocciato al
massimo e, invece d'ignorarlo con l'atteggiamento gelido che avrei tanto
voluto avere nei suoi confronti, mi disegnai in faccia un sorriso falso
almeno quanto il suo. « Ciao, Erik. Venere. Ragazzi, se avete fame, siete
venuti nel posto giusto. C'è un profumino magnifico. »
Per un brevissimo istante, il sorriso di Erik s'incrinò, ma la sua bravura
di attore andava ben oltre la capacità di far sembrare che avesse superato
la rottura tra noi dopo circa quindici secondi. « Ciao, Zoey. Non ti avevo
vista. Sempre circondata di ragazzi, eh? Cavolo, intorno a te c'è sempre
una folla. » Con una risatina sarcastica, passò oltre, assestando una
spallata a Stark.
« Se tirassi una freccia pensando d'infilzare uno stronzo, ti stupiresti se
centrasse il culo di Erik? » mi chiese Stark con tono allegro e disinvolto.
« Io no di certo », intervenne Heath.
« Posso assicurarvi, ragazzi, per esperienza personale, che il culo di Erik
è davvero uno spettacolo », commentò Venere raggiungendo il mio ex in sala
mensa.
«Ehi, Venere, ho una parola per descriverti», disse Afrodite.
Venere esitò e si voltò quanto bastava per guardare negli occhi la sua
vecchia compagna di stanza.
Afrodite le rivolse il suo miglior sogghigno da strega-e-stronza. «
Rimpiazzo. » Poi, con la sua tipica aria di superiorità, aggiunse: « Buona
fortuna ».
Solo allora mi accorsi che, nella sala mensa, tutti gli occhi erano puntati
su di noi e la conversazione si era bloccata di colpo.
Erik fece cenno a Venere di avvicinarsi e lei gli frotte-
178
rellò accanto. Poi gli fece scivolare la mano nella sua e gli spiaccicò le
tette contro il gomito. A quel punto ebbero inizio i mormorii, come se
qualcuno li avesse accesi con un fiammifero.
« Erik e Zoey si sono piantati! » « Erik sta con Venere! » « Zoey ed Erik
non stanno più assieme! » Oh, cavolo.
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ZOEY
« A me quel tipo non è mai piaciuto. » Heath mi stampò un bacio sulla
fronte e poi mi arruffò i capelli come se avessi due anni.
« Lo sai che odio quando fai così! » Cercai di sistemarmi i capelli già
troppo gonfi di loro, dato che, a quanto sembrava, le suore non credevano
nell'utilità delle piastre.
« Già, neanche a me. » Stark mi prese la mano e la baciò, poi guardò Heath.
« Non mi piace granché che tu e Zoey abbiate un Imprinting, ma non ho
nessun problema con te. »
« Amico, pure io non ho niente contro di te. Ma non sono molto felice che
hai dormito con Zo », ribatté Heath.
« Ehi, fa tutto parte dei compiti di un Guerriero, tenerla al sicuro e così
via. »
« Okay, adesso vomito », intervenne Afrodite. « In ogni caso, voi due
sfigati al testosterone dovreste sapere che è stata Zoey a mollare Erik,
indipendentemente da quello che andrà a raccontare lui. Quindi tenete in
mente che, se diventate troppo rompipalle, Zoey potrebbe fare lo stesso
anche con voi. » Si staccò da Dario e mi raggiunse. « Sei pronta ad
affrontare quella stanza piena di serpi? » «Un attimo. » Mi voltai verso
suor Mary Angela. « Co-1116 sta mia nonna stamattina? »
« Esausta. Temo che ieri si sia stancata troppo. »
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06 - tempted
« Ma è okay, vero? » « Lo sarà dopo essersi riposata. » «Forse dovrei
andare da lei e...» Feci per allontanarmi dal refettorio, ma Afrodite mi
afferrò il polso. « Tua nonna si riprenderà. In questo momento ti posso
assicurare che vorrebbe che scoprissi cosa dobbiamo fare adesso, invece di
stressarti per lei. »
«Stressarsi? Chi è stressato?» Stevie Rae spuntò da dietro l'angolo assieme
a Dallas. « Ciao, Zy! » Mi abbracciò stretta. « Scusa se prima ti sono
saltata in testa. Immagino che ultimamente tutte e due siamo un po' tese.
Mi perdoni? » mormorò.
«Ma certo», bisbigliai, cercando di non arricciare il naso. Puzzava di
cantina e di terra e di qualcos'altro che non riuscii a identificare. «
Ehi, ho piantato Erik e lui ha già rimorchiato Venere. Davanti a tutti »,
aggiunsi.
« Che schifo! Come se tua mamma si dimenticasse del tuo compleanno »,
commentò ad alta voce senza badare al pubblico che avevamo intorno.
«Già, è proprio uno schifo», confermai. « Hai intenzione di entrare ad
affrontarlo o di voltarti e scappare? » mi chiese con un sorriso malizioso.
« Tu cosa pensi, Ado Annie? Zy non scappa quando c'è da lottare »,
intervenne Afrodite. « Chi è Ado Annie? » domandò Heath. « Non so »,
rispose Stark.
« È un personaggio del musical Oklahoma! » Suor Mary Angela cercò di
nascondere una risatina schiarendosi la voce. « Andiamo a fare colazione? »
Sospirai e mi venne una gran voglia di correre nella direzione opposta
strillando come una matta.
«Forza, Zy, andiamo a mangiare qualcosa. Poi devo parlare a tutti voi di
una cosa che renderà i tuoi problemi
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¿i ragazzi una robetta da niente. » Stevie Rae mi prese la mano e mi
trascinò saltellando in sala da pranzo.
Seguite da Stark, Heath, Dario, Afrodite e Dallas, trovammo posto accanto a
suor Mary Angela, allo stesso tavolo cui erano già seduti Damien, Jack e le
gemelle.
« Ciao, Zy! Era ora che ti alzassi! Prova i pancake che ci hanno preparato
le suore. Sono buonissimi! » esordì Jack.
« Pancake? » Il mio mondo diventò all'istante più luminoso.
«Già! Ce n'è un sacco, oltre a bacon e hash browns. E meglio che da IHOP! »
Diede un'occhiata in fondo al tavolo e strillò: « Ehi! Passate i pancake! »
Dei vassoi cominciarono ad avvicinarsi rumorosamente a noi e mi venne
l'acquolina in bocca.
« Noi preferiamo il French toast », disse Shaunee.
« Già, è meno molliccio », sentenziò Erin.
« I pancake non sono mollicci », replicò Jack.
« Ben trovata, Zy », saltò su Damien, con l'evidente intenzione di
disinnescare la discussione sui pancake.
« Ben trovato », replicai sorridendo.
« Ehi, capelli a parte, hai un aspetto decisamente migliore di ieri »,
disse Jack.
«Grazie. Credo», replicai masticando un pezzo di pancake.
« Secondo me è uno splendore », intervenne Stark.
« Anche secondo me. L'adoro quando si fa pettinare dal cuscino. » Heath mi
fece un sorrisone.
Stavo alzando gli occhi al soffitto rivolta a entrambi, quando la voce di
Erik arrivò fino a me dall'altra parte della stanza: « Davvero molto, molto
affollato là in fondo».
Perché lasciarsi non è mai facile? Perché Erik non poteva semplicemente non
fare lo stronzo? Perché hai ferito i
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suoi sentimenti mi passò per la testa, ma ero stufa di preoccuparmi dei
sentimenti di Erik. Si era comportato da idiota geloso! E che ipocrita,
poi. Mi aveva dato della troia ma gli ci era voluto meno di un giorno per
trovarsi un'altra. Cavolo!
« Aspettate, Erik sta con Venere? » Jack mi distolse da quei pensieri.
« Ci siamo piantati ieri sera », spiegai con nonchalance, continuando a
ingozzarmi di pancake e facendo segno a Erin di passarmi il bacon.
« Già, è quello che ci ha detto Afrodite. Ma adesso sta con Venere? Così
come se niente fosse? » ripetè Jack fissando Erik e la sua nuova ragazza,
che gli stava talmente appiccicata addosso che c'era da stupirsi fosse in
grado di mangiare. « Pensavo fosse un bravo ragazzo. » Sembrava
terribilmente disilluso, come se Erik avesse mandato in pezzi la sua idea
di ragazzo perfetto.
Mi strinsi nelle spalle. « Va tutto bene, Jack. Erik non ha niente che non
va. E solo che proprio non riuscivamo a stare assieme. » Ero davvero
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06 - tempted
dispiaciuta nel vederlo così sconvolto. Decisa a cambiare argomento,
annunciai: « Afrodite ha avuto un'altra visione ».
« Cos'hai visto? » domandò Damien.
Afrodite mi guardò e io annuii in modo quasi impercettibile. « Kalona che
bruciava vampiri e umani. »
« Li bruciava? Si direbbe qualcosa che dovrei poter riuscire a evitare. Io
sono Miss Fuoco », saltò su Shaunee.
« Giustissimo, gemella », commentò Erin.
« Ehi, cervello in multiproprietà, voi non c'eravate nella visione. »
Afrodite puntò la forchetta che grondava sciroppo d'acero in direzione
delle gemelle. « C'erano solo fuoco, sangue e orrori di ogni genere.
Probabilmente voi due eravate a fare shopping. »
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Shaunee ed Erin la fissarono con le palpebre strette. « E Zoey dov'era? »
chiese Damien. « Zoey c'era. In una delle visioni faceva la cosa giusta.
Nell'altra non molto », replicò Afrodite senza staccare gli occhi da me.
« E questo cosa vorrebbe dire? » domandò Jack. « La visione era confusa.
Era come se Zoey fosse un'arma a doppio taglio. »
Stavo per dire ad Afrodite di smettere di essere così evasiva e di
raccontare tutto anche agli altri, quando Kra-misha, seduta al tavolo alla
mia destra, sollevò il braccio e agitò il foglietto che teneva in mano. «
Io lo so cosa vuol dire! O almeno so una parte di quello che vuol dire.
Prima di andare a letto ieri sera ho scritto questo. » Sorrise a suor Mary
Angela. « Dopo aver visto quel film delle suore. » « Sono contenta che ti
sia piaciuto, cara », replicò lei. « È davvero un bel film, ma continuo a
pensare che quei bambini fossero delle pesti. »
« Cos'è che stai sventolando? » chiese Afrodite. « Ehi, calma! Potresti
anche essere un po' più educata», la rimbeccò Kramisha. «E comunque è per
Zoey. Tieni, daglielo. »
Il foglietto passò di mano in mano fino ad arrivare a me. Come
probabilmente avevano sospettato tutti, si trattava di una poesia. Soffocai
un sospiro.
Neanche mi leggesse nel pensiero, Afrodite sbottò: « Ti Prego, dimmi che
non è un'altra di quelle poesie profetiche. Dea, mi fanno venire un mal di
testa... »
« Meglio fare scorta di aspirina. » Lessi il primo verso, sbattei le
palpebre e poi guardai Afrodite. « Cos'è che hai detto un attimo fa?
Qualcosa riguardo a un'arma? »
« Ha detto che tu per Kalona sei un'arma a doppio ta-Slio. È stato questo a
convincermi a darti la poesia adesso
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invece di aspettare un momento di privacy. » Lo sguardo penetrante di
Kramisha si puntò su Erik. « Io ho molto più buonsenso di altri e non vado
in giro a sbandierare i fatti miei in pubblico. »
« È il primo verso della poesia: Arma a doppio taglio », spiegai.
« Certo che mette paura », commentò Stevie Rae.
« Già », convenni.
« Cosa vuoi fare al riguardo? » mi chiese Damien.
« Voglio prendere la poesia e, con l'aiuto dei miei amici, scoprirne il
significato. Però voglio farlo a casa », replicai semplicemente.
Damien sorrise e annuì. « Casa. Suona davvero bene. »
Guardai Afrodite. « Tu cosa ne pensi? »
« Penso che mi manca un sacco la doccia Vichy di camera mia », ribatté.
« Dario? » chiesi.
« Dobbiamo tornare indietro prima di concentrarci su come andare avanti. »
« Shaunee? Erin? »
Le gemelle si guardarono, poi Erin rispose: « Si va a casa. Assolutamente
».
«Stevie Rae?»
« Be', prima che decidiate, c'è una cosa che devo dirvi.»
« Okay, spara », le dissi.
Stevie Rae prese un profondo respiro e poi soffiò fuori il fiato
lentamente, come se stesse facendo un test per l'asma. Poi parlò in tono
forte e chiaro, di modo che tutti potessero sentirla: « Ci sono altri
novizi rossi oltre a quelli che vedete qui. Novizi che non si sono
trasformati assieme a me, come hanno fatto loro. Sono ancora cattivi. Io
penso... io penso che possano essere legati a Neferet»-
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Il suo sguardo si fissò su di me, implorandomi di capire. « Zoey, non ti ho
detto niente prima perché volevo dare loro una possibilità. Pensavo che
avrebbero potuto ritrovare la propria umanità, se li avessi lasciati in
pace a riflettere, o magari che avrei potuto aiutarli. Scusa, Zy, mi
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dispiace. Non volevo creare problemi e non ho mai avuto intenzione di
mentirti. »
Non riuscivo proprio a incavolarmi con Stevie Rae. Mi sentivo solo
sollevata che finalmente mi avesse detto la verità. «A volte non puoi dire
agli amici tutto quello che vorresti », commentai.
Il successivo sospiro di Stevie Rae somigliava molto a un singhiozzo. « Oh,
Zy! Allora non mi odi? »
«Certo che no. Anch'io ho dovuto tenere dei segreti piuttosto schifosi,
quindi ti capisco benissimo. »
« Dove sono? » La domanda di Damien sarebbe potuta sembrare brusca, ma il
tono della sua voce era gentile e i suoi caldi occhi marroni erano pieni di
comprensione.
«Sono nei tunnel sotto lo scalo ferroviario. E per questo che ho appena
bloccato la galleria che avevo fatto per portare tutti qui. Non volevo che
gli altri novizi ci seguissero creando problemi alle suore. »
« Avresti dovuto avvertirci ieri sera. Potevamo mettere delle guardie
mentre tutti dormivano », intervenne Dario.
« C'erano dei novizi rossi pericolosi all'altra estremità del tunnel? » La
mano di suor Mary Angela trovò il rosario che portava al collo.
« Oh, sorella, le giuro che non avete corso nessun rischio. Dario, non
serviva mettere delle guardie, te lo assicuro! Quegli altri ragazzi non
sopportano la luce e durante il giorno non si muovono mai, nemmeno
all'interno dei tunnel », si affrettò a spiegare Stevie Rae.
La fronte aggrottata di Dario diceva che avrebbe pre-
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ferito comunque fare dei turni di guardia. Suor Mary Angela non aprì bocca,
ma le sue dita stavano tormentando le perle del rosario. Fu in quel momento
che mi accorsi che nessuno dei novizi rossi aveva fiatato, quindi guardai
l'unico altro vampiro rosso esistente. « Tu lo sapevi di questi altri
novizi? »
«Io? Diavolo, no. Te lo avrei detto subito», replicò Stark.
« Avrei dovuto dirtelo subito anch'io. Mi dispiace sul serio di non averlo
fatto », disse Stevie Rae.
« So quanto sia duro dire la verità dopo averla nascosta per tanto tempo. »
Mi guardai intorno, cercando con lo sguardo gli altri novizi rossi. « Voi
invece lo sapevate tutti, giusto? »
«Lo sapevamo. Ma non ci piacciono. Portano solo guai », rispose Kramisha.
«E puzzano pure», intervenne la piccola Shannon-compton dal fondo del
tavolo.
« Fanno schifo. E ci ricordano com'eravamo noi », aggiunse Dallas.
«E ne facciamo volentieri a meno di ricordarcelo», commentò il muscoloso
Johnny B.
Riportai l'attenzione su Stevie Rae. « C'è qualcos'altro che mi vuoi dire?
»
« Be', non credo sia furbo da parte nostra tornare nei tunnel sotto lo
scalo ferroviario, perciò andare alla Casa della Notte sembra una buona
soluzione anche a me. » « Allora è deciso. Torniamo a casa », sentenziai.
185
ZOEY
«Senti, Zoey, sono d'accordo con te che noi dobbiamo tornare a casa, ma tua
nonna rimane qui », disse di punto in bianco Afrodite. « Non sappiamo cosa
ci troveremo ad affrontare alla Casa della Notte. »
« Le tue visioni ti hanno mostrato qualcos'altro? » chiesi, seguendo il suo
sguardo fisso su Stevie Rae.
Afrodite scosse lentamente la testa. « No, ti ho raccontato tutto. È solo
un presentimento, tutto qui. »
Stevie Rae fece una risatina nervosa. «Che cacchio, Afrodite, ci sentiamo
tutti un po' tesi e agitati, e mi sembra pure logico. Abbiamo appena
cacciato via un enorme caccolone di mostro, ma non è un buon motivo per far
sclerare Zoey. »
« Senti, zucca campagnola, io non la sto facendo sclerare. Sono solo
prudente », replicò Afrodite.
« E una cosa saggia anticipare i pericoli », commentò pensieroso Dario.
Dato che non c'era niente di male a essere prudenti, stavo per dire che
concordavo con entrambi, ma Stevie Rae mi precedette. « Dario, solo perché
le hai fatto il Giuramento di Guerriero non significa che devi essere
d'accordo con tutto quello che dice », replicò in tono piatto e gelido.
« Cosa? Hai fatto il Giuramento di Guerriero ad Afrodite? » saltò su Stark.
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« Davvero? » chiese Damien.
« Wow, troppo forte! » commentò Jack.
Dal tavolo dietro di noi, Erik sbuffò in modo sgradevole. « Incredibile che
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Zoey te lo abbia lasciato fare! Pensavo ti avrebbe aggiunto alla sua
collezione privata. »
A quel punto ne avevo avuto abbastanza. « Va' all'inferno, Erik! »
strillai.
« Zoey! » mi rimproverò suor Mary Angela.
«Scusi», mormorai.
« Non ti scusare. 'Inferno' non è una parolaccia. È un posto. E c'è gente
che dovrebbe proprio andarci. » Afrodite lanciò un'occhiataccia a Stevie
Rae.
« Come? Non volevi che tutti sapessero di te e Dario? » chiese Stevie Rae
con aria innocente.
« Sono fatti miei », replicò Afrodite.
Kramisha annuì. « Esattamente come dicevo io. Non è giusto mettere in
piazza i fatti personali. » Puntò gli occhi su Stevie Rae. « Tesoro, lo so
che sei la nostra Somma Sacerdotessa e tutto il resto, quindi non intendo
mancarti di rispetto, ma penso che tua mamma ti abbia insegnato a
comportarti meglio di così. »
Stevie Rae sembrò mortificata. « Hai ragione, Kramisha. Ma non pensavo che
fosse un segreto. Voglio dire, prima o poi lo avrebbero saputo tutti
comunque. » Mi sorrise e si strinse nelle spalle. « Un Giuramento di
Guerriero non è esattamente una cosa che si può nascondere. » Si rivolse ad
Afrodite. « Scusami, non volevo farti una carognata. »
« Le tue scuse non m'interessano. Io non sono Zoey. Non ho intenzione di
credere automaticamente a tutto quello che dici. »
« Okay, adesso bastai » gridai.
Parecchi novizi sobbalzarono, colpiti dalla rabbia che trasudava dalle mie
parole.
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« Questo vale per tutti: non possiamo combattere un male così grande che
potrebbe distruggere il mondo se continuiamo a bisticciare tra noi! Stevie
Rae e Afrodite, superate il fatto che avete un Imprinting e smettetela di
mettervi in imbarazzo a vicenda. » Afrodite sembrò dispiaciuta e Stevie Rae
era addirittura sconvolta, ma continuai: « Stevie Rae, non mi nascondere
più cose importanti, anche se pensi di avere un buon motivo per farlo ».
Guardai dritto in faccia Erik, che si era voltato sulla sedia per fissarmi
incredulo. « Quanto a te... il fatto che tu sia incavolato nero perché ti
ho piantato è l'ultimo dei nostri problemi. »
Stark ridacchiò.
« Non credere di cavartela così, tu! »
Lui sollevò le mani in segno di resa. « Ridevo solo perché Erik il Grande è
stato rimesso al suo posto. »
« Cosa davvero pessima da parte tua, dato che sai benissimo quanto tutta la
questione tra te, Erik e Heath mi faccia soffrire », ribattei.
Il sorriso strafottente di Stark scomparve.
« Dario, pensi di poter guidare l'Hummer fino alla Casa della Notte anche
se fuori c'è un delirio di ghiaccio? »
« Senz'altro », rispose il Guerriero.
« Chi sa cavalcare bene? »
Numerose mani si alzarono di botto, neanche fossi stata una maestra
cattiva.
« Shaunee, tu ed Erin potete riprendere il cavallo con cui siete arrivate.
» Mi guardai intorno osservando i ragazzi che tenevano ancora sollevata la
mano. «Johnny
tu e Kramisha potete montare assieme l'altra giumenta?»
«Sì, certo », replicò lui.
« Stark, tu puoi stare dietro di me su Persefone », sen-
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tenziai senza nemmeno guardarlo. «Damien, Jack, Heath, Afrodite,
Shannoncompton, Venere e... » Fissai la brunetta novizia rossa di cui
proprio non riuscivo a ricordare il nome.
« Sophie », mi aiutò Stevie Rae con un po' di esitazione, tipo avesse paura
che le staccassi la testa.
«E Sophie, voi andrete assieme a Dario con l'Hum-mer. » Guardai Stevie Rae.
« Tu puoi fare in modo che gli altri novizi rossi ed Erik raggiungano la
Casa della Notte sani e salvi? »
« Se è quello che vuoi, lo farò », replicò pronta. « Bene. Allora finiamo
la colazione e poi torniamo a casa. » Mi alzai e inclusi tutte le suore in
una lunga occhiata. « Ho apprezzato il vostro aiuto più di quanto non sarò
mai in grado di dire. Finché vivrò, le suore benedettine avranno per amica
una Somma Sacerdotessa. » Quindi mi voltai per andarmene.
Stark stava per alzarsi, ma scossi la testa. « Vado a salutare la nonna. Da
sola. »
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06 - tempted
Capii che la cosa lo aveva ferito, ma si limitò a salutarmi con rispetto,
aggiungendo: « Come desideri, mia signora ».
Ignorando il silenzio che mi lasciavo alle spalle, uscii dalla stanza. Da
sola.
« Allora, u-we-tsi a-ge-hu-tsa, hai fatto arrabbiare tutti? » chiese la
nonna dopo avermi ascoltata sbraitare andando avanti e indietro accanto al
suo letto.
« Non tutti. E non li ho proprio fatti arrabbiare, direi che ho più ferito
i loro sentimenti. »
La nonna mi studiò a lungo e, quando parlò, andò semplicemente dritta al
punto, come al solito. «Non e da te, quindi devi aver avuto un buon motivo
per farlo. »
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« Sono spaventata e confusa. Ieri mi sentivo una Somma Sacerdotessa. Oggi
sono di nuovo una ragazzina. Ho un sacco di problemi coi ragazzi e una
migliore amica che mi tiene nascoste delle cose. »
« Questo significa che né tu né Stevie Rae siete perfette », commentò la
nonna.
« E se non fosse soltanto questo? E se io fossi una ragazza facile e
superficiale e Stevie Rae fosse diventata malvagia? »
« Solo il tempo dirà se la tua fiducia in Stevie Rae è stata mal riposta. E
dovresti smettere di essere tanto dura con te stessa perché ti senti
attratta da più di un ragazzo. Stai valutando con attenzione le relazioni
della tua vita. Da quanto mi hai detto, l'atteggiamento di Erik era
sgarbato e ossessivo. Molte giovani ci sarebbero passate sopra perché, come
direste voi, lui è così figol Quanto a Heath e Stark, imparerai a trovare
il giusto equilibrio, visto che molte Somme Sacerdotesse lo fanno. Oppure
non sarà così e deciderai che la strada giusta per te è d'impegnarti con un
uomo solo. Però, gioia, hai tanti, tanti anni davanti per poter decidere. »
« Immagino che tu abbia ragione. » «Ma certo che ho ragione. Sono vecchia!
E, dall'alto della mia saggezza, vedo pure che non sono soltanto i ragazzi
e Stevie Rae a preoccuparti. Cos'altro c'è, Zoey-bird? »
« Ho avuto un ricordo. Come A-ya. » La nonna trattenne il fiato, sconvolta.
« Nel ricordo c'era anche Kalona? » « Sì. »
«Ed era brutto o piacevole? »
« Entrambe le cose! È iniziato in modo terrificante ma,
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più mi avvicinavo ad A-ya, più diventava piacevole Nonna, lei lo amava. E
io lo sentivo. »
La nonna annuì. « Sì, u-we-tsi a-ge-hu-tsa. A-ya era stata creata per
amarlo. »
« Ma mi spaventa e ho paura di perdere il controllo! » gridai.
« Sstt, figlia. Siamo tutti segnati dal nostro passato, ma abbiamo la
possibilità di far sì che quanto abbiamo fatto non determini quanto faremo.
»
« Anche parlando del profondo dell'anima? » «Soprattutto. Domanda a te
stessa da dove provengono i tuoi grandi doni. » « Da Nyx », replicai
subito.
« E la Dea questi doni li ha fatti alla tua anima o al tuo corpo? »
« Alla mia anima, è ovvio. Il corpo è solo un involucro. » La sicurezza
nella mia voce mi stupì. « Devo ricordarmi che adesso è la mia anima, e
trattare A-ya come farei con qualunque ricordo del passato. »
La nonna sorrise. « Ah! Visto? Lo sapevo che avresti trovato una soluzione.
Se impari dagli errori che fai, in questa vita o in un'altra, essi si
trasformano in opportunità. »
Non se i miei errori consentono a Kalona di bruciare il mondo, pensai, e
stavo quasi per dirlo ad alta voce quando la nonna chiuse gli occhi.
Sembrava così stanca e vecchia che mi si annodò lo stomaco. « Scusa, nonna,
mi dispiace di averti scaricato addosso tutte queste cose. »
Lei aprì gli occhi e mi assestò una pacchetta sulla mano. « Non devi mai
dispiacerti di aprirmi il tuo cuore, u-we-tsi a-ge-hu-tsa. »
Le diedi un bacio sulla fronte facendo attenzione a non toccare tagli o
lividi. « Ti voglio bene, nonna. »
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« Anch'io ti voglio bene, u-we-tsi a-ge-hu-tsa. Va' con la Dea, e con la
benedizione dei nostri antenati. »
La mia mano si era appena posata sulla maniglia della porta quando la sua
voce risuonò nella stanza, forte, sicu-ra e saggia come al solito: « Di'
sempre la verità, u-we-tsi a.ge-hu-tsa. Non scordare mai che, come il
nostro popolo sa da sempre, c'è un profondo potere nelle parole che
esprimono la verità ».
« Farò del mio meglio, nonna. » « Non potrò mai chiederti di più, mia
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06 - tempted
Zoeybird. »
21
ZOEY
La cavalcata di ritorno alla Casa della Notte fu lenta, strana e
imbarazzante.
Lenta perché, anche se Shaunee e io avevamo evocato il fuoco per scaldare
gli zoccoli dei cavalli, il tragitto fu gelido, scivoloso e difficile.
Strana perché era tutto buio. Ecco cosa succede quando in una città va via
completamente la luce: sembra sbagliata. Lo so che suona semplicistico,
soprattutto detto da una ragazza che si presume essere una figlia della
notte o qualcosa di simile, ma il mondo non è lo stesso quando è avvolto
nelle tenebre.
Infine fu imbarazzante perché Shaunee ed Erin continuavano a guardarmi come
se fossi una bomba pronta a esplodere. Johnny B e Kramisha non mi
rivolgevano la parola e Stark, che stava dietro di me sulla mia splendida
giumenta, Persefone, si sprecava appena a tenermi le mani sui fianchi.
E io? Io volevo soltanto andare a casa.
Dario ci seguiva con l'Hummer, anche se per lui doveva essere una pena
guidare abbastanza piano da non investire i cavalli al trotto. I novizi
rossi, con in testa Stevie Rae ed Erik, chiudevano la processione. A parte
il rombo del motore e lo scalpiccio degli zoccoli, la notte era silen
ziosa, anche se, di quando in quando, un ramo cedeva
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sotto il peso del ghiaccio e cadeva a terra con un frastuono terribile.
Avevamo già svoltato in Utica Street quando aprii bocca per la prima volta.
« Quindi non mi parlerai mai più? » chiesi a Stark.
« Figurati! »
« Com'è che mi sembra di sentire un 'ma' alla fine della frase? »
Esitò a rispondere e percepivo benissimo quanto fosse teso. Infine emise un
lungo sospiro e disse: « Non so se essere incazzato con te o chiederti
scusa per tutto quel casino in mensa ».
« Il casino non era colpa tua. »
«Sì, questo lo so, ma vedi, so pure che la faccenda di Erik ti ha davvero
ferita. »
A quello non sapevo come replicare.
Cavalcammo in silenzio per un po', finché Stark non si schiarì la voce e
disse: « Sei stata piuttosto dura con gli altri ».
« Mi è sembrata la maniera più veloce per farli smettere di litigare. »
« La prossima volta potresti provare con qualcosa tipo-Ragazzi, smettetela
di litigare!' Non so, magari sono solo io, ma per me ha più senso che
sbraitare contro tutti i tuoi amici. »
Soffocai l'istinto di ribattere che avrei voluto vedere lui/ se era capace
di fare di meglio. Invece riflettei su quanto mi aveva detto. Poteva anche
avere ragione. Mi sentivo un po' uno schifo per aver strillato a tutti,
soprat-tutt0 dato che i « tutti » in questione erano i miei amici. *
Prossima volta cercherò di comportarmi meglio. »
Stark non si mise a esultare. E non si atteggiò nemme-n° duro trattandomi
con sufficienza. Si limitò ad ab-
196
bracciarmi, dicendo: « Il fatto che ascolti davvero gli a^j è una delle
cose che mi piacciono di più di te ».
Mi sentii avvampare le guance per il complimento inatteso. «Grazie.» Feci
scorrere le dita nella criniera fredda e bagnata di Persefone. « Sei
proprio una brava ragazza. »
« Pensavo che ormai ti fossi accorta che sono un maschietto », disse Stark
con un sorrisetto strafottente.
Risi, e la tensione tra noi scomparve.
Le gemelle, Johnny B e Kramisha si voltarono verso di noi sorridendo
esitanti.
« Allora, mmm, tra noi è tutto okay? » chiesi ancora a Stark.
« Tra noi sarà sempre okay. Sono il tuo Guerriero, devo proteggerti.
Qualunque cosa succeda, io sarò lì per te. »
Quando la gola mi si liberò abbastanza da poter parlare, replicai: « Essere
il mio Guerriero potrebbe non rivelarsi sempre un lavoro facile ».
Lui rise, una risata piena e profonda. E fece anche scivolare le braccia
intorno ai miei fianchi. « Zoey, temo che a volte essere il tuo Guerriero
sarà una rottura clamorosa. »
Stavo per fargli notare che forse, magari, chissà, sua madre era una
rottura clamorosa, ma stavo così bene tra le sue braccia! Quindi borbottai
qualcosa riguardo al fatto che diceva solo un sacco di cavoiate e mi
appoggiai a lui.
«Sai, dimenticando per un attimo i disastri che provoca questa bufera, e il
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06 - tempted
casino della faccenda Kalona-Nefe-ret, tutto questo ghiaccio è una vera
figata. È come se fossimo stati trasportati in una strana terra magica in
cui l'inverno dura tutto l'anno. Un posto dove la Strega Bianca potrebbe
vivere sul serio. »
« Oooh, Il leone, la strega e l'armadio! È davvero un bel film. »
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Si schiarì la voce. « Non l'ho visto. » « Non lo hai visto? » Sgranai gli
occhi e mi voltai quanto bastava per guardarlo in faccia. « Hai letto il
libro? » « I libri. C.S. Lewis ha scritto più di un libro su Narnia. » «Tu
leggi?» « Certo. »
« Oh! » commentai, sentendomi ottusa (come avrebbe detto mia nonna).
« Che c'è di male? Leggere è bello », replicò sulla difensiva.
«Lo so! È una figata che tu legga. Anzi, a dirla tutta, è molto sexy che tu
legga. » Ed era vero. Adoravo i ragazzi carini che dimostravano anche di
avere un cervello.
«Sul serio? Allora senz'altro t'interesserà sapere che ho appena finito II
buio oltre la siepe. »
Sorrisi e gli diedi una gomitata. « Quello l'hanno letto tutti. »
« Io l'ho letto cinque volte. » « Naah! »
« Eccome. Posso perfino citarne dei pezzi. » « Tutte scempiate. »
E allora Stark, il mio Guerriero grande, grosso e cattivo, alzò la voce, si
lanciò in una pronuncia strascicata da bambina del Sud e disse: « Zio Jack?
Che cos'è una sgualdrina? »
« Non credo proprio che sia la citazione più significativa del libro »,
commentai, ma risi comunque.
« Okay, senti qui: Ancora non è nata quella baldracca spor-ca d una maestra
che mi fa far qualcosa a me! Questa è senza dubbio la mia preferita. »
«James Stark, hai proprio una mente contorta. » Sorridevo e mi sentivo al
caldo e felice quando svoltammo nel Ungo viale che portava alla Casa della
Notte. E stavo
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giusto pensando che sembrava magica, tutta illuminata e accogliente, quando
mi accorsi che c'era molta più luce del solito. E che quella luce non
veniva dagli edifici della scuola, ma proveniva dal parco, da un punto non
lontano dal tempio di Nyx.
Stark s'irrigidì di colpo.
« Cosa c'è? » chiesi.
« Ferma i cavalli », ordinò.
« Ooooh! » Tirai le briglie, e subito Shaunee e Johnny B m'imitarono.
« Che cosa sta succedendo? » domandai ancora.
« Tieni gli occhi aperti. Sta' pronta a tornare all'abbazia. Se ti dico di
andare, vai, e in fretta anche. Senza aspettarmi! » Stark smontò da
Persefone e iniziò a correre verso l'Hummer.
Mi voltai e vidi che Dario stava già uscendo dal veicolo, mentre Heath
prendeva posto al volante. I due Guerrieri scambiarono qualche parola, poi
Dario chiamò Erik, Stevie Rae e tutti i novizi maschi. Stavo per
raggiungerli anch'io, quando Stark tornò da me.
« Allora, cosa c'è? » domandai.
« Nel parco della scuola c'è qualcosa che brucia. »
« Sai di cosa si tratta? » chiesi a Shaunee.
«No, ma sembra sacro», rispose lei, aggrottando la fronte per concentrarsi
meglio sul suo elemento.
Sacro? Ma che diavolo voleva dire?
Stark afferrò le briglie di Persefone per richiamare la mia attenzione. «
Guarda sotto gli alberi. »
Mi voltai verso la fila di peri da fiore che fiancheggiava la stradina che
portava alla Casa della Notte. C'era qualcosa sotto... sagome
accartocciate. Lo stomaco mi si rivoltò quando capii cosa stavo guardando.
« Raven Mocker. »
« Sono morti, tesoro », mi rassicurò Kramisha.
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«Dobbiamo controllare. Dobbiamo esserne sicuri», disse Stevie Rae.
« Subito. » Dario s'infilò le mani in tasca per tirare fuori due coltelli.
« Stark, tu resta con Zoey. » Quindi si diresse verso gli alberi, seguito
da Erik e da Stevie Rae.
Non ci misero molto.
« Sono tutti morti », gridò Dario dopo averli controllati uno a uno.
Quando il gruppo si riunì, non potei non notare quanto fosse pallida Stevie
Rae. « Ti senti bene? » le chiesi.
Lei mi fissò, sbigottita. « Sì, sì. È solo... » La sua voce si spense e lo
sguardo tornò ai raccapriccianti fagotti sotto gli alberi.
« È che puzzano, tesoro », intervenne Kramisha.
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06 - tempted
La guardammo tutti.
«È la verità. Quei Raven Mocker nel sangue hanno qualcosa di schifoso. »
«Sì, hanno un odore strano. Lo so perché sono stata io a ripulire il
giardino dell'abbazia dai resti di quelli uccisi da Dario. » Stevie Rae
aveva parlato in fretta, come se l'argomento la mettesse a disagio.
« Ecco cos'era l'odore che ti avevo sentito addosso! » Ero sollevata per
aver finalmente identificato quello strano puzzo.
« Sentite, ora dobbiamo valutare bene il da farsi: non sappiamo cosa stia
succedendo là dentro. » Dario fece un cenno in direzione del parco della
scuola e delle fiamme che ne illuminavano la parte centrale.
« Cosa c'è? La scuola è davvero in fiamme? » Fu Stevie Rae a parlare, ma lo
pensavamo tutti.
« Ve lo posso dire io cos'è. »
Quella voce fece sobbalzare tutti, eccetto le tre giumente, il che avrebbe
dovuto farmi capire subito a chi ap-
200
parteneva l'ombra accanto al maneggio. « È una pira funebre», spiegò
Lenobia, insegnante di Studi Equestri, nonché uno dei pochi vampiri adulti
che erano rimasti al nostro fianco dopo che Kalona e Neferet si erano
impossessati della scuola.
Andò diretta a salutare i cavalli, ignorando noi finché non si fu accertata
che i tre animali stessero bene. Infine, alzando lo sguardo dal muso di
Persefone, disse: « Ben trovata, Zoey ».
« Ben trovata. »
« Lo hai ucciso? »
Scossi la testa. « Lo abbiamo solo scacciato. La poesia di Kramisha diceva
la verità. Quando noi cinque ci siamo unite, siamo state in grado di
bandirlo con la forza dell'amore. Ma per chi... »
« Neferet è morta o è soltanto scappata con lui? » m'interruppe lei.
« È scappata. Ma per chi è la pira funebre? » Non ce la facevo più ad
aspettare una risposta.
Gli splendidi occhi grigio-azzurri di Lenobia si fissarono nei miei. «
Anastasia Lankford è morta. L'ultimo gesto del figlio prediletto di Kalona,
Rephaim, prima di chiamare a sé i suoi fratelli per seguirvi all'abbazia, è
stato tagliarle la gola. »
21
ZOEY
Stevie Rae era rimasta senza fiato per l'orrore e anche tutti gli altri
trattennero il respiro, sconvolti.
Dario però non ebbe la minima esitazione. « È rimasto ancora qualche Raven
Mocker vivo, qui? »
« Nessuno. Che le loro anime possano marcire in eterno nelle profondità più
buie dell'Aldilà», replicò dura Lenobia.
« È morto qualcun altro? » chiesi.
« No, anche se ci sono molti feriti. L'infermeria è piena. Neferet era la
nostra unica guaritrice, e adesso che lei è... » La voce di Lenobia si
spense.
« Allora Zoey deve andare da loro », sentenziò Stark.
Lenobia e io lo guardammo con la fronte aggrottata, perplesse. «Io? Ma
sono...»
«... sei la cosa più vicina a una Somma Sacerdotessa che abbiamo. E, se
alla Casa della Notte ci sono vampiri e novizi feriti, hanno bisogno della
loro Somma Sacerdotessa », spiegò Stark con grande semplicità.
«Soprattutto se ha un'affinità con lo spirito. Non c'è dubbio che potrai
contribuire ad alleviare le loro sofferenze », aggiunse Dario.
Lenobia si scostò dal viso una ciocca di capelli biondi. « Avete ragione, è
ovvio. Scusatemi. La morte di Stasia mi ha colpita molto e non riesco a
pensare con chiarezza. »
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Tentò di sorridermi, anche se il risultato parve più una smorfia triste. «
Zoey, abbiamo bisogno del tuo aiuto. »
« Farò tutto quello che posso. » Avevo cercato di sembrare sicura di me, ma
la verità era che solo l'idea di vedere dei vampiri feriti mi faceva
ribaltare lo stomaco.
«Ci daremo da fare tutti. Se un'affinità può essere d'aiuto, magari cinque
saranno cinque volte più utili», intervenne Stevie Rae.
« Magari », commentò Lenobia, sempre triste e confusa.
« Riporterà la speranza. »
Abbassai lo sguardo stupita e vidi Afrodite avvicinarsi e prendere Dario
sottobraccio.
Lenobia le rivolse un'occhiata scettica. « Sai, Afrodite, temo che ti
accorgerai presto che le cose sono cambiate alla Casa della Notte. »
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06 - tempted
«Non c'è problema. Stiamo diventando bravi ad affrontare i cambiamenti »,
replicò lei.
«Già, 'cambiamento' è quasi la nostra parola d'ordine », intervenne
Kramisha mentre parecchi altri ragazzi facevano cenni di approvazione.
Ero così orgogliosa di loro che a momenti mi mettevo a piangere. « Credo
proprio che siamo pronti a tornare a casa. »
« Casa », ripetè Lenobia in tono dolce e triste. « Allora seguitemi in
quella che è diventata la nostra casa. » Si voltò, schioccò la lingua e,
istantaneamente, le tre giumente la seguirono senza che noi dovessimo fare
niente.
Dall'ingresso principale ci spostammo nel parcheggio/ dove Dario aveva
detto a Heath di aspettarci con l'Hum-mer, e smontammo da cavallo. Il lato
dell'edificio che ospitava gli alloggi dei professori e l'infermeria ci
bloccava la vista della zona centrale del parco, perciò scorgevamo soltanto
alcune ombre danzanti create dalle fiamme-
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A parte gli schiocchi del legno che bruciava, nella scuola regnava il
silenzio più assoluto.
« Non va bene per niente », disse sottovoce Shaunee. « Cosa? » le chiesi.
« In quelle fiamme percepisco tanta tristezza. Non va bene per niente »,
ripetè.
«Shaunee ha ragione. Porto i cavalli in scuderia. Volete venire con me o
preferite andare... » La voce di Lenobia si spense di nuovo, mentre il suo
sguardo si spostava sulle ombre guizzanti che il fuoco disegnava contro i
rami delle vecchie querce al centro del parco.
« Andiamo », risposi indicando la luce delle fiamme. « Tanto vale
affrontare subito la dura realtà. »
« Vi raggiungo non appena ho finito di occuparmi dei cavalli. » Lenobia
scomparve nell'oscurità seguita dalle tre giumente.
La mano di Stark sulla mia spalla era calda e forte. « Ricordati, Kalona se
n'è andato, portandosi via Neferet. Questo lascia a te il compito di
gestire novizi e vampiri, cosa che dovrebbe risultare semplice, dopo tutto
quello che hai passato. »
Heath mi si avvicinò sull'altro lato. « Ha ragione. Perfino aiutare novizi
e vampiri feriti non è terribile quanto affrontare Neferet e Kalona. »
«E casa nostra, nonostante quello che è successo», sentenziò Dario.
« Già, casa nostra. Ed è ora che ce la riprendiamo », aggiunse Afrodite.
«Okay, vediamo che razza di casini ci ha lasciato Neferet», sbottai. Mi
allontanai da Stark e da Heath, precedendo tutti sul vialetto che girava
intorno alla bella fontana di fronte agli alloggi degli insegnanti, con le
porte lngresso di legno tanto simili a quelle di un castello,
204
per poi passare davanti alla torretta che in realtà era il centro
multimediale. Infine la zona centrale del parco entrò nel nostro campo
visivo.
« Oh, Dea! » esclamò Afrodite, senza fiato.
D'istinto, i miei piedi si fermarono: la scena era così orribile che non
riuscivo più a fare un altro passo. Benché stesse bruciando da parecchio,
si distingueva ancora la struttura della pira funebre, formata da un enorme
mucchio di legna sistemato tutt'intorno a un tavolo da picnic, sempre di
legno. Anche il corpo era ancora riconoscibile: la bellissima professoressa
Anastasia, la moglie del nostro maestro di scherma, Dragone Lankford, era
stata vestita con un abito lungo e vaporoso e coperta con un sudario di
lino bianco. Che cosa orribile! Anastasia aveva le braccia incrociate sul
petto e i lunghi capelli erano sollevati e crepitavano nel fuoco.
Un suono terribile, come il pianto di un bambino col cuore spezzato,
squarciava la notte, e il mio sguardo, che fino a quel momento era rimansto
fisso sulla pira, si spostò su un punto accanto al tavolo: Dragone Lankford
era in ginocchio, con la testa china, ma i lunghi capelli che gli coprivano
il viso non riuscivano comunque a nascondere le lacrime. Accanto a lui
c'era Shadowfax, il suo immenso Maine Coon. Tra le sue braccia, invece,
c'era una piccola gattina bianca che miagolava e si dimenava nell'apparente
tentativo di gettarsi nel fuoco con la sua vampira.
« È Ginevra, la gatta di Anastasia. » Mi portai una mano alle labbra per
soffocare un singhiozzo.
Shaunee si allontanò in fretta da noi e raggiunse la pira, avvicinandosi
molto più di quanto chiunque altro avrebbe potuto fare. Nello stesso
momento, Erin si mise al fianco di Dragone e, mentre Shaunee sollevava le
brac-
205
eia e diceva ad alta voce: « Fuoco! Vieni a me! » udii Erin mormorare la
stessa richiesta all'acqua, il suo elemento.
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06 - tempted
La pira fu immediatamente avvolta da una spessa cortina di fiamme che la
schermò alla vista, mentre Dragone fu circondato da una fresca foschia che
mi fece venire in mente un velo di lacrime.
Damien si avvicinò a Erin. « Vento, vieni a me », disse, e mandò una brezza
delicata a soffiare via il terribile puzzo di carne bruciata.
Stevie Rae raggiunse Damien. «Terra, vieni a me.»
Subito il vento che aveva spinto via l'odore di morte si riempì dei
delicati profumi dei campi, che mi portarono immagini di primavera, di
boccioli in fiore e dei prati verdeggianti della nostra Dea.
Sapevo che la mossa successiva toccava a me. Piena di tristezza, raggiunsi
Dragone e gli posai una mano sulla spalla scossa dai singhiozzi. Poi
sollevai l'altro braccio e dissi: « Spirito, vieni a me ». Quando percepii
la splendida ondata di energia che indicava la risposta dell'elemento alla
mia chiamata, continuai: « Spirito, tocca Dragone. Allevia la sua
sofferenza, così come quella di Ginevra e di Shadowfax. Fa' che il loro
dolore diventi sopportabile ». Poi mi concentrai, spingendo lo spirito
verso il vampiro e i due gatti sconvolti.
Ginevra smise di miagolare. Sentii Dragone irrigidirsi, poi, lentamente,
sollevò la testa e i suoi occhi si fissarono nei miei. Sul viso aveva dei
graffi terribili e sopra l'occhio sinistro c'era una profonda ferita:
l'ultima volta che lo avevo visto, si stava battendo contro tre Raven
Mocker.
« Benedetta sia, Dragone », mormorai.
«Sacerdotessa, come potrà mai essere sopportabile?» Aveva la voce roca e
sembrava distrutto.
Provai un istante di panico, un istante di: ho diciassette
206
anni! Non posso certo aiutarlo! Poi, come in un cerchio perfetto, per un
attimo lo spirito tornò a me per poi riposarsi su Dragone, e io trassi
forza dal mio elemento. « La rivedrà. Lei è con Nyx adesso. L'aspetterà nei
campi della Dea, oppure la sua anima rinascerà e vi ritroverete in questa
vita. Lo può sopportare perché sa che lo spirito non ha mai fine. Noi non
abbiamo mai fine. »
« Li avete sconfitti? Quei mostri se ne sono andati? »
« Kalona e Neferet se ne sono andati. E anche i Raven Mocker », lo
rassicurai.
« Bene... bene... » Dragone chinò la testa e sussurrò una preghiera a Nyx,
chiedendole di prendersi cura della sua amata fino al giorno in cui si
sarebbero rincontrati.
Gli strinsi la spalla, poi, sentendomi un'intrusa, mi allontanai per
lasciarlo da solo col suo immenso dolore.
« Benedetta sia, Sacerdotessa », mi disse Dragone senza alzare la testa.
Probabilmente avrei dovuto rispondere con qualcosa di saggio e maturo, ma
ero in preda a così tante emozioni da non riuscire a parlare.
All'improvviso, Stevie Rae mi fu accanto, e poi anche Damien. Erin si
allontanò da Dragone per raggiungermi e Shaunee comparve vicino a lei.
Restammo lì in rispettoso silenzio, formando una sorta di cerchio, mentre
il fuoco ravvivato dalla magia di Shaunee si portava via quanto restava del
guscio mortale di Anastasia.
Intorno a noi, il silenzio era spezzato solo dal crepitio delle fiamme e
dalle preghiere mormorate da Dragone. E in quel momento mi colpì un
pensiero terribile. Mi guardai in giro: la pira era stata posta al centro
del vialetto lastricato che portava dal tempio di Nyx all'edificio
principale della scuola. Era stata una buona scelta da parte di Dragone,
perché c'era tutto lo spazio necessario sia per
207
fiamme, sia per ospitare gli altri professori e i novizi che avrebbero
dovuto essere lì, al suo fianco, a pregare per lui e per Anastasia,
testimoniando in silenzio il loro affetto e sostegno.
« Non c'è nessun altro qui con lui », sussurrai, in modo che l'insegnante
di scherma non udisse il mio tono disgustato. « Dove diavolo sono tutti? »
« Non dovrebbe stare qui da solo. Non è giusto », convenne Stevie Rae
asciugandosi le lacrime.
« Io sono rimasta con lui finché non ho sentito arrivare i cavalli »,
intervenne Lenobia, che ci raggiunse correndo. «Ma... e tutti gli altri? »
domandai. Lenobia scosse la testa, disgustata almeno quanto me. « I novizi
sono in dormitorio. I professori nelle loro stanze. Tutti gli altri sono in
infermeria... tutti quelli che avrebbero voluto stargli accanto, tanto per
chiarire. »
« Ma non ha senso. Com'è possibile che studenti e professori non vogliano
stargli vicino? » La mia mente proprio non riusciva ad afferrare la
situazione.
Pagina 70

