Baciata da un Angelo ANIME GEMELLE - only fantasy

Elizabeth Chandler
Baciata da un Angelo
ANIME GEMELLE
Newton Compton editori

Capitolo 1
Sempre a testa alta, con i ricci capelli biondi legati perché
non le ricadessero sugli occhi, Ivy chiuse la porta
dell’assistente scolastico e attraversò orgogliosamente il
corridoio. Alcuni ragazzi della squadra di nuoto si voltarono
per fissarla mentre si avvicinava all’armadietto. Ivy si fece
forza e non abbassò lo sguardo, cercando di sembrare sicura di
sé. I pantaloni e il top che aveva scelto per affrontare il primo
giorno di scuola erano stati accuratamente selezionati da
Suzanne, la sua più vecchia amica, nonché sua guru personale
per quanto riguardava la moda. È un vero peccato che Suzanne
non abbia trovato anche un bella busta di plastica che si
abbinasse bene ai vestiti per coprirmi la faccia, pensò Ivy.
Superò la bacheca degli annunci. La gente sussurrava, la
indicava con piccoli cenni del capo. Avrebbe dovuto
aspettarselo.
Qualsiasi ragazza capace di far perdere la testa a Tristan
Carruthers avrebbe sollevato la curiosità generale. Qualsiasi
ragazza che fosse stata con lui la notte in cui aveva perso la
vita sarebbe stata oggetto di pettegolezzi. E naturalmente,
qualsiasi ragazza che avesse cercato di togliersi la vita perché
non riusciva a superare il lutto per la morte di Tristan era
condannata a subire gli sguardi, le voci incontrollate,
l’indiscrezione ossessiva. Tutti la osservavano molto, molto
attentamente. E tutti dicevano la stessa cosa di lei: con il cuore
spezzato aveva preso qualche pillola e poi aveva cercato di
ammazzarsi buttandosi sotto al treno.
Lei riusciva a ricordare solo il cuore spezzato, la lunga
estate prima dell’incidente stradale, gli incubi sul cervo
investito che infrangeva il parabrezza. Tre settimane prima
aveva avuto un altro di quegli incubi e si era risvegliata
all’improvviso, urlando. Tutto quello che riusciva a ricordare di

quella notte era il suo fratellastro, Gregory, che la consolava.
Poi si era riaddormentata, fissando la foto di Tristan. Quella
foto, la sua preferita – in cui indossava il vecchio giubbotto
della scuola e un cappello da baseball – adesso era diventata un
vero tormento. E aveva iniziato a tormentarla anche prima che
il suo fratellino le raccontasse la sua strana versione dei fatti.
Philip aveva detto che quella notte era stata salvata da un
angelo, ma naturalmente la sua ricostruzione non aveva smosso
le certezze né della sua famiglia né della polizia. Tutti
credevano che si trattasse di un tentato suicidio. E come faceva
Ivy a negare di aver assunto droghe, se le sue analisi del sangue
dimostravano il contrario? Cosa poteva rispondere al
macchinista, che garantiva che non sarebbe mai e poi mai
riuscito a frenare in tempo?
«Co-co-coccodè, co-co-coccodè». Una flebile voce sottile
interruppe i pensieri di Ivy. «Chi vuole giocare al gioco del
pollo?».
La stava chiamando dal ripostiglio immerso nell’ombra
sotto le scale. Ivy sapeva che era il migliore amico di Gregory,
Eric Ghent. Non si fermò e continuò a camminare.
«Co-co-coccodè, co-co-coccodè…».
Lei non reagì e a quel punto Eric sbucò fuori dal suo oscuro
nascondiglio, come uno scheletro risvegliato dalla tomba. I
capelli biondi arruffati ricadevano in ciocche disordinate sulla
sua fronte alta, e gli occhi parevano due biglie di un azzurro
pallido custodite in due sacchetti ossei. Ivy non vedeva Eric da
tre settimane: sospettava che Gregory avesse fatto in modo che
il suo inopportuno amico se ne stesse alla larga da lei.
Ma adesso Eric si spostò velocemente e le sbarrò il passo.
«Perché non l’hai fatto?», le chiese. «Non ne hai avuto il
fegato? Perché non hai tenuto duro, perché non ti sei uccisa?»
«Ti dispiace, eh?», le rispose a bruciapelo Ivy.
«Co-co-coccodè, co-co-coccodè», disse lui, con voce sottile,

effarda.
«Lasciami in pace, Eric». Ivy affrettò il passo.
«Uh-uh». Non adesso». Le afferrò il polso, le dita ossute si
strinsero saldamente intorno al suo braccio. «Non puoi
cacciarmi via, Ivy. Io e te abbiamo troppo in comune».
«Noi non abbiamo proprio nulla in comune», rispose lei,
liberandosi.
«Gregory», disse lui, alzando un dito. «La droga». E alzò un
secondo dito. «E siamo entrambi dei veri campioni del gioco
del pollo». Alzò un terzo dito e glielo agitò sotto la faccia.
«Siamo fratelli adesso».
Ivy continuò a camminare normalmente, anche se l’istinto le
diceva di mettersi a correre. Eric scivolò al suo fianco.
«Dillo al tuo caro fratellino», disse. «Cosa ti ha spinto a
farlo? Cosa hai pensato quando hai visto il treno lanciato a tutta
velocità sui binari? Avevi l’adrenalina a mille? È stato
incredibile, no?».
Ivy era disgustata dalle sue domande. Era impossibile che
lei si fosse deliberatamente buttata sui binari, di fronte al treno.
Aveva perso Tristan, ma c’erano ancora molte persone a cui
voleva bene, a cui teneva – Philip, sua madre, Suzanne e Beth,
e Gregory, che l’aveva protetta e confortata dopo la morte di
Tristan. Anche per Gregory era stato un periodo molto duro:
sua madre si era tolta la vita un mese prima della tragedia di
Tristan. Ivy aveva visto quanto dolore, quanta rabbia, erano
nati da quella morte, e non poteva neanche concepire l’idea di
fare la stessa cosa. Sarebbe stata una pazzia.
Ma tutti erano convinti che lei avesse tentato il suicidio.
Anche Gregory.
«Quante volte te lo devo dire? Non riesco a ricordare cosa è
successo quella notte, Eric. Non ci riesco».
«Ma prima o poi ricorderai tutto», disse lui con una debole
risata. «Prima o poi succederà».

Si allontanò da lei e si voltò, come un cane che si è spinto
fino ai confini del suo territorio. Ivy proseguì verso il suo
armadietto, ignorando le occhiate curiose della gente. Sperava
proprio che Suzanne e Beth avessero già finito i loro corsi di
orientamento per l’ultimo anno.
Ivy non aveva bisogno di guardare i numeri degli armadietti
per trovare la nuova tana di Suzanne Goldstein. Suzanne non
c’era, ma l’armadietto era impregnato della fragranza del suo
profumo preferito – c’era un’intera bottiglia, aperta – e fu
l’odore a condurla a destinazione, senza esitazioni. Suzanne da
qualche tempo usciva con tre nuovi ragazzi, ma Beth e Ivy
sapevano che era solo una messinscena per fare ingelosire
Gregory.
Invece sull’armadietto di Beth Van Dyke – che quell’anno
era proprio accanto a quello di Ivy – c’era già un fogliettino
attaccato. Ma di sicuro non era il messaggio di un ragazzo che
era rimasto colpito dal suo fascino. Più probabilmente era stata
lei a richiudere lo sportello dell’armadietto attaccandoci un
racconto d’amore scarabocchiato su un foglio – una delle molte
storie di antiquato romanticismo che affollavano il suo
quaderno.
Ivy raggiunse il suo armadietto per prendere i libri. Si
inginocchiò, digitò la combinazione e aprì lo sportello. Rimase
senza fiato. Attaccata alla parete interna dell’armadietto c’era
una fotografia di Tristan, la stessa che la tormentava da tre
settimane. Per un momento restò immobile, esterrefatta. Come
diavolo era finita lì?
Cercò istericamente di riportare alla memoria tutto quella
che aveva fatto nel corso della mattinata: l’appello in aula
magna, poi l’assemblea, e dopo un’ora di orientamento
l’incontro con l’assistente scolastico. Ripercorse mentalmente
tutta la mattinata due volte, ma non riusciva a ricordare di aver
attaccato la foto all’armadietto. Stava davvero uscendo di

testa?
Ivy chiuse gli occhi e si appoggiò allo sportello. Sto
impazzendo, pensò. Sto davvero impazzendo.
«Sono fuori di testa, Gregory?», gli aveva chiesto tre
settimane prima in camera sua, il giorno in cui era uscita
dall’ospedale. Aveva sollevato la foto di Tristan, con le mani
che le tremavano. Gregory aveva delicatamente preso la foto e
l’aveva passata a Philip, il suo salvatore, il suo fratellino di
nove anni.
«Presto starai meglio, Ivy. Di questo sono sicuro», aveva
detto Gregory, facendola stendere sul letto vicino a lui,
abbracciandola.
«Il che vuol dire che adesso sono completamente pazza».
Gregory non aveva risposto. Ivy aveva notato il profondo
cambiamento che era avvenuto in lui quando era andata a
trovarla in ospedale. I suoi capelli neri erano sempre curati e
ben pettinati, il suo volto affascinante era imperscrutabile come
una maschera, proprio come la prima volta che l’aveva visto, e
i suoi luminosi occhi grigi tenevano nascosti i veri pensieri che
agitavano le profondità del suo animo.
«Non è facile capirlo, Ivy», aveva detto con grande cautela.
«Chi può dire cosa ti stesse passando per la testa in quei
momenti?». Poi aveva guardato Philip, che stava riponendo la
foto incorniciata sullo scrittoio. «E la storia di Philip di certo
non è di grande aiuto».
Il suo fratellino aveva risposto solo con un’occhiataccia
cocciuta.
«Forse adesso che non c’è nessun altro qui intorno puoi dirci
finalmente cosa è successo davvero, Philip», aveva detto
Gregory.
Philip aveva fissato le due mensole vuote dove un tempo era
sistemata la collezione di angeli di Ivy. Adesso tutte le statuette
erano passate a lui. Ivy gliele aveva regalate, ma a una

condizione: gli aveva fatto promettere che non avrebbe mai più
parlato di angeli.
«Te l’ho già detto».
«Ripetimi tutto dall’inizio», aveva detto Gregory, con un
tono profondo e pieno di tensione.
«Per favore, Philip». Ivy gli aveva preso la mano. «È
importante per me».
Poi gli aveva lasciato la mano. Sapeva che lui era stanco
degli interrogatori, delle domande dei poliziotti, dei dottori
all’ospedale, di sua madre e del padre di Gregory, Andrew.
«Stavo dormendo», le aveva risposto Philip. «Quando tu ti
sei risvegliata, dopo che avevi avuto quell’incubo, Gregory mi
ha chiesto di rimanere insieme a te. Ma poi ho sentito una voce
che mi chiamava. All’inizio non ho capito chi fosse. Mi ha
detto di svegliarmi. Ha detto che avevi bisogno di aiuto».
Philip si interruppe, come se la storia finisse lì.
«E?».
Philip aveva alzato lo sguardo sulle mensole deserte, poi si
era allontanato da lei.
«Va’ avanti», lo aveva incoraggiato Ivy.
«Ecco, adesso ti metterai a urlare».
«No, non lo farò», aveva detto lei. «E neanche Gregory».
Poi aveva rifilato a Gregory un’occhiataccia di avvertimento.
«Dicci solo tutto quello che ricordi».
«Hai sentito una voce nella tua testa», aveva detto Gregory,
«che ti avvertiva che Ivy era in pericolo e aveva bisogno del
tuo aiuto. E ti sembrava la voce di Tristan».
«Era la voce di Tristan», aveva ribattuto Philip. «Era
Tristan, trasformato in angelo».
«Ok, ok», aveva detto Gregory.
«E la sua voce ti ha spiegato perché ero in pericolo?», aveva
chiesto Ivy. «La voce ti ha detto dove mi trovavo?».
Lui aveva scosso la testa. «Tristan mi ha detto di mettermi le

scarpe, di scendere le scale e uscire dalla porta sul retro. Poi
abbiamo corso lungo il giardino fino al muro di pietra. Sapevo
che non avevo il permesso di scavalcarlo, ma Tristan mi ha
detto che non dovevo preoccuparmi perché c’era lui con me».
Ivy poteva sentire la tensione che irrigidiva il corpo di
Gregory, ma aveva annuito, cercando di convincerlo a
proseguire.
«Era spaventoso, Ivy, ho dovuto scendere giù per la collina.
Non riuscivo a tenermi, le rocce erano davvero scivolose».
«Ma è impossibile», aveva detto Gregory, con un tono pieno
di frustrazione e perplessità. «Un ragazzino non avrebbe mai
potuto fare una cosa del genere. Dannazione, non ce l’avrei
fatta nemmeno io».
«Ma c’era Tristan con me», gli aveva ricordato Philip.
«Non so come hai fatto ad arrivare alla stazione, Philip»,
aveva detto Gregory con astio, «ma sono stufo di tutta questa
storia, di Tristan e di tutto il resto. Non voglio sentirla
daccapo».
«Ma io sì», aveva detto Ivy, pacata, e aveva sentito che
Gregory tratteneva il fiato. «Continua», aveva detto a suo
fratello.
«Quando siamo arrivati in fondo ci mancava ancora una
recinzione da scavalcare. Gli ho chiesto cosa stava succedendo,
ma Tristan non ha voluto rispondermi. Mi ha solo detto che
dovevamo aiutarti. Perciò ho iniziato a scavalcare la
recinzione, ma ho combinato un mezzo disastro. Pensavo che
siccome Tristan era un angelo avremmo potuto volare» – a quel
punto Gregory si era alzato e si era messo a passeggiare
nervosamente su e giù per la stanza – «ma invece non
potevamo, e siamo caduti a terra, dall’altra parte della
recinzione».
Ivy aveva abbassato lo sguardo e aveva fissato la caviglia
insanguinata di suo fratello. Le ginocchia erano scorticate e

ferite.
«Poi abbiamo sentito il fischio del treno. Ma dovevamo
andare avanti. Quando ci siamo avvicinati ancora di più ti
abbiamo visto sulla banchina. Ti abbiamo chiamato, ci siamo
messi a urlare, ma tu non ci sentivi. Siamo saliti sul ponte e
l’abbiamo attraversato di corsa, ed è stato a quel punto che
abbiamo visto l’altro Tristan. Quello con il cappello e il
giubbotto, proprio come in quella foto», aveva detto, indicando
l’immagine incorniciata.
Ivy era rabbrividita.
«Quindi», aveva detto Gregory, «l’angelo Tristan era in due
posti diversi – con te, eppure allo stesso tempo dall’altra parte
dei binari. E fa uno scherzetto a Ivy, la chiama, le dice di
raggiungerlo. E non è uno scherzetto divertente. Proprio per
niente».
«Tristan era con me», aveva ribadito Philip.
«E allora chi c’era dall’altra parte dei binari?», gli aveva
chiesto Gregory.
«Un angelo cattivo», aveva risposto Philip, con una
sicurezza assoluta. «Qualcuno che voleva Ivy morta».
Gregory aveva chiuso gli occhi, e li aveva riaperti subito.
Ivy si era appoggiata alla testata del letto. Per quanto
potesse sembrare folle la storia di Philip, le sembrava
comunque più credibile rispetto alla versione ufficiale: lei che
aveva assunto droghe e si era gettata davanti al treno. E c’era
sempre l’innegabile prova che in qualche modo suo fratello era
davvero lì quella sera, e l’aveva trattenuta all’ultimo momento.
Il macchinista aveva visto una specie di foschia e aveva
comunicato per radio che non sarebbe mai riuscito a fermarsi in
tempo.
«Credevo che avessi visto Tristan», aveva detto Philip.
«Cosa?», aveva chiesto Ivy.
«Ti sei voltata. Ho pensato che avessi visto la sua luce».

Philip l’aveva guardata, pieno di speranza.
Ivy aveva scosso la testa. «Non me lo ricordo. Non mi
ricordo nulla dopo la stazione».
Forse sarebbe stato più semplice se non fosse mai riuscita a
ricordare cosa era successo. Ma adesso ogni volta che guardava
la foto avvertiva quella strana sensazione che le solleticava la
memoria, qualcosa che non le permetteva di dimenticare tutto e
andare avanti. Ivy fissò la foto finché non le si appannò la
vista. Non si accorse che aveva iniziato a piangere.
«Ivy… Ivy, no».
Le parole di Suzanne la riportarono al presente. Quando alzò
la testa vide che la sua amica era inginocchiata vicino
all’armadietto. La sua bocca era un’esile linea continua di
tristezza e rossetto. Anche Beth era uscita dall’ora di
orientamento; adesso era in piedi vicino a loro, e frugava
dentro lo zaino alla ricerca di un fazzoletto. Fissò Ivy, le sue
lacrime si riflettevano negli occhi lucidi dell’amica.
«Sto bene», disse Ivy, asciugandosi in fretta gli occhi,
fissando prima l’una e poi l’altra. «Davvero, sto bene».
Ma sapeva che non le credevano. Quella mattina Gregory
l’aveva accompagnata a scuola in macchina, e Suzanne si era
proposta di riportarla a casa alla fine delle lezioni. Come se non
si fidassero a lasciarla da sola, come se fossero convinti che
una volta al volante lei potesse sterzare di botto e buttarsi giù
da una scogliera.
«Non avresti dovuto attaccare quella foto all’armadietto»,
disse Suzanne. «Prima o poi dovrai superare questa cosa, Ivy.
Se continui così rischi di…». Esitò.
«Impazzire?».
Suzanne si risistemò le morbide ciocche di capelli neri, poi
iniziò a giocare con l’orecchino a cerchietto. Prima non aveva
mai avuto problemi a dirle tutto quello che pensava, ma adesso
si sforzava di usare il massimo tatto. «Non è una cosa sana,

Ivy», disse alla fine. «Non ti fa bene tenere quella foto,
rivederla ogni volta che apri l’armadietto».
«Ma non sono stata io a metterla lì», le rispose Ivy.
Suzanne la fissò, perplessa. «Che vuoi dire?»
«Mi hai visto mentre la attaccavo?», le chiese Ivy.
«Be’, no, ma sicuramente ti ricordi…», iniziò a dire la sua
amica.
«No, non me lo ricordo».
Suzanne e Beth si scambiarono delle lunghe occhiate.
«Perciò deve essere stato qualcun altro», disse Ivy, cercando
di sembrare più sicura di quanto realmente non fosse. «È una
foto presa dall’album scolastico. Chiunque potrebbe essersela
procurata. Non l’ho attaccata io, perciò deve essere stato
qualcun altro».
Ci fu un momento di silenzio. Suzanne sospirò.
«Sei stata dall’assistente oggi?», le chiese Beth.
«Sono appena uscita dal suo ufficio», le rispose Ivy,
richiudendo l’armadietto e lasciando la foto dov’era. Si alzò in
piedi e guardò Beth. Anche il suo abbigliamento era stato
accuratamente scelto da Suzanne. Ma Beth, per quanto potesse
essere vestita alla moda, agli occhi di Ivy sarebbe sempre
sembrata un gufo con gli occhi giganteschi, con la sua faccia
tonda e i capelli scompigliati simili a piume.
«Che ti ha detto la signora Bryce?», le chiese Beth quando si
incamminarono lungo il corridoio.
«Non molto. Devo andare da lei due volte alla settimana e
dirle se ho passato qualche momento difficile. Allora, ci sarete
tutte e due lunedì?», chiese Ivy, cambiando argomento.
Gli occhi di Suzanne si illuminarono. «Alla festa dei
Baines? È una tradizione del Labor Day!». Sembrava contenta
di poter parlare di una festa.
Ivy sapeva bene che l’ultimo mese non era stato facile per
Suzanne. Era stata terribilmente gelosa delle attenzioni che

Gregory aveva riservato a Ivy, al punto che aveva smesso di
parlare alla sua più vecchia amica. In seguito, quando Gregory
aveva detto a Suzanne che Ivy aveva cercato di togliersi la vita,
era stata presa dai sensi di colpa per averla lasciata sola. Ma
Ivy sapeva che anche lei aveva delle responsabilità se si erano
un po’ allontanate. Si era avvicinata troppo a Gregory. Nelle tre
settimane che erano passate dopo l’incidente alla stazione,
Gregory era diventato un po’ più freddo con Ivy, e aveva
cominciato a trattarla più come una sorella che come una
potenziale ragazza. Suzanne si era riavvicinata a lei, e Ivy era
felice del cambiamento che si era verificato in entrambi i
rapporti.
«Andiamo alla festa dei Baines da quando eravamo
piccole», disse Beth a Ivy. «Tutti a Stonehill ci vanno».
«Tranne me», puntualizzò Ivy.
«E Will. Lui si è trasferito qui lo scorso inverno, come te»,
disse Beth. «Gli ho parlato della festa, e anche lui viene».
«Davvero?». Ivy aveva notato che Beth e Will stavano
insieme sempre più spesso. «È molto carino».
«Sì, proprio carino», disse Beth, con entusiasmo.
Si studiarono a vicenda per un lungo istante. Possibile che
Beth e Will stessero diventando qualcosa di più che due buoni
amici? Dopo aver scritto tutte quelle storie d’amore, forse Beth
aveva finalmente capitolato. Non era neanche così improbabile:
un sacco di ragazze si erano prese una cotta per Will. Persino
Ivy, ogni volta che si perdeva in quei profondi occhi marroni…
Si riscosse e allontanò subito quel pensiero dalla mente.
Le ragazze uscirono dalla scuola e Suzanne le costrinse a
fare il giro lungo, in modo da poter passare vicino al campo da
football dove si allenavano i ragazzi della squadra.
«Devo informarmi un po’ di più sui giocatori», disse
Suzanne, dopo aver squadrato i ragazzi per lunghi minuti.
«Altrimenti magari ci provo con il numero quarantanove, e

solo dopo scopro che è una matricola».
«Un fico è un fico», replicò Beth in tono saggio. «E poi le
donne che si mettono con uomini più giovani sono di moda».
«Non dite a Gregory che mi sto guardando in giro», disse
Suzanne bisbigliando mentre raggiungevano le macchine.
«Perché, guardare non è permesso?», chiese Beth con voce
innocente.
«Anzi, ora che ci ripenso, diteglielo, diteglielo», disse
Suzanne, gesticolando teatralmente. «Fagli sapere, Ivy, che me
ne vado in giro a caccia di ragazzi».
Ivy si limitò a sorridere. Fin dall’inizio Suzanne e Gregory
avevano combattuto una guerriglia psicologica.
«Voglio dire, perché mai dovrei accontentarmi di un solo
ragazzo?», continuò Suzanne.
Ivy sapeva che era solo una finta. Suzanne era ossessionata
da Gregory da marzo: in realtà voleva disperatamente
accontentarsi di un solo ragazzo.
«E ho intenzione di iniziare proprio alla festa dei Baines».
Aprì la portiera della macchina. «In quel posto sono iniziate un
sacco di storie, sapete».
«E tu, in quante storie ti butterai?», la prese in giro Ivy.
«Sei».
«Fantastico», disse Beth. «Così avrò altre sei storie di cuori
infranti da scrivere».
«Me ne basterebbero anche cinque», aggiunse Suzanne,
lanciando un’occhiata maliziosa a Ivy, «se il sesto te lo prendi
tu e smetti di pensare a Tristan».
Ivy non rispose.
Suzanne entrò in macchina, chiuse la portiera, e si sporse
dall’altro lato per togliere la sicura. Ma prima che Ivy potesse
aprire la portiera, Beth le strinse la mano. Parlò in fretta, con
voce pacata: «Non puoi dimenticare, Ivy. Non ancora.
Dimenticare sarebbe pericoloso».

In un angolo nascosto della sua mente Ivy sentì di nuovo
quella strana sensazione fastidiosa.
Poi Beth spalancò la portiera, saltò in macchina, e se ne
andò via.
Suzanne la fissò nello specchietto retrovisore, con uno
sguardo accigliato. «Non riesco a capirla. Da un po’ se ne va in
giro di qua e di là come un coniglio spaventato. Cosa ti ha detto
adesso?».
Ivy alzò le spalle. «Mi ha solo dato un piccolo consiglio».
«Non dirmi che… ha avuto un’altra delle sue
premonizioni».
Ivy rimase in silenzio.
Suzanne scoppiò a ridere. «Devi ammettere, Ivy, che Beth è
un po’ strana. Io non prendo mai sul serio i suoi “consigli”. E
neanche tu dovresti».
«Finora non l’ho mai fatto», rispose Ivy. E tutte e due le
volte se ne era pentita amaramente.

Capitolo 2
«Oh Romeo Romeo, perché sei tu Romeo», urlò Lacey.
Tristan, che aveva seguito Ivy lungo la grande scalinata
della casa dei Baines, si fermò sul pianerottolo e sporse la testa
fuori dalla finestra.
Lacey gli sorrise. Se ne stava in mezzo a un’aiuola, l’unica
oasi di tutta la proprietà di Andrew Baines che non era stata
calpestata dalla folla di ospiti con i cestini da picnic e le
coperte. I suonatori dell’orchestra caraibica stavano già
provando nel patio. Lampade di cartone dondolavano appese ai
pini intorno ai campi da tennis, e alla loro ombra erano stati
disposti grandi tavoli imbanditi.
Molto prima che Tristan conoscesse Ivy, molto prima che
Andrew sorprendesse tutti sposando Maggie, Tristan già
andava alla festa che si teneva ogni anno. Si ricordava bene che
ai suoi occhi di bambino la casa era enorme, gigantesca, con
l’ala occidentale e orientale, i doppi camini e le file di pesanti
persiane nere – sembrava uscita dal calendario del New
England di sua madre.
«Lascia stare la tua bella, Romeo», lo chiamò Lacey. «Ti
stai perdendo una grande festa. Qua tutti si divertono.
Soprattutto le coppie nascoste in mezzo agli arbusti».
Persino adesso, a due mesi e mezzo dall’inizio della sua
esistenza da angelo, il primo istinto di Tristan era quello di
zittirla, di dirle di fare piano. Ma nessuno poteva sentirli,
tranne quando Lacey proiettava la sua voce, un potere che lui
ancora non padroneggiava bene. Le rifilò un sorriso sbilenco,
poi si allontanò dalla finestra. Nello stesso momento in cui
Tristan si voltò e si diresse verso le scale, Ivy si fermò, si girò,
e fissò la finestra.
Subito il cuore di Tristan si riempì di speranza. Ha sentito
qualcosa, pensò.

Ma lo sguardo di Ivy gli passò proprio attraverso, e poi
senza esitazione si perse dietro di lui. Ivy si appoggiò al
davanzale, fissando pensosa la scena davanti ai suoi occhi.
Tristan rimase in piedi al suo fianco e la osservò a lungo,
mentre fuori venivano accese le torce, inondando
improvvisamente di luce il tramonto estivo.
Ivy guardò da un’altra parte, e anche Tristan fece lo stesso,
finché non capì che lei stava fissando Will, fermo in piedi, un
po’ in disparte rispetto alla folla, come per sorvegliare gli
ospiti. Improvvisamente Will alzò lo sguardo e i suoi occhi
incontrarono quelli di Ivy. Tristan conosceva bene l’immagine
che in quel momento si stava stampando nella mente di Will:
due brillanti occhi verdi e una cascata di capelli biondi che
ricadevano morbidi sulle spalle di Ivy.
Ivy fissò Will per un attimo infinito, poi si ritrasse di scatto,
portandosi le mani sulle guance. Tristan si allontanò dalla
finestra con altrettanta rapidità. Scatta una foto, Will, dura di
più, pensò, poi scese di corsa le scale.
Lacey lo stava aspettando nel patio, e si divertiva a colpire
un piatto della batteria ogni volta che il batterista si voltava.
Naturalmente lui non poteva vederla, e non si accorgeva
neppure della vaga luminescenza violacea che coloro che
credevano fermamente negli angeli ogni tanto riuscivano a
scorgere. Fece l’occhiolino a Tristan.
«Non sono qui per fare il buffone», disse lui.
«Ok, tesoro, diamoci da fare allora», disse Lacey, dandogli
una piccola spinta. Anche se potevano scivolare attraverso il
corpo delle persone, erano solidi e molto concreti l’uno per
l’altra.
«Voglio farti vedere una persona che sta mandando giù un
drink dopo l’altro vicino ai campi da tennis», gli disse Lacey,
ma prima si diresse verso la casetta sull’albero di Philip.
Semplicemente, non riuscì a resistere alla possibilità di dare

una spinta all’altalena quando vide che ci si stava sedendo
sopra una ragazza con un prendisole rosa.
«Lacey, non sei più una bambina. Quando ti deciderai a
comportarti come una persona adulta?»
«Lo farò», rispose lei, «quando tu inizierai a comportarti
come un angelo».
«Lo sto già facendo, mi sembra», disse.
Lei scosse la testa. I suoi capelli viola, come del resto quelli
cortissimi e castani di Tristan, non venivano smossi dal vento.
«Ripeti con me», lo indottrinò Lacey, con un tono da maestrina
puntigliosa: «Ivy respira, Will respira, io no».
«È solo che quel giorno alla stazione ha guardato proprio
verso di me», disse Tristan. «Ero sicuro che avesse
ricominciato a credere. Quando ho afferrato Philip e lei, ero
sicuro che Ivy mi avesse visto».
«Se l’ha fatto, ha dimenticato tutto», disse Lacey.
«Ma devo fare in modo che ricordi. Beth…».
«È troppo sconvolta per aiutarti», tagliò corto Lacey. «Ha
predetto l’intrusione in casa, poi ha previsto il pericolo quella
notte alla stazione dei treni. Ha un dono speciale, ma è troppo
impaurita, non può più essere un canale di comunicazione».
«Philip, allora».
«Philip! Oh, per favore. Secondo te Gregory continuerà a
tollerare a lungo che un ragazzino se ne vada in giro a parlare
di un angelo, Tristan?».
Tristan sapeva che aveva ragione.
«Rimane solo Will», disse Lacey. Poi tornò indietro e lo
indicò teatralmente, con le sue lunghe unghie viola. «Allora,
fino a dove arriva la tua gelosia?»
«Lontano, temo», rispose con onestà, poi sospirò. «Ti
ricordi come ti sentivi quando quell’attrice ti ha rubato la parte
per quel film, quella che secondo te puzzava?»
«Ma lei puzza davvero», rispose d’un fiato Lacey.

«Moltiplica quella sensazione per mille. Il fatto è che Will
non è un cattivo ragazzo. Andrebbe benissimo per Ivy, e io
desidero solo tutto il bene per lei. La amo. Farei qualsiasi cosa
per Ivy…».
«Moriresti per lei», disse Lacey. «Ma ci hai già provato, e
guarda come ti sei ridotto».
Tristan fece una smorfia. «Sono finito qui con te».
Lei gli sorrise, poi gli diede una piccola gomitata. «Guarda
là. Il tizio vicino a quella donna che sembra si sia fatta fare la
permanente e il taglio di capelli in un salone di bellezza per
cani. Lo riconosci?»
«È l’amico di Caroline», disse Tristan, osservando
quell’uomo alto, dai capelli scuri. «Quello che lascia sempre
fiori sulla sua tomba».
«Ha battuto Andrew a tennis e sembra proprio che si sia
goduto ogni singolo istante della partita».
«Hai scoperto come si chiama?», le chiese Tristan.
«Tom Stetson. Insegna al college di Andrew. Credimi, un
giorno a Stonehill è meglio di mille soap opera. Pensi che fosse
una lunga, torrida relazione segreta? Pensi che Andrew
sapesse? Sveglia, Tristan!».
«Ti sto ascoltando», disse lui, ma il suo sguardo era fisso
sulla folla a pochi metri da loro: Ivy, Will e Beth parlottavano
vicini.
«Oh, l’amore colpisce al cuore», canticchiò Lacey. Tristan
la odiava quando calcava le parole in quel modo. «Te lo giuro,
Tristan, quella ragazza ti ha ridotto a un colabrodo, ti ha
pugnalato così tante volte al cuore che sembri un pezzo di
groviera».
Lui fece una smorfia.
«È patetico il modo in cui la guardi con quei grandi occhi da
cane bastonato. Lei non ti vede nemmeno. Spero solo che un
giorno…».

«Lo sai invece cosa spero io, Lacey?», le chiese Tristan,
voltandosi di scatto verso di lei. «Spero che ti innamorerai di
qualcuno».
Lacey distolse lo sguardo.
«E spero che succeda molto presto, prima che la mia
missione giunga al termine», continuò lui. «Voglio esserci quel
giorno, così potrò prenderti in giro e ridere alle tue spalle».
Si aspettava una risposta tagliente, ma Lacey tenne gli occhi
bassi, e continuò a fissare il gatto di Ivy, Ella, che li aveva
seguiti fendendo la folla.
«Non vedo l’ora che arrivi quel momento», proseguì
Tristan. «Il giorno in cui Lacey Lovitt si innamorerà di un
ragazzo che non può avere».
«E cosa ti fa pensare che non mi sia già successo?»,
mormorò, poi si chinò per accarezzare Ella, e continuò a
giocare con il gatto per diversi minuti.
Erano due anni che Lacey continuava a temporeggiare e non
portava a termine la propria missione: ormai aveva sviluppato
una resistenza e dei poteri notevoli, molto maggiori di quelli di
Tristan. Lui sapeva che Lacey era in grado di materializzare le
sue dita e di mantenerle in quello stato per accarezzare il gatto
molto più a lungo.
«Vieni, Ella», disse dolcemente Lacey, e Tristan vide che il
gatto drizzava le orecchie. Lacey stava proiettando la sua voce.
Ella seguì Lacey, e Tristan seguì Ella fino a un tavolo
imbandito. C’erano Eric e Gregory lì, ed Eric stava litigando
con Gregory e con il barista, cercando di farsi servire una birra.
Lacey diede una piccola spinta a Ella, e il gatto saltò sul
tavolo. I tre ragazzi non si accorsero di lei.
«Una tazza di latte, per favore».
«Solo un minuto, signorina», disse il barista, voltandosi.
Spalancò gli occhi quando vide Ella.
Ella sbatté le palpebre.

Il barista si voltò verso i ragazzi. «Voi l’avete sentito?»
«Latte, e in fretta, per piacere».
Eric e il barista fissarono il gatto. Gregory allungò il collo
per vedere chi c’era dietro a Eric. «Che problema c’è?», disse
impaziente. «Dammi solo un tè ghiacciato».
«Io preferisco il latte».
Il barista si avvicinò a Ella, finché il suo volto non fu
vicinissimo al musetto del gatto. Lei miagolò e balzò giù dal
tavolo. Lacey ridacchiò, ma smise di proiettare la voce, e
adesso solo Tristan poteva udirla.
Il barista, ancora molto perplesso, servì il tè ghiacciato a
Eric. Poi Gregory fece un cenno con la testa, e lui e Eric si
incamminarono subito verso destra. Tristan li seguì mentre si
aprivano la strada in mezzo alla folla, fino al muro di pietra che
delimitava il confine della proprietà.
Sotto di loro, in lontananza, c’erano una piccola stazione dei
treni e i binari che costeggiavano il fiume. Persino Tristan
faceva fatica a credere che lui e Philip fossero riusciti a
scendere lungo quel ciglio scosceso. Era ripido e roccioso, e
non c’erano punti a cui aggrapparsi, a parte delle prominenze
rocciose e qualche arbusto qua e là.
«Impossibile», stava dicendo Gregory tra sé. «Quel
ragazzino mi sta mentendo, nasconde qualcosa. Chi c’è dietro
di lui?»
«Non preoccuparti, parla pure da solo. Fammi solo sapere se
hai bisogno di me», disse Eric con una risatina.
Gregory lo fissò.
«Da un po’ di tempo lo fai spesso. Parli da solo». Eric fece
un ghigno. «O forse parli con gli angeli».
«Al diavolo gli angeli», disse Gregory.
Eric scoppiò a ridere. «Sì, certo, forse dovresti iniziare a
pregarli. Ti sei messo nei guai, Gregory». Si fece serio, il suo
volto era teso, corrugato. «In guai davvero grossi. E mi stai

trascinando verso il baratro insieme a te».
«Sei un idiota! Sei tu che ti stai fregando con le tue mani –
combini un casino dopo l’altro. Te lo chiedo un’altra volta,
dove sono i vestiti?»
«Te lo ripeto per l’ennesima volta, io non li ho».
«Voglio quel cappello e quel giubbotto», disse Gregory. «E
sei tu che devi procurarmeli, perché se non lo fai, Jimmy non
avrà mai i soldi che gli devi». Gregory reclinò la testa
all’indietro. «E tu sai quali conseguenze ci potrebbero essere.
Sai che questi spacciatori sono molto permalosi quando si tratta
di soldi».
Eric fece una smorfia. Senza alcol in corpo non era in grado
di affrontare Gregory. «Ne ho abbastanza», sospirò. «Sono
stufo di fare il lavoro sporco per te».
Cercò di allontanarsi ma Gregory lo trattenne afferrandogli
il braccio. «Ma lo farai lo stesso, non è vero? E terrai anche la
bocca chiusa, perché hai bisogno di me. Hai bisogno della tua
dose».
Eric cercò di liberarsi, ma era troppo debole. «Lasciami
andare. Ci stanno guardando».
Gregory allentò la presa e si guardò intorno. Eric sgattaiolò
via in tutta fretta. «Fa’ attenzione, Gregory», lo avvertì. «Sento
che ci stanno guardando».
Gregory inarcò un sopracciglio e scoppiò in una risata
minacciosa. E continuò a ridacchiare anche quando Eric era
ormai lontano.
Lacey alzò le spalle. «Brutto tipo. Matto come un cavallo».
Rimasero a osservarlo mentre Gregory tornava alla festa,
sorridendo e scherzando con tutti.
«Secondo te, qual è il lavoro sporco che Eric ha fatto?»,
chiese Lacey a Tristan. «Far fuori Caroline? Tagliarti i freni?
Assalire Ivy nell’ufficio di Andrew?». Materializzò un dito e
spinse una piccola pietra fino al bordo della cresta.

«Naturalmente, non siamo neppure certi che Caroline sia stata
davvero uccisa, e non possiamo escludere che i tuoi freni si
siano rotti per un semplice incidente».
Tristan annuì. «Dovrò farmi di nuovo un piccolo viaggetto
nel passato. Entrerò ancora nei ricordi di Eric».
Lacey aveva preso un’altra pietra e la spostò leggermente.
«Vuoi tornare nella mente di Eric? Tu sei pazzo, Tristan!
Pensavo avessi imparato la lezione la volta scorsa. È andato, i
suoi circuiti sono bruciati. È troppo pericoloso, e i suoi ricordi
non ti daranno alcuna prova».
«Ma quando avrò scoperto che cosa sta succedendo, potrò
trovare la prova che sto cercando», le spiegò.
Lacey scosse la testa.
«Devo fare in modo che Ivy ricordi cosa è successo alla
stazione dei treni. E subito», disse Tristan. «Devo parlare con
Will, convincerlo ad aiutarmi».
«Certo, grande idea», disse Lacey. «Mi pareva che qualcuno
avesse già proposto una cosa del genere. Un quarto d’ora fa,
più o meno».
Tristan scrollò le spalle.
«E allora quel qualcuno verrà insieme a te, nel caso avessi
bisogno di aiuto come al solito», aggiunse.
«Niente scherzi», la ammonì lui.
«Non te lo prometto, Tristan».
Trovarono Will nel patio, stava ballando con Beth. Ivy e
Suzanne erano sedute accanto alla madre di Ivy, e osservavano
i loro compagni di classe che si scatenavano al ritmo della
musica reggae. Lacey iniziò a ballare da sola, muovendo i
fianchi, alzando le mani sopra le testa per poi farle scorrere
lungo i fianchi. Balla bene, pensò Tristan mentre lei si
dimenava e danzava lungo il patio. Ella vide la luce di Lacey e
iniziò a seguirla. Un ragazzo fece un passo indietro, pestò Ella
e inciampò, cadendo di schiena vicino al gatto.

«Ti va di ballare?». Era Lacey che proiettava la sua voce.
Il ragazzo fissò Ella per un istante, poi balzò in piedi.
«Vieni qui, Ella», la richiamò Maggie, e il gatto si avviò
pigramente verso la madre di Ivy, con Lacey alle calcagna. Ella
saltò in braccio a Maggie, e la madre di Ivy si rimise a
osservare i ragazzi che ballavano.
«Nessuno mi chiede mai di ballare, Maggie». Era di nuovo
Lacey.
Maggie sollevò il gatto, lo rigirò, le prese il muso tra le mani
perfettamente curate, fissando Ella come se si aspettasse di
sentirla parlare di nuovo da un momento all’altro.
«Voi avete sentito qualcosa?», chiese Maggie alle ragazze,
ma non ottenne risposta. Suzanne stava fornendo a Ivy un
dettagliato resoconto sulle varie coppie che si dimenavano
davanti a loro.
Tristan lasciò Lacey ai suoi giochetti e attraversò la folla per
raggiungere Beth e Will. Stavano ballando, guancia a guancia,
come una coppietta felice, ma lui conosceva bene il motivo per
cui Beth e Will stavano davvero così tanto tempo assieme. Era
per Ivy.
«Ho paura», disse Beth. «So delle cose che vorrei non
sapere – e le so prima ancora che accadano, Will. E poi scrivo
delle parole che non avevo intenzione di scrivere».
«Io disegno immagini che non volevo disegnare», replicò
Will.
«Vorrei che qualcuno potesse spiegarci cosa sta succedendo.
Qualunque cosa sia, non è ancora finita – ne sono sicura. Ho
questa sensazione che mi tormenta, so che le cose vanno male,
molto male, e che andranno sempre peggio. Ho paura di non
farcela. A volte penso di essere impazzita».
Will la attirò a sé. Tristan lanciò un’occhiata a Ivy e si
accorse che lei si era girata di scatto per non guardare.
«Certo che non sei impazzita, Beth. È solo che tu hai un

dono che…».
«Ma io non lo voglio un dono come questo!», urlò lei.
«Shh. Shh», disse Will, e le scompigliò i capelli.
«Ci sta guardando», disse Beth. «Si farà un’idea sbagliata.
Forse è meglio se le chiedi di ballare».
Tristan capì subito cosa stava pensando Will: per un attimo
fissò Ivy e si disse che sarebbe stato fantastico metterle un
braccio intorno alla vita, tirarla a sé, passarle le dita in mezzo ai
capelli morbidi. In quello stesso istante i loro pensieri si fusero,
e Tristan scivolò dentro Will.
Will si avvicinò ancor di più a Beth. «Ho di nuovo quella
sensazione. Non la sopporto».
«Devo parlare a Ivy», disse Tristan, e Will ripeté le parole
ad alta voce.
«Cosa le dirai?», chiese Beth.
«Chiedile se vuole ballare», disse Tristan, e ancora una volta
Will pronunciò quelle parole come se fossero sue.
«Chiediglielo tu», rispose Beth.
Will serrò le mascelle. Tristan percepiva la lotta che
divampava nel suo animo: l’istinto gli diceva di scacciare
l’intruso dalla sua mente, mentre la curiosità controbilanciava
il primo impulso. «Chi sei?», gli chiese Will silenziosamente.
«Tristan. Sono Tristan. Devi credermi adesso».
«Non riesco a credere», disse Beth.
Lei e Will avevano smesso di ballare e si fissavano,
immobili, cercando di capire cosa stesse succedendo.
«È dentro di te, non è vero?», chiese Beth, con la voce rotta
dall’emozione. «Quelle che pronunci sono le sue parole».
Will annuì.
«Puoi costringerlo ad andarsene?», chiese.
«Non farlo!».
«Perché non te ne vai e ci lasci in pace?», urlò Beth.
«Non posso. Per il bene di Ivy, non posso».

Will e Beth si abbracciarono. Poi Will la guidò lontano dalla
folla, da Ivy.
«Ti va di ballare?», chiese a Ivy.
Lei guardò Beth, incerta.
«Sono esausta», disse Beth, costringendo Ivy ad alzarsi e
mettendosi a sedere al suo posto. «Vai pure. Devo dare un po’
di riposo a questi piedini delicati e minuti. Sai, porto solo il
quarantuno».
Will e Ivy camminarono in silenzio, fianco a fianco, e
raggiunsero la zona meno affollata del patio. Tristan lo sentì
tremare quando la cinse con le braccia. Avvertì ogni singolo
movimento goffo e imbarazzato, e si ricordò come si era
sentito lui, la primavera precedente. I primi appuntamenti con
Ivy. Quando rimaneva solo con lei, faccia a faccia, non riusciva
a spiccicare parola, rispondeva a monosillabi.
«Come stai?», le chiese Will.
«Bene».
«Perfetto».
Tra loro calò un profondo silenzio. Tristan poteva sentire le
mille domande che affollavano la mente di Will. «Se sei qui»,
gli disse silenziosamente Will, «perché non mi dici cosa devo
fare?»
«Non sono così fragile», disse Ivy.
«Cosa?»
«Balli come se avessi paura di rompermi», disse lei ad alta
voce, con gli occhi verdi che scintillavano.
Will la guardò sorpreso. «Sei arrabbiata».
«Te ne sei accorto», rispose lei con voce tagliente. «Non
sopporto più il modo in cui mi tratta la gente – tutti sono così
cauti e gentili con me! Si muovono in punta di piedi, stanno
attenti a cosa dicono, come se avessero paura di fare qualcosa
di sbagliato e di ferirmi. Be’, ho una notizia per te, Will, e per
tutti gli altri. Non sono fatta di cristallo, e non sto per andare in

pezzi. Capito?»
«Lo so», disse Will. Poi, senza preavviso, la fece girare due
volte su se stessa, allontanandola per poi tirarla di nuovo a sé,
come uno yo-yo. Piegò il braccio fino a farla quasi cadere, poi
la riprese all’ultimo momento, chinandosi su di lei per tirarla
su.
«Va meglio così?».
Ivy si risistemò i capelli tutti scompigliati e cercò di
riprendere fiato. «Sì, un po’».
«Ti volevo parlare di una cosa», disse Will, anche se erano
parole di Tristan.
Ivy fece un passo indietro per fissarlo negli occhi, ma si
voltò subito. Gli occhi di Will erano profondissimi, intensi –
una ragazza poteva perdersi in quegli occhi, proprio come
aveva detto Lacey. È per questo che Ivy ha guardato da un’altra
parte, pensò Tristan, cercando di tenere sotto controllo la
gelosia.
«Riguarda… Beth. È un po’ scossa ultimamente», disse
Tristan tramite Will. «Sai che ha delle premonizioni».
«So che le ho fatto prendere un bello spavento qualche
settimana fa», disse Ivy, «ma era solo una…».
Will scosse la testa, compiendo lo stesso gesto di Tristan.
«Beth ha paura del futuro, non di quello che è successo quel
giorno».
«Che vuoi dire?», chiese Ivy. La sua voce era carica di
indignazione, ma Tristan si accorse del lieve tremito che la
incrinava. «Non succederà proprio niente nel futuro», insistette
lei. «Cosa devo fare per convincere tutti che sto bene?»
«Devi ricordare, Ivy».
«Ricordare cosa?», chiese.
«La notte dell’incidente».
Tristan sentì che adesso Will lottava per ritrarsi. Aveva
paura di affrontare quel discorso. «Quale incidente?», chiese

silenziosamente Will. «Quello in cui hai perso la vita?»
«L’incidente?», ripeté Ivy. «Ti riferisci al mio tentativo di
suicidio? Un incidente? E questo cosa sarebbe, un eufemismo
gentile?»
«Ivy, non puoi credere che sia andata così. Sai che non è
vero», disse Will, pronunciando con passione bruciante ogni
singola parola che Tristan gli dettava.
«Ormai non so più niente», replicò lei, con la voce rotta
dall’emozione.
«Cerca di ricordare», la supplicò Will, dando voce alle
parole di Tristan. «Mi hai visto alla stazione dei treni».
«Tu eri là?», gli chiese lei, sorpresa.
«Io ci sono sempre stato per te. Ti amo!».
Ivy guardò Will. In quell’istante Tristan si rese conto che
era stato uno sbaglio parlare tramite Will. Ma era troppo tardi.
«Non puoi, Will».
Will deglutì.
«Dovresti innamorarti di qualcun’altra. Io… io non ti amerò
mai».
Tristan sentì che Will incassava il colpo.
«Non amerò mai più nessun altro», disse Ivy, facendo un
passo indietro, «non come amavo Tristan».
«Dille che sono io a parlare», gli ordinò Tristan.
Ma Will rimase immobile, senza pronunciare una sola
parola. Altre coppie andarono a sbattere contro di loro,
scoppiando a ridere, danzando e divertendosi. Will teneva Ivy a
mezzo metro di distanza, e Ivy si rifiutava di guardarlo negli
occhi. Poi lei si girò all’improvviso, e Will la lasciò andare.
«Seguila», gli ordinò Tristan. «Non abbiamo ancora finito».
«Lasciami in pace», sibilò Will, e se ne andò nella direzione
opposta, a testa bassa.
Gregory, che stava accompagnando Suzanne in mezzo alle
altre coppie, gli strinse un braccio.

«Non ti starai tirando indietro, vero?»
«Tirando indietro?», ripeté Will, con voce roca.
«Riguardo a Ivy», disse Suzanne.
«La grande caccia», disse Gregory, rivolgendo un sorriso
malizioso a Will.
«Non credo che a Ivy piaccia essere cacciata».
«Oh, andiamo», lo prese in giro Gregory. «La mia innocente
e dolcissima sorellastra adora i giochetti psicologici. E,
credimi, è una vera professionista».
È una vera professionista quando si tratta di scappare da te,
pensò Tristan, uscendo dalla mente di Will.
«Fossi in te io non mi tirerei indietro», disse Gregory,
fissando Ivy, immobile all’altra estremità del patio. La guardò
così a lungo che alla fine anche Suzanne e Tristan si voltarono
in quella direzione, a disagio. «Non c’è niente di meglio che
dare la caccia a una ragazza che sa giocare duro».

Capitolo 3
«E quindi», disse Philip a Ivy quel mercoledì sera, «posso
guardare di nuovo Jurassic Park».
«Perché “quindi”?», ripeté Ivy con un largo sorriso. China
sulle mani di Maggie, le stava rapidamente mettendo lo smalto
sulle unghie. Sua madre e Andrew dovevano andare a una
serata organizzata dal college per raccogliere fondi.
«Perché Andrew mi ha dato il permesso».
«Allora ha controllato tutti i tuoi compiti?», chiese Ivy.
«Ha detto che il mio tema sulla festa era molto ben fatto e
che ho una grande fantasia».
«Molto ben fatto, grande fantasia», lo prese in giro Maggie.
«Un giorno, senza neanche accorgercene, avremo un
professorino alto un metro e mezzo che se ne va in giro per la
casa».
Ivy sorrise di nuovo. «Vai ad accendere il registratore»,
disse a Philip. «Scendo quando ho finito qui con mamma».
Philip balzò dal letto facendo scattare le molle del
materasso, e per poco a Ivy non cadde la boccetta di smalto.
Quando rimasero sole, Maggie sussurrò a Ivy: «Gregory ha
detto che rimarrà in casa stasera, perciò se Philip ti dà
problemi…».
Ivy si accigliò. Non aveva mai avuto problemi a gestire
Philip, e di certo se la cavava meglio lei di Gregory, e anche di
sua madre.
«…o se ti senti, come dire, un po’ a terra…».
Ivy sapeva cosa voleva dire davvero sua madre – depressa,
fuori di testa, sull’orlo del suicidio. Maggie non riusciva a
pronunciare quelle parole, ma aveva accettato l’idea che tutti
avevano di Ivy. Non c’era modo di farle cambiare opinione,
quindi Ivy decise di ignorare il suo commento. «È carino da
parte di Andrew aiutare Philip con i compiti», disse.

«Andrew vuole molto bene a Philip, e anche a te», replicò
sua madre. «È da un po’ che volevo parlartene, Ivy, ma con
tutto quello che è successo, be’, sai, nelle ultime tre
settimane…».
«Fuori il rospo, mamma».
«Andrew ha inoltrato la domanda di adozione».
Ivy macchiò di Passione Scarlatta le nocche di sua madre.
«Stai scherzando».
«Abbiamo intenzione di portare avanti la pratica per Philip»,
disse Maggie, pulendosi le nocche, «ma tu ben presto compirai
diciotto anni. La decisione spetterà a te».
Ivy non sapeva cosa dire. Si chiese se Gregory sapesse
qualcosa, e se sì, cosa ne pensasse. Adesso suo padre avrebbe
avuto due figli, e ogni giorno era sempre più evidente che
Andrew preferiva Philip.
«Andrew vuole che tu sappia che questa sarà sempre casa
tua. Ti vogliamo molto bene, Ivy. Nessuno potrà mai amarti
più di noi». Sua madre parlava velocemente, con una voce tesa
e nervosa. «Andrà sempre meglio, con il passare del tempo.
Credimi, tesoro. Le persone non si innamorano una volta sola»,
continuò Maggie, parlando sempre più rapidamente. «Un
giorno incontrerai un ragazzo speciale. Sarai di nuovo felice. Ti
prego, credimi», la supplicò.
Ivy richiuse la boccetta di smalto. Quando si alzò, sua madre
rimase immobile sul letto. La fissava con aria preoccupata, le
unghie rosse ben distese sul grembo. Ivy si chinò e la baciò
dolcemente sulla fronte, dove si era creato un intrico di
profonde rughe per la preoccupazione. «Va già meglio», disse.
«Vieni, accendo il phon, così asciughiamo questo capolavoro
di manicure».
Quando Andrew e Maggie se ne furono andati, Ivy andò in
salotto a guardare i dinosauri di Jurassic Park che sbranavano
e dilaniavano i poveri umani. Si sistemò un cuscino dietro la

testa e puntò i piedi contro lo sgabello su cui era seduto suo
fratello. Ella le saltò in grembo e si stiracchiò sulle lunghe
gambe di Ivy, appoggiandole il musetto peloso sul ginocchio.
Ivy accarezzò il gatto, con la mente rivolta altrove. La
continua messinscena – la parte che aveva ininterrottamente
recitato negli ultimi giorni per convincere tutti che stava bene –
l’aveva sfiancata, e adesso le palpebre le sembravano
incredibilmente pesanti. Mentre le prime gocce di pioggia si
abbattevano sul Jurassic Park, si addormentò.
Scene di vita scolastica si fusero e si proiettarono nella sua
mente in un sogno complicato e indistinto: il volto sgraziato
dell’assistente, la signora Bryce, con quei piccoli occhi
indagatori, si trasformava in continuazione, si sfocava e
tornava nitido. Ivy era nella sua classe, poi nei corridoi –
camminava senza meta e senza fine per le varie aule.
Insegnanti e alunni erano in fila ai suoi lati e la fissavano.
«Sto bene. Sono felice. Sto bene. Sono felice», ripeteva,
ancora e ancora.
Fuori dalla scuola si stava per scatenare un temporale.
Poteva sentirne il rumore attraverso le pareti, sentiva le mura
che venivano scosse dalla sua furia. E adesso poteva vederlo, le
verdi foglie di maggio strappate dai rami, le fronde che si
piegavano e ondeggiavano sotto il cielo nero come l’inchiostro.
Ora stava guidando, non camminava più. Il vento la faceva
sbandare, e i fulmini squarciavano il cielo. Sapeva di essersi
persa. Un sentimento di terrore e paura cominciò a strisciare
nel suo animo. Non sapeva dove stesse andando, eppure la
paura diventava sempre più incontrollabile, come se si stesse
avvicinando ogni minuto di più a qualcosa di terrificante. Da
dietro la curva sbucò all’improvviso una Harley rossa. Il
motociclista rallentò. Per un momento pensò che si sarebbe
fermato per aiutarla, ma poi riprese velocità e sfrecciò via. Lei
superò la curva e vide la finestra.

Conosceva bene quella finestra, il grande vetro rettangolare
dietro cui si intravedeva un’ombra scura. La macchina acquistò
velocità. Stava correndo verso quella finestra, sempre più
rapidamente. Cercò di fermarsi, cercò di frenare, premette il
pedale ancora e ancora, sempre più forte, ma la macchina non
rallentava. Non sarebbe mai riuscita a fermarsi! Poi la portiera
si spalancò, e Ivy si buttò fuori. Barcollò. Non riusciva a
trovare un appiglio. Per un attimo pensò che si sarebbe
schiantata contro la grande vetrata.
L’aria fu squarciata dal fischio di un treno, lungo,
perforante. Un’ombra scura aleggiava dietro il vetro, sempre
più grande. Ivy allungò una mano. Il vetro esplose – un treno
lanciato a tutta velocità ci passò attraverso, frantumandolo in
mille pezzi. Per un istante il tempo si congelò, i vetri rimasero
sospesi in aria come stalattiti di ghiaccio, il gigantesco treno
era perfettamente fermo, un attimo di pausa immobile, prima di
travolgerla, di schiacciarla a morte.
Poi due mani la afferrarono, tirandola indietro. Il treno passò
oltre, e i cocci di vetro si fusero nel terreno. Il temporale era
passato, anche se il cielo era ancora nero – il cielo che si vede
solo nei momenti che precedono l’alba. Ivy si chiese di chi
fossero le mani che l’avevano salvata; erano forti come quelle
di un angelo. Abbassò lo sguardo e scoprì che era abbracciata a
Philip.
Era incredibile la pace che adesso li circondava. Forse era
davvero l’alba – vide un debole scintillio all’orizzonte. La luce
divenne sempre più forte. Divenne lunga e alta come una
persona, e ai bordi scintillava di mille colori. Non era il sole,
anche se riscaldava il suo cuore come un piacevole tepore.
Racchiuse lei e Philip, sempre più vicino.
«Chi è?», chiese Ivy. «Chi c’è?». Non aveva paura. Per la
prima volta dopo molto, molto tempo, si sentiva piena di
speranza. «Chi è?», urlò, cercando disperatamente di

aggrapparsi a quella speranza.
«Gregory». La scosse e la risvegliò. Stava strattonando Ivy
con forza. «Sono Gregory!».
Le era seduto accanto sul divano, le teneva le braccia. Philip
era dall’altro lato, stringeva con forza il telecomando del
videoregistratore.
«Stavi sognando. Un incubo, di nuovo», disse Gregory. Era
irrigidito, teso. La fissò, cercando di incrociare i suoi occhi.
«Pensavo che questi sogni fossero finiti. Sono passate tre
settimane – speravo che…».
Ivy chiuse gli occhi per un attimo. Voleva rivedere quella
luce, quel bagliore scintillante. Voleva andare via da Gregory,
tornare verso quella sensazione di fervente speranza. Ma le
parole di Gregory rosicchiavano via gli ultimi brandelli di
ricordo.
«Cosa?», le chiese. «Cosa sogni, Ivy?».
Lei non rispose.
«Parlami!», disse. «Per favore». La sua voce si era ridotta a
un balbettio supplichevole. «Perché hai quest’aria sconvolta?
C’era qualcosa di nuovo nel sogno?»
«No». Ma si accorse subito dell’espressione scettica di
Gregory. «Solo all’inizio», aggiunse in tutta fretta. «Prima di
mettermi in macchina sotto quella terribile tempesta, stavo
camminando nei corridoi della scuola, e tutti mi fissavano».
«Ti fissavano», ripeté lui. «E basta?».
Lei annuì.
«So che è stata dura per te negli ultimi giorni», disse
Gregory, sfiorandole delicatamente la guancia con un dito.
Ivy voleva solo essere lasciata in pace. Ogni momento che
passava insieme a Gregory allontanava sempre di più la luce
del sogno e quel sentimento di speranza.
«So che non è facile affrontare le voci e i pettegolezzi a
scuola», aggiunse Gregory, comprensivo.

Ma Ivy non voleva starlo a sentire. Se solo avesse potuto
riacquistare un po’ di speranza non avrebbe avuto bisogno
della comprensione di nessuno, soprattutto non di quella di
Gregory. Chiuse gli occhi, sperando di poterlo respingere,
allontanare. Ma lui continuava a fissarla, come i suoi compagni
di scuola nel sogno.
«Mi sorprende che la tua, ehm, esperienza alla stazione non
facesse parte del sogno», disse.
«Sorprende anche me», rispose lei, spalancando gli occhi. Si
chiese se Gregory si fosse accorto che lei non gli stava dicendo
tutto. «Sto bene, davvero. Ritorna pure a fare quello che stavi
facendo».
Ivy non capiva bene perché fosse così restia ad aprirsi con
lui: sapeva solo che la luce diventava sempre più debole in
presenza di Gregory.
«Mi stavo preparando uno spuntino», disse. «Tu vuoi
qualcosa?»
«No, grazie».
Gregory annuì e uscì dalla stanza, con uno sguardo
preoccupato. Ivy attese di sentirlo armeggiare in cucina, poi si
mise a sedere sul pavimento accanto a suo fratello, che aveva
ricominciato a guardare il film.
«Philip», disse piano, «quella notte alla stazione dei treni,
dopo che mi hai salvato… c’era per caso una specie di luce
tremolante?».
Philip si voltò verso di lei, con gli occhi spalancati. «Allora
ti ricordi!».
«Shhh». Ivy lanciò un’occhiata in direzione della cucina,
ascoltando i rumori, i movimenti di Gregory. Poi si rimise a
sedere e cercò di passare in rassegna le immagini nella sua
mente. Vide la luce del sogno come se fosse ancora alla
stazione. Era sulla banchina, non lontano da Philip e da lei. Era
solo una creazione della sua mente, o stava finalmente

icordando?
«Cosa ha fatto la luce?», chiese a suo fratello. «Si
muoveva?».
Philip rifletté per un momento. «Camminava intorno a noi in
cerchio».
«Proprio come nel mio sogno», disse Ivy. Poi si voltò e si
portò svelta un dito alle labbra.
Quando entrò Gregory, un minuto dopo, lei e Philip erano
seduti vicini e guardavano la tele, tutti presi dal film.
«Ho pensato che un po’ di tè ti avrebbe fatto bene. Per
calmarti», disse Gregory, chinandosi su di lei con una tazza
fumante in mano. Passò una merendina a Philip.
«Ehi, grazie», disse Philip, tutto felice.
Gregory annuì e guardò di nuovo Ivy. «Non bevi?»
«Uh, certo. Ma certo… grazie», farfugliò, sorpresa dalla
duplice immagine che le era balenata per un attimo nella
mente: Gregory come era adesso, davanti a lei, e Gregory in
piedi in camera sua. Quando prese la tazza dalle sue mani, lo
rivide mentre le passava un’altra tazza di tè fumante. Poi lo
rivide di nuovo, seduto vicino a lei, sul suo letto, mentre le
porgeva la tazza, gliela avvicinava alle labbra, la costringeva a
bere.
«Preferisci qualcos’altro?», le chiese.
«No, va benissimo». Stava forse ricordando qualcosa di
quella sera? Possibile che Gregory le avesse fatto bere del tè
drogato? «Sei pallida», disse lui, e le sfiorò la pelle nuda del
braccio. «Sei fredda come il ghiaccio, Ivy».
Aveva la pelle d’oca. Lui continuò a stringerle il braccio,
spostando il dito su e giù. Ivy si accorse della sua forza, della
presa d’acciaio di quelle dita. Gregory l’aveva tenuta stretta
molte volte dopo la morte di Tristan, ma lei non si era mai
accorta di quanto fosse forte. Adesso Gregory fissava lo
schermo alle sue spalle, guardava un tizio sbranato da un

dinosauro.
«Gregory, mi fai male al braccio».
Lui la lasciò andare subito e fece un passo indietro per
osservarla bene. Era impossibile indovinare quali fossero i suoi
pensieri, dietro quegli occhi grigi e sfuggenti.
«Mi sembri ancora sconvolta», osservò lui.
«Sono solo molto stanca», replicò Ivy. «Sono stufa di essere
sempre fissata da tutti, controllata a vista, come se stessero solo
aspettando… non so neanche cosa».
«Che tu impazzisca?», le suggerì piano.
«Immagino di sì», disse. Ma non succederà, pensò. E finora
non sono impazzita, e non mi importa di quello che dici tu, né
di quello che pensa la gente.
«Grazie per il tè», disse. «Ora mi sento meglio. Rimango un
po’ con Philip a guardare questi poveracci che vengono
trasformati in pappa per dinosauri».
Le labbra di Gregory si sollevarono leggermente in un
sorriso tirato.
«Grazie», rispose Ivy. «Non so cosa farei senza di te».
Per un attimo lui le appoggiò una mano sulle sue, poi si
allontanò e li lasciò a guardare il film. Quando Ivy sentì i suoi
passi sulle scale prese la tazza e rovesciò il tè in un vaso di
fiori. Philip era troppo preso dal film per accorgersi di
qualcosa.
Ivy si rimise a sedere sul divano e chiuse gli occhi, cercando
di ricordarsi come fosse fatta quella luce, cercando di
aggrapparsi a quel barlume di speranza che il sogno le aveva
trasmesso.
Possibile che fosse tutto vero? Forse Philip aveva continuato
a vederlo per tutto il tempo. C’era davvero un angelo per lei? I
suoi occhi si riempirono di lacrime. Era Tristan?
«Tristan?», lo chiamò piano Ivy, e rabbrividì per

l’eccitazione. Si era nascosta nello spogliatoio della scuola
giovedì pomeriggio, e aveva aspettato che la piscina fosse
deserta. Quando il professore se ne era andato a una riunione
lei si era tolta le scarpe ed era salita sul trampolino. E ora se ne
stava ferma sulla pedana sopra la vasca, proprio come quel
giorno di aprile.
Anche se nel frattempo aveva imparato a nuotare, provava
ancora un po’ del vecchio terrore. Fece tre passi in avanti e
sentì il trampolino che si curvava sotto il suo peso.
Digrignando i denti, Ivy fissò l’acqua azzurra sotto di lei, che
scintillava per il riflesso delle luci al neon. Non avrebbe mai
amato l’acqua come la amava Tristan, ma era lì che lui era
riuscito a raggiungerla per la prima volta. Ed era proprio lì che
adesso Ivy voleva tentare di ristabilire un contatto.
«Tristan?», lo chiamò con un filo di voce.
L’unico suono nella piscina vuota era il debole ronzio delle
luci.
Angeli, aiutatemi! Aiutatemi a raggiungerlo.
Ivy non disse quelle parole ad alta voce. Dopo la morte di
Tristan aveva smesso di pregare gli angeli. Dopo averlo perso,
non riusciva più a trovare le parole; non riusciva a credere che
qualcuno le ascoltasse davvero. Ma quella preghiera uscì dalle
sue labbra come se avesse scavato un solco di fuoco dal centro
del suo cuore.
Fece altri due passi avanti. «Tristan!», urlò. «Ci sei?».
Camminò fino all’estremità del trampolino e rimase
immobile proprio sull’orlo. «Tristan, dove sei?». La sua voce
riecheggiava tra le mura di cemento. «Ti amo!», gridò. «Ti
amo!».
Ivy abbassò la testa. Non c’era. Non riusciva a sentirla.
Avrebbe fatto meglio a scendere subito, prima che qualcuno la
vedesse e la prendesse per matta.
Fece un passo indietro. Abbassò lo sguardo e si voltò, piano,

con grande attenzione. Quando rialzò gli occhi rimase senza
fiato.
All’altra estremità della pedana l’aria vibrava, scintillava.
Era una specie di luce liquida – una massa dorata ardente, dalle
vaghe sembianze umane. La forma scintillante era circondata
da una nebbia di colori accecanti e tremolanti. Era la stessa
luce che aveva visto alla stazione.
«Tristan», disse piano. Allungò una mano e iniziò a
camminare verso di lui. Voleva solo essere avvolta da quella
luce dorata, circondata dai suoi colori, abbracciata da Tristan,
qualunque sembianza avesse ora.
«Dimmi che sei tu. Parlami», lo implorò. «Tristan!».
«Ivy!».
«Ivy!».
Le due voci rimbalzarono tra le mura – Gregory e Suzanne.
«Ivy, che ci fai lassù?»
«Sta impazzendo, Gregory! Lo sapevo che sarebbe
successo».
Ivy abbassò gli occhi e vide che Gregory aveva già fatto due
scalini mentre Suzanne si guardava intorno, frenetica. «Vado a
cercare aiuto», disse Suzanne. «Vado a chiamare la signora
Bryce».
«Aspetta», disse Gregory.
«Ma, Gregory, lei…».
«Aspetta». Era un ordine. Suzanne rimase in silenzio.
«Girano già fin troppe voci su Ivy. Possiamo gestirla da
soli».
Gestirmi?, pensò Ivy. Parlavano di lei come se fosse una
bimbetta difficile, una ragazzina pazza che non sapeva badare a
se stessa.
«La faccio scendere io», disse con calma Gregory.
«Scendo da sola», disse Ivy. «Se avessi bisogno di aiuto, c’è
Tristan qui con me».

«Te l’avevo detto… è fuori, è andata, Gregory. Matta come
un cavallo! Ma non vedi che…».
«Suzanne», urlò Ivy, «ma non la vedi la sua luce?».
Adesso Gregory stava salendo gli ultimi scalini.
«Qui non c’è niente, Ivy. Niente», disse Suzanne con voce
lamentosa.
«Guarda», disse Ivy, indicandole il punto preciso. «Proprio
qui!». Poi fissò Gregory, dall’altra parte della pedana. Suzanne
aveva ragione. Non c’era niente lì, nessun colore tremolante,
nessuna luce dorata.
«Tristan?»
«Gregory», rispose lui con un roco sussurro, poi le tese la
mano.
Ivy si guardò intorno, da entrambi i lati. Stava davvero
impazzendo? Si era sognata tutto? «Tristan?»
«Adesso basta, Ivy. Ora scendi».
Non voleva andare con lui. Voleva solo tornare da quella
luce dorata, farsi abbracciare da quel bagliore. Avrebbe dato
qualsiasi cosa pur di condividere ancora quell’attimo con
Tristan.
«Vieni qui, Ivy. Non rendere le cose ancora più difficili».
Ivy odiava il suo tono condiscendente.
«Dai!», le ordinò Gregory. «O vuoi che vada a chiamare la
signora Bryce?».
Lei lo guardò, ma sapeva che non poteva combattere contro
di lui. «No», disse alla fine, «posso scendere anche da sola. Vai
avanti. Vai avanti! Io ti seguo».
«Brava», disse Gregory, poi iniziò a scendere. E anche lei
stava per affrontare il primo scalino quando sentì la voce di
Suzanne. «Will! Da questa parte! Sbrigati».
«Sta’ calma, Suzanne», disse Gregory.
Ma Will, che era appena entrato in piscina, vide Ivy sulla
pedana e corse verso di loro. «Beth mi ha detto che la stavate

cercando», disse a Suzanne, senza fiato. «Ma lei sta bene?
Cosa stava cercando di fare?».
Il risentimento che bruciava nell’animo di Ivy si tramutò in
rabbia.
Lei. Continuavano tutti a comportarsi come se lei non
potesse udirli, come se non riuscisse a capire quello che
dicevano.
«Lei è proprio qui!», urlò Ivy con rabbia. «Non dovete
parlare di me come se non ci stessi più con la testa».
«Pensa che lassù ci sia Tristan, è convinta che lui possa
aiutarla», spiegò Suzanne a Will. «Ha detto qualcosa sulla luce
di Tristan».
E a quel punto Will alzò gli occhi e fissò Ivy. Ivy restituì il
suo sguardo. Le sue occhiate furiose incontrarono
un’espressione di puro stupore. Will esaminò la pedana dietro
di lei, alla ricerca di qualcosa. Diede una rapida occhiata per
tutta la piscina, poi fissò di nuovo lei. Ivy vide che mormorava:
«Tristan», anche se non lo disse ad alta voce, ma lo sillabò solo
con le labbra. Alla fine le chiese: «Ce la fai a scendere?»
«Ma certo che ce la faccio».
Gregory e Suzanne rimasero ad osservarla immobili sui due
lati della scalinata, come se fossero pronti ad afferrarla al volo.
Will se ne stava in disparte e continuava a scoccare delle rapide
occhiate per tutta la piscina.
Quando Ivy toccò terra Suzanne la abbracciò, poi si ritrasse
e la fissò. «Vorrei solo prenderti a schiaffi». Stava ridendo, ma
Ivy vide le lacrime che le riempivano gli occhi, il sollievo che
le si leggeva in faccia.
A quel punto Gregory si avvicinò a lei e la cinse con il
braccio, tirandola a sé. «Mi hai fatto prendere un bello
spavento, Ivy», disse. Ivy riusciva a malapena a respirare e
cercò di fare un passo indietro, ma lui non la lasciava andare.
Suzanne appoggiò la mano sul braccio di Gregory. Aveva

superato lo shock, a quanto pareva, e non sembrava affatto
felice di quel lungo abbraccio. Will rimaneva in disparte, senza
dire una parola.
«Ti porto a casa», disse Gregory, e alla fine liberò Ivy.
«No, sto bene», protestò lei.
«Davvero, ti porto io».
«Sul serio, Gregory. Preferirei…».
«E io che faccio, vado a piedi?», si intromise Suzanne.
Gregory si voltò verso di lei. «Prima riporto te e poi…».
«Ma io sto bene», insisté lei.
«Sta bene», ripeté Suzanne. «Ed è vero, te lo dico io. E poi
noi abbiamo da fare, no?»
«Suzanne, dopo quello che è successo, non puoi pretendere
che lasci da sola Ivy. Se Maggie è a casa, allora forse…».
«Se vuoi ti do uno strappo io, Ivy», disse improvvisamente
Will.
«Sì, grazie», rispose lei.
Gregory sembrava irritato.
Suzanne sorrise. «Be’, allora, fratellone», disse, cingendo
Gregory con un braccio, «è tutto a posto. Non hai nulla di cui
preoccuparti».
«Rimani tu con lei?», chiese Gregory a Will. «Ti prenderai
cura di lei finché non torna Maggie?»
«Certo». Will fissò la pedana. «O io o Tristan», aggiunse.
Ivy alzò la testa e lo fissò. Suzanne ridacchiò, poi si coprì la
bocca con una mano. Gregory rimase imperturbabile, senza
l’ombra di un sorriso.

Capitolo 4
«Oh, ciao», disse Beth qualche minuto dopo, alzando gli
occhi per guardare Ivy e Will. Era appoggiata all’armadietto di
Ivy, seduta sulle ginocchia con una penna in mano, come se
fino a quel momento fosse stata impegnatissima a scrivere un
racconto. Ma quando Ivy abbassò gli occhi sul quaderno di
Beth, capì tutto.
«Se scrivi così finirai per mettere la fine del racconto in
prima pagina», disse Ivy, chinandosi per rimettere dalla parte
giusta il libro rovesciato.
Will ridacchiò e Beth diventò tutta rossa.
«Be’, forse non sono proprio una grande attrice», disse,
tirandosi in piedi. «Stai bene?».
Ivy alzò le spalle. «Non so più come rispondere a questa
domanda – e anche quando rispondo, nessuno mi crede lo
stesso».
«Sta benissimo», disse Will, poggiando una mano sulla
spalla di Beth. Un gesto rassicurante. Stranamente, il suo tono
tranquillo riuscì a calmare anche Ivy.
Prese i suoi libri, e tutti e tre si avviarono insieme al
parcheggio. Beth camminava tra Will e Ivy, e si sforzava di
tenere viva la conversazione. Ma dopo pochi minuti, quando
Beth li salutò, Ivy e Will ricaddero in un pesante silenzio pieno
di imbarazzo. Ivy salì sull’Honda argento di Will e tenne lo
sguardo fisso davanti a sé. Nella strada di ritorno l’unica cosa
che Will le chiese fu se voleva alzare il finestrino.
Dopo la festa Will aveva fatto di tutto per evitare Ivy. Lei
pensava che fosse imbarazzato per quell’assurda conversazione
durante il ballo. E gli era immensamente grata perché era stato
capace di ingoiare il suo orgoglio pur di tirarla fuori
dall’imbarazzante triangolo con Suzanne e Gregory.
«Ancora grazie», disse Ivy.

«Nessun problema», rispose Will, abbassando il parasole.
Ivy si chiedeva perché lui non avesse voluto nessuna
spiegazione. Non le aveva mai domandato come diavolo fosse
finita sopra quel trampolino. Forse anche lui era convinto,
come tutti gli altri, che Ivy fosse matta da legare. Guidava con
gli occhi fissi sulla strada. Quando si fermarono a un incrocio,
Will rimase a fissare con una concentrazione quantomeno
sospetta i pedoni che attraversavano. Poi si decise a lanciarle
un’occhiata fuggitiva.
«Era solo uno scherzo, non è vero?», disse alla fine Ivy.
«Quando hai detto a Gregory che saresti rimasto con me –
altrimenti ci avrebbe pensato Tristan. Stavi solo scherzando».
Il semaforo scattò, e attraversarono un isolato prima che
Will rispondesse. «Gregory non ha riso», osservò.
«Ma tu stavi scherzando?», insisté Ivy, girandosi per
guardarlo negli occhi.
«Tu cosa ne pensi?»
«E che importanza ha cosa penso io?», esplose Ivy. «Io sono
sola la tipa fuori di testa che ha cercato di ammazzarsi».
Will sterzò improvvisamente e accostò. «Non ci credo»,
disse calmo.
«Be’, tutti gli altri ci credono».
Lui tenne il motore acceso e appoggiò le braccia al volante.
Ivy fissò le macchie di vernice sulle sue mani. «Magari tutti se
la sono bevuta», disse, «ma non pensavo che ci credessi anche
tu».
Lei non rispose.
«A quanto ne so io», la sua voce era calma, ragionevole, «i
veri pazzi non pensano di essere pazzi. E tu invece perché ne
sei convinta?»
«Be’, sai, c’è quel piccolo dettaglio della mia apparizione in
piena notte alla stazione», rispose Ivy, incapace di nascondere
il sarcasmo nella sua voce. «Proprio un attimo prima che il

treno arrivasse a tutta velocità».
Lui si voltò verso di lei, sfidandola a sostenere lo sguardo
dei suoi occhi scuri. «Ti ricordi di aver guidato fin lì? Ricordi
di essere saltata davanti al treno?».
Ivy scosse la testa. «No. Niente di tutto questo. Ricordo solo
la luce, dopo. Quel bagliore».
«Lo stesso che hai visto su quel trampolino».
Lei annuì.
«Non riesco a capire perché tu lo vedi e io lo sento», disse
Will.
«Tu lo senti?». Ivy allungò la mano e spense il motore. «Tu
lo senti?»
«Sì. Anche Beth».
Ivy rimase a bocca aperta.
«Scrive delle storie piene di frasi che non sono sue, di strani
messaggi. Io disegno angeli che non volevo dipingere».
Tracciò con il dito il contorno di un’immagine invisibile sul
finestrino. «Per un po’ abbiamo pensato di aver perso la testa».
Ivy ricordava bene quel giorno nel negozio di articoli
elettronici, quando Beth aveva scritto sul computer: «Stai
attenta, Ivy. Sei in pericolo. Non restare mai sola. Ti amo.
Tristan». Ivy era uscita di corsa dal negozio, furiosa con Beth
per averle fatto quello scherzo. Invece avrebbe dovuto darle
ascolto. Qualche giorno dopo era stata assalita a casa sua.
«Sta cercando di avvertirti», proseguì Will. «Beth pensa che
sia una faccenda troppo grossa, una cosa che nessuno di noi è
in grado di gestire, ed è spaventata a morte».
Ivy aveva la pelle d’oca alla base del collo. Fin dalla sera
precedente aveva continuato a pensare al modo per raggiungere
quella luce che credeva fosse Tristan. Si era sempre rifiutata di
chiedersi perché un angelico Tristan stesse cercando di mettersi
in contatto con lei.
«Devi ricordare cosa è successo», proseguì Will. «È quello

che Tristan stava cercando di dirti quella notte alla festa,
mentre ballavamo».
«Era con te quella sera?». Ivy cominciò a ripercorrere
mentalmente tutti gli strani eventi dell’estate precedente.
«Perciò tutti gli angeli che disegnavi, e quella foto di un angelo
che somigliava così tanto a Tristan…».
«Mi sono stupito quanto te», disse Will. «Ho cercato di
dirtelo, non avrei mai fatto nulla del genere per ferirti. Ma non
so spiegarti cosa è successo. È entrato dentro di me. Era come
se non potessi oppormi, dovevo per forza disegnare quegli
angeli. Mi sembrava che la mia mano non mi appartenesse».
Lei gli sfiorò le mani, una delicata carezza.
«Penso volesse consolarti, darti forza», aggiunse Will.
Ivy annuì e ricacciò indietro le lacrime. «Allora mi dispiace
di non aver capito. Mi dispiace di essermi arrabbiata con te».
Respirò a fondo. «Devo ricordare. Devo tornare a quella notte.
Will, mi porti alla stazione?».
Lui accese subito la macchina. Quando arrivarono, diverse
persone erano appena scese da un treno di pendolari da New
York. Non appena la stazione si svuotò Will parcheggiò. Poi
camminò insieme a Ivy fino alla fine della piattaforma
meridionale. «Io non dirò più nulla», disse. «Probabilmente è
meglio se te ne vai un po’ in giro da sola, per vedere se ti torna
qualcosa in mente. Ma sarò proprio qui se avrai bisogno di
me».
Ivy annuì, poi salì gli scalini. Leggendo il rapporto della
polizia aveva scoperto qual era il pilone al quale era
appoggiata, quando Philip l’aveva vista – anzi, qual era il
pilone a cui era aggrappata, più che appoggiata, si corresse
mentalmente. Era quello contrassegnato con la lettera D. Ma
aveva dimenticato quanto fossero vicini i piloni di metallo
all’estremità della piattaforma, e quanto questa fosse a sua
volta vicina, terribilmente vicina, ai binari. Quando vide il

pilone rabbrividì.
Sapeva che avrebbe dovuto appoggiarsi di schiena al pilone
e sforzarsi di ricordare le sensazioni di quella notte, ma non ci
riusciva, non ancora. Raggiunse in tutta fretta i gradini alla fine
della piattaforma che portavano al ponte sopra i binari. Poi
attraversò il ponte e andò dall’altro lato. Dalla piattaforma nord
Ivy guardò Will, seduto su una panchina, che la aspettava
pazientemente.
Iniziò a camminare su e giù. Chi poteva essere stato lì quella
notte? Se la storia di Philip era vera, qualcuno doveva essersi
travestito da Tristan. Chiunque, o quasi, avrebbe potuto
procurarsi un giubbotto della scuola e un cappello da baseball.
E dopo averli indossati nella penombra, chiunque avrebbe
potuto farsi passare per Tristan – Gregory compreso.
Respinse in fretta quel pensiero. Stava diventando
paranoica, non poteva sospettare di Gregory. Ma forse non era
così paranoico sospettare di Eric. Ricordò la notte in cui lui
aveva trascinato Will sui binari proprio un attimo prima
dell’arrivo del treno. Eric si divertiva come un matto a fare
giochetti pericolosi come quello. E di sicuro non aveva
problemi a procurarsi un po’ di droga.
Un lungo urlo perforante squarciò i pensieri di Ivy, il fischio
di un treno diretto a sud, che riecheggiava tra le ripide pareti
della collina. Fissò il versante alle sue spalle. Le sembrava
impossibile che Philip fosse riuscito a scendere fin lì sano e
salvo, ma forse, se gli angeli esistevano davvero, se c’era
Tristan con lui…
Il fischio risuonò di nuovo. Ivy cominciò a correre. Fece gli
scalini due alla volta, attraversò di corsa il ponte, poi giù
dall’altro lato. Sentì il rombo del treno ancora prima di vederlo,
poi scorse i fanali, una pallida luce, un occhio cieco nel giorno.
Era uno di quei grossi treni della Armtrak che non si
fermavano e attraversavano la stazione a tutta velocità.

Corse fino al pilone e rimase appoggiata di schiena, vicino
al bordo, ipnotizzata dall’occhio bianco del treno. Il suo cuore
prese a battere forte, sempre più forte, man mano che il treno
divorava la distanza che li separava. Le tornò in mente quella
scena che una volta le aveva descritto Philip: il treno che si
inerpicava su per la collina, il treno che le dava la caccia, e ora
correva verso di lei. Le lamiere scintillanti, la piattaforma sotto
i suoi piedi che vibrava. Aveva la sensazione che il suo corpo
scosso dai tremori stesse per andare in pezzi.
Poi il treno si dissolse in una lunga scia nebulosa.
Ivy non sapeva per quanto tempo lui fosse rimasto lì, dietro
di lei. Si rese conto che gli stava stringendo le mani con forza,
con le dita intrecciate. Si voltò leggermente e lo guardò da
sopra la spalla.
«Sono felice che tu non abbia saltato», le disse con un
mezzo sorriso. «Sarebbe stata la fine per entrambi».
Ivy ritrasse la mano e si voltò per guardarlo negli occhi.
«Ti ricordi adesso?», le chiese Will.
Lei scosse la testa stancamente. «No».
Will alzò il braccio come per sfiorarle la guancia. Ivy lo
guardò, e lui subito allontanò la mano e la mise in tasca.
«Usciamo», disse.
Ivy lo seguì fino alla macchina, continuando a tenere gli
occhi fissi sui binari.
E se Gregory ed Eric avessero agito di comune accordo?, si
chiese. Ma non riusciva ancora a credere che qualcuno, e
Gregory meno di chiunque altro, volesse farle del male.
Gregory le voleva bene. O almeno, lei ne era convinta.
Lasciarono il parcheggio, Will guidava senza parlare, e
sembrava immerso nei suoi pensieri come lei. Poi Ivy si
riscosse e indicò un punto. A una cinquantina di metri
dall’uscita del parcheggio era ferma una Harley rossa. «Sembra
proprio quella di Eric», disse.

«E lo è». Un lungo canale di scolo con erba alta e arbusti
costeggiava la strada. Eric stava controllando il canale ed era
così preso che non si accorse della macchina che risaliva il
crinale della collina.
Quando Will aprì la portiera Eric alzò la testa di scatto.
«Hai perso qualcosa?», chiese Will, uscendo dalla
macchina. «Vuoi una mano?».
Eric strizzò gli occhi, accecato dalla luce del sole. «No,
grazie», rispose. «Sto solo cercando una vecchia corda con cui
legavo le mie cose». Poi vide Ivy in macchina. Sembrò
sorpreso, e fissò a lungo prima Will e poi lei. Alla fine, gli fece
cenno di ripartire. «Tra un minuto me ne vado anch’io», disse.
Will annuì e risalì in macchina.
«Non ti sembra strano cercare con tanta energia una vecchia
corda?», osservò Ivy quando ripartirono.
«Ivy», disse Will, «c’è un qualche motivo per cui qualcuno
ti potrebbe voler ferire o spaventare?»
«Che vuoi dire?»
«Qualcuno ce l’ha con te?»
«No», rispose lentamente. Almeno adesso, pensò. L’inverno
precedente la situazione era completamente diversa: Gregory
non era stato affatto contento del matrimonio di suo padre con
Maggie. Ma il risentimento e la rabbia erano scomparsi da
mesi, si disse subito. E Gregory era stato meraviglioso dopo la
morte di Tristan, l’aveva confortata, l’aveva perfino salvata il
giorno dell’aggressione. Era stato Gregory ad arrivare sul posto
prima di chiunque altro, aveva messo in fuga l’aggressore e le
aveva tolto il cappuccio un attimo prima che anche Will si
precipitasse nella stanza.
Ma era andata davvero così? Forse invece era stato lì tutto il
tempo.
Si era giustificato per il suo improvviso ritorno a casa con
una scusa poco credibile. Improvvisamente Ivy sentì freddo,

molto freddo. E se fosse stato Gregory ad assalirla, per poi
cambiare i suoi piani non appena era comparso Will?
Quel pensiero le scorse nelle vene come un fiume di
ghiaccio, fu presa dai brividi, aveva la pelle d’oca alla base del
collo. Contorse le mani. Senza rendersene conto, aveva piegato
una penna che aveva preso in macchina fino a spezzarla.
«Ecco», disse Will, togliendole la penna e offrendole la sua
mano. «Avrò bisogno delle dita quando arriveremo a casa tua»,
disse con un sorriso, «ma per il momento eviterò che tu ti
riempia di inchiostro dalla testa ai piedi».
Ivy gli strinse la mano. E continuò a tenerla forte anche
quando si girò per osservare le grandi distese verdi che
sfrecciavano in un lampo indistinto fuori dal finestrino, la fine
dell’estate che veniva spezzata da fugaci ombre di autunno.
«Io ci sono sempre stato per te. Ti amo». Le parole le
fluttuarono di nuovo in mente. «Will, quando stavamo ballando
e Tristan era dentro di te, e tu hai detto…». Esitò.
«E io ho detto…?»
«Ci sono sempre stato per te. Ti amo». Vide che Will
deglutiva, in difficoltà. «Era Tristan che parlava, giusto?»,
disse Ivy. «Era solo Tristan a dire quelle cose, sono stata io a
capire male. Giusto?».
Will osservò uno stormo di anatre che volavano alte in cielo.
«Giusto», disse alla fine.
Rimasero in silenzio per tutto il tragitto fino a casa.