06 - tempted
« Kalona e Neferet se ne saranno anche andati, ma il loro veleno è rimasto
», disse Lenobia in modo enigmatico.
«Tu devi andare in infermeria», saltò su Afrodite spuntandoci alle spalle.
Notai che il suo sguardo non si posava mai sulla pira né su Dragone.
« Vai. Rimango io qui con lui », disse Lenobia. « Restiamo anche noi »,
intervenne Johnny B. « Era il mio insegnante preferito prima che, sì,
capite... »
Capivo. Johnny B intendeva prima che morisse e poi tornasse da non-morto.
« Rimarremo tutti con lui, tesoro. Non è giusto che stia qui da solo, e tu
e il tuo cerchio avete da fare. » Kramisha fece un cenno con la testa in
direzione dell'infermeria. « Venite », gridò, e il resto dei novizi rossi
uscì dall'ombra
208
per mettersi al fianco di Dragone, creando un cerchio intorno alla pira.
« Rimango anch'io. » Jack piangeva come una fontana, ma non esitò a
prendere posto nel cerchio.
Duchessa era vicino a lui, come sempre, coda e orecchie basse, quasi
capisse realmente la situazione. Senza aprire bocca, Erik si avvicinò a
Jack e poi Heath mi stupì colmando lo spazio vuoto vicino a Erik. Mi fece
un solenne cenno di assenso, quindi chinò la testa.
Non ero certa di essere in grado di parlare, perciò mi limitai a voltarmi
e, assieme al mio cerchio, ad Afrodite, a Stark e a Dario, rientrai nella
Casa della Notte.
21
ZOEY
L'infermeria della scuola non era molto grande. Si trovava al piano terra
dell'edificio che ospitava gli alloggi dei professori e in realtà disponeva
unicamente di tre stanzette tipo ospedale, perciò non c'era da stupirsi che
non ci stessero tutti i feriti e fossero stati aggiunti lettini di fortuna
e materassi in corridoio. I ragazzi ci guardarono stupefatti quando il mio
gruppo e io ci fermammo all'ingresso.
« Zoey? »
Alzai lo sguardo per non fissare i feriti - e non annusare l'odore di
sangue che aleggiava nell'aria intorno a noi - e vidi due vampire avanzare
di corsa verso di me. Erano le assistenti di Neferet, una sorta
d'infermiere, e, con un enorme sforzo, ricordai che la bionda alta si
chiamava Sapphire e l'altra, più bassina e di origine asiatica, Margareta.
« Sei ferita anche tu? » chiese Sapphire scrutandomi in fretta dalla testa
ai piedi.
« No, sto bene. Stiamo tutti bene », la rassicurai. « A dire il vero, siamo
venuti per dare una mano. »
« Senza un guaritore, abbiamo già fatto tutto il possibile Per loro »,
replicò brusca Margareta. « Nessuno dei novizi e in immediato pericolo di
vita, anche se non si può mai sapere che effetto hanno le ferite sulla
Trasformazione, quindi è sempre possibile che diversi di loro... »
210
« Okay, d'accordo, abbiamo capito. » La bloccai prima che potesse dire «
muoiano » ad alta voce davanti ai diretti interessati. Cavolo, che tatto!
« Sappiamo di non avere grandi capacità in campo medico, ma il nostro
cerchio è potente e potrebbe riuscire ad alleviare le sofferenze dei feriti
», spiegò Damien.
« Qui non c'è nessun altro dei novizi illesi », disse Sap-phire, come se ci
fosse un motivo per cui anche noi non avremmo dovuto essere lì.
« Nessun altro dei novizi ha un'affinità con gli elementi », replicai.
« Abbiamo davvero fatto tutto il possibile », ripetè gelida Margareta.
«Senza una Somma Sacerdotessa... »
« Noi ce l'abbiamo una Somma Sacerdotessa », la interruppe Stark. « Perciò
è ora che vi facciate da parte e lasciate che lei e il suo cerchio aiutino
questi ragazzi. »
« Già, levatevi di torno », sbottò Afrodite.
Le due vampire si allontanarono, anche se percepivo benissimo le loro
gelide occhiate di disapprovazione.
« Ma che problema hanno? » chiese a bassa voce Afrodite mentre percorrevamo
il corridoio.
« Non ne ho idea. In realtà neanche le conosco », risposi.
« Io sì », intervenne Damien. « In terza ho fatto il volontario in
infermeria. Sono sempre state burbere. Pensavo fosse perché dovevano
occuparsi dei novizi che rifiutavano la Trasformazione. »
« Burbere? » s'informò Shaunee.
« Puoi tradurre, Stevie Rae? » chiese Erin.
« 'Burbero' significa 'scontroso e severo'. Certo che dovreste proprio
leggere di più. »
Pagina 71

06 - tempted
« Stavo giusto per dirlo io », intervenne Stark.
Damien sospirò.
Può sembrare incredibile, ma dovetti soffocare un sor-
211
riso. Le circostanze erano pessime, ma il fatto che i miei amici fossero
quelli di sempre faceva sembrare tutto un pochino più sopportabile.
« Branco di sfigati, concentratevi. Siamo qui per aiutare i novizi. Burbera
Uno e Burbera Due non sono importanti », sentenziò Afrodite.
« Citazione dal Gatto e il cappello matto del Dr. Seuss.* Mi piace»,
commentò Stark lanciandomi un'occhiata con sorrisetto supersexy da
mettimi-pure-alla-prova-tan-to-io-leggo-da-sempre.
Afrodite lo guardò male. «Ho detto 'concentratevi', non 'corteggiatevi'. »
« Stevie Rae? » chiamò un ragazzo da una brandina in fondo al corridoio,
interrompendoci.
« Drew? Drew, stai bene? Cos'è successo? Ti sei rotto il braccio? » Stevie
Rae corse da lui.
Il novizio aveva un braccio fasciato, un occhio gonfio e livido e il labbro
spaccato, ma riuscì comunque a sorriderle. « Sono proprio contento che tu
non sia più morta. »
Lei sogghignò. « Anch'io, sai? E non consiglio a nessuno tutto il casino
del morire e poi non-morire, perciò riposati e guarisci. » Poi tornò seria
e riportò lo sguardo sulle ferite del ragazzo, affrettandosi ad aggiungere:
« Ma tu non corri questo rischio. Tranquillo, ti riprenderai benissimo ».
« Non è niente di grave. Il braccio non è nemmeno rotto. Si è solo lussato
mentre lottavo con un Raven Mock-er. »
« Ha cercato di salvare Anastasia. »
Cercai con lo sguardo la proprietaria della voce, che
* Stark si riferisce a Coso Uno e Coso Due, personaggi che compaiono nella
favola. (N.d.T.)
212
sembrava arrivare dalla stanza accanto. La porta era aperta e vidi una
novizia semisdraiata a letto e con un braccio appoggiato su uno di quei
vassoi di metallo che si usano in ospedale. L'avambraccio era tutto
bendato. E aveva anche una brutta ferita che partiva dal collo per poi
sparire sotto la camicia da notte. « E ce l'aveva quasi fatta. Drew era
quasi riuscito a salvare Anastasia. » « 'Quasi' non basta », replicò lui. «
'Quasi' è meglio di quanto ha fatto la maggior parte dei novizi », ribatté
la ragazza. « Tu almeno ci hai provato. »
« Cosa diavolo è successo, Deino? » Afrodite mi superò ed entrò nella
stanza.
Ecco chi era! Lei e altre due sue amiche, Enio e Pefredo (che avevano preso
il nome delle Graie, sorelle delle Gorgoni), avevano fatto parte della
cerchia ristretta di super-stronze di Afrodite prima che io arrivassi alla
Casa della Notte e che, come aveva detto la stessa Afrodite, la sua vita
implodesse. Mi preparai a sentire una rispostaccia, visto che nessuna delle
« amiche » di Afrodite le era rimasta vicino dopo che lei era uscita dalle
grazie di Neferet e io l'avevo sostituita a capo delle Figlie Oscure. Per
fortuna Deino non fu affatto antipatica, anche se sembrò frustrata e
decisamente incavolata. « Non è successo niente. Cioè, non è successo
niente ai novizi che non hanno opposto resistenza a quei maledetti corvacci
schifosi. Noi » - indicò i presenti in infermeria - « ci siamo opposti. E
così hanno fatto anche Dragone e Anastasia. »
«Hanno assalito la professoressa Anastasia mentre Dragone lottava contro un
gruppetto di Raven Mocker. Era troppo lontano per poterla aiutare. Non ha
nemmeno visto cosa succedeva », intervenne Drew. « Io gliene ho
213
tolto di dosso uno, ma me ne è spuntato un secondo alle
spalle. »
« E io l'ho afferrato. » Deino indicò dall'altra parte del corridoio. « Ian
ha cercato di aiutarmi quando quel mostro mi ha attaccata, ma il Raven
Mocker gli ha spezzato la gamba come se fosse stata un rametto. »
Infilai la testa nella stanza che aveva indicato Deino. «Ian Bowser?»
« Sì, sono io », rispose un ragazzo con una gamba sollevata e ingessata
fino all'inguine. Era piuttosto carino, anche se un po' ossuto e
decisamente troppo pallido.
« Ha l'aria di fare un gran male », commentai. Lo conoscevo perché
frequentavamo assieme il corso di recitazione e lui si era preso una cotta
clamorosa per la nostra insegnante, la professoressa Nolan, prima che
venisse uccisa.
« Sono stato meglio », replicò abbozzando un sorriso.
« Già, tutti siamo stati meglio », intervenne una ragazza su una barella in
fondo al corridoio.
Pagina 72

06 - tempted
« Hanna Honeyyeager! Non ti avevo vista », saltò su Damien, girandomi
intorno per raggiungerla. Capivo perché non l'aveva notata prima: era
coperta da un enorme piumone bianco, in cui si mimetizzava perfettamente.
Sul serio, era la persona più bianca che avessi mai visto, una di quelle
bionde con la pelle così chiara che non si abbronzano mai e il colorito
rosa sulle guance le fa sembrare sempre stupite o in imbarazzo. La
conoscevo solo Per via di Damien. Loro parlavano spesso di fiori, visto
che, a quanto pareva, lei aveva il pollice verde, e mi ricordavo anche che
la chiamavano tutti con nome e cognome, hpo Shannoncompton, solo che in
questo caso non li legavano assieme.
« Tesoro, cosa ti è successo? » Damien si chinò su di lei e Ie prese la
mano.
214
La testolina bionda della ragazza era fasciata e sulla benda, vicino alla
fronte, c'era una grande macchia di sangue. « Quando la professoressa
Anastasia è stata aggredita, ho gridato contro i Raven Mocker. Un sacco»,
spiegò.
« Ha una voce acutissima », intervenne qualcuno dall'ultima stanza, che io
non riuscivo a vedere.
« Be', a quanto pare ai Raven Mocker le voci acute non piacciono e uno di
loro mi ha messa fuori combattimento », riprese Hanna Honeyyeager.
« Frena un attimo. » Erin si diresse decisa verso il ragazzo che aveva
parlato. « Sei tu, T.J.? »
« Erin! »
« Oh. Mia. Dea! » squittì Erin precipitandosi nella stanza.
Appena dietro di lei, Shaunee strillò: « Cole? Come sta Cole? »
« Lui non si è opposto ai Raven Mocker », rispose T.J.
La sua voce era così tesa che bloccò Shaunee sulla soglia, neanche fosse
stata schiaffeggiata in piena faccia. « Non si è opposto? Ma... » balbettò
confusa all'ennesima potenza.
« Oh, merda! Ma guarda le tue mani! » esclamò Erin.
« Mani? » ripetei.
« T.J. fa pugilato. Agli ultimi Giochi Estivi ha battuto perfino i vampiri
adulti », spiegò Drew. « Ha cercato di stendere Rephaim, ma le cose non
sono andate come si aspettava e il Raven Mocker gli ha fatto a pezzi le
mani. »
« Oh, Dea, no », bisbigliò Stevie Rae, le parole piene di orrore.
Fuori della stanza di T.J., Shaunee sembrava non sapere cosa fare, il che
mi fece venire una brutta sensazione. Cole e T.J. erano molto amici e,
prima che il mondo croi-
215
lasse, uscivano con le gemelle, T.J. con Erin e Cole con Shaunee. Quei
quattro stavano sempre assieme e riuscivo a pensare soltanto: « Com'è
possibile che uno si sia opposto ai Raven Mocker e l'altro no? »
« È esattamente quello che vorrei sapere anch'io. » Non mi ero resa conto
di aver parlato ad alta voce finché non udii il commento di Dario.
Gli rispose l'ultima ragazza presente in corridoio. « E successo e basta.
Le scuderie hanno preso fuoco e Neferet e Kalona hanno sclerato. I Raven
Mocker sono impazziti. Se stavi lontano da loro non ti facevano niente,
quindi noi ci siamo tenuti tutti a distanza, finché uno non ha afferrato la
professoressa Anastasia. A quel punto noi abbiamo cercato di aiutarla, ma
la maggior parte dei novizi è scappata in dormitorio. »
Guardai la ragazza, che aveva dei bellissimi capelli rossi e gli occhi di
un azzurro stupendo. Entrambi i suoi bicipiti erano bendati e aveva un lato
del viso gonfio e livido. Potevo giurare di non averla mai vista prima. « E
tu chi sei? » chiesi.
« Mi chiamo Red. » Fece un sorriso timido e si strinse nelle spalle. «Be',
il perché del mio nome è ovvio, comunque... mmm, voi non mi conoscete
perché sono appena stata Segnata. Giusto prima che scoppiasse la tempesta
di ghiaccio. La professoressa Anastasia era la mia mentore. » Deglutì con
forza e ricacciò indietro le lacrime.
« Mi dispiace tanto. » Doveva essere stato davvero orribile per lei
ricevere il Marchio - e di conseguenza dover abbandonare tutto ciò che
conosceva - per finire in mezzo a quell'immenso disastro.
« Anch'io ho cercato di aiutarla », riprese Red, mentre Ur*a lacrima le
rigò la guancia. L'asciugò e fece una smorfia per il dolore che le aveva
causato il movimento del
216
braccio. « Ma quell'enorme Raven Mocker mi ha ferita e poi mi ha sbattuta
contro un albero. Non ho potuto fare altro che guardare quando lui... » La
voce le si spezzò in un singhiozzo.
« Nessuno dei professori è venuto a darvi una mano? » chiese Dario in tono
Pagina 73

06 - tempted
brusco, anche se era più che evidente che la sua rabbia non fosse diretta a
Red.
«I Raven Mocker erano semplicemente sovraeccitati perché Neferet e il suo
consorte erano molto scossi e i professori sapevano che era meglio non
agitarli ulteriormente », disse Sapphire dall'ingresso dell'infermeria dove
si trovavano lei e Margareta.
Incredula, mi voltai ad affrontarla. «Erano semplicemente sovraeccitati? Mi
prende in giro? Quei mostri stavano attaccando i novizi della Casa della
Notte e nessuno di voi ha fatto niente perché non volevate agitarli? »
« Imperdonabile! » sbottò Dario con una foga davvero insolita per lui.
« E cosa mi dice di Dragone e della professoressa Anastasia? È chiaro che
loro non credessevano affatto alla vostra teoria del non-facciamoli-agitare
», intervenne Stark.
« Tu dovresti sapere meglio di tutti quello che è successo, James Stark. Mi
ricordo che eri molto vicino a Neferet e a Kalona. Te ne sei perfino andato
dalla scuola assieme a loro », replicò viscida Margareta.
Stark fece un passo verso di lei, gli occhi che cominciavano a splendere di
un pericoloso colore rosso. Lo presi per il polso. « No! Litigare tra noi
non è il sistema giusto per superare tutto questo! » Poi mi rivolsi alle
due vam-pire. « Stark ha lasciato la scuola assieme a Neferet e Kalona
perché sapeva che loro stavano per aggredire me e Afrodite e Damien e
Shaunee ed Erin e un'intera abbazia piena di suore. » A ogni e avevo fatto
un passo verso Sap-
217
phire e Margareta, e sentivo la forza dello spirito vorti-carmi
pericolosamente intorno.
E lo percepirono anche loro, perché barcollarono indietro, allontanandosi
da me.
Mi fermai e cercai di calmarmi, abbassando la voce. « Lui si è messo al
nostro fianco contro di loro. Neferet e Kalona non sono quelli che credete
voi. Sono un pericolo per tutti. Ma in questo momento non ho proprio tempo
di star qui a convincervi di qualcosa che sarebbe dovuto risultare evidente
nell'attimo stesso in cui quel tizio alato è esploso fuori del terreno in
una pioggia di sangue. Adesso sono qui per aiutare questi ragazzi e,
siccome la cosa sembra essere un problema per voi, penso sarebbe una buona
idea se vi rintanaste nelle vostre stanze come il resto della Casa della
Notte. »
Con aria sconvolta e offesa, le due vampire lasciarono il corridoio e si
affrettarono su per le scale che portavano agli alloggi dei professori.
Sospirai. Avevo detto a Stark che per vincere non dovevamo litigare tra noi
e poi io minacciavo due dei nostri. Ma, quando mi voltai verso il nostro
gruppetto, mi trovai davanti sorrisi e applausi.
« Avevo voglia di cacciare via quelle due vacche dal primo momento che
siamo arrivati qui», disse Demo con un gran sorriso.
« E poi la Terribile sarebbe leil » commentò Afrodite riferendosi al fatto
che, in greco, Deino significa, appunto, terribile.
« Sarò anche la Terribile, ma non sono in grado di stendere qualcuno con un
elemento, o magari addirittura cinque! » Deino si massaggiò distrattamente
il braccio ferito, P°i spostò l'attenzione da me ad Afrodite. «Ehi, non
ayrei dovuto fare tanto la stronza con te, negli ultimi due mesi. Scusa, mi
dispiace. »
218
Mi aspettavo che Afrodite gliele cantasse. In fondo, Deino era stata
proprio pessima con lei, come peraltro tutte le sue cosiddette « amiche ».
« Sì, be', capita a tutti di sbagliare. Non ci pensare», replicò invece con
mio grande stupore.
« Sembri davvero maturata », commentai. « Ma non devi creare un cerchio? »
Le sorrisi, perché posso assicurare che aveva le guance rosse. «Hai
ragione.» Guardai Stevie Rae, Damien e Shaunee, quindi gridai: « Erin, puoi
smettere di giocare all'allegra infermiera quanto basta per creare questo
cerchio? »
Lei schizzò fuori della stanza di T.J. come uno di quei vecchi giocattoli a
molla. «Subito! »
Mi accorsi che lei e Shaunee non si guardarono, ma in quel momento non
avevo né il tempo né l'energia necessari per affrontare i problemi delle
gemelle. « Okay. Allora, ragazza della terra, dov'è il Nord? »
Stevie Rae raggiunse l'estremità opposta del corridoio. « Ecco, il Nord è
senza dubbio qui. »
« Perfetto. Voialtri sapete cosa fare », dissi. Come veri professionisti,
raggiunsero ciascuno il proprio posto: Damien a est per l'aria; Shaunee a
sud per il fuoco; Erin a ovest per l'acqua. Una volta pronti, andai al
centro del cerchio. Iniziando da Damien e muovendomi in senso orario,
Pagina 74

06 - tempted
evocai gli elementi e conclusi chiamando a me lo spirito.
Mentre creavo il cerchio chiusi gli occhi e, quando fu completo e li
riaprii, vidi un luminoso filo d'argento che legava noi cinque. Piegai la
testa all'indietro, allargai le braccia e, piena della gioia che mi
trasmettevano tutti e cinque gli elementi, gridai: « E bello essere a casa!
» I miei amici risero felici, colmi del loro elemento e, an-
219
che se solo per un attimo, riuscimmo a dimenticare il caos e le difficoltà
che ci circondavano.
Ma non il dolore. Non avevo certo dimenticato la ragione per cui avevo
creato il cerchio, anche se sarebbe stato facile farsi prendere
dall'euforia degli elementi.
Mi calmai. Con voce forte e sicura, cominciai a parlare: «Aria, fuoco,
acqua, terra e spirito... vi ho convocati qui nel nostro cerchio per un
motivo preciso. I nostri amici novizi della Casa della Notte sono stati
feriti. Io non sono una guaritrice. Tecnicamente non sono neppure una Somma
Sacerdotessa ». M'interruppi e guardai fuori del cerchio, incrociando lo
sguardo di Stark, che mi fece l'occhiolino. Gli sorrisi e continuai: « Ma
il mio scopo è chiaro. Vi prego di toccare questi ragazzi feriti. Io non
posso guarirli, ma posso chiedere a voi di farli stare meglio e di dare
loro forza. In verità, credo sia questo che tutti noi desideriamo:
un'opportunità per rimetterci in sesto. In nome di Nyx, aiutate questi
novizi! » Concentrandomi con mente, corpo e anima, puntai le mani verso
l'esterno, immaginando di scagliare gli elementi contro i ragazzi
dell'infermeria.
Udii esclamazioni di stupore e di piacere, e perfino qualche respiro
trattenuto per il dolore mentre i cinque elementi mulinavano nelle stanze e
nel corridoio, ricolmando i novizi. Restai lì, tramite vivente per gli
elementi, finché non mi fecero male le braccia e presi a sudare come una
matta.
«Zoey! Ho detto basta! Li hai aiutati. Chiudi il cerchio. »
All'improvviso mi resi conto che probabilmente Stark mi parlava da un po',
ma ero così concentrata che si era dovuto mettere a strillare per riuscire
a farsi ascoltare.
Con infinita stanchezza, abbassai le braccia e mormo-
220
rai un sentito ringraziamento agli elementi, che salutai Poi, non so come,
mi cedettero le gambe e caddi a terra picchiando il sedere sul pavimento.
21
zoey
« No, non mi serve un letto in infermeria », ripetei a Stark per la terza
volta mentre continuava a girarmi intorno con aria iperpreoccupata. «E poi
comunque letti vuoti non ce ne sono. »
« Ehi, Zy, io mi sento molto meglio. Puoi avere il mio posto », disse
Deino.
« Grazie, ma no, grazie. » Tesi la mano a Stark. « Basta che mi aiuti ad
alzarmi, okay? »
Lui mi guardò dubbioso, ma mi aiutò a rimettermi in piedi. Rimasi immobile
in modo che nessuno si accorgesse che la stanza mi girava intorno come un
minitornado.
« Sembra stia peggio lei di me », commentò Drew dal suo materasso sul
pavimento.
« Guarda che lei ti sente. E sta benissimo. » Feci scorrere il mio sguardo
appannato da un novizio ferito all'altro. Parevano stare tutti meglio, e
questo mi diede un grande sollievo. Nel mio elenco mentale delle cose da
fare tirai una riga sulla voce: accertarsi che i feriti non si contorcano
dal dolore e non muoiano in modo orribile. Era ora di passare al punto
successivo. Soffocai un sospiro perché non volevo sprecare ossigeno. «
Okay, qui la situazione è migliorata, perciò, Stevie Rae, prima che sorga
il sole dobbiamo trovare un posto per i novizi rossi. »
« Ottima idea, Zy », disse Stevie Rae, seduta per terra accanto a Drew.
222
Solo in quel momento mi ricordai che prima di morire e non-morire aveva un
debole per quel ragazzo, e dovetti ammettere che vederla flirtare con lui
quando probabilmente aveva una storia con Dallas mi faceva provare una
sorta di egoistica soddisfazione. Poteva anche essere meschino da parte
mia, ma di certo sarebbe stato carino se la mia migliore amica e io
avessimo potuto confrontarci su come gestire più ragazzi alla volta. « Zy?
Trovi che sia una buona idea? » «Oh, scusa, cosa?» Mi accorsi che Stevie
Rae aveva continuato a parlarmi mentre io speravo accumulasse dieci (o
almeno due) fidanzati.
« Ho detto che i novizi rossi potrebbero stare nelle stanze vuote dei
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06 - tempted
dormitori. Dovrebbero essercene a sufficienza, anche se magari potrebbero
essere costretti a stare in tre per camera. Le finestre sono sicuramente
ben oscurate e, anche se non sarà come stare sottoterra, ci possiamo
accontentare, almeno finché non passa questa stupida tempesta e troviamo
un'alternativa migliore. »
« Okay, allora facciamo così. E, mentre qualcuno si occupa del problema
stanze, noi » - enfatizzai il pronome per includere il mio cerchio più
Afrodite, Dario e Stark -« dobbiamo parlare con Lenobia. »
Il mio gruppo annuì, apparentemente tutti convinti dell'importanza di
scoprire cos'era successo alla Casa della Notte mentre noi non c'eravamo.
« Guarirete alla grande », dissi ai feriti mentre cominciavamo a dirigerci
all'uscita.
« Ehi, Zoey, grazie », disse ad alta voce Drew. «Sei davvero una brava
Somma Sacerdotessa... anche se ancora non lo sei del tutto », strillò Ian
dalla sua stanza.
Non sapevo se il suo complimento un po' zoppo meritasse un grazie oppure no
e, mentre esitavo all'ingresso
223
dell'infermeria, osservai i ragazzi e pensai che, a parte il fatto che
avevano lottato coi Raven Mocker ed erano stati testimoni dell'omicidio di
un'insegnante, sembravano normali.
Poi mi colpì il significato di quel pensiero. Sembravano normali. Appena il
giorno prima, tutti (a eccezione del mio gruppo, di Lenobia, Dragone e
Anastasia) si trovavano sotto l'influenza dell'incantesimo di Kalona e di
Nefe-ret, e non si comportavano affatto in modo normale.
Tornai in corridoio. « Avrei una domanda per voi. Potrebbe sembrarvi
strana, ma ho davvero bisogno di una risposta sincera, anche se può essere
imbarazzante. »
Drew sorrise a qualcuno alle mie spalle, che ero certa fosse la mia
migliore amica. « Zy, puoi chiedermi quello che vuoi. Gli amici di Stevie
Rae per me sono il massimo. »
Riuscii a non alzare gli occhi al soffitto. « Mmm, grazie, Drew. Comunque,
la domanda è per tutti. Ecco qui: prima che venisse aggredita la
professoressa Anastasia, per voi c'era qualcosa che non andava nei Raven
Mocker o anche in Kalona e Neferet? »
Non mi stupii affatto che fosse Drew a rispondere per primo. « Io di quel
tizio con le ali non mi sono mai fidato. Non so perché, forse perché aveva
le ali... cioè, è troppo strano. » Si strinse nelle spalle.
« Io lo trovavo figo, ma quei suoi figli mezzi uomini e mezzi corvi
facevano uno schifo pazzesco », intervenne Hanna Honeyyeager.
« Già, i Raven Mocker erano disgustosi, ma anche Kalona... era troppo
vecchio! Non riesco a capire perché così tante novizie gli sbavassero
dietro », saltò su Red. « Voglio dire, George Clooney è figo e tutto
quanto, ma è troPpo vecchio e non vorrei, tipo, farmelo. Quindi non
224
capivo perché tutte le altre avrebbero voluto farsi Kalo-na. »
« E voi? » domandai al resto dei feriti. « È come hai detto tu prima:
Kalona è schizzato fuori del terreno. È una roba a dir poco bizzarra. E poi
alcune di noi sapevano già da un po' che Neferet non era proprio quella che
sembrava», concluse Deino con un'occhiata ad Afrodite.
« Già, lo sapevi ma non hai fatto niente. » Il tono di Afrodite non era
odioso o incavolato. Stava soltanto facendo una considerazione, poco
simpatica ma vera.
Deino sollevò il mento. « Ho fatto qualcosa », replicò indicando il braccio
fasciato. « Solo che era troppo tardi. » « Dopo che la professoressa Nolan
è stata uccisa, niente mi è più sembrato giusto o normale», fece Ian. «E
quella faccenda di Kalona e dei Raven Mocker mi dava più o meno la stessa
sensazione. »
« Io ho visto l'effetto che Kalona faceva ai miei amici », disse T.J. dalla
stanza in fondo al corridoio. « Sembravano zombi e credevano a tutto quello
che lui diceva. Quando ho cercato di parlarne, tipo chiedendo se erano
proprio sicuri che fosse Èrebo sceso sulla Terra, s'incazzavano o mi
ridevano dietro. A me lui non è mai piaciuto, fin dall'inizio. E quegli
uccellacci di merda erano cattivi. Non so come facessero gli altri a non
accorgersene. » « Neanch'io, ma è una cosa che scopriremo », replicai. «
Per adesso, voi non preoccupatevi di niente. Kalona se n'è andato, assieme
a Neferet e ai Raven Mocker. Quindi pensate solo a guarire. Okay? »
« Okay! » mi risposero in coro, in apparenza molto plU pimpanti di
quand'eravamo arrivati.
D'altra parte, incanalare tutti e cinque gli elementi aveva avuto un
prezzo: mi sentivo davvero di cacca/
225
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06 - tempted
quindi fui molto contenta che Stark mi sostenne per un braccio mentre
lasciavamo l'edificio. Incredibile ma vero, ghiaccio e pioggia erano
cessati. Le nuvole che per giorni avevano coperto il cielo mostravano
qualche spiraglio da cui si poteva ammirare la notte stellata. Il mio
sguardo si spostò verso il centro del parco. Il fuoco che aveva
completamente consumato la pira di Anastasia cominciava a spegnersi, anche
se Dragone era sempre lì, in ginocchio, con accanto Lenobia che gli teneva
una mano sulla spalla. Il cerchio realizzato dai novizi rossi con
l'aggiunta di Erik, Heath e Jack si allungava tutt'intorno alle braci.
Stavano lì in silenzio, a testimoniare il loro rispetto per Dragone e la
sua amata.
Feci cenno al mio gruppo di seguirmi nell'ombra. « Dobbiamo parlare, ma è
meglio non farlo in pubblico. Stevie Rae, puoi chiedere a qualcuno di
occuparsi della distribuzione delle stanze? »
« Come no, Kramisha è talmente organizzata da essere quasi
ossessivo-compulsiva. E poi, quando è non-morta era in sesta, quindi sa
praticamente tutto di questo posto. »
« Bene, allora se ne può occupare lei. » Mi rivolsi a Dario. « Bisogna
liberarsi dei cadaveri dei Raven Mocker... subito. Se siamo fortunati, la
tempesta sta passando e questo significa che non appena sorgerà il sole gli
umani cominceranno a muoversi. Non devono trovare quei mostri. »
« Me ne occupo io. Mi farò aiutare dai novizi rossi », sentenziò Dario.
« Che ne farai dei corpi? » chiese Stevie Rae.
« Li bruceremo », rispose Shaunee, poi mi guardò. « Se h sta bene, ovvio. »
226
« È perfetto. Solo non fatelo vicino alla pira di Anasta sia. Sarebbe
davvero troppo per Dragone », replicai.
«Bruciateli vicino al muro est, proprio dove quello schifoso del loro
paparino è uscito dal terreno.» L0 sguardo di Afrodite si spostò su
Shaunee. « La vecchia quercia che si è spezzata quando Kalona è schizzato
fuori... puoi incendiarla?»
« Io posso incendiare qualunque cosa », rispose Shaunee.
« Allora va' con Dario e i ragazzi, e accertati che ogni singola piuma di
quegli esseri sia bruciata e irriconoscibile. Poi voi due ci raggiungete in
camera mia. Okay? »
« Okay, Zoey », risposero assieme Dario e Shaunee.
Trovai strano che Erin non dicesse niente alla sua gemella, ma, mentre
Shaunee cominciava a seguire Dario verso il cerchio di novizi rossi, le
gridò dietro: « Ti aggiornerò su quello che ti perdi ».
« Non avevo dubbi, gemella », ribatté Shaunee con un sorriso.
«Okay, ora abbiamo proprio bisogno di Lenobia.» Guardai l'insegnante di
equitazione, in piedi accanto a Dragone. « Ma non so come portarla via di
lì. »
« Va' da lui e diglielo », intervenne Damien.
Lo fissai con un punto di domanda disegnato in faccia.
« Dragone sa quanto sono pericolosi Kalona e Neferet. Capirà che abbiamo
bisogno di Lenobia. Lui resterà lì a pregare per tutto il tempo di cui avrà
bisogno. Questo non possiamo cambiarlo né possiamo mettergli fretta. Quindi
digli solo che ci serve Lenobia. »
« Sei un ragazzo intelligente, lo sapevi? » dissi.
« Affermativo. »
Presi un lungo respiro. «D'accordo. Stevie Rae... spie-
227
ga a Kramisha cosa deve fare. Voialtri potete andare direttamente in camera
mia. Vi raggiungerò con Lenobia. » « Zy, vorrei dire a Jack di dare una
mano a Kramisha », disse Damien.
Lo guardai inarcando le sopracciglia. « La tua stanza non è poi tanto
grande, e comunque posso raccontargli tutto io dopo. In questo momento noi
dobbiamo schiarirci le idee. »
Annuii e cominciai a dirigermi verso Lenobia e Dragone. Nel frattempo, vidi
Dario e Stevie Rae prendere da parte i ragazzi. Damien assestava anche
affettuose carezze sulla testa di Duchessa, mentre parlava con Jack.
In tutto questo, Stark non si era mai staccato da me. Non dovevo voltarmi
per sapere che era lì. Sentivo che c'era. Sapevo che, se fossi inciampata,
lui avrebbe fatto in modo che non cadessi. Sapevo pure che capiva meglio di
chiunque altro quanto fosse stato spossante per me incanalare gli elementi
in infermeria.
Quasi mi leggesse nel pensiero, Stark mormorò: « Tranquilla, tra poco ti
potrai sedere. E ti troverò qualcosa da bere e da mangiare ».
« Grazie », mormorai di rimando. Mi prese la mano e andammo da Lenobia e
Dragone. I gatti erano tranquilli, anche se si tenevano entrambi stretti a
Dragone, il cui viso livido era bagnato di lacrime. Ma lui aveva smesso di
Pagina 77

06 - tempted
piangere.
« Dragone, ho bisogno che Lenobia venga con me per un po'. Non voglio
lasciarla qui da solo, ma è proprio necessario che parli con lei. »
Lui alzò lo sguardo verso di me e pensai che non ave-Vo mai visto nessuno
così triste. « Non sarò solo. Shad-°wfax e Ginevra resteranno con me, e ci
sarà anche la nostra Dea. » I suoi occhi tornarono a posarsi su quello che
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restava della pira. « Non sono ancora pronto a lasciare Anastasia. »
Lenobia gli strinse la spalla. «Tornerò presto, amico mio. »
« Mi troverai qui », replicò Dragone.
« Aspetterò io con Dragone. Kramisha non ha bisogno di me. Ha già
abbastanza novizi cui dare ordini », mi disse Jack.
Lui e Damien ci avevano raggiunti. Duchessa si era fermata qualche metro
prima e si era sdraiata sull'erba col naso sopra le zampe. I gatti non le
badavano affatto.
« Mi farebbe piacere rimanere qui con lei, se non le do fastidio »,
concluse Jack, rivolgendosi, un po' nervoso, a Dragone.
«Grazie, Jack», rispose il professore soffocando un singhiozzo.
Jack annuì, si asciugò gli occhi e, senza aggiungere altro, si sedette
vicino al maestro di scherma e cominciò ad accarezzare delicatamente
Shadowfax.
« È davvero un bel gesto », sussurrai a Jack.
« Sono orgoglioso di te. » Damien gli diede un bacio sulla guancia, cosa
che fece sorridere Jack tra le lacrime.
« Okay, ci ritroviamo in camera mia », sentenziai.
« Lenobia, Zoey deve fare una deviazione in cucina », intervenne brusco
Stark. « Vi raggiungiamo in dormitorio il prima possibile. »
Lenobia annuì con aria distratta mentre già si allontanava assieme a
Damien, Erin e Afrodite.
«Perché hai... »
« Tu fidati di me. E proprio quello di cui hai bisogno », m'interruppe
Stark.
Mi prese per il braccio e mi guidò verso l'edificio in cui si trovava la
mensa. Eravamo quasi arrivati alla porta
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quando disse: « Tu vai in mensa. Io devo prendere una cosa e torno subito
».
Troppo stanca per mettermi a discutere, entrai. Era strano vedere la scuola
così deserta. Era accesa solo la metà delle lampade che di solito
illuminavano l'androne. Alzai lo sguardo verso un orologio: era da poco
passata mezzanotte. Ci sarebbero dovute essere le lezioni. Ci sarebbero
dovuti essere vampiri e novizi da tutte le parti. Avrei tanto voluto che ci
fosse gente in giro. Avrei tanto voluto tornare indietro nel tempo e far
sparire gli ultimi due mesi, in modo da avere ancora come massima
preoccupazione il fatto che Afrodite fosse una vera strega infernale ed
Erik un inarrivabile figaccione.
Avrei voluto tornare al periodo in cui non sapevo niente di Kalona e di
A-ya e di morte e distruzione. Volevo solo tornare alla normalità. Lo
volevo così tanto da sentirmi male.
Entrai lentamente in mensa, anche quella completamente vuota, e ancora più
buia dell'androne. Non c'erano profumini allettanti, niente gruppi di
ragazzi che spettegolavano, niente professori che guardavano male i novizi
che rubacchiavano Doritos.
Barcollai fino al tavolo che di solito occupavo coi miei amici e mi
cedettero le ginocchia, quindi mi lasciai cadere pesantemente sulla panca
di legno lucido. Come mai Stark mi aveva detto di andare lì? Che avesse
intenzione di cucinare per me? Per un attimo la visione di lui con un
grembiulino legato in vita mi fece quasi ridere. Poi capii: uno degli
enormi frigoriferi della scuola era pieno di sacche di sangue umano. Con
ogni probabilità, in quel momento me ne stava portando un po'.
Okay, lo so che fa schifo, ma il pensiero mi fece venire 1 acquolina in
bocca.
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Stark aveva ragione. Dovevo ricaricare le batterie, e una sacca (o magari
due) sarebbe senz'altro servita allo scopo.
« Zo! Eccoti! Stark mi ha detto che ti avrei trovata qui. »
Sbattei le palpebre stupita nel vedere Heath che entrava in mensa. Da solo.
E di colpo capii che avevo avuto ragione solo in parte. Stark era andato a
cercarmi del sangue, ma, invece di frugare nel megafrigorifero a due ante
della cucina, lo aveva trovato nel mio fighissimo giocatore di football.
Ah, cavolo.
21
Pagina 78

06 - tempted
REPHAIM
Svegliarsi fu difficile. Perfino nell'evanescente regno di confine tra il
conscio e l'inconscio, prima di percepire appieno il dolore che squassava
il suo corpo distrutto, Re-phaim sentiva il profumo di Stevie Rae.
All'inizio pensava di trovarsi ancora nel capanno degli attrezzi e che
l'incubo fosse appena iniziato, che lei fosse appena stata lì, non per
ucciderlo, ma per portargli dell'acqua e fasciargli le ferite. Poi si rese
conto che faceva troppo caldo per essere nel capanno. Si mosse piano e il
dolore che si propagò nel suo corpo lo fece svegliare del tutto. E lui
ricordò.
Era nei tunnel, dove lei gli aveva detto di andare.
Detestava quel posto. Non era un odio che rasentava la paranoia, come nel
caso di suo padre. Semplicemente a Rephaim non piaceva la sensazione di
reclusione che gli dava lo stare sottoterra. Niente cielo sopra di lui,
niente mondo verde e in continua crescita sotto di lui. Sottoterra, non
poteva alzarsi in volo. Non poteva...
I pensieri del Raven Mocker s'interruppero di colpo.
No, non avrebbe pensato all'ala irrimediabilmente danneggiata e a quanto
ciò avrebbe condizionato la sua vita. Non riusciva a pensarci. Non in quel
momento. Non mentre il suo organismo era ancora così debole.
Invece, Rephaim pensò a lei.
Cosa facile a farsi, circondato com'era dal suo profumo.
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Si mosse di nuovo, stavolta facendo maggiore attenzione all'ala spezzata.
Col braccio sano si tirò su la coperta e si rintanò, come in un nido, nel
calore del letto. Il letto di Stevie Rae.
Perfino sottoterra, il fatto di trovarsi in un luogo che lei aveva
considerato proprio gli dava un illogico senso di sicurezza. Non aveva idea
del perché quella ragazza avesse un simile effetto su di lui. Rephaim
credeva di aver seguito le sue indicazioni, cercando di avanzare nonostante
il dolore e la stanchezza, ma all'improvviso capì che in realtà lui aveva
seguito l'odore della Rossa, che lo aveva portato lungo gallerie tortuose e
apparentemente deserte.
Si era fermato in cucina, obbligandosi a bere e a mangiare qualcosa. I
novizi avevano lasciato alcuni frigoriferi pieni di cibo. Frigoriferi! Uno
dei molti miracoli dell'era moderna che aveva osservato nei lunghi anni in
cui era stato solo uno spirito. Aveva trascorso un'eternità a osservare e
osservare... sognando il giorno in cui avrebbe potuto di nuovo toccare e
gustare e vivere per davvero.
Rephaim aveva deciso che i frigoriferi gli piacevano. Però non era del
tutto sicuro di apprezzare il mondo moderno. Nel breve periodo trascorso da
quando gli era stato restituito il corpo, si era reso conto che gli umani
moderni non avevano rispetto per il potere degli anziani. Il Raven Mocker
non contava i vampiri tra le fila degli anziani. Quelli erano solo
attraenti giocattolini. Divertimenti e distrazioni. Nonostante ciò che
affermava suo padre, non meritavano di governare al suo fianco.
Che fosse per quello che la Rossa gli aveva consentito di vivere? Perché
era troppo debole e incapace, troppo moderna per ucciderlo?
Poi pensò alla forza che aveva mostrato, e non solo fi-
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sica, che pure era notevole. Era anche in grado di dominare l'elemento
terra, al punto che il terreno si era aperto per obbedirle. Quella non era
debolezza.
Perfino suo padre aveva parlato dei poteri della vampira rossa e anche
Neferet lo aveva avvertito che il capo dei nuovi novizi non andava
sottovalutato.
Ed eccolo lì, attirato in quel letto dal suo odore, dove in pratica si era
fatto un nido.
Con un grido di disgusto, balzò fuori del confortevole calore delle
coperte. Restò lì, appoggiato al tavolo accanto al letto, sforzandosi di
rimanere in piedi e d'impedire che l'implacabile oscurità di quel luogo lo
facesse andare a fondo del tutto.
Avrebbe ritrovato la cucina. Avrebbe di nuovo mangiato e bevuto. Avrebbe
acceso tutte le lampade che avesse trovato. Rephaim sarebbe guarito con la
forza di volontà, poi avrebbe lasciato quel posto simile a una tomba per
tornare sopra la terra e ritrovare suo padre... ritrovare il proprio posto
nel mondo.
Rephaim scostò la coperta che fungeva da porta per la stanza di Stevie Rae
e avanzò zoppicando nel tunnel. Mi sento già meglio... più in forze... non
mi serve nemmeno il bastone per camminare, si disse.
L'oscurità era quasi totale. Di quando in quando c'erano delle lampade, ma
la maggior parte emanava una luce fioca e tremolante. Rephaim accelerò il
Pagina 79