Capitolo 5
Ivy era in piedi davanti a Philip, ed esaminava gli scaffali
colmi di tesori che si trovavano in camera sua: le statue degli
angeli che gli aveva regalato dopo la morte di Tristan, un
pupazzo di Don Mattingly, fossili donati da Andrew, e un
vecchio chiodo della ferrovia arrugginito.
Philip e Maggie erano tornati a casa quel pomeriggio
proprio nel momento in cui Will stava riaccompagnando Ivy.
Ivy e Philip si erano fatti uno snack, poi lei aveva dato
un’occhiata ai suoi compiti mentre lui, con estrema attenzione,
trasportava in camera il suo ultimo tesoro, un nido di uccelli
mezzo marcito. Ivy lo osservò mentre sistemava il nido in bella
evidenza, poi passò delicatamente una mano sulle statuette
degli angeli, sfiorandole piano. Ne toccò una che non era stata
sua, un angelo con le ali che indossava la maglia di una
squadra di baseball.
«Quella me l’ha portata l’amica di Tristan», le disse Philip.
«La ragazza angelo. L’ho vista un paio di volte».
«Hai visto un altro angelo? Sei sicuro?», gli chiese Ivy,
stupita.
Philip annuì. «È venuta alla nostra festa».
«Come fai a distinguerla da Tristan?», si meravigliò Ivy.
Philip rifletté per un istante. «Ha un colore diverso, tipo
violetto».
«E come fai a sapere che è una ragazza?»
«Be’, si capisce dalle forme», rispose.
«Oh».
«Come una ragazza della tua età», aggiunse. Philip tirò fuori
una fotografia da dietro un’alta pila di fumetti. Nella foto c’era
una specie di nebbia indistinta. Ivy si ricordava quando era
stata scattata: era la prima foto che Will aveva fatto quel giorno
alla fiera.

Philip la studiò attentamente e poi si accigliò. «Be’, forse
non si vede molto bene qui», disse.
Non si vede molto bene cosa?, si chiese silenziosamente
Ivy.
«Davvero rivuoi solo l’angelo dell’acqua?», le chiese Philip.
Ivy sapeva che suo fratello voleva tenersi tutte le statue.
«Solo quella», lo tranquillizzò, poi riportò in camera sua la
statuetta di porcellana. Era la sua preferita. La veste
svolazzante verde acqua l’aveva convinta a darle lo stesso
nome dell’angelo che Ivy aveva visto da piccola, quando aveva
solo quattro anni. L’angelo che l’aveva salvata quella volta che
stava annegando. Ivy appoggiò la statuetta vicino al ritratto di
Tristan, fece scorrere le dita sulla superficie liscia, perfetta,
dell’angelo. Poi toccò la foto di Tristan.
«Due angeli… i miei due angeli», disse, poi se ne andò al
terzo piano, nella sua stanza della musica.
Ella la seguì e balzò sul davanzale della piccola finestra
dall’altra parte della stanza. Ivy si sedette davanti al piano e
iniziò a esercitarsi con le scale, spandendo nell’aria note
tremolanti. Mentre le sue mani si muovevano su e giù lungo la
tastiera, ripensava a Tristan, a quanto era bello quando nuotava,
con la luce che si rifletteva sull’acqua tutto intorno a lui.
Proprio come adesso la sua luce scintillava intorno a lei.
I raggi tardivi di settembre erano oro puro, come il bagliore
di Tristan, e il tramonto avrebbe assunto le sue stesse tonalità
di colori. Ivy fissò la finestra e smise subito di suonare. Ella era
agitata, con le orecchie alzate, gli occhi spalancati e scintillanti.
Ivy si voltò di scatto per guardarsi alle spalle. «Tristan», disse
piano.
Il bagliore la circondava.
«Tristan», sussurrò di nuovo. «Parlami. Perché non riesco a
sentirti? Gli altri ti sentono – Will e Beth. Non puoi parlare con
me?».

Ma l’unico suono nella stanza era la zampettare sordo di
Ella che era scesa dal davanzale per trotterellare
tranquillamente vicino a lei. Ivy si chiese se il gatto poteva
vedere Tristan.
«Sì, lei mi ha visto dalla prima volta che sono tornato».
Ivy rimase paralizzata al suono di quella voce. «Sei tu. Sei
davvero…».
«Sorprendente, eh?».
Dentro al suo animo Ivy riusciva non solo a sentire la voce,
ma anche la sfumatura ironica in quelle parole. Era lo stesso
tono di sempre, la voce che aveva quando qualcosa lo
divertiva. Poi l’ironia scomparve.
«Ivy, ti amo. Non smetterò mai di amarti».
Ivy si nascose il volto tra le mani. I palmi e le dita erano
immersi in quella pallida luce d’oro. «Ti amo, Tristan, e mi sei
mancato. Non sai quanto mi sei mancato».
«Non sai quanto tempo sono rimasto al tuo fianco, a
guardarti dormire, a sentirti suonare. È stato come lo scorso
inverno. Non ho fatto altro che aspettarti, sperando che ti
accorgessi di me».
Il desiderio bruciante nella sua voce la fece rabbrividire, gli
stessi brividi che un tempo i suoi baci le facevano nascere
nell’animo.
«Se avessi i poteri angelici ti avrei tirato broccoli e carote»,
aggiunse, ridendo.
Anche Ivy rise, ripensando al vassoio pieno di verdure che
lui aveva rovesciato al matrimonio di sua madre.
«Sono state le carote che avevi nelle orecchie e la coda di
gambero nel naso a renderti irresistibile agli occhi miei e di
Philip», disse, sorridendo. «Oh, Tristan, vorrei che fossimo
stati insieme quest’estate. Vorrei che fossimo andati al lago e
fossimo rimasti in mezzo all’acqua a galleggiare, con il sole, a
farci il solletico sulle mani e sui piedi».

«Io voglio solo starti vicino», le disse Tristan.
Ivy alzò la testa. «Vorrei poter sentire le tue braccia sul mio
corpo».
«Non potresti essere più vicina al mio cuore».
Ivy tese le mani, poi si abbracciò da sola, come un uccello
che richiude le ali. «Mille volte ho sperato di poterti dire
ancora che ti amo. Ma non ho mai creduto… non ho mai
creduto di poter avere un’altra opportunità…».
«Ma devi credere, Ivy!». Il panico che incrinava la sua voce
si rifletté nell’animo di Ivy. «Non smettere mai di credere, o
smetterai di vedermi. Hai bisogno di me adesso, e non sai
quanto», la avvertì.
«A causa di Gregory», disse lei, appoggiandosi le mani in
grembo. «Lo so bene. È solo che non capisco perché mai lui
dovrebbe voler…», poi si bloccò, spaventata dall’ipotesi
peggiore, «voler farmi del male».
«Ucciderti», disse Tristan. «Tutto quello che Philip ti ha
raccontato di quella sera è successo davvero. Solo che
“l’angelo cattivo” era Gregory. E non era la prima volta, Ivy.
Quando eravate soli quel weekend…».
«Ma non ha senso», disse lei, «dopo tutto quello che ha fatto
per me». Balzò in piedi e iniziò a camminare nervosamente su
e giù. «Dopo l’incidente, è stato l’unico a capire perché non ne
volessi parlare».
«Non voleva che ci riflettessi troppo», rispose Tristan. «Non
voleva che ricordassi quella notte e iniziassi a farti delle
domande. E di certo temeva che tu potessi chiederti se
l’incidente era stato davvero un incidente, per dirne una».
Ivy si fermò davanti alla finestra. Tre piani più sotto Philip
tirava calci a un pallone. Andrew, che era appena tornato a
casa, si era fermato nel vialetto per osservarlo. Maggie stava
attraversando il giardino per andare a salutarlo.
«Non è stato un incidente», disse lei alla fine. Le tornò in

mente il suo incubo: era in macchina di Tristan, e non poteva
fermarsi – proprio come quella notte, quando avevano investito
il cervo senza poter frenare. «Qualcuno ha tagliato i freni».
«Sembra proprio di sì».
Ivy sentì una morsa allo stomaco al pensiero di Gregory che
la toccava, che la baciava, che la teneva stretta. Così vicino da
poterla uccidere senza difficoltà, appena se ne fosse presentata
l’occasione. Non voleva crederci. «Perché?», gridò.
«Penso che tutto sia nato la notte dell’omicidio di Caroline».
Ivy ritornò al piano e si mise a sedere lentamente, cercando
di mettere ordine nei suoi pensieri. «Pensi che dia la colpa a me
per… per l’assassinio di sua madre? Ma è stato un suicidio,
Tristan». Ma non appena lo disse avvertì un groppo in gola e
nel petto, una paura crescente che minacciava di chiudere la
porta in faccia a ogni pensiero ragionevole.
«Eri nella casa accanto la notte in cui è morta», le disse
Tristan. «Penso che tu abbia visto qualcuno alla finestra,
qualcuno che sa cosa è successo, o che ne è direttamente
responsabile. Cerca di ricordare».
Ivy si sforzò di separare i ricordi di quella notte dagli incubi
che erano seguiti. «Io vedevo solo l’ombra di una persona. Con
tutti i riflessi sul vetro non ho visto chi fosse».
«Ma lui ha visto te».
Frammento dopo frammento il sogno si stava disvelando.
Ivy iniziò a tremare.
«Lo so», disse gentilmente Tristan. «Lo so».
Ivy moriva dalla voglia di provare di nuovo le sensazioni
che quella voce un tempo le provocava, quando parlava con
quel tono dolce.
«Anch’io ho paura», disse Tristan. «Non ho i poteri per
proteggerti da solo. Ma, credimi, insieme siamo più forti di
lui».
«Oh, Tristan, mi sei mancato».

«Anche tu mi sei mancata», rispose, «mi è mancato tenerti
stretta, baciarti, farti arrabbiare…».
Lei rise.
«Ivy, suona per me».
«Non… non chiedermelo adesso. Voglio solo sentire ancora
la tua voce», lo supplicò. «Pensavo di averti perso per sempre,
ma ora che sei qui…».
«Shh, Ivy. Suona. Ho sentito un rumore. C’è qualcuno in
camera tua».
Ivy guardò Ella, ferma in cima ai gradini, intenta a scrutare
l’oscurità in basso. Il gatto iniziò a scendere piano le scale,
frustando l’aria con la coda. È Gregory, pensò Ivy.
Lei aprì nervosamente uno spartito e si mise a suonare.
Suonava forte, cercando di ricacciare indietro i ricordi degli
abbracci di Gregory, dei suo baci ardenti, quella notte in cui
erano rimasti da soli nel negozio, e quell’altra notte, nella casa
immersa nel buio.
Aveva cercato di ucciderla? Di uccidere sua madre? Non
aveva alcun senso. Forse l’avrebbe creduto possibile se si fosse
trattato di Eric, mezzo pazzo per la droga. Le tornò in mente il
messaggio sulla segreteria telefonica di Gregory: Eric aveva
sempre bisogno di soldi per comprarsi le dosi. Forse aveva
cercato di farsi dare un po’ di liquidi da Caroline, e le cose
erano andate a finire nel modo peggiore. Ma che motivo poteva
avere Gregory per commettere un crimine tanto orrendo?
«È proprio quello che sto cercando di capire». Ivy smise di
suonare per un momento. «Mi senti?», chiese silenziosamente.
«Non riesci a nascondere bene i tuoi pensieri come Will».
Quindi aveva sentito tutto quello che lei aveva appena
pensato, anche la parte sui baci ardenti. Ivy ricominciò a
suonare, premendo forte i tasti.
La voce di Tristan era così chiara e nitida, come se parlasse
da dentro la sua testa.

«Forse avrei fatto meglio a non stare a sentire, vero?».
Sorrise e cercò di suonare meno violentemente.
«Ivy, dobbiamo essere sinceri. Se non possiamo fidarci
l’uno dell’altra, su chi altro possiamo contare?»
«Ti amo. E te lo dico con tutta la sincerità del mondo», disse
Ivy, scandendo silenziosamente le parole, in modo che solo
Tristan potesse sentirle. Terminò la canzone e si preparò per il
pezzo successivo.
«Se ne è andato», le disse Tristan.
Ivy fece un sospiro di sollievo.
«Stammi a sentire, Ivy. Devi uscire di qui».
«Uscire? Che vuoi dire?», chiese.
«Devi scappare da Gregory, allontanarti da lui il più
possibile».
«Ma è impossibile», disse Ivy. «Non posso semplicemente
fare i bagagli e scappare. Non saprei dove andare».
«Ti inventerai qualcosa. E io chiederò a Lacey – anche lei è
un angelo – di starti vicino. Almeno fino a quando non avrò
scoperto che sta succedendo e non avrò trovato una qualche
prova da portare alla polizia, devi stare lontano da qui».
«No», disse Ivy, allontanandosi dal piano.
«Sì, invece», insistette lui. Poi le disse cosa aveva scoperto
nel corso del suo viaggio nel tempo all’interno delle menti di
Eric e di Gregory. Le raccontò dei litigi tra Gregory e sua
madre, del sarcasmo con cui Caroline gli aveva sventolato in
faccia un foglio di carta, e della rabbia con cui lui le aveva
scagliato contro la lampada, procurandole un taglio in faccia.
Poi le raccontò dei ricordi che aveva scoperto nella mente di
Eric, l’incontro drammatico tra lui e Caroline, che aveva avuto
luogo durante una notte di tempesta.
«Hai ragione per quanto riguarda Eric», concluse Tristan.
«Ha bisogno di soldi per la droga; lui c’entra di sicuro. Ma
ancora non so esattamente cosa abbia fatto per Gregory».

«Eric stava cercando qualcosa nel canale di scolo vicino alla
stazione oggi», disse Ivy.
«Davvero? Allora ha preso sul serio la minaccia di
Gregory», rispose Tristan, e le parlò della discussione che
aveva sentito alla festa. «Terrò d’occhio entrambi. Nel
frattempo, devi andartene».
«No», ripeté Ivy.
«Sì, e il prima possibile».
«No!». Questa volta parlò ad alta voce, fu più forte di lei.
Tristan rimase in silenzio.
«Non ho intenzione di andare», disse lei, parlando di nuovo
solo con la mente. Ivy andò alla finestra e guardò fuori, i
vecchi alberi piegati dal vento che incorniciavano la collina.
Quella vista le era diventata familiare nel corso degli ultimi sei
mesi. Aveva osservato ogni loro trasformazione,
dall’esplosione di fiori rossi in primavera, alle fitte foglie verdi
fino alle delicate linee d’oro sotto il sole della sera – i colori
dell’autunno. Quella era la sua casa, quello era il luogo in cui
abitavano le persone che amava. Non aveva alcuna intenzione
di permettere a chicchessia di cacciarla via. Non aveva alcuna
intenzione di lasciare Philip e Suzanne con Gregory.
«Suzanne non sa nulla», disse Tristan. «Dopo che te ne sei
andata insieme a Will oggi, ho seguito lei e Gregory. È
innocente – confusa sul tuo conto e totalmente presa da lui».
«Totalmente presa da Gregory… e tu vuoi che la lasci sola
con lui?»
«Non sa nulla, non rischia di finire nei guai», controbatté
Tristan.
«Se scappo», disse Ivy, «come potremo sapere cosa
combina Gregory? Come faremo a essere sicuri che non se la
prenda con Philip? Forse Philip non capisce bene cosa è
successo, ma ha visto molte cose quella sera, cose che di sicuro
non piacciono per niente a Gregory».

Tristan rimase in silenzio.
«Non ti vedo», disse Ivy, «ma so benissimo che faccia stai
facendo in questo momento».
Poi lo sentì ridere, e iniziò a ridacchiare anche lei.
«Oh, Tristan, so che mi ami e hai paura per me, ma non
posso abbandonarli. Philip e Suzanne non sospettano che
Gregory possa essere pericoloso. Non staranno in guardia».
Lui non rispose.
«Ci sei?», chiese lei dopo un lungo silenzio.
«Stavo solo pensando», disse.
«Allora ti nascondi», rispose lei. «Tieni segreti i tuoi
pensieri».
Improvvisamente Ivy venne investita da un’ondata di
sensazioni, l’amore e la tenerezza la carezzarono. Poi la paura,
intensa e terribile, la invase, insieme a una disperazione muta.
Navigava su un mare che ribolliva di emozioni, e per un
momento rimase senza fiato.
«Forse avrei dovuto sollevare solo un angolo del velo sotto
cui nascondo le mie emozioni», osservò Tristan. «Adesso devo
lasciarti, Ivy».
«No. Aspetta. Quando ti rivedrò?», chiese. «Come farò a
trovarti?»
«Be’, non devi certo stare per forza in bilico su un
trampolino».
Ivy sorrise.
«Sali sul ramo di un albero, in alto, oppure sul tetto di una
casa di almeno tre piani».
«Cosa?»
«Stavo solo scherzando», rispose, ridendo. «Chiamami e
basta – in ogni momento, in ogni luogo, silenziosamente. Se
non vengo, vorrà dire che starò facendo qualcosa che non
posso interrompere, o che mi troverò nell’oscurità», sospirò.
«Posso percepirla quando si sta avvicinando – la sento anche in

questo momento – e posso combattere, allontanarla per un po’.
Ma alla fine cedo, perdo coscienza. È così che recupero le
energie. Immagino che un giorno l’oscurità sarà definitiva».
«No!».
«Sì, amore», disse lui piano.
Un momento dopo era scomparso.
Il vuoto che lasciò dentro di lei era quasi insopportabile.
Senza la sua luce, la stanza precipitò nell’ombra e Ivy si sentì
quasi persa nell’oscuro confine tra due mondi. Ricacciò
indietro i dubbi che iniziavano a far breccia nel suo animo. Non
si era sognata tutto – Tristan era stato davvero lì, e sarebbe
tornato presto.
Si esercitò con qualche brano di Bach, suonando
meccanicamente, un pezzo dopo l’altro. Aveva appena richiuso
lo spartito quando sua madre la chiamò. C’era un’inflessione
strana nella voce di Maggie, e quando Ivy arrivò in fondo alle
scale capì il perché.
Maggie era immobile in piedi davanti alla cassettiera di Ivy:
l’angelo dell’acqua era a terra, in mille pezzi.
«Tesoro, mi dispiace», disse sua madre.
Ivy raggiunse la cassettiera e si chinò. C’era qualche coccio
più grande, ma per il resto la statuetta si era spaccata in
frammenti minuscoli. Impossibile ripararla.
«Probabilmente è stato Philip a lasciarla qui», disse Maggie.
«Deve averla appoggiata troppo vicino al bordo. Ti prego, non
lasciarti sconvolgere da questa cosa, tesoro».
«Ma l’ho sistemata io, mamma. E non c’è proprio nulla per
cui sconvolgersi. Gli incidenti capitano», disse, sorpresa dalla
sua stessa calma. «Non devi sentirti in colpa».
«Ma non sono stata io», rispose subito Maggie. «Sono
entrata per dirti che la cena è pronta e l’ho trovata a terra».
Philip, sentendo le loro voci, fece capolino alla porta. «Oh,
no!», disse, addolorato. «Si è rotta!».

Gregory entrò subito dopo di lui. Fissò a lungo la statua, poi
scosse la testa, guardando il letto. «Ella», disse piano.
Ma Ivy sapeva chi era il responsabile. Era la stessa persona
che aveva distrutto la costosissima sedia di Andrew qualche
mese prima – e non era certo Ella. Ivy aveva voglia di
picchiarlo, di mettere Gregory contro al muro, costringerlo ad
ammettere tutto di fronte agli altri. Ma sapeva che doveva
resistere, far buon viso a cattivo gioco. E non avrebbe ceduto –
alla fine avrebbe vinto. I danni che Gregory aveva procurato
non si limitavano certo a una statuetta rotta. E prima o poi Ivy
lo avrebbe costretto a confessare tutto.

Capitolo 6
«’Tis the Season, sono Ivy. Come posso aiutarla?»
«Allora? Scoperto qualcosa?»
«Suzanne! Ti avevo detto di non chiamarmi al lavoro a
meno che non fosse un’emergenza. Sai che c’è un evento
speciale per il venerdì notte», disse Ivy, e guardò verso la
porta: erano appena entrati due clienti. Il piccolo negozio,
pieno fino all’orlo di costumi e di articoli fuori stagione
ammassati ovunque senza alcun criterio – uova di Pasqua,
pupazzi a forma di tacchino e menorah di plastica – attraeva
sempre clienti. Betty, una delle due sorelle che possedevano il
negozio, era a casa con la febbre, e Lillian e Lily erano
terribilmente impegnate.
«Ma questa è un’emergenza», insistette Suzanne. «Hai
scoperto chi è la ragazza con cui Gregory deve uscire stasera?»
«Non so nemmeno se ha un appuntamento. Sono venuta qui
in negozio subito dopo scuola, perciò non ci sono novità
rispetto all’ultima volta in cui ci siamo parlate, alle tre del
pomeriggio».
Ivy avrebbe preferito che Suzanne non avesse chiamato.
Nelle ventiquattro ore successive alla visita di Tristan, lei era
sempre rimasta costantemente all’erta, ovunque. A casa, la
camera di Gregory era proprio dall’altra parte del corridoio
rispetto alla sua. A scuola, lo vedeva sempre. Era stato quasi un
sollievo dover andare al lavoro: si sentiva al sicuro in mezzo
alla folla di clienti ed era felice di non dover pensare a
Gregory, anche se solo per sei ore.
«Be’, di certo sei una pessima detective», disse Suzanne, e
la sua risata infranse i pensieri di Ivy. «Appena torni a casa
stasera, inizia a guardarti attorno. Philip forse sa qualcosa.
Voglio sapere dove e con chi, per quanto tempo e cosa
indossava lei».

«Ascoltami, Suzanne», disse Ivy. «Non voglio andare avanti
e indietro come una trottola tra te e Gregory. Anche se sapessi
che lui stasera esce con un’altra, non mi sembrerebbe giusto
dirtelo, proprio come non andrei mai a dire a lui che adesso sei
con Jeff».
«Ma devi dirglielo, Ivy!», esclamò Suzanne. «È proprio
questo il punto! Come diavolo fa a impazzire di gelosia se non
sa nulla?».
Ivy scosse la testa in silenzio e guardò tre ragazzi che
infilzavano con delle penne il pupazzo di King Kong del
negozio, alto più di due metri. «Ci sono dei clienti, Suzanne,
devo riagganciare».
«Ma hai capito cosa ho detto? Voglio che Gregory diventi
incredibilmente geloso».
«Ne riparliamo più tardi, ok?»
«Scandalosamente geloso», disse Suzanne. «Una gelosia
accecante. Deve perderci la testa».
«Ne riparliamo», disse Ivy, e riattaccò.
Ogni volta che un cliente usciva dal negozio i suoi pensieri
tornavano sempre a Suzanne. Se avesse reso Gregory
scandalosamente geloso come promesso, come avrebbe reagito
lui? Le avrebbe fatto del male? Sperava proprio che la storia tra
Gregory e Suzanne si spegnesse, ma il loro rapporto a corrente
alternata sembrava fatto apposta per mantenere accesa la
passione.
Se dico a Suzanne che Gregory esce con un centinaio di
ragazze, pensò Ivy, lei lo vorrà sempre di più. Se parlo male di
lui, Suzanne prenderà le sue difese, e si arrabbierà con me.
Quando arrivò l’orario di chiusura Lillian era esausta.
Seduta davanti alla cassa, chiuse gli occhi per un momento.
«Stai bene?», chiese Ivy. «Sembri molto stanca».
L’anziana signora le sfiorò delicatamente la mano. L’anello
di diamanti di sua madre, il cristallo rosa per la cristalloterapia,

e un comunicatore di Star Trek scintillavano sulle sue dita
nodose. «Sto bene, tesoro, sto bene. Sono vecchia, nient’altro».
«Perché non ti riposi un po’? Ci penso io ai conti», le disse
Ivy, prendendo i fogli che aveva in mano. Si ripromise di
accompagnarla alla macchina dopo la chiusura. Quando tutti i
clienti se ne andavano e le luci venivano abbassate, il centro
commerciale deserto si riempiva di ombre e strani rumori. E
quella sera sia Ivy che Lillian avevano bisogno di compagnia.
«Il mio unico problema è che sono una vecchia
incartapecorita», disse Lillian con un sospiro. «Ivy, mi faresti
un favore? Puoi chiudere tu stasera?»
«Chiudere?», si sorprese Ivy. Restare qui da sola?, pensò.
«Ma certo».
Lillian si alzò e si mise il maglione. «Domattina arriva pure
un po’ più tardi, tesoro», disse, avviandosi verso la porta.
«Betty dovrebbe essere di nuovo in piena forma, e ce la
caveremo benissimo. Sei un vero angelo».
«Nessun problema», disse piano Ivy mentre osservava
Lillian che scompariva nei meandri del centro commerciale. Si
chiese dove fosse Tristan. Forse avrebbe fatto meglio a
chiamarlo.
Non fare la vigliacca, si disse, e si voltò per aprire lo
sportello dietro cui stavano gli interruttori. Abbassò di intensità
tutte le luci del negozio, poi ci ripensò e ne riaccese alla
massima potenza alcune. Lanciò un’occhiata in direzione dei
camerini in fondo al negozio. Combatté contro l’impulso di
correre a controllare che tutti i clienti fossero usciti e non ci
fosse più nessuno lì con lei. Non fare la paranoica, si disse. Ma
era fin troppo facile immaginare che qualche malintenzionato
fosse nascosto là, nell’oscurità, oppure fuori, nei meandri bui
del centro commerciale.
«Dammi tutto quello che c’è nella cassa».
Ivy fece un salto per la paura. Era la voce di Eric. Le

premette le dita forte contro la schiena. Poi sentì un’altra risata
– Gregory. Si voltò di scatto per guardarli in faccia.
«Oh, scusa», disse Gregory quando vide l’espressione nei
suoi occhi. «Non volevamo farti paura sul serio».
«Io invece sì», disse Eric con una risatina acuta.
«Pensavamo che stessi per staccare, quindi abbiamo fatto un
salto per salutarti», disse Gregory, sfiorandole il gomito, con
voce morbida e calma.
«Per prendere l’incasso prima che lo mettessi in cassaforte»,
intervenne Eric. «Quanto hai, a proposito?»
«Ignoralo», le disse Gregory.
«Oh, ma lei mi ignora anche se non glielo dici. Lo fa
sempre», rispose Eric, e iniziò a rovistare nei vari scaffali.
«Stasera andiamo a farci un giro», disse Gregory. «Vuoi
venire con noi?».
Ivy si costrinse a sorridere e sventolò tutte le ricevute del
negozio. «Grazie, ma ho un sacco da fare».
«Aspetteremo».
Lei sorrise di nuovo e scosse la testa.
«Dai, su, Ivy», insistette Gregory. «Non sei uscita
praticamente mai nelle ultime tre settimane. Ti farà bene farti
un giro».
«Credi?». Ivy alzò lo sguardo per guardare Gregory negli
occhi. «Non fai altro che cercarmi».
«E continuerò a farlo», rispose, sorridendole. Non c’era
modo di indovinare cosa ci fosse dietro quegli occhi grigi,
quali fossero i suoi veri pensieri. Il suo volto affascinante era
inespressivo come una maschera.
«Denti!», urlò Eric. «Guardate questi canini da vampiro!
Che ficata». Aprì la confezione e si ficcò i canini in bocca,
facendo un ghigno verso Gregory. Aveva le braccia
scheletriche lungo i fianchi, e muoveva nervosamente le mani.
Ivy ripensò a quella notte in cui Gregory aveva applaudito Eric,

che li aveva portati sui binari del treno. Cosa era disposto a fare
Eric per guadagnarsi l’approvazione di Gregory? Fin dove
poteva arrivare?
«Be’, è un miglioramento, Eric», disse Gregory, «e ci sono
delle ragazze che vanno matte per i vampiri». Rivolse un
sorriso malizioso a Ivy. «Non è vero?».
L’ultima volta che Gregory era passata a trovarla in negozio
all’ora di chiusura si era vestito da Dracula. Ivy ricordava i suoi
baci ardenti, la passione con cui lei li aveva ricambiati.
Ma adesso la sua pelle era gelida, e la rabbia scorreva nel
suo corpo. Le sue dita si chiusero in un pugno, e subito nascose
le mani dietro la schiena.
Se vuoi giocare, giochiamo, pensò, e reclinò indietro la
testa. «Alcune ragazze sì, certo».
Gregory le fissò il collo, con gli occhi che brillavano, poi si
fissò sulla sua bocca, come se volesse baciarla di nuovo.
«Ivy, ma che accidenti stai facendo?».
La domanda la prese alla sprovvista. Era la voce di Tristan.
Non si era accorta che era scivolato dentro la sua mente, ed era
evidente che né Eric né Gregory l’avevano sentito. Ivy sapeva
di essere diventata rossa, e abbassò bruscamente la testa.
Gregory scoppiò a ridere. «Stai arrossendo».
Ivy si voltò e si allontanò di qualche passo. Ma non poteva
allontanarsi da Tristan.
«Pensi che lui voglia baciarti di nuovo?», le chiese Tristan,
furioso. «È più probabile che voglia strangolarti! Ivy, non fare
la stupida. I suoi sono solo giochetti».
Lei gli rispose silenziosamente: «So quello che faccio».
Gregory la seguì dall’altra parte del bancone e le posò una
mano sui fianchi.
«Gregory, per favore», disse.
«Per favore cosa?», le chiese, con la bocca vicinissima al
suo orecchio.

«C’è Eric», gli ricordò, guardandosi alle spalle. Ma Eric era
dall’altra parte del negozio, perso nel suo mondo di costumi.
«Colpa mia», disse piano Gregory. «Non avrei dovuto
portare Eric».
«Sbarazzati di Gregory», si intromise Tristan. «Sbatti fuori
tutti e due e chiudi a chiave la porta».
Ivy sgusciò via da Gregory.
«Chiama la sicurezza», continuò Tristan. «Chiedi agli agenti
di accompagnarti fino alla macchina».
«E poi», disse Ivy a Gregory, «c’è Suzanne. Sai che io e
Suzanne siamo amiche da sempre».
«Ivy!», esclamò Tristan. «Ancora non hai capito nulla su
questi due? Ti stai fregando con le tue stesse mani. Adesso
tirerà fuori una delle sue solite scuse».
Ivy ripose in silenzio: «So quello che faccio».
«Suzanne è troppo facile», disse Gregory, avvicinandosi a
Ivy. «Troppo gelosa, e troppo facile. Mi sono stufato».
«Immagino che sia molto più eccitante», osservò Tristan,
«provarci con la ragazza del tipo che hai ammazzato».
Ivy piegò la testa di lato come se avesse ricevuto uno
schiaffo.
«C’è qualcosa che non va?», le chiese Gregory.
«Ivy, mi dispiace», disse in fretta Tristan, «ma non mi stai
ascoltando. Sembra quasi che tu non capisca…».
«Capisco, Tristan», ripose Ivy, arrabbiata. «Lasciami prima
che succeda un disastro».
«A cosa pensi?» le chiese Gregory. «Sei arrabbiata, te lo
leggo negli occhi». Le passò una mano sulle sopracciglia
aggrottate, poi le sfiorò la guancia, toccandole delicatamente il
collo. «Un tempo ti piaceva quando ti toccavo», le disse.
Ivy poteva percepire la rabbia di Tristan che montava dentro
di lei. Aveva paura di perdere il controllo. Chiuse gli occhi, si
concentrò al massimo, e lo spinse fuori, più lontano che poteva

dalla sua mente.
Quando riaprì gli occhi Gregory la stava fissando. «Fuori?»,
disse. «Parli con me?»
«Se sto parlando con te?», ripeté Ivy. Terribile. Aveva
parlato ad alta voce. «No», disse a Gregory. «Non mi sembra di
averti detto nulla».
Lui la guardò accigliato.
«Ma mi conosci», disse con tono allegro. «Sono solo un po’
pazza».
Lui continuava a fissarla. «Forse», disse.
Ivy sorrise e si allontanò. Per i successivi quindici minuti
aiutò Eric a districarsi tra i vari costumi, mentre teneva
d’occhio la porta del negozio, aspettando che passasse l’agente
della sicurezza. Quando arrivò la guardia, indicando l’orologio
per comunicarle che l’orario di chiusura – le nove e mezzo –
era passato da un pezzo, lei lo chiamò ad alta voce. Dato che il
centro commerciale era ufficialmente chiuso, gli chiese se
poteva accompagnare Eric e Gregory all’uscita.
Poi chiuse a chiave e si appoggiò di schiena contro la porta,
sfinita ma sollevata. «Mi dispiace, Tristan», disse, ma era quasi
sicura che lui non potesse udirla.
Tristan osservò Ivy: teneva la testa china sulle ricevute del
negozio, con i capelli ricci che gettavano una rete d’oro sotto
l’unica luce accesa sulla scrivania, accanto alla cassa. Il resto
del negozio era illuminato solo fiocamente, e gli angoli erano
immersi nell’oscurità.
Voleva toccarle i capelli, materializzare le dita e sentire la
morbidezza della sua pelle. Voleva parlarle, solo parlarle. Ma
rimase nascosto, ancora furioso, ferito dal modo in cui lei
l’aveva sbattuto fuori dalla sua mente.
Ivy alzò la testa all’improvviso e si guardò intorno, come se
avesse avvertito la sua presenza. «Tristan?».

Se rimaneva fuori da lei, Ivy non poteva sentirlo. Ma cosa
doveva dirle? Che la amava. Che era terrorizzato, che aveva
paura per lei.
Ma lei lo vide. «Tristan». Il modo in cui lei pronunciava il
suo nome lo faceva ancora tremare. «Non credevo che saresti
tornato. Dopo che ti ho sbattuto fuori, non credevo che saresti
tornato da me».
Tristan rimase dov’era.
«E non stai venendo da me, non è vero?», gli chiese.
Lui sentì il tremito nella sua voce e rimase immobile,
indeciso sul da farsi. Doveva abbandonarla? Magari lasciarla
da sola nell’incertezza per un po’. Non voleva litigare, e aveva
del lavoro da fare quella sera.
Se solo sapessi quanto ti amo, pensò.
«Tristan», disse silenziosamente.
Adesso era nella sua mente e scoprì il pensiero che avevano
condiviso: se solo sapessi quanto ti amo.
Ivy stava piangendo.
«Non piangere. Ti prego, non farlo».
«Cerca di capirmi», lo implorò silenziosamente. «Ti ho dato
il mio cuore, ma è pur sempre mio, e mi appartiene ancora.
Non puoi arrivare come se niente fosse e prendere il controllo.
Io ho ancora i miei pensieri, Tristan, e il mio modo di
affrontare i problemi».
«Hai sempre avuto i tuoi pensieri e il tuo modo di affrontare
i problemi», disse. Non riuscì a trattenere una risata. «Mi
ricordo il tuo primo giorno di scuola… eri tu che portavi in giro
il tuo tutor. Quel giorno mi sono innamorato di te», le disse.
«Ma devi anche sforzarti di capirmi. Ho paura per te. Cosa
stavi facendo, Ivy? Cosa ti è saltato in mente? Perché stavi
giocando in quel modo con Gregory?».
Ivy andò dall’altra parte del bancone e camminò fino a un
angolo buio del negozio. Eric aveva lasciato una pila di

costumi per terra. Tristan sentiva la loro morbidezza di seta
tramite le mani di Ivy mentre lei li raccoglieva. «Sto giocando
al gioco di Gregory», disse. «Sto interpretando il ruolo che lui
mi ha assegnato – lo allontano e poi lo attraggo di nuovo».
«Ma è troppo pericoloso, Ivy».
«No», rispose decisa. «Vivere nella sua stessa casa e cercare
di evitarlo – questo sì che sarebbe pericoloso. Non posso
nascondermi, perciò devo sempre tenerlo d’occhio. Sempre. È
questo il trucco». Sollevò una maschera nera e se la mise sulla
faccia.
«Devo scoprire cosa fa, cosa dice», continuò. «Devo
aspettare che si tradisca. Finché me ne sto qui – e te l’ho detto,
Tristan, non ho intenzione di andarmene – non posso fare
altrimenti».
«C’è un altro modo per tenerlo d’occhio», disse Tristan, «e
per avere un’altra persona tra di voi nello stesso tempo. Will è
suo amico. Potresti uscire con Will».
Ci fu un lungo silenzio, e Tristan si accorse che Ivy gli stava
tenendo nascosti i suoi pensieri. «No, non è una bella idea»,
disse alla fine.
«Perché no?». La voce di Tristan era troppo nervosa, troppo
tagliente. Si accorse che lei rifletteva bene prima di aprire
bocca, sceglieva con cura le parole.
«Non voglio che Will entri in questa storia».
«Ma lui c’è già dentro fino al collo», controbatté Tristan.
«Sa tutto di me. Ti ha portato lui alla stazione per aiutarti a
ricordare cosa è successo».
«Sì, ma questo è tutto quello che sa», disse Ivy. «E non
voglio che tu gli dica altro». Iniziò a rimettere a posto i
costumi, tirandoli fuori dal mucchio per ripiegarli.
«Lo stai proteggendo», disse Tristan.
«È vero».
«Perché?», chiese.

«Perché dovrei mettere in pericolo un’altra persona?»,
replicò lei.
«Will correrebbe qualsiasi pericolo per te. Ti ama». Tristan
rimpianse di aver detto quelle parole nel momento stesso in cui
le pronunciò.
Ma ovviamente Ivy lo sapeva già. O forse no, pensò
d’improvviso. Poteva sentire la lotta che le dilaniava l’anima.
Tristan venne risucchiato in un turbine di emozioni che non
riusciva a capire. Sapeva che Ivy era confusa.
«Non credo», disse Ivy. «Will è un amico, nient’altro».
Tristan non disse nulla.
«Ma anche se quello che dici è vero, Tristan, non è giusto
usarlo in questo modo. Sarebbe come prenderlo in giro».
Davvero?, si chiese Tristan. Forse Ivy aveva solo paura di
ammettere che era attratta da Will.
«Cosa stai pensando? Cosa mi nascondi?», chiese Ivy.
«Mi chiedo se sei del tutto onesta con te stessa».
Ivy attraversò in tutta fretta il negozio, come se potesse
allontanarsi da lui, prese a riappendere i costumi, rimettendo al
loro posto gli articoli che erano stati spostati durante la
giornata. «Non so perché la pensi così. È come se fossi
geloso», disse lei.
«Lo sono», rispose.
«Sei cosa?», chiese una voce incrinata dalla frustrazione.
«Geloso». Non aveva senso cercare di nasconderlo, pensò
Tristan.
«Chi l’ha detto?», domandò Ivy.
«Chi ha detto cosa?», chiese Tristan.
«Chi ha detto cosa?», riecheggiò una voce femminile, la
stessa voce di poco prima, quella frustrata.
«Lacey!», esclamò Tristan. Non si era accorto del suo
arrivo.
«Sì, tesoro?», Lacey stava proiettando la voce in modo che

anche Ivy potesse sentirla. Ivy si guardò intorno.
«Questa è una conversazione privata», disse Tristan.
«Be’, la sua parte era privata», replicò Lacey, continuando a
proiettare la voce. «Quando la tua ragazza parla dentro di sé,
posso sentire solo quello che dici tu. E questo sì che è
frustrante! La storia d’amore dell’anno, e io mi perdo metà dei
dialoghi. Non puoi chiedere alla tua tipa di parlare ad alta voce,
per favore?»
«La tua tipa?», ripeté Ivy ad alta voce.
«Così va meglio», disse Lacey.
«Ma quel blob violetto è lei?», chiese Ivy.
«Scusami?», disse Lacey.
Tristan sentì che gli stava venendo un tremendo mal di testa.
«Sì, è lei», disse a Ivy.
«Blob?», sibilò Lacey.
«Agli occhi di Ivy tu hai quell’aspetto», disse Tristan. «Lo
sai benissimo».
«E ai tuoi occhi com’è?», chiese Ivy a Tristan.
Lui esitò.
«Sì, diccelo. Come sono ai tuoi occhi?», chiese Lacey.
Tristan cercò di inventarsi una descrizione oggettiva.
«Direi… sul metro e sessanta… occhi marroni, penso… e un
naso tondo, e capelli folti».
«Gran bel lavoro, Tristan», commentò Lacey. «Hai appena
descritto un grizzly». Poi, rivolta a Ivy: «Ciao, sono Lacey
Lovitt. E adesso sono sicura che tu sappia perfettamente qual è
il mio vero aspetto».
Tristan sentiva la mente di Ivy che cercava qualche ricordo,
qualche immagine di Lacey Lovitt nella sua memoria.
«La star della musica country?».
Un tacchino di plastica scagliato con violenza volò per la
stanza.
«E pensare che sono pure tornata indietro per mettere in

guardia questa tipa».
«Perché continua a chiamarmi tipa?»
«Penso che sia uno slang da star del cinema», disse
prudentemente Tristan.
«Eri una star del cinema?». Ivy si chinò per raccogliere il
tacchino. «Quindi devi essere carina», disse piano Ivy.
«Chiedilo a Tristan», disse Lacey.
«Lo è?».
Tristan si sentiva in trappola. «Non sono bravo a giudicare
queste cose».
«Oh, ma certo», dissero nello stesso istante Ivy e Lacey.
Erano tutte e due furiose. Ivy se ne andò da una parte, Lacey
dall’altra.
«Come hai fatto a lanciare questo tacchino, Lacey Lovitt?»,
chiese Ivy, strizzando il pupazzo. «Tristan lo sa fare?».
Lacey ridacchiò. «Al massimo può tirare a casaccio, senza
la minima mira», disse. «Sta ancora imparando a materializzare
le dita, a rendersi solido. Ha ancora molto da imparare. Per sua
fortuna, ha una grande insegnante. Me, per la precisione».
Si avvicinò a Ivy. Tristan poteva sentire il formicolio sulla
pelle di Ivy, delicatamente sfiorata dal tocco di Lacey.
Attraverso gli occhi di Ivy vide le lunghe dita violacee che
lentamente prendevano forma sul suo braccio.
«Quando Tristan scivolerà fuori dalla tua mente», disse
Lacey, «ai miei occhi assumerà un aspetto solido. Ma a meno
che non si materializzi, come ho appena fatto io, per te sarà
solo una pallida luminosità. Ci vuole un sacco di energia per
materializzarsi. Sta diventando più forte, ma se spreca troppa
energia, cadrà nell’oscurità».
«Lui per te è solido? Lo puoi vedere e toccare?», chiese Ivy.
«Può tenermi per mano, vedere il mio volto», disse Lacey.
«E può… be’, sai».
Tristan sentiva che la pelle di Ivy era di nuovo percorsa da

quel formicolio.
«Ma non l’ha mai fatto», disse pacatamente Lacey. «È
completamente preso da te». Sollevò un cappello e lo fece
girare tenendolo sulla punta del dito, alzandoselo sopra la testa.
Agli occhi di Ivy era una nebbia color lavanda con una specie
di tuba che vorticava misteriosamente. «Sai, mi divertirei
moltissimo a infestare questo posto. Una bella pubblicità per le
vecchiette, prima di Halloween».
«Non pensarci nemmeno», disse Tristan.
«Scusami, avevo dimenticato che ti eri prenotato per
primo», gli disse Lacey. «Comunque, sono venuta per darvi un
paio di notizie. Gregory ha appena preso un po’ di droga».
«Quando?», chiese subito Tristan.
«Stasera, proprio prima di venire qui», rispose Lacey, e poi
disse a Ivy: «Fa’ attenzione a quello che mangi. Fa’ attenzione
a quello che bevi. Non rendergli la vita troppo facile».
Ivy rabbrividì.
«Grazie, Lacey», disse Tristan. «Sono in debito con te –
anche se ficchi il naso dappertutto e ascolti le nostre
conversazioni private e non ti fai mai gli affari tuoi».
«Certo, certo».
«Sono io ad avere un debito con te», disse Ivy.
«Questo è sicuro», fece Lacey, «e non solo per questo!
Negli ultimi due mesi e mezzo mi sono dovuta sorbire sospiri e
pianti e sonetti su di te sufficienti a riempire tre tomi di
pessima poesia. E devo dirti che…».
«Lacey non si è mai innamorata», la interruppe Tristan, «e
quindi non può capire…».
«Scusami? Scusami», lo sfidò Lacey. «Come fai a esserne
così sicuro?».
Tristan scoppiò a ridere.
«Come ti stavo dicendo…», Lacey si avvicinò a Ivy. «Non
riesco proprio a capire cosa ci trovi in te».

Ivy, presa alla sprovvista, rimase per un attimo in silenzio.
«Be’, io invece capisco benissimo cosa ci trova in te».
«Oh, per favore».
Ivy rise e prese una tuba, facendola girare anche lei sulle
dita. «Tristan va matto per le ragazze che fanno sempre di testa
loro».

Capitolo 7
Tristan era disteso in tutta tranquillità. Ascoltava il respiro
di Eric e cercava di conservare le energie, fissando il cielo fuori
dalla finestra che iniziava a schiarirsi. I numeri sulla sveglia
elettrica di Eric lampeggiavano: erano le 4:46. Non appena Eric
iniziò ad agitarsi e a muoversi, Tristan scivolò nella sua mente.
Aveva già fatto un tentativo venerdì notte, molte ore dopo la
sua gita al centro commerciale, e anche il sabato notte, quando
Eric era tornato a casa dopo un festino alcolico. Lacey più volte
l’aveva messo in guardia sui pericoli del viaggio nel tempo
dentro a una mente confusa dall’alcol e stravolta dalla droga.
Ma adesso erano passate ventiquattro ore dall’ultima birra di
Eric, e Tristan era deciso a fare un tentativo. Voleva scoprire
quale fosse lo sporco lavoro che Eric aveva svolto per Gregory.
Aveva avuto un colpo di fortuna quando era piombato in
camera di Eric, lunedì mattina: aveva trovato un vecchio libro
sui treni aperto su una mensola. Dopo aver materializzato un
dito, aveva sfogliato il libro, in cerca di una foto di un treno
che potesse essere simile a quelli che attraversavano la stazione
di Stonehill. Adesso osservava Eric che dormiva, e aspettava
l’occasione buona per fargli vedere quella foto e scivolare
dentro a un pensiero condiviso. Con un altro po’ di fortuna
avrebbe potuto guidare quel pensiero fino a trasformarlo in un
ricordo: il ricordo di quella notte in cui Ivy era stata drogata e
trascinata alla stazione.
Aspettò pazientemente mentre le cifre scintillanti
sull’orologio digitale scandivano il passare dei minuti. Il
respiro di Eric era sempre meno regolare, muoveva le gambe
nervosamente – era il momento. Tristan lo fece svegliare
delicatamente. Eric vide il libro sul cuscino e alzò la testa,
stravolto dal sonno, e fissò la foto strizzando gli occhi.
Treno, pensò Tristan. Il fischio. Rallenta. Sembra un

incidente. Ma non è un incidente. Gregory. Fallimento
completo. Co-co-coccodè. Il gioco del pollo. Co-co-coccodè.
Tristan passò in rassegna tutti i pensieri che potevano essere
associati a quella foto. Non sapeva quale fosse la chiave giusta,
ma all’improvviso vide la foto attraverso gli occhi semichiusi
di Eric. Pareva abbastanza sveglio per cogliere l’impulso.
Tristan gli inviò l’immagine più nitida possibile di un cappello
da baseball e un giubbotto della scuola, gli abiti che Gregory
aveva indossato quella notte, e che aveva ordinato a Eric di
trovare.
Tristan avvertì la tensione di Eric. Per un momento si
ritrovò sospeso in un’oscurità fuori dal tempo, e il suo pugno
andò a sbattere contro qualcosa di duro. Fu ricacciato indietro,
perse l’equilibrio, e poi venne di nuovo spinto in avanti.
Aveva tutti i muscoli in tensione – Eric stava lottando contro
qualcuno. Un pugno allo stomaco, scagliato con forza, lo fece
piegare in due. Eric si voltò di scatto – e anche Tristan – e vide
il suo avversario. Gregory.
Tristan vide la strada, nell’istante in cui si girò di lato
insieme a Eric, e poi venne spinto dall’altra parte, sballottato
qua e là sotto i colpi di Gregory. Stimò di essere a una trentina
di metri dalla stazione. Mentre lottava i suoi piedi
continuavano a scivolare sulle piccole pietre a lato della strada.
Qualcosa di appuntito gli ferì la mano. Tristan capì
improvvisamente che Eric stringeva un mazzo di chiavi.
«Sei un idiota». Tristan sentiva le parole di Eric che gli si
formavano sulla lingua. «Non puoi guidare tu. Ti andrai a
schiantare e ci ammazzerai entrambi. Saremo io, te e Tristan
per sempre, io, te e Tristan per sempre, io, te e Tristan…».
«Chiudi il becco. Dammele», disse Gregory, strappandogli
le chiavi di mano, aprendo il palmo nudo e rigato di sangue.
«Non riesci nemmeno a tenerti in piedi».
Tristan si rese conto che ben presto si sarebbe sentito male.

Intrappolato nel corpo di Eric, si chinò sulla Harley, con le
mani sullo stomaco e il respiro corto. Gregory, chino sulla
parte posteriore della moto, stava armeggiando con qualcosa –
cercava di legare il giubbotto e il cappello.
«Dobbiamo andarcene», gli disse Gregory.
Si fecero forza e riuscirono ad arrampicarsi sulla moto.
Aveva le gambe incredibilmente pesanti, fu un inferno issarsi
sul sedile. Gregory lo spinse indietro e si mise alla guida.
«Tieniti forte».
Ed Eric si tenne forte. Quando Gregory spinse a fondo
l’acceleratore, la testa di Tristan venne sbalzata all’indietro. Le
mascelle si serrarono, sentiva gli occhi piccoli come ciottoli
che rotolavano dentro la sua testa. In quel breve istante vide
una specie di nebbia dietro di lui. Si voltò giusto in tempo per
vedere i vestiti che volavano via, ma non disse nulla.
Arrivarono in città, poi si inerpicarono sulla ripida collina
fino a casa di Gregory. Gregory scese dalla moto e corse
dentro. Ora la moto era nelle mani di Eric – nelle mani di
Tristan, anche se lui non aveva modo di controllare il mezzo.
Scese dalla collina, guidando come un pazzo. All’improvviso
la strada serpeggiò via da sotto le ruote, e Eric si trovò su un
altro sentiero.
Erano finiti in un altro ricordo? Si erano in qualche modo
collegati a un’altra sezione del passato? La strada, con le sue
improvvise svolte e le curve strette, aveva un qualcosa di
familiare. La Harley si fermò bruscamente e Tristan sentì di
nuovo la stessa terribile sensazione: erano nel punto in cui lui
era morto.
Eric parcheggiò e scese, guardandosi intorno per diversi
minuti. Si chinò per esaminare dei cocci blu che rilucevano –
frammenti di vetro sull’acciottolato. Improvvisamente allungò
una mano e prese un mazzo di rose. Sembravano fresche, come
se qualcuno le avesse lasciate lì da poco, ed erano legate con

del nastro viola, come quelli che Ivy portava nei capelli. Eric
sfiorò una rosa che non era sbocciata. Il suo corpo fu
attraversato da un brivido.
Una rosa, non ancora aperta, si trovava in un vaso sul tavolo
di Caroline. La mente di Eric aveva fatto un nuovo salto, e
Tristan si rese subito conto di essere già stato in quel ricordo.
La finestra panoramica, la tempesta che infuriava fuori, il
terrore intenso di Eric, la frustrazione crescente… tutto era fin
troppo familiare per Tristan. Proprio come prima, il ricordo
scorreva via: era come il frammento danneggiato di una
pellicola, e i singoli fotogrammi si disfacevano, spazzati via da
ondate di emozioni, con il suono confuso. Caroline lo guardava
e rideva, rideva come se al mondo non potesse esserci nulla di
più buffo. Improvvisamente lui si gettò su di lei, la strinse, la
scosse, strattonandola finché alla fine la testa di Caroline non
ricadde all’indietro come quella di una bambola di pezza.
«Stammi a sentire», disse. «Dico sul serio! Non è uno
scherzo! Nessuno sta ridendo, solo te. Non è uno scherzo!».
Poi Eric si lasciò sfuggire un lamento. Non era paura quella
che lo paralizzava adesso. Non era frustrazione, non era rabbia
quella che ardeva nel suo corpo. Era un sentimento più
profondo e terribile, di pura disperazione. Si lamentò di nuovo
e aprì gli occhi. Tristan vide il libro dei treni proprio davanti a
lui.
Il libro divenne un’immagine tremolante, indistinta, e Eric si
passò la mano sopra gli occhi. Ora era sveglio, e piangeva.
«Non di nuovo», sussurrò. «Non di nuovo».
Cosa voleva dire?, si chiese Tristan. Cos’era che Eric non
voleva che accadesse di nuovo? Che Gregory uccidesse
ancora? O che lui perdesse il controllo? Forse non voleva più
uccidere per conto suo. O forse avevano fatto tutto assieme ed
erano legati indissolubilmente da un nodo di colpa.

Tristan lottò duramente per non perdere coscienza, per
restare insieme a Eric tutta la mattina. Scivolò fuori dalla sua
mente nel momento stesso in cui Eric si ridestò del tutto ma lo
accompagnò a scuola, sicuro che i ricordi che lo torturavano lo
avrebbero spinto ad affrontare Gregory. E Tristan rimase
davvero sorpreso quando, all’ora di pranzo, Eric attraversò in
tutta fretta la sala mensa affollata e raggiunse il tavolo dove Ivy
mangiava da sola.
«Devo parlarti».
Ivy sbatté gli occhi, stupita. I capelli chiari di Eric erano in
disordine. Nel corso dell’estate era dimagrito così tanto che la
sua pelle diafana praticamente non riusciva più a coprire le
ossa. Le occhiaie erano profonde e nere come due ferite.
Quando Ivy parlò Tristan sentì un’imprevista gentilezza
nella sua voce. «Ok. Dimmi».
«Non qui. Non con tutta questa gente intorno».
Ivy si guardò intorno. Tristan pensò che stesse cercando il
modo migliore per gestire quella situazione. Voleva scivolare
dentro di lei e urlare: «Non farlo! Non andare da nessuna parte
con lui!». Ma sapeva quello che sarebbe successo: lei lo
avrebbe buttato fuori come l’ultima volta.
«Mi puoi dire di cosa si tratta?», chiese Ivy, con un fil di
voce.
«Non qui», ripeté lui. Picchiettava nervosamente le dita sul
tavolo.
«A casa mia, allora», suggerì lei.
Eric scosse la testa, continuava a guardarsi intorno. Tristan,
con immenso sollievo, avvistò Beth e Will che portavano i loro
vassoi verso il tavolo di Ivy. Anche Eric li vide. «C’è una
vecchia macchina», disse lui in fretta, «abbandonata a un
chilometro di distanza dai ponti della ferrovia, proprio vicino al
fiume. Ci vediamo lì domani, alle cinque. Vieni da sola. Voglio
parlarti, ma devi venire da sola».

«Ma io…».
«Vieni da sola. Non dirlo a nessuno». Si stava già
allontanando.
«Eric», lo chiamò lei. «Eric!».
Lui non si voltò.
«Che è successo?», le chiese Will posando il vassoio sul
tavolo. Non si era accorto della presenza di Tristan. E neanche
Beth e Ivy lo avevano visto. Forse nessuno si accorge del mio
bagliore per colpa della luce del sole che filtra attraverso le
grandi vetrate della sala mensa, pensò Tristan.
«Eric pareva un pazzo», disse Beth, sedendosi vicino a Will,
di fronte a Ivy. Tristan fu felice di vedere una matita e un
quaderno sul vassoio di Beth. Poteva comunicare con tutti e tre
contemporaneamente, spingendo Beth a scrivere quello che lui
voleva dire. «Cosa ti ha detto?», le chiese lei. «C’è qualcosa
che non va?».
Ivy rabbrividì. «Vuole parlarmi, più tardi».
«Perché non adesso?», le chiese Will.
Bella domanda, pensò Tristan.
«Ha detto che vuole vedermi da sola», rispose Ivy,
abbassando la voce. «Non dovevo dirlo a nessuno».
Beth osservava Eric che si avviava verso la porta. Strinse gli
occhi.
Non mi fido di lui, pensò Tristan, sforzandosi di formulare
ogni parola con la massima nitidezza. Aveva indovinato: i suoi
pensieri incrociarono quelli di Beth, e un momento dopo si
trovava dentro la sua mente. Poi sentì che lei si ritraeva.
«Non aver paura, Beth», le disse. «Non buttarmi fuori. Ho
bisogno del tuo aiuto. Ivy ha bisogno del tuo aiuto».
Con un sospiro Beth prese la matita vicino al suo quaderno,
la infilò nel piatto e la usò per rigirare la zuppa.
Will sorrise e le diede un colpetto con il gomito. «Fossi in te
proverei con un cucchiaio», disse.

Poi gli occhi di Ivy si allargarono per la sorpresa. «Beth
scintilla».
«Ma è Tristan?», chiese Will.
Beth asciugò la matita e aprì il quaderno.
«Sì», scrisse.
Ivy si accigliò. «Adesso può parlare direttamente con me.
Perché usa ancora te per comunicare?».
Le dita di Beth si agitarono freneticamente per un attimo,
poi scrisse in tutta fretta: «Perché Beth mi ascolta ancora».
Will rise forte.
Le mani di Beth si mossero di nuovo sul foglio. «Conto su
Will e Beth per convincerti… non andare con Eric!».
«Conti su di me?», mormorò Will.
«È troppo pericoloso, Ivy», scribacchiò Beth. «È una
trappola. Diglielo tu, Will».
«Prima devo capire bene come si sono svolti i fatti»,
insistette Will.
«Eric mi ha chiesto di andare alle cinque al fiume, a un
chilometro di distanza dai ponti sulla ferrovia», disse Ivy.
Will annuì, aprì una bustina di ketchup e versò la salsa
sull’hamburger. «Nient’altro?», le chiese.
«Mi ha detto di andare all’appuntamento da sola e di
raggiungerlo presso una vecchia macchina vicino al fiume».
Will aprì metodicamente una seconda bustina di ketchup,
poi una di mostarda. Le sue azioni lente e precise irritarono
Tristan.
«Diglielo, Will! Falla ragionare», scrisse furiosamente Beth.
Ma era impossibile mettere fretta a Will. «Forse Eric ti sta
tendendo una trappola», disse pensieroso a Ivy. «E forse è una
trappola mortale».
«Esattamente», scrisse Beth.
«Oppure», continuò Will, «forse Eric sta dicendo la verità.
Magari si sta facendo prendere dal panico e adesso vuole darti

qualche informazione importante. Onestamente, non so cosa
dirti».
«Idiota!», scrisse Beth. «Non farlo, Ivy», aggiunse ad alta
voce, con il fiato corto. «Questo sono io a dirtelo, non Tristan».
Will si voltò verso di lei. «Che c’è?», le chiese. «Cosa
vedi?».
Anche Tristan, dentro la sua mente, lo stava vedendo, e
quella visione lo sconvolse allo stesso modo.
«La macchina», disse Beth. «Non appena ne hai parlato
sono riuscita a vederla, una vecchia macchina che affonda pian
piano nel fango. Qualcosa di terribile è successo là dentro. C’è
una nebbia scura intorno alla macchina».
Will strinse la mano tremante di Beth.
«La macchina sta scivolando nel fango come una bara»,
disse lei. «Il cofano si è già inabissato. La parte posteriore…
non riesco a vedere… ci sono un sacco di arbusti e rami. Una
portiera è aperta, almeno in parte, blu, penso. C’è qualcosa
dentro».
Gli occhi di Beth erano spalancati, pieni di terrore, e una
lacrima le scorreva lungo la guancia. Will la scacciò via
gentilmente, ma un’altra lacrima le bagnò gli occhi.
«I sedili anteriori sono andati», continuò lei. «Ma vedo il
sedile posteriore, e c’è qualcosa…». Scosse la testa.
«Va’ avanti», la incitò Will piano.
«C’è una coperta che copre quella cosa. E un angelo la
sorveglia. L’angelo sta piangendo».
«Cosa c’è sotto la coperta?», sussurrò Ivy.
«Non riesco a vedere», rispose Beth in un sussurro. «Non
riesco a vedere!».
Poi la sua mano iniziò a scrivere: «Vedo solo quello che
vede Beth. La coperta non può essere sollevata».
«Sei tu l’angelo, Tristan?», chiese Ivy.
«No», scrisse Beth. Poi afferrò la mano di Ivy. «C’è

qualcosa di terribile là sotto. Non andare! Ti prego, Ivy».
«Stalla a sentire, Ivy!», disse Tristan, ma le mani di Beth
tremavano troppo violentemente, era impossibile scrivere.
Ivy fissò Will.
«Beth ha già avuto ragione due volte nel passato», disse.
Ivy annuì, poi sospirò. «Ma che succede se davvero Eric ha
qualcosa di importante da dirmi?»
«Troverà un altro modo», rifletté Will. «Se davvero vuole
parlarti, si inventerà qualcosa».
«Immagino che tu abbia ragione», disse Ivy, e Tristan si
lasciò cadere sulla sedia, sollevato.
Subito dopo si allontanò da loro tre. Sentì Ivy che chiedeva
mentalmente: «Dove vai?». Ma sapendo che lei era in buone
mani non si fermò: si era ripreso dalle fatiche del viaggio nel
tempo ma non poteva prevedere quanto sarebbero durate quelle
energie miracolosamente recuperate. Aveva tempo per frugare
nella camera di Gregory mentre la casa era deserta. Se fosse
riuscito a trovare l’ultima dose comprata da Gregory, Ivy
avrebbe avuto una prova almeno per quell’accusa.
Ma in realtà quello di cui aveva davvero bisogno erano il
giubbotto e il cappello, pensò Tristan uscendo dalla scuola. I
vestiti avrebbero potuto convincere la polizia a riprendere in
esame la versione di Philip. Un singolo campione di capelli
avrebbe potuto confermare che Gregory era coinvolto in
qualche modo.
Qualcuno doveva aver trovato i vestiti dopo che erano
caduti dalla moto. Ma quel qualcuno si rendeva conto della
loro importanza? La storia di Philip non era stata divulgata, ma
di sicuro dovevano essere girate delle voci. Possibile che nel
gioco di Gregory ci fosse un giocatore sconosciuto?
«Ma Ivy», piagnucolò Suzanne, «dovevamo trovare la
scarpetta di cristallo per il ballo. Quelle scarpette rosse… sono
l’unico paio di scarpe in tutto il New England che sono perfette

per la mia festa di compleanno. E ho solo una settimana di
tempo utile per la caccia!».
«Mi dispiace», rispose Ivy, frugando nell’armadietto alla
ricerca di un altro libro. «So che te l’avevo promesso». Passò la
pila di volumi da una mano all’altra, afferrando un bigliettino
dietro i libri.
Tre minuti prima dell’arrivo di Suzanne Ivy aveva aperto il
suo armadietto e aveva scoperto che la foto di Tristan era
scomparsa. E al suo posto era attaccato quel bigliettino.
«Che ne dici di mercoledì?», propose Ivy. «Devo lavorare
dopo scuola domani, ma possiamo fare shopping mercoledì. Ti
troveremo un incredibile paio di scarpe».
«Ma per quel giorno io e Gregory avremo fatto pace e
probabilmente saremo impegnati».
«Avremo fatto pace?», ripeté Ivy. «Che vuoi dire?».
Suzanne sorrise. «Ha funzionato, Ivy, ha funzionato come se
gli avessi fatto un incantesimo». Con la schiena appoggiata alla
fila di armadietti, Suzanne piegò le ginocchia e lentamente si
abbassò fino a toccare il pavimento con il sedere – una mossa
non facile con i jeans stretti, pensò Ivy. Un gruppo di ragazzi in
fondo al corridoio ammirò le sue doti atletiche.
«Dato che ti rifiutavi di parlargli di Jeff», continuò Suzanne,
«ci ho pensato io. Ho chiamato Gregory “Jeff”».
«L’hai chiamato Jeff? E lui se ne è accorto?»
«Sì, tutte e due le volte», rispose Suzanne.
«Wow».
«E una volta mentre la situazione si stava scaldando… roba
pesante».
«Suzanne!».
Suzanne reclinò la testa e scoppiò a ridere. Era una risata
selvaggia e contagiosa, e tutti i passanti sorrisero superandole
nel corridoio.
«E quindi che ha detto Gregory? Che cosa ha fatto?», chiese

Ivy.
«Era incredibilmente geloso», disse Suzanne, con gli occhi
che scintillavano per l’eccitazione. «Ho temuto che ci saremmo
ammazzati entrambi».
«Che vuoi dire?».
Suzanne scivolò accanto a Ivy e si chinò per sussurrarle
all’orecchio, con i lunghi capelli scuri che le ricadevano sulla
fronte, come una tendina dietro la quale si potevano confessare
i più sordidi segreti.
«La seconda volta eravamo sui sedili posteriori». Suzanne
chiuse gli occhi per un istante, rapita dal ricordo. «Era
terribilmente pallido, poi in un attimo il collo gli è diventato
tutto rosso. Giuro, era bollente, come se avesse quaranta gradi
di febbre. Mi ha allontanato e ha alzato la mano. Per un istante
ho pensato che mi avrebbe colpito, e sono stata presa dal
panico».
Guardò Ivy negli occhi, con le pupille enormi per
l’eccitazione. Ivy pensò che Suzanne forse si era fatta prendere
dal panico in quel momento, ma adesso quell’episodio era solo
un racconto eccitante. La sua amica si godeva quel ricordo
nello stesso modo in cui un appassionato di horror si gusta una
casa infestata dai fantasmi – ma Gregory non era un mostro di
cartapesta.
«Poi ha abbassato la mano, mi ha detto un paio di parolacce,
si è spostato dal sedile posteriore a quello anteriore e ha
iniziato a guidare come un pazzo. Ha aperto tutti i finestrini e
ha continuato a urlarmi contro, ha detto che per lui potevo
anche scendere subito. Ma ovviamente correva troppo forte e
sbandava a destra e a sinistra. Io cercavo di reggermi e invece
volavo da una parte all’altra. Lui mi guardava nello specchietto
retrovisore e a volte si girava completamente per fissarmi,
infischiandosene della strada. È un miracolo che non siamo
morti entrambi».

Ivy fissò la sua amica, paralizzata dalla paura.
«Oh, andiamo, Ivy. Alla fine, quando mi sono ritrovata con
il braccio destro nella manica sinistra del cappotto e i capelli
tutti sconvolti a coprirmi la faccia ha rallentato, e siamo
scoppiati a ridere».
Ivy nascose il volto tra le mani.
«Ma quando mi ha riportata a casa quella notte», continuò
Suzanne, «ha giurato che non voleva vedermi mai più. Mi ha
detto che gli faccio perdere l’autocontrollo, che lo costringo a
fare pazzie». Sembrava soddisfattissima di se stessa, come se
Gregory gli avesse fatto uno splendido complimento. «Ma
sabato prossimo verrà. Verrà alla mia festa, puoi scommetterci
tutto quello che hai».
«Suzanne, tu stai giocando con il fuoco», disse Ivy.
Suzanne sorrise.
«Tu e Gregory non siete fatti l’uno per l’altra», le disse Ivy.
«Pensaci. Tutti e due vi state comportando come pazzi».
Suzanne alzò le spalle e rise.
«Anzi, ti comporti da idiota!».
Suzanne chiuse gli occhi, sorpresa dal duro rimprovero di
Ivy.
«Gregory ha un carattere terribile», continuò Ivy. «Tutto
può succedere. Non lo conosci bene come lo conosco io».
«Oh, davvero?». Suzanne inarcò un sopracciglio. «Invece
penso di conoscerlo abbastanza bene».
«Suzanne…».
«E so come gestirlo… molto meglio di te», aggiunse,
guardandosi intorno, con gli occhi scintillanti per la rabbia.
«Perciò non farti illusioni».
«Cosa?»
«In realtà l’hai sempre voluto, no? Fin dall’inizio. Da
quando hai perso Tristan hai messo gli occhi su Gregory. Ma
lui è mio, non tuo, e non riuscirai a rubarmelo!».

Suzanne si alzò in fretta, si pulì i jeans, e corse via.
Ivy si appoggiò contro l’armadietto. Sapeva che era inutile
richiamare Suzanne e per un attimo pensò di convocare Tristan,
di chiedergli di tenere d’occhio la sua amica. Forse Lacey
poteva essere d’aiuto. Ma non era il momento. Ivy aveva
cambiato i suoi piani per quel pomeriggio, e se Tristan le
avesse letto nella mente, avrebbe cercato di fermarla.
Dispiegò il foglio che era stato attaccato al posto della foto
di Tristan. Il biglietto, firmato con le iniziali di Eric, era breve
e convincente: «Vieni da sola. Alle cinque. So perché fai quei
sogni».

Capitolo 8
Ivy parcheggiò vicino ai ponti della stazione. Si trovava
nello stesso spiazzo in cui si era fermato Gregory mesi prima,
quella notte in cui Eric si era messo a fare i suoi giochetti da
pazzoide. Uscì e percorse la breve distanza che la separava dai
due ponti. Sotto il sole del tardo pomeriggio le rotaie del nuovo
ponte scintillavano. E accanto al nuovo c’era il vecchio ponte,
un arrugginito ammasso di ferro che si fermava a metà strada
dall’altra parte del fiume. Contorti pezzi di metallo e legni
marci si alzavano dalla sponda opposta, ma le due metà del
vecchio ponte non si congiungevano più, come due mani che si
sfiorano senza toccarsi.
Quando Ivy avvistò chiaramente i due ponti paralleli sotto la
luce del sole – quando vide lo spazio di due metri e mezzo che
li divideva e il baratro fino all’acqua e alle rocce sottostanti –
capì che razza di rischio aveva corso Eric quando aveva cercato
di saltare da un ponte all’altro. Ma che succede dentro quella
testa?, si chiese. O era completamente pazzo o per lui vivere o
morire non faceva la minima differenza.
La Harley di Eric non si vedeva da nessuna parte, ma
c’erano moltissimi alberi e arbusti dietro i quali nasconderla.
Ivy si guardò intorno, poi scese lentamente lungo la banchina,
facendo molta attenzione. Si allontanò sempre di più dai ponti,
per un lungo tratto scivolò finché non raggiunse un angusto
sentiero che correva parallelo al fiume. Camminò con calma,
cercando di restare tranquilla, con tutti i sensi all’erta, pronta a
cogliere il minimo rumore. Quando sentì i rami frusciare alzò
subito lo sguardo, come se si aspettasse di beccare Eric e
Gregory in agguato, pronti a saltarle alla gola.
«Datti una calmata, Ivy», si disse per tranquillizzarsi, ma
continuò a procedere con la massima prudenza. Se fosse
riuscita a sorprendere Eric, forse avrebbe potuto capire cosa

stava architettando prima di finire in una trappola.
Ivy guardò l’ora diverse volte, e alle cinque e cinque si
chiese se avesse superato la macchina senza accorgersene. Ma
dopo qualche metro con la coda dell’occhio vide uno scintillio
– la luce del sole riflessa sul metallo. Quindici metri davanti a
lei, vide un sentiero ricoperto di vegetazione che portava dal
fiume fino a un ammasso di metallo.
Ivy si aprì la strada a forza nella vegetazione, sempre
tenendosi al riparo. Una volta pensò di aver udito un rumore
alle sue spalle, un suono appena percepibile di rami spezzati
sotto i piedi di qualcuno. Si voltò di scatto. Niente. Niente, a
parte qualche foglia sollevata dal vento.
Ivy si liberò di un paio di lunghi rami e fece due passi in
avanti, poi respirò a fondo, con il fiato corto. La macchina era
proprio come Beth l’aveva descritta, con l’asse sprofondato
nella terra, la parte posteriore sepolta dai viticci. Il cofano si
era staccato, e il tettuccio di vinile si era spaccato in tanti
piccoli pezzi neri. Le porte divelte mandavano riflessi blu –
proprio come aveva detto Beth.
La portiera posteriore era aperta. C’era forse una coperta sul
sedile posteriore?, si chiese Ivy. Cosa c’era sotto la coperta?
Di nuovo, udì un rumore alle sue spalle e si voltò di scatto,
osservando la vegetazione. Le facevano male gli occhi, era
faticoso mettere a fuoco ogni singola ombra, ogni foglia agitata
dal vento, alla ricerca di una sagoma umana intenta a osservare
tutti i suoi movimenti. Ma non c’era nessuno.
Guardò l’ora. Le cinque e dieci. Eric non si sarebbe arreso
così presto, pensò. O è lui a essere in ritardo oppure sta
aspettando che sia io a fare la prima mossa. Be’, anch’io so
essere paziente, pensò Ivy, e si mise a sedere, tranquilla.
Qualche minuto dopo iniziò a sentire delle dolorose fitte alla
gamba, i muscoli erano rimasti in tensione troppo a lungo. Si
massaggiò il polpaccio e guardò di nuovo l’ora: le cinque e un

quarto. Aspettò altri cinque minuti. Forse Eric non aveva avuto
il fegato di presentarsi all’appuntamento, pensò.
Si alzò lentamente, ma qualcosa le impedì di fare un altro
passo in avanti. Udì di nuovo gli avvertimenti di Beth come se
la sua amica fosse lì con lei, come se le stesse sussurrando
nell’orecchio.
«Angeli, aiutatemi», pregò Ivy. Una parte di lei voleva
scoprire cosa c’era nella macchina. Ma un’altra parte voleva
solo scappare via. «Angeli, ci siete? Tristan, ho bisogno di te.
Ho bisogno di te adesso!».
Si avvicinò alla macchina, piena di timore. Quando
raggiunse lo spiazzo si fermò solo per un istante, in attesa, per
essere sicura che nessuno l’avesse seguita. Poi si chinò e
osservò il sedile posteriore.
Chiuse gli occhi e li riaprì: per un momento non riuscì a
capire se quello che stava vedendo era reale – forse era solo un
altro incubo, o un altro scherzo di Eric. Poi urlò, urlò finché
non le fece male la gola. Aveva capito tutto senza neppure
toccarlo – era troppo pallido, troppo immobile, i suoi occhi blu
erano spalancati, persi nel nulla. Eric era morto.
Ivy fece un salto quando qualcuno la toccò da dietro.
Riprese a urlare. Due braccia la circondarono, tirandola
indietro, tenendola forte. Pensò che avrebbe urlato fino a farsi
esplodere il cervello. Ma il ragazzo che la stringeva la fermò, la
tenne stretta finché lei non si lasciò andare, perdendosi nel suo
abbraccio, appoggiandosi senza forze al suo corpo. Le guance
di lui sfiorarono il suo volto.
«Will», disse. Anche il suo corpo era scosso dai brividi.
Will le girò la faccia verso di lui e la tenne stretta contro il
suo petto, coprendole gli occhi con le mani. Ma nella sua
mente Ivy poteva vedere Eric, immobile, che fissava il vuoto
davanti a sé, gli occhi spalancati, come se fosse solo
lievemente sorpreso da quello che era accaduto.

Will spostò il peso del corpo da un piede all’altro, e Ivy capì
che stava cercando di guardare Eric pur continuando ad
abbracciarla. «Io… io non vedo nessun segno di colluttazione»,
disse. «Nessuna ferita. Niente sangue».
Improvvisamente Ivy sentì il cuore in gola, lo stomaco in
subbuglio. Digrignò i denti e ricacciò indietro i conati. «Forse
la droga», disse. «Un’overdose».
Will annuì. Aveva il fiato corto, respirava forte contro la sua
guancia. «Dobbiamo chiamare la polizia».
Poi Ivy si staccò bruscamente da lui. Si chinò e si costrinse a
fissare Eric a lungo, con la massima attenzione. Doveva
memorizzare tutto. Doveva raccogliere ogni indizio. Quello
che era successo a Eric poteva essere un ammonimento per lei.
Ma guardando il corpo non provava nulla se non un forte senso
di perdita; vedeva solo uno spreco, una vita buttata via.
Ivy si avvicinò alla macchina. Will le bloccò la mano. «Non
farlo. Non toccarlo», disse. «Lascia il corpo così com’è, in
modo che la polizia possa esaminarlo».
Ivy annuì, poi prese una vecchia coperta buttata in fondo
alla macchina e la posò delicatamente sul corpo di Eric.
«Angeli…», iniziò, ma la preghiera le morì sulle labbra.
Mentre si allontanava sapeva che un misericordioso angelo
della morte vegliava su Eric, piangendo – proprio come aveva
detto Beth.
«Non mi importa di quello che pensi tu, Lacey. Io sono
contento di essermi perso il mio funerale», disse Tristan mentre
le persone si radunavano nel cimitero per compiangere la morte
di Eric. Alcuni se ne stavano da soli, in disparte, rigidi come
soldati; altri si appoggiavano alla spalla del vicino, in cerca di
consolazione e sostegno.
Il sole quel venerdì era pallido e incerto. Molti dei presenti
stavano iniziando ad aprire gli ombrelli, simili a luminosi fiori

di nylon che sbocciavano in mezzo alle grigie lapidi e agli
alberi ammantati di nebbia. Will aveva Beth da un lato e Ivy
dall’altro. Con il capo scoperto, lasciava che la pioggia si
mischiasse alle lacrime sul suo volto. Suzanne cingeva con un
braccio la vita di Gregory, con lo sguardo fisso a terra, a
osservare l’erba scintillante.
Per la terza volta nel giro di cinque mesi loro quattro si
ritrovavano al Riverstone Rise, e la polizia continuava a
rifilargli le solite domande di routine.
«Allora?», disse Lacey, appollaiata sul ramo di un albero.
Tristan sbuffò. «Gregory ha alzato un muro invalicabile
intorno a sé», rispose, e continuò a girare in tondo, frustrato,
sotto l’olmo. Nel corso della funzione aveva tentato più volte
di infilarsi dentro la mente di Gregory. «A volte penso che lui
si accorga di me nel momento stesso in cui cerco di
avvicinarmi. Penso che si renda conto che c’è qualcosa che non
va non appena capito nelle sue vicinanze».
«Potrebbe anche essere», disse Lacey. Materializzò un dito e
si aggrappò a un ramo, lasciandosi cadere con grazia proprio
vicino a lui. «Parlando in termini angelici, tu non sei
esattamente un professionista».
«Che vuoi dire?»
«Be’, mettiamola in questi termini. Se stessi cercando di
rubare televisori invece che pensieri», gli disse, «ti saresti già
fatto beccare da un cane di quindici anni, mezzo sordo e cieco
come una talpa».
Tristan incassò il colpo. «Allora dammi due anni per
rimandare quello che devo fare», ribatté, «cioè, scusa, due anni
per fare pratica, e diventerò bravo quanto te».
«Forse», disse Lacey, e poi aggiunse con un sorriso:
«Anch’io ho cercato di entrare in lui. Impossibile».
Tristan studiò il volto di Gregory. Non lasciava trapelare
nulla, la sua bocca era una linea continua e imperturbabile, e

teneva gli occhi fissi davanti a sé.
«Sai», disse Lacey, materializzando una mano e
sollevandola per catturare ogni goccia di pioggia, «Gregory
non deve essere per forza responsabile di tutto quello che
succede. Hai visto il rapporto della polizia. Gli agenti non
hanno rinvenuto nessun indizio di colluttazione».
Il medico legale aveva dichiarato che si trattava di
un’overdose letale. I genitori di Eric non si arrendevano, e
sostenevano che era stato un incidente. A scuola girava voce
che si fosse suicidato. Tristan credeva che fosse un omicidio.
«Il rapporto non prova nulla», ribatté, continuando a
camminare su e giù. «Gregory non aveva bisogno di usare la
forza. Era sufficiente comprargli una dose forte senza dirgli che
si trattava di roba pesante. Forse ha aspettato che Eric fosse più
sbronzo del solito per dargli la dose fatale. La polizia non
pensa a un omicidio, Lacey, solo perché non ha nessun motivo
per farlo».
«E invece tu sì».
«Eric era pronto a parlare. Era pronto a dire qualcosa a Ivy».
«Aha! Allora la tipa aveva ragione», lo punzecchiò Lacey.
«Aveva ragione», ammise, anche se era ancora furioso con
Ivy per aver cercato di incontrare Eric quel lunedì pomeriggio.
Lo aveva chiamato proprio all’ultimo momento, quando
sarebbe stato troppo tardi, se avesse davvero avuto bisogno di
lui. Accorrendo in suo soccorso, Tristan l’aveva trovata
sottobraccio a Will, mentre si allontanavano dalla scena del
delitto. Will aveva detto che quel pomeriggio aveva seguito
Ivy, spinto da un misterioso istinto.
«Ti senti ancora escluso?», gli chiese Lacey.
Lui non rispose.
«Tristan, quando ti entrerà in testa che siamo morti?», disse
Lacey. «E questo è quello che succede quando sei morto. La
gente si dimentica di invitarti».

Tristan teneva gli occhi fissi su Ivy. Voleva starle accanto,
tenerle la mano.
«Dobbiamo cercare di aiutarli quando possiamo e poi
lasciarli andare», gli disse Lacey. «Diamo una mano, e poi ciao
ciao». Agitò entrambe le mani, come per salutarlo.
«Come ti ho detto prima, Lacey, spero che un giorno ti
innamorerai di qualcuno. Spero che prima che la tua missione
sia finita, qualche ragazzo ti insegni cosa si prova, quant’è dura
amare qualcuno e osservarlo mentre si strugge d’amore per
un’altra persona».
Lacey fece un passo indietro.
«Spero che tu possa imparare cosa significa dire addio a una
persona che ami da impazzire, molto di più di quanto quella
persona possa immaginare».
Lei si girò di scatto. «Forse il tuo desiderio sarà
accontentato», disse.
Lui la guardò, sorpreso dal suo tono di voce. Di solito non
doveva fare troppa attenzione a non ferire i sentimenti di
Lacey. «Mi sono perso qualcosa?», le chiese.
Lei scosse la testa.
«Cosa?», chiese. «Che c’è?». Allungò la mano per sfiorarle
la guancia.
Lacey si ritrasse.
«Ti stai perdendo la preghiera finale», disse. «Dobbiamo
pregare insieme agli altri per Eric». Lacey giunse le mani e
assunse un’aria estremamente angelica.
Tristan sospirò. «Prega tu al posto mio», disse. «Io non ho
molti sentimenti positivi da dedicare a Eric».
«Una ragione in più per pregare», replicò. «Se non riposa in
pace, potrebbe finire qui con noi».
«Angeli, prendetevi cura di lui. Lasciate che riposi in pace»,
pregò Ivy. «Aiutate la famiglia di Eric», disse silenziosamente,

e fissò Christine, la sorella maggiore di Eric. Era in piedi tra i
suoi genitori, dall’altra parte del feretro.
Più di una volta Ivy aveva notato che Christine la stava
osservando. Quando i loro occhi si incontrarono, la bocca della
ragazza tremò leggermente, poi si serrò, una lunga linea serrata
e ininterrotta. Christine aveva gli stessi capelli biondi di Eric e
la stessa pelle di porcellana, ma i suoi occhi erano di una
tonalità vibrante di blu. Era splendida – un terribile ricordo di
quello che sarebbe potuto essere Eric se la droga e l’alcol non
avessero minato il suo corpo e la sua mente.
«Angeli, prendetevi cura di lui», pregò di nuovo Ivy.
Il prete concluse la funzione, e tutti si girarono nello stesso
istante. Le dita di Gregory sfiorarono quelle di Ivy. Aveva le
mani fredde come ghiaccio. Ivy ripensò alla sera in cui la
polizia aveva comunicato loro la notizia della morte di
Caroline. Gregory era semplicemente gelido.
«Come va?», gli chiese.
Lui le prese le mani e le strinse forte le dita. La notte in cui
Caroline era morta aveva fatto lo stesso identico gesto, e Ivy
aveva creduto che finalmente si fosse aperto, si stesse
avvicinando a lei.
«Sto bene», disse lui. «E tu?»
«Contenta che sia tutto finito», rispose onestamente.
Lui studiò il suo volto, ogni singolo centimetro. Ivy si
sentiva in trappola, imprigionata dalle sue mani, invasa dai suoi
sguardi, violata nei suoi pensieri.
«Mi dispiace, Gregory. Tu ed Eric eravate amici da così
tanto tempo», disse. «So che per te è molto più dura che per
chiunque altro».
Gregory continuava a fissarla.
«Hai cercato di aiutarlo, Gregory. Hai fatto tutto quello che
potevi», disse Ivy. «E lo sappiamo entrambi».
Gregory abbassò la testa, spostando il viso vicinissimo al

suo. Le venne la pelle d’oca. Qualcuno che non sapeva bene
cosa stesse accendendo – Andrew e Maggie per esempio, che li
osservavano da una certa distanza – avrebbe pensato che si
trattasse di un momento di condivisone, di dolore e di
reciproco sostegno. Ma per Ivy era solo la mossa di un animale
di cui lei non si fidava, un cane che non mordeva ma la
intimidiva digrignando i denti troppo vicino alla sua pelle nuda.
«Gregory!».
Era così concentrato su Ivy che fece un salto quando
Suzanne gli posò una mano alla base del collo. Ivy fece subito
un passo indietro, e Gregory la lasciò andare.
È nervoso come me, pensò Ivy mentre osservava Suzanne e
Gregory che si avviavano verso le macchine parcheggiate
lungo la strada. Beth e Will si incamminarono, e Ivy li seguì
lentamente, tenendosi a distanza. Con la coda dell’occhio
avvistò la sorella di Eric che si avvicinava a lei a larghi passi.
Ivy aveva detto alla polizia che lei e Will erano andati a farsi
un giretto dopo la scuola e avevano visto la macchina di Eric.
Quando il signore e la signora Ghent avevano saputo della
morte di Eric, le avevano telefonato per discutere della
testimonianza che lei aveva rilasciato alla polizia e farsi dare
maggiori dettagli. Ora Ivy si preparò a subire un nuovo
interrogatorio.
«Sei Ivy Lions, non è vero?», le chiese la ragazza. Aveva
delle guance perfette e rosee, e i capelli lisci scintillavano sotto
la pioggia. Era stranissimo trovarsi a discutere con una
versione sana di Eric.
«Sì», rispose Ivy. «Mi dispiace, Christine. Sono davvero
desolata per te e per la tua famiglia».
La ragazza accettò le condoglianze di Ivy con un cenno del
capo. «Tu… tu dovevi essere molto legata a Eric», disse.
«Come?»
«Immagino che fossi una persona molto speciale per lui».

Ivy la fissò, confusa.
«Per quello che ha lasciato. Quando… quando io ed Eric
eravamo piccoli», iniziò Christine, con la voce che le tremava,
«ci lasciavamo dei messaggi in un posto segreto in soffitta. Li
mettevamo in una vecchia scatola di cartone. E sulla scatola
avevamo scritto: “Attenzione! Rane! Non aprire!”».
Christine scoppiò a ridere, poi le lacrime le inumidirono gli
occhi. Ivy attese pazientemente di scoprire dove volesse andare
a parare.
«Quando sono tornata a casa per… per il funerale, ho dato
un’occhiata nella scatola, così, di impulso», continuò Christine.
«Non mi aspettavo di trovarci qualcosa dentro – erano anni che
non la usavamo. Ma ho trovato un biglietto per me. E questa».
Tirò fuori dalla borsetta una busta grigia. «Il biglietto diceva
solo: “Se mi succede qualcosa, consegna questa a Ivy Lions”».
Ivy spalancò gli occhi.
«Non te lo aspettavi», osservò Christine. «Non hai idea di
che cosa ci sia dentro».
«No», disse Ivy, poi prese la busta chiusa. Sentiva che
dentro c’era qualcosa di rigido e piccolo, sembrava un oggetto
duro avvolto in un’imbottitura. Quello che c’era scritto sulla
busta la incuriosiva ancora di più. Il nome e l’indirizzo di Eric
erano riportati con una scrittura chiara e nitida, e c’era anche il
nome di Ivy, a caratteri cubitali. L’adesivo che specificava
l’indirizzo a cui riportare la busta in caso di mancata consegna
recava il nome e l’indirizzo di Caroline Baines.
«Oh, già», disse Christine quando Ivy le indicò l’adesivo.
«Probabilmente è solo una vecchia busta che Eric ha preso
senza pensarci».
Ma non era una vecchia busta. Ivy controllò il timbro: il 28
maggio, il giorno del compleanno di Philip. Il giorno della
morte di Caroline.
«Forse non lo sapevi», continuò Christine. «Eric era molto

legato a Caroline. Per lui era una seconda madre».
Ivy alzò lo sguardo, sorpresa. «Davvero?»
«Fin da quando era solo un bambino, Eric non è mai andato
d’accordo con mia madre», le spiegò Christine. «Io sono più
grande di sei anni, e stavo con lui a volte, quando mia madre
restava per giorni interi a New York per lavoro. Ma di solito
rimaneva dai Baines, e si affezionò a Caroline più che a noi.
Persino dopo il suo divorzio, quando ormai Gregory non
abitava più con lei, Eric andava spesso a trovarla».
«Non lo sapevo», disse Ivy.
«Hai intenzione di aprirla?», domandò Christine, fissando
con curiosità la busta.
Ivy strappò un angolo e tirò fuori il contenuto. «Se è di
natura personale», la avvertì, «potrei non avere voglia di
mostrarti cosa c’è scritto».
Christine annuì.
Ma non c’era nessun messaggio, solo del tessuto avvolto
intorno a un oggetto duro. Ivy tirò fuori una chiave. Era lunga
cinque centimetri, più o meno. Un’estremità era ovale, con
delle elaborate decorazioni incise nel metallo. L’altra estremità,
quella che doveva entrare nella serratura, era un semplice
cilindro cavo con due piccoli denti sulla punta.
«Sai cosa apre?», le chiese Christine.
«No», rispose Ivy. «E non c’è nessun messaggio».
Christine si morse il labbro, poi disse: «Be’, forse in fin dei
conti è stato davvero un incidente». Ivy poteva sentire il tono di
speranza nella sua voce. «Voglio dire, se Eric aveva progettato
di uccidersi, avrebbe lasciato un messaggio per spiegare tutto
questo… non credi?».
A meno che non sia stato ucciso prima di averne la
possibilità, pensò Ivy, ma annuì per far capire a Christine che
era d’accordo con lei.
«Eric non si è suicidato», disse Ivy con voce ferma e sicura.