06 - tempted
passo. Avrebbe ricaricato le lanterne dopo essersi riempito lo stomaco.
Avrebbe bevuto anche qualcuna delle sacche di sangue di cui era pieno un
frigorifero. Non che gli piacesse in modo particolare, ma il suo organismo
aveva bisogno di carburante per rimettersi in sesto, proprio come le
lanterne avevano bisogno di combustibile per bruciare.
Lottando contro il dolore che gli provocava ogni movi-
234
mento, Rephaim seguì la curva del tunnel e infine entrò in cucina. Stava
per prendere una busta di prosciutto da uno dei frigoriferi quando sentì
sulle reni il tocco gelido di una lama.
« Fa' un passo falso, uccellaccio, e ti taglio a metà il midollo spinale.
Cosa che ti ucciderebbe, vero? » Rephaim s'immobilizzò. « Sì, mi
ucciderebbe. » «A me sembra comunque già mezzo morto», disse un'altra voce
femminile.
« Già, quell'ala è decisamente andata a puttane. Si direbbe che non possa
fare un cazzo contro di noi », intervenne un ragazzo.
Il coltello non si spostò di un millimetro dalla schiena di Rephaim. « È
proprio perché gli altri ci hanno sottovalutati che siamo riusciti a
cavarcela. Quindi noi non sottovalutiamo mai nessuno. Capito? » « Sì,
Nicole, scusa. » « Ho capito », fece Rephaim.
« Allora, uccellaccio, senti un po': io faccio un passo indietro e tu ti
volti, ma moooolto piano. Non farti venire strane idee. Il mio coltello non
ti sarà più addosso, ma Kurtis e Starr sono entrambi armati di pistola. Fa'
una mossa sbagliata e sarai comunque morto stecchito. »
La punta del coltello premette contro Rephaim abbastanza forte da fargli
uscire una goccia di sangue.
« Che odore da schifo! Non è manco buono da mangiare! » esclamò Kurtis.
Nicole lo ignorò. « Mi capisci, uccellaccio? » « Sì. »
Il coltello si allontanò dalla sua schiena e Rephaim udì un rumore di piedi
strascicati. « Voltati. »
Rephaim obbedì e si trovò davanti tre novizi. La mezzaluna
rossa sulla fronte li identificava come appartenenti al gruPP° della
Rossa, ma capì immediatamente che erano diversi da Stevie Rae come il sole
dalla luna. A Kurtis, un novizio maschio ben piazzato, e a Starr, una
ragazza dai capelli chiari del tutto ordinaria, diede solo un'occhiata di
sfuggita, concentrandosi invece su Nicole. Era chiaro che fosse lei il
capo. E lo aveva anche fatto sanguinare, cosa che Rephaim non avrebbe
dimenticato.
Era una novizia piuttosto minuta, con lunghi capelli scuri e grandi occhi
di un marrone talmente intenso da sembrare nero. Rephaim la fissò e per un
attimo rimase sconvolto: Neferet! Negli occhi di quella giovane novizia si
annidava la stessa scintilla di oscurità che tante volte Rephaim aveva
visto guizzare nello sguardo della Tsi Sgili. La cosa lo turbò così tanto
che per un momento non riuscì a fare altro che fissarla con un unico
pensiero in mente: Lo saprà mio padre che lei ha raggiunto la capacità di
proiettarsi negli altri?
«Cacchio! Sembra che abbia visto un fantasma», ridacchiò Kurtis, facendo
tremare la pistola.
« Mi pareva avessi detto che non conoscevi nessun Ra-ven Mocker »,
intervenne Starr, in tono decisamente sospettoso.
Nicole sbatté le palpebre e l'ombra familiare di Neferet scomparve,
lasciando Rephaim col dubbio di essersi immaginato tutto.
Ma no, Rephaim non immaginava le cose. Neferet era
stata lì, anche se solo per un istante, dentro quella novizia.
Nicole si rivolse a Starr, ma non staccò lo sguardo da Rephaim. « In vita
mia non avevo mai visto uno di questi Mostri. Cos'è, mi stai dando della
bugiarda? »
Lei non aveva alzato la voce, ma Rephaim, abituato al-
236
la presenza di esseri potenti e pericolosi, riconobbe subito entrambe le
qualità nella novizia, assieme a un'aggressività controllata a fatica.
Di certo lo capì anche Starr, dato che fece subito marcia indietro. « No,
no, no. Non volevo dire niente del genere. È solo strano che abbia sclerato
quando ti ha vista. » « Hai ragione, è strano sul serio », replicò Nicole
con tono falsamente dolce. « E forse dovremmo chiederlo a lui. Allora,
uccellacelo, che ci fai nel nostro territorio? » Rephaim notò che in realtà
Nicole gli aveva fatto tut-t'altra domanda. « Rephaim. Il mio nome è
Rephaim », ribatté, imponendosi di dare forza alla voce.
Tutti e tre i novizi sgranarono gli occhi, quasi stupiti che avesse un
nome.
« Sembra quasi normale », commentò Starr. « Lui è tutto tranne che normale,
e farete bene a ricor-darvelo», la sgridò brusca Nicole. «Rispondi alla
Pagina 80

06 - tempted
domanda, Rephaim. »
« Sono fuggito nei tunnel dopo essere stato ferito da un Figlio di Èrebo
della Casa della Notte », rispose con sincerità. L'istinto di Rephaim, che
per secoli gli era stato molto utile, gli diceva di non fare parola di
quanto accaduto con Stevie Rae: anche se quelli dovevano essere i novizi
rossi che lei proteggeva, in realtà non erano davvero parte del suo gruppo.
« Il tunnel tra qui e l'abbazia è crollato », riprese Nicole. « Quando ci
sono entrato io era aperto. » Nicole fece un passo verso di lui e annusò
l'aria. « Hai addosso l'odore di Stevie Rae. »
Con la mano sana, Rephaim fece un gesto sprezzante, come se la questione
non avesse la minima importanza. « Ho l'odore del letto in cui ho dormito.
» Inclinò la testa
237
di lato, confuso. « Hai detto che è l'odore di Stevie Rae. Ma lei non è la
Rossa, la vostra Somma Sacerdotessa? » « Stevie Rae è una vampira rossa, ma
non è la nostra Somma Sacerdotessa! » ringhiò Nicole, gli occhi che
diventavano di un luminoso scarlatto.
Rephaim decise d'insistere. « Non è la vostra Somma Sacerdotessa? Eppure io
ho visto una Sacerdotessa vampira opporsi a mio padre e alla sua regina,
assieme a un gruppo di novizi. Avevano un Marchio come il vostro. E non è
la vostra Somma Sacerdotessa? »
« Parli della battaglia in cui sei stato ferito? » domandò Nicole. «Sì. »
« Cos'è successo? Dov'è Neferet? » « Andata. E fuggita assieme a mio padre
e a quanti dei miei fratelli erano ancora vivi. » Rephaim non cercò di
nascondere l'amarezza.
« Dove sono andati? » chiese Kurtis. « Se lo sapessi, non mi nasconderei
sottoterra come un vigliacco. Sarei al fianco di mio padre, perché è quello
il mio posto. »
Nicole lo squadrò a lungo. «Rephaim... Questo nome l'ho già sentito. »
Il Raven Mocker restò in silenzio: era meglio che la novizia ricordasse da
sola chi fosse invece di essere lui a dirglielo come un qualunque idiota
presuntuoso.
Quando Nicole sgranò gli occhi, lui capì che si era ricordata dove aveva
già sentito il suo nome. « Lei diceva che eri il prediletto di Kalona, il
più potente dei suoi figli • »
«Sì, è vero. Ma chi è questa lei che parlava di me? » Di nuovo, Nicole
ignorò la domanda. «Com'era la P°rta della stanza in cui hai dormito? »
238
« Era una coperta a quadri. »
« La stanza di Stevie Rae. Ecco perché ha il suo odore », intervenne Starr.
Nicole si comportò come se la novizia non avesse aperto bocca. «Kalona se
n'è andato senza di te anche se sei il suo prediletto? »
« Ssssì. » La conferma di Rephaim fu un sibilo di rabbiosa consapevolezza.
Nicole si rivolse a Kurtis e a Starr. « Deve per forza voler dire che hanno
intenzione di tornare. Questo uccellacelo è il prediletto di Kalona. Di
certo non lo lascerà qui per sempre. Così come noi siamo i suoi prediletti.
Lui tornerà per Rephaim; lei tornerà per noi. » « Stai parlando di Stevie
Rae, la Rossa? » Con un movimento talmente rapido da farla sembrare
sfocata, Nicole si mise accanto a Rephaim, gli strinse le mani intorno alle
spalle malconce e lo sollevò da terra con un gesto fluido, per poi
sbatterlo contro la parete del tunnel. Con gli occhi che mandavano lampi
rossi, gli disse: « Cerca di ficcartelo bene in testa, uccellaccio: Stevie
Rae, o la Rossa, come ti ostini a chiamarla, non è la nostra Somma
Sacerdotessa. Non è il nostro capo. Non è una di noi. È legata a Zoey e al
suo gruppo. Vedi, noi non abbiamo una Somma Sacerdotessa, noi abbiamo una
regina: Neferet. Allora, spiega, cos'è questa ossessione per Stevie Rae? »
Rephaim bruciava di dolore. L'ala spezzata era in fiamme e gli incendiava
il corpo di una sofferenza al ca-lor bianco. Desiderava con tutto se stesso
essere di nuovo quello di prima, in modo da poter distruggere
quell'arrogante novizia rossa con un colpo di becco.
Ma non era più quello di prima. Era debole e ferito e abbandonato.
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« Mio padre voleva che la catturassimo. Diceva che era pericolosa. Neferet
non si fidava di lei. Io non sono ossessionato. Sto solo seguendo la
volontà di mio padre», spiegò ansimando per il dolore.
« Vediamo un po' se ci stai dicendo la verità. » Nicole aumentò la stretta
sulle spalle di Rephaim, chiuse gli occhi e chinò la testa.
Il Raven Mocker percepì un fortissimo calore provenire dalle mani della
novizia, un calore che s'irradiò ovunque, seguendo il flusso sanguigno,
pulsando a tempo col frenetico battito del suo cuore, insinuandosi nel
corpo.
Nicole fu attraversata da un brivido, quindi aprì gli occhi e sollevò la
Pagina 81

06 - tempted
testa. Il sorriso che le increspò le labbra era furbo, allusivo. Tenne il
Raven Mocker contro il muro ancora per un lunghissimo minuto, poi lo lasciò
cadere. Guardando a terra, dove lui si era accasciato, disse: « Ti ha
salvato ».
« Che cazzo dici! » gridò Kurtis.
« Stevie Rae lo ha salvato? » fece Starr.
Nicole e Rephaim si comportarono come se nessuno degli altri due avesse
parlato.
«E così», confermò Rephaim, senza fiato, mentre si sforzava di recuperare
il controllo della respirazione, in modo da non svenire. Ma non aggiunse
altro. Nonostante il terribile dolore all'ala, cercò di capire cosa fosse
appena successo. La novizia rossa gli aveva fatto qualcosa, qualcosa che le
aveva permesso di sbirciare nella sua mente, forse perfino nella sua anima.
Lui sapeva però di essere diverso da qualunque altro essere vivente da lei
toccato in precedenza: le sarebbe stato difficile comprendere i suoi
pensieri, quasi impossibile, a dispetto delle sue capacità.
240
« Perché Stevie Rae avrebbe fatto una cosa simile? » gli chiese Nicole.
« Mi hai letto nella mente. Sai che non ne ho idea. » « Questo è vero »,
replicò con lentezza la novizia rossa. «Eppure tu non provi risentimento
nei suoi confronti. Come mai? »
« Non sono certo di capire cosa intendi. Risentimento? Questa parola per me
non ha senso. »
Nicole lo derise. « Non ha senso, eh? Perché tu di senso ne avresti? Il tuo
cervello è la cosa più strampalata in cui mi sia capitato di guardare.
Perciò, uccellaccio, le cose stanno così: tu dici di obbedire agli ordini
del tuo paparino. Questo dovrebbe significare quantomeno che vuoi
catturarla... ucciderla, magari. »
«Mio padre non la voleva morta. Voleva che gliela consegnassimo viva, in
modo da poterla studiare, e forse persino sfruttare i suoi poteri »,
replicò Rephaim.
« Mettila come vuoi. Ma, vedi, il problema è che, quando ho guardato in
quella tua testaccia da corvo, non ci ho trovato niente che indicasse che
le dai la caccia. »
« Perché dovrei darle la caccia in questo momento? Lei non è qui. »
Nicole scosse la testa. « No, la cosa è molto strana. Se vuoi catturare
Stevie Rae, vuoi catturarla e basta, che lei sia qui oppure no. » « Ma è
privo di logica. »
Nicole lo fissò. « Senti, a me basta sapere questo: stai con noi o no? » «
Con voi? »
« Già, con noi. Vogliamo uccidere Stevie Rae », disse in tono pratico. Poi,
con una velocità soprannaturale, torno accanto al Raven Mocker e gli
strinse il braccio in una morsa d'acciaio. Il bicipite di Rephaim diventò
rovente
241
mentre lei gli sondava i pensieri. «Allora, cosa decidi? Sei con noi o no?
»
Rephaim sapeva di dover rispondere. Nicole poteva non essere in grado di
capire tutti i suoi pensieri, ma era evidente che fosse abbastanza potente
per scoprire cose che lui preferiva tenere nascoste. Doveva decidere in
fretta. Dopo un attimo di esitazione, incrociò lo sguardo scarlatto della
novizia rossa e sentenziò: « Io sono il figlio di mio padre ».
Nicole lo fissò, la mano ancora stretta sul suo braccio in fiamme, gli
occhi rossi scintillanti. Poi sorrise, di nuovo quel sorriso furbo. «
Ottima risposta, uccellaccio, perché è quella la cosa principale che ho
trovato nella tua testa di corvo. Sei decisamente il figlio di tuo padre. »
Lasciò la presa. « Benvenuto nella mia squadra, e non ti preoccupare: dato
che al momento il tuo paparino non è qui, non credo farà differenza per lui
se catturerai Stevie Rae viva o morta. »
« E morta è più semplice », intervenne Kurtis. « Senza dubbio », aggiunse
Starr. Nicole rise, somigliando così tanto a Neferet che per reazione le
penne sulla testa di Rephaim si sollevarono. Padre, attento! gridò la sua
mente, la Tsi Sgili è più di quello che sembra!
21
zoey
« Heath, che ci fai qui? »
Heath si portò le mani al petto come se gli avessi sparato e barcollò,
fingendo di non riuscire a respirare. « Piccola, la tua freddezza mi
uccide! »
« Che scemo! A ucciderti sarà la tua totale mancanza di buonsenso. Allora,
che ci fai qui? Pensavo fossi fuori a bruciare corvi assieme a Dario e a
Shaunee. »
Pagina 82

06 - tempted
« Infatti ero lì con loro, perché non c'è dubbio che la mia forza sovrumana
potesse essere utile. » Fece andare su e giù le sopracciglia e mostrò i
muscoli, poi si lasciò cadere accanto a me sulla panca. « Ma Stark mi ha
cercato e mi ha detto che avevi bisogno di me, perciò... eccomi qui. »
«Stark si sbagliava. Dovresti tornare da Dario. » « Non hai un
bell'aspetto, Zo. » Il suo tono era diventato serio.
Sospirai. «Ultimamente ne ho passate tante, tutto qui... proprio come gli
altri. »
« Aiutare i ragazzi feriti ti ha stesa. » « In effetti... Ma mi riprenderò.
Devo solo arrivare a fine giornata per potermi riposare un po'. »
Heath mi osservò a lungo senza parlare, poi mi tese la mano. Per me era un
riflesso automatico intrecciare le dita con le sue.
« Zo, ce la sto mettendo tutta per non sclerare perche
243
con Stark hai qualcosa di speciale, qualcosa che non hai con me. »
« È un Legame di Guerriero. Posso averlo solo con un vampiro. » La
spiegazione suonava molto come una scusa, e mi dispiaceva. Mi dispiaceva un
sacco continuare a ferirlo.
« Già, l'ho sentito dire. Comunque, stavo dicendo che mi sforzo di
affrontare la questione Stark, ma questo mi rende doppiamente più difficile
sopportare i tuoi rifiuti. » Non potei replicare. Sapevo esattamente di
cosa stava parlando. Ed era il motivo per cui Stark lo aveva mandato da me:
Heath voleva che bevessi da lui, e solo il pensiero mi faceva venire
l'acquolina in bocca e accelerare il respiro.
« Lo so che vuoi farlo », bisbigliò. Incapace d'incrociare il suo sguardo,
fissai le nostre mani unite. Nella fioca luce della mensa deserta, i
tatuaggi sui miei palmi erano quasi invisibili e le nostre mani sembravano
così normali... così simili a quelle che erano state per tanti anni da
farmi star male. « E sai che io voglio che tu lo faccia. » A quel punto i
miei occhi si fissarono nei suoi. « Lo so, Heath. E solo che non posso. »
Mi aspettavo che esplodesse e s'incavolasse di brutto, invece sembrò come
sgonfiarsi, gli crollarono le spalle e prese a scuotere la testa. « Perché
non vuoi lasciare che ti aiuti nell'unico modo che mi è concesso? »
Presi un gran respiro e gli dissi tutta la verità: « Perché questo momento
non sono in grado di affrontare la Parte sessuale della cosa ».
Mi guardò stupito, sbattendo le palpebre. «È l'unico Motivo? »
«Be', il sesso è decisamente un grosso motivo. »
244
« Sì, già, non che possa parlare per esperienza, ma capisco quello che vuoi
dire. »
Sentii le guance diventarmi di fuoco. Heath era ancora vergine? Avevo dato
per scontato che, dopo che ero stata Segnata e mi ero trasferita alla Casa
della Notte, la mia ex migliore amica gli si fosse letteralmente buttata
tra le braccia. Anzi, sapevo che quella brutta fetente di Kayla gli era
saltata addosso senza vergogna.
« E Kayla? Pensavo che voi due vi foste messi assieme dopo che io me ne
sono andata. »
Heath fece una risatina per niente divertita. «Come no, le piacerebbe. No,
neanche per sogno. Non mi sono messo con Kayla. Per me esiste un'unica
ragazza », sentenziò con un sorrisone. « E, anche se sei una Somma
Sacerdotessa fatta e finita e quindi tecnicamente non più solo una
'ragazza', per me sei sempre la mia ragazza. »
Tanto per cambiare, non sapevo cosa dire. Avevo sempre pensato che la prima
volta che avrei fatto sesso sarebbe stato con Heath, ma poi avevo
incasinato tutto alla grande e avevo perso la verginità con Loren Blake;
era stato il più gigantesco errore della mia vita e mi faceva ancora
sentire uno schifo e in colpa da matti.
« Ehi, piantala di pensare a Blake. Non puoi cambiare quello che è successo
con lui, devi cercare di lasciartelo alle spalle. »
« Cos'è, adesso mi leggi anche nel pensiero? » « Zo, sono sempre stato
capace di capire cosa ti passava per la testa anche se, be', immagino di
non essere stato tanto bravo di recente. » Il sorrisone scomparve.
« Mi dispiace tanto, Heath. Per tutto. Odio che tutto questo ti faccia
soffrire. »
« Non sono più un bambino. Sapevo in cosa mi andavo a cacciare quando ho
preso il mio pick-up e sono venuto
245
¿a te. Le cose tra noi non devono essere facili per forza, però vorrei
tanto che fossero sincere. »
« Certo, anch'io voglio essere sincera. Per questo ti dico che non posso
permettermi di bere da te. Non sono in grado di affrontarne le conseguenze.
Non sono pronta a fare sesso, e non lo sarei neanche se il mondo non stesse
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06 - tempted
andando a pallino. »
« Andare a pallino... sembri tua nonna. » «Heath, cambiare argomento non mi
farà cambiare idea. Non intendo fare sesso, quindi non berrò da te. »
« Cacchio, Zo, non sono mica stupido: ho capito. Noi non faremo sesso.
Abbiamo passato un sacco di anni a non farlo. Abbiamo moltissima esperienza
nel non-fare-sesso. »
« Questa cosa va oltre l'attrazione fisica. Lo sai anche tu come funziona
l'Imprinting. Il desiderio che ci ha fatto provare era già intenso prima,
quand'ero ferita a morte. Se bevessi da te adesso, sarebbe dieci volte più
forte. »
Heath deglutì e si passò le dita tra i capelli. « Sì, okay, questo lo so.
Ma quello che voglio dire è che l'Imprinting funziona in entrambe le
direzioni, giusto? Mentre tu mi bevi il sangue, provi quello che provo io,
e io provo quello che provi tu. »
« Già, e 'quello' ha a che fare con 'sesso' e 'piacere' », replicai.
« Okay e, se invece di concentrarci sulla parte 'sesso', ci concentrassimo
sul 'piacere'? »
Lo guardai inarcando le sopracciglia. « Scusa, Heath, ma sei un maschio. E
da quando i maschi non si concentrano sul sesso? »
Invece di rispondere con una battuta, mi stupì rima-nendo serissimo. «
Quando mai ti ho fatto pressioni per sesso? »
246
« C'è stata quella volta nella casetta sull'albero. » « Ma se eri in quarta
elementare! Quello non conta. E poi mi hai fatto un culo quadro. » Non
sorrise proprio del tutto, ma i suoi occhi marroni scintillarono.
« Cosa mi dici del retro del tuo pick-up l'estate scorsa al lago? »
« Ah, ma non puoi contare neanche quella volta. Avevi il bikini nuovo. E
poi non ti ho mica fatto pressioni. » « Avevo le tue mani dappertutto. » «
Be', si vedeva un sacco di pelle e sai com'è... » S'interruppe, poi riprese
riportando la voce a un volume normale. «Senti, il punto è che noi siamo
stati assieme un sacco di tempo, quindi possiamo decisamente stare assieme
senza fare sesso. Se voglio fare sesso con te? Certo, eccome. Ma, se mi
chiedi se voglio fare sesso con te quando hai la testa incasinata per quel
Blake del cacchio e sei preoccupata da matti per tutto quello che sta
succedendo e in realtà non vuoi fare sesso con me, la risposta è no,
cacchio! Certo che no! » Mi mise un dito sotto il mento perché lo fissassi
negli occhi. « Ti assicuro che non c'entrerà il sesso perché tu e io -
quello che abbiamo - è molto di più. Zoey, lascia che faccia questo per te.
»
Prima che riuscissi a fermarmi, mi udii mormorare: « Okay ».
Mi sorrise come avesse vinto il Super Bowl. « Ottimo! » « Ma niente sesso.
»
« Assolutamente niente ma proprio niente. Puoi chiamarmi Heath Niente
Sesso. Anzi, il mio secondo nome è proprio Niente Sesso. »
Gli appoggiai un dito sulle labbra per zittirlo. « Heath, falla finita. »
« Oh, sì. Okay », brontolò sotto il mio indice. Poi mi la' sciò la mano, si
tolse il cappotto e si frugò nella tasca dei
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jeans, da cui tirò fuori un coltellino. La lama somigliava stranamente a un
giocattolo per bambini, nel buio della mensa.
« Aspetta! » strillai quando iniziò a portarsi il coltello al collo.
« Cosa c'è? »
«Be'... qui? Lo facciamo qui?»
Mi guardò inarcando le sopracciglia. « Perché no? Non dobbiamo fare sesso,
ricordi? »
« Certo che me lo ricordo. È solo che, be', potrebbe entrare qualcuno. »
« Stark sta di guardia alla porta. Non farà passare nessuno. »
Questo mi sconvolse. Voglio dire, era ovvio che fosse stata un'idea di
Stark, ma stare addirittura di guardia alla porta per essere sicuro che
Heath e io potessimo passare del tempo in privato? Era assolutamente...
L'odore del sangue mi colpì, facendomi sparire dalla testa ogni pensiero su
Stark. I miei occhi trovarono la sottile linea rossa alla base del collo di
Heath. Lui si spostò, posando il coltello sul tavolo.
« Vieni qui, Zo. In questo momento siamo solo tu e io. Non devi pensare a
nessun altro. Non devi preoccuparti per nessun altro. Vieni qui. »
Mi strinse tra le braccia e io fui avvolta dal suo profumo: un misto di
Heath, di sangue, di desiderio, di casa, del mio passato, tutto mischiato a
creare un abbraccio forte e familiare. Quando la mia lingua sfiorò quella
linea scarlatta, lui rabbrividì e sentii che stava trattenendo un gemito di
puro desiderio. Esitai, ma era troppo tardi. Il suo sangue mi esplose in
bocca. Incapace di fermarmi, Premetti le labbra contro la sua pelle e
bevvi. All'improvviso non m'importava più di non essere pronta per il ses-
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06 - tempted
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so, o che il mondo intorno a me fosse un'immensa bolla di caos, e neppure
che ci trovassimo in mezzo alla mensa con Stark che faceva la guardia alla
porta (e che tra l'altro probabilmente provava tutto quello che provavo
io). In quel momento m'importava soltanto di Heath, del suo sangue, del suo
corpo, del suo tocco.
« Sstt. » La voce di Heath si era fatta profonda e roca, eppure stranamente
rilassante. « Va tutto bene, Zo. È solo bello, tutto qui. Pensa a quanto ti
fa diventare forte. E tu devi essere forte, ricordi? C'è tipo un
fantastiliardo di persone che conta su di te. Io conto su di te; Stevie Rae
conta su di te; Afrodite conta su di te, anche se a volte non riesco a non
pensare a quanto sia stronza. Perfino Erik conta su di te... non che a
qualcuno importi di lui... »
Mentre Heath continuava a parlare, mi successe una cosa strana. La sua voce
smise di sembrare profonda e roca e lui tornò a essere solo Heath;
all'improvviso fu come se noi stessimo solo chiacchierando di cose
qualsiasi e io non gli stessi succhiando il sangue. Poi, quasi senza che me
ne accorgessi, l'ondata di sentimenti che si agitava dentro di me passò da
essere sesso allo stato puro a qualcos'altro. Qualcosa che mi consentiva di
pensare. Qualcosa che potevo gestire. Era sempre bello. Molto ma molto ma
molto bello. Però era mitigato da quella che posso descrivere soltanto come
normalità, e la normalità lo rendeva gestibile. Perciò, quando mi sentii
meglio, fui in grado di staccarmi da lui. Chiuditi, adesso, pensai, e
leccai la riga sanguinante sul collo di Heath, trasformando automaticamente
gli enzimi nella mia saliva da anticoagulanti a coagulanti. Osservai la
ferita cominciare a richiudersi/ lasciando solo una sottilissima traccia
rosa a svelare al mondo cos'era successo tra noi.
249
Il mio sguardo incrociò quello di Heath. « Grazie », gli dissi.
« Quando vuoi, Zo. Io ci sarò sempre per te », replicò.
« Bene, perché avrò sempre bisogno che mi ricordi chi sono realmente. »
Heath mi baciò. Fu un bacio dolce, profondo e intimo, pieno del desiderio
che sapevo stava trattenendo, sperando che finalmente fossi pronta a dirgli
di sì. Ma io interruppi il bacio e mi rannicchiai tra le sue braccia. Lo
sentii sospirare, ma il suo abbraccio non si ammorbidì e lui continuò a
tenermi stretta.
Il rumore della porta che si spalancava fece saltare per aria entrambi.
« Zoey, dovresti proprio andare al dormitorio. Ti stanno aspettando »,
esordì Stark.
« Okay, sì, arrivo. » Mi staccai dall'abbraccio di Heath e lo aiutai a
rimettersi il giaccone.
« Sarà meglio che io cerchi Dario e i ragazzi per dare una supermano umana
», disse Heath.
Come bambini colpevoli, raggiungemmo Stark che, impassibile, ci teneva
aperta la porta.
« Stark, grazie di avermi portato da lei », fece Heath.
« Fa parte del mio lavoro », replicò brusco Stark.
« Be', secondo me ti meriti un aumento. » Heath gli sorrise, poi si chinò a
darmi un rapido bacio prima di correre verso la porta che dava sull'area
centrale del parco.
« Non è una parte piacevole del mio lavoro », brontolò Stark guardando
Heath sparire all'esterno.
« Come hai detto tu, immagino sia meglio che vada. » Mi avviai verso
l'uscita più vicina.
Stark mi seguì, assieme a un silenzio molto spiacevole.
« Cavolo, non deve essere stato facile per te ingoiare il r°spo... cioè, il
sangue, in questo caso. » Era davvero una
250
battutaccia, ma la tensione mi aveva fatto aprire bocca ancor prima di
pensare. Poi, per quanto incredibile possa sembrare, scoppiai a ridere.
Okay, in mia difesa posso dire che mi sentivo davvero euforica. Grazie al
sangue di Heath, non stavo così bene da quando Kalona era schizzato fuori
del terreno incasinandomi l'esistenza.
« Non fa ridere », commentò Stark.
« Scusa », dissi, ma ridacchiai ancora, dopo di che mi chiusi la bocca a
tripla mandata.
« Ce la metterò tutta per far finta che tu non ti stia rotolando per terra
dal ridere e io non abbia provato le sensazioni che hai provato tu là
dentro », disse Stark, tesissimo.
Nonostante l'euforia provocata dal sangue, capivo che per lui doveva essere
stata durissima sperimentare l'intenso piacere che mi aveva appena dato un
altro ragazzo, e anche rendersi conto realmente di quanto fossimo uniti
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06 - tempted
Heath e io. Lo presi sottobraccio. All'inizio Stark rimase rigido e freddo,
neanche stessi cercando di appoggiarmi a una statua, ma mentre camminavamo
cominciò a sciogliersi e sentii che si rilassava. Un attimo prima che lui
aprisse la porta del dormitorio delle ragazze, lo guardai e dissi: « Grazie
di essere il mio Guerriero. Grazie di fare in modo che io sia forte, anche
se questo ti fa soffrire ».
« Di niente, mia signora. » E mi sorrise. Sembrava vecchio e molto, molto
triste.
21
zoey
« Vuoi anche delle bollicine marroni? » gridai a Stark che mi aspettava
impaziente nel salone del dormitorio, che era molto silenzioso e molto
strano. In realtà era proprio il silenzio a renderlo strano: era pieno di
novizi che guardavano la TV senza dire niente. Sul serio. Se ne stavano lì
seduti e basta. Punto. Nessuno parlava. Nessuno rideva. Niente. Alzarono
gli occhi quando Stark e io entrammo nella stanza, e sono quasi sicura che
alcuni ci lanciarono occhiate piene di odio, eppure nessuno disse niente.
« No, sto bene così. Prenditi le tue bollicine e andiamo di sopra. » Stark
si diresse verso le scale.
« Okay, okay, arrivo. Sto solo... » Andai a sbattere contro una ragazza. «
Cavolo, Becca, scusa! Non ti avevo vista! Stavo... »
«Sì, lo so cosa stavi facendo. Quello che fai sempre. Collaudavi un
ragazzo. »
Aggrottai la fronte. Non conoscevo molto bene Becca, di lei sapevo solo che
si era presa una bella cotta per Erik. Oh, e avevo pure sorpreso Stark che
cercava di morderla, Praticamente sul punto di violentarla (prima di
scegliere Ü bene e di farmi il suo Giuramento di Guerriero). Ovviamente
Becca non ricordava nulla del tentato stupro. Ri-c°rdava soltanto il
piacere che aveva provato quando
252
luil 'aveva morsa, grazie al fatto che allora Stark era uri vero stronzo.
Tuttavia questo non le dava il permesso di assumere quell'atteggiamento con
me. Però non avevo il tempo di sistemare le cose con lei e, sinceramente,
non m'importava un accidenti di quanto fosse gelosa. Perciò mi limitai a
esibirmi in uno degli sgradevoli sbuffi di superiorità tipici di Afrodite e
le girai intorno per raggiungere il frigo, che aprii alla ricerca delle
bollicine marroni. « Sei stata tu, vero? Hai rovinato tutto. » Sospirai.
Trovai la lattina che cercavo e mi voltai. « Se intendi dire che mi sono
liberata di Kalona - che non è Èrebo sceso sulla terra ma un malvagio
immortale - e ho scacciato Neferet - che non è più la Somma Sacerdotessa di
Nyx ma una perfida Tsi Sgili che vuole conquistare il mondo -, allora sì.
Sì, sono stata io, con l'aiuto di alcuni amici. »
« Perché credi di sapere tutto? » « Io non credo affatto di sapere tutto.
Se no, saprei come mai tu continui a non capire che Kalona, Neferet e i
Raven Mocker sono cattivi, perfino dopo che hanno ucciso la professoressa
Anastasia. »
« I Raven Mocker l'hanno uccisa solo perché voi li avevate fatti incazzare
lottando contro Kalona, che alcuni di noi pensano ancora sia realmente
Èrebo. »
« Becca, datti una svegliata! Kalona non è Èrebo, è il padre dei Raven
Mocker! Sono il frutto dei suoi stupri sulle donne cherokee. Èrebo non
avrebbe mai fatto una cosa simile. Questo non è venuto in mente ad alcuni
di voi? »
«Andava tutto bene mentre tu non c'eri. Adesso sei tornata ed è andato di
nuovo tutto a puttane. Vorrei prò-
253
prio che te ne andassi per sempre e lasciassi che il resto di noi facesse
quello che vuole. »
« Il resto di voi? Tipo i ragazzi in infermeria che sono stati quasi uccisi
dai tuoi amici con le ali? Oppure intendi Dragone, che è là fuori tutto
solo a piangere la morte di sua moglie? »
« È stata colpa tua! Prima che tu scappassi nessuno era stato aggredito. »
« Tu non stai ascoltando nemmeno una parola di quello che dico, vero? »
« Ciao, Becca », esordì Stark sulla soglia della cucina, proprio dietro la
ragazza.
Lei girò la testa, diede un gran colpo di ciuffo e gli rivolse un sorriso
svenevole. « Ciao, Stark. »
« Erik è di nuovo sul mercato », la informò lui in tono gelido.
Becca sbatté le palpebre con aria un po' confusa.
« Lui e Zoey hanno rotto », aggiunse.
« Oh, davvero? » Becca cercò di sembrare disinvolta, ma il linguaggio del
suo corpo diceva che era molto ma molto compiaciuta. Tornò a guardare me. «
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06 - tempted
Era ora che ti mollasse. »
«Sono stata io a mollarlo, brutta... brutta... stronzal» sbottai.
Becca fece un passo verso di me, sollevando una mano come se volesse
colpirmi, cosa che mi sconvolse al punto che non mi venne neanche in mente
di invocare un elemento per darle una lezione.
Per fortuna, Stark non era altrettanto scioccato e si mise subito in mezzo.
« Becca, ti ho già fatto abbastanza male. Non costringermi a buttarti fuori
di qui. Vattene da sola », disse in tono molto pericoloso e molto da
Guerriero.
Becca arretrò all'istante. « Oh, come ti pare. Come se
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valesse la pena di rovinarmi le unghie per quella lì. » Girò sui tacchi e
se ne andò sbuffando.
Aprii la lattina e bevvi un sorso. « È stato davvero inquietante. »
« Già, si vede che non ci sto proprio più con la testa. Il vero me non
avrebbe mai impedito una bella lotta tra donne. »
Alzai gli occhi al soffitto. «Sei senza speranza! Vieni, andiamo di sopra,
dove il livello di follia è più basso. »
Peccato che, per raggiungere le scale, dovevamo attraversare il salone
comune del dormitorio, ovvero tornare in mezzo a un intero branco di pazzi.
Becca stava già spettegolando col gruppetto più numeroso, però smise di
bisbigliare per lanciarmi un'occhiataccia, la stessa occhiataccia da
ora-t'incenerisco che mi stavano dando anche tutti gli altri.
Allungai il passo e praticamente fuggii sulle scale.
« Okay, è terrificante », sentenziò Stark mentre ci affrettavamo a
raggiungere la mia camera.
Mi limitai ad annuire. Mi risultava difficile trovare le parole per
descrivere quello che provavo rendendomi conto che a scuola, a casa mia,
quasi tutti mi odiavano a morte. Aprendo la porta della camera, fui
immediatamente assalita da una palletta di pelo arancione che mi si lanciò
tra le braccia con un « Mii-auu-uff! » da vecchia signora brontolona.
« Naia! » Ignorai le sue lamentele e le stampai un bacio sul naso, cui lei
reagì starnutendomi in faccia. Risi e spostai la lattina nell'altra mano,
in modo da non rovesciarne il contenuto sulla gatta. « Mi sei mancata,
piccolina. » Premetti il viso sul suo pelo morbido, e lei smise di
lamentarsi per far partire il motore a fusa.
« Quando hai finito di strusciarti con la tua gatta, ab-
255
biamo delle cose di cui discutere. Cose importanti », disse Afrodite.
« Oh, non essere così odiosa », la rimbeccò Damien.
« Odia un po' questo, Damien. » Afrodite gli fece un gestaccio.
Prima che avessi il tempo di dire a quei due di starsene tranquilli,
Lenobia sbottò: «Smettetela! Il corpo di una mia cara amica sta ancora
bruciando là fuori e non sono proprio dell'umore giusto per sorbirmi questi
litigi da ragazzini! »
Afrodite e Damien mormorarono delle scuse, a disagio, cosa che presi come
un'ottima imbeccata per cominciare a parlare. « Tutti i ragazzi di sotto mi
odiano a morte. »
« Sul serio? Quando siamo entrati noi si comportavano semplicemente da
automi », fece Damien.
« Sul serio. Ho quasi dovuto sottrarre Zoey agli artigli di Becca »,
intervenne Stark.
L'espressione di Afrodite e di Damien lasciava intendere che loro
ricordavano i trascorsi non troppo carini di Stark, ma nessuno dei due fece
commenti.
« La cosa non mi stupisce », disse Lenobia.
Guardai l'insegnante di equitazione. « Cosa sta succedendo? Kalona se n'è
andato. E molto lontano, anche. Non credo sia neppure più in questo Paese.
Come può influenzare ancora i novizi? »
« E i vampiri », aggiunse Damien. « A parte lei, nessun professore è uscito
per stare con Dragone. Il che significa che pure loro sono tutt'ora sotto
l'influsso di Kalona. »
«Oppure che semplicemente hanno troppa paura», disse Lenobia. « È difficile
capire se gli altri vampiri siano solo spaventati o se quel demone abbia
lasciato qualcosa dentro di loro che agisce anche se lui non è più
presente. »
256
« Non è un demone », mi sentii affermare.
Lenobia mi fulminò con lo sguardo. « Come fai a dirlo, Zoey? »
Mi mossi a disagio e mi sedetti sul letto con Naia in braccio. « Non lo
so... è solo che so delle cose su di lui, e una di queste è che non è un
demone. »
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06 - tempted
«Che differenza fa come lo chiamiamo?» domandò Erin.
«Le parole sono potenti», intervenne Damien. «Per tradizione, usare la
giusta definizione in un incantesimo o in un rituale può essere più
vincolante rispetto all'invio generico di energia o anche solo all'uso del
singolo nome di persona. »
« Hai detto una cosa molto giusta, Damien. Perciò non chiameremo Kalona
demone », sentenziò Lenobia.
«E neppure dimenticheremo che è malvagio, come hanno fatto invece gli altri
ragazzi », aggiunse Erin.
« Non tutti, però. I novizi in infermeria non erano sotto l'incantesimo di
Kalona, e lo stesso vale per Lenobia e Dragone... e non lo era nemmeno
Anastasia. Ma perché? Cos'avete voi che gli altri non hanno? » chiesi.
« Avevamo già stabilito che Lenobia, Dragone e Anastasia hanno ricevuto
doni speciali da Nyx », disse Damien.
«Okay, allora, cos'hanno di speciale i ragazzi che si sono opposti ai Raven
Mocker? » domandò Afrodite.
« Hanna Honeyyeager sa far fiorire le piante », rispose Damien.
Lo squadrai. « Fiori? Sul serio? »
Damien si strinse nelle spalle. « Ha il pollice verde. »
Sospirai. « Cos'altro sappiamo dei ragazzi in infermeria? »
« T.J. è un grande nella boxe », saltò su Erin.
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« E Drew è un ottimo lottatore », aggiunsi. « Ma queste capacità sono
realmente dei doni speciali di Nyx? I vampiri sono dotati. È la norma, non
una cosa insolita. »
« Nessuno sa qualcosa di Ian Bowser? » chiesi. « Io lo vedevo soltanto al
corso di recitazione. Aveva una bella cotta per la professoressa Nolan. »
« Io lo conosco. E molto dolce », intervenne Erin. « Okay, è dolce. » Ero
davvero sfiduciata: i ragazzi feriti erano gentili e carini, e bravi a fare
alcune cose, ma nessuno di loro sembrava aver ricevuto un dono speciale da
Nyx. « E quella nuova, Red? »
« Noi non la conosciamo. E lei? » chiese Damien. Lenobia scosse la testa.
«No, so soltanto che la sua mentore era Anastasia, e che in pochi giorni le
si era affezionata al punto di rischiare la vita per salvarla. »
« Ma questo non vuol dire che in lei ci sia qualcosa di speciale, se non
che ha fatto la scelta giusta e... » M'interruppi di colpo, perché
finalmente avevo capito. E di colpo scoppiai a ridere. « Ci siamo! » Mi
fissarono tutti a bocca aperta. « E andata. Era chiaro che prima o poi
dovesse succedere », commentò Afrodite.
« No! Non sono andata. Ci sono arrivata! Ho trovato la risposta. Dea, è
così ovvio! Quei ragazzi non sono iperdo-tati. Sono semplicemente ragazzi
che hanno fatto la scelta giusta. »
Per svariati secondi nessuno disse niente, poi Damien afferrò il filo del
mio discorso. « E come sempre nella vita: Nyx ci offre tutte le scelte
possibili. »
Gli feci un sorrisone. «E alcuni di noi scelgono con saggezza. »
« Altri invece fanno un gran casino », commentò Stark.
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« Dea! È così evidente. Non c'è nessun mistero nell'incantesimo di Kalona
», disse Lenobia.
« E tutta questione di scelte », intervenne Afrodite.
« E di verità », aggiunsi.
« Ma sì, ha senso! » saltò su Damien. « Non riuscivo a capire perché
soltanto tre dei nostri insegnanti fossero in grado di vedere Kalona per
quello che è. Ho sempre pensato che tutti i vampiri qui fossero speciali e
avessero ricevuto doni particolari dalla Dea. »
« E la maggior parte lo è », sentenziò Lenobia.
« Ma, dono o non dono, trovare la verità e seguire la strada giusta è
sempre e comunque una scelta. E una cosa che nessuno di noi dovrebbe mai
dimenticare. » Stark aveva parlato sottovoce, gli occhi fissi nei miei.
« E questo potrebbe essere il motivo per cui Nyx ci ha portati qui: per
ricordarci che tutti i suoi figli possono scegliere liberamente », fece
Lenobia.
E la stessa cosa vale per me con A-ya: posso scegliere di non seguire la
sua strada. Ma questo non significa che perfino Kalona può scegliere
liberamente tra il bene e il male? Scacciai quel pensiero che mi vorticava
in testa e dissi: « Okay, allora, ci sono idee su cosa fare adesso? »
« Certo. Tu segui Kalona. Noi veniamo con te », stabilì Afrodite.
La fissavamo tutti.
«Sentite, Kalona ha dimostrato di essere malvagio, perciò noi scegliamo di
distruggerlo. » Prima che io potessi dire qualcosa, Afrodite aggiunse: «
Non è impossibile. In una delle mie visioni Zoey gliela faceva pagare ».
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06 - tempted
« Visioni? » disse Lenobia.
Afrodite fece un breve riassunto delle ultime due visioni, evitando di
specificare che in quella «non tanto buona » io mi univo a Kalona.
259
Perciò, quando ebbe finito, mi schiarii la voce, mi feci coraggio e dissi:
« Nella visione brutta io stavo con Kalo-na. Nel senso che eravamo amanti
».
« Ma nell'altra visione facevi qualcosa per cui lui spariva », riprese
Lenobia.
« Questo era chiaro, anche se tutto il resto era un casino immenso »,
confermò Afrodite. « Quindi, come ho già detto, lei deve andare da lui. » «
Non mi piace », sentenziò Stark. « Neanche a me. Vorrei che ne sapessimo di
più sulle azioni che determineranno l'avverarsi dell'una o dell'altra
visione », fece Lenobia.
« Dea! Che cretina che sono! » Mi frugai freneticamente in tasca. «Mi ero
completamente dimenticata della poesia di Kramisha. »
« Già, anch'io. Io odio la poesia », brontolò Afrodite. « Il che mi
stupisce, mia cara. » Dario entrò nella stanza seguito da Stevie Rae e
Shaunee. « Una persona della tua intelligenza dovrebbe apprezzarla. »
Afrodite gli fece un sorriso dolce. « Mi piacerebbe se me ne leggessi
qualcuna tu, ma in fondo, a me piacerebbe qualunque cosa letta da te. »
« Disgustoso. » Shaunee andò a sedere accanto a Erin. « Assolutamente »,
confermò la gemella con un sorriso. Stevie Rae si lasciò cadere sul letto
vicino a me e si mise ad accarezzare Naia. « Bene, non ci siamo persi la
parte della poesia. Ero curiosa di scoprire cos'avesse scritto Kramisha. »
« Okay, be', allora ve la leggo », dissi.
Arma a doppio taglio, una parte distrugge l'altra libera.
260
Sono il tuo nodo gordiano:
mi liberi o mi distruggi?
Segui la verità e potrai
trovarmi sull'acqua,
purificarmi col fuoco.
Mai più intrappolato dalla terra,
l'aria ti sussurrerà
ciò che lo spirito già conosce:
tutto è possibile.
Se ci credi,
saremo entrambi liberi.
«Detesto dirlo, ma perfino io riesco a capire che è un messaggio di Kalona
per te », sentenziò Afrodite nel pesante silenzio che era seguito alla
lettura della poesia. « Già, sembra così anche a me », convenne Stevie Rae.
« Ah, cavolo », mormorai.
28
zoey
« Non mi piace », sentenziò Stark.
« Lo hai già detto. E, per la cronaca, non piace neanche a noi, ma questo
non farà certo sparire quella stupida poesia », lo rimbeccò Afrodite.
« Profezia. Le poesie di Kramisha sono per natura profetiche », la corresse
Damien.
« Il che non è necessariamente una brutta cosa. Le profezie sono
avvertimenti », intervenne Dario.
«Perciò, unite alle visioni di Afrodite, ci forniscono uno strumento
prezioso », disse Lenobia.
« Ammesso di riuscire a interpretarle », replicai.
«Finora ci siamo sempre riusciti. Decifreremo anche questa », mi rassicurò
Lenobia.
« In ogni caso, mi pare che siamo tutti d'accordo sul fatto che Zoey debba
seguire Kalona », aggiunse Dario.
« E quello per cui sono stata creata. »
Le mie parole riuscirono a ottenere la massima attenzione di tutti.
« Odio questa cosa e non so come gestirla... mi sembra di essere un'enorme
valanga che rotola giù da una montagna, ma non posso ignorare la verità. »
Mi ricordai delle Parole di Nyx, e aggiunsi: « La verità è un'arma potente,
c°si come fare la scelta giusta. E la verità è che io sono legata a Kalona,
per questo per me è così difficile affrontarlo- Ma qualcosa dentro di me lo
ha già sconfitto una voi-
262
ta. Quindi quello che devo fare è capire come ci sia riuscita e scegliere
di sconfiggerlo di nuovo ».
« Stavolta potrebbe essere per sempre? » chiese Stevie Rae.
« Lo spero tanto », replicai.
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06 - tempted
« Be', stavolta non sarai sola », sentenziò Stark.
« Giusto », fece Damien.
« Assolutamente », aggiunse Shaunee.
« Già », convenne Erin.
« Uno per tutti, tutti per Zoey! » saltò su Stevie Rae.
Guardai Afrodite che fece un sospiro oltremodo drammatico. « D'accordo.
Dove va il branco di sfigati, andrò anch'io. »
« E non sarai sola nemmeno tu, mia cara. » Dario le mise un braccio intorno
alle spalle.
Soltanto in seguito mi sarei resa conto che Stevie Rae non aveva davvero
dichiarato che si sarebbe unita a noi.
« Tutta questa solidarietà va benissimo, ma non possiamo fare niente finché
non scopriamo dov'è Kalona », intervenne Lenobia.
« Nel sogno eravamo su un'isola. Per essere precisi, eravamo in un castello
che si trovava su un'isola », chiarii.
«C'era qualcosa che ti sembrava familiare?» chiese Damien.
« No. Però era un posto bellissimo. L'acqua era di un blu incredibile e
c'erano piante d'arancio dappertutto. »
« Questo non restringe molto il campo. Di aranceti ce n'è in un sacco di
posti: Florida, California, Mediterraneo... E tutti hanno anche delle
isole», intervenne Afrodite.
La mia reazione fu automatica. «Non è in America. Non so come faccio a
saperlo, ma è così. »
263
« Allora possiamo prenderlo per vero », stabilì Leno-bia.
La fiducia che aveva in me mi rincuorava, ma mi rendeva anche terribilmente
nervosa.
« Okay, benissimo. Magari sai qualcos'altro su dove si trova, ma devi solo
smettere di pensarci per un attimo per pensare meglio », intervenne Stevie
Rae.
« Zucca campagnola, quello che hai detto non ha nessun senso! Sarà meglio
che io traduca il tuo Okie paesano in una lingua comprensibile », la sgridò
Afrodite. « Zoey, d'istinto, senza doverci pensare, hai scoperto di sapere
che Kalona non è in America. Magari ti stai sforzando troppo e, se invece
ti rilassi un po', ti verrà in mente in modo automatico. »
« È quello che ho detto io », brontolò Stevie Rae.
« Si comportano da gemelle! » saltò su Shaunee.
« Da morire dal ridere », convenne Erin.
« Piantatela! » sbottarono in stereo Afrodite e Stevie Rae, facendole
contorcere ancora di più dalle risate.
« Ehi, cosa c'è di tanto divertente? » chiese Jack entrando nella stanza.
Le sue guance erano ancora rigate di lacrime e aveva gli occhi rossi.
« Niente di che. Solo le gemelle che fanno le gemelle », spiegò Damien
mentre Jack si sedeva accanto a lui.
« D'accordo, adesso basta. Tutto questo non è produttivo e non ci aiuta a
capire dove possa trovarsi Kalona », intervenne Lenobia.
« Lo so io dove si trova Kalona », annunciò deciso Jack.
« Come sarebbe a dire che sai dove si trova? » chiese Damien mentre tutti
guardavamo Jack a bocca aperta.
« Be', lui e Neferet intendo. Facile. » Ci mostrò il suo iPhone. « La
connessione Internet è tornata e il mio Vamp Twitter è impazzito. In Rete
non si fa che parlare della
264
misteriosa quanto improvvisa morte di Shekinah e di Ne-feret, che è apparsa
a Venezia davanti al Consiglio Supremo sostenendo di essere Nyx incarnata e
presentando Kalona come Èrebo sceso sulla Terra. Quindi ha concluso dicendo
che spettava a lei diventare la nuova Somma Sacerdotessa di Tutti i
Vampiri. »
Lo fissavamo increduli. So purtroppo che io lo guardavo a bocca aperta come
una vera sfigata.
« Non me lo sto inventando. Ve lo assicuro. Controllate. » Jack offrì di
nuovo il suo iPhone e Dario lo prese.
Damien abbracciò Jack e gli stampò un bacio sulla bocca. « Sei davvero
brillante! »
Jack sorrise e gli altri ripresero a parlare tutti assieme.
Tutti tranne Stark e me.
Nel bel mezzo di quel caos, in camera entrò anche Heath. Esitò appena un
secondo, poi girò intorno al letto e si lasciò cadere accanto a me. «
Allora, Zo, cosa sta succedendo? »
«Jack ha trovato Kalona e Neferet », spiegò Stevie Rae.
«Bene», sbottò Heath. Poi mi guardò e aggiunse: « Frena un attimo, forse
non è un bene ».
Pagina 90

06 - tempted
«Perché non dovrebbe essere un bene?» domandò Stevie Rae.
« Chiedilo a Zoey », rispose Heath.
« Zoey, cosa c'è che non va? » domandò Damien, zittendo tutti.
«Non era Venezia», sentenziai. «Ne sono certa. Nel mio sogno, Kalona non
era a Venezia. Voglio dire, io non ci sono mai stata, ma ho visto delle
foto e direi che lì non c'è nessuna montagna. Giusto? »
« Giusto. E io ci sono stata parecchie volte », disse Le-nobia.
« Magari non è un male che nel sogno tu non fossi do-
265
ve lui si trova realmente. Magari questo significa che non era poi così
reale come pensi tu », disse Afrodite.
« Magari. »
« A me non sembra giusto », intervenne Stark.
Soffocai un sospiro irritato, perché era chiaro che stava sbirciando nel
mio cervello.
Afrodite ignorò Stark e continuò a parlare: « Ti ricordi che nella mia
visione c'erano Neferet e Kalona davanti a un gruppo di sette potenti
vampire? »
Annuii.
« Il Consiglio Supremo dei Vampiri! » Lenobia scosse la testa. « Non so
come ho fatto a non capirlo subito. E, Zoey, sono d'accordo con Afrodite.
Forse dai troppa importanza a quei sogni. Kalona ti sta manipolando »,
aggiunse con gentilezza, come se si aspettasse che m'incavolassi.
« No, sono sicura di quello che dico. Kalona non era a Venezia. Lui era...
» M'interruppi di botto, colta da un ricordo che riaffiorò con tale
intensità da colpirmi quasi come se mi fossi data una pacca sulla fronte. «
Cazzarola! In quest'ultimo sogno Kalona non era a Venezia, però credo
proprio che fosse là in un sogno precedente. Diceva che quel posto gli
piaceva, che ne percepiva l'antico potere e... » Mi massaggiai la fronte
come per far lavorare meglio il cervello. « Mi ricordo che ha detto... che
lì percepiva un antico potere e che capiva perché loro avevano scelto quel
luogo. »
« Doveva riferirsi a noi, ai vampiri », disse Lenobia.
Aggrottai la fronte, confusa. « Ma non credo che il posto in cui ci
trovavamo nel sogno fosse realmente Venezia. Cioè, vedevo quella piazza
famosa col campanile e le gondole, ma in lontananza. Non eravamo proprio
lì. »
266
« Scusa, Zy, non è per essere antipatica, ma tu i compiti non li fai mai? »
chiese Stevie Rae.
« Eh? » feci io.
« L'isola di San Clemente », disse Lenobia.
« Eh? » ripetei, con l'ennesimo sfoggio d'intelligenza
Damien sospirò. « Per caso hai qui da qualche parte il tuo Manuale del
Novizio? »
« E lì sopra. Credo. »
Damien si alzò, si mise a scavare nel delirio che era la mia scrivania e
trovò il Manuale del Novizio. Lo sfogliò per tipo due secondi (che avesse
imparato a memoria tutta quella roba?) e poi mi fece segno su una pagina.
Riconobbi all'istante lo splendido palazzo color salmone che aveva fatto da
sfondo a uno dei miei sogni con Kalona. « È questo il posto, senza dubbio.
Per la precisione, eravamo seduti su questa panchina, proprio qui »,
spiegai indicando un punto della foto.
All'improvviso Afrodite si staccò da Dario e venne a sbirciare dietro la
mia spalla. « Merda! Avrei dovuto riconoscere questo posto. Tornare umana
mi ha proprio rin-cretinita. »
« Afrodite, cosa c'è? » chiese Stark.
« Questo è lo scenario della sua seconda visione sulla mia morte. »
Sospirai. « Lo so che sembra stupido, ma me n'ero dimenticata. Insomma, nel
sogno mi ero resa conto che doveva essere il posto in cui Afrodite mi aveva
vista annegare, ma, quando mi sono svegliata... be'...» M'interruppi e
incrociai lo sguardo di Stark. « Mi sono distratta. » Negli occhi di lui
lessi che aveva capito che parlavo di quando mi aveva svegliata
dall'incubo, la prima volta in cui aveva dormito con me, quando aveva
appena iniziato a scegliere il bene invece del male. « E poi nella visione
io annegavo perché ero da sola. In quel periodo
267
erano tutti arrabbiati con me, ma adesso non è più così, quindi non si può
realizzare. »
« Nella seconda visione di morte tu non eri completamente sola », disse
Afrodite scandendo lentamente le parole. « Un attimo prima che tu venissi
uccisa avevo visto Stark. Lui era lì. »
Pagina 91

06 - tempted
« Cosa?! Ma che razza di stronzate sono? Io non lascerei mai che le
facessero del male! » esplose Stark.
« Non ho detto che eri responsabile di quello che è successo. Ho detto solo
che eri lì », chiarì gelida Afrodite.
«Cos'altro hai visto?» Heath si mise a sedere, assumendo un'aria da
Guerriero pari a quella di Stark.
«Afrodite aveva avuto due visioni sulla morte di Zoey», intervenne Damien.
«In una veniva decapitata da un Raven Mocker. »
« Questo è quasi successo! Io c'ero. Ha ancora la cicatrice », sbottò
Heath.
« Il punto è che la mia testa non è stata tagliata. E adesso che il mio
cervello ha ripreso a funzionare, ci accerteremo che io non anneghi. E
Afrodite non ha visto molto altro in nessuna delle visioni. »
« Però sei sicura che una aveva luogo sull'isola di San Clemente »,
puntualizzò Lenobia.
Afrodite indicò il libro che tenevo ancora aperto sulle ginocchia. « Qui. È
questo il posto che vedevo mentre lei moriva. »
« Okay, allora, starò superattenta », replicai. « Lo saremo tutti », disse
Lenobia. Stavo seduta lì cercando di non far vedere quanto trovassi
claustrofobica la situazione: quella menata significava forse che non mi
avrebbero mai lasciata sola?
Stark non disse niente. Non ce n'era bisogno: si capiva c°n un solo sguardo
quanto fosse frustrato.
268
« Aspettate un momento. Mi è appena venuta in mente una cosa. » Damien
prese il Manuale del Novizio e girò pagina. Poi mi guardò con un sorriso
trionfante. « So dove si trova l'isola di Kalona, e tu hai ragione: non è
Venezia. » Mi mostrò il libro. « E questa? »
Damien aveva aperto il volume a una pagina con molto testo (che ovviamente
io non avevo letto) e con l'illustrazione dello scorcio di una splendida
isola. Nel disegno si vedeva la sagoma di un castello anche troppo
familiare. «È qui. E questo il posto», sentenziai decisa. « Ma dove diavolo
è? »
« In Italia », rispose Lenobia. « È l'isola di Capri. È l'antica sede del
primo Consiglio Supremo dei Vampiri, che si è trasferito a Venezia soltanto
dopo il 79 dopo Cristo. » Fui felice di vedere che su parecchie facce era
stampato un evidente punto di domanda. Non su quella di Damien, è ovvio.
Col suo miglior tono da maestrino, esordì: « I vampiri sono stati i signori
di Pompei finché il Vesuvio non è eruttato, nell'agosto del 79 dopo Cristo
». Dato che continuavamo a fissarlo tutti come enormi pesci rossi nella
boccia, sospirò e riprese: «Capri è un'isola non troppo distante da Pompei
».
« Ah, sì! Mi ricordo di aver letto qualcosa in proposito in un capitolo del
libro di storia », saltò su Stevie Rae.
Io non me ne potevo ricordare perché quel capitolo non lo avevo letto e, da
come Shaunee ed Erin si cincischiavano i vestiti, capii che non lo avevano
letto neanche loro. Ma che sorpresa!
«Okay, molto interessante e, sì, l'isola è quella. Ma perché lui dovrebbe
andarci se il Consiglio Supremo non è più lì da una vagonata di anni? »
chiesi.
« Vuole ripristinare le antiche usanze. Continuava a ripeterlo », rispose
Stark.
269
« Ma allora è a San Clemente o a Capri? » Ero davvero
confusa.
« Twitter dice che è andato con Neferet davanti al Consiglio Supremo appena
un paio d'ore fa. Perciò adesso è lì », chiarì Jack.
«Ma scommetto che la sua base è Capri», aggiunse Stark.
«Quindi si direbbe proprio che stiamo per fare un viaggetto in Italia »,
commentò Damien.
« Spero che voi bifolchi abbiate il passaporto in ordine », concluse
Afrodite.
ZOEY
«E dai, Afrodite! Non fare l'odiosa», disse Stevie Rae. « Lo sai che tutti
i novizi ricevono il passaporto non appena vengono Segnati. Fa parte della
storia del 'siamo minorenni emancipati'. »
« È un bene che io ce l'abbia anche se non sono stato Segnato », intervenne
Heath.
Per impedirmi di strillare a Heath: Tu non ci vieni! Ti faresti ammazzare
senz'altro! e metterlo in imbarazzo davanti a tutti, mi concentrai sulla
logistica. « Qualcuno sa come arrivare in Italia? »
« In prima classe, spero », mormorò Afrodite. « Quella è la parte più
Pagina 92

06 - tempted
semplice: basterà prendere il jet della Casa della Notte », chiarì Lenobia.
« O, meglio, lo prenderete tu e il tuo gruppo. Io darò l'autorizzazione, ma
non verrò. »
« Non verrà con noi? » Lo stomaco mi precipitò alle caviglie. Lenobia era
saggia e la comunità di vampiri la teneva in così alta considerazione che
perfino Shekinah aveva mostrato un grande rispetto per lei. Avevamo bisogno
che venisse con noi. Io avevo bisogno che venisse con noi!
« Non può », disse Jack, stupendo tutti. « Deve rimanere qui con Dragone e
assicurarsi che la scuola non passi completamente al Lato Oscuro, perché,
anche se Kalona
271
non c'è più, le cose non sono certo tornate com'erano prima*»
Lenobia gli sorrise. «Hai assolutamente ragione. In questo momento non
posso lasciare la Casa della Notte. » Il suo sguardo passò in rassegna
ciascuno di noi, per poi fermarsi su di me. « Puoi guidarli tu. Li stai già
guidando tu. Basta che continui a fare quello che stai facendo. »
Ma io ho combinato un sacco di casini! Più di una volta! E non so neanche
se potrò fidarmi di me stessa quando vedrò Ka-lona! Avrei voluto
strillarlo, invece mi sforzai di parlare col tono più da adulta che mi
riusciva: « Ma qualcuno deve spiegare al Consiglio Supremo cosa sta
realmente succedendo con Neferet e Kalona. Non posso farlo io. Sono solo
una novizia! »
«No, Zoey, tu sei la nostra Somma Sacerdotessa, la prima Somma Sacerdotessa
novizia, e loro ti ascolteranno perché Nyx è con te. Per me è evidente. Era
evidente per Shekinah. Lo sarà anche per loro. »
Io non ne ero tanto sicura, ma tutti mi facevano mega-sorrisoni
d'incoraggiamento, col risultato di farmi venire una gran voglia di
vomitare. Invece di dare di stomaco o - seconda opzione - scoppiare in
lacrime, chiesi: « Quando partiamo? »
« Il prima possibile », rispose Lenobia. « Non abbiamo idea di quanti danni
stia già facendo Kalona in questo momento. Pensate al disastro che ha
prodotto qui in appena qualche giorno. »
« E quasi l'alba. Ci tocca aspettare che tramonti il sole, che ora non è
più coperto dalle nubi, e questo significa che Stevie Rae e io ci
arrostiremmo. » La voce di Stark era tesa per la frustrazione.
«Partirete al tramonto. Fino ad allora, fate i bagagli,
272
mangiate e riposatevi. Mi occuperò io di tutto il resto », disse Lenobia.
« Io non credo che Zoey dovrebbe andare sull'isola di San Clemente. » Stark
si rivolse a Dario per trovare sostegno. « Non sei d'accordo che sia una
pessima idea che stia esattamente dove Afrodite l'ha vista annegare? »
« Stark, lei ha pure visto che mi decapitavano a Tulsa. Però non è
successo, perché i miei amici non mi hanno voltato le spalle. Dove mi trovo
non è importante quanto il fatto di sapere che sono in pericolo, e che sono
circondata da persone che mi proteggono. »
« Ma Afrodite mi ha visto lì con te! Se non riesco a proteggerti io, chi
può farlo? » « Io », disse Dario.
« Anche l'aria può farlo », intervenne Damien. « Il fuoco può dare un bel
po' di pedate nel sedere », saltò su Shaunee.
«Io ho l'acqua, e di sicuro non lascerò annegare Zoey », intervenne
indignata Erin.
«La terra ti proteggerà sempre, Zoey», disse Stevie Rae, anche se i suoi
occhi sembravano tristi.
« E io sarò pure pallosamente umana, ma resto comunque una carogna. Se
qualcuno vuole arrivare a te, dovrà fare i conti anche con me », sentenziò
Afrodite.
« Aggiungi un altro pallosissimo umano », disse Heath. « Visto? » dissi a
Stark mentre cercavo con tutte le mie forze di non piangere. « Non è tutto
sulle tue spalle. In questa storia ci siamo dentro assieme. »
Negli occhi di Stark leggevo benissimo quanto fosse tormentato. Che la
Somma Sacerdotessa cui si era legati da Giuramento venisse uccisa era
l'incubo di qualunque Guerriero. Il solo fatto che Afrodite mi avesse vista
mori"
273
re con lui presente era bastato a far vacillare la sua autostima.
« Andrà tutto bene, te lo assicuro », gli dissi. Lui annuì e poi abbassò la
testa, come se non riuscisse più a sostenere il mio sguardo.
« D'accordo, diamoci da fare », c'incitò Lenobia. « Mi raccomando, bagagli
leggeri: non avrete il tempo di trascinarvi dietro una montagna di valigie.
Portatevi solo uno zaino con le cose essenziali. »
Vidi Afrodite sbiancare per l'orrore e dovetti tossire per nascondere una
risata.
Pagina 93

06 - tempted
« Ci vediamo in sala da pranzo al tramonto. » Lenobia fece per andarsene,
ma si fermò sulla porta. « Zoey, non dormire da sola. E meglio tenere
Kalona il più possibile lontano dalla tua testa. Non vogliamo che capisca
che intendi raggiungerlo. »
Deglutii. « Okay, d'accordo. » « Benedetta sia », ci salutò.
« Benedetta sia », rispondemmo in coro, Heath incluso. Lenobia chiuse la
porta e, per qualche istante, nessuno di noi disse niente. Penso fossimo
tutti sbalorditi e non ci fossimo ancora abituati all'idea che stavamo sul
serio per andare in Italia e che avremmo parlato davanti al Consiglio
Supremo dei Vampiri. O meglio, io avrei parlato. Ah, cavolo! O magari sarei
arrivata fin là, di fronte a tutte quelle vampire anziane e potenti, e me
la sarei fatta addosso in preda a un attacco fulminante di diarrea nervosa.
Già. Questo di certo avrebbe fatto una certa impressione sul Consiglio. «
Unica » sarebbe stato soltanto uno degli aggettivi con cui mi avrebbero
chiamata. « Come facciamo con Duchessa e i gatti? » La domanda di Jack
interruppe il mio semisferico bla-
274
teramento mentale. Abbassai lo sguardo su Naia, che aveva riattaccato il
motore a fusa. « Oh-oh. »
« Non possiamo portarli con noi. Proprio non è pensabile », intervenne
Stark. Poi, sembrando più se stesso, aggiunse: « Certo che quando torneremo
saranno incazzati neri. Soprattutto i gatti. I gatti si offendono ».
Afrodite sbuffò. « Non dirlo a me. Hai presente la mia miciona? A
proposito, mi sa che vado a coccolarla un po' intanto che prendo qualcosa
da mangiare e preparo i bagagli. » Fece a Dario un sorriso falsamente
pudico. « Nel caso interessasse anche a te partecipare al momento coccole,
sei invitato. »
« Non me lo faccio dire due volte. Benedetta sia, Sacerdotessa. » Dario
prese per mano Afrodite, e si allontanarono verso la stanza di lei a fare
la-Dea-sola-poteva-sape-re-cosa.
« Meglio che ci occupiamo anche noi delle nostre cose », disse Damien.
« Non riesco a credere che possiamo portarci soltanto uno zaino di vestiti.
E le scarpe dove le metto? » chiese Jack.
« Penso sia previsto che ce ne portiamo solo un paio », rispose Heath
pensando di rendersi utile.
Jack era ancora senza fiato per lo shock quando lui e Damien se ne
andarono.
Così restai sola con Stark, Heath e Stevie Rae. Prima che la situazione
diventasse iperimbarazzante, Stark mi stupì dicendo: « Heath, puoi dormire
con Zoey? » « Ehi, amico, io con Zoey ci dormirei sempre! » Gli assestai un
pugno al braccio, ma lui continuò a sorridere come un imbecille.
« E tu cos'hai intenzione di fare? » chiesi a Stark. Evitò il mio sguardo.
« Voglio controllare il perimetro
275
prima dell'alba, e vedere se Lenobia ha bisogno di aiuto per sistemare le
cose. Poi andrò a prendere da mangiare. »
« Dove andrai a dormire? »
« Al buio. » Si voltò verso di me e mi fece l'inchino formale col pugno
destro sul cuore. « Benedetta sia, mia signora. » Prima che potessi
aggiungere qualcosa, se ne andò.
Ero talmente stupefatta da non riuscire ad aprire bocca.
« Ha sclerato per la visione di Afrodite. » Stevie Rae scese dal mio letto
e iniziò a frugare nei cassetti che erano stati suoi prima di non-morire.
Ero felice di aver convinto Neferet e i vampiri a darmi alcune delle sue
cose, così adesso non li aveva trovati vuoti.
« Zo, non lasciare che Stark ferisca i tuoi sentimenti. È incazzato con se
stesso, non con te », intervenne Heath.
«Apprezzo che tu voglia farmi sentire meglio, ma è troppo strano vederti
dalla parte di Stark. »
« Ehi, piccola, io sto dalla tua, di parte! » E mi diede una spallata
scherzosa. Poi, con gesto lento e prevedibile, mi mise un braccio intorno
alla vita.
« Mmm, scusa, Heath, non è che mi faresti un grosso favore? » chiese Stevie
Rae.
« Certo! »
« Potresti andare in cucina - la trovi in fondo alla sala comune, sulla
destra - e vedere se riesci a far saltare fuori qualcosa da mangiare per
noi? Nel frigo ci sono sempre dei panini già pronti. Puoi cercare anche
delle patatine, ma probabilmente la cosa che ci somiglia di più sono dei
pretzel e dei salatini cotti al forno, quelli che non-fan-no-troppo-male. »
« Che schifo », commentammo assieme Heath e io.
« Allora è okay? Puoi farlo? »
Pagina 94

06 - tempted
276
«Sicuro, non c'è problema. » Heath mi abbracciò e mi diede un bacio
appiccicoso sulla fronte prima di saltare giù dal letto. Sulla porta, fece
un megasorrisone a Stevie Rae e disse: « Se vuoi restare da sola con Zoey,
basta che me lo dici. Sono umano e gioco a football, ma non sono un idiota
».
« Lo terrò in mente », replicò lei. Heath mi fece l'occhiolino e se ne
andò. « Dea, ma quanta energia ha? » commentai. « Zy, io non posso venire
in Italia con voi », sbottò Stevie Rae senza nessun preambolo.
« Cosa? Ma tu devi venire! Tu sei la terra. Io là avrò bisogno di tutto il
mio cerchio. »
« Hai già creato il cerchio senza di me in altre occasioni. Afrodite mi può
sostituire se le dai una mano. » «Lei non può essere la terra. Lo sai»,
replicai. « Sì, ma, quando le hai dato lo spirito, è andato tutto bene. »
«Stevie Rae, io ho bisogno di te. » Lei chinò la testa, distrutta. «Ti
prego, ti prego, non dirmi così. Io devo restare. Non ho scelta. I novizi
rossi hanno più bisogno di me di quanto non ne abbia tu. »
«Non è più così. Adesso sono qui a scuola, con un gruppo di vampiri adulti.
Anche se si comportano in modo strano, la loro presenza sarà sufficiente a
evitare che l'organismo dei tuoi ragazzi rifiuti la Trasformazione »,
insistetti.
« Non è solo questo. Non sono solo loro. » «Oh, no! Stevie Rae, non starai
ancora pensando a quei novizi cattivi! »
« Io sono la loro Somma Sacerdotessa », replicò lentamente, mentre
m'implorava con gli occhi di provare a capirla. « Io ne sono responsabile.
Mentre tu sei via, prima
277
che tu debba andare là sotto e fare loro qualcosa di terribile, posso
tentare un'ultima volta di comunicare con loro, di fargli recuperare
l'umanità. » «Stevie Rae... »
« Zoey! Sfammi a sentire: è una scelta! Io ho fatto quella giusta. Stark ha
fatto quella giusta. Anche i ragazzi che si trovano qui sono sulla strada
giusta, e tutti noi siamo stati cattivi. Come hai detto tu, sai quant'è
stato orribile, però adesso la situazione è cambiata. Adesso siamo diversi
perché stiamo scegliendo di essere diversi. Non posso smettere di credere
che anche quegli altri ragazzi siano capaci di scegliere il bene. Per
favore, lasciami provare. » « Non lo so... E se ti fanno del male? » Stevie
Rae rise, facendo ballonzolare i suoi corti riccioli biondi. « Ah, cacchio,
Zy! Loro non possono farmi niente. Sono sottoterra! Se ci provassero potrei
invocare il mio elemento e stenderli, e loro lo sanno. »
« Magari era previsto che loro morissero, ed è per questo che non riescono
a recuperare l'umanità », dissi sottovoce.
« Non posso rassegnarmi, almeno non ancora. » Stevie Rae si sedette di
fronte a me sul suo vecchio letto, come facevamo prima che il mondo ci
esplodesse intorno. « Voglio venire con te. Lo voglio sul serio. Cacchio,
Zy, sei più in pericolo tu di me! Ma devo fare la cosa giusta, cioè tentare
di riprendere i contatti con gli altri ragazzi e dare loro un'ultima
occasione. Lo capisci? »
« Sì, lo capisco. È solo che mi sei mancata tanto e vorrei proprio che
venissi con me. »
Gli occhi di Stevie Rae si riempirono di lacrime. « Anche tu mi sei
mancata, Zy. È stato orribile tenerti nascoste delle cose. È che avevo una
gran paura che non avresti capito. »
278
« Lo so com'è tenere dei segreti. Fa schifo. » «Oh, sì. A dir poco. Siamo
ancora migliori amiche giusto? »
« Saremo sempre migliori amiche, tu e io », sentenziai Sorridendo, si
lanciò verso di me e ci abbracciammo con tanta foga che Naia si svegliò e
prese a brontolarci dietro come fosse una mamma rompiscatole.
Heath scelse quell'istante per rientrare di corsa in camera con le braccia
piene di roba da mangiare. Si fermò di botto a guardarci. « Sììì! Sono
morto e sto in paradiso: ragazze che si danno da fare con altre ragazze! »
« Ohmiadea! » dissi.
« Heath, sei schifoso come una bestia schiacciata da un tir, come un
puzzolente, disgustoso opossum spiaccicato in mezzo alla strada in un afoso
giorno d'estate. » «Puah, ma che schifo! » « È il tuo ragazzo, sai. » « Ma
ho portato da mangiare », replicò lui. « Bene, allora sei perdonato »,
dissi. « Ehi, giusto perché si sappia, io ho intenzione di dormire qui nel
mio vecchio lettino. Quindi niente struscia-menti né palpeggi vari, okay? »
Stevie Rae si era rivolta a Heath, ma fui io a rispondere: « Ho solo una
cosa da dire sulle ragazze che fanno sesso coi loro fidanzati con altre
persone nella stanza: non sono a posto. Perciò non ti devi preoccupare che
Pagina 95

06 - tempted
qui succeda qualcosa di simile. Heath farà il bravo, perché abbiamo già
stabilito che la nostra relazione va ben oltre il sesso. Vero, Heath? »
Stevie Rae e io lo trapassammo con lo sguardo. « Vero. Triste e tragico, ma
vero », ammise riluttante Heath.
279
« Bene. Allora mangiamo, poi aiuterò Zy a fare i bagagli e potremo dormire.
Finalmente », disse Stevie Rae.
Stavo giusto scivolando nel sonno, raggomitolata tra le braccia forti e
familiari di Heath, quando un pensiero mi colpì: Heath non dovrebbe venire
con noi.
« Heath, dobbiamo parlare », mormorai.
« Hai cambiato idea sulla questione del non scopare? » mormorò per tutta
risposta.
Gli diedi una gomitata.
« Ahi! Allora cos'è? »
« Non voglio che ti arrabbi, ma tu non puoi venire in Italia con me. »
« Cazzo se posso! »
«I tuoi genitori non ti lasceranno mai perdere tutti quei giorni di scuola.
»
« Ma sono in vacanza! »
« No, la scuola era chiusa per la bufera di neve. Il maltempo sta passando,
quindi riaprirà entro un paio di giorni. »
« Allora farò i compiti quando torno. »
Provai con una tattica diversa. « Devi rimanere qui e concentrarti sugli
esami. È l'ultimo semestre prima del college. Se incasini i voti adesso,
perderai la borsa di studio. »
« Senti, è semplice: Broken Arrow ha quel sistema di valutazione on line,
ricordi? »
« Come potrei dimenticare una cosa scocciante all'ennesima potenza come la
possibilità per i miei di controllare i voti e i compiti ogni santo giorno?
» Poi chiusi la b°cca di scatto, rendendomi conto di quello che avevo
appena detto.
280
«Visto? Posso scaricare i compiti da Internet. Mi terrò in pari. Mi potrai
perfino aiutare tu. O, meglio ancora, mi aiuterà Damien. Non ti offendere,
Zo, ma penso che a scuola lui sia molto più bravo di te. »
« Lo so che è molto più bravo di me, ma non è questo il punto. I tuoi
genitori non ti faranno mai venire. »
« Non me lo possono mica proibire: sono maggiorenne. »
«Heath, ti prego! Mi sento già abbastanza male per tutte le vagonate di
cacca che ho scaricato nella tua esistenza. Non rendermi responsabile di
aver mandato all'aria il tuo ultimo semestre di scuola, di averti fatto
relegare in casa fino al momento di andare al college e di aver messo in
pericolo la tua vita. »
« Te l'ho già detto che so badare a me stesso », ribatté. « Benissimo,
allora facciamo un compromesso: quando ci alziamo chiami i tuoi e gli
chiedi se puoi venire in Italia con me. Se dicono di sì, allora vieni. Se
dicono di no, rimani qui e riporti in classe il tuo bel sedere. » « Devo
dirgli di Kalona e del resto? » « Non credo sia un bene che l'opinione
pubblica sappia che in giro ci sono un immortale caduto e una ex Somma
Sacerdotessa pazza che cercano d'impadronirsi del mondo. Quindi no, è
meglio non parlarne. » Esitò un attimo, poi disse: « Okay, facciamo così »
« Promesso? » « Promesso. »
«Bene, perché sarò lì ad ascoltare la conversazione, quindi non potrai
raccontarmi scempiate. »
« Zo, lo sai che quella parola non la usa nessuno. » « La uso io. Mettiti a
dormire, Heath. » Mi abbracciò. « Ti amo, Zo. » « Anch'io ti amo. »
281
« Ti terrò al sicuro. »
Mi addormentai circondata dalle braccia di Heath e con un sorriso stampato
in faccia. Il mio ultimo pensiero consapevole riguardava quanto fosse forte
Heath e che dovevo dirgli che apprezzavo proprio che si comportasse da vero
signore.
Il pensiero successivo non era consapevole, oltre a non essere affatto
rilassante: Che diavolo ci faccio ancora in cima a quel castello?
28
ZOEY
Era lo stesso castello, non avevo dubbi. Spirava una leggera brezza, che
portava con sé il profumo degli aranci carichi di frutti maturi. Davanti a
me c'era la stessa fontana a forma di donna nuda con le mani sollevate
sopra la testa. Vedendola per la seconda volta, capivo perché mi era
sembrata familiare: mi ricordava Nyx, o almeno una delle sue
Pagina 96

06 - tempted
rappresentazioni. E poi mi tornava in mente che quel posto era l'antica
sede del Consiglio Supremo dei Vampiri, quindi era logico che la fontana
somigliasse alla nostra Dea. Volevo sedermi accanto a lei e respirare a
fondo l'intenso profumo di mare e di agrumi, non volevo voltarmi nella
direzione indicata dal mio stomaco... e vederlo. Ma, come la valanga che
scende dalla montagna, non ero in grado di controllare quanto mi succedeva,
quindi mi giravo.
Kalona era di spalle, in ginocchio vicino al parapetto del castello. Era
vestito - o meglio, svestito - come l'ultima volta che eravamo stati lì,
cioè aveva un paio di jeans e basta. Le ali scure spalancate lasciavano
intravedere soltanto le spalle color bronzo. Teneva la testa china, come se
non si fosse accorto che ero lì. I miei piedi si muovevano senza che
potessi fermarli e mi portavano verso di lui-Mentre mi avvicinavo, mi
rendevo conto che lui si trovava nel punto esatto da cui mi ero lanciata
nel vuoto.
Non ero molto lontana quando vedevo tendersi i mu-
283
scoli delle sue spalle. Le ali frusciavano e lui sollevava la testa, quindi
si girava.
Stava piangendo, le lacrime che gli disegnavano strisce umide sul viso.
Sembrava disperato, distrutto, totalmente sconfitto. Ma, nell'istante in
cui mi vedeva, la sua espressione cambiava, il suo volto s'illuminava di
una felicità così intensa da renderlo ancora più bello, talmente bello che
restavo senza fiato. Quindi si alzava e, con un grido di gioia, veniva
verso di me.
Pensavo che mi avrebbe presa tra le braccia, ma all'ultimo secondo si
tratteneva e sollevava soltanto una mano, come per sfiorarmi la guancia. Le
sue dita, però, si fermavano a poca distanza dalla mia pelle e, dopo un
attimo di esitazione, il braccio gli ricadeva lungo il fianco. « Sei
tornata. »
« I sogni non sono reali. Non sono morta davvero », replicavo, anche se mi
era difficile parlare.
« Il regno dei sogni è parte dell'Aldilà; non sottovalutare mai la forza di
quanto accade qui. » Si asciugava il viso col dorso della mano e,
stupendomi ancora di più, scoppiava in una risatina imbarazzata. « Devo
sembrarti sciocco. Sapevo che non eri morta, eppure sembrava così reale,
così orribilmente familiare. »
Lo fissavo senza sapere cosa dire, senza sapere come reagire davanti a
quella versione di Kalona, la versione che si comportava più come un angelo
che come un demonio. Somigliava di più al Kalona dei ricordi di A-ya, a
quello che si era arreso a lei, intrappolandosi volontariamente tra le sue
braccia di creta con una vulnerabilità che ancora mi ossessionava. Era così
diverso dall'ultima volta in cui ero stata lì, in cui lui si era mostrato
in modalità superseduttore, tutto palpeggiamenti, e...
Lo guardavo con le palpebre strette. « Ma come faccio
284
a essere di nuovo qui? Non sto dormendo da sola, e non intendo dire che
nella stanza c'è anche una delle mie amiche. Sto dormendo tra le braccia di
un ragazzo umano con cui ho un Imprinting. Lui e io siamo molto più che
amici. Tu non dovresti riuscire a entrare qui. » Indicavo la mia testa.
« Non sono nella tua testa. Tu non mi hai mai chiamato nei tuoi sogni. Sono
stato io ad attirare la tua anima. Si è trattato di una mia invasione, non
di un invito da parte tua.»
« Non è quello che mi avevi detto prima. » « Prima ti avevo mentito. Adesso
ti sto dicendo la verità. »
« Perché? »
« Per la stessa ragione per cui sono stato in grado di attirarti qui anche
se stai dormendo tra le braccia di un altro. Questa volta - per la prima
volta - le mie motivazioni sono innocenti. Non sto cercando di manipolarti.
Non sto cercando di sedurti. E ti dirò soltanto la verità. » « Come puoi
aspettarti che ci creda? » « Che tu ci creda o no, tu sei qui, Zoey, anche
se non dovresti esserci. Non è una prova sufficiente per te? »
Mi mordevo il labbro. « Non lo so. Non conosco le regole di questo posto. »
« Però conosci il potere della verità. Sei stata tu a mostrarmelo durante
la tua ultima visita. Non puoi attingere a quel potere per valutare la
veridicità di quanto sto dicendo? »
Grazie a Damien, sapevo che « veridicità » è sinonimo di « verità », quindi
non me ne restavo lì a mordicchiarmi il labbro con un bel punto di domanda
dipinto in faccia perché non conoscevo quella parola. Il punto di doman-
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da c'era perché non sapevo come reagire. Kalona era davvero sconcertante.
Stavo per dirgli che no, non potevo contare sulla forza della verità, dato
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06 - tempted
che non avevo idea su quali punti potesse mentire, ma lui sollevava la mano
per bloccarmi. « Una volta mi hai chiesto se sono sempre stato come sono
adesso, e io ti ho risposto in modo evasivo e menzognero. Ora vorrei dirti
la verità. Me lo permetti, Zoey? » Mi aveva di nuovo chiamata Zoey! Non mi
aveva chiamata A-ya nemmeno una volta, anche se a lui piaceva. E non mi
stava toccando. Neanche un po'. « Io... io non lo so », balbettavo come una
cretina totale, facendo un mezzo passo indietro, aspettandomi che la
facciata del bravo ragazzo lasciasse il posto all'immortale seduttore. «
Cos'hai intenzione di fare? »
I suoi splendidi occhi color ambra si adombravano di tristezza. Scuoteva la
testa. « No, Zoey. Non devi temere che tenti di fare l'amore con te. Se
dovessi passare dalla verità alla seduzione, questo sogno andrebbe in mille
pezzi e ti risveglieresti tra le braccia di un altro. Perché io ti mostri
il mio passato, basta solo che tu mi prenda per mano. » Esitavo.
«Ti giuro che la mia pelle non brucerà della fredda forza del desiderio che
provo per te. So che non hai motivo di fidarti di me, perciò ti chiedo di
fidarti della verità. Toccami, e vedrai che non ti sto mentendo. »
E solo un sogno, ricordavo a me stessa. Qualunque cosa hi dica sull'Aldilà,
un sogno è un sogno. Tutto questo non è reale. Ma la verità era sempre
reale, che si trattasse di sogni o di veglia, e la triste verità era che
volevo prendergli la mano. Volevo vedere. Quindi lo facevo.
286
Era stato sincero. Per la prima volta, la sua pelle non mi gelava con la
forza della sua passione.
« Voglio mostrarti il mio passato. » Kalona muoveva la mano libera davanti
a noi, come se stesse pulendo una fi-nestra invisibile una, due, tre volte.
Poi l'aria fremeva e con un terribile strappo, qualcosa di fronte a noi si
apriva, come se lui avesse lacerato un pezzo del regno dei sogni. « Ora
guarda la verità! »
Al suo ordine, lo strappo nel cielo tremolava, poi, come se si fosse acceso
all'improvviso un enorme schermo TV, cominciavo a vedere alcune scene del
passato di Kalona.
La prima mi lasciava senza fiato per la bellezza. C'era Kalona, seminudo
come sempre, ma stavolta impugnava una spada lunga e affilata, mentre una
seconda lama era riposta nel fodero che portava sulla schiena, e le sue ali
erano di un bianco candido! Era davanti alla magnifica porta di un tempio e
sembrava così nobile e audace... un vero Guerriero. La sua espressione
seria si faceva più dolce quando lui vedeva una donna salire i gradini del
tempio; le sorrideva, in adorazione.
« Ben trovato, Kalona, mio Guerriero. »
La voce di lei riecheggiava in modo strano da quel passato lontano, ma
l'avevo riconosciuta comunque. « Nyx! » gridavo.
«Proprio così. Ero legato a Nyx dal Giuramento di Guerriero », confermava
lui.
Il Kalona della visione seguiva la sua Dea nel tempio a lei dedicato. La
scena cambiava e di colpo Kalona stava usando entrambe le spade per
combattere qualcosa che non riuscivo a mettere bene a fuoco. Era un essere
nero, che continuava a cambiare forma. Un attimo prima era un enorme
serpente, quello successivo una bocca spalar1
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cata e piena di denti luccicanti, poi sembrava un orrendo mostro simile a
un ragno con artigli e zanne. «Cos'è?»
« Solo un aspetto del male. » Kalona aveva parlato con lentezza, quasi
facesse fatica a pronunciare quelle parole.
« Ma non ti trovavi nel regno di Nyx? Com'è possibile che il male sia
arrivato fin lì? »
« Il male è ovunque, così come il bene. È la legge che regola il mondo e
l'Aldilà. Ci deve essere equilibrio, anche nel regno di Nyx. »
« È per questo che le serviva un Guerriero? » chiedevo, osservando la scena
cambiare di nuovo e mostrare Kalona, le bianche ali scintillanti, che
seguiva Nyx in un prato rigoglioso. Gli occhi di lui si muovevano in
continuazione, scrutando la zona. Una spada era sguainata, stretta in
pugno, l'altra pronta nel fodero.
« Sì, è per questo che le serve un Guerriero », replicava. « Le serve...
Ma, se ha ancora bisogno di un Guerriero, perché tu sei qui? »
Kalona serrava la mascella e gli occhi gli si riempivano di dolore. «
Continua a guardare e lo scoprirai. »
Tornavo a concentrarmi sulle scene del passato e vedevo Kalona in ginocchio
davanti a Nyx e, proprio come all'inizio del sogno, piangeva.
Quell'incarnazione di Nyx somigliava in modo sconvolgente alla statua di
Maria nella grotta delle suore benedettine. Ma, mentre continuavo a
guardare, notavo che in Nyx c'era qualcosa d'insolito. A differenza della
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06 - tempted
serena bellezza della statua di Maria, l'espressione della Dea era dura e
impassibile; Sembrava che, tra le due, fosse lei la statua.
« Ti prego, mia Dea, non farlo. » La voce di Kalona saliva fino a noi.
Sembrava stesse implorando.
« Kalona, io non faccio niente. Tu puoi scegliere. Io concedo
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il libero arbitrio perfino ai miei Guerrieri, anche se non impongo loro di
usarlo in modo saggio. » Ero sconvolta dalla freddezza di Nyx. Per un
attimo mi ricordava addirittura la vecchia Afrodite.
«Non riesco a evitarlo. Sono stato creato per provare questi sentimenti.
Non è libero arbitrio. È predestinazione. »
« E tuttavia, in quanto tua Dea, ti dico che è esattamente il contrario. È
stata la tua volontà a renderti quello che sei. »
« Non riesco a non provare ciò che sento! Non riesco a non essere ciò che
sono! »
« Mio Guerriero, sei in errore; perciò devi pagarne le conseguenze. » Nyx
muoveva le dita verso Kalona, sollevandolo in aria e scaraventandolo
lontano. Kalona cadeva. Lo vedevo.
Lo vedevo gridare e contorcersi per il dolore mentre cadeva e cadeva e
cadeva... Quando finalmente atterrava, distrutto e insanguinato, in un
campo rigoglioso che mi ricordava la Tallgrass Prairie, la grande pianura
americana, le sue ali erano diventate nere.
Con un grido disperato, Kalona sollevava la mano e cancellava l'immagine
dei suoi ricordi. Mentre l'aria intomo a noi tremolava e scintillava per
ricomporre il castello, lui mi lasciava e si sedeva su una panca sotto un
arancio. Non diceva niente. Rimaneva semplicemente lì a fissare l'azzurro
accecante del Mediterraneo.
Lo seguivo, ma non mi sedevo accanto a lui. « Perché ti ha buttato fuori?
Cos'avevi fatto? »
Il suo sguardo incrociava il mio. « L'amavo troppo. » La sua voce era così
priva di emozioni da sembrare quella di uno spettro.
« Com'è possibile amare troppo una Dea? » domandavo, anche se dopo un
istante la risposta mi si presentava
289
da sola: c'erano diversi tipi di amore, ne ero fin troppo consapevole.
Ovviamente, l'amore di Kalona per Nyx era del tipo sbagliato.
« Ero geloso. Odiavo perfino Èrebo. » Sbattevo le palpebre, sconvolta.
Èrebo era il consorte di Nyx, il suo eterno amante.
« L'amore per lei mi ha fatto infrangere il mio Giuramento. Ero così
ossessionato da lei da non riuscire più a proteggerla. Ho fallito. »
« Ma è terribile », sbottavo, pensando a Stark. Lui si era legato a me da
appena qualche giorno e sapevo già che, se avesse fallito, sarebbe stato
come strappargli l'anima. Per quanto tempo Kalona era stato Guerriero di
Nyx? Secoli? Quant'era lungo un frammento di eternità?
Incredula, mi accorgevo di essere dispiaciuta per Kalona. Non potevo
dispiacermi per lui! Certo, gli si era spezzato il cuore ed era caduto dal
regno della Dea, ma poi era diventato cattivo. Era diventato il male che
prima combatteva.
Lui annuiva, come se avesse ascoltato i miei pensieri. « Ho fatto cose
terribili. Ho continuato a farle. Cadere mi ha cambiato. Poi, per
tantissimo tempo, dentro di me sono stato come insensibile. Ho cercato e
cercato, secolo dopo secolo, sperando di trovare qualcosa, qualcuno che
risanasse la ferita insanguinata che Nyx mi aveva lasciato nell' anima.
Quando ho trovato lei, non sapevo che non fosse reale, che fosse solo
un'illusione creata per intrappolarmi. Mi sono gettato tra le sue braccia
volontariamente. Lo sapevi che, quando ha cominciato a tornare creta, lei
ha pianto? »
Sobbalzavo. Sapevo di cosa stava parlando. Lo avevo Provato assieme ad
A-ya. « Sì, me lo ricordo », rispondevo/ la voce un rauco mormorio.
290
Sgranava gli occhi, sconvolto. « Te lo ricordi? Hai dei ricordi di A-ya? »
Non volevo ammettere l'entità di quei ricordi, ma sapevo di non poter
mentire, perciò plasmavo un pezzettino di verità da offrirgli. « Solo uno.
Ricordo che si dissolveva in creta. E ricordo che A-ya piangeva. »
« Sono felice che tu non ricordi altro, perché il suo spirito è rimasto con
me, intrappolato nel buio, per moltissimo tempo. Non potevo toccarla, ma
percepivo la sua presenza. Credo sia stata l'unica cosa che mi ha
consentito di non impazzire. » Il suo corpo era attraversato da un brivido
e vedevo le sue mani sollevarsi come per spingere fisicamente via quel
pensiero. Restava in silenzio a lungo.
Credevo che avesse finito di parlare, e cercavo di superare lo shock per
riuscire a fargli una domanda, quando lui riprendeva: « Poi A-ya è
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06 - tempted
scomparsa. È stato allora che ho iniziato a chiamare. Mormoravo al mondo il
mio bisogno di essere libero, e finalmente il mondo mi ha ascoltato ».
« Vorresti dire che Neferet ti ha sentito? » « Sì, ma non è stata solo la
Tsi Sgili a rispondere al mio richiamo. »
Scuotevo la testa. « Non sei stato tu a chiamarmi alla Casa della Notte. Io
sono stata Segnata da Nyx. E per questo che sono qui. »
« Davvero? Non posso mentirti, altrimenti il nostro sogno scompare, perciò
non cercherò di convincerti fingendo di sapere più di quanto non sappia.
Dirò soltanto ciò che credo, e io credo che mi abbia sentito anche tu. O
almeno la parte di te che un tempo è stata A-ya ha sentito e ha
riconosciuto la mia voce. » Esitava un attimo, poi aggiungeva: «Magari la
mano di Nyx ha guidato la tua reincarnazione. Magari la Dea ti ha mandata
da... »
291
« No! » Non potevo ascoltare altro. Il cuore mi batteva così forte che
pensavo mi sarebbe schizzato fuori del petto. « La Dea non mi ha mandata da
te, proprio come io non sono realmente A-ya. Non importa che per caso io
condivida con lei qualche ricordo. In questa vita, io sono una ragazza
vera, dotata di libero arbitrio e di un cervello tutto mio. »
La sua espressione cambiava di nuovo, lo sguardo si addolciva e lui mi
sorrideva con tenerezza. « Lo so, Zoey, ed è per questo che i miei
sentimenti verso di te sono così contrastanti. Mi sono risvegliato dalla
terra desiderando la fanciulla che mi aveva imprigionato, e ho trovato una
ragazza che combatteva contro di me. »
« Perché fai così? Perché ti comporti in questo modo? Tu non sei davvero il
ragazzo che vuoi sembrare adesso! » gli urlavo, cercando di far sparire la
terribile e meravigliosa sensazione che mi facevano provare le sue parole.
« E successo quando sei caduta. Mi sono rivisto cadere e in quell'immagine
ho rivisto anche il mio cuore spezzato. Non potevo sopportarlo. Ho giurato
a me stesso che, se fossi riuscito a farti venire da me ancora una volta,
ti avrei mostrato la verità. »
« Se non stai mentendo, allora devi sapere che sei diventato quel male che
un tempo combattevi. »
Distoglieva lo sguardo, ma riuscivo comunque a vedere la vergogna nei suoi
occhi. « Sì. Lo so. »
« Io ho scelto una strada diversa. Non posso amare il male. E questa è la
verità. »
Il suo sguardo tornava immediatamente a posarsi su di me. « E se decidessi
di rinnegare il male? Cosa succederebbe? »
La sua domanda mi coglieva del tutto impreparata, Quindi rispondevo la
prima cosa che mi passava per la te-
292
sta. « Non puoi rinnegare il male, non se stai con Nefe-ret. »
« E se fossi malvagio soltanto con Neferet? Se la verità fosse che, stando
assieme a te, sceglierei il bene? » « Impossibile. » Scuotevo la testa. «
Perché dici che è impossibile? È già successo. Il Guerriero che è legato a
te ne è la prova. »
«No. Questa versione di te non è reale. Tu non sei Stark. Tu sei un
immortale caduto, l'amante di Neferet. Tu hai stuprato le donne,
schiavizzato le persone, ucciso tanta gente. I tuoi figli hanno quasi
ammazzato mia nonna. Uno di loro ha ucciso la professoressa Anastasia! » Mi
aggrappavo a tutte le cose negative che mi venivano in mente e gliele
scagliavo contro. « A causa tua, i novizi e i professori della Casa della
Notte hanno iniziato a dubitare di Nyx, e continuano a comportarsi in modo
sbagliato. Che sia una loro scelta o no, sono pieni di paura e di odio e di
gelosia, proprio com'eri tu con Nyx! » « Tu hai salvato Stark. Puoi salvare
anche me? » « No! » gridavo. E mi sedetti di scatto sul letto. « Zo, va
tutto bene. Ci sono io. » Heath si stava stropicciando gli occhi con una
mano, mentre con l'altra mi massaggiava la schiena.
« Oh, Dea! » dissi, con un lungo sospiro. « Cosa c'è che non va? Un brutto
sogno? » «Già, già. Un brutto sogno. E anche strano.» Diedi un'occhiata
all'altro letto. Stevie Rae non si era mossa. Naia, che le stava
acciambellata accanto alla spalla, starnutì verso di me. « Traditrice », le
dissi, cercando di sembrare il più normale possibile.
«Be', allora rimettiamoci a dormire. Finalmente comincio a prendere il
ritmo del cambio giorno/notte e
293
non vorrei perdere l'allenamento.» Heath spalancò le braccia.
« Okay, scusa, hai ragione. » Mi sdraiai e mi raggomitolai in quella che
somigliava in modo preoccupante a una posizione fetale.
«Rimettiti a dormire», ripetè Heath con un grande sbadiglio. « Va tutto
bene. »
Pagina 100