Poi vide la gratitudine negli occhi di Christine e arrossì. Se solo
Christine sapesse, pensò Ivy, che potrei essere io la causa della
morte di suo fratello.
Ivy fece ricadere la chiave nella busta, la richiuse e la
ripiegò a metà. Se la ficcò nell’impermeabile, e disse a
Christine che se avesse scoperto a cosa serviva la chiave
l’avrebbe subito informata.
Christine la ringraziò, le disse che era stata un’ottima amica
per Eric, e quella frase fece arrossire ancora di più Ivy.
Era ancora sconvolta quando raggiunse Will e Beth, che
erano rimasti a osservarla da una ventina di metri di distanza,
stretti sotto l’ombrello.
«Cosa ti ha detto?», le chiese Will, trascinandola sotto
l’ombrello insieme a loro.
«Mi ha… ehm… mi ha ringraziata perché sono stata una
buona amica per Eric».
«Oh, accidenti», disse piano Beth.
«Nient’altro?», le chiese Will.
Era una domanda che Ivy si sarebbe aspettata da Gregory,
una di quelle volte che la metteva spalle al muro per estorcerle
informazioni.
«Avete parlato a lungo», osservò Will. «Non ti ha detto
nient’altro?»
«No», mentì Ivy.
Will fissò la tasca in cui lei aveva nascosto la busta. Doveva
essersi accorto dello scambio, e di sicuro anche in quel
momento riusciva a intravedere l’angolo della busta che
sporgeva, ma non le fece altre domande.
Avevano avuto l’autorizzazione a non andare a scuola quel
giorno, e se ne andarono da Celentano per un pranzo tardivo.
Mentre studiavano i menu Ivy si chiese cosa stesse pensando
Will, e se avesse dei sospetti su Gregory. Alla centrale di
polizia quel lunedì Will aveva lasciato che fosse lei a parlare,

poi aveva confermato la sua versione. Nessuno aveva fatto
parola dello strano appuntamento richiesto da Eric. Ora Ivy
voleva raccontare tutto a Will. Se lo avesse guardato troppo a
lungo negli occhi, non sarebbe mai riuscita a tenere il segreto.
«Allora, come va?», disse Pat Celentano, che si era
avvicinata per prendere le ordinazioni. Quasi tutti i clienti che
si erano fermati per il pranzo se ne stavano andando, e la
proprietaria parlava a voce più bassa del solito. «Non è stata
una bella mattinata per voi».
Prese le ordinazioni, poi posò delle matite e dei colori in più
sulla tovaglia di carta.
Will, che aveva già affisso diversi disegni sulle pareti del
locale, cominciò immediatamente ad abbozzare uno schizzo.
Ivy iniziò a scarabocchiare sul suo foglio. Beth compose
lunghe catene di parole in rima, borbottando tra sé mentre la
lista cresceva. «Scusa», disse, quando la catena sconfinò nello
spazio di Will e sporcò il suo disegno.
Stava scrivendo e illustrando filastrocche. Beth e Ivy si
sporsero per leggere quello che aveva scritto, e iniziarono a
ridere piano. Will aveva fatto un disegno di loro vestite con i
costumi da vecchio West. «I tesori di Virginia City», l’aveva
intitolato.
Beth indicò il disegno. «Penso che tu ti sia dimenticato
qualche curva», disse. «Il vestito di Ivy era molto più aderente.
Naturalmente, era sempre meno stretto dei tuoi pantaloni da
cowboy».
Ivy sorrise, ricordando la voce che li aveva confusi tutti quel
giorno, una voce che era venuta fuori dal nulla – Lacey che si
divertiva.
«Che bel sedere!», dissero Ivy e Beth contemporaneamente,
e scoppiarono a ridere.
Con quell’improvvisa risata vennero fuori le lacrime. Ivy si
coprì il volto con le mani.

Will e Beth rimasero sedute in silenzio e la fecero sfogare,
poi Will le fece posare delicatamente la mano sul tavolo e
iniziò a delinearne la sagoma con una matita. La penna corse
lungo le sue dita, ancora e ancora, quel delicato tocco la
calmava. Poi anche Will posò la sua mano sul foglio, proprio
accanto a quella di Ivy, e tracciò il suo contorno.
Quando sollevarono le mani, Ivy guardò il disegno. «Ali»,
disse, sorridendo leggermente. «Una farfalla, oppure un
angelo».
Will le lasciò la mano. Ivy voleva avvicinarsi a lui,
appoggiare la testa alla sua spalla. Voleva dirgli tutto quello
che sapeva e chiedere il suo aiuto. Ma non poteva metterlo in
pericolo. Per colpa sua, il ragazzo che amava con tutto il cuore
era stato ucciso. E non avrebbe mai permesso che accadesse lo
stesso all’altro ragazzo – Ivy si trattenne. All’altro ragazzo che
lei… amava?

Capitolo 9
Riaccompagnarono Ivy con la macchina, ma lei non entrò in
casa. Con la busta di Eric ancora in tasca, prese la sua
macchina e cominciò a guidare. Dopo un’ora di giri senza
meta, lungo vie secondarie che seguivano il fiume in direzione
nord, aveva attraversato il ponte, si era diretta verso sud ed era
tornata dall’altra parte, in città. Alla fine parcheggiò in fondo a
Main Street.
Aveva finalmente smesso di piovere e il parcheggio deserto
era umido, brillava dei colori del tardo pomeriggio: il sole
trafiggeva le nuvole nere e blu e donava all’erba una sfumatura
scintillante di verde. Ivy era da sola sotto il padiglione di legno,
e ripensava al giorno della fiera. Gregory era rimasto a
osservarla in disparte, mentre Will la fissava dall’altra parte del
prato. Ma quel giorno, mentre suonava, l’unica presenza che
aveva avvertito davvero era quella di Tristan. C’era sul serio?
Mentre si esibiva nella Sonataper pianoforte numero 14,
Tristan aveva capito che stava suonando per lui?
«C’ero. E lo sapevo».
Ivy abbassò lo sguardo, si fissò le mani scintillanti e sorrise.
«Tristan», disse piano.
«Ivy». La sua voce era come una forte luce nel suo animo.
«Ivy, da cosa stavi scappando?».
La domanda la colse alla sprovvista. «Cosa?»
«Perché guidavi in quel modo? Da cosa fuggi?», le chiese
Tristan.
«Stavo guidando e basta».
«Eri sconvolta», ribatté lui.
«Stavo cercando di pensare, nient’altro. Ma non ci sono
riuscita», confessò.
«A cosa non riuscivi a pensare?»
«A te». Ivy fece scorrere piano la mano sul legno piatto e

uniforme della panchina su cui era seduta. «Sei morto per
causa mia. L’ho capito da tempo, ma mi sono sempre rifiutata
di affrontare la questione, almeno fino ad ora. Adesso ho
realizzato che Eric potrebbe essere morto per colpa mia. E ho
capito cosa potrebbe accadere a Will se scoprisse cosa sta
succedendo».
«Will scoprirà tutto, in un modo o nell’altro», le disse
Tristan.
«Ma non possiamo permetterlo!», disse Ivy. «Non possiamo
metterlo in pericolo».
«Se è questo quello che provi», osservò Tristan con voce
tagliente, «non avresti dovuto lasciare incustodito il cappotto al
tavolo».
Ivy si mise subito la mano in tasca. La busta c’era ancora,
piegata a metà, ma quando la esaminò per bene capì che era
stata aperta.
«Ci ha guardato dentro non appena tu e Beth l’avete lasciato
solo».
Ivy chiuse gli occhi per un attimo. Si sentiva tradita.
«Immagino… immagino che anch’io sarei stata curiosa», disse
con voce piatta.
«Secondo te, a che cosa serve la chiave?», le chiese Tristan.
Ivy si rigirò la busta tra le mani. «Una scatola di piccole
dimensioni, un armadio. Nella casa di Caroline», aggiunse,
esaminando l’indirizzo. «Tu puoi entrarci?»
«Senza problemi, e posso materializzare le dita per togliere
il catenaccio e farti entrare», le disse. «Porta con te la chiave e
troveremo quello che Eric voleva farti trovare. Ma non oggi,
ok?».
Ivy sentì la tensione che incrinava la sua voce. «C’è
qualcosa che non va?»
«Sono stanco. Davvero stanco».
«L’oscurità», sussurrò lei, spaventata. Tristan l’aveva

avvertita che prima o poi sarebbe giunto il momento in cui non
sarebbe più tornato dall’oscurità.
«Va tutto bene», la rassicurò. «Ho solo bisogno di un po’ di
riposo. Sei un impegno costante e faticoso, lo sai», rise.
È colpa mia, pensò Ivy. È morto per causa mia, e adesso…
«Ivy, no. Non puoi vederla in questo modo», disse.
«Ma io la penso davvero così», controbatté lei. «Ero io
quella che doveva morire. Se non fosse stato per me…».
«Se non fosse stato per te, non avrei mai capito che vuol
dire amare un’altra persona», le disse. «Se non fosse stato per
te, non avrei mai baciato delle labbra così dolci».
Ivy moriva dalla voglia di baciarlo adesso, subito. «Tristan»,
disse, tremando per l’idea che le era venuta in mente in quel
preciso istante, «se morissi, potrei stare con te».
Lui rimase in silenzio. Lei poteva avvertire la confusione
che agitava i suoi pensieri, le emozioni che si scontravano
nell’animo di Tristan, come in quello di Ivy.
«Potrei stare con te per sempre», gli disse.
«No».
«Sì!».
«Non è così che deve andare», disse. «E lo sai anche tu».
Ivy si alzò e si mise a camminare in tondo. La presenza di
Tristan dentro di lei era più forte, più reale del giorno autunnale
all’esterno. Quando erano insieme, l’odore di terra bagnata, lo
splendore dell’erba verde smeraldo e le prime foglie scarlatte
sembravano solo pallide immagini sfocate ai margini del suo
campo visivo.
«Non sarei stato mandato indietro ad aiutarti», continuò
Tristan. «Non sarei diventato un angelo se non fosse
importante che tu rimanga in vita. Ivy, voglio che tu sia mia» –
lei sentiva tutto il panico nella sua voce – «ma non puoi
esserlo».
«Ma sono tua!», urlò lei.

«Siamo sulle rive opposte del fiume», disse lui, «ed è un
fiume che non può essere attraversato. Tu sei destinata a stare
con un’altra persona».
«Io sono destinata a te», ripeté.
«Zitta».
«Non voglio perderti, Tristan!».
«Shh. Shh», la calmò lui. «Senti, Ivy, presto cadrò nelle
tenebre, e potrebbe passare un bel po’ di tempo prima che io
sia di nuovo in grado di raggiungerti».
Ivy continuava a camminare su e giù.
«Stai ferma. Sto uscendo dal tuo corpo, perciò non potrai
più sentirmi», le disse. «Stai ferma».
Poi tutto cadde nel silenzio. Ivy rimase immobile, stupefatta.
L’aria intorno a lei scintillava d’oro. Sentì le sue mani che la
sfioravano, gentili carezze che le toccavano la guancia,
sollevandole il mento. La baciò. Le loro labbra si sfiorarono, si
sfiorarono davvero, un bacio lungo e tremendamente dolce.
«Ivy»… non riusciva a sentirlo, ma udì lo stesso quel nome,
sussurrato contro la sua guancia. «Ivy». Un attimo dopo era
scomparso.

Capitolo 10
Ivy si mise due grandi orecchini a cerchio, si pulì un po’ di
mascara che le era rimasto sotto un occhio, poi fece un passo
indietro per guardarsi con calma allo specchio, esaminandosi
con sguardo critico.
«Sei molto sexy».
Fissò l’immagine riflessa di Philip e scoppiò a ridere. «Di
sicuro non hai imparato quest’espressione da Andrew. E come
fai a sapere cosa significa essere molto sexy, in ogni modo?»
«Gliel’ho spiegato io».
Ivy si voltò di scatto. Gregory era comparso sulla porta, e si
appoggiava tutto tranquillo allo stipite. Dopo la morte di Eric,
la settimana precedente, Ivy aveva avvertito costantemente la
presenza di Gregory, che la seguiva ovunque, come un angelo
nero.
«E sei davvero sexy», aggiunse, mentre la esaminava piano,
lentamente, spostando gli occhi dall’alto in basso, su ogni
centimetro del suo corpo.
Forse avrei dovuto scegliere una gonna un po’ meno corta,
pensò Ivy, o una maglietta un po’ meno scollata.
Ma era decisa a far vedere a tutti i ragazzi che avrebbero
partecipato alla festa di Suzanne che non era una povera
depressa pronta a imboccare la stessa strada verso
l’autodistruzione che Eric aveva percorso fino in fondo.
Suzanne non aveva annullato la festa, anche se era solo il
giorno dopo il funerale. Ivy l’aveva incoraggiata: le aveva detto
che sarebbe stata la cosa migliore per tutti – anche i loro
compagni di scuola avevano bisogno di stare un po’ assieme,
farsi forza a vicenda.
«Sono i colori. Sono quelli che ti rendono sexy», disse
Philip a Ivy, ansioso di far capire che sapeva bene di cosa stava
parlando.

Ivy guardò Gregory. «Bel lavoro, professore».
Gregory rise. «Ho fatto del mio meglio», disse, poi sollevò
le chiavi della macchina e le fece tintinnare.
Ivy prese le sue chiavi e la borsetta.
«Ivy, è una cosa stupida», disse Gregory. «Perché dobbiamo
andare nello stesso posto con due macchine?».
Ne avevano già discusso nel corso della cena. «Te l’ho
detto, quasi sicuramente me ne andrò prima di te». Prese un
regalo impacchettato per Suzanne e spense la lampada sotto lo
specchio. «Tu esci con la padrona di casa – tutti se ne andranno
prima di te, con ogni probabilità».
Gregory fece un mezzo sorriso e alzò le spalle. «Forse, ma
se te ne vuoi andare, ci saranno decine di ragazzi ansiosi di
darti uno strappo a casa».
«Perché sei sexy», disse Philip. «Perché…».
«Grazie, Philip».
Gregory fece l’occhiolino al fratello di Ivy. Philip saltò giù
dal letto, usando il suo foulard come un paracadute, e schizzò
nel bagno che univa la sua camera a quella della sorella.
Gregory era ancora appoggiato alla porta. «Davvero guido
così male?», le chiese, allungando una mano per bloccarle
l’uscita. «Se non sapessi bene che non è così, penserei che tu
abbia paura di venire in macchina con me».
«Non ho paura», disse sicura Ivy.
«Allora forse hai paura di restare sola con me».
«Oh, dai», disse Ivy, avvicinandosi svelta a lui e
abbassandogli il braccio. Lo fece girare prendendolo per le
spalle e spingendolo via. «Diamoci una mossa o faremo tardi.
Spero che la tua BMW abbia un po’ di benzina».
Gregory le afferrò la mano e la attirò a sé. Vicina, troppo
vicina. Il cuore di Ivy iniziò a martellare all’impazzata mentre
scendevano le scale – non voleva assolutamente andare da sola
con lui. Avrebbe voluto esser un po’ più sciolta mentre saliva

in macchina. Era troppo sulla difensiva. Ma quel continuo
contatto fisico, incessante e non necessario, le dava sui nervi.
Gregory continuava a guardarla mentre faceva manovra per
uscire dal vialetto.
Quando si fermarono in fondo alla collina Gregory disse:
«Non andiamo da Suzanne».
«Cosa?», esclamò Ivy. Cercò di mascherare la tensione
crescente fingendosi sorpresa e scettica. «Io e Suzanne siamo
amiche da quando avevamo sette anni, e secondo te io mi perdo
il suo diciassettesimo compleanno? Avanti, rimetti in moto!»,
gli ordinò. «Fino a Lantern Road. Oppure scendo subito».
Gregory le posò la mano sulla gamba e guidò fino a casa di
Suzanne. Quindici minuti dopo, quando Suzanne andò ad
aprire la porta, non sembrava particolarmente contenta di
vedere Gregory e Ivy insieme.
«Ha insistito per accompagnarmi», le disse Ivy. «Farebbe
qualsiasi cosa per farti ingelosire, Suzanne».
Gregory la fissò, ma Suzanne scoppiò a ridere con aria
sollevata.
«Sei meravigliosa», disse Ivy alla sua vecchia amica, e la
abbracciò. Ivy avvertì un momento di esitazione, poi Suzanne
le restituì l’abbraccio.
«Dove lo metto il regalo?», chiese Ivy mentre un gruppo di
ragazzi che si erano infilati tutti dentro una jeep sbucavano
fuori dalla macchina e si precipitavano in casa.
«In fondo al corridoio», disse Suzanne, indicando un tavolo
su cui era ammucchiata un’incredibile pila di scatole. Ivy si
diresse subito in quella direzione, felice di scappare da
Gregory. Il lungo corridoio centrale dei Goldstein dava su un
salotto che correva lungo tutta la parte posteriore della casa: le
sue immense vetrate, lunghe dal pavimento fino al soffitto, si
aprivano su un porticato e sul cortile posteriore in lieve
pendenza che arrivava fino a un laghetto. Era una calda sera di

settembre, e la festa si era spostata dal salotto al portico, fino al
giardino.
Uscendo dal portico, Ivy vide Beth seduta su un’amaca,
intenta a conversare animatamente con due cheerleader. Le due
ragazze parlavano contemporaneamente, tutte eccitate, e Beth
dondolava la testa da una parte all’altra, come se stesse
seguendo una partita di tennis.
Con la coda dell’occhio, appena fuori dal suo campo visivo,
intravide per un istante Will, seduto sui gradini del portico
vicino a una ragazza dai capelli rossi: era la ragazza con cui
passeggiava sei settimane prima, quando Ivy l’aveva incontrato
al centro commerciale. E se al mondo esisteva una ragazza
sexy, be’, era lei.
«Vorrei saperti leggere nel pensiero», disse Gregory,
sfiorando la pelle nuda di Ivy con un bicchiere gelido.
Sembrava impossibile uscire dalla sua ombra scura.
«Che stai facendo – stai cercando di farle un incantesimo?»,
le chiese.
Ivy scosse la testa. «Stavo solo pensando… pensavo che, a
proposito di ragazze sexy, be’, lei è una ragazza sexy».
Gregory osservò l’amica di Will per un momento, poi alzò
le spalle. «Alcune ragazze sembrano sexy, ma è tutta
apparenza. Altre ragazze invece ti respingono, è dura
conquistarle, sembrano fatte di ghiaccio», la fissò con gli occhi
che brillavano, «ma in realtà dentro hanno un fuoco». Si
avvicinò a lei. «Caldo come l’inferno», sussurrò.
Ivy gli scoccò un sorriso innocente. «Come Philip, ho
sempre da imparare da te».
Gregory rise. «Posso prenderti da bere?», le chiese,
passandole con la mano sinistra un bicchiere di plastica.
«Non ho sete», disse Ivy. «Grazie comunque».
«Ma l’ho preso per te. Ti ho vista lì in piedi, a fissare
Will…».

«Non stavo fissando Will», protestò lei.
«Ok, allora tenevi d’occhio la rossa. Si chiama Samantha,
comunque, e pensavo che magari un drink poteva raffreddare i
tuoi bollenti spiriti».
«Grazie». Ivy prese il bicchiere che lui teneva nella mano
destra.
Era solo la sua immaginazione, o Gregory aveva scostato
leggermente il bicchiere? Ivy si ricordava il monito di Lacey, e
non voleva bere dal bicchiere che le stava passando. Ma lui
insisteva, e lei alla fine cedette. «Grazie. Ci vediamo», gli disse
Ivy con voce soave.
«Dove vai?»
«In giro», rispose. «Ho messo questa gonna corta per una
ragione ben precisa».
«Posso accompagnarti?»
«Certo che no». Lei rise come se Gregory avesse detto
qualcosa di veramente stupido. Ma dentro il suo animo Ivy
bruciava di tensione, aveva lo stomaco stretto in una morsa,
non riusciva quasi a respirare. «Come faccio a fare strage di
cuori con te dietro?».
Con suo grande sollievo Gregory non la seguì. Ivy rovesciò
la bibita nel giardino appena Gregory scomparve dalla vista. Si
fece strada in mezzo alla folla, sorrise e si mise ad ascoltare i
racconti di ogni singolo ragazzo che avesse voglia di farsi bello
davanti a un pubblico, mentre faceva in modo di tenersi sempre
alla larga da Gregory. Cercò di evitare anche Will, e non vide
più né l’uno né l’altro fino a quando Suzanne non richiamò
tutti per spegnere le candeline.
I partecipanti alla festa si accalcarono in casa per il taglio
della torta e per gli auguri. Suzanne pretese di avere vicino Ivy
e Gregory, ai suoi lati. La signora Goldstein, che non si fidava
della figlia al punto di rinunciare a sorvegliare tutto dalla
finestra superiore – anche se senza gli occhiali, come disse lei

stessa – fece il suo ingresso trionfale con la torta e scattò un
migliaio di foto a Suzanne, Ivy e Gregory.
«Ora mettetele un braccio sulle spalle», disse la signora
Goldstein a Ivy e a Gregory.
Ivy fece scivolare un braccio sopra la schiena di Suzanne.
«Bellissimi! Siete tutti bellissimi!». Flash.
«Fatemene fare un’altra», disse la signora Goldstein, poi
mosse la macchinetta e bisbigliò: «Non muovetevi».
E infatti restarono immobili, almeno per chi li osservava da
davanti. Dietro la schiena di Suzanne, Gregory iniziò a far
scorrere un dito lungo il braccio di Ivy, su e giù, su e giù. Poi le
dita divennero due, e il movimento si trasformò in una lunga,
profonda carezza. Ivy avrebbe voluto mettersi a gridare.
Voleva dargli uno schiaffo, cacciarlo via.
«Sorridete», disse la signora Goldstein. Flash.
«E un’altra. Ivy…».
Lei si costrinse a sorridere. Flash.
Ivy cercò di non staccarsi troppo bruscamente da Gregory.
Si ricordava del sogno di Philip, su quel treno – il serpente
d’argento – che voleva divorarla. Lui ti guarda sempre, aveva
detto Philip, e quando ha paura lo sente, lo sente dall’odore.
Suzanne iniziò a tagliare la torta, e Ivy la passava ai vari
invitati. Quando ne diede una fetta a Gregory, lui la toccò
leggermente sul polso e si rifiutò di prendere il piatto finché lei
non lo guardò negli occhi.
Dopo di lui toccava a Will. «Continuiamo a mancarci di un
soffio», le disse.
Stava quasi per dirgli di prendere due piatti e di andare ad
aspettarla sotto il portico, ma poi vide Samantha, in piedi
proprio dietro di lui.
«La festa è grande», disse Ivy.
Quindici minuti più tardi Ivy era seduta da sola su una
panchina a una ventina di metri di distanza dal portico, e

mangiava la sua torta mentre guardava Peppermint, il volpino
di Suzanne. Il piccolo cane, che veniva regolarmente lavato,
pettinato, curato con le attenzioni più amorevoli e condotto
all’esterno solo a guinzaglio, era riuscito a fuggire per quella
notte e tutto felice scavava buche nella fanghiglia. Ivy
raggiunse il portico e iniziò ad accarezzare il cane.
Un gruppo di ragazzi accalcati sotto il portico cominciarono
a chiamare il cane, cercando di convincerlo a riprendere dei
rametti, ma Peppermint era testarda come la sua padrona. Poi
Ivy la chiamò piano. E quando si rese conto del suo errore era
troppo tardi. Peppermint conosceva Ivy. Peppermint adorava
Ivy. Peppermint adorava la torta. Corse verso di lei – per
quanto glielo permettevano le sue piccole zampe – e si gettò in
volo sul grembo di Ivy, poi le si arrampicò addosso con le sue
zampette sporche di fango. Le posò le zampe anteriori sul
petto, si alzò su quelle posteriori e cominciò a leccarle la
faccia. Poi balzò giù e si scrollò per liberarsi di tutta l’acqua
mista a fango che le bagnava il folto pelo.
«Pep! Ehi!». Ivy si asciugò il volto, poi cercò di pulirsi i
capelli. Il cane colse al volo l’occasione e ingurgitò tutta la
torta di Ivy. «Pep, sei una porcella!».
Ivy sentì uno scoppio di risate vicino a lei. Will si catapultò
sulla panchina vicina. «Peccato che non ci fosse la signora
Goldstein con la macchina fotografica», disse.
«Peccato che tu non abbia chiamato Peppermint prima di
me», rispose Ivy.
Will non riusciva a smettere di ridere. «Vi prendo dei
tovaglioli», balbettò, «per te e per il cane».
Fu di ritorno in un attimo e riportò una pila di fazzoletti e
salviettine. Seduto sulla panchina vicino a lei, Will pulì il cane
mentre Ivy cercava invano di rimuovere la fanghiglia dalla
gonna e dal top.
«Forse faresti prima a buttarti nel fosso. Così saresti tutta di

un colore solo», disse Will.
«Grande idea. Perché non ti butti prima tu e mi dici quant’è
profondo?».
Lui le sorrise, poi prese un fazzoletto pulito e le asciugò la
guancia, proprio vicino all’orecchio.
«Ce l’hai anche nei capelli», le disse.
Lei sentiva le sue dita che le sollevavano delicatamente i
capelli, cercando di togliere il fango. Rimase immobile.
Quando lui scostò la mano, qualcosa nell’animo di Ivy si
smosse. Voleva essere toccata ancora.
Ivy abbassò lo sguardo in tutta fretta e si fissò la gonna.
Attaccò ferocemente una chiazza di fango. Poi Will posò
Peppermint a terra, in mezzo a loro. Il cane finalmente pulito
agitò la sua piccola coda per fargli le feste. «Scommetto che
vorresti essere un tenero cucciolo come me».
Ivy e Will si girarono di scatto e si chinarono
contemporaneamente sul cane, sbattendo testa contro testa.
«Ahi!».
Will ricominciò a ridere. Si guardarono negli occhi, ridendo
forte, e non notarono se Peppermint avesse mosso la bocca
quando “parlò” per la seconda volta.
«Se tu fossi un tenero cucciolo come me, Will, potresti
saltare addosso a Ivy».
Era una voce familiare, e Ivy si guardò intorno, alla ricerca
di un sospetto bagliore viola.
«Potresti ficcare la testa sotto le braccia di Ivy e farti
coccolare. So che non desideri altro».
Ivy lanciò una rapida occhiata a Will, imbarazzata, ma lui
non sembrava per niente in difficoltà. Fissava il cane, con la
bocca contratta in un leggero sorriso. «Puoi anche mettere le
parole in bocca a un cane, angelo», disse, «ma con me non
funziona».
«Non sei affatto divertente! Anche se hai davvero un bel

sedere», aggiunse Lacey.
«Pensavo fosse un sedere fantastico», disse Will.
Lacey scoppiò a ridere. Ivy finalmente la vide, proprio
dietro di loro. A quanto pareva era in grado di proiettare la sua
voce. Adesso il soffice bagliore viola si spostò davanti a loro.
«Si chiama Lacey», disse Ivy a Will.
«Voi due mi avete deluso», disse Lacey. «Continuo ad
aspettare che si accenda la passione, ma voi la tirate per le
lunghe, non vi decidete mai. Come coppia, vi meritate un bello
zero in pagella. Quasi quasi raggiungo i tizi fermi sotto il
portico».
Will alzò le spalle. «Vai, divertiti».
«Qualcosa mi dice che Peppermint non sarà l’unica a finire
nel fango stanotte», disse Ivy a voce bassa.
Il bagliore viola si allontanò rapidamente. «È
impressionante quanto la pensiamo allo stesso modo, tipa»,
disse Lacey. «Ma il fatto è che Tristan è ancora nell’oscurità,
perciò probabilmente stasera mi comporterò come si deve.
Senza di lui intorno a rompermi le scatole, non mi diverto allo
stesso modo».
Ivy fece un piccolo sorriso.
«Vedi, lui manca anche a me», disse Lacey. Per un
momento Ivy ebbe l’impressione che la sua voce fosse
leggermente diversa dal solito. Aveva un’intonazione gioiosa,
da ragazzina felice. Poi riprese il solito tono tragico: «Ooops,
eccola che arriva. Attenzione, dieci metri, dietro di voi – una
pollastrella con la P maiuscola. Vi saluto, ragazzi».
Ma Lacey non se ne andò subito. «Mamma, sono andata a
nuotare! Mi sono divertita così tanto!», disse Peppermint a
voce abbastanza alta perché Suzanne la udisse.
Il bagliore viola scivolò via quando Suzanne raggiunse il
portico.
«Pep! Oh, Pep!». Si accorse del pelo bagnato della

cagnolina. «Cattiva. Guarda che ti rimetto nella tua cuccia».
Poi vide la gonna e il top di Ivy terribilmente macchiati di
fango. «Ivy!».
«Hai intenzione di mettere anche me nella cuccia?», chiese
Ivy.
Will scoppiò a ridere.
Suzanne scosse la testa. «Mi dispiace. Cattiva!».
Peppermint abbassò la testa, contrita, finché Suzanne non si
voltò per guardare Ivy. Poi il cane rialzò subito il muso e
ricominciò ad agitare la coda.
«È colpa mia», disse Ivy. «Ho chiamato Peppermint mentre
stava giocando nel fango. Non è niente – ho solo bisogno di un
po’ di sapone».
«Te lo vado a prendere», disse Suzanne.
«No, va tutto bene», rispose Ivy, ridendo. «So dov’è». Si
alzò in piedi.
«Se vuoi buttare i vestiti in lavatrice», le disse Suzanne,
«mettiti qualcosa di mio. Ricorda, i vestiti puliti…».
«Sono tutti quelli che non sono per terra», dissero
contemporaneamente, e scoppiarono a ridere.
Ivy si diresse verso la casa e sentì Suzanne che chiedeva a
Will come aveva fatto a fare quella voce da cane. Stava ancora
sorridendo tra sé quando entrò in casa. Percorse in fretta il
corridoio, guardandosi intorno per vedere se Gregory era in
agguato da qualche parte. Sperava proprio di non ritrovarselo
davanti in cima alle scale.
Ivy si rilassò quando entrò nella camera di Suzanne, una
stanza in cui aveva passato innumerevoli pomeriggi a
spettegolare, leggere riviste, truccarsi. La grande stanza era
arredata con dei mobili di legno scuro e dappertutto, da muro a
muro, c’era la moquette di un bianco immacolato. Suzanne e
Ivy dicevano sempre che l’unico modo per tenere la stanza
pulita era camminare sui vestiti. Ma quella sera Ivy si tolse le

scarpe. La stanza era tirata a lucido, con il copriletto di seta
verde meticolosamente sistemato e solo una camicetta leggera
abbandonata da una parte. Ivy si tolse la sua maglia macchiata,
si infilò la maglietta senza sbottonarla, e si diresse verso il
bagno di Suzanne.
Il sapone fece meraviglie sul top lavorato a maglia.
Compresse la maglietta in un asciugamano e poi l’appese su
una gruccia. Sistemò nella giusta posizione il phon, come
Suzanne le aveva insegnato, lo accese alla massima potenza per
asciugare il top e si dedicò alla gonna. Ivy, china sul lavandino,
si era tirata su la gonna denim e la sfregava con tutta la forza
che aveva, quando all’improvviso sentì l’aria calda sulla
schiena, e i capelli e la maglietta si sollevarono. Alzò subito lo
sguardo.
Nello specchio vide Gregory che le puntava addosso il phon
e rideva.
Ivy si strinse nella maglietta come se fosse un cappotto. «È
il top che deve essere asciugato, non il mio corpo», disse aspra.
Gregory scoppiò a ridere, spense il phon e lo lasciò cadere,
facendolo penzolare dal filo.
«Sto perdendo la pazienza», disse.
Ivy lo fissò con gli occhi sgranati.
«Mi sto stancando di darti la caccia», disse.
Lei si morse le labbra. «Non so perché continui a provarci».
Lui tirò indietro la testa, studiandola come se stesse
prendendo una decisione della massima importanza. Si spostò
ancora più vicino a lei. Nel suo alito si sentiva forte l’odore
dell’alcol. «Bugiarda», le sussurrò. «Tutti i ragazzi della festa ti
darebbero la caccia se ne avessero l’opportunità».
I pensieri di Ivy si inseguivano veloci. Quanto aveva bevuto
Gregory? A che gioco stava giocando?
Il suo braccio la circondò. Ivy combatté la sensazione di
panico crescente che montava dentro al suo animo. Non poteva

in nessun modo sfuggirgli, perciò ricambiò piano l’abbraccio,
cercando di trascinarlo via dal bagno isolato. Aveva lasciato la
porta della stanza aperta, e se fosse riuscita ad arrivare in un
punto in cui qualcun altro avrebbe potuto vederli o sentirli…
Ma lui la spinse senza alcuna difficoltà dentro la stanza da
letto. E Ivy vide che la porta che dava sul corridoio era stata
chiusa. Gregory iniziò a spingerla verso il letto.
Non può uccidermi, non qui, pensò mentre veniva spinta
indietro. Sarebbe troppo facile risalire a lui. Fece un altro passo
indietro. Le sue impronte digitali sono sul phon e sulla porta, si
ricordò, indietreggiando ancora e ancora. E qualcuno potrebbe
entrare in qualsiasi momento, si disse. Gregory era così vicino
che lei non riusciva nemmeno a vederlo bene in faccia.
Ivy cadde sul letto e alzò lo sguardo per fissarlo. Gli occhi
di Gregory erano simili a due carboni ardenti. Le guance erano
rosse, infuocate. È troppo furbo per tirare fuori una pistola,
pensò. Più probabile che mi faccia inghiottire una pasticca.
E poi Gregory le fu sopra. Ivy lottò contro di lui. Gregory
derise i suoi sforzi mentre lei si dimenava, e poi si lasciò
sfuggire un debole gemito. «Ti amo», disse.
Ivy rimase immobile, e Gregory sollevò la testa, fissandola,
con gli occhi accesi da una strana luce. «Ti voglio. Ti desidero
da tantissimo tempo».
Era una specie di terribile, spietato scherzo?
«Tu sai delle cose su di me», disse piano Gregory, «ma tu
mi ami, non è vero, Ivy? Non faresti mai nulla per ferirmi».
Il suo ego era davvero così immenso? Era folle fino a quel
punto? No, pensò, è solo un avvertimento.
Le posò la mano sul collo. Le sfregò il pollice contro la
gola, poi premette forte, sulla vena. Un sorriso gli illuminò il
volto. «Cosa ti avevo detto? Sangue veloce e caldo», disse. Poi
le tolse la mano dalla gola e lentamente accarezzò il bordo
della maglietta sbottonata. Le si accapponò la pelle.

«Pelle d’oca», disse lui. Sembrava compiaciuto. «Se fra un
mese non riuscirò più a farti venire la pelle d’oca quando ti
sfioro, se non perderai più la testa quando ti bacio, allora capirò
che non provi più quello che provi adesso».
Ci credeva davvero!
«E sarebbe un vero peccato», disse, continuando a sfiorarle
il bordo della camicetta. «A quel punto dovrei trovare un modo
per risolvere la questione». Si lasciò cadere pesantemente su di
lei e premette con forza la bocca contro la sua.
Stai al gioco, si disse Ivy. Gioca, se vuoi rimanere in vita.
Angeli, dove siete? Ricambiò il suo bacio, anche se ogni fibra
del suo corpo urlava, protestava. La baciò di nuovo. Oh, angeli,
aiutatemi! I baci di Gregory si fecero sempre più ardenti,
insistenti.
Lei lo spinse via con forza, prendendolo di sorpresa. Riuscì
a scansarlo quel tanto che bastava per rotolare via dal letto. Ma
poi non riuscì a vincere i conati, e vomitò sul tappeto.
Quando finì di rimettere, si voltò per fissare Gregory,
asciugandosi la bocca con una mano, mentre con l’altra si
appoggiava a una sedia per non cadere. Si accorse che sul volto
di Gregory adesso c’era un’espressione completamente diversa.
Aveva capito. Il velo di menzogne era stato sollevato, e non era
più possibile fingere. Aveva visto esattamente cosa Ivy
provava per lui. E i suoi occhi mostravano con esattezza cosa
Gregory provava per lei.
Prima che potessero dire qualcosa, la porta della stanza si
spalancò. Suzanne era in piedi sulla soglia. «Mi ero accorta che
eravate scomparsi», iniziò, e fissò il letto sfatto alle loro spalle.
Poi notò il disastro sul tappeto. «Oh, Dio!».
Ma Gregory era già pronto. «Ivy ha bevuto troppo», disse.
«Non è vero. Non ho bevuto proprio niente!», ripose lei in
fretta.
«Non regge l’alcol», disse Gregory, raggiungendo Suzanne,

allungando una mano verso di lei.
Anche Ivy si mosse verso la sua amica. «Suzanne, per
favore, ascoltami».
«Ero preoccupato per lei e…».
«Abbiamo parlato poco fa», le ricordò Ivy. «Abbiamo
parlato poco fa… ti sembravo ubriaca?».
Ma Suzanne la fissava con un’espressione assente.
«Rispondimi!», le ordinò Ivy. Lo sguardo sperduto negli
occhi di Suzanne la spaventava. La mente della sua amica era
già stata avvelenata da quello che aveva visto.
«Bella maglietta», osservò Suzanne. «Non riuscivi a trovare
i bottoni?».
Ivy se la chiuse immediatamente.
«Sono salito per vedere se era tutto a posto», continuò
Gregory, «e lei, sai…». Fece una pausa come se fosse
tremendamente imbarazzato. «Mi è saltata addosso. Ma
immagino che la cosa non ti sorprenda troppo».
«Già», rispose Suzanne con un tono freddo, distaccato.
«Suzanne», la implorò Ivy, «ascoltami. Siamo amiche da
così tanto tempo. Ti sei sempre fidata di me…».
«Questa volta era bella decisa», disse Gregory. Poi si
accigliò. «Forse è stata la sbronza».
Questa volta?, pensò Ivy. «Te lo giuro, Suzanne, sta
mentendo!».
«L’hai baciato?», chiese Suzanne, con la voce che tremava.
«L’hai baciato?». Fissò di nuovo il letto sfatto.
«Lui ha baciato me!».
«Ma che razza di amica sei?», urlò Suzanne. «Sappiamo
tutte e due che sbavi per Gregory sin da quando è morto
Tristan».
«Ma è lui che mi…». Ivy con la coda dell’occhio intravide
Gregory che la fissava, e si bloccò a metà frase.
Sapeva che aveva perso quella battaglia.

Suzanne stava tremando così violentemente che non riusciva
nemmeno a parlare. «Vattene», disse a voce bassa, roca.
«Vattene, Ivy. E non tornare mai più».
«Pulisco tutto e…».
«Vattene! Vattene e basta», urlò Suzanne.
Non c’era nulla da fare. Ivy lasciò la sua amica in lacrime,
abbracciata a Gregory.

Capitolo 11
Ivy non si chiese neppure come avrebbe fatto a tornare a
casa. Si infilò nel bagno più giù lungo il corridoio e si lavò i
denti con il dentifricio. Si abbottonò la camicetta, si ricompose,
scese le scale, afferrò la borsetta e si precipitò fuori dalla casa.
Ricacciò indietro le lacrime. Non voleva che Gregory
potesse ascoltare delle voci su di lei che scappava di casa,
sconvolta. Le tornarono in mente per l’ennesima volta le parole
di Philip. «Se ne accorge se hai paura. Lo sente dall’odore».
Adesso Ivy era terrorizzata – sia per lei che per i suoi amici.
Potevano imbattersi in qualcuno dei suoi segreti in qualsiasi
momento. E l’ego di Gregory era così smisurato, ed era
abbastanza fuori di testa da pensare di potersela cavare
chiudendo il becco non solo a lei ma anche a Suzanne, a Will,
persino a Beth.
Ivy percorse in tutta fretta Lantern Road. Le case in quel
quartiere erano molto distanziate, e non c’erano marciapiedi.
Mancava più di un chilometro di oscurità prima dell’incrocio e
altri tre prima di arrivare in città. L’unica luce era quella
pallida e gialla della luna.
«Angeli, restatemi accanto», pregò Ivy.
Aveva coperto più o meno un terzo del percorso prima
dell’incrocio quando i fanali di una macchina la accecarono. Si
allontanò dalla strada e si gettò in mezzo a un cespuglio. La
macchina la superò di qualche metro, poi inchiodò. Ivy si fece
strada in mezzo agli arbusti per nascondersi. L’uomo al volante
spense tutte le luci, e Ivy riuscì a vedere la sagoma della
macchina che si stagliava contro la luna: una Honda. La
macchina di Will.
Lui uscì e si guardò intorno. «Ivy?».
Lei avrebbe voluto uscire fuori, mettersi a correre, buttarsi
tra le sue braccia, ma si trattenne.

«Ivy, se ci sei, dimmelo. Dimmi che stai bene».
La sua mente vagliò tutte le possibilità. Cercava una
scappatoia, non voleva raccontargli tutta la tremenda,
pericolosa verità.
«Rispondimi. Stai bene? Lacey ha detto che eri nei guai.
Dimmi se posso aiutarti in qualche modo». Persino sotto quella
pallida luce, si vedeva chiaramente che era molto preoccupato.
Voleva abbracciarlo, raccontargli tutto. Voleva correre da lui,
sentire le sue braccia intorno al corpo, sentirsi finalmente al
sicuro. Ma per il suo stesso bene non poteva – non poteva
metterlo in pericolo. Le bruciavano gli occhi. Li chiuse e li
riaprì diverse volte, poi sbucò fuori, in mezzo alla strada.
«Ivy», Will la chiamò in un sussurro.
«Io… io stavo andando a casa», disse lei.
Lui guardò i rovi, il cespuglio in cui si era buttata. «Hai
preso una scorciatoia?»
«Magari puoi darmi uno strappo», disse lei piano.
Will studiò il suo volto per un istante, poi silenziosamente le
aprì la portiera. Dopo averla chiusa e aver abbassato la sicura,
Ivy si appoggiò alla portiera, e finalmente si sentì al sicuro.
Sarebbe stata al sicuro finché non avesse raggiunto la casa sulla
collina.
Will entrò dal lato del guidatore. «Davvero vuoi andare a
casa?», chiese.
Prima o poi, avrebbe dovuto farlo per forza. Lei annuì, ma
Will non mise in moto.
«Ivy, di che hai paura?».
Lei scrollò le spalle e abbassò lo sguardo. «Non lo so».
Will le sfiorò delicatamente le mani. Ivy gli girò i palmi ed
esaminò le chiazze che la trementina non aveva pulito. Poteva
vedere le mani di Will anche con gli occhi chiusi. Le loro dita
erano intrecciate, unite in modo indissolubile, e quella stretta le
dava forza.