06 - tempted
Restai sveglia a lungo, desiderando disperatamente che fosse vero.
28
ZOEY
Quando ci svegliammo era quasi il tramonto e, non potendo sopportare il
pensiero di Kalona e del sogno, mi concentrai su Heath. « Okay, è ora che
chiami i tuoi, così ti dicono di tornare a casa. »
« Ehi, Zy, ti senti bene? » chiese Stevie Rae asciugandosi i capelli con
una salvietta.
Lei e io avevamo ficcato la mia roba nello zaino intanto che Heath era
sotto la doccia, poi ci eravamo preparate a turno. La sua domanda mi fece
rendere conto che per tutto quel tempo non avevo fatto altro che rispondere
a monosillabi bofonchiati a qualunque cosa dicessero lei o Heath. «Sì, mi
sento bene. È solo che mi mancherà Heath, tutto qui», mentii. Okay, be',
non era proprio del tutto una bugia, perché in Italia Heath mi sarebbe
mancato davvero, ma non era quello il motivo per cui non mi andava di
parlare.
Il motivo era Kalona, ovviamente. Avevo paura che, se avessi iniziato a
chiacchierare, il sogno della notte prima mi sarebbe sfuggito di bocca e
alla fine avrei raccontato tutto a Stevie Rae, e non volevo farlo davanti a
Heath. No, non era solo quello: non volevo dire a nessuno della nuova
versione di Kalona che avevo visto.
Non volevo che mi dicessero che era tutto un trucco.
L'abbraccio di Heath mi fece sobbalzare. « Ah, Zo, come sei dolce », disse,
senza sapere quanto fossi stata diso-
295
nesta. « Ma non dovrai sentire la mia mancanza. Ho un ottimo presentimento.
»
Lo guardai scuotendo la testa. « Tua mamma non ti lascerà mai venire in
Italia con me. »
« Con te forse no, ma con la tua scuola... è un altro discorso. »
Prima che potessi replicare, prese il telefonino. «Ehi, ma', sono io....
Sì, sto bene... Sì, sono ancora con Zoey. » Poi s'interruppe e mi guardò. «
Mia mamma dice di salutarti. »
« Ricambia il saluto. » Poi mormorai: « Arriva al punto! » Lui annuì. «
Ehi, ma', a proposito di Zo, lei e altri studenti della Casa della Notte
vanno in Italia. A Venezia, per essere precisi, o meglio quell'isola vicino
a Venezia. Sai, San Cle... qualcosa, dove si riunisce il Consiglio Supremo
dei Vampiri e roba simile. Volevo sapere se posso andare con loro. »
Udii il tono di voce di sua madre alzarsi di un bel po' e dovetti soffocare
un sorriso: immaginavo che Mrs Luck avrebbe sclerato.
Quello che però non avevo immaginato era l'asso nella manica di quel
cacciaballe di Heath. «Ma', aspetta. In realtà non è niente di che. È come
il viaggio che ci aveva proposto l'estate scorsa il prof di spagnolo. Io
poi non ero potuto andare perché iniziavano gli allenamenti di football. Ti
ricordi? » Annuì a qualunque cosa gli stesse dicendo sua madre. « Sì, è
roba di scuola. Staremmo via otto giorni, proprio come per il viaggio in
Spagna. E, a dire il vero, potrò anche parlare un po' in spagnolo, perché
l'italiano è, tipo, cugino. » S'interruppe di nuovo e poi ri-Prese: « Okay,
sì, perfetto ». Coprì il telefono con la mano. « Dice che devo chiederlo a
papà. »
Poi udii una voce più profonda dall'altra parte della li-
296
.1
il
nea e Heath esordì: « Ciao, pa'... Sì, sto bene... Sì, praticamente è una
gita scolastica. Posso fare i compiti on line ». Sorrise. «Sul serio?
Settimana prossima le scuole sono chiuse perché è saltata la corrente in
tutta la zona? » Mi guardò facendo andare su e giù le sopracciglia. « Wow,
allora questa cosa capita proprio al momento giusto. E poi, pa', senti un
po': dato che si viaggia col jet privato della Casa della Notte e là si sta
sull'isola dei vampiri, non mi costerà niente! »
Digrignai i denti. Non potevo credere che riuscisse a intortare i suoi così
facilmente. Certo, aveva l'indiscusso vantaggio che, benché Nancy e Steve
Luck fossero delle brave persone e degli ottimi genitori, non capivano
niente di adolescenti. Sul serio. Heath aveva bevuto per un sacco di tempo
e loro non se n'erano mai accorti, nemmeno quando rientrava puzzando di
birra e di vomito. Puah!
«Grandioso, pa'. Grazie stramille! » Il tono esultante di Heath mi fece
riconcentrare su di lui invece che sui miei blateramenti mentali.
«Sì, certo, vi chiamerò tutti i giorni.» S'interruppe mentre suo padre
aggiungeva qualcosa. « Oh, sì, me n'ero quasi dimenticato. Okay, allora,
intanto che Zo e gli altri si preparano faccio un salto a casa a prendere
Pagina 101

06 - tempted
il passaporto e qualche vestito. Di' alla mamma che dobbiamo portarci
soltanto uno zaino a testa, quindi che non impazzisca a fare mille valigie.
Okay, ci vediamo tra poco. Ciao! » Sorridendo come fosse di nuovo alle
elementari e gli avessero dato un cartone di latte al cioccolato in più
durante l'intervallo, chiuse la comunicazione. « Che furbata! » commentò
Stevie Rae. «Mi ero completamente dimenticata del viaggio i*1 Spagna »,
dissi.
297
« Io no. Quindi si direbbe che debba andare un attimo a casa a prendere il
passaporto e il resto. Ci vediamo all'aeroporto. Non partite senza di me! »
Mi diede un rapido bacio, afferrò il giaccone e corse fuori della stanza,
quasi volesse scappare via prima che potessi dirgli una volta per tutte
che, qualunque cosa dicessero i suoi genitori, lui non sarebbe venuto con
noi.
« Hai davvero intenzione di lasciarlo venire? » chiese Stevie Rae.
« Già, immagino di sì », replicai apatica. «Be' , ne sono felice. Non per
fare l'antipatica, ma penso sia una buona idea per il sangue. » « Il
sangue? »
« Zy, lui è l'umano con cui hai un Imprinting. Per te il suo sangue è
straottimo. Affronterai situazioni pericolose trovandoti davanti Kalona e
Neferet e il Consiglio Supremo, quindi potresti avere bisogno di un po' di
sangue straottimo-per-te. »
« Già, immagino che tu abbia ragione. » « Okay, Zy. Che cazzo c'è? » La
fissai. « Che vuoi dire? »
« Voglio dire che ti comporti da zombi. Quindi raccontami di quello
'strano' sogno che ti ha svegliata di botto. » « Pensavo stessi dormendo. »
« È quello che volevo pensassi nel caso tu e Heath voleste darci un po'
dentro. »
« Con te nella stanza? Ma sarebbe pessimo! » replicai. « Vero, però cercavo
lo stesso di essere educata. » « Cavolo! Pessimo e schifoso. Non farei mai
una cosa simile! »
« E io non ti farei mai cambiare argomento. Il sogno. Racconta. »
298
Sospirai. Stevie Rae era la mia migliore amica e avrei proprio dovuto
parlargliene. « Si trattava di Kalona. » « Ti è entrato in testa anche se
dormivi con Heath? » «Non esattamente. Era più una visione che un sogno »,
replicai sincera anche se un po' vaga. « Una visione di cosa? »
«Del suo passato. Di tantissimo tempo fa. Di prima che cadesse. »
« E caduto? E da dove? »
Presi un gran respiro e le dissi la verità. « Dal regno di Nyx. Lui era il
suo Guerriero. »
Crollò a sedere sul letto. « Ohsssantocielo! Ne sei sicura?»
« Sì... No... Non lo so! Sembrava reale, ma non lo so per certo. Non so
come potrei fare a saperlo per certo. » Poi mi si bloccò il respiro. « Oh,
no. » « Cosa? »
« In quel ricordo di A-ya, lei diceva qualcosa su come Kalona non fosse
fatto per stare in questo mondo. » Deglutii e mi strinsi le mani per
impedire che tremassero. « E poi lo chiamava 'mio Guerriero'. »
« Oh-oh. Vuoi dire che lei sapeva che era stato Guerriero di Nyx? »
« Oh, Dea, non lo so. » Invece lo sapevo. In fondo al cuore sapevo che A-ya
aveva cercato di confortare Kalona: se un tempo era stato un Guerriero,
avrebbe voluto esserlo ancora.
« Magari dovrei parlarne con Lenobia e vedere... » cominciò Stevie Rae.
« No! Stevie Rae, promettimi di non dirlo a nessuno. Sanno già che io ho
dei ricordi di A-ya. Aggiungere questo alle visioni di Afrodite
significherebbe far sclerare tutti, penserebbero che potrei andare fuori di
testa e ri-
299
mettermi con lui all'improvviso... E questo non succederà! » Lo dissi come
se ne fossi davvero convinta, e razionalmente lo ero. Non badai alla
sensazione di nausea che mi aveva provocato la cosa. Non potevo stare con
Kalo-na. Come avevo già detto anche a lui, era impossibile.
Ma non mi sarei dovuta preoccupare che Stevie Rae potesse fare la spia. «
Vuoi capire da sola chi è lui veramente, giusto? »
« Già. Stupido, vero? »
« No. A volte ci sono cose solo tue, che non riguardano nessun altro.
Punto. E cose che sembrano impossibili finiscono per essere invece diverse
da come ci si aspettava. » « Lo credi sul serio? » « Lo spero. »
Mi sembrò che Stevie Rae volesse aggiungere qualcosa, ma fu interrotta dai
colpi alla porta e dalla voce di Afrodite: « Allora, volete darvi una mossa
lì dentro? Gli altri stanno già facendo colazione e abbiamo un jet da
prendere ».
Pagina 102

06 - tempted
« Siamo pronte », strillò Stevie Rae, quindi mi lanciò lo zaino. « Credo
dovresti seguire quello che ti dice lo stomaco, proprio come ha sempre
detto Nyx. Certo, in passato hai fatto qualche casino. E io pure. Ma tutte
e due abbiamo deciso senza il minimo dubbio di stare dalla parte della
nostra Dea, e alla fine è questo che conta. » Assentii. All'improvviso non
riuscivo più a parlare. Stevie Rae mi abbracciò. « Farai la cosa giusta. Ne
sono sicura. »
La mia risata suonò più un singhiozzo, quando dissi: « Oh, sì, ma dopo
quanti incasinamenti? »
Stevie Rae mi sorrise. « La vita è fatta così. E comincio a pensare che se
fosse perfetta non sarebbe altrettanto eccitante. »
300
«Sai, al momento un po' di noia non mi dispiacerebbe affatto. »
Stavamo ridendo tutte e due quando uscimmo in corridoio per raggiungere
Afrodite, scocciatissima. Vidi che il suo « zaino » era un trolley Betsey
Johnson, talmente pieno che le stilosissime cuciture sembravano sul punto
di saltare.
« Credo che questo significhi imbrogliare », commentai indicando il suo
bagaglio.
« Non è imbrogliare. È improvvisare. »
« Bella borsa. Piacerebbe anche a me una Betsey Johnson », commentò Stevie
Rae.
«Sei infinitamente troppo campagnola per Betsey », ribatté Afrodite.
« No che non lo sono », disse Stevie Rae.
« Oh sì che lo sei. Prova A a carico di zucca campagnola... quegli orrendi
jeans. Ropers? Sul serio? Ho una sola parola per te: aggiornati. »
« Oh, no. Non ti starai permettendo di criticare i miei Ropers... »
Le lasciai bisticciare mentre le seguivo in sala da pranzo. A dire il vero,
quasi nemmeno le ascoltavo. La mia mente era a chilometri di distanza, in
cima a un castello nel bel mezzo di un sogno.
La sala da pranzo era affollata ma incredibilmente silenziosa. Afrodite,
Stevie Rae e io ci affrettammo a raggiungere le gemelle, Jack e Damien, che
si stavano già ingozzando di uova e pancetta. Come previsto, ricevetti un
sacco di occhiate tipo ti-ucciderei-volentieri, in particolare dai tavoli
delle ragazze.
« Ignorali. Sono degli idioti », disse Afrodite.
301
« È strano che Kalona possa ancora incasinargli la testa », commentò Stevie
Rae mentre ci riempivamo il piatto.
Guardai di sfuggita la stanza eccessivamente tranquilla e cupa. «È una
questione di scelta anche per loro», sbottai prima di riuscire a tenere
chiusa la bocca.
« Che vuoi dire? »
Prima di rispondere ingurgitai un po' di uova. «Voglio dire i ragazzi » -
gesticolai con la forchetta in direzione degli altri tavoli -, « quelli che
ci stanno guardando male e sono così orribili. Sono loro a scegliere di
essere così. Certo, è stato Kalona a iniziare il tutto, ma sono loro che
decidono quale strada seguire. »
« Questo, Zy, potrebbe anche essere vero, ma non devi dimenticare che la
colpa è di Kalona... be', sua e di Nefe-ret. » Anche piena di comprensione,
la voce di Stevie Rae risultava comunque insistente.
« Quello che è senz'altro vero è che Kalona è un grandissimo pezzo di
merda, e Zoey deve eliminarlo una volta per tutte », intervenne Afrodite.
Di colpo le uova sembravano aver perso sapore.
Eravamo tutti stretti intorno al tavolo, fingendo che gli altri non ci
stessero lanciando occhiate assassine, quando Stark si unì al gruppo. Aveva
l'aria stanca e, non appena i suoi occhi si fissarono nei miei, vi lessi
molta tristezza. La stessa che avevo visto in quelli di Kalona mentre
parlava di Nyx. Stark pensa di aver fallito con me.
Gli sorrisi, con una gran voglia di cancellargli la preoccupazione dalla
faccia. « Ciao », dissi sottovoce.
« Ciao », rispose.
Quando ci rendemmo conto che, oltre all'intera stanza, pure il nostro
tavolo ci stava osservando, Stark si schiarì la voce, prese una sedia e
mormorò: «Dario e Lenobia ci stanno già aspettando all'aeroporto. Vi
accompagno io
302
con l'Hummer ». Si guardò intorno e vidi sparire un po' della tensione. «
Allora, hai mandato Heath a casa? » « A prendere il passaporto », annunciò
Stevie Rae. Ovviamente questo provocò un piccolo finimondo al nostro
tavolo. Sospirai e attesi che la tempesta si placasse. Quando finalmente si
furono zittiti tutti, dissi: « Sì, Heath viene con noi. Fine ».
Pagina 103

06 - tempted
Afrodite inarcò un sopracciglio biondo. «Immagino sia sensato avere sempre
a disposizione il tuo rifornimento di sangue portatile. Perfino il nostro
cattivissimo ragazzo delle frecce non può che essere d'accordo. »
« Ho detto 'fine' perché non ho intenzione di parlarne. E non chiamare
Heath 'rifornimento portatile'. »
« In effetti, non è molto educato », aggiunse Stevie Rae. « Fottiti »,
replicò Afrodite.
Interruppi il battibecco prima che degenerasse. « Stevie Rae non viene con
noi. Quindi, quando creeremo il cerchio, Afrodite rappresenterà lo spirito.
»
Questo concentrò gli sguardi di tutti su Stevie Rae. « Potrebbe essere
troppo tardi per loro », sentenziò solenne Damien.
« Lo so, ma voglio fare un altro tentativo. » « Ehi, vorresti farmi un
favore? » intervenne Afrodite. « Potresti evitare di farti ammazzare? Di
nuovo. Sono sicura che per me risulterebbe un po' seccante. »
«Non ho intenzione di farmi ammazzare», replicò Stevie Rae.
«Prometti che non tornerai là sotto da sola», disse Jack.
« Sì, è una promessa che devi proprio fare », convenne Stark.
Io non dissi niente. Non ero più così sicura riguardo al modo giusto di
fare le cose.
303
Per fortuna, il mio silenzio non venne notato, perché proprio in quel
momento fecero il loro ingresso i novizi rossi, e l'intera sala da pranzo
smise di guardare noi per spettegolare su di loro.
« Meglio che controlli che stiano bene. » Stevie Rae si alzò e ci sorrise.
« Ragaaazzi, voi spicciatevi e rimettete a posto le cose laggiù, così
tornerete presto qui, a casa. » Poi mi abbracciò, mormorando: « Tranquilla,
farai la cosa giusta ».
« Anche tu », replicai.
Quindi si allontanò e la vidi raggiungere i novizi rossi, che ci salutarono
con la mano mettendosi in fila per fare colazione. Stevie Rae cercò di
comportarsi in modo normale, parlando ai suoi ragazzi come se non fosse la
prima volta che rientravano in sala da pranzo dopo essere morti, e così il
gruppo iniziò subito a rilassarsi, ignorando occhiate e bisbigli.
« E un bravo capo », dissi, pensando ad alta voce.
« Mi auguro che questo non la cacci nei guai », replicò Afrodite. Quando la
fissai, si strinse nelle spalle. « Ci sono persone, specialmente quelle
malvagie e non-morte morte, che non si possono guidare. »
« Lei farà la cosa giusta. »
« Già, ma la faranno anche loro? » ribatté Afrodite.
Per quello non avevo risposte, quindi ripresi a piluccare le uova.
« Siete pronti? » domandò Stark.
« Io sì », risposi.
Gli altri assentirono, quindi prendemmo le borse e ci dirigemmo alla porta,
Stark e io per ultimi.
« Ehi, Zoey. »
La voce di Erik mi bloccò. Stark rimase con me, gli occhi penetranti fissi
sul mio ex.
304
« Ciao, Erik », dissi con una certa cautela.
« Buona fortuna. »
«Grazie.» Ero piacevolmente sorpresa del suo tono neutro e dell'assenza di
Venere la remora al suo fianco. « Rimani ancora a scuola a insegnare
recitazione? »
«Sì, ma solo finché non trovano un altro professore. Quindi, se non fossi
qui quando torni... be', volevo solo sapessi che io, mmm» - spostò lo
sguardo da Stark a me - « ti auguro buona fortuna. »
« Oh, okay. Grazie ancora. »
Annuì e uscì prima di noi, probabilmente diretto alla sala da pranzo degli
insegnanti.
« Mmm... è stato strano ma piuttosto gentile da parte sua », commentai.
«Recita troppo», replicò Stark tenendomi aperta la porta.
« Sì, questo lo so, ma sono comunque contenta che abbia detto qualcosa di
carino prima che ce ne andassimo. Detesto tutte quelle orrende menate da
ex. »
« Ecco un'altra ragione per cui sono contento di non essere tecnicamente il
tuo ragazzo. »
Eravamo rimasti un po' indietro rispetto al resto del gruppo, quindi
potevamo avere un attimo di privacy. Stavo giusto cercando di capire se
Stark fosse stato al limite dell'odioso con quel commento, quando mi
spiazzò chiedendomi: « È andato tutto bene ieri notte? A un certo punto mi
hai svegliato ».
Pagina 104

06 - tempted
« Tutto okay. »
Esitò, poi aggiunse: « Non hai morso Heath ».
« No. Mi sentivo bene, perciò non ce n'era bisogno. » Non era una domanda,
ma risposi comunque, anche se la mia voce suonò più tagliente di quanto non
avrei voluto.
« Guarda che io capisco se lo fai. »
305
« Potremmo cambiare argomento? » « Sì, certo. »
Camminammo in silenzio fin quasi al parcheggio, poi lui rallentò per poter
restare soli ancora un pochino. « Sei arrabbiata con me? » « Perché dovrei?
»
Si strinse nelle spalle. «Intanto ci sono le visioni di Afrodite. Lei ti
vede nei guai. Guai seri. E vede anche me che non faccio niente o non mi
vede proprio. E adesso Heath che viene con noi in Italia... » Non finì la
frase, l'aria decisamente frustrata.
« Stark, le visioni di Afrodite possono essere cambiate. Lo abbiamo già
fatto diverse volte. Cambieremo anche quella dell'annegamento. Anzi,
probabilmente sarai proprio tu a cambiarla. Non lascerai che mi succeda
qualcosa di brutto. »
« Anche se non posso uscire quando c'è il sole? » All'improvviso capii
perché la minaccia nei miei confronti lo preoccupava tanto: pensava di non
riuscire a salvarmi quando avrei avuto bisogno di lui. «Troverai il modo di
farmi stare al sicuro, anche se non puoi essere con me fisicamente. » « Lo
credi sul serio? »
« Con tutto il cuore. Non c'è nessun altro vampiro che potrei volere come
mio Guerriero. Mi fido di te. E mi fiderò sempre. »
Sembrò che qualcuno gli avesse tolto una tonnellata dalle spalle. « È bello
sentirtelo dire. »
Mi fermai a fissarlo. « Te lo avrei detto prima, ma pensavo che lo sapessi
già. »
« Suppongo di sì. Qui dentro. » Si portò una mano al cuore. « Ma avevo
bisogno di sentirmelo dire. »
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Mi rifugiai tra le sue braccia e gli appoggiai il viso sul collo. « Mi fido
di te. Mi fiderò sempre. » « Grazie, mia signora. »
Feci un passo indietro e gli sorrisi. Di colpo Kalona sembrava
lontanissimo, mentre Stark era diventato tutto il mio qui e ora. «
Risolveremo questa faccenda, e lo faremo assieme: un Guerriero e la sua
signora. »
« È quello che voglio. E al diavolo tutto il resto. » « Già. Al diavolo
tutto e tutti. » Mi rifiutai di pensare a Kalona. Lui era un forse, un
grosso, spaventoso, ambiguo forse. Stark era una certezza. Lo presi per
mano, per sentirlo vicino... per sempre... e raggiunsi l'Hummer. «Vieni,
Guerriero, andiamo in Italia. »
28
ZOEY
« Venezia è sette ore avanti rispetto a noi », spiegò Leno-bia, che ci
aspettava davanti al posto di controllo dell'area VIP. «Quando atterrerete,
sarà pomeriggio, quindi cercate di dormire il più possibile in aereo. Il
Consiglio Supremo di Nyx si riunisce subito dopo il tramonto e voi dovrete
essere presenti. E belli svegli. »
« Ma come farà Stark col sole? » chiesi.
« Ho avvertito il Consiglio Supremo riguardo alle necessità di Stark e mi
hanno assicurato che forniranno le protezioni necessarie. Dovete sapere che
sono ansiose di conoscerlo e molto curiose di vedere questo nuovo tipo di
vampiro. »
«Curiose del tipo intenzionate a studiarmi come un topo di laboratorio? »
fece Stark.
« Non permetteremo che succeda », replicò Dario.
« Credo dovreste tenere in mente che il Consiglio Supremo è composto da
sette delle Somme Sacerdotesse più sagge. Non agiscono certo in modo
inumano o avventato », chiarì Lenobia.
«Quindi sono praticamente tutte come Shekinah?» chiese Jack.
« Shekinah era la Somma Sacerdotessa di Tutti i Vampiri, perciò era unica,
ma i membri del Consiglio vengono eletti dalla comunità dei vampiri e
rimangono in carica per cinque anni. Nessuno può mantenere l'incarico
308
ininterrottamente e le rappresentanti del Consiglio provengono da tutto il
mondo e sono note per la loro saggezza. »
« Quindi dovrebbero essere abbastanza intelligenti da non farsi imbrogliare
da Kalona e da Neferet », dissi.
« Essere intelligenti non fa nessuna differenza », intervenne Afrodite. « È
Pagina 105

06 - tempted
la scelta che faranno che conta. Alla Casa della Notte ci sono molti
vampiri intelligenti che si sono lasciati irretire da Neferet e da Kalona.
» « Afrodite ha ragione », commentò Damien. «Quindi dobbiamo essere pronti
a tutto», concluse Dario.
« Mi hai tolto le parole di bocca », intervenne Stark. Lenobia annuì con
aria solenne. « Ricordatevi che l'esito di questo viaggio potrebbe cambiare
il mondo. »
« Ah, be', cazzo. Giusto per non farci pressione, eh? » fece Afrodite.
Lenobia le lanciò un'occhiataccia, ma non disse niente. Invece mi stupì
rivolgendosi a Jack. « Credo che tu dovresti restare qui. »
«Oh, no, neanche a parlarne! Io vado dove va Damien », ribatté subito lui.
« Ma è pericoloso », replicò Lenobia. « Un motivo in più per andare! » « Io
penso che dovrebbe venire. Lui fa parte del gruppo e poi », aggiunsi,
guidata dalla solita sensazione che mi faceva capire che stavo seguendo il
volere di Nyx, «Jack ha un'affinità. »
« Come? Ce l'ho sul serio? »
Gli sorrisi. « Sono convinta di sì. La tua affinità è per la magia del
mondo moderno, cioè la tecnologia. »
Damien fece un sorrisone. «È vero! Jack sa tutto di computer e tutto il
resto. Pensavo fosse soltanto un genio
309
tecnologico, ma in realtà è un genio tecnologico della Dea.»
« Oddiooddio! Che figata! » sbottò Jack. « Se le cose stanno così, allora
Jack deve venire con voi. Il doni di Nyx hanno sempre uno scopo, e in
questo caso la Dea potrebbe averlo fatto per aiutarti, Zoey. »
«Già, e anche... » Stavo cercando di trovare la maniera per dirle
dell'altro nostro compagno di viaggio, quando Heath ci raggiunse di corsa,
zaino in spalla.
« Anche il tuo consorte deve venire? » concluse per me Lenobia, un
sopracciglio inarcato.
« Esatto! » saltò su Heath mettendomi un braccio intorno alle spalle. « Non
si può mai sapere quando Zo potrebbe aver bisogno di un morso. »
«Okay, Heath, bene, questo lo capiscono tutti.» Mi sentii le guance in
fiamme ed evitai di proposito d'incrociare lo sguardo di Stark.
« In quanto consorte di una Somma Sacerdotessa, ti sarà concesso di entrare
nella Camera del Consiglio. Ma non avrai diritto di parola », spiegò
Lenobia a Heath.
« Ci sono un sacco di regole riguardo al comportamento da tenere
all'interno della Camera del Consiglio, vero? » disse Damien.
Il mio stomaco si annodò ancora di più. « Regole? » « Sì, è vero », rispose
Lenobia. « Si tratta di un sistema molto antico, creato per evitare il caos
e allo stesso tempo per dare a tutti gli oratori la possibilità di farsi
ascoltare. Dovrete seguire le regole, altrimenti verrete scortati fuori. »
« Ma io le regole non le conosco! » « E per questo che la mia amica Erce,
responsabile del maneggio dell'isola di San Clemente, verrà a prendervi
310
all'aeroporto. Poi vi accompagnerà alle vostre stanze e v'informerà
riguardo all'etichetta. »
« E io non posso dire niente? »
« Heath, ma sei scemo o cosa? È quello che ti ha appena detto Lenobia! »
sbraitò Afrodite.
« Non sono certa che ti sarà concesso di entrare », disse Lenobia ad
Afrodite.
«Cosa? Ma io sono... » Non finì la frase. La verità era che tecnicamente
Afrodite era solo un'umana. Anomala, certo, ma pur sempre un'umana.
« Erce ha fatto richiesta che tu sia presente. Vedremo se ti ammetteranno
», continuò Lenobia.
« Ragazzi, perché non cominciate a salire in aereo? Devo parlare un minuto
con Lenobia », feci io.
« Partirete dall'uscita ventisei. Benedetta sia, benedetti siate e che Nyx
sia sempre con voi », li salutò la prof.
« Benedetta sia! » dissero tutti in coro, poi si allontanarono.
« Come stanno i novizi feriti? » domandai una volta rimaste sole.
«Molto meglio. Ti ringrazio per quello che hai fatto per loro. »
Arrossii. «Sono contenta che stiano meglio. E Dragone? »
« E distrutto. »
« Mi dispiace tanto. »
«Sconfiggi Kalona e ferma Neferet. Questo aiuterà Dragone. »
Ignorai la nausea da panico e cambiai argomento. « Cos'ha intenzione di
fare coi novizi rossi? »
« Ci ho pensato e credo che dovremmo seguire il volere della loro Somma
Sacerdotessa. Non appena tornerò a
Pagina 106

06 - tempted
311
scuola, parlerò con Stevie Rae e decideremo assieme quale sia la cosa
migliore per i suoi ragazzi. »
Era buffo sentire Lenobia chiamare Stevie Rae « Somma Sacerdotessa », ma
era un buffo carino. « Deve sapere che ci sono altri novizi rossi oltre a
quelli che ora si trovano alla Casa della Notte. »
Lenobia annuì. « Dario mi ha informata. » « E riguardo a loro cos'ha
intenzione di fare? » «Come per gli altri, la decisione coinvolgerà anche
Stevie Rae. E una situazione difficile. Non sappiamo nemmeno cosa siano
diventati... o non siano diventati. » Lenobia mi appoggiò le mani sulle
spalle. « Zoey, non devi permettere che quello che potrebbe succedere qui
ti distragga. Concentrati su Kalona, su Neferet e sul Consiglio Supremo.
Stai tranquilla: mi occuperò io della nostra Casa della Notte. »
Sospirai. « Okay, lo farò. O almeno ci proverò! » Mi sorrise. « Ho
informato il Consiglio Supremo che ti consideriamo la nostra Somma
Sacerdotessa. » Quasi sobbalzai per lo shock. « Sul serio? » « Sul serio.
Tu lo sei, Zoey, ti sei guadagnata quel titolo. E sei legata a Nyx in un
modo mai visto in nessun novizio o vampiro. Continua a seguire la via della
Dea e rendici orgogliosi di te. » « Farò del mio meglio. »
« E tutto quello che ti chiediamo. Benedetta sia, Zoey Redbird. »
« Benedetta sia », replicai. Poi seguii il mio gruppo all'uscita ventisei,
cercando di non pensare troppo al fatto che una Somma Sacerdotessa di Nyx
non avrebbe dovuto aver motivo di sognare l'ex Guerriero della sua Dea.
312
« Ciao, nonna! Come stai? »
« Oh, Zoeybird! Oggi sto meglio. Penso che il fatto che la bufera sia
finita mi abbia dato forza. Il ghiaccio è bello, ma solo a piccole dosi »,
disse la nonna.
«Ehi, non pensare con questo di tornare di corsa ai tuoi campi di lavanda!
Ti prego, promettimi di lasciare che suor Mary Angela si prenda cura di te
ancora per un po'. »
«Oh, non ti preoccupare, u-we-tsi a-ge-hu-tsa. Trovo molto piacevole la
compagnia di quella suora. Mi passi a trovare stasera? Come vanno le cose a
scuola? »
« Be', nonna, è proprio per questo che ti ho chiamata. Sto per andare a
Venezia col jet privato della scuola. Ka-lona e Neferet sono là e sembra si
stiano facendo avanti col Consiglio Supremo. »
« Questo è terribile, u-we-tsi a-ge-hu-tsa\ Non avrai intenzione di
combattere questa battaglia da sola? »
«Neanche per sogno, nonna. Viene con me tutto il gruppo, e anche Heath. »
« Bene. Non vergognarti di sfruttare il suo legame con te; è nell'ordine
naturale delle cose. »
In gola mi bruciavano lacrime di fuoco. Il costante amore di mia nonna,
perfino ora che la mia vita era diventata terribilmente strampalata tipo
mostro-vampiro, era il fondamento di tutto il mio mondo. « Ti voglio bene,
norma », dissi commossa.
« Anch'io te ne voglio, u-we-tsi a-ge-hu-tsa. Non preoccuparti per questa
vecchia signora. Concentrati su quello che devi fare. Io sarò qui quando
avrai vinto la tua battaglia. »
« Sembri così sicura che ci riuscirò. » « Ho fiducia in te, gioia, e sono
sicura che godi del favore della tua Dea. »
313
« Nonna, ho fatto un sogno stranissimo su Kalona. » Abbassai la voce, anche
se mi ero allontanata dai miei amici. « Ho visto che Kalona non è sempre
stato cattivo. Una volta era il Guerriero di Nyx. »
La nonna restò in silenzio per parecchio tempo. Infine disse: « Questa
sembra più una visione che un sogno ».
Le sue parole non fecero che confermare i miei sospetti. « Se è una
visione, significa che è tutto vero? »
« Non necessariamente, anche se le dà maggiore importanza rispetto a un
semplice sogno. A te sembrava vero?»
Mi mordicchiai il labbro. « Sì, mi pareva di sì. » « Ricorda sempre di
attenuare i sentimenti col buonsenso. Ascolta il tuo cuore, la tua mente e
la tua anima. » « Ci sto provando. »
« Soppesa i tuoi sentimenti usando la forza della ragione. Tu non sei A-ya.
Tu sei Zoey Redbird, e sei dotata di libero arbitrio. Se ti dovessi sentire
sopraffatta dalla situazione, chiedi aiuto ai tuoi amici, soprattutto a
Heath e a Stark. Loro sono legati a te in modo speciale. A te, Zoey, non al
fantasma di un'antica fanciulla cherokee. » «Hai ragione, nonna. Me ne
ricorderò. Io sono io, e questo non cambierà. »
« Zo! Stanno imbarcando! » gridò Heath. « Nonna, devo andare. Ti voglio
bene! » « Anch'io, u-we-tsi a-ge-hu-tsa. » Salii a bordo rassicurata
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06 - tempted
dall'affetto di mia nonna. Aveva ragione lei. Dovevo trovare un equilibrio
tra quello che sapevo di Kalona e quello che pensavo di sapere su di lui.
Il mio atteggiamento positivo fu immediatamente rafforzato non appena vidi
l'interno del jet: c'erano enormi
314
sedili in pelle tipo prima classe e tendine superspesse ai finestrini, che
io mi affrettai ad abbassare.
« Ehi, sfigata, guarda che il sole non c'è ancora », mi rimbeccò Afrodite.
« Mi accerto soltanto che sia tutto a posto nel caso poi qualcuno di voi si
dimentichi di chiuderle », replicai.
« Tranquilla, non ho nessuna intenzione d'incenerire il tuo Guerriero.
Altrimenti il mio finirebbe per essere troppo impegnato. »
« Non sarò mai troppo impegnato per te. » Dario prese posto accanto a lei e
alzò il bracciolo che li separava in modo da potersi abbracciare.
« Puah », commentò Erin.
« Ci spostiamo in fondo all'aereo? Così non rischiamo di soffrire di mal
d'Afrodite », aggiunse Shaunee.
« C'è un servizio bar a bordo? » chiese Damien.
« Spero di sì. Non mi dispiacerebbe una dose di bollicine marroni », dissi,
felice che tutti sembrassero normali quanto mi sentivo io.
«Lenobia ha detto che saremmo stati soli durante il volo, ma scommetto che,
se dopo il decollo andrete a rovistare in giro, troverete qualcosa da bere
», intervenne Dario.
« Lo so io dove tengono le bollicine marroni », saltò su Stark. « Questo è
l'aereo che mi ha portato qui da Chicago. Appena decolliamo ve le vado a
prendere. » Poi m'indicò il sedile vuoto accanto al suo. « Ti siedi vicino
a me? »
« Ehi, Zo! Ti ho tenuto il posto », gridò Heath.
Sospirai. « Sapete una cosa? Penso che mi siederò qui da sola e cercherò di
dormire. Il jet lag uccide », dissi, scegliendo un posto a metà tra Heath e
Stark.
«Io prendo lo Xanax. So come si vola», commento
315
Afrodite. « Sarò pronta ad andare per negozi non appena atterriamo. »
« Negozi? » s'informò Shaunee.
« Shopping? » le fece eco Erin.
« Forse dovremmo andare in ricognizione con Afrodite », disse Shaunee.
« Ottima idea, gemella », convenne Erin.
Sorrisi mentre le gemelle si spostavano per sedersi di fianco ad Afrodite,
che sogghignò sarcastica, ma poi si lanciò in un'entusiastica descrizione
delle possibilità di shopping a Venezia.
« Tieni. » Stark mi tese un cuscino e una coperta. « A volte in aereo viene
freddo. Soprattutto se si cerca di dormire. »
« Grazie. » Avrei voluto dirgli che mi sarebbe piaciuto tanto dormire
raggomitolata tra le sue braccia, ma non me la sentivo proprio di far
soffrire così Heath (che al momento era impegnatissimo a discutere con Jack
se fossero meglio i Mac o i PC).
« Ehi, va tutto bene. Ti capisco », disse Stark abbassando la voce.
« Sei il miglior Guerriero del mondo. »
Mi rivolse quel mezzo sorrisetto sbruffone che mi piaceva tanto e mi baciò
sulla fronte. «Mettiti a dormire. Terrò ben aperte le mie orecchie mentali
per controllare cosa provi. Se sento qualcosa di strano, ti sveglio. »
« Ci conto », replicai.
Mi acciambellai nella coperta che mi aveva dato il mio Guerriero e mi
addormentai ancora prima del decollo.
Se ho sognato, non me ne ricordo.
STEVIE RAE
« Continuo a non essere d'accordo con te », disse Lenobia.
«Però spetta a me decidere, giusto?» chiese Stevie Rae.
« Sì. È solo che vorrei che ci ripensassi. Lascia che venga anch'io. O
magari può accompagnarti Dragone. »
« Dragone è ancora troppo sconvolto per la morte di Anastasia, e lei ha
troppe cose di cui occuparsi qui. Vista la situazione, non credo sarebbe
intelligente se si allontanasse dalla scuola in questo momento. Senta,
andrà tutto bene. Li conosco. Non mi faranno del male. Non ci riuscirebbero
nemmeno se avessero perso anche l'ultimo briciolo di cervello che gli era
rimasto e cercassero di aggredirmi, perché evocherei la terra e li
prenderei a pedate o roba del genere. Non si preoccupi. Non è la prima
volta che li affronto. E stavolta spero di convincerli a tornare qui con
me. Penso che rientrare a scuola li aiuterebbe un sacco. » Lenobia annuì. «
Questo ha senso. Riportarli nell'ultimo posto in cui si sono sentiti
normali magari li aiuterebbe a rientrare in contatto con la loro umanità. »
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06 - tempted
« E più o meno quello che penso anch'io. » Stevie Rae esitò, poi, con tono
basso e triste, aggiunse: « A volte sono ancora in dubbio perfino io. A
volte mi sembra che l'oscurità mi sia ancora tanto vicina da poterla
toccare. E lo vedo anche nel mio gruppo, in quelli che hanno ritrovato
l'umanità. Anche per loro non è sempre facile »•
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« Magari voi avrete sempre la possibilità di scegliere. Magari la linea che
divide il bene dal male è meno netta per te e i tuoi novizi rossi. »
« Ma questo ci rende cattivi? O inutili? » « Ma no! No di certo. »
« Allora capisce perché devo tornare allo scalo ferroviario e tentare
ancora di parlare con gli altri ragazzi: non posso voltare loro le spalle.
Zoey non ha mai voltato le spalle a Stark anche se mi aveva ferita - cosa
peraltro davvero schifosa e molto poco carina da parte sua - ma alla fine è
andato tutto bene. »
« Stevie Rae, diventerai una brava Somma Sacerdotessa. »
Le guance di Stevie Rae si fecero bollenti. « Io non sono veramente una
Somma Sacerdotessa. Sono solo quel poco che hanno. »
« Non è vero. Tu sei una Somma Sacerdotessa. Fidati. Fidati di te stessa. »
Lenobia le sorrise. « Allora, quando hai intenzione di tornare da loro? »
« Prima voglio accertarmi che i novizi rossi che sono qui siano a posto.
Sa, con le stanze giuste e roba da mettersi e cose così. Poi devono essere
riammessi nelle loro classi, il che è un vero casino, dato che i corsi
cambiano ogni semestre. Comunque vorrei riuscire a tornare là stasera. »
« Stasera? Sei sicura che non sia meglio aspettare fino a domani? Non
dovreste prima sistemarvi qui per bene? » « La verità è che non sono del
tutto sicura che potremo sistemarci qui definitivamente. »
« Ma certo che potete! La Casa della Notte è casa vostra. »
« Era casa nostra. Adesso di giorno ci sentiamo più a nostro agio
sottoterra. » Stevie Rae le fece un sorriso ner-
318
voso. «Mi fa sembrare uscita da uno stupido filmaccio splatter, vero? »
« No, in realtà ha senso. Siete morti. E, quando questo succede, il corpo
di tutti noi torna alla terra. Quindi anche il vostro conserva comunque un
legame con la terra che noi non abbiamo. » Lenobia esitò, poi disse: «
Sotto l'edificio principale della Casa della Notte c'è un seminterrato.
Viene usato come magazzino e non è molto abitabile, ma lavorandoci un
po'... »
« Forse. Vediamo prima come va coi ragazzi allo scalo ferroviario. A noi
stare lì piaceva proprio tanto e lo stavamo anche sistemando bene. »
« Non vedo perché non potremmo trasportare avanti e indietro da scuola i
tuoi novizi con un pulmino. I bambini umani lo fanno tutti i giorni. »
Stevie Rae fece un sorrisone. «La grande limousine gialla! »
Lenobia rise. « In ogni caso, non ci saranno problemi a organizzarci col
tuo gruppo. Voi siete parte di noi, e questa è casa vostra. »
« Casa... come suona bene! Okay, allora è meglio che mi dia una mossa, se
voglio tornare prima dell'alba. »
« Assicurati di avere un bel po' di tempo. Non voglio che tu rimanga
bloccata là, e le previsioni di Channel 6 dicono che ci sarà il sole.
Travis Meyers ha perfino detto che la temperatura potrebbe restare sopra lo
zero abbastanza a lungo da sciogliere un po' di questo ghiaccio. » « Trav è
il mio uomo del meteo preferito. E non si preoccupi: tornerò prima
dell'alba. »
« Ottimo, così poi avrai tutto il tempo di raccontarmi com'è andata. »
« Tornerò subito. » Stevie Rae fece per alzarsi, ma cambiò idea. Doveva
chiederlo... in fondo Lenobia non avreb-
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be trovato tanto strana la domanda, e comunque doveva chiederlo. «Mmm,
quindi... i Raven Mocker erano proprio pessimi, eh? »
L'espressione serena di Lenobia si trasformò in disgusto. « Prego Nyx che
siano stati scacciati quando il loro padre è stato costretto a lasciare
Tulsa. »
« Ne aveva mai sentito parlare? Voglio dire, sapeva che esistevano prima
che schizzassero fuori del terreno? »
Lenobia scosse la testa. « No, non sapevo niente di loro. Non avevo mai
neppure sentito la leggenda cherokee. Ma una cosa in loro l'ho riconosciuta
molto facilmente. » « Davvero? Cosa? »
« Il male. Avevo già combattuto contro il male, e loro erano solo un'altra
delle sue facce oscure. »
«Pensa che fossero del tutto cattivi? Cioè, in fondo erano in parte umani.
»
« Non in parte umani, in parte immortali. » « Sì, è quello che intendevo. »
«E l'immortale di cui sono parte è completamente malvagio. »
Pagina 109