«Voglio aiutarti», disse, «ma non posso farlo se non so cosa
sta succedendo».
Ivy si voltò.
«Devi dirmi cosa sta succedendo», insitette.
«Non posso, Will».
«Cosa è successo quella notte alla stazione?», chiese lui.
Ivy non rispose.
«Devi ricordarti qualcosa adesso. Devi avere un’idea anche
vaga di quello che è successo. C’era qualcun altro là? Cos’è
che ti ha spinto a tentare di attraversare i binari?».
Lei scosse la testa senza dire niente.
«Va bene», disse lui con un tono rassegnato. «Allora ho solo
un’altra domanda per te. Sei innamorata di Gregory?».
Ivy fu presa alla sprovvista, e voltò la testa di scatto verso di
lui. Will la fissò negli occhi. Studiò attentamente tutto il suo
volto. «Proprio quello che avevo bisogno di sapere», disse con
calma.
Cosa gli aveva fatto capire con il suo sguardo? Che odiava
Gregory? O che si stava innamorando di Will?
Gli lasciò la mano. «Per favore, riportami a casa», disse, e
lui obbedì.
«E adesso», disse una voce rotta dall’emozione, «torniamo
al programma di oggi… Per amore di Ivy». La sigla di una
soap opera venne fischiettata ad alto volume – e anche
abbastanza male, pensò Tristan.
Anche Will la udì. Si guardò intorno: si trovava nella
camera oscura della scuola, e già da un po’ lavorava in
completa solitudine. Vide il bagliore viola di Lacey. «Ancora
tu», mormorò.
Come sempre, Tristan pensò che era incredibilmente facile
mettersi in sintonia con la mente di Will. Scivolò velocemente
dentro di lui, in modo da poter comunicare

contemporaneamente con Will e Lacey.
Will chiuse gli occhi. «Tristan?», disse ad alta voce.
«Sì», mormorò lui. La musica da soap opera continuava
incessante in sottofondo. «Sei stonata, Lacey», le disse Tristan.
Il fischio cessò, e il bagliore viola si avvicinò a Will.
Lui spostò in tutta fretta un rullino. «Puoi fare un passo
indietro, per favore, Lacey? Rischi di sovraespormi la
pellicola».
«Be’, scusami!», rispose lei. «Allora voi due eroi senza
macchia e senza paura non avete bisogno di me. Me ne vado».
Fece una pausa per dar loro tempo di fermarla. Ma nessuno
disse nulla, e lei aggiunse: «Ma prima che me ne vada, lasciate
che vi faccia un paio di domande. Chi è che ha richiamato il
Rip van Winkle dei poveri dall’oscurità? Se non fosse stato per
me avremmo aspettato altri cento anni. Chi è che l’ha portato in
questa camera oscura?»
«Ti ho chiamato, Tristan», gli spiegò Will. «Ho bisogno del
tuo aiuto».
«Chi ha giocato a fare l’angelo custode alla festa di
Suzanne?», continuò Lacey. «Chi è stato a dirti che Ivy era in
guai grossi?»
«Ivy era nei guai? Cosa è successo?», chiese Tristan.
«Chi, ditemi, chi è che fa la segretaria in questa specie di
pietoso fan club di Ivy?»
«Ditemi cosa è successo», ordinò Tristan. «Ivy sta bene?»
«Sì e no», rispose Will, poi raccontò a Tristan dell’incidente
alla festa, includendo anche la versione dei fatti di Gregory.
«Non so cosa sia successo davvero», disse. «Ho rivisto Ivy più
tardi, in mezzo alla strada. Era sconvolta e si è rifiutata di
parlare. La domenica è andata a lavorare, poi dritta filata da
Beth. A scuola oggi ha parlato solo con Beth ma non ha detto
neppure a lei cosa è successo davvero».
«Lacey, tu non hai visto nulla?», chiese Tristan.

«Scusate, stavo… ehm, stavo socializzando in quel
momento».
«Secondo te che stava facendo?», chiese Tristan.
«Stava gettando nel fango le scarpe di fan ingrati», gli disse
Will.
«Stavo parlando di Ivy!», sbottò Tristan, ma era più
arrabbiato con se stesso che con Will. Era già la seconda volta
che Will rimaneva vicino a Ivy in un momento di difficoltà,
mentre lui non c’era.
«Ti ho chiamato…», iniziò Will.
«E poi ha chiamato e chiamato», disse Lacey. «Gli ho detto
che eri nell’oscurità. So che l’amore è cieco, ma a quanto
sembra è anche sordo. Immagino che…».
«Devi dirmi un po’ di cose, Tristan», la interruppe Will.
«Devi dirmele adesso. Come faccio ad aiutare Ivy se non so
cosa sta succedendo?»
«Ma sai abbastanza», lo sfidò Tristan. «Molto più di quanto
tu abbia confessato a Ivy». Iniziò a indagare la mente di Will,
ma venne subito cacciato indietro. «So bene che hai guardato
dentro la busta, Will», disse Tristan. «Ti stavo osservando
quando hai tirato fuori la chiave».
Will non parve sorpreso, non cercò di difendersi. Passò la
pellicola in un contenitore. «Cosa apre la chiave?», chiese.
«Pensavo che tu fossi già riuscito a scoprirlo», lo incalzò
Tristan.
«No».
Tristan riprovò a indagare i pensieri di Will, nascondendo
completamente i suoi, muovendosi lentamente, con grande
circospezione. Venne buttato fuori come un giocatore di
hockey che viene spinto contro il muro.
«Ok, ok, voi due, che succede?», chiese Lacey. «Hai la
stessa espressione testarda di Tristan, Will. Te lo leggo in
faccia».

«Mi sta bloccando fuori dalla sua mente», lo accusò Tristan.
«Come se tu non avessi fatto lo stesso con me», replicò Will
con astio. «Prima mi fai correre come un pazzo giù dalla
collina per salvare la vita di Ivy. Io ti permetto di prendere il
controllo. Vado con te, ti seguo ovunque tu vada, faccio quello
che tu mi dici di fare, e trovo Ivy con una busta in testa. E c’è
anche Gregory, con una strana scusa, ma tu ti rifiuti di
spiegarmi che succede».
Will abbassò il recipiente e si mise a camminare su e giù per
la stanza, sollevando e poi riabbassando subito filtri, marcatori,
risme di carta. «Mi fai parlare per conto tuo. Mi costringi a
ballare con lei, fai in modo che io la avverta del pericolo e le
dica che la ami». La voce di Will aveva iniziato a tremare
leggermente. «Ma non mi dici nulla, non mi spieghi cosa sta
succedendo».
Ivy non me lo permetterà, pensò Tristan, ma sapeva che non
era solo quello il motivo. Non gli piaceva il fatto che lui avesse
bisogno di Will, e non gli piaceva il modo in cui Will stava
prendendo in pugno la situazione.
«Odio questa roba del controllo della mente», proseguì Will,
pieno di rabbia. «Non mi piace che cerchi di leggermi nella
mente. Se vuoi sapere qualcosa, basta che me la chiedi».
«Quello che voglio sapere», disse Tristan, «è come diavolo
faccio a fidarmi di te. Sei amico di Gregory…».
«Oh, perché non crescete, voi due!», li interruppe Lacey.
«Non mi piace il controllo della mente. Come faccio a fidarmi
di te. Puah!», li prese in giro. «Per favore, non annoiatemi a
morte con i vostri battibecchi. Tutti e due siete innamorati di
Ivy, ed è solo questo il motivo per cui vi tenete i vostri stupidi
segreti e continuate a bisticciare come due bambini dell’asilo».
«Tu sei innamorato di lei, Will?», gli chiese a bruciapelo
Tristan.
Si accorse che Will stava riflettendo, cercava di evadere la

domanda.
Will riprese il contenitore del rullino e se lo passò da una
mano all’altra. «Sto solo cercando di fare quello che è meglio
per lei», disse alla fine.
«Non hai risposto alla mia domanda».
«Non riesco a capire che importanza possa avere», ribatté
Will. «Tu c’eri quando ho ballato con lei. Hai sentito quello
che ha detto Ivy. Sappiamo entrambi che non amerà mai
nessuno come ama te».
«Sappiamo entrambi che tu speri non sia vero», rispose
Tristan.
Will buttò il contenitore sul tavolino. «Ho del lavoro da
fare».
«Anch’io», disse Tristan, e uscì dalla sua mente prima di
esserne sbattuto fuori.
Sapeva che prima o poi Ivy avrebbe amato un altro ragazzo,
e quel ragazzo poteva benissimo essere Will. Ma se proprio
doveva lasciarla nelle mani di Will, aveva intenzione di
controllare che fosse un tipo a posto. Voleva studiarlo a fondo,
prima.
Quando Tristan uscì dalla camera oscura sentì la voce di
Lacey, con il solito tono da soap opera: «E così i nostri due eroi
si allontanano», disse, «accecati dall’amore, non ascoltano i
consigli della saggia e bellissima Lacey» – fischiettò per
qualche secondo – «che, d’altro canto, deve fare i conti con i
propri problemi di cuore. Ma a chi importa di Lacey?», chiese
con voce triste. «A chi importa di Lacey?».

Capitolo 12
Ivy era al tavolo della cucina e studiava i moduli che aveva
appena tirato fuori da una busta marrone – i fogli per
l’adozione di Philip. Dall’altra parte del tavolo, suo fratello e il
suo migliore amico, Sammy, stavano ficcando i cucchiai dentro
il barattolo di burro di arachidi.
Sammy era un ragazzino basso e buffo, con dei capelli di un
rosso brillante sparati dritti in aria e folti come erba su un
prato. Ivy si accorse che la stava fissando. Poi vide che faceva
un cenno a Philip. «Chiediglielo. Dai, chiediglielo».
«Cosa devi chiedermi?»
«Sammy vuole incontrare Tristan», disse Philip. «Ma io non
riesco a farlo venire qui. Tu sai dov’è?».
Ivy si guardò istintivamente alle spalle, ma Philip la
tranquillizzò. «Va tutto bene. Mamma è di sopra, e adesso
Gregory non ha problemi a sentir parlare di angeli».
«Davvero?», gli chiese Ivy, sorpresa.
Philip annuì.
«Io voglio davvero vedere un angelo», disse Sammy, tirando
fuori una macchina fotografica da uno zaino malconcio.
Ivy sorrise. «Penso che Tristan si stia riposando adesso»,
disse, poi si voltò verso Philip. «Ma di che tipo di angeli avete
parlato tu e Gregory?»
«Mi ha chiesto di Tristan».
«Cosa voleva sapere, esattamente?», gli chiese Ivy.
Sospettava già che l’incidente del treno fosse un vero incubo
che torturava Gregory. In fin dei conti, sarebbe stato
assolutamente impossibile per Philip arrivare così in fretta alla
stazione senza essere aiutato da qualcuno. Ma Gregory sapeva
che stava affrontando qualcosa di troppo grande per lui, un
avversario che non era solo una persona?
«Mi ha chiesto che aspetto ha Tristan», le disse Philip. «E

come faccio a sapere quando c’è anche lui».
«E come si fa a farlo arrivare», disse Sammy. «Ricordatelo,
ti ha chiesto anche questo».
«Voleva sapere se tu hai mai parlato con Tristan», aggiunse
Philip.
Ivy posò la busta sul tavolo. «Quando avete fatto tutti questi
discorsi?»
«Ieri notte», ripose suo fratello, «mentre giocavamo sulla
casa sull’albero».
Ivy si accigliò. Non le piaceva l’idea che Gregory giocasse
con Philip lassù. Era già successo un incidente nel corso
dell’estate.
Fissò la domanda di adozione. Andrew non aveva detto a
Gregory che aveva intenzione di nominare Philip suo legittimo
erede. Ivy si chiese se Andrew avesse le stesse paure che
nutriva lei.
«Secondo te quand’è che Tristan si risveglierà dal suo
pisolino?», chiese Sammy.
«Non lo so davvero», rispose Ivy.
«Ho una torcia, nel caso in cui lo avvisti di notte», le disse.
«Ottima idea», disse Ivy con un sorriso. Osservò i due
ragazzi che leccavano il burro di arachidi dai loro cucchiai per
poi correre subito fuori.
Dopo quel sabato notte aveva cercato disperatamente di
raggiungere Tristan. A scuola giravano le voci più strane sulla
festa. Lei e Gregory erano riusciti a evitarsi nei corridoi. E Ivy
si era tenuta alla larga anche da Suzanne, ma mentre Gregory la
ignorava quando la incrociava, Suzanne ogni volta le mostrava
teatralmente il suo disprezzo. Tutti avevano capito che era
furiosa con Ivy.
Perciò, quando Beth le disse che Gregory e Suzanne
sarebbero andati alla partita di football quel pomeriggio, Ivy fu
immensamente sollevata. Aveva dormito poco nelle ultime due

notti, e adesso poteva finalmente riposarsi, sapendo che non
doveva temere incursioni notturne da parte di Gregory. Anche
se ora teneva sempre chiusa a chiave la porta, non si sentiva
mai davvero al sicuro.
Infilò la busta e i moduli in mezzo al mucchio di libri di
scuola e stava quasi per andare di sopra quando sentì una
macchina che parcheggiava sul retro. Sembrava proprio la
BMW di Gregory. Il suo primo istinto fu quello di mettersi a
correre, di barricarsi in camera, ma non voleva che Gregory
pensasse che aveva paura di lui. Si mise a sedere, aprì il
giornale e si chinò sul tavolo, facendo finta di leggere. La porta
della cucina era spalancata, e Ivy sentì immediatamente il
profumo. «Suzanne».
Suzanne rispose con un’occhiataccia.
«Ciao», disse Gregory. Il suo tono non era né freddo né
amichevole, e la sua espressione era indecifrabile – ma pronta
ad accendersi in un sorriso non appena qualcun altro avesse
varcato la porta. Suzanne continuava a fissare Ivy con uno
sguardo gelido.
«Ma che sorpresa», disse Ivy. «Beth mi aveva detto che
sareste andati a vedere la partita».
«Suzanne si stava annoiando, e io dovevo prendere una
cosa», le disse Gregory. Diede la schiena a Ivy, si avvicinò alla
credenza, e tirò fuori una capiente tazza di rame. «Perché non
le prendi da bere?», le chiese, e le passò la tazza.
«Certo». Gregory uscì in tutta fretta.
Ivy diede un’occhiata nel frigo. «Scusa, non abbiamo niente
di freddo», disse a Suzanne.
Suzanne non aprì bocca.
A parte te, si disse Ivy, poi si chinò per prendere una
bottiglia sotto il lavello. Si chiese perché mai Gregory le avesse
lasciate sole. Forse in quel momento se ne stava fuori dalla
porta, e aspettava di sentire cosa si sarebbero dette. Forse era

solo un test per controllare se Ivy aveva in mente di rivelare a
Suzanne cosa davvero sapeva di lui.
«Come va?», chiese Ivy.
«Bene».
Una risposta molto sintetica, ma almeno era un inizio. Ivy
lasciò cadere qualche cubetto di ghiaccio nella soda e passò il
bicchiere a Suzanne. «A scuola un sacco di gente parla della
tua festa. Si sono divertiti tutti».
«Sì, sia al piano terra che al piano di sopra, dove ci sono le
stanze da letto».
Ivy rimase in silenzio.
«E la tua sbronza?», le chiese Suzanne.
«Non mi sono sbronzata», le disse Ivy.
«Oh, giusto, ti sei liberata subito di tutto l’alcol».
Ivy si morse il labbro.
«Non ho potuto dormire nella mia stanza sabato notte»,
disse Suzanne, e si diresse verso la cucina, passandosi il
bicchiere da una mano all’altra.
«Mi dispiace tanto, Suzanne. Davvero. Ma la verità è che io
non avevo bevuto proprio niente», disse Ivy con voce ferma.
«Vorrei crederti». A Suzanne tremavano le labbra. «Vorrei
che tu e Gregory poteste dirmi che mi sono sognata tutto».
«Sai che lui non lo farà mai. E io nemmeno».
Suzanne annuì e abbassò la testa. «So che tutte le ragazze
piangono quando una storia finisce. Ma non avrei mai creduto
di dover tirare fuori i fazzoletti per te. Perché la nostra storia
finisce qui».
«Conosci me da prima di qualsiasi altro ragazzo», rispose
subito Ivy. «Ti sei fidata di me per dieci anni. Adesso il primo
che ti dice due paroline riesce a convincerti a non fidarti più di
me».
«Ma ti ho vista con i miei occhi!».
«Cosa hai visto?», Ivy stava quasi urlando. «Hai visto ciò

che lui voleva mostrarti, quello che lui ti ha raccontato. Come
posso convincerti che…».
«Come? Smettila di provarci con il mio ragazzo, ecco come!
Tieni quelle tue maledette mani a posto!». Suzanne bevve un
lungo sorso. «Ti stai rendendo ridicola, Ivy, e il peggio è che lo
fai a mie spese».
«Suzanne, perché non riesci ad ammettere che è almeno
possibile che sia stato Gregory a provarci con me?»
«Bugiarda», disse Suzanne. «Non mi fiderò mai più di te».
Bevve un altro sorso di soda, infuriata, lasciando un alone di
rossetto sul metallo scintillante. «Ti avevo avvertita, Ivy. Ma tu
non mi hai dato ascolto. Evidentemente non tenevi abbastanza
a me».
«Tengo a te più di quanto tu non sappia», disse Ivy, facendo
un passo verso Suzanne.
Suzanne si voltò di scatto. «Di’ a Gregory che sono sul
patio», disse uscendo dalla porta della cucina.
Ivy la lasciò andare. È inutile, pensò. Gregory ha avvelenato
la sua mente. Ricacciando indietro le lacrime, Uscì di corsa
dalla cucina, verso le scale. Andò a sbattere contro Gregory e
lo spintonò via. Non perse tempo a dirgli dove era andata
Suzanne. Era sicura che lui avesse sentito ogni singola parola.
Ivy non si fermò neppure per riprendere fiato finché non
raggiunse la stanza della musica. Chiuse con forza la porta e si
appoggiò di schiena allo stipite. Mantieni la calma, si disse,
mantieni la calma.
Ma non riusciva a smettere di tremare. Aveva perso tutte le
speranze di vincere contro Gregory. Aveva bisogno di aiuto, di
qualcuno che le dicesse che sarebbe andato tutto bene. Le tornò
in mente il giorno in cui Will l’aveva riaccompagnata a casa
dalla stazione: lui le aveva creduto, e le aveva anche dato la
sicurezza e l’appoggio di cui aveva bisogno per credere in se
stessa.

«Troverò Will», disse ad alta voce, poi si voltò verso la
porta e fu sorpresa di vedere la scintillante luce dorata.
«Tristan!».
La sua luce dorata la circondò. «Sì, Tristan», disse, e adesso
era dentro la sua mente.
«Stai bene? Dove sei stato?», le chiese silenziosamente Ivy.
«Sei stato via così a lungo questa volta. Sono successe
tantissime cose da quando sei caduto nell’oscurità».
«Lo so», rispose Tristan. «Will e Lacey mi hanno detto
tutto».
«Ti hanno detto di Suzanne? Lei pensa… crede a tutto
quello che le dice Gregory, e adesso mi odia, è…». Il fiume di
lacrime era irrefrenabile.
«Shh, Ivy, shh. So tutto di Suzanne», le disse Tristan. «E mi
dispiace, ma adesso non puoi pensare a lei. Devi scordartela. Ci
sono un sacco di cose più importanti…».
«Scordarmela?». Le lacrime divennero gocce di rabbia, e
Ivy si mise a parlare ad alta voce. «Ma Gregory vuole ferirmi
in tutti i modi possibili!».
«Ivy, parla con il pensiero», le ricordò velocemente Tristan.
«So che non è facile per te…».
«Tu non sai proprio niente! Non capisci come mi sento»,
disse Ivy, mettendosi a sedere sullo sgabello del piano. Passò in
fretta le dita sui tasti.
«Stammi a sentire, Ivy. Ho scoperto una cosa che devi
assolutamente sapere».
«Non posso continuare a perdere le persone che mi sono
care», disse lei.
«C’è una cosa di cui devo parlarti», insistette Tristan.
«Prima ho perso te, adesso Suzanne, e…».
«Will», disse lui.
«Will?». Il tono di Tristan, basso e deciso, la mise in
allarme. «Che c’entra Will?», chiese lei, incrociando le braccia.

«Non puoi fidarti di lui».
«Ma io mi fido di lui», rispose Ivy, fermamente decisa a non
cambiare idea su quel punto.
«Ho appena perquisito casa sua», le disse Tristan.
«Perquisito?»
«E ho trovato delle cosette interessanti», aggiunse.
«Tipo?», domandò lei.
«Dei libri sugli angeli. Una copia delle chiavi di Caroline».
«Be’, che ti aspettavi?», chiese Ivy. «Certo che ha dei libri
sugli angeli. Sta cercando di capire cosa sei tu, esattamente, e
perché sei tornato. E sappiamo entrambi che la curiosità
l’aveva spinto a frugare nella busta che conteneva le chiavi.
Avrei fatto la stessa cosa se fossi stata in lui», aggiunse, sulla
difensiva.
«C’era anche una copia del racconto di Beth», disse Tristan.
«Quello sulla donna che si suicida, quello che ha letto per il
corso di recitazione il mese prima che Caroline morisse. Te lo
ricordi?».
Ivy annuì lentamente. «La donna distrusse le fotografie del
suo amore insieme alla sua nuova compagna, lasciandole
sparse come suo ultimo messaggio prima di spararsi».
«Proprio come Caroline ha distrutto le foto di Andrew e di
tua madre», disse Tristan.
Ivy aveva già riflettuto sulla strana somiglianza tra il
racconto di Beth e il rapporto della polizia. Aveva concluso che
fosse un altro esempio dell’inquietante capacità della sua amica
di predire gli avvenimenti, ma adesso capiva che forse Gregory
aveva preso l’idea da Beth.
«E c’è anche un ritaglio dell’articolo sulla ragazza a
Ridgefield», proseguì Tristan. «Quella che è stata assalita
proprio dopo di te, con le stesse identiche modalità. Ha
funzionato, ti ricordi? Il modus operandi ha convinto tutti che
si trattasse di una serie di crimini collegati, commessi da una

persona che non ti conosceva direttamente».
Ivy si prese la testa tra le mani, ripensando a quella ragazza.
«Che vuoi dire?», chiese alla fine. «Che Will ha capito
molto più di quanto noi pensassimo? Ne sono felice. Volevo
proteggerlo, ma adesso non c’è più ragione per escluderlo».
«Invece c’è una ragione», ripose subito Tristan. «Will ha
anche qualcos’altro. Il giubbotto e il cappello».
Ivy alzò la testa di scatto. Come aveva fatto a procurarsi gli
abiti? Sapeva che erano delle prove della massima importanza?
Perché non le aveva detto nulla?
«Oh, sa bene che sono molto importanti», Tristan rispose ai
suoi pensieri. «Erano scrupolosamente avvolti dentro buste di
plastica e ben nascosti».
«Ma io non gli ho mai detto cosa ho visto. Non gli ho mai
detto cos’è stato a spingermi ad attraversare i binari, e quella
storia non è mai stata divulgata».
«Perciò o lui c’entra in qualche modo o…».
«No!», disse Ivy.
«…o in qualche modo ha capito tutto. Forse Eric gli ha
raccontato qualcosa. In ogni caso, non ci ha detto tutto quello
che sa». Ivy ripensò a quel giorno alla stazione quando
avevano trovato Eric che esaminava il canale di scolo vicino
alla strada. Allora Will stava fingendo con Eric… o con lei.
Si tirò a sedere, appoggiando la mano sul piano.
«Ivy?».
Lei spinse mentalmente da parte Tristan e andò alla finestra.
Piegò le ginocchia e appoggiò braccia e mento sul davanzale.
«Ivy, parlami. Non cacciarmi via».
«Sta solo cercando di aiutarci», disse Ivy. «Sono sicura che
non ci sia nient’altro».
«Com’è possibile che voglia aiutarci se ci sta nascondendo
delle cose?»
«Perché pensa che sia la cosa giusta da fare», rispose, anche

se sapeva che non aveva alcun senso. «Lo conosco. Mi fido di
lui».
«Suzanne si fida di Gregory», ribatté Tristan.
«Ma non è la stessa cosa!», sbottò Ivy, cacciando fuori
Tristan una volta per tutte. «Non è la stessa cosa!».
Aveva urlato, e per un momento pensò di udire la sua stessa
eco dentro la stanza. Poi capì che l’urlo veniva da sotto.
Suzanne stava gridando. Ivy sentì la voce di Gregory che
copriva quella di Suzanne. Scese di corsa nella sua camera da
letto e attraversò il corridoio del secondo piano fino a
raggiungere la scalinata posteriore. Suzanne stava salendo di
corsa le strette scale, i lunghi capelli neri le sobbalzavano sulle
spalle, il volto pallido era madido di sudore. Stringeva con
forza la tazza in cui Ivy le aveva versato la soda.
Gregory la raggiunse. «Suzanne», disse, «devi dare a Ivy
una possibilità di spiegarsi».
Suzanne gettò indietro la testa e rise forte, una risata
selvaggia che per poco non la fece cadere giù dalle scale. Poi
guardò Ivy, e lei capì che era successo qualcosa di tremendo.
«Non vedo l’ora», disse Suzanne. «Voglio proprio vedere
cosa si inventerà questa volta».
Suzanne passò la soda a Ivy, costringendola a prendere il
bicchiere in mano. Poi aprì piano la mano sinistra chiusa a
pugno. Stretta nel palmo sudato della sua amica, Ivy vide una
pillola arancione. Lanciò un’occhiata a Gregory, poi fissò di
nuovo la pasticca.
«Che cos’è?», chiese Suzanne. «Dimmi, cos’è questa cosa
che ho trovato nel mio drink?»
«Sembra una compressa di vitamine», disse Ivy, circospetta.
«Vitamine!». Suzanne fece una risatina stridula, ma Ivy si
accorse che aveva le lacrime agli occhi. «Vitamine. Cosa
volevi fare, Ivy? Spedirmi a fare un bel viaggetto come ha fatto
Eric? Sei pazza. Sei una folle, paranoica strega fuori di testa».

Gettò la pasticca nella soda. «Ecco, rimettiamo le vitamine
dove stavano. Adesso bevi, bevi fino all’ultima goccia».
Ivy fissò la tazza color rame. Sapeva che era stato Gregory a
organizzare la cosa, e sapeva anche che non era pericolosa, ma
non poteva correre il rischio.
«Ingoia», disse Suzanne, con le lacrime che le rigavano la
faccia. «Ingoia le tue vitamine».
Ivy portò le labbra sul bordo della tazza e scosse la testa. La
bocca di Suzanne si contrasse in una smorfia.
Suzanne si voltò, si gettò tra le braccia di Gregory, e corse
giù al primo piano. Gregory la seguì. Ivy si mise a sedere sugli
scalini e appoggiò la testa sulle ginocchia. Non cercò di
nascondere le lacrime, anche se sapeva che Gregory si era
fermato un attimo e si era voltato, solo per godersi la scena.

Capitolo 13
Tristan aveva pensato che mettere in guardia Ivy sulla
pericolosità di Will lo avrebbe fatto sentire meglio. In fin dei
conti, i suoi sospetti erano reali. Will non stava ammettendo
tutto quello che sapeva, e si rifiutava di dire come faceva a
saperlo. Adesso Ivy poteva fidarsi solo di Tristan. In teoria,
questo avrebbe dovuto farlo sentire astuto, trionfante –
quantomeno soddisfatto. Ma non era così. Per quanto avessero
bisogno l’uno dell’altra, per quanto fosse forte l’amore che li
univa, lui e Ivy si trovavano sulle rive opposte di un fiume
impossibile da valicare.
Quel lunedì il mondo sembrava più grigio, più freddo.
Rimase fuori dalla casa buia di Caroline e avvertì l’autunno che
arrivava come una creatura abbandonata, cacciata dalla sua
tana. Quando Tristan passò attraverso le pareti, si sentì come
un invasore, un fantasma che infestava, non un angelo che
aiutava le persone amate. Desiderava con tutto il cuore stare
con Ivy ma non osava andare da lei in quel momento. Sapeva
che quelle notizie su Will l’avevano ferita, l’avevano fatta
arrabbiare. Ora che le aveva detto tutto, come poteva farla stare
meglio?
«Tristan?».
Si guardò intorno, sospettoso.
«Tristan?».
Voleva sentire la voce di Ivy con tanta intensità che alla fine
si era convinto di averla udita davvero.
«Ci sei?», lo chiamò lei. «Fammi entrare».
Tristan si precipitò alla porta, e si concentrò rapidamente sul
compito di materializzare le dita. Ma continuava a perdere la
presa sul chiavistello, non riusciva ad aprirlo. Poi la porta della
casa immersa nel buio si spalancò davanti a Ivy, ruotando
lentamente sui cardini. Deve essere uno spettacolo notevole,

pensò lui.
Lei entrò e si fermò proprio davanti al rettangolo di luce
proiettato dal bagliore della luna che filtrava attraverso le porte.
Immersa in quella luce argentea, la sua pelle era pallida e
diafana come quella di un’apparizione. Per un momento
Tristan credette che fosse accaduto qualcosa di terribile e
meraviglioso, e che lei lo avesse raggiunto sotto forma di
spirito. Ma poi Ivy si girò verso di lui, con occhi pieni di amore
ma perduti nel nulla. Erano occhi che avvertivano solo un
bagliore, non vedevano un volto.
«Ti amo». Condivisero quel pensiero, e lui scivolò lieve
nella sua mente.
«Mi dispiace, Tristan», disse lei piano. «Mi dispiace di
averti buttato fuori in quel modo».
Ma lui era così felice di essere lì con lei, così contento che
lo avesse raggiunto, che per un momento non trovò le parole.
«So che ti ho ferito quando ti ho detto di Will», le disse alla
fine.
Lei alzò le spalle e chiuse la porta. «Ma dovevi dirmi la
verità».
Tristan osservò il lieve movimento con cui incurvò le spalle
e capì che quella notizia le faceva ancora male. Dovrei
convincerla a parlarne, pensò. Dovrei ricordarle che si
innamorerà di nuovo, che un giorno ci sarà un’altra persona…
«Ti amo, Tristan», disse Ivy. «Per favore, qualunque cosa
succeda, promettimi che non te lo scorderai mai».
Un’altra volta. Potevano parlare del futuro un’altra volta.
«Mi stai ascoltando?», chiese Ivy. «So che ci sei. Ti stai
nascondendo, Tristan. Sei arrabbiato?»
«Mi stavo solo chiedendo», disse, «come facevi a sapere che
sarei venuto qui».
Tristan percepì il sorriso che si allargava sulle labbra di lei.
«Non ne sono sicura», disse. «Immagino che avessi solo

isogno di te, un bisogno fortissimo. E dopo quello che è
successo oggi pomeriggio, non pensavo che saresti venuto se ti
avessi chiamato. Ho capito che toccava a me cercarti. Mi sono
infilata in macchina e ho continuato a guidare, e sono finita
qui».
Lui scoppiò a ridere. «Quando tutta questa storia sarà finita,
tu e Beth dovete aprire un negozio – cartomanzia, tè e
telepatia».
«Potresti unirti a noi per le sedute spiritiche», suggerì Ivy. Il
sorriso di lei si riversò nell’animo di Tristan, inondandolo di
calore.
«Lyons, Van Dyke, e lo Spirito. Perfetto», disse lui, ma
sapeva che una volta finita la missione non sarebbe tornato
indietro. Nessuno degli angeli che Lacey aveva conosciuto era
mai tornato.
Ivy stava ancora sorridendo quando attraversò la cucina di
Caroline. I suoi occhi si abituavano sempre più all’oscurità.
«Sembra proprio che tu abbia frugato un po’ dappertutto»,
disse, osservando i cassetti della cucina aperti e gli sportelli
spalancati.
«Lacey e io abbiamo dato un’occhiata da queste parti ad
agosto, molto prima che tu prendessi la chiave, ma non
abbiamo lasciato tutta questa confusione», rispose. «C’è stato
qualcun altro».
Lui riuscì a percepire il suo pensiero, anche se lei aveva
cercato duramente di nasconderlo. Will.
«I possibili sospettati sono molti», disse in fretta Tristan.
«Gregory o Eric. Oppure Will», aggiunse, abbassando la voce.
«O persino quel tizio che si ferma sempre davanti alla tomba di
Caroline a lasciarle delle rose».
«C’era una rosa a stelo lungo davanti alla lapide».
«Ma hai visto l’uomo?», chiese Tristan mentre Ivy sbirciava
dentro le credenze. Erano quasi tutte vuote, ma in uno degli

ultimi cassetti trovò una torcia.
«No. Com’è fatto?»
«Alto, magro, capelli scuri», rispose Tristan. «Si chiama
Tom Stetson, e lavora al college di Andrew. Lacey lo ha
seguito alla tua festa per il Labour Day. Non ti hanno mai
parlato di lui?».
Ivy scosse la testa, poi disse subito: «Se scuoto la testa, o
faccio un’espressione strana, tu di sicuro non te ne accorgi,
dato che sei dentro di me».
«Invece me ne accorgo. Lo sento. Adoro quando sorridi».
Il sorriso si allargò a tal punto che Tristan si sentì avvolto
dal suo calore.
«Allora, che ne pensi?», chiese Ivy. «Tom Stetson era il
nuovo amante di Caroline? È in qualche modo coinvolto?»
«Non lo so», disse Tristan, «ma sia lui che Gregory devono
avere le chiavi di questa casa. Penso che sia stato Tom a
mettere le cose negli scatoloni».
«E magari, già che c’era, a frugare dentro cassetti e
scaffali», disse Ivy.
«Forse».
Ivy afferrò la catenella che portava al collo. Strinse nel
pugno la chiave che le dondolava sotto la camicetta. La parte
centrale di argento e i due dentini frastagliati brillavano sotto la
luce della torcia.
«Be’, sono io quella che ha le chiavi», disse. «Adesso, se
solo riuscissimo a trovare la serratura…».
Iniziarono a cercare insieme. In salotto trovarono una
cassettiera con uno scompartimento chiuso a chiave che era
stato forzato. Poco lontano, sul caminetto, c’era una scatola con
un lucchetto di ottone che era stato spezzato. E adesso era
vuoto. Ivy provò a inserire la chiave in entrambe le serrature,
ma non apriva nessuna delle due.
Tristan, in camera da letto, richiamò l’attenzione di Ivy sul

panno dello scrittoio, su cui era chiaramente visibile una
sagoma rettangolare, come se una scatola pesante fosse rimasta
là sopra per chissà quanto tempo. Ma adesso era sparita.
L’armadio di Caroline era ancora pieno di borsette e scarpe, e
pareva proprio che qualcuno avesse frugato anche lì. Ivy tirò
fuori tutto e tastò in fondo all’armadio. Poi si spostarono in
un’altra stanza. Un’ora e mezza dopo, conclusero che la loro
ricerca non aveva portato ad alcun risultato.
«C’è un sacco di robaccia qui dentro, ma non troveremmo
proprio nulla», disse Tristan, frustrato.
Ivy si lasciò cadere per terra, in un angolo del corridoio.
Tristan notò che non si sedeva mai su una delle sedie di
Caroline.
«Il problema è che non sappiamo cosa è già stato sottratto
da qui, né cosa potrebbe esserci stato portato», osservò Ivy.
«Se solo avessimo un qualche indizio per capire cosa stiamo
cercando».
«E Beth?», chiese improvvisamente Tristan. «E se
chiedessimo aiuto a lei? Ha un vero sesto senso. Forse se tu le
facessi vedere la chiave, le permettessi di tenerla in mano, di
meditare a lungo, lei riuscirebbe a dirci dove cercare… almeno
potrebbe darci un consiglio».
«Ottima idea». Ivy diede un’occhiata all’orologio. «Puoi
venire con me?».
Tristan sapeva che avrebbe dovuto dire di no. Era stanco e
doveva riposarsi se voleva evitare di cadere di nuovo
nell’oscurità. Ma non poteva abbandonarla. Qualcosa gli
diceva che non aveva ancora molto tempo da passare con Ivy.
«Verrò, ma sarà meglio che mi limiti a osservare», disse. E
rimase in silenzio fino a casa di Beth.
Il signor Van Dyke ormai era abituato a vedersi piombare in
casa Ivy negli orari più impensabili. Fermo sulla porta, alzò
appena gli occhi dai suoi testi di giurisprudenza, sollevò

evemente i suoi occhiali da lettura, gridò: «Beth!» e fece
cenno a Ivy di salire.
Tristan non poteva credere ai suoi occhi quando vide in che
condizioni erano Beth e la sua camera, ma Ivy gli spiegò
silenziosamente: «Sta scrivendo».
Beth fissò Ivy come se fosse in un altro mondo, anzi, a
diversi mondi di distanza. Un fermaglio cercava di domare i
suoi capelli racchiudendoli in una coda sbilenca. Un vecchio
paio di occhiali ondeggiava sulla punta del naso; anch’essi
erano sbilenchi, dato che avevano perso una stanghetta. Portava
degli enormi pantaloncini da ginnastica e delle luride ciabatte
pelose a forma di muso di cane, sporche di popcorn e schifezze
varie.
Ivy si avvicinò a Beth e le tirò un post-it giallo via dalla
maglietta. «Passionale, delicato, fedele, serpeggiante,
delizioso», lesse, poi disse: «Mi dispiace davvero se sono
piombata qui dentro in questo modo».
«Non c’è problema», rispose Beth tutta allegra, e prese il
post-it. «Cercavo proprio questo… grazie».
«Abbiamo bisogno del tuo aiuto».
«Abbiamo? Oh». Beth chiuse subito la porta e liberò un
angolino del letto, buttando per terra pezzi di carta e fogli
sparsi. Osservò il volto di Ivy, poi sorrise. «Buonasera, signor
bagliore», disse a Tristan.
«Beth, ti ricordi della busta che mi ha dato la sorella di
Eric?», chiese Ivy.
Tristan vide il lampo che illuminò gli occhi di Beth. Aveva
osservato lo scambio al cimitero e di sicuro da allora stava
bruciando dalla curiosità.
«Dentro c’era questa». Ivy tirò fuori la chiave e la mise in
mano a Beth.
«Sembra la chiave di una scatola», disse Beth, «o di un
cassetto. Potrebbe essere di una vecchia porta, ma non credo –

non sembra abbastanza antica».
«Sulla busta c’erano l’indirizzo e il nome di Caroline», disse
Ivy. «Abbiamo cercato in casa sua ma non abbiamo capito cosa
apre. Puoi lavorarci un po’ su? Sai, magari puoi tenerla un po’
con te, pensarci con calma, vedere se ti viene in mente
qualcosa».
Tristan vide che Beth indietreggiava. «Oh, Ivy, io…».
«Per favore».
«Ha paura», disse piano Tristan a Ivy. «Devi aiutarla. Le sue
stesse predizioni la terrorizzano».
«Non ti sto chiedendo di avere delle visioni o di predire
qualcosa», disse subito Ivy. «Mi basta che tu la tenga un po’
per vedere che reazioni ti suscita. Può anche essere una cosa
banale o assurda, non ha nessuna importanza, ma forse ci darà
un indizio su dove cercare».
Beth abbassò gli occhi e fissò la chiave. «Vorrei che non me
lo avessi chiesto, Ivy. Quando faccio cose come questa, alla
fine si risvegliano tanti pensieri nella mia mente, cose che non
capisco, cose che a volte mi spaventano». Si voltò e guardò con
rimpianto lo schermo del computer, dove il cursore
lampeggiava, in attesa che lei tornasse a scrivere. «Vorrei che
non me lo avessi chiesto».
«Ok, ti capisco», disse Ivy, riprendendo la chiave.
La mano di Beth si chiuse intorno a quella di Ivy. Tristan
poteva sentire quanto era fredda e sudata. «Lasciamela fino a
domani», disse. «Te la restituisco domattina a scuola. Forse mi
verrà qualche immagine».
Ivy gettò le braccia al collo della sua amica. «Grazie.
Grazie. Non te l’avrei chiesto se non fosse stato importante».
Qualche minuto dopo Ivy era già sulla strada di ritorno
verso casa. «Sei ancora con me», disse passeggiando sulla
lunga via.
La felicità che animava la sua voce riscaldò il cuore di

Tristan, ma non riusciva a liberarsi della stanchezza che lo
attanagliava, di quella crescente paura che prima o poi
l’oscurità potesse avere il sopravvento. Che sarebbe successo
se lui fosse sprofondato nell’oscurità proprio quando Ivy aveva
più bisogno di lui?
«Rimarrò con te finché non arrivi in camera tua», disse.
«Poi torno da Beth».
Quando raggiunsero un cespuglio Ivy si chinò
improvvisamente.
«Ella? Ella, esci fuori e saluta. Il tuo ragazzo è qui con me».
Gli occhi verdi del gatto scintillarono, ma non sbucò fuori.
«Ella, vieni fuori, che succede?».
Ella miagolò, e Ivy frugò in mezzo ai cespugli per tirarla
fuori. La sollevò, accarezzandola nel suo punto preferito dietro
le orecchie. Il gatto non si mise a fare le fusa.
«Che c’è che non va?», disse Ivy, poi rimase senza fiato.
Tristan sentì il brivido che le scuoteva il corpo, il fremito che si
riversò anche dentro di lui. Lungo il lato destro del gatto c’era
un taglio, il pelo era stato strappato brutalmente via. La pelle
rosa era impregnata di sangue.
«Ella, come ti sei fatta questo…». Ma Ivy non finì la
domanda. Indovinò la risposta nel momento stesso in cui la
capì Tristan. «Gregory», disse.

Capitolo 14
Ivy continuò a sognare Ella per tutta la notte. Incubi lunghi e
oscuri in cui Gregory dava la caccia al gatto e Ivy inseguiva
Gregory. Poi, non appena si avvicinava, lui la attaccava. Il
sonno di Ivy non divenne più calmo con il passare delle ore, e
solo quando iniziò ad albeggiare trovò finalmente pace.
Adesso, con gli occhi chiusi per proteggersi dalla luce del sole,
contò gli attutiti rintocchi dell’orologio in soggiorno.
Sembravano lontani chilometri, milioni di chilometri – cinque,
sei, sette, otto…
«Otto!». E si tirò a sedere di scatto.
Ella, che si era avvicinata furtivamente, si strusciò contro il
corpo di Ivy, affondando il musetto nel suo fianco. Ivy se la
mise in grembo, con la massima delicatezza. Vide di nuovo la
ferita e subito le vennero le lacrime agli occhi. «Ok, ragazza,
vediamo di pulirti per bene».
Sollevò delicatamente Ella e la portò in bagno.
«Ivy, Ivy, non sei ancora pronta?», la chiamò sua madre in
fondo alle scale.
Ivy si voltò e attraversò il corridoio, tenendosi vicina al
muro per non farsi vedere da Maggie. «Arrivo», urlò.
«Sono già usciti tutti», le rispose Maggie. «Vado anch’io».
«A dopo», disse Ivy, sollevata.
Sentì lo scalpiccio dei tacchi di sua madre sul pavimento e il
rumore della porta che sbatteva. Poi Ivy sollevò Ella,
portandosela vicina al volto per esaminare di nuovo la ferita. Il
taglio era dritto, come se fosse stato fatto con un rasoio affilato.
La notte precendente Tristan aveva dovuto usare tutti i suoi
poteri di persuasione per impedirle di partire a testa bassa e
precipitarsi in camera di Gregory. Ma quella mattina Ivy si
rendeva conto che Tristan aveva fatto bene a trattenerla.
Avrebbe affrontato Gregory, ma solo quando sarebbe stata

perfettamente calma e lucida. Gregory la voleva sconvolgere,
destabilizzare, e la sua rabbia non sarebbe servita ad altro che a
incoraggiarlo.
«Ok, piccola, andrà tutto bene», sussurrò Ivy a Ella
rientrando in camera.
Il sole della mattina era abbastanza alto e intenso da
invadere la stanza e accarezzare i mobili, illuminando ogni
particella di polvere e accendendo i riflessi di vernice dorata
della cornice che racchiudeva la foto di Tristan. Ivy fissò la
foto per un istante, poi si ritrasse. Davanti alla cornice erano
posati dei peli neri – erano di Ella. Ivy tenne stretta Ella con un
braccio e allungò una mano per accarezzare quei soffici peli.
Poi prese una ciocca di ricci biondi.
Erano i suoi capelli! Qualcuno le aveva tagliato una ciocca
di capelli.
Gregory, sicuramente. Ivy si lasciò cadere su una sedia
vicino alla cassettiera e si dondolò avanti e indietro,
abbracciando Ella. Quando l’aveva fatto? Come?
Ogni notte, da quando Tristan le aveva detto tutto quello che
sapeva su Gregory, Ivy aveva chiuso a chiave la porta della
camera che si affacciava sul corridoio. C’era anche un’altra
entrata, tramite il bagno che univa la sua stanza a quella di
Philip. Ivy aveva sistemato il catenaccio in modo che Philip
potesse aprirla in caso di emergenza, ma solo spingendo forte,
e facendo molto rumore. Invece, in qualche modo Gregory
l’aveva aperta in perfetto silenzio. Le venne la pelle d’oca,
pensando a lui che si chinava su di lei addormentata, con un
paio di forbici in mano.
Fece un profondo respiro e si rimise in piedi. Ripulì Ella,
poi pulì bene lo scrittoio, con le mani che le tremavano ancora.
Poi, spinta da un improvviso impulso, entrò di corsa in camera
di Gregory: voleva vedere con i suoi occhi le forbici, il rasoio,
le prove di quello che aveva fatto.