06 - tempted
« E se Kalona non fosse sempre stato come è adesso? Magari un tempo era
buono. E, se fosse così, allora magari in un Raven Mocker si potrebbe
trovare qualcosa di buono. » Prima di rispondere, Lenobia studiò a lungo
Stevie Rae. Quindi parlò in tono tranquillo ma convinto: « Sacerdotessa,
non lasciare che la compassione che provi per i novizi rossi cambi la tua
percezione del male. Il male esiste nel nostro mondo, così come
nell'Aldilà. È tangibile qui proprio come là. C'è una grande differenza tra
un ragazzo disturbato e una creatura nata dal male e concepita nella
violenza ».
« È praticamente quello che ha detto suor Mary Angela. »
320
« Suor Mary Angela è una donna saggia. Stevie Rae, per caso hai percepito
qualcosa di cui dovrei essere al corrente? »
« Oh, no! » si affrettò a rispondere. « Stavo solo pensando, cioè... sa, il
bene e il male, le scelte che facciamo... perciò riflettevo che magari
anche qualcuno dei Raven Mocker poteva essere in grado di scegliere. »
« Se così fosse, vuol dire che tanto tempo fa hanno scelto il male »,
replicò Lenobia.
« Già, sono sicura che lei ha ragione. Okay, be', è meglio che vada.
Tornerò prima dell'alba. »
« Ti aspetterò. Che Nyx sia con te, Sacerdotessa. E benedetta sia. »
« Benedetta sia. » Stevie Rae corse fuori delle scuderie come se
allontanarsi dalle parole che aveva appena pronunciato potesse diminuire il
suo senso di colpa. Ma cos'aveva in testa quando aveva parlato a Lenobia di
Re-phaim? Doveva imparare a tenere la bocca chiusa e dimenticare tutto.
Ma come poteva dimenticarsi di lui, visto che c'era la possibilità che lo
incontrasse di nuovo, tornando allo scalo ferroviario?
Non avrebbe dovuto mandarlo là. Avrebbe dovuto trovare una soluzione
diversa. Oppure avrebbe dovuto abbandonarlo o consegnarlo ai suoi amici.
Cavolaccio!
No. No, ormai era troppo tardi per pensarci. Adesso Stevie Rae non poteva
fare altro che limitare i danni. Punto primo, contattare i novizi rossi.
Punto secondo, affrontare il problema Rephaim. Di nuovo.
Ovviamente lui poteva anche non essere un problema. I novizi potevano non
averlo trovato. Non aveva un odore allettante, e non era in condizione di
aggredirli. Probabilmente si era nascosto nella parte più buia del tunnel a
321
leccarsi le ferite. O magari poteva essere morto. Chi poteva sapere cosa
succedeva a un Raven Mocker in caso d'infezione?
Stevie Rae sospirò e tirò fuori il cellulare dalla tasca della felpa.
Pregando che nei tunnel ci fosse di nuovo campo, mandò un SMS a Nicole.
Devo vederti stasera.
La risposta arrivò subito.
Ho da fare. Torno x l'alba.
Stevie Rae diede un'occhiataccia al telefono e rispose:
Torna prima.
Ora che Nicole le rispose aveva iniziato a camminare avanti e indietro.
Vediamoci alle 6.
Stevie Rae avrebbe voluto digrignare i denti. Le sei erano solo un'ora e
mezzo prima dell'alba. Cavolaccio schifoso! Nicole la faceva proprio
incazzare. Era lei il problema maggiore, là sotto. Gli altri ragazzi le
andavano dietro e basta. Non erano tanto carini, ma mai cattivi quanto lei.
Stevie Rae si ricordava com'era Nicole prima di morire: una vera stronza. E
non era cambiata per niente. Anzi, era peggiorata. Quindi doveva arrivare a
Nicole. Se l'avesse convinta a voltare le spalle alle tenebre,
probabilmente gli altri ragazzi l'avrebbero seguita.
322
Ok.
Scrisse Stevie Rae. Poi aggiunse: Ke succedei
Trattenne il fiato, in attesa che il cellulare suonasse. Nicole le avrebbe
detto se avessero trovato un Raven Mocker. Probabilmente avrebbe pensato
che Rephaim era un grande. O magari lo avrebbe ucciso subito, senza
pensarci due volte. In ogni caso, se la sarebbe tirata con Stevie Rae per
essersi comportata da vero leader.
Niente. In cerca di cibo vivo. Vuoi venire?
Stevie Rae sapeva che non sarebbe servito a niente ricordare a Nicole che
non avrebbero dovuto mangiare la gente. Nemmeno i senzatetto o i pessimi
guidatori (che amavano seguire e poi afferrare quando scendevano
dall'auto). Perciò si limitò a rispondere:
no. C vediamo alle 6.
Stevie Rae si rimise in tasca il cellulare. Sarebbe stata una lunga notte,
soprattutto in quell'ora e mezzo tra le sei e l'alba.
Pagina 110

06 - tempted
rephaim
« Allora, questo è tutto, uccellaccio. Ci stai? » Senza essere invitata e
senza bussare, Nicole era entrata in camera
323
della Rossa, dove si era sistemato Rephaim, aveva preso a calci il letto
per svegliarlo e aveva iniziato a parlare del piano per intrappolare Stevie
Rae sul tetto di un palazzo.
« Ma, anche se riuscissi a far arrivare la Rossa su un tetto quando manca
così poco all'alba, come pensi di bloccarla lì? »
« La prima parte è semplice, perché non si tratta di un edificio qualsiasi.
È questo edificio. Qui sopra ci sono due torri rotonde, tutte carine con
decorazioni e stronzate varie di quando questo posto era davvero qualcosa.
Sono aperte verso il cielo perché, appunto, è un tetto. Abbiamo trovato una
grossa griglia che possiamo fissare sopra una delle torri. Non potrà
scappare. Certo, è forte, ma non può spezzare il metallo. E poi là sopra
non può entrare in contatto con la terra, perciò rimarrà intrappolata e,
non appena sorgerà il sole, finirà cotta come un hamburger. »
« E perché dovrebbe salire sul tetto, anche se è il tetto di questo
edificio? »
« Questo è ancora più semplice: ce la porterai tu. » Rephaim non disse
nulla finché non fu in grado di controllare lo shock, quindi scelse le
parole con cura. « Credi che io possa far salire la Rossa su un tetto poco
prima dell'alba? Perché dovrei riuscirci? Non sono abbastanza in forze per
portarla su di peso. » Sembrava più annoiato che curioso.
« Non ce ne sarà bisogno. Lei ti ha salvato. Senza dirlo a nessuno. Secondo
me vuol dire che significhi qualcosa per lei. » All'idea, Nicole fece una
risata di scherno. « Stevie Rae è patetica. Pensa sempre di poter salvare
il mondo e stronzate del genere. Per questo è tanto stupida da venire qui
poco prima dell'alba. Pensa di poterci salvare. Be', noi non vogliamo
essere salvati! »
Mentre Nicole rideva, Rephaim vide l'ombra nera di
324
Neferet passarle sugli occhi e contaminare la sua espressione, sino a farla
sembrare sull'orlo di un attacco isterico. « Perché dovrebbe volervi
salvare? »
Nicole reagì a quella domanda come se le avesse dato uno schiaffo. « Cosa?
Non pensi che meritiamo di essere salvati? » Rapida come un pensiero
invidioso, raggiunse il letto e gli afferrò il polso ferito. « Che ne
diresti se scoprissi cosa pensi veramente? »
Lo fissò mentre il calore della sua violenza psichica s'irradiava dal
braccio fin nell'anima di Rephaim. Lui allora si concentrò su una cosa
sola: la propria rabbia.
Nicole gli lasciò andare il polso e fece un passo indietro, ridacchiando a
disagio. « Wow. Certo che sei incazzato forte. Perché? »
«Perché ssssono sssstato ferito e lasciato ssssolo in mezzo a dei bambini
coi loro giochetti inssssignificanti! » Nicole gli fu di nuovo addosso. «
Questo non è un giochetto insignificante! Vogliamo liberarci di Stevie Rae
in modo di poter fare quel cazzo che dobbiamo fare, come abbiamo promesso a
Neferet. Quindi, hai intenzione di essere carino e di aiutarci o dobbiamo
lasciarti fuori e passare al piano B? »
Rephaim non esitò. « Che cosa volete che faccia? » Il sorriso di Nicole la
rese simile a una lucertola. « Ti mostreremo la scala che porta a una delle
due torri, quella più lontana dall'albero. Non voglio correre il rischio
che Stevie Rae trovi il modo di farsi ombra. Quindi tu sali lassù e
aspetti. Fatti trovare accartocciato, come se ti avessimo trascinato lì
dopo averti dato un sacco di botte e tolto quasi tutto il sangue. Il che è
esattamente quello che dirò a Stevie Rae, chiarendole bene che sei ancora
vivo. »
« Verrà sul tetto per salvarmi », disse Rephaim in tono del tutto privo di
emozione.
325
«Di nuovo. Già. Noi contiamo proprio su quello. Quando scenderà nella
torre, tu resta accovacciato. Noi piazzeremo la grata in cima e la
fisseremo con delle catene. Il sole sorgerà. Stevie Rae verrà incenerita.
Poi ti faremo uscire. Semplice, no? »
« Funzionerà », sentenziò Rephaim. « Già, e vedi di farti entrare in testa
una cosa: se all'ultimo momento decidi di non voler stare con noi, Kurtis e
Starr ti spareranno in quel culo piumato, dopo di che ti butteremo nella
torre comunque. Per noi andrà bene lo stesso. Perché, sai, tu sei il piano
A e il piano B. Solo che in un caso sei più morto che nell'altro. »
« Come ti ho già spiegato, mio padre mi ha ordinato di portargli la vampira
rossa. »
Pagina 111

06 - tempted
« Certo, ma in questo momento il tuo paparino non è nei paraggi. »
« Non so perché tu stia facendo questo gioco con me. Hai già ammesso di
sapere che mio padre non mi ha abbandonato. Tornerà a prendere il suo
figlio prediletto. E, quando lo farà, io gli consegnerò la Rossa. » « E a
te sta bene se è un carboncino? » « Le condizioni del suo corpo non mi
riguardano, a patto che io ne sia in possesso. »
«D'accordo, allora. Io non me la voglio mangiare, quindi il suo corpo non
mi serve. » Inclinò la testa e lo squadrò con attenzione. « Ho guardato in
quel tuo cervello da uccellaccio e so che sei incazzato, ma ho visto che ti
senti pure in colpa da morire. Perché? »
« Dovrei essere al fianco di mio padre. Il resto è inaccettabile. »
La risata di Nicole, più simile a un latrato, era del tutto priva di
umorismo. « Sei proprio figlio di tuo padre, vero? » Scostò la porta di
stoffa, ma poi si voltò indietro.
326
« Dormi un po'. Lei non arriverà prima di qualche ora. E, se ti serve
qualcosa, fuori ci sono Kurtis e la sua bella pistola. Chiedi a lui. Tu
rimani qui finché non ti chiamo. Capito? »
« Ssssì. »
La novizia rossa se ne andò e Rephaim tornò ad acciambellarsi nel nido che
aveva fatto del letto di Stevie Rae. Prima di ripiombare in un sonno
ristoratore, il suo unico desiderio era che la Rossa lo avesse lasciato
morire sotto quell'albero.
ZOEY
Quando atterrammo all'aeroporto di Venezia ero sveglia da tipo un
nanosecondo. Giuro di aver dormito per tutto il viaggio, e, nell'unico
sogno che avevo fatto, giocavo a Scarabeo (cosa che non faccio mai) col
gigantesco castoro della pubblicità del sonnifero Rozerem, e io gli vincevo
una vagonata di scarpe firmate (anche se lui in realtà non ha piedi). Era
stato un sogno strampalato ma innocuo, e avevo dormito bene come un bambino
in vacanza.
La maggior parte del mio gruppo invece si stava asciugando le lacrime e
soffiando il naso.
«Cosa diavolo è successo a tutti quanti?» chiesi a Stark. A un certo punto
del volo evidentemente il mio Guerriero si era trasferito sul sedile
dall'altra parte del corridoio rispetto al mio.
Lui puntò il mento in direzione degli altri, incluso Heath, che aveva gli
occhi velati di lacrime. « Hanno appena finito di guardare Milk. Li ha
fatti frignare tutti come neonati. »
« Ehi, è un bel film. Ed è anche ipertriste », replicai.
« Già, l'ho visto quando è uscito, ma volevo mantenere una sorta di
contegno virile, quindi ho deciso di spostarmi qui e leggere. » Sollevò il
libro che teneva in grembo, e vidi che s'intitolava La mia stagione no, di
un certo Pat Conroy.
« Quindi leggi sul serio, vero? »
328
« Sì. Leggo sul serio. »
« Una stagione no. Come gli è venuto in mente? » « Vuoi saperlo davvero? »
«Sì, certo. »
« Questo libro è una dimostrazione che la sofferenza può essere una fonte
di forza. »
« Ah », commentai con l'ennesimo sfoggio di furbizia. « È il mio autore
preferito », replicò Stark un po' timidamente.
« Allora leggerò qualcosa. » « Non scrive libri per ragazze. » « Ma che
stereotipo orribile! » Stavo per lanciarmi in una predica sul concetto
misogino (un termine imparato da Damien quando studiavamo La lettera
scarlatta al corso di letteratura) che i libri tosti siano per i maschi e
quelli frivoli, inutili e superficiali per le donne, quando il jet si fermò
con un sobbalzo.
Ci guardammo a bocca aperta, senza sapere bene cosa fare, ma un attimo dopo
la porta della cabina di pilotaggio si spalancò. « Benvenuti a Venezia »,
esordì la vampira copilota. « So che almeno uno di voi ha necessità
'particolari', perciò siamo entrati direttamente nel nostro hangar privato.
Erce vi sta aspettando e vi accompagnerà fino all'isola di San Clemente.
Fate attenzione a non dimenticare niente sull'aereo. Benedetta sia e
benedetti siate. » Poi aprì il portellone. « Potete sbarcare. »
« Scendo io per prima », dissi a Stark, che era già in piedi, il libro
infilato nello zaino sulla spalla. « Voglio essere sicura che davvero tu
non corra il rischio di finire arrosto. »
Stark stava per mettersi a discutere, ma Dario scostò entrambi. « Restate
qui. Vado a controllare che sia tutto a posto. »
329
Pagina 112

06 - tempted
«Sta facendo il Guerriero», commentò Afrodite, che bloccava il passaggio in
corridoio col suo trolley Betsey Johnson. « Mi piace quando diventa una
montagna di testosterone, ma vorrei che si ricordasse anche di portarmi la
valigia. »
« Ha bisogno di avere le mani libere nel caso dovesse difenderti », le
disse Stark, senza aggiungere il « cretina che non sei altro » che
sicuramente concludeva la frase.
Afrodite gli lanciò un'occhiataccia, ma Dario rispuntò subito a bordo. « È
tutto okay. »
Ci mettemmo in fila come pecore lungo il corridoio e arrivammo al
portellone.
La vampira ai piedi della scaletta aveva un'aria regale. Era alta e tanto
bruna quanto Lenobia era bionda, ma c'era una certa somiglianza tra le due.
Anche Erce aveva i modi pacati di Lenobia, e decisi che doveva avere a che
fare con la loro affinità coi cavalli. Erano tranquille e sag-ge perché i
cavalli, che sono gli animali più belli del mondo dopo i gatti, scelgono
persone rilassanti e intelligenti.
« Io sono Erce. Ben trovata, Zoey », esordì, anche se io ero seminascosta
dietro Stark e Dario.
« Ben trovata », replicai.
Poi il suo sguardo si spostò su Stark e lei sgranò gli occhi di fronte ai
complessi tatuaggi rossi a forma di frecce che gli decoravano la mezzaluna.
« Lui è Stark », dissi, sentendo la necessità d'interrompere un silenzio
che stava diventando spiacevole.
« Ben trovato, Stark », lo accolse lei.
« Ben trovata », le rispose, un po' teso.
Capivo come si sentiva, anche se ormai io iniziavo a essere abituata al
fatto che vampiri e novizi fissassero a bocca aperta i miei insoliti
tatuaggi.
« Stark, mi sono assicurata che la nostra barca abbia le
330
tende tirate e i vetri scuri, anche se è nevicato a tratti per tutto il
giorno, quindi il poco sole che c'è è piuttosto debole. »
Aveva una voce musicale, al punto che mi ci volle un attimo per capire
realmente quello che aveva detto. « Una barca? E come ci si arriva fino
alla barca? » chiesi.
« Be', Zo, è proprio qui. » Heath, che stava scendendo le scale scivolando
sul corrimano gelido, puntò il mento verso un lato dell'hangar, dove c'era
un ampio molo rettangolare chiuso da una saracinesca. Una barca di legno,
nera e dall'aria veloce, era ormeggiata proprio lì. Il tetto della parte
anteriore era di vetro e lasciava intravedere due alti vampiri accanto al
cruscotto. Dietro di loro, dei lucidi gradini di legno scendevano in quella
che doveva essere la zona riservata ai passeggeri. Dico « doveva essere »
perché, anche se sui fianchi c'erano degli enormi finestrini, erano davvero
del tutto oscurati.
« Se il sole è coperto dalle nuvole, posso sopportarlo », disse Stark.
« Dunque è vero che per te la luce del sole non è soltanto poco gradevole?
Ti brucerebbe sul serio?» Erce sembrava davvero incuriosita, ma non
invadente o da oh-mio-Dio-sei-proprio-un-mostro, quanto piuttosto
sinceramente preoccupata.
« I raggi diretti del sole mi ucciderebbero », spiegò pratico Stark. « Il
sole indiretto o al tramonto risulterebbe tra il molto pericoloso e lo
sgradevole. »
« Interessante », commentò lei.
« Immagino che 'interessante' sia un modo di vedere la cosa. Io la
considero più che altro seccante e scomoda », replicò Stark.
« Avremo tempo per fare shopping prima dell'incontro col Consiglio Supremo?
» domandò Afrodite.
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« Ah, tu devi essere Afrodite. »
« Sì, ben trovata, o quello che è. Allora, possiamo fare shopping? »
« Temo proprio che non ne avrete il tempo. Ci vorrà mezz'ora per arrivare
sull'isola, poi dovrete sistemarvi e, cosa più importante, dovrò spiegarvi
le regole del Consiglio. A dire il vero, sarà meglio che ci spicciamo. »
Detto questo, iniziò a spingerci verso la barca.
« Mi lasceranno parlare o non ne sono all'altezza, adesso che sono solo
umana? » chiese Afrodite.
« La regola riguardante gli umani non ha niente a che vedere con l'essere
all'altezza di parlare davanti al Consiglio », replicò Erce intanto che
salivamo a bordo della barca e raggiungevamo una lussuosa cabina buia. « Da
molto tempo ai consorti è consentito presenziare, vista la loro importanza
per le vampire. » Sorrise a Heath. « Non hanno il permesso di rivolgersi al
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06 - tempted
Consiglio Supremo perché gli umani non hanno voce in capitolo nelle
questioni di politica vampira e nei problemi gestionali. »
Heath fece un sospirone drammatico, mi si appiccicò addosso e, ignorando
Stark, che era proprio accanto a me, mi mise un braccio intorno alle spalle
con aria possessiva.
« Se non ti togli di dosso subito e non ti comporti bene ti stacco la testa
», mormorai.
Heath mi rivolse un sorriso imbarazzato e tolse il braccio, anche se non si
schiodò da dove stava.
« Quindi posso essere presente alla riunione dell'onnipotente Consiglio ma
mi tocca tenere la bocca chiusa come il donatore di sangue là in fondo? »
chiese Afrodite.
« Per te hanno fatto un'eccezione. Puoi essere presente e anche parlare, ma
dovrai seguire le altre regole. »
« Il che vuol dire niente shopping », concluse Afrodite.
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« Esatto. »
Ero stupita dalla pazienza di Erce: con ogni probabilità Lenobia avrebbe
già rimesso al suo posto Afrodite da un pezzo.
« Anche noi possiamo venire alla riunione del Consiglio? Oh, salve, e ben
trovata, io sono Jack. »
«Siete tutti invitati a presentarvi davanti al Consiglio. »
« E Neferet e Kalona? Ci saranno anche loro? » chiesi.
« Sì, anche se adesso Neferet si fa chiamare Nyx Incarnata e Kalona
sostiene che il suo vero nome è Èrebo. »
« E una bugia », replicai.
Erce fece un sorriso triste. « È proprio per questo che sei qui, mia
giovane e insolita novizia. »
Durante il tragitto non parlammo molto. Il motore della barca era così
rumoroso da stordirci. Per di più, si ondeggiava un sacco ed ero parecchio
impegnata a non dare di stomaco.
Eravamo quasi arrivati sull'isola, quando il grido di Dario sovrastò
perfino il rumore assordante del motore: « Zoey! »
Io e Stark ci voltammo contemporaneamente verso di lui, che era seduto
accanto ad Afrodite, e schizzammo subito in piedi.
« Afrodite! Cosa c'è? » Corsi da lei, che si teneva la testa tra le mani,
come se stesse per esplodere. Dario sembrava incapace di fare qualcosa di
utile e continuava a sfiorarle le spalle mormorando qualcosa che non
riuscivo a sentire, nel tentativo di farle alzare lo sguardo verso di lui.
« Oh, Dea! La testa mi sta uccidendo. Che cazzo succede?»
« Una visione? » chiese Erce dietro di me.
« Non lo so. Forse. » M'inginocchiai davanti ad Afrodi-
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te, cercando d'incrociare il suo sguardo. « Afrodite, sono io, Zoey. Dimmi
cosa vedi. »
«Ho troppo caldo. Cazzo, troppo, troppo... » Aveva il viso rosso e sudato,
anche se sulla barca si stava benissimo. Cominciò a guardarsi in giro con
gli occhi sgranati, ma secondo me non vedeva l'elegante cabina in cui ci
trovavamo.
«Afrodite, parlami! Cosa vedi?» A quel punto mi guardò: i suoi occhi erano
limpidi e non iniettati di sangue come le ultime volte.
« Non vedo niente. » Inspirò con forza, continuando a farsi vento al viso
sudato. « Non è una visione: è il mio Imprinting di merda con Stevie Rae.
Le sta succedendo qualcosa. Qualcosa di molto, molto brutto. »
332
stevie rae
Stevie Rae sapeva che stava per morire, e stavolta sarebbe stato per
sempre. Era spaventata, molto più di quando aveva rifiutato la
Trasformazione, morendo dissanguata tra le braccia di Zoey, circondata dai
suoi amici. Stavolta era diverso. Stavolta si trattava di un tradimento,
non di una reazione biologica.
Il dolore alla testa era tremendo. Si tastò la nuca e, quando si guardò la
mano, vide che era zuppa di sangue. Del suo sangue. La sua mente era
annebbiata. Cos'era successo? Stevie Rae cercò di mettersi a sedere, ma le
venne un capogiro terribile e, con un gemito, diede di stomaco, piangendo
per il dolore. Quindi crollò a terra e rotolò via, per non sporcarsi di
vomito. Fu allora che il suo sguardo offuscato dalle lacrime si posò sulla
grata di metallo sopra di lei e sul cielo, un cielo che stava diventando
sempre meno grigio e più azzurro.
All'improvviso le tornò la memoria, e con essa il panico, che le fece fare
brevi respiri affannosi. L'avevano imprigionata lì e il sole stava per
sorgere! Perfino in quel momento, perfino con la grata sopra di lei e il
Pagina 114

06 - tempted
ricordo del tradimento fresco nella mente, Stevie Rae non ci voleva
credere.
Fu travolta da un'altra ondata di nausea e chiuse gli occhi, cercando di
recuperare l'equilibrio. Finché teneva
335
gli occhi chiusi, riusciva a controllare quelle orribili vertigini e a
schiarirsi le idee.
Erano stati i novizi rossi a farle quella cosa tremenda. Nicole era in
ritardo per l'appuntamento. Stevie Rae non ne era affatto stupita, però
aveva cominciato a incavolarsi e a essere stufa di aspettare. Stava per
andarsene dai tunnel per tornare alla Casa della Notte, quando finalmente
erano arrivate Nicole e Starr. Era chiaro che avessero appena mangiato,
dato che avevano ancora le guance arrossate e gli occhi di un rosso acceso
per il sangue fresco. Stevie Rae aveva cercato di parlare con loro. Anzi,
aveva cercato di ragionare con loro e convincerle a tornare con lei alla
Casa della Notte.
Le due novizie rosse non avevano fatto altro che battute sarcastiche,
trovando scuse idiote per non andare con lei, del tipo: « Naah, i vampiri
non ci lascerebbero mangiare schifezze e a noi piace un sacco il cibo
spazzatura! » oppure: « La Will Rogers High è in fondo alla strada. Se
vogliamo andare a scuola andiamo lì. Di sera. Per cena! »
Nonostante ciò, lei aveva cercato di essere seria, dando delle buone
ragioni per rientrare: non solo era casa loro, ma c'erano anche un sacco di
questioni sull'essere vampiri che ancora non conoscevano... che nemmeno
Stevie Rae conosceva. Avevano bisogno della Casa della Notte.
Le avevano riso in faccia, dandole della vecchia e dicendo che allo scalo
ferroviario stavano da dio, soprattutto adesso che non avevano nessun altro
tra i piedi.
Poi era arrivato Kurtis, eccitato e col fiatone. Stevie Rae ricordava di
aver avuto una brutta sensazione non appena lo aveva visto. La verità era
che quel ragazzo non le era mai piaciuto. Era un grosso, stupido allevatore
di maiali del Nordest dell'Oklahoma la cui scala di valori Poneva le donne
giusto un gradino al di sotto dei suini.
336
«Gente, l'ho trovato e l'ho morsicato!» aveva esclamato.
« Quel coso? Ma stai scherzando, puzzava da schifo! » aveva detto Nicole.
« Già, e come sei riuscito a farlo stare fermo mentre lo mangiavi? » aveva
chiesto Starr.
Kurtis si era pulito la bocca sulla manica. Una chiazza rossa gli macchiava
la camicia e l'odore aveva colpito Ste-vie Rae, lasciandola sotto shock.
Rephaim! Quello era il sangue di Rephaim.
« Prima l'ho pestato. Mica è stato difficile, con quell'ala rotta e tutto
il resto. »
« Di cosa stai parlando? » aveva chiesto in malo modo Stevie Rae.
Kurtis l'aveva fissata sbattendo le palpebre con espressione bovina. Lei
stava per scuoterlo e magari far anche aprire la terra perché inghiottisse
quel suo grosso e stupido culo, quando finalmente il novizio aveva
risposto: « Sto parlando del corvaccio. Com'è che li chiamate voi, Raven
Mocker? Uno è arrivato fin quaggiù. Lo abbiamo inseguito per tutto lo
scalo. Nikki e Starr si sono rotte e sono uscite a cercare qualche cliente
notturno del Taco Bell, ma io avevo voglia di pollo. Perciò gli sono stato
dietro. Ho dovuto bloccarlo sul tetto in una di quelle torri, sai, quella
più in fondo, lontano dall'albero. Però l'ho preso ».
« Il sapore era schifoso quanto l'odore? » Il disgusto di Nicole era pari
alla sua curiosità.
Kurtis aveva fatto spallucce. «Ehi, io mangerei qualunque cosa. Basta che
sia viva. »
Erano scoppiati tutti a ridere. Tranne Stevie Rae. « Hai lasciato il Raven
Mocker sul tetto? » aveva domandato.
«Già. Non so come diavolo sia arrivato qui, comunque. Soprattutto conciato
com'era. » Nicole aveva inarca-
337
to un sopracciglio. « Pensavo avessi detto che tornare alla Casa della
Notte era sicuro perché Neferet e Kalona se n'erano andati. Si direbbe che
si siano lasciati dietro un po' di merda, eh? Magari invece sono ancora
qui. »
« No, te lo assicuro. » Stevie Rae era andata verso la porta del
seminterrato. «Quindi nessuno di voi vuole tornare a scuola con me? »
I tre avevano scosso la testa, mentre i loro occhi rossi seguivano ogni suo
movimento. « E gli altri? Dove sono? »
Nicole aveva fatto spallucce. «Non ne ho idea. La prossima volta che li
vedo gli dico che secondo te dovrebbero tornare a scuola. »
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06 - tempted
Kurtis aveva riso come un matto. « Ehi, questo sì che è grande!
Torniamocene tutti a scuola! Come se ne avessimo voglia! »
«Sentite, io devo andare. È quasi l'alba. Ma ne riparleremo. E dovete anche
sapere che forse riporterò qui gli altri novizi rossi, anche se
ufficialmente faremmo parte della Casa della Notte. In quel caso dovrete
decidere se stare con noi e comportarvi bene o andarvene. »
« Senti un po', perché non ti tieni i tuoi novizi fighetti a scuola e noi
rimaniamo qui, dato che ormai qui ci viviamo noi? » aveva replicato Kurtis.
Stevie Rae si era fermata. Aveva immaginato di essere un albero le cui
radici si allungavano nelle insondabili profondità del terreno. Ormai le
veniva naturale. Terra, per favore, vieni a me. Nello scantinato,
circondata dal suo elemento, le era facile far risalire l'energia e, quando
aveva parlato, la terra aveva tremato all'unisono con la sua rabbia. « Ve
lo dirò ancora soltanto una volta: se ri-Porto qui i novizi rossi, questa
sarà la nostra casa. Se vi comportate bene, potete rimanere. Altrimenti ve
ne do-
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vrete andare. » Aveva pestato il piede e tutto l'edificio si era messo a
tremare in una pioggia d'intonaco. Poi Stevie Rae aveva preso un bel
respiro, costringendosi a calmarsi e immaginando che tutta l'energia che
aveva evocato fluisse dal suo corpo e tornasse alla terra. «Perciò,
ra-gaaaazzi, sta a voi decidere. Io torno domani sera. Ci vediamo », aveva
concluso in tono normale.
Senza degnarli di un'altra occhiata, Stevie Rae era corsa fuori dello
scantinato, attraversando il labirinto di macerie e grate metalliche sparse
a casaccio intorno all'edificio, fino a raggiungere la scala di pietra che
dai binari portava a quella che un tempo era stata una trafficata stazione
ferroviaria. Aveva dovuto fare molta attenzione sui gradini: ormai aveva
smesso di nevischiare ed era perfino uscito il sole, ma la notte aveva
fatto crollare la temperatura e praticamente tutto quello che si era
sciolto si era già ghiacciato di nuovo.
Poi lei aveva raggiunto il grande ingresso coperto che un tempo proteggeva
i passeggeri dal tempaccio dell'Oklahoma. Guardò su.
L'edificio aveva un'aria sinistra, niente da dire. Zy continuava a ripetere
che sembrava uscito da Gotham City, mentre secondo Stevie Rae era più un
incrocio tra Biade Runner e Amityville Horror. Lei amava i tunnel che
correvano al di sotto, ma c'era qualcosa in quel palazzo di pietra, col suo
strano misto di art déco e neogotico, che le metteva una gran fifa.
Ovviamente, parte di quella sensazione sgradevole poteva essere dovuta al
fatto che stava quasi albeggiando. Ripensandoci, questo avrebbe dovuto
fermarla. Avrebbe dovuto girare sui tacchi, riscendere la scala, salire
nell'auto della scuola e guidare fino alla Casa della Notte.
Invece era andata dritta verso il suo destino e poi, co-
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me avrebbe detto Zy, si era trovata nella cacca fino alle orecchie.
Stevie Rae sapeva che nel corpo principale dello scalo ferroviario c'erano
delle scale a chiocciola che portavano alle due torri, ma non si sognava
neanche di rientrare nell'edificio, col rischio d'incontrare qualche
novizio rosso ancora sveglio. Se l'avessero vista e le avessero fatto delle
domande, avrebbero scoperto la verità.
Quindi doveva passare al piano B, cioè all'albero. Un tempo doveva essere
stato piantato con uno scopo decorativo ma, da quando nessuno se ne
occupava più, le radici si erano fatte strada nel terreno sotto il
parcheggio, spaccando l'aiuola e facendo crescere la pianta molto più del
dovuto. Così spoglio, Stevie Rae non aveva idea di che tipo di albero si
trattasse, sapeva solo che era abbastanza alto perché i rami sfiorassero il
tetto accanto a una delle due torri. Quindi faceva proprio al caso suo.
Muovendosi in fretta, Stevie Rae si era aggrappata al ramo più vicino alla
sua testa, arrampicandosi fino a rag-gingere il tronco. Da lì aveva
iniziato a salire, ringraziando Nyx per la sua superforza di vampira rossa,
perché, se fosse stata una novizia qualunque, o magari perfino una vampira,
non ce l'avrebbe mai fatta.
Una volta arrivata in cima, Stevie Rae era saltata sul tetto dell'edificio.
Non aveva perso tempo a controllare la prima torre, quel maiale di Kurtis
aveva detto che Rephaim si trovava in quella più lontana dall'albero. Aveva
attraversato il tetto di corsa, quindi si era arrampicata sulla torre e
aveva guardato giù nel piccolo spazio circolare.
Lui era lì. Accartocciato in un angolo, immobile e sanguinante.
340
Senza esitare, Stevie Rae si era lasciata cadere all'interno.
Rephaim era raggomitolato in posizione fetale, il braccio sano che
stringeva quello rotto nella fasciatura sporca. Stevie Rae aveva notato
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06 - tempted
subito che qualcuno lo aveva ferito al polso; probabilmente era stato
Kurtis, anche se, dopo aver bevuto, non si era preoccupato di chiudere la
ferita e adesso l'intera torre era impregnata dello strano odore di quel
sangue inumano. La fasciatura che doveva immobilizzargli l'ala si era
disfatta e gli avvolgeva il corpo in un lacero ammasso di stoffa
insanguinata. Teneva gli occhi chiusi.
« Ehi, Rephaim, riesci a sentirmi? » Al suono della sua voce, gli occhi del
Raven Mocker si erano aperti di colpo. « No! Vai via di qui! Subito! Stanno
per intrapp... »
Poi lei aveva provato un dolore terribile alla nuca ed era precipitata
nell'oscurità.
« Svegliati. Devi andartene. »
Stevie Rae sentì che qualcuno le stava scuotendo la spalla e riconobbe la
voce di Rephaim. Con molta cautela, aprì gli occhi e scoprì che il mondo
aveva smesso di ondeggiare, anche se la testa le pulsava da matti. « Ehi,
cos'è successo? » chiese con voce stridula. « Mi hanno usato per
intrappolarti. » « Tu volevi intrappolarmi? » La nausea era un po'
diminuita, ma Stevie Rae aveva la sensazione che il suo cervello andasse al
rallentatore.
« No. Io volevo guarire in pace per poi tornare da mio padre. Loro non mi
hanno dato scelta. » Il Raven Mocker cercò di alzarsi, ma la grata di
metallo era stata posta
341
troppo in basso, perciò dovette restare accucciato. « Muoviti. Hai poco
tempo. Il sole sta già sorgendo. »
Stevie Rae vide che ormai era l'aurora e il cielo era tinto di quei
delicati colori pastello che una volta trovava tanto belli. Adesso la
terrorizzavano. « Oh, Dea! Aiutami ad alzarmi. »
Rephaim obbedì. Poi Stevie Rae sollevò le braccia, afferrò il freddo
metallo della grata e spinse. Il ferro tintinnò un pochino, ma non si
mosse. « Com'è stato bloccato lì sopra? » chiese.
« Con delle catene. Le hanno passate intorno ai bordi della grata e poi le
hanno fissate al tetto. »
Stevie Rae spinse di nuovo. E di nuovo la grata fece rumore, ma restò
dov'era. Era in trappola! Riprese a spingere e a tirare con tutte le sue
forze, cercando perfino di spostare la grata di lato, nel tentativo
disperato di aprire una breccia da cui sgattaiolare fuori. Ogni secondo che
passava, il cielo diventava più luminoso. Stevie Rae rabbrividì.
« Spezza il metallo. Puoi farcela », le disse Rephaim. « Ci riuscirei se
fossi sottoterra, o magari anche solo coi piedi sul terreno », replicò lei
continuando a lottare impotente. « Ma qui, in cima a un enorme palazzo di
cemento che mi tiene lontana dal mio elemento, non sono abbastanza forte. »
Spostò lo sguardo dal cielo agli occhi scarlatti di lui. «Probabilmente
faresti meglio a starmi lontano. Brucerò. Non so quanto saranno alte le
fiamme, comunque qui dentro finirà per fare un gran caldo. »
Vide Rephaim allontanarsi e, sempre più scoraggiata, riprovò a spostare la
grata, inutilmente. Le dita cominciavano a sfrigolare e Stevie Rae si
mordeva il labbro per non urlare e urlare e urlare...
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« Prova qui. Il metallo è arrugginito e più sottile, più debole. »
Stevie Rae s'infilò automaticamente le mani sotto le ascelle, poi, piegando
la schiena, corse da lui. Vide la parte arrugginita e l'afferrò, quindi
tirò con tutta la forza che aveva. Il ferro cedette un po', ma le sue mani
avevano cominciato a fumare, così come i polsi. « Oh, Dea! Non ce la
faccio. Stammi lontano, Rephaim, sto già iniziando a... » Invece di
scappare via, il Raven Mocker le si avvicinò quanto più poteva, allargando
l'ala sana in modo da farle ombra. Poi sollevò il braccio ancora in buone
condizioni e si aggrappò alla grata arrugginita. « Pensa alla terra.
Concentrati. Non pensare al cielo e al sole. Tira con me. Ora! » All'ombra
della sua ala, Stevie Rae riafferrò il metallo. Poi chiuse gli occhi e
ignorò il fatto che le sue dita bruciavano, così come la voce che le
gridava di scappare. Di scappare ovunque, a patto che fosse lontano dal
sole! Invece, pensò alla terra, fresca e scura, che attendeva sotto di lei
come una mamma affettuosa. Stevie Rae tirò.
La grata si spezzò con uno schiocco secco, lasciando un'apertura appena
sufficiente a far passare una persona. Rephaim fece un passo indietro. «
Vai! Corri! » Non appena Stevie Rae non fu più coperta dall'ala, il suo
corpo iniziò a fumare e a prendere fuoco. D'istinto, si lasciò cadere sul
pavimento, cercando di proteggersi il viso con le braccia. « Non posso!
M'incenerisco. » Era paralizzata dal panico e dal dolore.
« Brucerai se resti qui », replicò lui. Poi uscì dall'apertura e sparì.
L'aveva lasciata sola. Stevie Rae sapeva che aveva ragione lui. Doveva
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andarsene, ma non riusciva a muoversi per la paura. E il dolore era troppo
forte. Era come se il sangue le ribollisse nel corpo. Proprio quando
comincia-
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va a pensare di non poter sopportare oltre, su di lei si allungò una
piccola ombra fresca.
« Prendi la mia mano! »
Strizzando gli occhi per difendersi dal sole crudele, Stevie Rae guardò in
alto. Cera Rephaim, accovacciato sulla grata, l'ala buona aperta al massimo
per bloccare il sole, il braccio sano teso verso di lei. « Adesso, Stevie
Rae. Coraggio! »
La vampira seguì la sua voce e gli afferrò la mano. Lui non poteva
sollevarla di peso con un braccio solo, perciò Stevie Rae si aggrappò anche
alla grata e si tirò su, fuori della torre.
« Sfammi vicina. Ti faccio scudo io », disse Rephaim allargando l'ala.
Senza esitare, Stevie Rae si strinse nel suo abbraccio, nascondendo la
testa tra le penne del suo petto e mettendogli un braccio intorno alla
vita. Il Raven Mocker l'avvolse nell'ala e la sollevò.
« Portami all'albero! »
E a quel punto lui si mise a correre. Zoppicava ed era malfermo sulle
gambe, ma attraversò il tetto il più rapidamente possibile. Le braccia di
Stevie Rae erano esposte al sole, così come alcune zone del collo e delle
spalle, e, mentre lui correva, lei bruciava. Con un distacco incredibile,
quasi si stesse osservando da fuori del proprio corpo, Stevie Rae si chiese
cosa fosse quel rumore terribile che le risuonava nelle orecchie, e poi si
rese conto che era la sua stessa voce: stava urlando di dolore, di terrore
e di rabbia.
Quando raggiunsero la fine del tetto, Rephaim le gridò: « Tieniti forte! »
E saltò, ma fu un salto goffo, che li fece andare a sbattere contro
l'albero.
L'adrenalina aiutò Stevie Rae a tenersi stretta a lui e,
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felice che il Raven Mocker fosse così leggero, lo sollevò, mettendosi tra
Rephaim e la pianta. Con la corteccia contro la schiena, gli disse: «
Aggrappati all'albero mentre io ci faccio scivolare giù ».
E poi caddero ancora, mentre la ruvida corteccia lacerava la schiena di
Stevie Rae, già sanguinante e piena di vesciche. La ragazza chiuse gli
occhi e cercò di percepire la terra, trovandola serena e in attesa sotto di
lei. « Terra, vieni a me! Apriti e proteggimi! »
Si udì come uno strappo e il terreno alla base dell'albero si aprì appena
in tempo perché Stevie Rae e Rephaim potessero scivolare all'interno di una
fresca e buia grotta.
343
ZOEY
Quando Afrodite iniziò a urlare, potei fare soltanto una cosa. « Spirito,
vieni a me! Aiutala a calmarsi », ordinai.
Lo spirito, che mi aveva subito colmata della sua presenza rasserenante, mi
lasciò e le grida di Afrodite si trasformarono in più pacati singhiozzi.
« Dario, mi serve il numero di cellulare di Lenobia. Subito! »
Il Guerriero teneva Afrodite tra le braccia, ma riuscì comunque a tirarmi
il suo telefonino. « È nella rubrica. » Imposi alle mie mani di non tremare
e, quando comparve il nome di Lenobia, premetti il tasto chiama. La prof
rispose al primo squillo. « Dario? » «Sono Zoey. Abbiamo un'emergenza.
Dov'è Stevie Rae?»
« È andata allo scalo ferroviario per provare a far ragionare gli altri
novizi rossi. Dovrebbe essere già tornata, dato che è quasi l'alba. » « È
nei guai. »
« Brucia! Sta bruciando! » singhiozzò Afrodite. « È là fuori da qualche
parte e Afrodite dice che sta bruciando. »
« Oh, Dea! Non sa dirci altro? » Dal tono con cui mi rispose, capii che
Lenobia si stava già dando da fare. « Afrodite, sai dirci dov'è Stevie Rae?
» chiesi.
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« N-no. So solo che è all'aperto. » « Non sa dove sia, sa solo che è
all'esterno. » «La troverò. Chiamami se Afrodite vede qualcos'altro »,
concluse Lenobia.
« E lei mi telefoni non appena Stevie Rae sarà in salvo», replicai,
incapace di prendere in considerazione qualunque altro risultato.
Lenobia interruppe la comunicazione. « Portiamo dentro Afrodite. Lì potremo
gestire meglio la situazione. » Erce scese dalla barca e ci fece strada
verso un vecchio edificio di mattoni, del tutto diverso dall'hangar che
avevamo appena lasciato.
Pagina 118

06 - tempted
Ebbi giusto il tempo di assicurarmi che Stark fosse protetto dal sole,
prima che Dario facesse scendere Afrodite, poi ci mettemmo tutti a correre
assieme a Erce lungo un passaggio coperto tra due edifici.
Stark rimase al mio fianco mentre aggiornavo Erce. « Sa, Afrodite ha un
Imprinting con Stevie Rae, che è l'altra vampira rossa. »
Erce annuì, tenendo aperto un enorme portone di legno. « Lenobia mi ha
parlato del loro Imprinting. » « Può fare qualcosa per aiutarla? » Entrammo
in un corridoio immenso che mi diede una sensazione d'incredibile
ricchezza, con soffitti di un'altezza pazzesca e candelabri, candelabri,
candelabri...
Poi Erce ci condusse in un salottino. « Falla sdraiare sulla chaise longue.
»
Ci stringemmo tutti intorno ad Afrodite, guardandola in silenzio.
Erce si voltò verso di me. « Non si può fare niente per gli umani quando il
vampiro con cui hanno l'Imprinting soffre. Afrodite proverà tutto il dolore
di Stevie Rae finché il problema non sarà risolto. O finché non morirà. »
347
« Chi? Stevie Rae o Afrodite? » mormorai.
« L'una o l'altra o entrambe. I vampiri sono in grado di sopravvivere a
eventi che uccidono il loro consorte. »
« Oh, merda », mormorò Heath.
« Le mie mani! Stanno andando a fuoco! » singhiozzò Afrodite.
Non ce la facevo più, quindi corsi da lei. Afrodite era tra le braccia di
Dario, che si era seduto e la teneva stretta, parlandole sottovoce. Il viso
del Guerriero era pallido e serio, e con lo sguardo m'implorava di
aiutarla.
Le presi la mano. Era caldissima, in modo del tutto anormale. «Afrodite,
non stai bruciando. Guardami. Non sta succedendo a te. Sta succedendo a
Stevie Rae. »
« Lo so come ti senti. » Heath si accovacciò vicino a me e prese l'altra
mano di Afrodite. « È una grandissima rottura quando succede qualcosa di
brutto al vampiro con cui hai l'Imprinting. Ma non sei tu. Sembra così, ma
non è vero. »
« Qui non si tratta di Stevie Rae che fa le porcherie con un altro »,
replicò lei, la voce stranamente debole e tremante.
Heath restò imperturbabile. «Non importa cos'è che succede. La cosa
importante è che fa male. E parecchio. Devi ricordarti che tu non sei
davvero lei, anche se ti senti così legata da pensare di essere una parte
di lei. »
Afrodite sembrò capire quello che le stava dicendo, e alzò lo sguardo verso
di lui. « Ma io non lo volevo. Io non volevo essere legata a Stevie Rae,
invece tu vuoi il tuo Imprinting con Zoey », replicò tra un singhiozzo e
l'altro.
Heath le strinse la mano e lei gli si aggrappò con tutte le sue forze. Li
guardavano tutti, ma credo di essere stata l'unica a sentirsi un'intrusa. «
Che tu lo voglia o no, a volte è davvero troppo. Devi imparare a tenere
qualcosa di
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quello che hai dentro solo per te. Devi capire che non condividete
realmente l'anima, nonostante quello che ti dice l'Imprinting. »
« Ecco! È proprio così! » Afrodite tolse la mano dalle mie per coprire
quella di Heath. « Ho la sensazione di condividere l'anima. E non riesco a
sopportarlo. »
«Sì che ci riesci. Devi solo ricordarti che è una sensazione. Non è reale.
»
Mi allontanai di qualche passo.
« Afrodite, sei al sicuro. Siamo tutti qui con te », disse Damien
sfiorandole la spalla.
« Già, è tutto okay. E sei ancora perfino pettinata come si deve »,
intervenne Jack.
Afrodite rise, una piccola bolla di normalità sfuggita dalle sue labbra in
mezzo a quel macello pazzesco. Poi saltò su: « Aspettate. All'improvviso va
meglio ».
« Bene, perché mica ci puoi morire qui », fece Shaunee.
«Già, abbiamo bisogno della tua esperienza nello shopping », aggiunse Erin.
Le gemelle cercavano di sembrare disinvolte e per niente toccate dalla
cosa, ma era evidente che fossero preoccupate per lei.
«Afrodite starà bene. Supererà questo momento.» Stark si era messo al mio
fianco, come sempre. Era il mio porto sicuro, una voce calma in mezzo alla
tempesta.
« Ma cosa sta succedendo a Stevie Rae? » gli chiesi.
Lui mi mise un braccio intorno alle spalle e mi diede una stretta.
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06 - tempted
Nella stanza entrò una bella vampira dai capelli rosso chiaro, portando un
vassoio con una brocca d'acqua gelata, un bicchiere e svariati asciugamani
umidi. Andò dritta da Erce, che era in piedi accanto alla chaise longue e
le fece segno di appoggiare il vassoio su un tavolino. Poi la nuova vampira
si frugò in tasca, ne estrasse un barattoli-
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no di medicine e lo tese a Erce prima di lasciare la stanza, silenziosa
com'era arrivata.
Erce prese una pillola e stava per passarla ad Afrodite quando io mi mossi
e, ancora prima di rendermi conto di quello che stavo facendo, le afferrai
il polso. « Cosa le sta dando? »
« Qualcosa per calmarla, per far diminuire l'ansia. » « E se perdesse il
contatto con Stevie Rae? » « Preferisci avere due amiche morte o solo una?
Scegli, Somma Sacerdotessa. »
Inghiottii a forza il mio strillo di rabbia primitiva. Non volevo perdere
nessuna delle mie amiche! Ma il cervello capiva che la mia migliore amica
era a un oceano di distanza, ed era inutile che Afrodite morisse con lei.
Lasciai andare la vampira.
« Ecco, bambina. Prendi questa. » Erce diede la pillola ad Afrodite e aiutò
Dario a portarle alle labbra il bicchiere d'acqua ghiacciata.
Afrodite prese la medicina e bevve l'acqua tutta d'un sorso, neanche avesse
appena corso una maratona. « Dea, spero che sia Xanax. »
Pensavo che le cose stessero andando meglio. Afrodite aveva smesso di
piangere e il mio gruppo si era sparso per la stanza sedendosi in
poltroncine iperimbottite. Tranne Heath e Stark. Stark mi stava accanto e
Heath stringeva ancora la mano di Afrodite. Lui e Dario le parlavano piano.
Poi però Afrodite lanciò un urlo, staccò la mano da quella di Heath e
schizzò via dalle braccia di Dario, rannicchiandosi in posizione fetale. «
Brucio! » Heath mi guardò. « Non puoi aiutarla? » « Sto incanalando lo
spirito. È tutto quello che posso fare. E Stevie Rae è in Oklahoma: non
posso aiutarla! » Avevo strillato contro Heath, dando sfogo alla
frustrazione.
350
Stark mi rimise il braccio intorno alle spalle. « Va tutto bene. Andrà
tutto bene. »
« Ma non so come! » sbottai. « Com'è possibile che tutte e due riescano a
sopravvivere a una cosa simile? »
«Com'è possibile che un cattivo ragazzo diventi il Guerriero di una Somma
Sacerdotessa? » ribatté lui con un sorriso. «Nyx... sono tutte e due nelle
mani della Dea. Fidati di lei. »
E così rimasi lì a incanalare lo spirito, osservando l'agonia di Afrodite e
pregando Nyx di aiutarla.
All'improvviso Afrodite si tirò su e gridò: «Apriti e proteggimi! » Quindi
crollò di schianto, accasciandosi tra le braccia di Dario.
Mi avvicinai esitante e mi chinai per poterla guardare in viso. « Ehi, stai
bene? Stevie Rae è viva? »
Il volto striato di lacrime di Afrodite si sollevò e i nostri sguardi
s'incrociarono. « E finita. Adesso è di nuovo a contatto con la terra. E
viva. »
« Oh, sia ringraziata la Dea! » Poi le sfiorai la spalla. « Tu stai bene? »
« Credo di sì. No, aspetta. Non lo so. Mi sento strana. Come se la mia
pelle avesse qualcosa che non va. »
«La sua vampira ha riportato delle conseguenze serie », spiegò Erce con una
voce appena udibile. « Adesso Stevie Rae sarà pure al sicuro, ma le sono
successe cose terribili. »
« Amore, bevi questo. » Dario prese un altro bicchiere d'acqua e lo portò
alle labbra di Afrodite. « Ti aiuterà. » Era una fortuna che Dario la
stesse aiutando, perché lei tremava così tanto che da sola avrebbe
rovesciato tutto.
Afrodite si sdraiò, abbandonandosi tra le braccia del suo Guerriero e
facendo piccoli respiri spezzati, come
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se respirare normalmente la facesse soffrire troppo. « Mi fa male
dappertutto », bisbigliò.
Raggiunsi Erce, la presi per il polso e la tirai fuori portata d'orecchio
di Afrodite. « Non c'è un guaritore vampiro?»
« Sacerdotessa, lei non è una vampira. La nostra guaritrice non potrebbe
aiutarla », rispose con gentilezza.
« Ma è in queste condizioni a causa di una vampira. »
« Questo è un rischio che corre ogni consorte. Il loro destino è legato a
quello del vampiro con cui hanno l'Imprinting. Di solito un consorte muore
molto prima del vampiro, e già questo è molto difficile. La situazione in
Pagina 120

06 - tempted
cui ci troviamo ora si verifica assai più di rado. »
« Stevie Rae non è morta », bisbigliai severa.
« No, al momento no. Ma, a giudicare dallo stato della sua consorte, direi
che si trova in grave pericolo. »
« Lei è una consorte per errore. Afrodite non voleva che succedesse. E
neanche Stevie Rae », borbottai.
« Che sia stato intenzionale o no, ormai sono legate », sentenziò Erce.
« Oh, mia Dea! » Afrodite si mise a sedere, staccandosi da Dario. Il suo
viso era una maschera di gesso che lentamente mutò per mostrare prima
dolore poi rifiuto, quindi lei rabbrividì, con tale violenza che la udii
battere i denti, dopo di che si coprì la faccia con le mani e si sciolse in
lacrime da spezzare il cuore.
Dario mi guardò con aria implorante.
Facendomi forza per prepararmi a sentir dire che Stevie Rae era morta,
raggiunsi Afrodite e mi sedetti accanto a lei. « Afrodite? » Non riuscii a
non piangere. Come poteva essere morta davvero Stevie Rae? Cosa potevo fare
adesso, a un mondo di distanza da lei e impegnata in cose molto al di so-
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pra delle mie capacità e della mia esperienza? « Stevie Rae è morta? »
Udii le gemelle piangere e vidi Damien abbracciare forte Jack.
Afrodite sollevò il volto dalle mani e restai scioccata vedendo scintillare
tra le lacrime il suo vecchio ghigno sarcastico. « Morta? No che non è
morta. Ha solo stabilito un Imprinting con qualcun altro! »
stevie rae
La terra li inghiottì e per un attimo a Stevie Rae sembrò che sarebbe
andato tutto bene: la fredda oscurità era un vero sollievo per la sua pelle
bruciata, e lei gemette piano.
« Rossa? Stevie Rae? »
Soltanto quando Rephaim parlò, lei si accorse di essere ancora stretta nel
suo abbraccio. Si allontanò da lui, solo per gridare di dolore non appena
la sua schiena toccò la parete di terra della grotta.
« Stai bene? Io... io non riesco a vederti », disse il Raven Mocker.
« Sì, è tutto okay. Credo. » Stevie Rae si stupì della sua stessa voce.
Sembrava così debole, così diversa dal normale... forse, anche se era
sfuggita al sole, non poteva dire di essersela cavata.
« Non vedo niente », riprese lui.
« E perché la terra si è richiusa sopra di noi, per proteggermi. »
« Siamo intrappolati qui? » Il Raven Mocker non sembrava in panico, ma non
era nemmeno tranquillo.
« No, posso farci uscire in qualunque momento. » Poi, ripensandoci,
aggiunse: « E, be', il terreno sopra di noi non è molto. Se io dovessi
morire, potresti uscire scavando senza problemi. Tu come stai? Quell'ala
deve farti un gran male ».
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« Hai la sensazione che potresti morire? » fece lui in-gnorando la domanda
della Rossa.
« Non credo. Okay, diciamoci la verità: non lo so. Mi sento strana. »
« Strana? Spiegati meglio. »
« Come se non fossi realmente unita al mio corpo. »
« E il tuo corpo ti fa male? »
« No. A dire il vero, non mi fa male per niente. » Però era proprio strano
che la sua voce si facesse sempre più debole.
All'improvviso la mano di lui le toccò il viso, scese lungo collo, sul
braccio e...
« Ahi! Mi fai male. »
« Hai delle brutte scottature. Le sento. Ti serve aiuto. »
« Non posso andarmene da qui, altrimenti brucio del tutto. » Stevie Rae si
chiese come mai la terra intorno a lei sembrasse girare vorticosamente.
« Cosa posso fare per aiutarti? »
« Puoi prendere una grande incerata o qualcosa di simile con cui mi possa
riparare mentre andiamo alla banca del sangue in centro. In questo momento
mi sembrerebbe fantastico. » Stevie Rae si sdraiò, pensando di non avere
mai avuto tanta sete in vita sua. Con distaccata curiosità, si chiedeva se
stesse davvero per morire. Sembrava un vero peccato, dopo tutto quello che
aveva fatto Rephaim per aiutarla.
« Ti serve del sangue? »
« Il sangue è tutto per me. E quello che mi fa funzionare. Lo so che a
dirlo fa schifissimo, però è così. E la pura verità. Croce sul cuore
potessi morire. » Ridacchiò in modo un po' isterico, poi diventò seria. «
Frena un attimo, non è mica divertente. »
« Se non avrai sangue morirai? »
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Pagina 121

06 - tempted
«Credo sia possibile», replicò Stevie Rae, trovando difficile
preoccuparsene troppo.
«Allora, se è il sangue che ti può guarire, prendi il mio. Ti devo la vita.
È per questo che ti ho aiutata a scappare dal tetto, ma, se muori qui, io
non potrò mai ripagare il mio debito. Perciò, se ti serve sangue, prendi il
mio. » « Ma non hai l'odore giusto », sbottò lei. Il Raven Mocker sembrava
seccato e offeso. « È quello che hanno detto anche i novizi rossi. Il mio
sangue per voi non ha 'l'odore giusto' perché non è previsto che io sia una
vostra preda. Io sono il figlio di un immortale. Non sono una vittima. »
«Ehi, noi non facciamo vittime. Non più», protestò debolmente.
« Il concetto non cambia. Per voi ho un odore diverso perché sono diverso.
Non sono stato creato per essere il vostro pranzo. »
« Non ho mai detto che lo fossi. » Stevie Rae avrebbe voluto pronunciare
quelle parole in tono brusco e un po' diffidente, invece la sua voce era
poco più di un sussurro e lei si sentiva la testa incredibilmente grande,
quasi potesse staccarsi dal collo da un momento all'altro e volare fino
alle nuvole, come un gigantesco palloncino.
« Che abbia l'odore giusto o no, è sempre sangue. Ti devo la vita. Perciò
bevi. »
Stevie Rae lanciò un urlo quando Rephaim l'afferrò e la tirò contro di sé.
Sentì la pelle bruciata delle braccia e delle spalle strapparsi e
mischiarsi al terreno, poi si ritrovò sdraiata tra le sue morbide penne.
Sospirò. Non sarebbe stato poi così brutto morire lì nella terra, in un
nido di piume. Finché stava ferma, non le faceva neanche troppo male.
Però sentì che Rephaim invece si muoveva, e capì che
356
stava riaprendo col becco la ferita che gli aveva fatto Kur-tis. Ora il
taglio aveva ripreso a sanguinare, riempiendo la piccola buca nel terreno
del denso odore scarlatto del suo sangue immortale.
All'improvviso il Raven Mocker premette il braccio contro le labbra di lei.
« Bevi », le ordinò in tono duro. « Liberami dal mio debito. »
E Stevie Rae bevve. All'inizio dovette costringersi a farlo, perché il
sangue di lui puzzava davvero. Aveva un odore completamente, assolutamente
sbagliato.
Poi le arrivò sulla lingua. Il suo sapore era del tutto diverso da quello
che lei aveva immaginato. Non somigliava all'odore; non gli somigliava
neanche lontanamente. Fu una sorpresa incredibile, che le riempì la bocca e
l'anima di ricca complessità; era un sapore completamente diverso da
qualsiasi altra cosa lei avesse provato prima.
Lo udì sibilare, e la mano che le aveva messo sulla nuca per guidarla verso
il taglio aumentò la stretta. Stevie Rae gemette. Bere dal Raven Mocker non
poteva essere un'esperienza sessuale, e allo stesso tempo non era neanche
esattamente un'esperienza non sessuale. Per un attimo, a Stevie Rae passò
per la testa il pensiero che avrebbe voluto essere un po' più esperta di
ragazzi, essere andata oltre le strusciatine al buio con Dallas, perché non
sapeva come interpretare tutte le sensazioni che provava a livello fisico e
mentale. Era bello, un intenso, caldo formicolio, ma non somigliava affatto
a quello che le faceva provare Dallas.
Comunque le piaceva, e lì, per quel brevissimo istante, Stevie Rae
dimenticò che Rephaim era un mostro nato dalla lussuria e dalla violenza.
Per quell'attimo, lei conobbe soltanto il piacere del suo tocco e la forza
del suo sangue.
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Fu allora che il suo Imprinting con Afrodite andò in pezzi, e Stevie Rae,
prima vampira rossa Somma Sacerdotessa di Nyx, creò un Imprinting con
Rephaim, figlio prediletto di un immortale caduto.
E fu sempre allora che lei si staccò da lui. Nessuno dei due disse niente.
Il silenzio della loro piccola stanza di terra era rotto solo dal respiro
ansimante di entrambi.
« Terra, ho di nuovo bisogno di te. » La voce di Stevie Rae era finalmente
tornata normale. Lei aveva dolori ovunque. Le ferite e la pelle
scarnificata bruciavano, ma il sangue di Rephaim le aveva consentito di
cominciare a guarire. Solo ora capiva, e fin troppo bene, di essere stata
davvero sul punto di morire.
E la terra le rispose, riempiendo il piccolo spazio dei profumi di un campo
di primavera. Stevie Rae indicò verso l'alto, un punto il più possibile
lontano da lei. « Apri un piccolo varco proprio lì. Abbastanza grande per
fare entrare la luce, ma troppo piccolo per bruciarmi. »
Il suo elemento l'accontentò. Il terreno sopra di loro rabbrividì e liberò
un piccolo spiraglio da cui filtrò la luce del giorno.
Gli occhi di Stevie Rae si adattarono quasi immediatamente, quindi vide
Rephaim sbattere le palpebre per cercare di abituarsi all'improvviso
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06 - tempted
chiarore. Era seduto accanto a lei e aveva un aspetto orribile, tutto
insanguinato e ammaccato. La fasciatura che lei gli aveva fatto sull'ala si
era disfatta.
Non appena la vista del Raven Mocker si schiarì, quegli occhi umani venati
di rosso si fissarono in quelli della vampira.
« La tua ala è di nuovo un disastro », gli disse lei.
Lui grugnì, e Stevie Rae immaginò fosse il suo modo da maschio per dirsi
d'accordo con lei.
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« È meglio se te la risistemo. »
Fece per alzarsi, ma lui sollevò la mano per fermarla. « Non ti dovresti
muovere. Dovresti riposarti a contatto con la terra e recuperare le forze.
»
« No, sto bene. Non sono al cento per cento ma va molto, molto meglio. »
Esitò un attimo, poi aggiunse: « Non te ne accorgi? »
« Perché dovrei... » La frase del Raven Mocker s'interruppe di colpo e
Stevie Rae lo vide sgranare gli occhi. Aveva capito. « Ma com'è possibile?
» chiese.
« Non lo so. » Lei si alzò e cominciò a togliergli di dosso le bende. « Non
pensavo potesse succedere. E invece, be', eccoci qui. Con quello. »
« Un Imprinting », sentenziò lui. « Tra noi. »
Poi restarono entrambi in silenzio. « Okay, adesso ti rimetto a posto
l'ala. Ti farò ancora male. Mi dispiace. E ovviamente stavolta farà male
pure a me », disse Stevie Rae dopo aver districato le bende. « Davvero? »
« Sì, be', un po' lo so come funziona 'sta storia dell'Imprinting, visto
che per un periodo ce l'ho avuto con un'umana. Sapeva un sacco di cose su
di me. Adesso che ho l'Imprinting con te, mi sembra logico che io sappia
delle cose su di te, incluso quando hai un male atroce. » « Hai ancora
l'Imprinting con lei? » Stevie Rae scosse la testa. « No, è sparito, il
che, sono certa, la farà andare in brodo di giuggiole. » « Brodo di
giuggiole? »
« È solo un modo di dire che usa la mia mamma e significa che sarà molto
felice di non avere più un Imprinting con me. »
« E tu? Sei felice anche tu? »
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Stevie Rae lo guardò negli occhi e rispose con sincerità: «Sono confusa
all'ennesima potenza riguardo a noi due, ma non mi dispiace di non avere
più l'Imprinting con Afrodite. Adesso, sta' fermo e lasciami finire qui ».
Rephaim rimase assolutamente immobile mentre Stevie Rae gli risistemava
l'ala. Fu lei a restare senza fiato e a esprimere dolore. Ed era lei a
essere pallida e scossa, alla fine. « Cavolaccio schifoso, le ali fanno un
male pazzesco! »
Rephaim la fissava scuotendo la testa. « L'hai provato, vero? »
« Purtroppo sì. E stato quasi peggio che stare per morire. » Incrociò il
suo sguardo. « Secondo te tornerà a posto? »
« Guarirà. »
« Ma? » Sapeva che mancava quella parolina alla fine della frase del Raven
Mocker.
« Ma non credo che potrò più volare. » « E terribile, vero? » « Sì. »
« Magari guarirà meglio di quanto pensi. Se torni con me alla Casa della
Notte, potrei... »
« No. » Rephaim non aveva alzato la voce, ma il suo tono non ammetteva
repliche.
Stevie Rae ritentò. « E quello che a un certo punto pensavo anch'io, ma ci
sono tornata e mi hanno accettata. Be', alcuni di loro, almeno. »
« Per me non sarebbe lo stesso, e lo sai. » Stevie Rae abbassò gli occhi. «
Hai ucciso la professoressa Anastasia. Era proprio una bella persona. Suo
marito, Dragone, è perso senza di lei. »
« Ho fatto quello che dovevo per aiutare mio padre. » « E lui ti ha
abbandonato. »
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« Io l'ho deluso. » « Ma se sei quasi morto! » « Lui è sempre mio padre »,
disse pacato. «Rephaim, a proposito di questo Imprinting... ti fa provare
qualcosa o sono stata solo io a cambiare? » « Cambiare? »
« Sì. Prima non potevo sentire il tuo dolore, adesso invece sì. Non so cosa
pensi, ma percepisco delle cose su di te, tipo che credo saprei dove ti
trovi e cosa ti succede anche se tu fossi molto lontano da me. È strano. È
diverso da quello che avevo con Afrodite, ma senza dubbio c'è. Tu senti
qualcosa di diverso? »
Esitò parecchio prima di risponderle. Sembrava molto confuso. « Mi sento
protettivo nei tuoi confronti. »
Stevie Rae sorrise. « Di certo mi hai protetta evitando che morissi là
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06 - tempted
sopra. »
«Quello era il pagamento di un debito. Questo è di più.»
« Tipo cosa? »
« Tipo che il pensiero che tu sia stata così vicina alla morte mi fa stare
male », ammise, il tono guardingo e seccato.
« Tutto qui? »
« No. Sì. Non lo so! Non sono abituato a tutto questo », sbottò battendosi
il petto con un pugno. « A questo cosa? »
« A questo sentimento che provo per te. Non so neanche come chiamarlo. »
« Magari possiamo provare con 'amicizia'? » « Impossibile. »
Stevie Rae sorrise. « Sai, ho appena detto a Zoey che la linea che divide
il possibile dall'impossibile non è poi così netta. Non è proprio tutto
bianco o nero. »
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« Non bianco o nero, ma bene e male. Tu e io stiamo sui piatti opposti
della bilancia che segna l'equilibro tra bene e male. »
« Non credo che questo sia immutabile », replicò Ste-vie Rae.
« Sono sempre il figlio di mio padre. »
« Quindi come siamo messi? »
Prima che lui potesse risponderle, il suono di grida frenetiche si propagò
oltre la piccola fessura nel terreno. «Stevie Rae! Sei qui?»
« E Lenobia », disse la Rossa.
« Stevie Rae! » La chiamò un'altra voce.
« Oh, cazzarola! Questo è Erik. Lui sa come si arriva ai tunnel. Se vanno
là sotto si scatenerà l'inferno. »
« Ti proteggeranno dal sole? »
«Sì, immagino di sì. Non vogliono che m'incenerisca. »
« Allora rispondi. Devi andare con loro. »
Stevie Rae si concentrò, mosse la mano e il piccolo spiraglio all'estremità
del soffitto di terra del loro nascondiglio tremò e s'ingrandì. Poi lei
mise le mani a coppa davanti alla bocca e gridò: « Lenobia! Erik! Sono qui
sotto! » Subito dopo si chinò, posando i palmi sul terreno, quasi volesse
abbracciare Rephaim. « Terra, nascondilo per me. Non lasciare che lo
scoprano. »
Poi spinse e, come un mulinello d'acqua in un tubo di scarico, la terra
cominciò a incresparsi, creando una nicchia per il Raven Mocker, in cui lui
strisciò, un po' riluttante.
« Stevie Rae? » La voce di Lenobia era molto più vicina.
« Sì, sono qui, ma non posso uscire se non coprite questa zona con una
tenda o qualcosa di simile. »
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« Ce ne occupiamo subito. Tu rimani lì dove sei al sicuro. »
« Stai bene? Vuoi che ti portiamo qualcosa? » chiese la voce di Erik.
Stevie Rae immaginò che il « qualcosa » in questione in realtà fosse una
decina di sacche di sangue da andare a prendere nei frigo dei tunnel, e non
si sognava neanche di mandare Erik là sotto. «No! Sto bene. Trovate solo
qualcosa per ripararmi dal sole. »
« Nessun problema. Torniamo tra un secondo », replicò lui.
« Io non vado da nessuna parte. » Poi la Rossa si rivolse a Rephaim. « E
tu? »
« Io rimango qui, nascosto in quest'angolo. Se non glielo dici, non mi
scopriranno. »
Stevie Rae scosse la testa. « Non voglio sapere cosa farai adesso. Ed è
ovvio che non gli dirò che sei qui. Ma dove hai intenzione di andare? »
« Di certo non torno in quei tunnel. » « Sì, quella decisamente non sarebbe
una buona idea. Okay, lasciami pensare. Dopo che Lenobia ed Erik se ne
saranno andati, non avrai nessun problema a uscire di qui. I novizi rossi
non ti possono inseguire di giorno e, dato che è superpresto, la maggior
parte delle persone sta ancora dormendo. » Provò a valutare le possibili
alternative. Voleva tenerselo vicino, e non solo perché pensava di doverlo
aiutare a procurarsi il cibo, o perché avrebbe dovuto prestargli ulteriori
cure, dato che le sue fasciature erano ridotte una schifezza. Stevie Rae
era anche consapevole di doverlo tenere d'occhio. Sarebbe migliorato,
diventando più forte, come era sempre stato. E, a quel punto, cos'avrebbe
fatto il Raven Mocker?
E poi c'era anche la questioncina del loro Imprinting/
363
che significava disagio alla sola idea di averlo troppo lontano da lei.
Strano che con Afrodite non lo avesse provato...
«Stevie Rae, stanno tornando! Dove posso andare?» chiese Rephaim.
« Ah, cazzarola... mmm... ti serve un posto vicino e nascosto. E non
sarebbe male se avesse una pessima fama, così la gente se ne terrebbe
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06 - tempted
lontana, o almeno non troverebbe strano se di notte tu facessi dei rumori.
» Poi sgranò gli occhi e gli fece un sorrisone. « Ci sono! Dopo Hallo-ween,
sono andata con Zy e gli altri a fare un giro della Tulsa dei fantasmi a
bordo di uno di quei fighissimi tram di una volta. »
« Stevie Rae! E sempre tutto a posto lì sotto? » gridò Erik.
« Sì, tutto okay! »
« Stiamo mettendo una specie di tenda sulla fessura e intorno all'albero.
Basterà per tirarti fuori? »
« Voi procuratemi solo uno spazio coperto. Me la cavo da sola a uscire. »
« Okay, allora ti avviso non appena siamo pronti. » Stevie Rae tornò a
rivolgersi a Rephaim. « Allora, la mia idea è questa: l'ultima fermata del
tram era al Gilcrease, il museo di arte e storia americana, che si trova
nella zona nord di Tulsa. Nel giardino del museo c'è una vecchia casa molto
grande e disabitata. Continuano a dire che vogliono ristrutturarla, ma al
momento non hanno i soldi per farlo. Ti puoi nascondere là. » « E non mi
vedrà nessuno? »
« Cacchio, no! Non se di giorno stai all'interno. È completamente blindata,
con tanto di lucchetti e assi alle finestre, in modo che i turisti non ci
entrino finendo per farsi male. E senti la parte migliore: è superstregata!
È per
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questo che la mettono nel giro dei fantasmi. A quanto dicono, la casa è
infestata dagli spiriti della moglie di Mr Gilcrease e di alcuni bambini,
quindi, se qualcuno vede o sente qualcosa di strano - ossia te -, si
spaventerà e darà la colpa ai fantasmi. » «Spiriti dei morti. »
Stevie Rae inarcò le sopracciglia. « Non è che ti fanno paura? »
« No. Li comprendo anche troppo bene. Io sono stato solo spirito per
secoli. »
« Cavolaccio, scusa. Non ci avevo pensato. » «Okay, Stevie Rae, qui siamo
pronti, puoi venire», gridò Lenobia.
« 'Kay, arrivo. State indietro, però, così non cadete di sotto quando
ingrandisco l'apertura. » Si alzò e si avvicinò allo spiraglio nel terreno,
che non lasciava più passare la luce. « Li porto subito via, così tu puoi
raggiungere le rotaie del treno. Seguile fino alla highway 244 east. Poi
prendi la OK 51 in direzione nord finché non vedi il cartello che indica
l'uscita per il Gilcrease Museum. A quel punto basta che segui la strada e
finisci dritto nel museo. E ormai il peggio sarà passato, perché su quella
strada ci sono un sacco di alberi e robe varie per nascondersi. E sulla
highway che potresti avere dei problemi. Muoviti più in fretta che puoi e
tieniti a lato della strada, così se qualcuno dovesse vederti passando
penserebbe che sei solo un corvo gigante. »
Rephaim emise un suono disgustato, che Stevie Rae ignorò.
« La casa è in mezzo al parco del museo. Nasconditi lì e domani sera ti
porto da mangiare e il resto. »
Lui esitò, poi si decise. « Non è saggio per te rivedermi. »
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« Niente di tutto questo è stato una gran turbata, se ci pensi bene »,
replicò la vampira.
«Allora è probabile che ti riveda domani, dato che nessuno dei due si
comporta in modo molto furbo quando è coinvolto l'altro. »
« Già, allora a domani. »
« Cerca di guarire. Altrimenti, io... io credo che, forse, sentirei la tua
mancanza. » Aveva esitato su ogni parola, quasi non sapesse bene come
pronunciarle.
« Già, lo stesso vale per te. » Prima di sollevare le braccia per aprire il
terreno, aggiunse: «Grazie di avermi salvato la vita. Il tuo debito è
ripagato ».
« Strano che non me ne senta affatto libero », commentò sottovoce il Raven
Mocker.
« Già, so cosa vuoi dire », convenne Stevie Rae.
E poi, mentre Rephaim si accucciava, Stevie Rae fece appello al suo
elemento, aprì il soffitto del loro rifugio e lasciò che Lenobia ed Erik la
tirassero fuori.
Nessuno pensò di guardare dietro di lei. Nessuno sospettò. E nessuno vide
un essere, mezzo corvo e mezzo uomo, zoppicare fino al Gilcrease Museum per
nascondersi tra gli spiriti del passato.
364
zoey
« Stevie Rae! Sei sicura di star bene? » Afferrai il cellulare, desiderando
di potermi teletrasportare a Tulsa per assicurarmi che la mia migliore
amica fosse sana e salva.
« Zy! Non essere così preoccupata! Non devi. Sto bene, te lo assicuro. È
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06 - tempted
stato solo un enorme, stupidissimo incidente. Dea, a volte sono così
impedita! » « Cos'è successo? »
« Sono uscita tardi dalla Casa della Notte. Che scema! Sarei dovuta
rimanere lì e aspettare domani per tornare ai tunnel. Invece ci sono andata
lo stesso. E poi senti questa: mi è sembrato di sentire qualcuno sul tetto!
Così sono corsa su, perché era quasi l'alba e temevo che un novizio rosso
potesse essere rimasto intrappolato. Dea, devo proprio farmi controllare le
orecchie. Era un gatto! Un grosso e grasso calicò che miagolava sul tetto.
Ho fatto per andarmene e, data la mia coordinazione da cheerleader ubriaca,
sono caduta e ho picchiato la testa talmente forte che sono svenuta. Non
puoi credere quanto sangue c'era. Da mettere una strizza tremenda. »
« Ti sei messa fuori combattimento da sola? Sul tetto? Prima dell'alba? »
Avrei voluto allungare le mani attraverso il telefono e strangolarla.
« Sì, lo so. Non è stata la cosa più furba che ho fatto in vita mia,
soprattutto dato che, quando mi sono risvegliata, c'era il sole. »
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Mi si annodò lo stomaco. «Ti sei bruciata? E tu... mmm, sei ancora messa
male? »
« Sì, ho cominciato a bruciare, e probabilmente è stato per quello che ho
ripreso i sensi. E sì, sono ancora piuttosto abbrustolita. Però sarebbe
potuta andare molto peggio. Per fortuna ho avuto il tempo di correre fino
all'albero vicino al tetto. Hai presente quale? »
Me lo ricordavo anche troppo bene. Quell'albero aveva nascosto un mostro
che mi aveva quasi uccisa. « Sì, me lo ricordo. »
« Quindi ci sono saltata sopra, e da lì ho chiesto alla terra di aprire un
buco dove nascondermi. Era un po' come se stesse arrivando un tornado e io
abitassi in una roulotte. »
« E lì che ti ha trovata Lenobia? » « Già, Lenobia ed Erik. Tra l'altro, è
stato molto carino. Non che dovresti rimetterti con lui, però ho pensato
che ti facesse piacere saperlo. »
« Okay, sì, bene. Sono felice che tu sia in salvo. » M'interruppi, incerta
su come continuare. « Mmm, Stevie Rae, per Afrodite è stato davvero
brutto... sai, la storia dell'Imprinting tra voi due che si è spezzato. » «
Mi dispiace tanto se le ha fatto male. » «Fatto male? Ma stai scherzando?
Credevamo che stesse per morire. Stevie Rae, lei bruciava con te! » «
Ohsssantocielo! Non lo sapevo. » «Stevie Rae, aspetta un secondo.» Voltai
le spalle a tutti quelli che cercavano di ascoltare la mia conversazione e
uscii in corridoio. Era davvero stupendo, le fiamme guizzanti delle candele
- sistemate in bellissimi candelabri di vetro filato bianco - facevano
luccicare il broccato color oro e crema. Mi sentivo come Alice nella tana
del Bianconiglio, il passaggio verso il Paese delle Meraviglie.
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«Okay, adesso va meglio. Ci sono meno orecchie in ascolto, qui. Afrodite ha
detto che eri intrappolata. Ne era sicurissima. »
« Zy, sono inciampata e ho battuto la testa. Sono certa che Afrodite si
deve essere confusa perché io ero in panico. Voglio dire, quando mi sono
ripresa stavo andando a fuoco. E poi ero pure rimasta impigliata in della
robaccia di metallo. Ti dico, mi sono presa uno spavento che non hai idea.
Deve aver percepito la mia paura. »
«Quindi nessuno ti ha catturata? Non eri chiusa da qualche parte? »
Stevie Rae rise. « No, Zy. E una follia. Anche se è una storia migliore di
quella di me che inciampo nelle stringhe. »
Scossi la testa: non avevo ancora metabolizzato la cosa. « È stato
orribile, Stevie Rae. Per un po' ho pensato che vi avrei perse tutte e due.
»
«Va tutto bene. Non perderai me e nemmeno Miss Rottura-di-palle. Anche se
ti assicuro che non mi dispiace che l'Imprinting con lei si sia spezzato. »
« Okay, questa è un'altra cosa strana. Com'è successo? Non si era spezzato
nemmeno quando Dario aveva bevuto da lei, e sai che tra loro c'è qualcosa.
»
« L'unica cosa che sono riuscita a pensare è di essere stata vicina alla
morte più di quanto non voglia credere. Dev'essere stato questo a rompere
l'Imprinting. E poi non è che noi volessimo essere legate. Magari la sua
storia con Dario aveva già indebolito il tutto. »
« Di certo non sembrava che l'Imprinting tra di voi fosse debole »,
replicai.
« Comunque non c'è più, quindi alla fine della fiera è stato piuttosto
facile spezzarlo. »
« Per come l'ho vista io, non sembrava facile », commentai.
« Senti, posso assicurarti che non era facile nemmeno dal punto di vista di
una che sta andando a fuoco », ribatté.
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06 - tempted
Mi sentii malissimo per la raffica di domande che le stavo facendo. Era
quasi morta (sul serio), e io me ne stavo lì a farle un interrogatorio. «
Ehi, scusami. È solo che ero preoccupata da matti. Ed è stato orribile
vedere Afrodite che provava il dolore che provavi tu. »
« Dovrei parlarle? » chiese Stevie Rae.
« Mmm, no. Almeno, non in questo momento. L'ultima volta che l'ho vista,
Dario la stava portando in braccio su una scala immensa, verso quella che
dev'essere una supersuite del San Clemente Palace, dove potrà smaltire le
medicine che le hanno dato i vampiri. »
« Oh, bene. L'hanno drogata. Afrodite ne sarà contenta. »
Ridemmo, e tra noi sembrò tornato tutto normale.
« Zoey? La riunione del Consiglio Supremo sta per iniziare », mi gridò
Erce.
« Devo andare », dissi a Stevie Rae.
« Sì, ho sentito. Ehi, Zy, voglio dirti una cosa che proprio non ti devi
dimenticare: segui il tuo cuore. Anche quando sembra che siano tutti contro
di te e che tu stia per fare un casino mitologico, tu segui il tuo istinto.
Le conseguenze potrebbero stupirti », disse Stevie Rae.
Esitai, poi dissi: « E ti potrebbero salvare la vita? »
« Sì, proprio così », rispose.
« Quando torno a casa noi due dobbiamo parlare. »
«Mi troverai qui. E, Zoey... falli neri!»
« Ci proverò. Adesso ti devo salutare, Stevie Rae. Sono proprio felice che
tu non sia morta. Di nuovo. »
« Anch'io. Di nuovo. »
Interrompemmo la conversazione. Io presi un respiro profondo, raddrizzai le
spalle e mi preparai ad affrontare il Consiglio Supremo dei Vampiri.
Il Consiglio Supremo si riuniva in un'antica chiesa sconsacrata che si
trovava accanto allo splendido San Clemente Palace. Mi chiesi cos'avrebbe
pensato suor Mary Angela dei cambiamenti fatti dai vampiri. L'avevano
svuotata completamente, lasciando solo i lampadari, che erano sostenuti da
grosse catene di bronzo e sembravano pendere magicamente dal soffitto come
i candelabri di Hogwarts. Inoltre i vampiri avevano realizzato una specie
di anfiteatro, al centro del quale c'erano sette sedili di marmo, l'uno
accanto all'altro. Mi parevano molto belli, ma davano l'idea che lì sopra
un sedere si sarebbe addormentato o congelato.
Anche le vetrate erano state cambiate e, dove un tempo c'era una
raffigurazione della Passione di Cristo, ora c'era un'immagine di Nyx a
braccia sollevate che reggeva una mezzaluna con accanto un luminoso
pentacolo, mentre su altri finestroni erano mostrati gli emblemi delle
quattro classi dei novizi alla Casa della Notte. Mi stavo guardando
intorno, ammirando la bellezza di quei vetri colorati, quando notai la
scena ritratta proprio di fronte all'immagine di Nyx, e restai di ghiaccio.
Era Kalona! Con le ali spiegate, il corpo nudo muscoloso, abbronzato e
potente. Iniziai a tremare.
Stark mi prese sottobraccio come un gentiluomo d'altri tempi e mi guidò
lungo lo scalone di pietra fino ai nostri posti, in una delle prime file
dell'anfiteatro. « Non è lui. E solo un'antica rappresentazione di Èrebo »,
mi bisbigliò.
« Ma gli somiglia abbastanza da lasciar pensare che lui sia davvero Èrebo!
» Ero agitatissima.
« Possibile. Ed è per questo che tu sei qui », replicò.
« Zoey, Stark, voi siederete qui. » Erce c'indicò due posti in prima fila,
leggermente di lato rispetto ai sette troni di marmo. « Tutti gli altri
possono accomodarsi lì », aggiunse indirizzando Damien, Jack e le gemelle
parecchie file dietro di noi. « E ricordatevi che potete parlare soltanto
se il Consiglio v'invita a farlo. »
« Sì, sì, me lo ricordo », replicai. C'era qualcosa in Erce che cominciava
a darmi fastidio. Okay, era amica di Le-nobia, quindi volevo farmela
piacere, ma, dopo che Afrodite aveva dato i numeri, lei aveva iniziato a
comportarsi come se potesse comandare a bacchetta me e i miei amici.
Avevo insistito che Dario restasse con Afrodite, quindi fondamentalmente
ero stata a guardare senza dire granché mentre Erce parlava e parlava delle
regole del Consiglio Supremo e di tutto quello che non dovevamo fare.
Insomma, un immortale caduto e una ex Somma Sacerdotessa malvagia stavano
cercando di manipolare il Consiglio Supremo dei Vampiri, e non le veniva in
mente che forse c'erano cosette più importanti dell'etichetta?
Ovviamente, Damien, Jack e le gemelle risposero tutti con innocenti e
intimiditi: « Okay ».
« Io mi metto vicino a Damien e a Jack. Qui dentro non sento un grande
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amore per gli umani, quindi è meglio che tenga un basso profilo », disse
Heath.
Stark scambiò una lunga occhiata con lui. « Tu guardale le spalle », gli
disse.
Heath annuì. « Sono sempre pronto. »
« Bene. Io mi concentro su tutto il resto. »
« D'accordo. »
Non stavano scherzando. Non facevano i sarcastici o i
machi pieni di testosterone o gli iperpossessivi: erano talmente
preoccupati che lavoravano assieme.
E questo mi rese davvero molto paranoica.
Sapevo che era ridicolo e immaturo, ma sentivo terribilmente la mancanza di
mia nonna. Avrei dato qualunque cosa per starmene tranquilla con lei nella
sua casetta in mezzo ai campi di lavanda, acciambellata sul divano a
mangiare pop-corn con troppo burro e a guardare una maratona dei film
tratti dai musical di Rodgers e Ham-merstein, preoccupata solo per il fatto
di essere una frana in geometria.
« Entra il Consiglio Supremo dei Vampiri! »
« Ricordatevi di alzarvi! » mormorò Erce.
Evitai a fatica una mega alzata d'occhi al soffitto. Sulla grande sala
cadde un silenzio assoluto. Io mi alzai come tutti gli altri e rimasi a
bocca aperta davanti alle sette persone più perfette che avessi mai visto.
Tutti gli esponenti del Consiglio Supremo erano donne, ma questo lo sapevo
già: la società vampira è matriarcale, quindi ha perfettamente senso che il
Consiglio sia formato da donne. Sapevo pure che i membri del Consiglio
erano vecchi, perfino per essere delle vampire, e lo erano sul serio, anche
se guardandole non avrei saputo dire quanti anni avessero. Erano
incredibilmente belle e potenti. Da un lato, mi fece piacere avere la
dimostrazione che, quando i vampiri invecchiano e, alla fine, muoiono, non
diventano tutti rugosi tipo cani Shar-Pei. Dall'altro, il senso di forza
che emanavano spaventava da matti. Soltanto l'idea di parlare di fronte a
loro, senza considerare tutti gli altri vampiri seri e silenziosi presenti
nella chiesa, fece venire al mio stomaco una gran voglia di rivoltarsi.
Stark mi prese la mano. Io mi aggrappai a lui, deside-
rando di essere più grande e più intelligente e, diciamola tutta, più brava
a parlare in pubblico.
Udii dei rumori alle mie spalle e, quando mi voltai, vidi Neferet e Kalona
entrare nella sala, scendere tranquilli la scalinata e prendere posto sulla
nostra stessa fila, proprio di fronte al Consiglio. Come se avessero
aspettato loro per iniziare, le sette vampire si sedettero, facendo segno
che potevamo sederci anche noi.
Era difficile non fissare Neferet e Kalona. Lei era sempre stata molto
bella, ma, dall'ultima volta in cui l'avevo vista, era cambiata: l'aria
intorno a lei vibrava di potere. Indossava un vestito che assomigliava un
po' a una toga romana. La faceva somigliare a una regina. E, al suo fianco,
Kalona era davvero spettacolare. Come al solito dire che era mezzo svestito
sembra stupido, eppure, come al solito, non pareva affatto stupido con
indosso solo i calzoni neri. In realtà, sembrava un dio che aveva deciso di
scendere sulla Terra, con le ali che lo avvolgevano come un mantello.
Sapevo che lo guardavano tutti, ma, quando i suoi occhi si fissarono nei
miei, il mondo scomparve e restammo soltanto lui e io.
Il ricordo del nostro ultimo sogno divampava tra noi. Vedevo in lui il
Guerriero di Nyx, l'essere incredibile che era caduto per averla amata
troppo. E, nel suo sguardo, lessi una domanda precisa: voleva sapere se
potevo credergli. Le sue parole mi echeggiavano ancora nella mente: E se
fossi malvagio soltanto con Neferet? E se la verità fosse che stando con te
potrei scegliere il bene?
La mia mente però le respinse di nuovo. Certo, il cuore era tutta un'altra
cosa. Lui mi aveva toccato il cuore e, anche se sarei stata obbligata a
negarlo, volevo che sapesse la verità. Quindi per un attimo gli mostrai il
mio cuore,
lasciando che i miei occhi gli comunicassero quello che io non avrei mai
potuto dirgli.
La reazione di Kalona fu un sorriso così dolce che dovetti distogliere
subito lo sguardo.
« Zoey? » mormorò Stark.
« Sto bene », replicai sottovoce in modo automatico.
« Tieni duro. Non lasciarti coinvolgere da lui. »
Annuii. Sentivo che mi guardavano con una curiosità perfino maggiore di
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06 - tempted
quella che solitamente suscitavano i miei insoliti tatuaggi. Sbirciai
dietro la spalla e vidi che Damien, Jack e le gemelle fissavano Kalona a
bocca aperta. Poi incrociai lo sguardo di Heath. Lui non guardava Kalona.
Guardava me, preoccupato da matti. Tentai di sorridergli, ma il risultato
fu una specie di smorfia colpevole.
Poi per fortuna un'esponente del Consiglio iniziò a parlare, così spostai
l'attenzione su di lei.
« Il Consiglio Supremo si è riunito per questa udienza speciale. Io,
Duantia, dichiaro aperta la seduta. Che la saggezza di Nyx guidi le nostre
scelte. »
« Che la saggezza di Nyx guidi le nostre scelte », ripetè in coro il resto
dei presenti.
Tra le istruzioni che ci aveva dato in precedenza Erce, c'erano anche il
nome e la descrizione delle sette rappresentanti del Consiglio, perciò
sapevo che Duantia era l'esponente anziano e che spettava a lei aprire le
sedute e decidere quando chiuderle. La fissai. Era incredibile che avesse
centinaia di anni; escludendo la profonda sicurezza e la grande forza che
emanava, l'unico segno esteriore dell'età era il tocco d'argento nei folti
capelli castani.
«Abbiamo altre domande per Neferet e per l'essere che si fa chiamare Èrebo.
»
375
Vidi Neferet stringere leggermente le palpebre, ma fece comunque un
grazioso cenno di assenso verso Duantia.
Kalona si alzò e s'inchinò al Consiglio. « Di nuovo ben trovate. »
Parecchie vampire risposero al saluto con un cenno del capo.
« Abbiamo qualche domanda riguardo alle tue origini », esordì Duantia.
« E naturale che sia così », replicò Kalona.
La sua voce era intensa e profonda. Sembrava umile ed equilibrato e molto,
molto sincero. Avevo l'impressione che tutti pendessero dalle sue labbra,
anche quelli che non credevano in lui.
E poi feci una cosa assolutamente stupida e infantile. Come una bambina,
chiusi gli occhi e pregai Nyx più forte di quanto non avessi mai fatto. Per
favore, fa' che dica soltanto la verità. Se dice la verità, magari per lui
c'è ancora speranza.
« Tu sostieni di essere Èrebo sceso sulla Terra », disse Duantia.
Kalona sorrise « Sono un essere immortale. »
« Sei il consorte di Nyx? »
Di' la verità! urlai mentalmente. Di' la verità!
« Un tempo stavo a fianco di Nyx. Poi sono caduto sulla Terra. Ora sono qui
a... »
«... a fianco della Dea incarnata », lo interruppe Neferet alzandosi.
«Neferet, conosciamo già la tua opinione riguardo a chi sia questo
immortale. » Duantia non aveva alzato la voce, ma le sue parole erano state
taglienti, un avvertimento chiarissimo. « Ora vogliamo ascoltare ciò che ha
da dire l'immortale. »
«Come farebbe qualunque consorte, m'inchino da-
vanti alla mia signora vampira », disse Kalona con un leggero inchino a
Neferet.
Lei gli rivolse un sorriso di trionfo che mi fece digrignare i denti.
« Ti aspetti che crediamo che l'incarnazione di Èrebo su questa Terra non
abbia una volontà propria? »
« Sulla Terra o accanto a Nyx nel regno della Dea, Èrebo è devoto alla sua
signora e i suoi desideri rispecchiano quelli di lei. Posso assicurarvi di
conoscere la veridicità di questa affermazione per esperienza diretta »,
rispose Kalona.
E stava dicendo la verità. In quanto Guerriero di Nyx, era stato testimone
della devozione di Èrebo verso la sua Dea. Ovviamente la maniera in cui si
era espresso poteva far pensare che stesse affermando di essere Èrebo, pur
senza mai mentire.
Ma non è ciò per cui ho pregato? Che dicesse soltanto la verità?
« Perché hai lasciato il regno di Nyx? » chiese un'altra esponente del
Consiglio, una che prima lo aveva salutato.
« Sono caduto. » Kalona spostò lo sguardo dal Consiglio a me, e pronunciò
il resto della risposta come se in quella sala ci fossimo soltanto lui e
io. « Ho scelto di andarmene perché non ero più convinto di servire bene la
mia Dea. All'inizio mi è parso di aver commesso un terribile errore, ma poi
sono uscito dal terreno e ho trovato un nuovo regno e una nuova signora. In
seguito ho cominciato a credere di poter realmente servire di nuovo la mia
Dea, stavolta però tramite la sua rappresentante terrena. »
Le eleganti sopracciglia di Duantia s'inarcarono seguendo lo sguardo di
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06 - tempted
Kalona, e lei sgranò leggermente gli occhi. « Zoey Redbird, il Consiglio ti
consente di parlare. »
ZOEY
Sentendomi bollente e gelata allo stesso tempo, staccai a fatica lo sguardo
da Kalona e mi alzai per rivolgermi al Consiglio. «Grazie. Ben trovate. »
« Ben trovata », replicò Duantia. « La nostra sorella Le-nobia ci ha
notificato che, in assenza di Neferet, sei stata nominata Somma
Sacerdotessa della vostra Casa della Notte, dunque tu rappresenti la loro
volontà. »
« E assolutamente disdicevole che una novizia venga nominata Somma
Sacerdotessa. » Sapevo che era incavolata nera, ciò nonostante Neferet mi
sorrise con aria indulgente, come se fossi una bambinetta beccata a giocare
coi vestiti della mamma. « Sono ancora io la Somma Sacerdotessa della Casa
della Notte di Tulsa. »
« Non se il Consiglio della tua Casa ti ha destituita », replicò Duantia.
« La comparsa di Èrebo e la morte di Shekinah hanno profondamente scosso la
Casa della Notte di Tulsa, soprattutto così a ridosso del tragico
assassinio di due dei nostri insegnanti da parte degli umani. Mi rattrista
molto, ma gli esponenti del Consiglio della mia Casa al momento non pensano
con chiarezza. »
« Che la Casa di Tulsa stia vivendo momenti terribili è innegabile,
tuttavia riconosciamo loro il diritto di nominare una nuova Somma
Sacerdotessa, benché sia estre-
mamente insolito che sia una novizia a occupare tale ruolo », disse
Duantia.
« Lei è una novizia estremamente insolita », commentò Kalona.
Non potevo guardarlo.
« È interessante che tu parli in suo favore, Èrebo, visto che secondo
Lenobia Zoey ha un'idea diversa riguardo a chi tu sia », disse un'altra
rappresentante del Consiglio, gli occhi scuri scintillanti e la voce
tagliente, quasi sarcastica. Doveva essere Thanatos, la vampira che aveva
scelto come nome il termine greco per indicare la morte.
« Ho detto che è insolita, non infallibile », ribatté Kalona.
Diverse vampire del Consiglio ridacchiarono, come anche parecchi dei
presenti, ma Thanatos non sembrò affatto divertita.
Sentii che Stark, seduto accanto a me, s'irrigidiva.
« Dunque dicci, insolita e giovanissima Zoey Redbird, tu chi credi che sia
il nostro immortale alato? » domandò Thanatos.
Avevo la bocca così asciutta che dovetti deglutire due volte prima di
riuscire a parlare. E poi, quando finalmente fui in grado di aprire bocca,
quello che dissi mi stupì moltissimo. Fu come se il mio cuore avesse preso
la parola senza chiedere il permesso al cervello. « Io credo che lui sia
molte cose. Sono convinta che un tempo sia stato molto vicino a Nyx, anche
se non è Èrebo. »
« E se non è Èrebo, allora chi sarebbe? »
Fissai lo sguardo negli occhi saggi di Duantia, cercando di cancellare
tutto il resto, mentre rispondevo solo e unicamente la verità. « I
cherokee, il popolo di mia nonna, lo chiamavano 'Kalona'. Dopo essere
caduto dal regno di Nyx, Kalona ha vissuto con loro. Io non credo
che all'epoca fosse se stesso. Ha fatto delle cose terribili alle donne
della tribù e ha generato dei mostri. Mia nonna mi ha raccontato in che
modo è stato intrappolato. C'era perfino un canto del suo popolo che
indicava la maniera per liberarlo dalla sua prigione, indicazioni che
Neferet ha seguito, e che evidentemente hanno funzionato. Credo che Kalona
stia con Neferet perché voleva essere il consorte di una dea, e credo pure
che questa sua scelta sia un grave errore. Neferet non è una dea. Non è più
nemmeno la Somma Sacerdotessa di una dea. »
La mia affermazione provocò indignate esclamazioni d'incredulità,
soprattutto da parte di Neferet. «Come osi! Come se tu, una bambina
novizia, potessi sapere cosa sono io per Nyx! »
L'affrontai, guardandola dritto in faccia. « No, Neferet, io non ho idea di
cosa tu sia diventata per Nyx. Non ho ancora neppure iniziato a capire chi
tu sia diventata in senso assoluto. Però so cosa non sei. Tu non sei più
una Somma Sacerdotessa di Nyx. »
« Perché credi di avermi rimpiazzata! » « No, perché hai voltato le spalle
alla Dea. Questo non ha niente a che fare con me », replicai.
Neferet m'ignorò e si rivolse al Consiglio. « È infatuata di Èrebo. Perché
devo sopportare le calunnie di questa ragazzina gelosa? »
« Neferet, tu hai già chiarito che è tua intenzione diventare la prossima
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06 - tempted
Somma Sacerdotessa di Tutti i Vampiri. Se dovesse esserti conferito questo
titolo, dovresti dimostrarti sufficientemente saggia da poter gestire
controversie di ogni genere, anche quelle riguardanti te stessa. » Duantia
spostò lo sguardo da lei a Kalona. « Tu come rispondi al discorso di Zoey?
»
380
Sentivo i suoi occhi su di me, ma continuai imperterrita a fissare Duantia.
« Lei è convinta di star dicendo la verità, e in effetti il mio passato è
stato violento. Non ho mai preteso di essere infallibile. Di recente, però,
ho trovato la mia strada, e su questa strada c'è Nyx. »
Non stava mentendo. Incapace di evitarlo, spostai il mio sguardo su di lui.
« Le mie esperienze passate sono la ragione per cui ritengo sia
estremamente importante ripristinare le antiche regole e le antiche usanze,
di quando le vampire e i loro Guerrieri abitavano la terra con orgoglio e
forza, invece di nascondersi in piccoli gruppi, lasciando uscire i giovani
solo a patto che nascondano il loro Marchio, come se la mezzaluna della Dea
sia una cosa di cui vergognarsi. I vampiri sono figli di Nyx e la Dea non
ha mai voluto che si nascondessero nell'ombra. Usciamo finalmente di nuovo
tutti nella luce! »
Era magnifico. Mentre parlava, le sue ali avevano iniziato ad aprirsi. La
sua voce era piena di passione. Lo fissavamo tutti. Incantati dalla sua
bellezza e dal suo slancio, volevamo tutti credere nella possibilità di
realizzare il suo mondo.
« E, quando sarete pronti a essere guidati da Nyx incarnata e dal suo
consorte Èrebo, allora riporteremo in vita il mondo di un tempo, in modo da
poterci ergere forti e orgogliosi e non doverci chinare sotto la schiavitù
e il pregiudizio degli umani! » Neferet lo prese sottobraccio. « Fino a
quel momento, ascoltate il piagnucolare dei bambini mentre Èrebo e io
strappiamo Capri dalle mani di coloro che da troppo tempo invadono la
nostra antica dimora. »
«Neferet, il Consiglio non intende autorizzare una
guerra contro gli umani. Non puoi costringerli a lasciare le loro
abitazioni sull'isola », replicò Duantia.
«Una guerra?» Neferet rise, sembrando sconvolta e divertita. «Duantia, io
ho acquistato il castello di Nyx dal vecchio umano che lo aveva lasciato
cadere a pezzi. Se qualcuna di voi del Consiglio avesse controllato, nel
corso degli ultimi vent'anni avremmo potuto tranquillamente riottenere la
nostra antica sede. » Gli occhi verdi di lei si spostarono su tutti i
presenti, catturando il pubblico. « E là che i vampiri fondarono lo
splendore di Pompei, là che governarono la costiera amalfitana, dando
inizio a secoli di prosperità. Ed è là che troverete il cuore e l'anima di
Nyx e le ricchezze che lei desidera per il suo popolo. E sempre là
troverete anche Èrebo e me. Unitevi a noi se avete il coraggio di tornare a
vivere! » Detto questo si voltò e, con un fruscio di seta, uscì dalla sala.
Prima di seguirla, Kalona s'inchinò con rispetto davanti al Consiglio, il
pugno sul cuore. Quindi mi guardò e disse: « Ben trovata e ben lasciata e
ben trovata ancora ».
Poi scoppiò un vero pandemonio. Iniziarono a parlare tutti assieme, alcuni
che volevano richiamare Neferet e Kalona, altri indignati che se ne fossero
andati così. Ma nessuno, non un singolo vampiro, disse niente contro di
loro. E si riferivano a lui chiamandolo Èrebo.
« Gli credono », disse Stark.
Annuii.
Mi lanciò un'occhiata tagliente. « E tu gli credi? »
Non avevo idea di come spiegare al mio Guerriero che il punto non era che
credessi a Kalona, quanto piuttosto che credevo a ciò che poteva tornare a
essere.
La voce di Duantia echeggiò nella sala zittendo tutti. «Basta! Questa
riunione viene immediatamente sciolta. Non ci trasformeremo in una caotica
marmaglia! » Al-
l'improvviso si materializzarono dei Guerrieri, e tutti i vampiri
cominciarono ad andarsene.
« Zoey Redbird, con te parleremo domani. Porta qui il tuo cerchio
all'imbrunire. Sappiamo che la profetessa ridiventata umana oggi ha subito
il trauma della rottura dell'Imprinting. Se si sarà sufficientemente
ripresa, vorremmo che si unisse anche lei al vostro gruppo. » « Sì, signora
», replicai.
Stark e io uscimmo in fretta e Damien ci fece segno di andare con lui in un
giardinetto laterale, dove ci aspettavano gli altri ragazzi.
«Cos'è successo lì dentro?» esordì subito Damien. «Sembrava che tu credessi
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06 - tempted
a quella storia di Kalona che è caduto dal regno di Nyx. »
« Dovevo dire la verità. » Presi un respirone e raccontai la mia visione ai
miei amici.
«Cosa?» esplose Stark. «Kalona il Guerriero della Dea? Ma è una roba da
matti! Io ho passato del tempo con lui. Tempo in cui si comportava per
quello che è. Io l'ho visto bene, e non è affatto il Guerriero della nostra
Dea. » « No, non lo è più. » Cercai di mantenere un tono calmo, ma avrei
voluto gridare. Stark non aveva visto il mio sogno; come si permetteva di
dire che non era vero? « Ha deciso di lasciare Nyx. E sì, è stato un
errore. E sì, ha fatto cose orribili. Ho detto anche tutto questo. » « Però
gli credi », ribatté Stark, tesissimo. « No! Io non credo che sia Èrebo.
Non l'ho mai detto. » « No, Zo, ma quello che hai detto suonava come se
fossi pronta a stare dalla sua parte... se avesse mollato Nefe-ret »,
intervenne Heath.
Ne avevo avuto abbastanza. Come al solito quei ragazzi mi facevano venire
il mal di testa. « Non è che voi due potreste piantarla di guardare le cose
solo dal vostro
punto di vista? Potreste per un momento dimenticarvi di essere gelosi e
possessivi e cercare di essere obiettivi nei suoi confronti? »
« Io non sono né geloso né possessivo, eppure penso che ti sbagli se credi
che Kalona sia buono », intervenne Damien.
« Ti ha proprio in pugno, Zy », disse Shaunee.
« La sua magia ti ha fregata », convenne Erin.
« No, non è così! Non sono passata dalla sua parte! Sto solo cercando la
verità. E se la verità fosse che una volta stava dalla parte giusta? Magari
potrebbe tornare quello di prima », spiegai.
Stark scosse la testa.
« Con te è successo, quindi come diavolo fai a essere tanto sicuro che con
lui non possa succedere? » lo aggredii.
« Sta usando il tuo legame con A-ya per incasinarti la testa. Zoey, cerca
di pensare con chiarezza. » Il suo sguardo m'implorava di ascoltarlo.
« È quello che sto cercando di fare: pensare con chiarezza e trovare la
verità, senza che le opinioni degli altri, incluse quelle di A-ya,
m'intralcino. Proprio come ho fatto per te. »
« Ma non è la stessa cosa! Io non ero cattivo da secoli. Non ho
schiavizzato un intero popolo violentando le donne », saltò su Stark.
« Avresti violentato Becca, se Dario e io non ti avessimo fermato! » Le
parole mi erano uscite di bocca prima che il buonsenso potesse fermarle.
Stark fece un passo indietro, come se lo avessi preso a schiaffi. « C'è
riuscito. Ti è entrato in testa e, con lui lì dentro, non c'è più spazio
per il tuo Guerriero. » Si voltò e si allontanò nell'ombra.
Non mi accorsi che stavo piangendo finché non sentii le lacrime rigarmi le
guance. Mi asciugai il viso con mano tremante, poi guardai il resto dei
miei amici. « All'inizio, quando Stevie Rae è tornata, era così orribile
che quasi non la riconoscevo. Era pericolosa, cattiva e crudele. Davvero
crudele. Ma non le ho voltato le spalle. Credevo nella sua umanità e non
l'ho abbandonata al suo destino », dissi.
« Ma, Zoey, Stevie Rae era buona prima di non-morire. Lo sappiamo tutti. E
se la verità fosse che Kalona non ha mai avuto nessuna dose di bontà e di
umanità da perdere e recuperare? Se la sua scelta fosse sempre stata per il
male?» chiese pacato Damien. «Per farti dire quello che hai detto, la
visione che ti ha mostrato doveva sembrare vera, ma devi almeno prendere in
considerazione l'idea che non fosse altro che un trucco. Potrebbe averti
fatto vedere la 'verità', ma solo una versione parziale, riveduta e
corretta. »
« L'ho pensato anch'io », replicai.
« Hai anche seriamente considerato il fatto che il legame spirituale che
hai con A-ya potrebbe offuscare il tuo giudizio? » chiese Erin.
Annuii, piangendo ancora più forte.
Heath mi prese la mano. « Zo, il suo figlio prediletto ha ucciso Anastasia
e gli altri hanno quasi ammazzato i ragazzi che gli si sono opposti. »
« Lo so », singhiozzai. Ma se li avesse lasciati fare perché lo voleva
Neferet? Non pronunciai quelle parole ad alta voce, ma Heath sembrò
leggermi nel pensiero.
« Kalona sta cercando di manipolarti perché sei quella che ha avuto la
forza di riunire tutti per scacciarlo da Tul-sa », riprese Heath.
« E la visione di Afrodite dimostra che sei anche l'uni-
ca in grado di sconfiggerlo per sempre », aggiunse Da-mien.
« Una parte di te è stata creata per distruggerlo... » intervenne Shaunee.
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«... quella stessa parte che è stata creata per amarlo », concluse Erin.
« Non devi dimenticartelo, Zo », disse Heath. A quel punto Damien ebbe
un'idea. « Sai, Zy, penso che tu debba parlare con Afrodite. Vado a
chiamare lei e Dario. Dobbiamo discutere della cosa. Devi descriverci
esattamente cosa ti ha fatto vedere Kalona in quella visione. » Annuii, ma
sapevo di non poterlo fare. Mi sentivo troppo male per riuscire a parlare
con Afrodite e Dario. « Okay, però mi serve un minuto. » Mi asciugai il
viso con la manica e Jack, che era stato a guardare con aria preoccupata,
aprì il borsello e mi tese un pacchettino di Kleenex. « Grazie », dissi
tirando su col naso.
« Tienili pure. E probabile che poi piangerai ancora », sentenziò
assestandomi affettuose pacchette sulla spalla.
«Perché non cominciate ad andare nella stanza di Afrodite? Io mi rimetto in
sesto e arrivo. »
« Non impiegarci troppo, okay? » fece Damien. Annuii di nuovo e i miei
amici si allontanarono lentamente. Guardai Heath. « Ho bisogno di rimanere
sola. » « Sì, lo immaginavo, ma volevo dirti una cosa. » Mi prese per le
spalle e mi costrinse a incrociare il suo sguardo. « Devi lottare contro
questa cosa che provi per Kalona, e non lo dico perché sono geloso o roba
simile. Io ti amo fin da quand'eravamo bambini. Non ti lascerò mai. Non mi
allontanerò da te, qualunque cosa tu dica o faccia, ma Kalona non è come
Stevie Rae o Stark. Lui è immortale e, Zo, manda delle vibrazioni pazzesche
che dicono 'voglio governare il mondo'. Tu sei l'unica
che lo può fermare, quindi deve averti dalla sua parte. Entra nei tuoi
sogni. Entra nella tua mente, e c'è una parte di lui che è perfino legata
alla tua anima. Io lo capisco come funziona, perché anch'io sono legato
alla tua anima. » Rimanere da-sola con Heath mi stava calmando. Lui era
così familiare. Era la mia roccia, sempre lì, sempre pronto a sostenere
quello che era meglio per me.
« Mi dispiace di averti dato del geloso e possessivo. » Tirai di nuovo su
col naso e me lo soffiai.
Lui sorrise. « Be', lo sono. Un po', almeno. Ma ho sempre saputo che quello
che c'è tra noi è speciale. » Puntò il mento nella direzione in cui era
andato Stark. «Il tuo Guerriero non è sicuro quanto me. »
« Già, be', non ha la stessa esperienza di Zoey che hai tu.»
Il suo sorriso si fece ancora più grande. « Quella non ce l'ha nessuno,
piccola! »
Sospirai e feci un passo verso di lui, abbracciandolo forte. « Heath, tu
per me significhi casa. »
« E sarà sempre così, Zo. » Mi diede un bacio. « Okay, adesso ti lascio
sola, perché devi ancora frignare per un po'. E, mentre finisci, che ne
pensi se recupero Stark, gli dico che è un imbecille geloso e magari lo
prendo pure a pugni? »
« Lo prendi a pugni? »
Heath si strinse nelle spalle. « Un buon pugno fa sempre sentire meglio i
ragazzi. »
«Mmm, non se lo ricevono invece di darlo», replicai. « Giusto. Allora andrò
a cercare qualcuno che lui può prendere a pugni, perché ovviamente non vuoi
che il mio bel faccino si rovini. »
« Se lo trovi, lo porti nella stanza di Afrodite? »
« È quello che avevo in mente di fare. » Mi arruffò i capelli. « Ti amo,
Zo. »
« Anch'io ti amo, ma detesto proprio quando m'incasini i capelli. »
Lui mi fece l'occhiolino e andò a cercare Stark. Mi sentivo davvero un po'
meglio. Mi sedetti su una panchina, soffiai di nuovo il naso, mi asciugai
gli occhi e guardai lontano, verso piazza San Marco, che sembrava un luogo
incantato in quella sera ventosa. Alle mie spalle c'era il San Clemente
Palace e, sulla mia destra, l'antica chiesa trasformata nella sede del
Consiglio Supremo dei Vampiri. Avevo intorno tutta quella bellezza, tutto
quel potere e quella maestosità, ed ero troppo concentrata su me stessa per
vederli realmente.
Forse ero troppo concentrata su me stessa anche per vedere realmente
Kalona.
Sapevo cos'avrebbe detto Afrodite, che stavo facendo diventare realtà la
visione negativa. E magari aveva ragione.
Sollevai la testa e fissai il cielo, cercando di vedere la luna dietro il
velo di nuvole. E poi pregai. « Nyx, ho bisogno di te. Credo di essermi
persa. Ti prego, aiutami. Ti prego, aiutami a schiarirmi le idee. Non
voglio incasinare tutto... di nuovo... »
Pagina 133