Iniziò a rovistare e a buttare qua e là fogli, vestiti e riviste.
In mezzo alle pagine di «Rolling Stone» trovò un cartoncino.
Era ripiegato a metà e dentro c’era stampata un’immagine
scura. Quando Ivy lo aprì le si fermò il cuore nel petto.
Riconobbe subito la scrittura: i caratteri decisi e forti erano
identici a quelli delle didascalie sotto i disegni di Will.
Lesse in fretta il biglietto, poi lo rilesse di nuovo, molto
lentamente, parola per parola, come uno scolaretto. Era
sorpresa da ogni lettera, dal significato di ogni parola. Mentre
leggeva il messaggio di Will continuava a ripetersi che quelle
non potevano essere parole sue. Impossibile. Ma c’era anche la
firma.
«Gregory», c’era scritto, «voglio di più. Se fai sul serio, devi
portare il doppio della cifra. Io sto correndo un bel rischio,
sono un tuo complice adesso… devi fare in modo che ne valga
la pena. Porta il doppio della cifra se rivuoi giubbotto e
cappello».
Ivy chiuse gli occhi e si appoggiò alla scrivania di Gregory.
Aveva l’impressione che il suo cuore fosse stato compresso,
trasformato in una piccola pietra. Una volta che tutta quella
storia fosse finita, non sarebbe rimasto più nulla di morbido
dentro di lei, niente che fosse ancora in grado di sanguinare…
o di piangere.
Riaprì gli occhi. Tristan aveva ragione su Gregory e Will.
Aveva sempre avuto ragione. Ma Tristan non aveva previsto
che Will l’avrebbe tradita in quel modo – che sarebbe passato
dalla parte di Gregory e l’avrebbe abbandonata, sola e
vulnerabile, se il prezzo fosse stato soddisfacente.
Ivy si sentiva sconfitta, non dalle minacce oscure e piene di
odio di Gregory, ma dalla insensibile spietatezza di Will. Che
senso aveva continuare a lottare? Erano tutti contro di lei.
Rimise la lettera tra le pagine della rivista. Poi vide un libro
spiegazzato su Babe Ruth, uno dei tascabili di Philip, in cima

alla pila di volumi di Gregory.
Doveva continuare a lottare. Philip era coinvolto in quella
storia insieme a lei.
Riaprì la rivista, tirò fuori la lettera, poi si mise a correre
lungo il corridoio. Doveva prepararsi per andare a scuola.
Prima di uscire di casa quella mattina, Ivy aveva portato la
ciotola dell’acqua e i croccantini di Ella in camera sua. Aveva
lasciato la gatta lì dentro, chiudendo a chiave sia la porta del
bagno che quella che dava sul corridoio.
Ivy aveva perso la prima ora. Arrivò alla lezione di inglese
con un po’ di ritardo, e quando entrò in classe Beth sollevò la
testa. Sembrava stanca e preoccupata. Ivy le fece l’occhiolino,
e Beth le rivolse un timido sorriso.
Alla fine della lezione camminarono fianco a fianco,
cercando di districarsi in mezzo alla folla di ragazzini che si
accalcavano nel corridoio. Gli armadietti che sbattevano, le
chiacchiere e le urla coprivano ogni altro rumore, e le ragazze
erano costrette a gridare se volevano capirsi. Ivy prese
sottobraccio la sua amica e aprì il palmo. Beth le fece
immediatamente scivolare in mano la chiave.
Quando raggiunsero una stanza vuota alla fine del corridoio,
Beth disse: «Ivy, dobbiamo parlare. Ho fatto un sogno ieri
notte. Non so cosa significhi, ma penso…».
Suonò la campanella.
«Oh, no, ho un compito alla prossima ora».
«Allora a pranzo», disse Ivy. «Raggiungimi al tavolo in
fondo, all’angolo», aggiunse quando si divisero.
Due ore dopo, Ivy ebbe fortuna. La signora Bryce,
l’assistente scolastico, le permise di uscire presto per andare a
pranzo, dicendosi molto soddisfatta dei progressi di Ivy, del
suo nuovo atteggiamento propositivo e pieno di speranza.
Allora il corso di teatro funziona davvero, pensò Ivy infilandosi
dietro il piccolo tavolo incassato nell’angolo più remoto della

sala mensa. Beth la raggiunse qualche minuto dopo.
«Will sta facendo la fila. Devo dirgli di raggiungerci?», le
chiese Beth.
Ivy diede un rapido morso al sandwich e mandò giù il
boccone a fatica. Will era l’ultima persona al mondo che
voleva vedere. Ma Beth si fidava ancora di lui. E già lo stava
chiamando a gesti.
«Hai detto qualcosa a Will a proposito della chiave?», le
chiese Ivy.
«No».
«Ottimo», disse Ivy. «Non farlo. Non voglio che Will lo
sappia – non ancora, quantomeno», aggiunse, abbassando il
tono della voce quando vide l’espressione sorpresa sul volto di
Beth.
«Ma Will potrebbe avere qualche buona idea», disse Beth,
aprendo il suo sacchetto del pranzo. Come al solito, tirò fuori il
dessert prima di ogni altra cosa. «Sono sicura che lui ti darebbe
volentieri una mano».
Senza dubbio, pensò Ivy. Ma solo per guadagnare qualche
spicciolo.
«Sai cosa prova per te», aggiunse Beth.
Ivy non riuscì a nascondere il suo sarcasmo. «Oh, certo, lo
so bene».
Beth le fece l’occhiolino. «Ivy, farebbe qualsiasi cosa per
te».
E già che c’è, cercherebbe di fare anche un po’ di soldi,
pensò Ivy, ma stavolta riuscì a parlare con un tono di voce
normale. «Forse hai ragione, Beth, ma ti prego di non dirgli
nulla lo stesso, ok?».
Beth corrugò la fronte. Non disse più nulla, ma di sicuro
pensava che Ivy stesse commettendo un errore.
«Dimmi cosa hai sognato ieri notte», disse Ivy.
La sua amica scosse lentamente la testa. «Era strano, Ivy,

molto semplice ma strano. Ho continuato a sognare sempre la
stessa cosa, ancora e ancora. Non so se abbia in qualche modo
a che fare con la chiave, ma di sicuro c’entravi tu».
«Raccontami tutto», disse Ivy, avvicinandosi a lei, ma
continuando a scrutare con la coda dell’occhio Will che si
avvicinava al bancone.
«C’erano queste grandi ruote», disse Beth, «due, tre, non so
quante fossero. Grandi ruote seghettate, con grossi denti, come
le ruote di un trattore, oppure delle catene da neve, una cosa del
genere. Si muovevano tutte nella stessa direzione. Poi sei
arrivata tu. Non c’era nient’altro nel sogno, solo tu e le ruote.
Tu hai mosso la mano e le hai fermate. Poi le hai spinte, e le
ruote si sono messe a girare nella direzione opposta».
Beth rimase in silenzio. I suoi occhi erano sperduti, vuoti,
come se stesse vivendo di nuovo lo stesso sogno.
«E?»
«Nient’altro», disse Beth. «È tutto quello che ho sognato,
ancora e ancora».
Ivy si rimise a sedere, disorientata. «Hai idea di cosa
significhi?», chiese.
«Stavo per chiederti la stessa cosa», rispose Beth. «Ivy, ecco
Will. Perché non gli parli e…».
«No», disse subito lei.
Beth si morse il labbro. Ivy abbassò gli occhi sul suo
sandwich mangiucchiato.
«Ciao!», disse Will, tirando indietro una sedia e posando il
vassoio sul tavolo. «Come va?»
«Come sempre», disse Ivy, evitando il suo sguardo.
«Beth?»
«Come sempre», borbottò lei.
Will rimase in silenzio per un attimo. «Come mai sei
arrivata tardi stamattina?», chiese a Ivy.
Lei alzò gli occhi di scatto. «Come fai a sapere che sono

arrivata tardi?»
«Perché ho fatto tardi anch’io». Will inclinò leggermente il
capo, come se cercasse di indovinare cosa stesse pensando.
Ivy distolse lo sguardo.
«Sono arrivato subito dopo di te», disse, poi le prese la
mano, sfiorandola piano, cercando di costringerla a guardarlo.
Ma lei non cedette.
«Che c’è che non va?».
Odiava il suo tono di voce, così innocente, così preoccupato.
«Beth? Dimmi che c’è».
Ivy lanciò un’occhiata alla sua amica. Beth alzò le spalle, e
Will spostò gli occhi da una parte all’altra. Aveva
un’espressione calma e pensierosa, come quella di un
insegnante che cerca pazientemente di ottenere una risposta.
Ma le sue mani tradirono il suo nervosismo quando strinse con
forza il bordo del vassoio.
Will trattenne il respiro, poi disse piano: «Sorpresa. Ecco
Gregory».
Ivy alzò lo sguardo, sperando che Suzanne fosse con lui. Se
Suzanne l’avesse gelata con il suo solito atteggiamento
sprezzante, avrebbe avuto una scusa per andarsene. Ma
Gregory era solo, e si avvicinava sorridendo, assolutamente
sicuro di sé, come se fossero tutti grandi amici.
Will lo salutò.
«Non sapevo che avessi l’ora libera», disse Ivy.
«Avevo storia, ma i miei compagni sono in biblioteca», le
disse. «Sto facendo delle ricerche, non vedi?».
Ivy ridacchiò, ben decisa a sembrare a suo agio quanto lui.
«Su che argomento?»
«Famosi omicidi del diciannovesimo secolo», rispose
Gregory, prendendo una sedia.
«Hai imparato qualcosa di interessante?».
Lui ci rifletté un attimo, poi sorrise e si sedette vicino a lei.

«Niente di utile. Will, mi dispiace di averti dato buca ieri».
Ivy si voltò per guardare Will.
«Che ne dici di vederci più tardi oggi pomeriggio?»,
propose Gregory.
Will esitò, poi annuì. «Da Celentano», disse.
«Posso venire anch’io?», chiese Ivy. Li prese entrambi alla
sprovvista.
«Oh, dimenticavo», disse, con un gesto noncurante, «oggi
devo lavorare».
«Peccato», disse Gregory, ma l’espressione sorpresa sui loro
volti le aveva già detto tutto quello che aveva bisogno di
sapere. Dovevano vedersi per una ragione ben precisa. Gregory
doveva pagare Will. Se non altro Will era abbastanza furbo da
effettuare lo scambio in un posto sicuro, in un luogo pubblico.
Per tutta la conversazione Beth era rimasta in silenzio.
Osservò la scena con gli occhi blu spalancati per la sorpresa, e
Ivy si chiese se riuscisse a indovinare i pensieri nascosti dietro
i volti dei due ragazzi. Aveva lasciato il suo dolce
mangiucchiato nella confezione.
«Se non lo finisci, lo mangio io», disse Ivy, sforzandosi di
dire delle cose normali, cercando con tutte le sue forze di
resistere, di far credere a tutti che non aveva paura.
Beth le passò il dolce. Gregory e Will fissarono un
appuntamento, Ivy prese un pezzo di dolce, poi posò il resto
del dessert proprio di fronte a Gregory.
«A che ora sei tornato ieri?», gli chiese.
Gregory la guardò in silenzio per un istante e ondeggiò sulla
sedia. «Fammi pensare… alle nove, mi pare».
«Hai sentito qualcosa di strano?»
«Del tipo?», rispose.
«Un miagolio, dei rumori, un gatto che si lamentava».
«È successo qualcosa a Ella?», chiese Beth.
«È stata inseguita da un animale», le rispose Ivy.

Will si accigliò. Il suo sguardo preoccupato si posò su Ivy.
«Si è ferita sul fianco destro, un piccolo taglio. Ha perso un
po’ di sangue e di peli», continuò Ivy. «Ma non c’erano segni
di morsi. Che tipo di animale potrebbe fare una cosa del
genere?», chiese, fissando Gregory negli occhi.
«Non ne ho idea», rispose lui con calma.
«Tu lo sai, Will?»
«No… no. Ella sta bene?». Lei sentì la paura che gli
incrinava la voce, e per poco non cambiò di nuovo idea sul suo
conto.
«Oh, certo, sta bene», disse Ivy, alzandosi in piedi,
rimettendo a posto il vassoio con quello che restava del suo
pranzo. «Ella è una piccola gattaccia di strada».
«Proprio come la sua proprietaria», disse Gregory con un
sorriso. «Proprio come lei».

Capitolo 15
Ivy non riusciva a smettere di pensare alle ruote. Per tutta la
giornata continuò a disegnare dei cerchi dentellati… sul suo
quaderno di matematica, sul compito di spagnolo, e su una
dispensa di storia. Divennero trattori, fiocchi di neve, strani
pomelli di porte fantascientifiche. Più tardi, al ’Tis the Season,
osservò con particolare attenzione qualsiasi oggetto che avesse
una forma sferica – ghirlande natalizie, ciambelle per fare il
bagno, e un puntaspilli che aveva la forma di una ciambella
ricoperta di cioccolato.
Cercò di non pensare a quello che stava accadendo da
Celentano, e fu immensamente sollevata quando Tristan non
rispose al suo richiamo. Non doveva dirgli del ricatto, pensò.
Non era stato Tristan a fidarsi stupidamente di Will.
Quando tornò a casa dal lavoro quella sera, Maggie e
Andrew erano usciti, e Philip era in soggiorno con Gregory, a
guardare un film.
«Hai finito i compiti?», chiese Ivy a suo fratello. «Sì. Me li
ha controllati Gregory».
Gregory, immerso nel ruolo del bravo fratello maggiore, le
sorrise. Ivy restituì il sorriso, anche se dentro di sé era
intimorita dal crescente affetto che legava suo fratello a
Gregory. Cosa avrebbe fatto Gregory, pensava, dopo aver
scoperto che ben presto per la legge sarebbero stati figli dello
stesso padre? Per Gregory il denaro era tutto, era uno status
symbol. Gli serviva per controllare quelli che gli stavano
intorno. Come avrebbe reagito se avesse scoperto che doveva
dividere la fortuna dei Baines insieme a Philip?
«Resta un po’ con noi», le disse Gregory, indicandole la
sedia libera accanto a lui.
«Grazie, ma ho delle cose da fare di sopra».
Si incamminò lungo il corridoio, ma Gregory si alzò di

scatto e le bloccò la strada. «Tua madre ha lasciato un mucchio
di vestiti puliti fuori dalla tua porta», le disse. «Maggie ha detto
che spera che tu abbia la chiave. Anche la porta del bagno era
chiusa».
«Sì, ho la chiave».
Lui si chinò per parlarle all’orecchio e le sussurrò: «Spera
anche che tu non ti droghi là dentro». Le sue labbra si
contrassero in un ghigno.
«Sono sicuro che tu l’abbia tranquillizzata», rispose Ivy.
Lui rise, e lei lo superò.
In cima alla scalinata tirò fuori una chiave dalla borsetta.
Quando aprì la porta rimase in attesa di Ella, convinta che
sarebbe schizzata via non appena avesse intravisto uno
spiraglio.
«Ella?». Fece un passo dentro la stanza. «Ella?».
Vide un rigonfiamento sotto le coperte. Ivy lasciò cadere i
libri vicino al letto, poi tirò via le coperte. Ella si era
raggomitolata fino a formare una piccola palla di pelo.
Ivy la sfiorò delicatamente e la accarezzò con un dito nel
punto che lei preferiva, dietro le orecchie, poi la scosse,
studiando il taglio sul fianco. Le ferite stavano iniziando a
rimarginarsi.
«Sembri così spaventata, Ella».
Il gatto alla fine si tirò sulle zampe e zoppicando raggiunse
l’estremità del letto. Ivy la raggiunse subito, sollevando la
zampa che Ella non appoggiava a terra.
«Oh, mio Dio!». I cuscinetti rosei erano sporchi e
impregnati di sangue rappreso. Quando Ivy li toccò, vide il
rosso del sangue che affluiva sotto la crosta appena formatasi.
Ivy sollevò il gatto con mani tremanti e se la portò davanti al
viso, cullandola.
«Oh, Ella, mi dispiace. Mi dispiace». Affondò il volto nel
pelo di Ella, mente calde lacrime le bagnavano il volto. «Ho

chiuso le porte – tutte e due. Non ti avrei mai lasciato qui se
avessi pensato che sarebbe entrato lui».
Ma come ci era riuscito? Prima dormiva lui in quella stanza,
quindi forse aveva conservato una chiave. Decise che quella
notte avrebbe messo dei mobili contro la porta prima di
mettersi a letto. «Domani quando vado a scuola ti lascio in
macchina», le promise.
Si alzò e chiuse la porta della camera, chiedendosi se
Gregory non fosse rimasto per tutto il tempo nascosto là fuori,
a godersi la scena. Dopo aver pulito le ferite sul fianco e sulle
zampe di Ella, Ivy la coccolò a lungo. Il gatto fece le fusa per
un po’, chiudendo lentamente gli occhi.
Quando fu sicura che Ella si fosse addormentata, la posò
delicatamente sul letto. Non appena lasciò il gatto, le sue mani
ripresero a tremare. Prese una pesante poltrona e la posizionò
in modo da bloccare il pomello della porta che dava sul
corridoio. Dopo essersi assicurata che reggesse, si svestì. Forse
una lunga doccia calda l’avrebbe calmata.
Chiuse la porta che collegava il bagno alla stanza di Philip,
poi accese la radio e aprì l’acqua al massimo della potenza. Per
i primi dieci minuti riuscì a eliminare tutto, fuorché la musica.
Ma pensieri colmi di preoccupazione continuavano a ronzarle
nel cervello. La cordicella bagnata a cui era attaccata la chiave
continuava a sfregarle contro il collo. Ivy chiuse gli occhi, ma
continuava a vedere immagini di ruote e di parole scritte a
mano: il messaggio del ricatto.
Alla fine chiuse l’acqua e rimase immobile a gocciolare
sotto la doccia. Si chiese se a Tristan mancasse la sensazione
dell’acqua che scorre sulla pelle. Le mancavano le mani di
Tristan, il suo contatto. Cercò di ricordarlo, ma la sua mente
continuava a correre da Will. Si focalizzò sul volto di Tristan,
ma ricordava solo la sensazione che le aveva trasmesso Will
quando l’aveva presa per mano il giorno in cui erano tornati a

casa dalla stazione. Cercò di ricordare cosa provava quando
Tristan le sfiorava la mano, ma di nuovo sentì solo il tocco di
Will, quella volta che l’aveva toccata per toglierle il fango dai
capelli, e quella volta che le aveva messo la mano sulle sue a
pranzo, per costringerla a guardarlo.
Scostò la tendina e uscì dalla doccia. Ebbe subito la
sensazione che cento piccoli aghi le si fossero conficcati nel
piede. Ricadde contro la parete della doccia. Cercò di
riacquistare l’equilibrio, si mise a sedere sul piatto della doccia
e con molta cautela sollevò il piede per esaminarlo. Frammenti
di vetro le spuntavano dalla pianta, erano sparsi dappertutto sul
tappetino.
La mente di Ivy si mise a correre all’impazzata, e lei
ondeggiò avanti e indietro, tenendosi la caviglia, stringendola
forte. Poi si calmò e iniziò a tirare via i vetri dal piede,
rimuovendo tutti i frammenti che riuscì a togliere con la mano.
Ripiegò il tappetino coperto di vetro e lo mise da parte, poi
controllò il pavimento. Raggiunse saltellando l’armadio per
prendere delle pinzette.
Nessun frammento era entrato troppo in profondità. Le
faceva male il piede, niente di più – voleva solo spaventarla.
Ivy si mise al lavoro con calma, metodicamente, poi indossò la
vestaglia e sollevò il piede per esaminarlo di nuovo. Era striato
di sangue, macchiato di rosso – proprio come la zampa di Ella.
Improvvisamente Ivy si accasciò a terra. Si portò le
ginocchia contro il petto. «Tristan!», urlò. «Tristan, ti prego,
vieni! Ho bisogno di te».
Cominciò a singhiozzare in modo inconsolabile. «Tristan!
Non mi lasciare sola. Ho bisogno di te! Dove sei? Per favore,
Tristan!».
Ma lui non venne. Alla fine i singhiozzi di Ivy si
attenuarono, le spalle si abbassarono, e si mise a piangere
calme lacrime silenziose.

«Ehm».
Qualcuno che si schiariva la gola.
Ivy alzò gli occhi e vide un bagliore violaceo davanti al
grande specchio del bagno.
«Non so dove sia», disse Lacey con una voce secca e
indaffarata. Poi il bagliore viola si avvicinò a Ivy.
Ivy cercò di sbattere le palpebre per ricacciare indietro le
lacrime, ma non poteva farci nulla. Prese un fazzoletto dalla
scatola e lo tenne sollevato a mezz’aria, in attesa che lei lo
prendesse.
«Grazie… Lacey».
«Sei orribile quando piangi», disse Lacey, e Ivy sentì la
sfumatura di soddisfazione nel suo commento.
Ivy annuì, si asciugò gli occhi, poi si soffiò forte il naso.
«Immagino che invece tu sia molto carina», disse. «Le stelle
del cinema sono sempre carine».
«Ma io non piangevo mai».
«Oh».
«Non singhiozzavo, non piangevo», si vantò Lacey. «Era
questa la mia regola di vita».
«E non l’hai mai infranta?»
«Nel corso della mia vita, mai», rispose Lacey.
Ivy si accorse della piccola incertezza che incrinò la voce di
Lacey. Allungò una mano, prese un altro fazzoletto, poi le
chiese: «E adesso?»
«Non sono affari tuoi», le disse Lacey. «Fammi vedere il
piede».
Ivy, obbediente, alzò il piede. Sentì delle dita che
gentilmente le sfioravano la pelle.
«Ti fa molto male?»
«Starò bene». Ivy abbassò il piede, ci appoggiò con molta
attenzione il peso del corpo e si alzò. Faceva più male di
quanto volesse ammettere. «In realtà, sono molto più

preoccupata per Ella. Ha delle brutte ferite sotto la zampa». Ivy
le raccontò delle ciocche di pelo strappate, e dei suoi stessi
capelli posati vicino alla foto. «È stato Gregory, ne sono
sicura».
«Che bel tipo», commentò Lacey, sarcastica. «Penso che tu
abbia ricevuto il messaggio: tutto quello che succede a Ella
succederà anche a te».
Ivy deglutì a fatica e annuì. «Hai cercato Tristan?»
«A casa di Caroline. E da Will. Alla sua tomba. Non si trova
da nessuna parte – forse è di nuovo nell’oscurità». Lacey
sospirò, poi si rese conto di quello che stava facendo e cercò di
far creder a Ivy che stava solo schiarendosi la gola.
«Hai paura», disse Ivy, aprendole la porta e facendola
entrare nella stanza.
«Per Tristan? Mai». Il bagliore viola superò Ivy e si distese
sui cuscini.
«Hai paura. Lo sento dalla tua voce», insistette Ivy.
«Ho paura solo che Tristan levi le tende e mi lasci qui a
sbrigare il lavoro sporco per lui», ripose Lacey.
Ivy si mise a sedere sul letto, ed Ella alzò la testa. «Sei stata
carina a venire qui non appena hai capito che avevo bisogno di
aiuto».
«Non sono venuta per te».
«Lo so», disse Ivy.
«La signorina lo sa», la prese in giro Lacey. Il bagliore viola
si alzò dal cuscino, scattante come il fantasma di un gatto. «E
sentiamo, cosa credi di sapere?»
«Che tieni moltissimo a Tristan», disse ad alta voce Ivy. Che
sei innamorata di lui, pensò.
«Tieni così tanto a lui che sei pronta a dare una mano a una
persona che non sopporti, anzi, che vorresti veder scomparire
dalla faccia della terra, solo per fargli piacere».
Una volta tanto Lacey rimase in silenzio.

«Appena rivedo Tristan gli dico che sei corsa qui non
appena ti ho chiamato».
«Oh, non ho bisogno che tu mi faccia fare bella figura»,
rispose subito Lacey.
Ivy alzò le spalle. «Ok, non gli dirò nulla».
Lacey si avvicinò al letto. Ivy vide che la zampa ferita di
Ella veniva sollevata bene in alto.
«Brutta situazione».
«Lacey», e la voce di Ivy tremò leggermente, «riesci a
comunicare con i gatti? Puoi spiegare a Ella che non sapevo
che Gregory fosse in grado di entrare? Puoi dirle che non gli
avrei permesso di farle del male se lo avessi saputo, e che
domani…».
«Per chi mi hai preso», la interruppe Lacey, «per il dottor
Doolittle? Per Biancaneve? Hai per caso visto dei teneri
uccellini posarsi sulle mie mani?»
«Ma se non vedo neanche le tue mani», le ricordò Ivy.
«Sono un angelo, e non posso parlare con i gatti, proprio
come non puoi farlo tu».
Ella iniziò a fare le fusa.
«Ma ti dirò cosa so fare», disse Lacey, con un filo di voce.
«Quello che farò, per la precisione. Se funziona», aggiunse. «È
una specie di esperimento».
Ivy rimase in attesa, paziente.
«Prima cosa, stenditi», le ordinò Lacey. «Rilassati.
Rilassati! No, aspetta. Va’ a prendere una candela».
Ivy si alzò e frugò in tutti i cassetti, e alla fine tirò fuori una
vecchia candela di Natale che le aveva regalato Philip. «Dove
la devo mettere?»
«In un punto in cui puoi vederla», rispose Lacey.
Ivy la posò sul comodino vicino al letto e la accese. Nello
stesso momento vide Ella che faceva un piccolo balzo, come se
qualcuno le avesse dato una leggera spinta. Il gatto andò

zoppicando in fondo al letto.
«Adesso stenditi, con i piedi da questa parte, vicino a Ella»,
disse Lacey.
Ivy si allungò come le era stato ordinato, e la lampadina
vicino al letto si spense.
«Guarda la candela. Rilassati!», comandò Lacey.
Ivy ridacchiò. Lacey non era davvero una virtuosa della
difficile arte di far sentire a proprio agio il prossimo. Ma dopo
lunghi minuti passati immobile a fissare la calda e tremolante
fiamma, Ivy iniziò a rilassarsi davvero.
«Bene. Non cercare di respingermi», disse Lacey a voce più
bassa. «Tieni gli occhi fissi sulla candela. Lascia che i tuoi
pensieri, la tua mente, il tuo spirito fluiscano verso di essa,
lasciando indietro il tuo corpo. Lascialo qui, in modo che io
possa fare quello che devo fare».
Ivy fissò la fiamma, osservò il modo in cui cambiava forma,
continuamente, senza posa. Immaginò di essere una falena che
volava verso il fuoco, in lenti circoli. Poi sentì che la pianta dei
suoi piedi diventava sempre più calda. Aveva la sensazione che
una mano bollente le stesse stringendo il piede, e d’istinto
cercò di spostarlo. Guarda la candela, guarda la candela, si
disse mentre il caldo si faceva sempre più intenso. Proprio
quando iniziava a pensare che non ce la faceva più, il bruciore
si attenuò. Sentì una carezza fresca, poi una sensazione
solleticante.
«Fatto».
La voce di Lacey era così flebile che Ivy la udì appena. Ivy
riusciva a intravedere a malapena il bagliore di Lacey adesso,
anche se l’oscurità era totale. Si tirò a sedere. «Stai bene?».
Lacey non rispose. «Accendi la luce», disse, e la sua voce
era poco più di un sussurro.
Ivy si alzò e senza riflettere mise a terra il piede ferito,
appoggiandovi sopra tutto il peso del corpo. Non sentì dolore,

non avvertì il minimo fastidio. Accese la luce, poi si rimise
subito a sedere e alzò il piede. La pianta era più liscia del
palmo della mano, più liscia della pianta dell’altro piede, non
c’era la minima traccia dei tagli. Anche la zampa di Ella era
perfettamente guarita.
«Sì! Oh, sì!», disse Lacey, facendosi i complimenti da sola.
«Lacey, sei un genio!», disse, ma la sua voce era ancora debole
e incerta come quella di una vecchia, e il suo bagliore viola era
sospeso a pochi centimetri da terra.
«Lacey, che ti è successo?», le chiese Ivy. «Stai bene?».
Nessuna risposta.
«Parlami», la implorò Ivy.
«Stanca».
«Tristan», lo invocò piano Ivy, e la sua voce era solo un
sussurro, ma dentro al suo animo era un grido. «Vieni, ti prego.
A Lacey è successo qualcosa. Devi aiutarla, Tristan. Angeli,
aiutate Lacey!».
«Sono solo stanca», mormorò Lacey.
«Non avresti dovuto provarci. Sei andata oltre le tue
capacità», le disse Ivy, terrorizzata. «Come posso aiutarti?
Dimmi cosa devo fare».
«Vai. Gregory è nella stanza di Philip adesso. Vai».
Ivy non si mosse.
«Porta con te Ella», le disse debolmente Lacey. «Fagli
vedere che sta bene. Sarà un vero spasso».
«No. Io non ti lascio in queste condizioni».
«Vai, ti ho detto. Non sprecare tutto quello che ho fatto».
«Angelo cocciuto», mormorò Ivy. Prese Ella e si avviò
verso la porta, riluttante. Proprio mentre usciva udì la voce
soffocata di Lacey: «Sei a posto, Ivy, sei una a posto».
«Cosa hai detto?», la richiamò Ivy.
Ma Lacey non aveva alcuna intenzione di ripetere.
Ivy entrò nella stanza di Philip, portando il gatto in braccio

come se fosse un neonato. Quando Gregory la vide in piedi nel
corridoio gli si illuminarono gli occhi. Spera che mi metta a
urlare come una pazza e che lo accusi di tutto quello che ha
fatto, pensò Ivy. Gli rivolse un bel sorriso e vide che lui
abbassava gli occhi. Il sorriso si spense sul volto di Gregory
quando la vide entrare a piedi nudi e senza il minimo dolore.
«Ella voleva darvi la buonanotte», disse. Ella si stava
contorcendo furiosamente tra le sue braccia, voleva scappare il
più lontano possibile da Gregory.
Anche se Ivy detestava essere costretta a tenere ferma Ella
con la forza, sapeva che poteva guadagnare qualche punto nella
sua battaglia contro Gregory, e forse Ella non avrebbe più
corso rischi, almeno per un po’. Era stata ben attenta a tenere
sempre il fianco ferito del gatto contro di sé, nascondendolo
alla vista degli altri. Le sue ferite erano guarite, ma la pelle era
ancora rosa e nuda. Ivy si mise a sedere sul letto di Philip, tirò
su il piede in modo che Gregory potesse vedere che le piante
erano perfettamente sane.
Vide un attimo di incertezza, un secondo di sorpresa nei
suoi occhi, e poi la maschera ricadde sul suo volto – la
maschera da bravo fratellone che indossava quando doveva
mettere a letto Philip. Naturalmente, Gregory poteva dirsi che
c’erano dei validi motivi per cui i piedi di Ivy non erano feriti:
magari lei aveva avuto dei sospetti, aveva esaminato bene il
tappetino prima di uscire dalla doccia ed era riuscita a evitare i
cocci.
«Voglio abbracciare Ella», disse Philip.
Si allungò per prenderla, ma Ivy tenne stretto il gatto che
fremeva per liberarsi.
«Che succede al micio?», chiese Gregory.
«Non so. Forse vuole giocare».
Gregory ridacchiò.
«È vero, Ella?», chiese Ivy. «Stai scalpitando, piccola?».

Mise di schiena il gatto sopra il letto, come per accarezzarlo
sulla pancia.
Fu a quel punto che Gregory la vide, la piccola zampa con il
cuscinetto soffice, roseo e liscio come quelli di un gattino. I
suoi occhi si spostarono sull’altra zampa, come se gli fosse
venuto il sospetto che le ferite potessero essere da quella parte.
Ivy tenne fermo il gatto, concedendo a Gregory tutto il tempo
che voleva per esaminare le zampe. Lui rimase senza fiato.
Impallidì.
«Voglio abbracciarla», ripeté Philip.
«Lei sì e io no?», lo prese in giro Ivy, poi lasciò libera Ella.
Il gatto schizzò via con la velocità di un proiettile, troppo
veloce per avere una zampa ferita, così veloce che nessuno fece
in tempo a vedere lo squarcio ormai rimarginato sul fianco.
«Oh, be’», disse Ivy, chinandosi per dare un bacio a Philip.
«Buonanotte, e sogni d’oro». Superò Gregory e disse: «Non
scordare di dire le preghiere agli angeli».
Il giorno successivo Ivy mise una scatola di cartone e dei
fogli di giornale in macchina e portò Ella a scuola con lei. Era
chiaro che Gregory riusciva a entrare in camera sua, anche
quando entrambe le porte erano chiuse a chiave. Forse aveva
ancora una chiave, o forse era bravissimo a scassinare le
serrature. Forse c’era un altro modo di entrare dall’attico, una
piccola apertura da cui poteva salire, per poi tornare indietro
scendendo dalla stanza della musica. In ogni caso, non poteva
uscire lasciando Ella da sola a casa.
Parcheggiò in uno dei posti più lontani dalla scuola, sotto le
fronde dei salici piangenti. I rami avrebbero riparato la
macchina dal sole e dalla pioggia, rifletté, dando un’occhiata
alle nubi che si addensavano a ovest. Abbassò i finestrini per
permettere a Ella di avere un po’ d’aria, ma solo uno spiraglio,
non di più. Non voleva che qualcuno riuscisse a infilare la

mano e a far scattare la serratura.
«Questo è il massimo che posso fare per te, gatto», disse, e
si precipitò verso la scuola.
Incrociò Beth dopo la prima ora, mentre andavano alla
lezione di inglese. «Qualche altro sogno?», le chiese Ivy.
«Sempre lo stesso, ancora e ancora. Se non lo capisci quanto
prima io ci perdo la testa».
Fecero entrambe un passo indietro mentre gli altri ragazzi si
accalcavano per entrare in classe.
«Vorrei parlare con Tristan», disse Ivy. «Non riesco a
raggiungerlo».
«Forse sta lavorando con Will», suggerì Beth.
Ivy scosse la testa, era sicura che Tristan non avrebbe mai
chiesto l’aiuto di Will. Ma Beth proseguì. «Will non era a
scuola alla prima ora».
«Davvero?». Ivy cercò di tenere a bada la nuova paura che
era appena nata in lei. Perché mai avrebbe dovuto preoccuparsi
per Will? Sapeva che razza di persona era Gregory, e pensava
di essere in grado di gestirlo. Pensava di poterla tradire senza
conseguenze.
«Mi ha chiamato ieri sera. Stava lavorando», proseguì Beth.
«Oggi avrebbe dovuto darmi una mano con il mio computer,
ma ha detto che aveva da fare una cosa e quindi non ci
saremmo potuti vedere».
Oh, angeli, badate a lui, pregò Ivy silenziosamente. Fino a
che punto Will si era lasciato trascinare dentro a quella storia?
Davvero adesso lavorava per Gregory, come un tempo faceva
Eric? Angeli, proteggetelo, pregò, contraddicendo quello che le
diceva il suo cervello.
«Ragazze», le richiamò il signor McDivitt, «noialtri stiamo
facendo inglese, qui. E voi?».
Ivy passò l’ora di inglese, come tutte le altre che seguirono,
a scarabocchiare ruote dentate. E cercò continuamente di

contattare Tristan. Ogni singola ora del giorno pareva
allungarsi a dismisura, per poi collassare su se stessa, con lo
stesso movimento di una fisarmonica: i minuti si trascinavano
avanti, uno dopo l’altro, poi all’improvviso l’ora era finita, e lei
si ritrovava un’ora più vicina a una nuova trappola di Gregory,
qualunque fosse. Ivy provò l’impulso di salire su un banco e di
muovere in avanti le lancette dell’orologio, di far correre a
velocità pazzesca le rotelle dentate dell’ingranaggio.
Ruote… orologi, pensò. Dentro gli orologi ci sono gli
ingranaggi – ruote dentellate – e i vecchi orologi, come quello
che torreggiava sul caminetto nel salotto di casa, avevano
anche delle serrature che si aprivano con una chiave. Perché
non ci aveva pensato prima? Nel sogno di Beth le ruote
giravano in un senso, poi Ivy allungava la mano e le spingeva
nell’altra direzione – mandando indietro il tempo, pensò,
spedendo tutti nel passato. Nel passato Caroline viveva nella
casa sulla collina. Poteva aver nascosto qualcosa nell’orologio
sulla mensola tanto tempo prima.
Guardò di nuovo l’orologio appeso sul muro della classe.
Era l’ultima ora, e mancavano venticinque minuti all’uscita.
Sapeva che alla fine dell’ora sua madre sarebbe uscita per
andare a prendere Philip, e che Gregory sarebbe stato ancora in
classe. Era la sua occasione. Non appena la professoressa ebbe
assegnato i compiti, Ivy prese i libri e si alzò. «Signora
Carson», disse piano.
La professoressa le concesse subito il permesso di uscire e
Ivy non si fermò in infermeria come avrebbe dovuto. Uscì dalla
scuola, camminò con calma per una quindicina di metri e poi si
mise a correre verso la macchina.
Una fredda pioggia autunnale le bagnava il viso e
opprimeva la città come una cappa grigia. Ivy attraversò due
interi isolati prima di rendersi conto che doveva azionare i
tergicristalli. Era nervosa, i suoi piedi scattavano con rabbia

sulla frizione, e continuava a ripartire di scatto e fermarsi,
imprecando contro il traffico che bloccava le strade anguste.
Ella continuava a provare a saltarle in grembo. «Aspetta un
attimo, gatto!».
Quando alla fine raggiunse il vialetto di ingresso arrivò fino
in fondo alla stradina, tirò il freno a mano, e si buttò fuori dalla
macchina, lasciando la portiera aperta. A casa non c’era
nessuno – quantomeno, non c’era nessuna macchina oltre alla
sua. Le tremavano le mani per la tensione. Aprì la porta e
disattivò l’allarme.
Attraversò di corsa la cucina e piombò in salotto. Sulla
mensola della cucina c’era il vecchio orologio di mogano, alto
più di mezzo metro, con la bellissima facciata a mezzaluna e il
pendolo d’oro che oscillava con il suo ritmo regolare dietro il
vetro decorato. Si ricordava bene: c’era davvero una toppa in
basso, nel legno cesellato.
Ivy sollevò la cordicella che portava al collo, avvicinò la
chiave alla toppa, la inserì. La girò delicatamente a sinistra, poi
a destra. La serratura scattò, e lei aprì la porticina dell’orologio.
Era convinta che avrebbe visto subito qualcosa. Ma non
c’era niente, e per un momento restò senza fiato. Non fare la
stupida, si disse. Qualcuno deve caricare l’orologio, quindi
qualcun altro ha la chiave – probabilmente Andrew – perciò è
normale che non ci sia nulla in bella vista. Con grande cautela
allungò una mano e bloccò il pendolo a metà oscillazione, poi
infilò l’altra mano e tastò tutt’intorno.
Avrebbe avuto bisogno di uno sgabello per raggiungere le
profondità dei congegni interni. Si alzò in punta di piedi, spostò
piano le dita risalendo lungo una parte del rivestimento di
legno. Sentì qualcosa di sporgente, il bordo di un foglio.
Dapprima cercò di tirarlo via con grande delicatezza, per paura
di strapparlo e di lasciarne una parte all’interno dell’orologio.
Era un foglio spesso, forse una busta. Tirò con più forza, e

venne via.
Ivy fissò il vecchio incartamento marrone che teneva in
mano. Poi prese un coltello dal cassetto dell’argenteria e con
un gesto rapido lo aprì.

Capitolo 16
Dentro alla busta Ivy trovò tre fogli. Il primo era un biglietto
scritto a mano, difficile da decifrare. Ma la firma era chiara:
Caroline. Sotto c’era una lettera dallo studio del dottor Edward
Ghent – il padre di Eric, capì Ivy con un improvviso sussulto. Il
terzo foglio sembrava una fotocopia di un rapporto tecnico da
parte di una compagnia di nome MediLabs.
Ivy lesse in fretta la breve lettera scritta dal padre di Eric.
C’erano degli strani spazi vuoti tra le lettere e molte correzioni.
Cara Caroline,
il rapporto che ti allego indica che le cose stanno proprio
come sospettavi. Come ti ho spiegato, questo esame del sangue
può provare, nei casi in cui non si registra un riscontro
positivo, che un determinato uomo non è il padre biologico del
soggetto in questione. Ed è evidente che Andrew non è il padre.
Non era il padre di Gregory?, si chiese Ivy, poi continuò a
leggere.
L’esame non può provare che Tom S. è il padre, solo che è
un possibile candidato, ma suppongo che questo non sia in
dubbio.
«Tom S., Tom S.», mormorò Ivy. Tom Stetson, pensò,
l’uomo alla festa, alto e magro, con i capelli neri come
Gregory, quello che secondo Tristan insegnava allo stesso
college di Andrew – l’uomo che lasciava sempre rose sulla
tomba di Caroline. Finì di leggere.
Se posso esserti ulteriormente di aiuto, fammelo sapere.
Naturalmente, queste informazioni sono strettamente riservate.

Quindi, pensò Ivy, nessun altro sapeva chi era il vero padre
di Gregory. Neppure Gregory? La risposta a tale interrogativo
forse era sepolta nelle righe scarabocchiate di Caroline. Ivy
lesse la lettera tutto d’un fiato.
Andrew,
lascio questa lettera qui, la leggerai quando sarà il
momento. Tuo figlio ha preso le tue parti nella causa per il
divorzio, ha mentito per stare a casa tua, ha convinto il giudice
ad affidarlo a te. Adesso vive con te – o forse voleva solo
vivere con i tuoi soldi? E poi, sei sicuro che sia davvero tuo
figlio?
Mi dispiace.
Caroline.
Allora Andrew non ne sapeva nulla. E se Gregory invece
aveva scoperto tutto, sarebbe stato pronto a fare qualsiasi cosa
pur di tenere al sicuro il suo segreto. Aveva riposto tutte le sue
speranze sui soldi dei Baines. Ivy si chiese cosa sarebbe
accaduto se Andrew avesse scoperto che Gregory non era
davvero suo figlio. E poi ora Andrew aveva un altro figlio, un
figlio che adorava.
Forse Caroline aveva capito tutto quello che stava per
accadere. Forse aveva capito che era la sua occasione per
vendicarsi di entrambi, di Gregory e di Andrew. Ivy chiuse gli
occhi e si immaginò la donna che minacciava Gregory. Le
tornò in mente quel giorno in cui Gregory era tornato a casa
dopo essere andato a trovare sua madre. Era sconvolto – e
adesso Ivy capiva che forse lei lo aveva minacciato di rivelare
tutto.
Possibile che Gregory le avesse tappato la bocca, che
l’avesse ammazzata per avere l’eredità?