06 - tempted
heath
Heath si chiedeva se Zoey sapesse che gli stava spezzando il cuore. Non che
volesse stare lontano da lei, anzi, avrebbe voluto non doverla più dividere
con nessuno. Il problema era che voleva pure ciò che era meglio per lei,
come sempre. Fin dalle elementari. Ricordava il giorno in cui si era
innamorato di Zoey. Sua mamma aveva sclerato e l'aveva portata da un'amica
che lavorava in uno di quei saloni di bellezza. Poi avevano deciso - la
mamma di Zoey e la sua amica - che lei sarebbe stata benissimo coi capelli
corti. E così il giorno dopo Zoey era arrivata a scuola con degli strani
capelli cortissimi, gonfi e che puntavano in tutte le direzioni.
Gli altri bambini le avevano riso dietro. Gli occhi marroni di lei
sembravano enormi e spaventati, e Heath aveva pensato di non aver mai visto
niente di più bello in tutta la sua vita. Le aveva detto che gli piacevano
i suoi capelli, proprio là, davanti a tutta la mensa. Zoey sembrava sul
punto di mettersi a piangere, perciò le aveva portato il vassoio e si era
seduto con lei, anche se non era figo sedersi con una femmina. Quel giorno
lei aveva fatto qualcosa al suo cuore, e da allora era sempre stato così.
Perciò eccolo lì, a cercare un tizio con cui Zoey era profondamente legata,
perché era la cosa migliore per lei. Heath si passò la mano tra i capelli.
Prima o poi tutta
quella menata sarebbe finita. Prima o poi Zo sarebbe tornata a Tulsa e,
anche se la Casa della Notte le avrebbe preso molto tempo, avrebbe comunque
trovato il modo di stare con lui. Sarebbero andati di nuovo al cinema.
Sarebbe andata a vederlo giocare a football all'università. Sarebbe tornato
tutto normale, o almeno il più normale possibile.
Doveva solo aspettare fino ad allora. Una volta sistemata quella faccenda
di merda con Kalona - e Zoey l'avrebbe sistemata, di questo Heath era certo
- le cose sarebbero andate meglio. Avrebbe riavuto la sua Zo. O almeno
quanto lei gli poteva dare. E gli sarebbe bastato.
Heath si allontanò dal San Clemente Palace, seguendo vagamente la direzione
presa da Stark, e si ritrovò in un giardino pieno di siepi alte quasi
quanto lui. Mentre s'inoltrava nel parchetto, Heath vide che le siepi
formavano un complicato disegno circolare: doveva essere uno di quei vecchi
labirinti, un dedalo che gli fece tornare in mente il mito del Minotauro
sull'isola di un ricco di cui proprio non riusciva a ricordare il nome.*
Cavolo, non si era reso conto di quanto fosse buio finché non si era
allontanato dalle luci del San Clemente Palace. Lì fuori c'era anche un
gran silenzio, al punto che Heath riusciva a sentire le onde che si
frangevano dall'altra parte del muro. Si chiese se non avrebbe fatto bene a
chiamare Stark, ma poi decise che non era il caso, dato che pure a lui,
come a Zoey, non dispiaceva stare un po' da solo.
Tutta quella storia dei vampiri non era facile da digerire, ed era normale
che gli servisse tempo per elaborare
* Minosse, re di Creta. (N.d.T.)
la questione. Non che avesse problemi a trattare con Stark e gli altri
vampiri. A dirla tutta, in realtà pensava che Stark fosse un ragazzo a
posto. Era solo Kalona che stava mandando tutto a puttane.
Poi, come se fossero stati i pensieri di Heath ad attirarla, la voce di
Kalona ruppe il silenzio nella notte. Il ragazzo rallentò, stando bene
attento a non fare rumore.
« Sta andando esattamente come previsto », diceva Kalona.
« Odio questo sotterfugio! Non sopporto che tu finga di essere qualcosa che
non sei. »
Heath riconobbe la voce di Neferet e, tenendosi nella zona più buia, avanzò
lungo la siepe senza fare il minimo rumore. Le voci venivano dall'interno
del labirinto. Lui continuò a camminare finché non trovò un'entrata, da cui
scorse Kalona e Neferet. Erano in piedi accanto a una fontana. Heath tirò
un sospiro di sollievo: il rumore dell'acqua doveva aver coperto i suoi
passi.
« Tu la chiami 'finzione', mentre per me è solo un altro punto di vista »,
replicò Kalona.
« Ed è per questo che le puoi mentire anche se sembra che tu stia dicendo
la verità? »
Kalona si strinse nelle spalle. «Zoey vuole la verità, perciò io le do la
verità. »
« In modo selettivo », ribatté Neferet. «Ovvio. Ma tutti i mortali,
vampiri, umani o novizi, non selezionano forse la loro verità? »
« I mortali. Lo dici come se tu fossi così diverso da noi. » « Io sono
immortale, il che mi rende diverso. Perfino da te, anche se i tuoi poteri
di Tsi Sgili ti stanno trasformando in qualcosa che rasenta l'immortalità.
Pagina 134

06 - tempted
»
«Già, ma Zoey non rasenta affatto l'immortalità. Sono ancora dell'idea che
dovremmo ucciderla. »
Kalona rise. « Sei proprio assetata di sangue! Cosa vorresti fare,
decapitarla e impalarla come hai fatto con quegli altri due che ti erano
d'ostacolo? »
« Non essere ridicolo. Non la ucciderei certo nello stesso modo. Sarebbe
troppo ovvio. Semplicemente potrebbe avere un banale incidente mentre
visita Venezia nei prossimi giorni. »
Il cuore di Heath batteva con tanta forza che era sicuro potessero sentirlo
anche quei due. Allora era stata Nefe-ret a uccidere i due professori di
Zoey! E Kalona lo sapeva e lo trovava divertente. Quando Zoey lo avesse
scoperto, non avrebbe più potuto credere che in lui ci fosse qualcosa di
buono.
« No, non ci sarà bisogno di uccidere Zoey », continuò Kalona. « Presto
verrà a me di sua spontanea volontà; ho piantato dei semi per questo. Devo
solo aspettare che diano frutto, dopo di che i suoi poteri, che sono
davvero vasti anche se è solo una mortale, saranno a mia disposizione. »
« A nostra disposizione », lo corresse Neferet.
Una delle ali nere di Kalona si mosse in avanti ad accarezzare il corpo di
Neferet, attirandola verso di lui. « Ma certo, mia regina », mormorò prima
di baciarla.
Heath non avrebbe voluto continuare a guardare quella scena porno, ma era
bloccato lì. Non poteva muoversi. Probabilmente sarebbe riuscito a
sgattaiolare via quando avessero iniziato a fare sesso sul serio; a quel
punto sarebbe corso a raccontare tutto a Zoey.
Ma Neferet lo stupì staccandosi da Kalona. « No. Non puoi fare l'amore con
Zoey nei suoi sogni, e spogliarla con gli occhi davanti a tutti, e
aspettarti che ti apra il mio corpo. Stasera non sarò tua. »
Perfino Heath era ammaliato dalla bellezza di quella
vampira: i folti capelli color rame un po' scarmigliati, il vestito di seta
che le aderiva al corpo come una seconda pelle, il seno bene in vista.
« So di non essere immortale, e di non essere nemmeno Zoey Redbird, ma
anche i miei poteri sono vasti, e dovresti tenere in mente che ho ucciso
l'ultimo vampiro che ha cercato di avere sia me sia lei. » Neferet ruotò
sui tacchi. A un suo gesto, la siepe si aprì e lei se ne andò.
Heath stava per fare lo stesso, quando Kalona si girò. « Dunque, piccolo
umano, adesso hai una storia da raccontare alla mia Zoey. »
Heath guardò l'immortale negli occhi e seppe due cose, al di là di ogni
dubbio. La prima era che quel mostro stava per ucciderlo. La seconda era
che in qualche modo, prima di morire, doveva riuscire a far vedere a Zoey
la verità. Heath non arretrò davanti al mostro, ma cercò invece di
sfruttare tutta la forza di volontà che aveva imparato a dominare su un
diverso campo di battaglia - il campo da football - e la incanalò nel
legame di sangue dell'Imprinting, tentando di trovare l'elemento con cui
Zoey aveva una maggiore affinità: lo spirito. Spirito, vieni a me!
gridarono il cuore e l'anima di Heath. Aiutami a portare a Zo il mio
messaggio! Dille che deve venirmi a cercare! E intanto la sua voce replicò
pacata a Kalona: « Lei non è la tua Zoey ».
« Oh, sì che lo è », ribatté Kalona. Zo! Vieni da me! gridò l'anima di
Heath. « Naah, tu non la conosci la mia ragazza. »
«L'anima della tua ragazza appartiene a me, e non permetterò a Neferet, a
te né a nessun altro di cambiare le cose. » Kalona iniziò a muoversi verso
Heath. Zo! Siamo tu e io, piccola! Vieni da me! «Com'è quell'espressione
che usano i vampiri?» ri-
prese Kalona. « Credo sia 'la curiosità uccise il gatto'. Mi sembra
particolarmente appropriata alla situazione. »
stark
« Sono un idiota », brontolò Stark entrando nel palazzo.
« Serve aiuto, signore? » domandò un Guerriero all'ingresso.
«Sì, mi puoi dire dov'è la stanza di Afrodite, la profetessa umana che è
arrivata oggi con noi? Oh, tra parentesi, io sono Stark, Guerriero della
Somma Sacerdotessa Zoey Redbird. »
« Sappiamo chi sei », replicò il vampiro in tono meno formale, gli occhi
che si spostavano sui tatuaggi rossi di Stark. « È tutto molto
affascinante. »
«Sì, be', 'affascinante' non è proprio l'aggettivo che userei. »
Il Guerriero sorrise. « Non sei legato a lei da molto, vero?»
« No. Appena qualche giorno. »
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06 - tempted
« Poi va meglio. E peggio. »
« Grazie. Forse. » Stark sospirò. Anche se Zoey lo faceva diventare matto,
sapeva di non poterla abbandonare. Era il suo Guerriero. Il suo posto, per
quanto difficile potesse essere, era al suo fianco.
L'altro rise. « La suite che cerchi è nell'ala nord. Gira qui a sinistra e
prendi la prima scala sulla destra. Primo piano, tutte le camere sono state
riservate al vostro gruppo. »
« Grazie ancora. » Stark seguì le indicazioni del Guerriero. Aveva una
strana sensazione di prurito alla nuca
che detestava. Significava che qualcosa non andava, e quindi era un momento
idiota per incazzarsi con Zoey.
Solo che era così difficile. Lei provava attrazione per Kalona! Ma perché
diavolo non riusciva a vedere che quello era cattivo e basta? In lui non
restava niente da salvare, e probabilmente non c'era mai stato niente che
valesse la pena di salvare.
Stark doveva riuscire a convincerla. E per farlo doveva smettere di
lasciare che i suoi sentimenti per lei gli incasinassero la testa. Zoey era
una ragazza intelligente. Le doveva parlare. Con calma. Lo avrebbe
ascoltato. Fin dalla prima volta in cui si erano incontrati, prima che tra
loro ci fosse qualcosa, lei lo aveva ascoltato. Sapeva di poter fare in
modo che lo ascoltasse ancora.
Stark salì la scala tre gradini alla volta. La prima porta a sinistra era
socchiusa, e nella stanza elegante vide un paio di quei divanetti troppo
piccoli e delle poltroncine scomode, tutti rivestiti di oro e crema. Cosa
pensavano, che non si sarebbero sporcati? Bah! Udì un mormorio di voci e
stava per entrare, quando le emozioni di Zoey lo colpirono come un'ondata
di marea.
Paura! Rabbia! Confusione!
Le sensazioni di Zoey erano troppo incasinate perché lui riuscisse a capire
meglio ciò che le stava succedendo.
« Stark? Cosa c'è? » Davanti a lui si era materializzato Dario.
« Zoey... è nei guai! » E poi barcollò. Sarebbe caduto se Dario non lo
avesse afferrato.
« Controllati! Lei dov'è? » Dario lo aveva preso per le spalle e lo
scuoteva.
Stark alzò lo sguardo e vide le facce preoccupate degli amici di Zoey che
lo fissavano. Scosse la testa, cercando
di pensare nonostante il terrore che gli attanagliava la mente. «Non
riesco... io sono...»
« Devi! Non cercare di pensare. Lascia che sia l'istinto a parlare. Un
Guerriero è sempre in grado di trovare la sua signora. Sempre. »
Anche se stava tremando, Stark annuì, si voltò, e poi disse un'unica
parola: « Zoey! » Quel nome sembrò aleggiare nell'aria; lui si concentrò su
di esso invece che sul caos che aveva in testa. Pensò soltanto: Zoey
Redbird, mia signora.
E, come se le sue parole fossero diventate una fune, iniziarono a tirarlo
in una direzione ben precisa.
E Stark mise a correre.
Si accorse a malapena che Dario e gli altri lo stavano seguendo, come vide
solo di sfuggita l'espressione stupita del Guerriero all'ingresso con cui
aveva appena parlato. Ignorò tutti. Pensava solo a Zoey e lasciò che la
forza del suo Giuramento lo portasse da lei.
Gli sembrava di volare. Non ricordava di aver percorso un vialetto di
fianco al labirinto, ma in seguito gli sarebbe tornato in mente lo
scricchiolio dei sassi sotto i piedi mentre distaccava perfino Dario, nella
velocità frenetica data dal legame di Guerriero.
E nonostante tutto sarebbe arrivato troppo tardi.
Anche fosse vissuto cinquecento anni, Stark non avrebbe mai dimenticato
quello che vide sbucando all'ingresso del labirinto. Quell'immagine gli
sarebbe bruciata nell'anima per sempre.
Kalona e Heath erano davanti a lui, accanto al muro di cinta che proteggeva
l'isola da sguardi umani.
Zoey era a pochi metri di distanza, e stava correndo. Stark la vide
sollevare le mani e ordinare: « Spirito, vieni a me! »
Nello stesso istante, anche Kalona sollevò le mani, afferrando il viso di
Heath, come se avesse voluto fargli una carezza. Poi, con un unico
movimento inarrestabile, l'immortale ruotò la testa del ragazzo,
spezzandogli il collo di netto e uccidendolo sul colpo.
Con una voce strappata a forza dal cuore, e talmente piena di dolore che
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Stark quasi non la riconobbe, Zoey gridò: « No! » e scagliò contro Kalona
una sfera di puro spirito.
Kalona lasciò cadere il corpo di Heath e si girò a guardare Zoey con
espressione sconvolta. La forza dell'elemento lo colpì, lanciandolo in aria
e gettandolo oltre il muro, nel mare, dove, con un grido disperato, Kalona
spiegò le immense ali che lo sollevarono dall'acqua portandolo via, nel
cielo di quella notte gelida.
Ma a Stark non importava un cazzo di Kalona, e nemmeno di Heath. Il suo
unico pensiero era Zoey. La rag-giuse di corsa e la trovò accasciata a
terra, poco distante dal corpo del suo consorte. Era faccia in giù, ma
Stark lo sapeva ancora prima di voltarla: gli occhi di Zoey erano sbarrati
e fissi, del tutto vuoti.
E, a parte il contorno color zaffiro di un normale Marchio da novizio,
tutti i suoi tatuaggi erano scomparsi.
Dario li raggiunse per primo e si chinò accanto a Zoey per sentirle il
polso. « È viva! » Poi la guardò meglio e rimase senza fiato. « Oh, Dea! I
suoi tatuaggi. » Le sfiorò delicatamente il viso. « Non capisco... » Scosse
la testa, confuso, e si girò a guardare Heath. « Il ragazzo è... »
« Morto. » Stark era stupito di quanto sembrasse normale la sua voce,
quando tutto dentro di lui stava urlando.
Afrodite e Damien arrivarono di corsa.
« Oh, Dea! I tatuaggi! » Afrodite s'inginocchiò vicino alla testa di Zoey.
« Zoey! » gridò Damien.
Arrivarono anche Jack e le gemelle. Stavano piangendo. Ma tutto quello che
Stark poteva fare era stringere più forte Zoey tra le braccia e tenerla
stretta. Doveva proteggerla. Avrebbe dovuto proteggerla.
Fu la voce di Afrodite che infine riuscì a superare il muro del suo dolore:
«Stark! Dobbiamo riportare Zoey al San Clemente Palace. Qualcuno lì la
potrà aiutare. È ancora viva! »
« Per il momento il suo corpo respira, ma questo è tutto. »
« Cosa stai dicendo? Lei è ancora viva », ripetè cocciuta Afrodite.
« Zoey ha visto Kalona che stava per uccidere Heath. Ha evocato lo spirito
per cercare di fermarlo, ma è arrivata troppo tardi per poterlo salvare. »
Proprio come io sono arrivato troppo tardi per salvare lei, urlava la mente
di Stark. Eppure, sentì che la sua voce - che sembrava quella di uno
sconosciuto - continuava a spiegare: «Quando ha scagliato lo spirito contro
Kalona, Zoey sapeva che era troppo tardi, e la sua anima è andata in pezzi.
Lo so perché sono legato alla sua anima, e l'ho sentita andare in pezzi.
Zoey non è più qui. Questo è solo il suo guscio vuoto ».
E a quel punto, James Stark, il Guerriero di Zoey Red-bird, chinò la testa
e cominciò a piangere.
ZOEY
Sospirai. Un lungo sospiro soddisfatto. Che pace... Sul serio, non riuscivo
a ricordare di essermi mai sentita così rilassata. Dea, che giornata
magnifica. Il sole era incredibile, tutto d'oro e luminoso, e il cielo era
di un azzurro da glassa di torta di compleanno che avrebbe dovuto farmi
male agli occhi. Invece no.
E questo era piuttosto strano. La luce del sole, quella forte, avrebbe
dovuto farmi male agli occhi.
Mmm.
Oh, be'.
Il prato era stupendo. Mi ricordava qualcosa. Cercai di capire cosa, ma
decisi che non mi andava di rifletterci così tanto. Quella giornata era
troppo bella per pensare. Volevo soltanto respirare la dolce aria estiva e
buttare fuori tutto lo stupido stress che si era arrotolato dentro di me
come una molla.
L'erba mi accarezzava le gambe, delicata come una piuma.
Piuma-
Cosa c'entravano le piume?
« Ah, no, vietato pensare. » Sorrisi quando le mie parole diventarono
visibili, creando nell'aria luccicanti disegni viola.
Davanti a me c'era una fila di alberi pieni di fiori bianchi che mi
facevano venire in mente dei fiocchi di neve. Il
vento soffiava piano tra i rami, creando una musica che mi fece ballare,
inspirando a fondo il dolce profumo dei boccioli.
Per un secondo mi domandai dove fossi, ma non sembrava poi così importante.
O almeno, non importante quanto la pace e la musica e la danza.
Poi mi chiesi come fossi arrivata lì, e questo mi fermò. Okay, in realtà
non mi fermò del tutto, però mi fece rallentare.
E allora lo udii. Era un suono, uno zing, plop! che mi sembrava familiare
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in modo rassicurante, quindi lo seguii tra gli alberi. C'era sempre il
cielo blu che spuntava tra i rami, ma stavolta mi fece venire in mente il
topazio o l'acquamarina. Acqua.
Con un gridolino di gioia corsi fuori del boschetto e mi ritrovai sulla
riva di un lago di una limpidezza incredibile.
Zing, plop!
Il suono proveniva da dietro una piccola insenatura, perciò camminai sulla
riva canticchiando sottovoce la mia canzone preferita del film Hairspray -
Grasso è bello.
C'era un pontile, perfetto per pescare. E, strano a dirsi, c'era un ragazzo
seduto in fondo, che con uno zing gettava la lenza, che poi con un plop
colpiva l'acqua.
Era bizzarro. Non sapevo chi fosse quel ragazzo, ma all'improvviso nella
mia stupenda giornata di sole s'intromise un panico terribile. No! Non
volevo vederlo! Stavo per correre via, ma misi il piede su un ramoscello e
lo schiocco lo fece voltare.
Appena mi vide, il sorriso sul suo bel volto sparì. « Zoey! »
La voce di Heath mi fece tornare alla realtà. La memoria mi tornò di botto.
La tristezza mi colpì facendomi cedere
le ginocchia, ma lui già correva verso di me, talmente veloce da
riuscire a prendermi prima che cadessi.
« Ma tu non puoi stare qui! Tu sei morto! » singhiozzai nascondendo il viso
contro il suo petto.
« Zo, piccola, questo è l'Aldilà. Non sono io che non posso stare qui, ma
tu. »
I ricordi mi si rovesciarono addosso, e io affogai nella disperazione e
nelle tenebre e nella realtà, mentre il mio mondo andava in pezzi, e tutto
si fece buio.
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