Quelle lettere erano una prova abbastanza significativa: di
certo la polizia si sarebbe messa in moto, avrebbe aperto
un’indagine. Eric le aveva lasciato quello di cui aveva bisogno.
Angeli, pregò, fate in modo che Eric riposi in pace.
Poi guardò l’orologio. Mancavano ventisette minuti alle tre,
ma lei aveva bloccato le lancette, e quindi dovevano essere
passati almeno altri cinque minuti. Gregory sarebbe tornato a
momenti. Ivy richiuse in fretta lo sportellino dell’orologio. Si
rimise la catenella con la chiave al collo e ripiegò i tre fogli,
sistemandoli con grande cura nella busta. Poi andò di corsa alla
porta.
Fuori, la nebbia si era trasformata in una leggera
pioggerella. Ivy si ficcò la busta sotto la maglietta e si mise a
correre verso la macchina. Guidò come una pazza fino alla
stazione di polizia, con la pelle d’oca sulle braccia fradice di
pioggia. Quando si fermò a un semaforo rosso frugò nella
borsetta, poi la rovesciò sul sedile, cercando di ritrovare il
biglietto da visita su cui era scritto il nome del detective che
aveva condotto le indagini relative all’aggressione che aveva
subìto. «Tenente Patrick Donnelly», lesse, poi buttò una
manciata di fazzoletti e fermagli per capelli sul sedile
posteriore, insieme alla roba del gatto. Fu a quel punto che Ivy
se ne ricordò.
«Ella», la chiamò, sperando che il gatto fosse nascosto sotto
il tappetino. «Ella!». Al semaforo successivo Ivy si girò ed
esaminò il sedile. Toccò la vecchia coperta, e non sentì nessun
rigonfiamento caldo. Il gatto doveva aver trovato un modo di
fuggire quando aveva lasciato aperta la portiera. «Rimani fuori
casa, Ella», sussurrò Ivy. «Non può prenderti là fuori».
Quando arrivò alla stazione, il sergente di turno si segnò il
suo nome, poi le disse che il sergente non c’era. «Tornerà a
momenti. Tra pochissimo», ripeté, fissandola con occhi miti e
azzurri, mentre lei torturava i bordi del biglietto da visita del

tenente. «Posso fare qualcosa per te?»
«No». Strappò un altro pezzo del biglietto.
«Posso chiamarti qualcun altro», propose.
«No, aspetterò», insisté Ivy. La sua storia era troppo strana e
troppo complicata, non poteva raccontarla a nessun altro.
Si mise a sedere sulla dura panchina e fissò il muro color
oliva e le squallide mattonelle. Proprio di fronte a lei c’era un
grande orologio. Ivy osservò la lancetta dei minuti che saltava
da un numeretto nero all’altro e cercò di riflettere su quello che
avrebbe detto al detective.
Meglio lasciar perdere gli angeli, pensò. Non aveva bisogno
di complicarsi la vita: sarebbe già stato difficile farsi prendere
sul serio senza tirare in ballo eventi soprannaturali.
La porta della stazione si spalancò, e Ivy alzò lo sguardo,
piena di speranza. Due giovani agenti fecero rapporto al
sergente, dandole la schiena. Ivy si alzò e chiese se qualcuno
poteva telefonare al tenente Donnelly.
«Pat dovrebbe tornare da un momento all’altro», il sergente
stava dicendo agli altri agenti. «Sta parlando con il figlio di
O’Leary».
Il figlio di O’Leary? Will?
Gli agenti si voltarono di scatto, e il sergente la fissò negli
occhi. «Sei sicura che non possiamo fare nulla per te nel
frattempo?»
«Può dare questo al tenente Donnelly», disse Ivy, tirando
fuori la busta di Caroline. Chiese una busta più grande e vi
scrisse sopra: «Devo parlare con lei il prima possibile». Scrisse
nome, indirizzo e numero di telefono, poi vi ficcò dentro la
busta di Caroline. La consegnò al sergente senza dire una
parola e si precipitò fuori. Salì in macchina e guidò fino a casa.
Non riusciva a smettere di pensare a Ella e a Philip,
terrorizzata.
Quando parcheggiò davanti alla casa, vide solo la macchina

di sua madre nel garage. Ottimo, pensò, Philip era al sicuro, e
lei avrebbe avuto un po’ di tempo per trovare Ella prima
dell’arrivo di Gregory. Fece un lungo giro per salire al piano di
sopra, attraverso il salotto, controllando di non aver lasciato
alcuna traccia delle sue frenetiche ricerche. L’orologio
ticchettava incessantemente, anche se era rimasto indietro di
qualche minuto. Salì di corsa la scalinata centrale, due gradini
alla volta. Sentì sua madre che parlava al telefono nella sua
camera, si affacciò alla porta e la salutò frettolosamente con un
cenno della mano, poi andò in camera sua. La porta era
spalancata ed Ella non si vedeva da nessuna parte. Il gatto non
era acciambellato sulle lenzuola, perciò si chinò per guardare
sotto il letto, pensando che Ella potesse essersi nascosta là,
dopo tutto quello che era successo. Non c’era, ma Ivy notò che
le scarpe e le scatole sotto il suo letto erano state spinte tutte da
una parte fino a formare un muro.
Studiò il muro, poi strinse forte la coperta del letto. Forse
Gregory l’aveva fatto per bloccare Ella il giorno in cui l’aveva
ferita alle zampe. O forse il muro l’aveva aiutato a intrappolare
il gatto quando le aveva fatto il taglio sul fianco. Ma poi vide
che anche le ciabatte che Ivy si era tolta quella mattina
facevano parte del muro. Si tirò su, lentamente, e vide che la
porta che conduceva alla sala della musica al terzo piano era
aperta. Lei la teneva sempre chiusa.
«Ella», bisbigliò, e il terrore che le scorreva nelle vene era
così forte che non riusciva a parlare ad alta voce. Non riusciva
nemmeno a camminare. Strisciò fino alla porta e vide che di
sopra la luce era accesa. Si appoggiò allo stipite, si tirò su, poi
si incamminò lentamente per le scale. Cosa le aveva fatto
Gregory? Le aveva tagliato la zampa? Le aveva tagliato un
pezzo di orecchio?
Quando Ivy arrivò in cima alle scale guardò subito sotto il
piano, poi sotto le sedie. Alla fine i suoi occhi corsero alla

finestra. Fissò la strana ombra sul davanzale.
«Ella! Oh, no! Ella!».
Il gatto penzolava appeso a una corda, fissata a un chiodo
nel soffitto basso. Ivy tirò la corda, poi sollevò Ella, ma il
corpo del gatto era freddo, privo di vita. La testa ricadeva verso
il basso, il piccolo collo era spezzato. Accarezzò il gatto dietro
le orecchie, delicatamente, come se Ella stesse semplicemente
dormendo.
«Ella», sussurrò, poi iniziò a urlare di nuovo. «L’ha uccisa!
L’ha uccisa!».
«Ivy! Che succede?», la chiamò sua madre.
Ivy cercò di riacquistare l’autocontrollo. Tutto il suo corpo
era scosso da fremiti incontrollabili. Si aggrappò a Ella,
strusciando il volto contro il soffice pelo della gatta. Non
riusciva a staccarsi, non riusciva a lasciarla andare. «L’ha
uccisa. L’ha uccisa!».
Sua madre stava salendo le scale.
«Gregory l’ha uccisa, mamma!».
«Ivy, calmati. Cosa hai detto?», le chiese Maggie quando
arrivò in cima alla scalinata.
«Ha ucciso Ella!». Ivy lasciò il gatto e rimase immobile in
piedi tra il corpo e la madre.
«Di cosa parli?», le chiese la madre.
Ivy fece un passo indietro.
«Oh, mio…». Sua madre si portò la mano alla bocca. «Ivy,
cosa hai fatto?»
«Cosa ho fatto? Stai dando la colpa a me? Pensi ancora che
sia pazza, mamma? È stato Gregory. C’è lui dietro a tutto
questo».
Sua madre la fissò come se parlasse un’altra lingua.
«Chiamo l’assistente».
«Mamma, ascoltami».
Ma Ivy sapeva che sua madre era troppo terrorizzata dalla

scena che aveva davanti agli occhi, troppo spaventata da Ivy e
da quello che pensava avesse fatto. Non ascoltava, non capiva.
Maggie prese un foglio di carta ripiegato che era stato lasciato
sul pianoforte e se lo rigirò più volte tra le mani senza neppure
guardarlo.
Ivy lo prese, dispiegò il biglietto, e lesse: «Posso ferire chi
ami».
Ficcò il biglietto nelle mani di sua madre. «Leggi! Non
capisci? Gregory mi dà la caccia! Gregory ha ucciso Ella per
ferire me».
La madre di Ivy fece un passo indietro. «Ma Gregory è
uscito con Philip», disse, «e…».
«Con Philip? Dove?»
«Chiamo la signora Bryce. Lei saprà cosa fare».
«Dove?», domandò Ivy, stringendole le spalle, scuotendola.
«Dimmi dove ha portato Philip».
Sua madre si dimenò e si rintanò in un angolo. «Non c’è
motivo di perdere la calma, Ivy».
«Gli farà del male!».
«Gregory adora Philip», ribatté sua madre, rintanata
nell’angolo più lontano. «Hai visto quanto stanno insieme. Lui
gioca sempre con Philip».
«Sì, l’ho visto», fece Ivy.
«Ha promesso a Philip che l’avrebbe portato a cercare
vecchi chiodi da ferrovia», proseguì sua madre, «e ha
mantenuto la promessa persino con questo tempaccio. Gregory
ha un effetto positivo su Philip. È per questo che ieri gli ho
detto che lui e Philip saranno presto veri fratelli, anche se
Andrew mi aveva chiesto di non parlargliene».
«Oh, no», disse Ivy, indietreggiando, con la schiena contro
lo stereo.
«Posso ferire chi ami» – sentiva le parole ronzarle in testa
come se le stesse pronunciando Gregory, proprio lì davanti a

lei, come se le sussurrasse all’orecchio. Fissò sua madre e
disse: «Sai dove volevano andare a cercare i chiodi?».
Sua madre stava scendendo le scale, lentamente. «Vicino al
ponte della ferrovia. Gregory ha detto che poteva salire sul
vecchio ponte e raccogliere un sacco di chiodi per Philip».
Maggie sembrava sollevata di aver raggiunto il pianerottolo.
«Puoi scendere adesso, Ivy. Lascia Ella da sola. Io chiamo
l’assistente. Scendi adesso, Ivy».
Ivy fissò i gradini, e sua madre fuggì dalla camera. Aspettò
che Maggie entrasse in camera sua e si attaccasse al telefono
per chiamare la signora Bryce, poi attraversò di corsa il bagno
e la stanza di Philip e si precipitò giù per la scalinata
posteriore.
«Tristan, dove sei?», si lamentò, correndo verso la
macchina. Girò con forza le chiavi nel cruscotto.
«Tristan, dove sei?».
Ivy partì sgommando, la porta era rimasta aperta e sbatteva.
La aprì e la richiuse mentre scendeva a tutto gas dalla collina.
Prendeva le curve troppo velocemente, e poteva essere molto
pericoloso sull’asfalto bagnato. Per un attimo pensò che non
sarebbe mai giunta a destinazione.
«Angeli», pregò, mentre le lacrime le solcavano il volto.
«Non permetteteglielo… non permetteteglielo».

Capitolo 17
Non appena arrivò in cima alla collina, Tristan capì che Ivy
non c’era. La macchina era scomparsa. Maggie era immobile
davanti al vialetto di ingresso, e stringeva un cordless, con
un’espressione sconvolta. «Non mi importa se è in riunione,
devo parlargli».
Cosa era successo? Dov’era Ivy? Era ancora estremamente
debole, intontito, come se avesse dormito troppo, troppo
pesantemente. Quando era caduto nell’oscurità aveva avuto la
sensazione che una forza molto più grande della sua, una forza
che non aveva mai sperimentato prima, lo avesse spinto oltre i
limiti della coscienza, nel buio privo di sogni.
«Ma è un’emergenza!», Maggie stava urlando.
Dimmi, Maggie, raccontami cosa è successo, pensò Tristan.
«Andrew. Oh, Andrew». Maggie chiuse gli occhi, sollevata.
«È Ivy… è impazzita. È scappata».
Scappata dove?
«Non so cosa le sia successo. È salita di sopra e
all’improvviso ho sentito un urlo. Sono andata su a controllare,
nella sua sala della musica. Lei… lei ha ucciso Ella».
Cosa?
«Ho detto che ha ucciso Ella… sì, ne sono sicura».
Gregory ha ucciso Ella, pensò Tristan.
«Non lo so», disse Maggie. «Le ho detto che Gregory aveva
portato Philip ai ponti per raccogliere chiodi vecchi».
Tristan iniziava a capire. Un attimo prima che lui cadesse
nell’oscurità, Gregory aveva ferito il fianco di Ella. Tristan
aveva pensato che volesse solo spaventare Ivy, ma adesso
capiva che era un avvertimento. Gregory stava infliggendo i
suoi colpi vicinissimo a lei, sempre più vicino.
«Pensavo che si sarebbe calmata, Andrew», disse Maggie.
«Le ho detto che Gregory si stava comportando molto bene con

Philip. Ho pensato che fosse il modo migliore per gestire la
crisi. Poi sono andata a chiamare l’assistente, e lei è scappata.
Si è messa a guidare come una pazza. Cosa devo fare?».
Tristan non aspettò di sentire il resto. Si precipitò verso i
ponti, lungo la stessa strada che doveva aver imboccato Ivy.
Adesso era ben sveglio, e si sentiva più forte che mai. Anche la
sua mente funzionava alla perfezione. Gregory voleva uccidere
Philip? Era così folle da credere di potersela cavare
ammazzando una persona dopo l’altra?
È completamente pazzo, pensò Tristan. E se fosse stata una
trappola? E se fosse stato solo uno stratagemma per attirare Ivy
allo scoperto, ai ponti della ferrovia?
Tristan la raggiunse sulla lunga strada tortuosa che correva
lungo il fiume. Si sistemò al suo fianco in macchina, ma lei era
così concentrata sulla strada che non si accorse neppure della
sua luce d’oro. La macchina prese una buca e il sobbalzo la
riscosse.
Una buca! Anzi, molte buche. Fa’ attenzione. Devi andare ai
ponti. Trova Philip, pensò Tristan, e alla fine riuscì a
condividere un pensiero con lei e scivolò nella sua mente.
«Sono io».
«Tristan! Dove sei stato?»
«Nell’oscurità», rispose lui subito. «Ivy, rallenta. Stammi a
sentire. Potrebbe essere una trappola».
«Lo dicevi anche quando dovevo vedermi con Eric», gli
ricordò, accelerando. «Forse se fossi andata da lui un pochino
prima….».
«Non è vero», la interruppe lui, «e tu lo sai benissimo. Non
potevi fare nulla per salvare Eric».
«Ma salverò Philip», disse. «Gregory non mi porterà via
un’altra persona a cui voglio bene».
«E con cosa lo salverai? Una pistola? Un coltello? Cosa ti
sei portata dietro?».

Tristan sentì il dubbio che si faceva strada nella mente di lei,
e la nuova paura che le scorreva nelle vene.
«Torna indietro. Vai dalla polizia», insistette.
«Sono già andata dalla maledetta polizia!».
«Allora prova con Will», disse Tristan. «Andiamo a
prendere Will».
«Non possiamo fidarci di Will», rispose lei a bruciapelo.
«L’hai detto anche tu».
«Ero geloso, Ivy, e non sopportavo che avesse dei segreti
con te. Ma adesso abbiamo bisogno di lui, e poi farebbe
qualsiasi cosa per te», controbatté Tristan.
Ivy si ritrasse. Gli stava nascondendo qualcosa. «Cosa?
Cosa c’è?».
Ivy scosse la testa e non disse nulla.
«Lui può aiutarci», ripeté Tristan.
«Non ho bisogno del suo aiuto. Io ho te, Tristan – o almeno
lo pensavo», lo sfidò lei.
«Sai che puoi contare su di me, ma non posso fermare le
pallottole».
«E Gregory non può certo mettersi a sparare. Non può
rischiare così tanto», disse Ivy, sicura di sé. «È sempre stato
questo il suo problema, fin dall’inizio. Deve inventarsi
qualcosa di meglio, di più sottile. Ci sono già state troppe
vittime. Troppe persone a lui vicine sono morte. Non potrebbe
cavarsela se ci fosse un altro omicidio, con qualche prova
riconducibile a lui».
Il suo tono sicuro fece capire a Tristan che quella battaglia
era perduta. Ivy aveva deciso.
«Tornerò per te», le disse.
«Tristan?», lo chiamò lei.
Ma lui l’aveva già superata, e arrivò al ponte quasi
istantaneamente. Il tempo era peggiorato, le poche gocce
leggere si erano tramutate in una pioggia fredda e tagliente che

spazzava entrambe le rive del fiume. La nebbia si alzava
dall’acqua calda che scorreva tra i due ponti. Tristan vide la
nebbia, e tuttavia in qualche modo riusciva a vedere anche con
chiarezza i ponti paralleli coperti dal manto di caligine.
Gregory e Philip non si trovavano da nessuna parte. Poi Tristan
sentì delle voci, più in alto lungo il fiume. Si stavano spostando
verso nord, allontanandosi dal punto in cui era morto Eric. Lì
non c’erano sentieri facilmente percorribili. Tristan si sentiva
un’aquila, riusciva a inquadrare perfettamente i suoi due
obiettivi, per poi scendere in picchiata su di loro. Qualcosa era
cambiato in lui da quando era riemerso dall’ultima,
profondissima oscurità. Le sue abilità lo sorprendevano.
Gregory era insieme a Philip, in piedi davanti a una vecchia
baracca nascosta da arbusti e rami. Spinse la porta di legno, e
Philip entrò nell’edificio fatiscente senza esitazioni.
«Saremo proprio due veri cacciatori», stava dicendo
Gregory a Philip. «So dove possiamo trovare delle fascine.
Basta trovare dei pezzi asciutti di legno per accendere un bel
fuoco».
Tristan rimase ad ascoltare, cercando di capire quale potesse
essere il piano di Gregory. Voleva appiccare il fuoco
all’edificio e intrappolare Philip all’interno? No, Ivy aveva
ragione: era troppo poco prudente, e Gregory ormai era
costretto a fare molta, molta attenzione. E poi, Maggie sapeva
che Philip era uscito insieme a lui.
Philip posò a terra i suoi chiodi di ferro. «Ti do una mano. I
chiodi staranno benissimo qui».
Gregory scosse la testa. «No, è meglio se rimani a fare la
guardia al tesoro. Io vado nei boschi, torno tra pochissimo».
«Aspetta», disse Philip. «Posso gettare un incantesimo sul
tesoro. A quel punto nessuno potrà toccarlo e…».
«No», tagliò corto Gregory.
«Ma io voglio darti una mano».

«Adesso ti dico come puoi aiutarmi», rispose Gregory,
troppo bruscamente. «Prestami il tuo giubbotto».
Il ragazzino lo guardò perplesso.
«Avanti, su dammelo!», ordinò Gregory, senza riuscire a
nascondere la sua impazienza.
Per tutta risposta la mascella di Philip si contrasse e nel suo
sguardo si accese la sua solita luce testarda. I suoi occhi si
strinsero in due fessure colme di sospetto.
«Devo portare il legno», gli spiegò Gregory con un tono più
gentile. «Poi accenderemo un bel fuoco, e staremo all’asciutto
e al caldo».
Philip, riluttante, si tolse il giubbotto rosso. Poi
improvvisamente spalancò gli occhi. E Tristan capì che l’aveva
visto.
«Cosa c’è? Che stai guardando?», chiese Gregory, girandosi
di scatto.
Tristan si precipitò fuori dalla porta, in modo che il
ragazzino non potesse più scorgere il bagliore. Sperava proprio
che cogliesse il suo messaggio silenzioso.
Philip capì al volo. «Niente», disse.
Ci fu un lungo silenzio, poi Gregory si avvicinò alla porta e
sbirciò fuori, ma non percepì la presenza di Tristan.
«Pensavo di aver visto un grosso ragno», disse Philip.
«I ragni non possono farti niente di male», gli disse
Gregory.
«Una tarantola sì», rispose Philip, cocciuto.
«Ok, ok», disse Gregory, con un tono aspro e irritato. «Ma
qui non ci sono tarantole. Quindi rimani qui e fai la guardia al
nostro tesoro. Torno presto».
Non appena uscì fuori dalla baracca, Gregory richiuse la
porta e ispezionò i cespugli e gli alberi tutt’intorno. Si assicurò
che nessuno lo stesse osservando, prese un lucchetto dallo
zaino, lo assicurò alla serratura arrugginita e senza fare rumore

chiuse dentro Philip.
«Lacey, Lacey, ho bisogno del tuo aiuto. Philip ha bisogno
del tuo aiuto», la chiamò Tristan, poi passò attraverso le mura
della baracca.
Philip lo accolse con un luminoso sorriso. «Come mai sei
qui? Perché ti stavi nascondendo?».
Tristan rimase dov’era e attese che il ragazzo si avvicinasse
a lui, poi attraversò la porta. Come aveva previsto, Philip cercò
di seguirlo. Tristan mise una mano sul lucchetto: sapeva che il
ragazzino lo avrebbe visto scintillare. Philip allungò subito la
mano e cercò di girare la maniglia.
«Non si apre», disse Philip.
Condividendo quel pensiero Tristan scivolò dentro di lui.
«Non puoi, perché c’è un lucchetto fuori. È stato Gregory a
mettercelo».
Philip rimise la mano sulla maniglia. Come se non riuscisse
a crederci, continuò per un po’ a fare forza, tirando e
spingendo.
«Basta. È chiusa a chiave. Philip, calmati e stammi a
sentire».
Ma il ragazzino continuava a picchiare sulla porta con i suoi
piccoli pugni.
«Philip…».
Iniziò a prendere a calci la porta. Sempre più disperato, ci si
scagliò contro con tutto il peso del corpo, ancora e ancora.
«Basta! Non ci riuscirai mai. E poi avrai bisogno di tutte le
tue energie per altre cose».
«Che succede?», chiese Philip. Respirava affannosamente,
con la bocca aperta, e gli occhi che saettavano irrequieti per
tutta la stanza. «Ma perché mi ha chiuso dentro?»
«Non ne sono sicuro», rispose Tristan in tutta onestà. «Ma
adesso ti dico quello che puoi fare tu. Adesso me ne vado,

Philip, ma solo per un po’. Se Gregory ritorna prima di me e ti
fa uscire, mettiti a correre e vai verso la strada. Arriva alla
strada prima che puoi e cerca di attirare l’attenzione di qualche
macchina che passa. Non tornare insieme a lui, ok? Non andare
da nessuna parte insieme a lui».
«Ho paura, Tristan».
«Andrà tutto bene», lo rassicurò Tristan, contento che Philip
non potesse indagare la sua mente e non avesse modo di
scoprire quanto fosse spaventato lui. «Ho già chiamato Lacey».
«Ho chiamato Lacey», lo prese in giro una voce. «E sei stato
proprio fortunato. Non aveva nulla di meglio da fare».
Il volto di Philip si illuminò quando vide il bagliore violetto
di Lacey.
«Ma in che casino vi siete cacciati?», chiese.
Tristan ignorò la domanda. «Devo andare. Adesso sei al
sicuro, Philip», disse, scivolando fuori da lui.
«Non così in fretta», disse silenziosamente Lacey a Tristan,
senza farsi udire da Philip. «Che succede?»
«Non ne sono sicuro. Penso sia una trappola. Devo trovare
Will», rispose in fretta, avvicinandosi alle mura della baracca.
«Ivy ha bisogno di aiuto».
«Che novità», gli rispose Lacey, ma Tristan se ne era già
andato.

Capitolo 18
Ivy guidò fino ai due ponti, stringendo con forza il volante,
sporgendosi in avanti, sforzandosi al massimo per vedere
qualcosa. Accese gli abbaglianti, ma la nebbia assorbiva le luci,
riducendoli a pallidi fantasmi. La pioggia e le prime foglie che
erano cadute a terra rendevano l’asfalto scivoloso, e quando
prese una curva a forte velocità le ruote improvvisamente
persero aderenza. La macchina iniziò a sbandare di lato,
superando ampiamente la linea che divideva i due sensi di
marcia. Senza tremare, senza chiudere gli occhi, Ivy riportò la
macchina in carreggiata.
Il fiume, gli alberi, e la strada: per chilometri e chilometri
non vide altro. Se Philip e Gregory non erano ai due ponti, non
sarebbe di certo stato facile cercarli da sola. Ivy voleva
richiamare Tristan, ma sapeva che non sarebbe accorso in suo
aiuto. Lui non capiva. Il tempo stava peggiorando, ed era
troppo tardi per chiamare la polizia.
Tristan aveva ragione, naturalmente. Lei non era armata, a
meno di non considerare un’arma il chiodo arrugginito che
tintinnava nel portatazza. Ma aveva davvero una freccia al suo
arco: aveva lasciato tutte le informazioni alla polizia. E se
Gregory avesse fatto del male a Philip, avrebbe avuto molte,
molte spiegazioni da dare.
All’improvviso schiacciò con forza i freni e girò il volante,
con un grande stridio di ruote. Per poco non mancò la curva
che sfociava nello spiazzo. I fanali disegnavano un arco di luce
tra gli alberi. Il cuore cominciò a martellarle con forza nel
petto. Proprio davanti a lei c’era la macchina di Gregory. Non
potevano essere andati molto lontano a piedi, si disse.
Ivy parcheggiò con il muso della macchina rivolto verso la
strada e lasciò la portiera socchiusa, ma stavolta per una
ragione ben precisa. Se lei e Philip fossero dovuti scappare, lei

lo avrebbe spinto dentro, si sarebbe buttata in macchina e
avrebbe chiuso le portiere, lasciando fuori Gregory. Poi si mise
a cercare freneticamente una pietra per terra. Ne trovò una, si
inginocchiò davanti alle ruote posteriori della macchina di
Gregory e con la roccia conficcò il chiodo ben dentro gli
pneumatici.
Si mise a correre nel bosco, seguendo il percorso dei binari.
Dall’altra parte della ferrovia il tunnel di alberi si richiudeva
sempre più, i rami erano pesanti e minacciosi. Corse lungo i
binari e all’improvviso il tunnel di alberi si aprì e i ponti
paralleli sbucarono davanti a lei come se fossero sospesi a
mezz’aria.
La nebbia che risaliva dal fiume nascondeva i tre piloni che
li sorreggevano, e solo il rumore dell’acqua dimostrava che
sotto correva il fiume. Delle sezioni dei ponti scomparivano
continuamente quando gruppi di nuvole catturavano i loro
scheletri metallici, avvolgendoli come dei veli aderenti per poi
liberarli improvvisamente quando il vento spazzava le nubi. In
mezzo alla nebbia, con tutta quella pioggia, era impossibile
avvistare il punto in cui il vecchio ponte si interrompeva
bruscamente. Quel tempaccio stava rendendo la vita molto più
facile a Gregory. Non doveva far altro che convincere Philip a
seguirlo, poi, una volta arrivati vicino ai binari, dargli una
leggera spinta. Cosa mai poteva essere un altro “incidente”,
nella mente malata di Gregory?
Ivy fissò il vecchio percorso dei binari, dove Gregory in
teoria avrebbe dovuto cercare i chiodi per Philip. Strizzò gli
occhi per mettere a fuoco fino a che non le si confuse la vista,
poi fissò il nuovo ponte. La nebbia tremolante si alzò per un
attimo, e vide uno scintillio rosso. Con la stessa rapidità, le
nuvole lo ricoprirono di nuovo. Poi un altro breve lampo rosso,
dal nuovo ponte – il rosso scintillante del giubbotto di Philip.
«Philip!», urlò lei. «Philip!».

Iniziò a correre lungo il tracciato dei binari del nuovo ponte.
«Rimani là dove sei», gli urlò. Se l’avesse vista e si fosse
messo a correre per raggiungerla avrebbe potuto inciampare e
cadere. Ma quando si avvicinò capì che era solo il giubbotto
buttato a terra. Il cuore di Ivy si fermò per un istante, ma
continuò a camminare, temendo il peggio, ancora in cerca di un
qualsiasi indizio che le potesse far capire che fine aveva fatto
suo fratello.
Il giubbotto era fradicio, ma non c’erano tagli, e solo uno
schizzo di fango sul polso – nessun segno di colluttazione. Per
un momento sentì tornare la speranza. Ma naturalmente la
mancanza di tracce di lotta non voleva dire nulla: magari
Gregory aveva convinto Philip a togliersi il giubbotto per
scherzo, come se fosse un gioco, per poi dargli una spinta al
momento più opportuno. Sollevò il giubbotto e lo tenne tra le
braccia, proprio come prima aveva stretto Ella.
«Hai trovato qualcosa?».
Si voltò di scatto, e per poco non perse l’equilibrio.
«Ciao, Ivy», disse Gregory. Immerso nella nebbia sembrava
un’ombra grigia, una angelo oscuro appollaiato sul ponte a tre
metri di distanza da lei. «Anche tu cerchi chiodi?»
«Io cerco mio fratello».
«Non è qui», disse lui.
«Cosa gli hai fatto?», chiese Ivy.
Lui fece un ghigno e avanzò di un paio di passi. Ivy
indietreggiò, tenendo ancora stretto il giubbotto.
«Co-co-coccodè», disse Gregory con voce cantilenante.
«Chi vuole giocare?».
Ivy guardò la banchina opposta, quasi aspettandosi di veder
comparire un treno in lontananza, proprio come nel sogno di
Philip. Un mostro di ferro ansioso di divorarla.
Si voltò verso Gregory. «Cosa gli hai fatto?», chiese di
nuovo, a voce bassa, cercando di tenere sotto controllo il tono

isterico che le stava incrinando la voce.
Gregory ridacchiò piano. «Co-co-coccodè», disse, poi
indietreggiò.
Ivy fece un passo in avanti, la rabbia in lei stava
soppiantando la paura. «Hai ucciso Eric, non è vero?», disse.
«Avevi paura di quello che avrebbe potuto dirmi. Non è stata
un’overdose accidentale».
Gregory fece un altro passo indietro. Lei lo incalzava, passo
dopo passo, seguiva i suoi movimenti.
«Hai ucciso il tuo migliore amico», disse. «E quella ragazza
a Ridgefield – dopo che mi hai assalito a casa mia, hai ucciso
lei per depistare le indagini. E Caroline. È così che è iniziato
tutto. Hai ucciso tua madre».
Metro dopo metro lei lo seguiva, avanzando quando lui si
ritraeva, chiedendosi a che razza di gioco stesse giocando.
C’era un treno in arrivo? Cos’era quel rumore che sentiva in
lontananza?
Gregory improvvisamente cambiò direzione, e fece un passo
verso di lei. Ivy indietreggiò subito. Sembravano due ballerini
impegnati in un’elaborata danza.
«Anche Tristan», urlò Ivy. «Hai ammazzato Tristan!».
«E tutto per causa tua», disse lui. La sua voce era morbida e
vellutata, quasi innaturale, come le contorte figure che la
nebbia disegnava nell’aria. «Eri tu quella che doveva morire.
Non Tristan. Eri tu quella che doveva morire, non la ragazza di
Ridgefield…».
Il fischio del treno. Ivy si voltò.
Gregory scoppiò a ridere. «Sarà meglio che inizi a dire le
tue preghiere, Ivy. Ho sentito delle strani voci su Tristan: a
quanto pare è diventato un angelo, ma di certo nessuno ha visto
Eric, tramutato in una specie di bagliore. Spero che tu sia stata
una brava bambina».
Di nuovo il fischio del treno, più acuto, più vicino. Ivy si

chiese se ce l’avrebbe fatta a raggiungere l’altra sponda del
ponte in tempo. Adesso poteva sentire anche il rumore del
treno, del motore che sbuffava in mezzo agli alberi. Era già
troppo vicino al fiume.
Ora Gregory camminava in fretta all’indietro, e Ivy aveva
intuito il suo piano. Voleva tenerla sul ponte, tra lui e il treno.
Tutti la credevano fuori di testa. Era già stata capace di buttarsi
sotto a un treno, e nessuno avrebbe dubitato che ci avesse
riprovato.
Gregory si muoveva all’indietro e Ivy gli rimaneva vicino.
«Hai sbagliato tutto», disse lei. «È successo tutto per causa tua,
Gregory. Sei entrato nel panico, avevi il terrore di essere
scoperto. Temevi di restare da solo, abbandonato da tutti. Il tuo
vero padre non potrà mai darti tutti i soldi che ha Andrew».
Gregory aprì la bocca, solo un po’, e la fissò. Lo aveva preso
alla sprovvista. La fine del ponte non era troppo lontana
adesso, e Gregory fece un altro passo indietro, incerto. Ivy si
avvicinò. Se fosse inciampato, lei avrebbe avuto una
possibilità.
«Non credevi che io sapessi tutta la storia, non è vero? La
cosa divertente è che quando hai ucciso tua madre io non ti ho
visto proprio per niente. Non ho mai visto il tuo riflesso. Se mi
avessi lasciato in pace, non avrei mai capito che il colpevole eri
tu».
Un’ombra incupì il volto di Gregory. Strinse i pugni.
«Continua», lo sfidò Ivy. «Vienimi a prendere. Spingimi
sotto al treno. Sarò un’altra vittima, un altro peso sulla tua
coscienza».
Ivy abbassò lo sguardo. Altri tre metri – solo altri tre metri e
avrebbe avuto una possibilità, anche se fosse inciampata.
«Caroline ha dato una chiave a Eric», continuò Ivy. «Ed
Eric l’ha lasciata a me. Ho trovato delle carte dentro l’orologio
di Andrew».

Altri due metri e mezzo.
«Delle lettere molto interessanti da parte di tua madre», gli
disse.
Due metri.
«E anche un referto medico».
Poco più di un metro e mezzo.
«Li ho portati alla polizia un’ora fa».
Un metro e mezzo. Gregory si fermò. Rimase assolutamente
immobile. Anche Ivy si bloccò. Poi, senza preavviso, Gregory
le si scagliò contro.
Tristan raggiunse la casa di Will nel momento in cui una
macchina scura si allontanava dall’abitazione. Grazie alla sua
nuova vista, molto più acuta, riuscì a scorgere l’uomo alla
guida. Si chiese come mai il detective che aveva condotto le
indagini sull’aggressione subita da Ivy fosse andato a trovare
Will.
Will rimase da solo sul portico, completamento perso nei
suoi pensieri, al punto che Tristan ebbe qualche difficoltà a
trovare un modo per scivolare nella sua mente. Vide che Will
aveva una matita in tasca e la tirò fuori, ma Will non si accorse
di nulla. Tristan sbatté la matita contro la staccionata di legno e
scrisse il suo nome dopo aver materializzato un dito. Sottolineò
due volte la scritta, non riusciva a credere neppure lui alla sua
nuova forza.
«Tristan!», disse Will, e Tristan scivolò in lui.
Non perse tempo. «Ivy ha bisogno di aiuto. È andata ai
ponti, pensa che Gregory abbia portato là Philip. È una
trappola».
«Devo prendere le chiavi», rispose mentalmente Will, e si
precipitò in casa.
«No!».
Will si bloccò e si guardò intorno, confuso.
«Corri e basta! Corri», insistette Tristan.

«Fino ai ponti?», ribatté Will. «Non arriveremo mai in
tempo».
«Ti ci porto io», disse Tristan. «Possiamo andare molto più
veloci se ci teniamo lontani dalla strada ed evitiamo il
traffico». Si rendeva conto che era una cosa pazzesca, ma allo
stesso tempo sapeva che per qualche strano motivo era anche
vera. L’ultima oscurità gli aveva dato una forza che non aveva
mai avuto, poteri che non aveva mai messo alla prova.
«Fidati di me», disse Tristan. «Per il bene di Ivy, fidati di
me», lo scongiurò, anche se lui non si era mai fidato del tutto di
Will.
Will annuì, e iniziarono a camminare come una sola
persona. Tristan poteva percepire lo stupore di Will, la sua
paura. Cosa stava accadendo a Ivy? Cosa stava accadendo al
suo stesso corpo, trascinato e occupato da Tristan? Cosa
avrebbe visto la gente che avrebbero incontrato?
«Non penso che ci vedano», disse Tristan. «Ma in realtà non
ne so molto più di te».
Adesso percorrevano la lunga strada piena di curve. E
mentre correvano strane voci si alzavano tutto intorno a loro.
Erano solo dentro la loro testa? O forse era la mente di Will
che si ribellava? Sembravano voci umane pressate e
compresse, proprio come pareva compresso lo spazio mentre
sfrecciavano a folle velocità.
Le voci dapprima erano solo un indistinto mormorio, ma poi
divennero più forti e intense, più chiare – lamenti, borbottii,
canti, voci oscure e minacciose che si sovrapponevano e si
coprivano a vicenda.
«Cosa c’è?», si lamentò Will, coprendosi le orecchie con le
mani. «Cosa sono queste voci?»
«Non lo so».
«Cosa sono queste voci? Non lo sopporto!», disse Will,
scuotendo la testa, come se potesse spazzare via le voci.

Tristan sentiva ben più che delle semplici voci. Stava
vedendo cose che non aveva mai visto prima – animali
spaventati e nascosti dietro gli alberi, rocce spazzate e coperte
di foglie, radici sepolte in profondità nel terreno.
Adesso avevano raggiunto lo spiazzo, e vide i binari dietro
lo schermo fradicio di pioggia degli alberi. Mentre si
avvicinavano sempre più veloci ai ponti le voci acute
divennero ancora più alte e intense, quelle basse si fecero più
furiose e profonde.
«Demoni», disse Will, tremante, quando raggiunsero i ponti.
«Sono demoni».
Quando Gregory si scagliò contro di lei Ivy si voltò e si
mise a correre. Non c’era modo di passargli accanto in quello
stretto ponte. Quando iniziò a correre vide le luci del treno,
come un piccolo sole che fendeva la nebbia e correva in mezzo
agli alberi, vicino al ponte. Non ce l’avrebbe mai fatta ad
arrivare dall’altra parte in tempo – non poteva correre più
veloce del treno. Ma non poteva neppure andare nella direzione
opposta. Forse, se avesse sventolato il giubbotto rosso di
Philip, il macchinista l’avrebbe vista.
Gregory la stava raggiungendo. Il fischio spezzò di nuovo il
silenzio e Gregory scoppiò a ridere. Era solo a pochi metri di
distanza, e rideva e rideva, come se stessero giocando a
nascondino in un parco. Era pazzo! Non gli importava di nulla;
sarebbe morto insieme a lei pur di ucciderla. A ogni falcata
guadagnava qualche centimetro – lei lo vedeva con la coda
dell’occhio. Presa dalla disperazione, Ivy si gettò il giubbotto
di Philip alle spalle. Cadde a terra, finì in mezzo alle gambe di
Gregory, attorcigliandosi. Gregory inciampò. Lei si guardò
indietro e lo vide cadere in ginocchio.
Ivy continuò a correre. Sentiva il tremendo rumore del treno
e gli corse incontro con tutte le forze che aveva. Se fosse

iuscita a mettere qualche metro tra lei e Gregory, se lo avesse
distanziato quel tanto che bastava per trovare un posto in cui
rannicchiarsi, un appoggio solido sotto i binari a cui
aggrapparsi, per restare sospesa nel vuoto fino al passaggio del
treno…
«Angeli, aiutatemi!», pregò. «Oh, angeli, ci siete? Verrete in
mio soccorso? Tristan! Dove sei?»
«Qui, Ivy! Ivy, da questa parte».
Sentiva delle voci tutto intorno a lei, che la chiamavano per
nome. Rallentò. Erano solo delle eco nella sua mente, il suono
del vento che veniva stravolto dal suo cervello terrorizzato? Poi
vide che anche Gregory si era fermato, ed ascoltava, madido di
sudore, gli occhi spalancati, le pupille grigie cerchiate di
bianco.
Poi Ivy sentì distintamente una sola voce. «Ivy».
La riconobbe subito. «Will!», esclamò.
Proveniva dalla direzione opposta, le stava venendo
incontro, correva sul ponte parallelo, e la chiamava a gran
voce. Le altre voci si alzarono più forti che mai, e una nera
paura le serpeggiò nell’animo. È una trappola, un trucco, pensò
Ivy. Fa tutto parte del piano di Gregory.
Gregory si era rimesso all’inseguimento, e Ivy ricominciò a
correre.
Will correva a velocità incredibile sull’altro ponte. L’aveva
raggiunta e superata di qualche metro. Era arrivato alla fine del
vecchio ponte.
«Ivy!», gridò. «Ivy, da questa parte! Salta!».
Lei lo fissò. C’era un salto di più di due metri. Tutto intorno
a lei le voci parlavano e bisbigliavano, quelle acute le
ronzavano in testa, la confondevano, mentre quelle basse la
gettavano nella disperazione più nera.
«Salta!», urlò di nuovo lui, tendendo le braccia verso di lei.
Anche se fosse riuscito ad afferrarla, non c’era niente che lo

trattenesse dal cadere a sua volta nel baratro tra i due ponti. Ivy
li avrebbe ammazzati entrambi.
«Ivy, salta!». Sembrava la voce di Tristan.
«Ivy, salta. Ivy, salta», la sfidò Gregory. Aveva smesso di
correre. Adesso camminava all’indietro sui binari, la osservava,
fissava la radura dove il treno sarebbe apparso da lì a pochi
istanti. Era rosso in volto, e un rivolo di sangue gli scendeva
dal naso. Gli brillavano gli occhi – uno scintillio di trionfo, di
follia.
«Tristan!», urlò Ivy.
«È qui», disse Will. «Ci aiuterà lui».
Ma lei non avvertiva la presenza di Tristan dentro di sé, e
non vedeva il suo bagliore dentro Will.
«Dove?», urlò. «Dove?»
«Dove? Dove?», le ripeterono in tono di scherzo le voci più
profonde. Il treno arrivò rombando sul ponte.
«Tristan, dove sei?», urlò Ivy.
«Prendila, Will. Prendila!».
Will allungò il braccio e Ivy saltò. Per un momento un arco
d’oro scintillò tra i due ponti, sorreggendo Ivy e Will. Poi
caddero sui vecchi binari, aggrappandosi con la forza della
disperazione al bordo per non cadere giù.
Il treno divorava il nuovo ponte, e Gregory cominciò a
correre nella direzione opposta. Ivy e Will si tirarono in piedi e
urlarono al macchinista di fermarsi fino ad avere la gola in
fiamme. Ma le loro voci annegarono nell’onda sempre più alta
di quell’oscura confusione, un malvagio rombo di voci così
profonde che sembravano provenire dai recessi più oscuri e
insondabili di tutto ciò che esisteva.
Ivy e Will restarono a guardare impotenti il treno che si
abbatteva su Gregory. Non poteva farcela. Avrebbe dovuto
cercare di saltare sul vecchio ponte. Le voci iniziarono a
strillare. Ivy si mise le mani sulle orecchie, e Will la strinse

forte. Cercò di farle distogliere lo sguardo, ma lei continuava a
fissare la scena.
Gregory saltò, tendendo il corpo e lanciando le braccia in
avanti, con le dita tese in un disperato tentativo di aggrapparsi a
qualcosa. Per un momento volò come un angelo, poi sprofondò
nella nebbia.
Il treno lo superò, senza neppure rallentare. Ivy affondò il
viso nel petto di Will. Si tennero forte, trattenendo il respiro. Il
tumulto di voci si ridusse a un mormorio e poi cessò.
«Co-co-coccodè», intonò un’unica voce. «Chi è che vuole
giocare, adesso?».
Poi solo silenzio.

Capitolo 19
«Una scatola di fazzoletti», disse Suzanne quel sabato notte.
«Servitevi pure, ragazze. E una bella confezione di dolci».
«Perchè i fazzoletti li dai a noi e i dolci te li tieni vicino?»,
chiese Ivy. Lei, Suzanne e Beth erano distese sul pavimento
della sua camera.
Beth afferrò in tutta fretta la scatola di dolci e se la portò
vicino al sacco a pelo. «Non ti preoccupare», disse a Ivy, «ho il
coltello».
«Ma Suzanne ha le unghie», rispose Ivy. «Metti la
confezione in mezzo».
«Aspettate un minuto», disse Suzanne, stringendo le labbra.
Erano pallide, non rosso fuoco come al solito. «Sono quattro
giorni che mi comporto in modo delicato, riflessivo,
gentile…».
«E io non ne posso più», disse Ivy. «Mi manca la vecchia
Suzanne… e mi manca da molto tempo. Da ben più di quattro
giorni», aggiunse piano. Sul volto imbronciato di Suzanne si
dipinse un’espressione piena di dolore e Ivy le sfiorò subito la
mano.
«Oh oh, è arrivato il momento dei fazzoletti», disse Beth.
Ne presero uno a testa.
«In questi giorni ho pianto via tanto mascara da formare un
lago», si lamentò Suzanne.
«Avanti con i dolci», suggerì Ivy, rubando il coltello a Beth
e dividendo in parti uguali un tortino al cioccolato.
Beth passò un dito sul bordo della confezione, prendendo il
suo tortino insieme a qualche briciola caduta, poi sorrise a
Suzanne. «È passato un secolo dall’ultima volta che sono stata
a un pigiama party».
«Anche io», disse Ivy.
«E da quanto tempo non passi una notte serena?», chiese

Suzanne a Ivy, con gli occhi ancora umidi.
Ivy si avvicinò alla sua vecchia amica e la abbracciò. «Te
l’ho detto, ho dormito come un sasso ieri notte».
Ma le notti precedenti erano state molto più difficili per Ivy,
anche se non aveva fatto nessun incubo. Si svegliava nel cuore
della notte, a orari impossibili, e si guardava intorno, come se il
suo corpo, abituato a restare sempre sul chi vive, non riuscisse
a convincersi che non c’era più nulla da temere. Ma la paura
con cui aveva convissuto giorno e notte ora era sparita, e anche
gli incubi.
La polizia era arrivata ai ponti quasi subito quel martedì, il
tenente Donnelly aveva risposto al messaggio di Ivy e a una
chiamata di emergenza da parte di Andrew. Avevano trovato
Gregory sulle rocce del fiume sottostante e l’avevano
dichiarato morto. E poco più tardi Philip era stato liberato dalla
baracca.
«Come sta Philip?», le chiese Beth.
«Sembra che se la cavi bene», disse Suzanne.
«Philip vede il mondo con gli occhi di un bambino di nove
anni», rispose Ivy. «Se può spiegare tutto quello che è successo
con una buona storia, non c’è nessun problema. Per lui adesso
Gregory era un angelo cattivo, e crede che ci saranno sempre
angeli buoni a proteggerlo da quelli cattivi, perciò sta bene…
per il momento».
Ma Ivy sapeva che prima o poi suo fratello avrebbe iniziato
a fare domande, e si sarebbe chiesto perché una persona che si
era sempre comportata così bene con lui avesse voluto fargli
del male. Prima o poi avrebbe voluto saperne di più.
Quando Ivy e Andrew uscirono dalla centrale di polizia,
quel martedì notte, il caso era stato ricostruito a grandi linee. Il
tenente aveva detto che la polizia avrebbe informato la famiglia
della ragazza a Ridgefield, come anche i genitori di Eric e
Tristan, e avrebbe annunciato la riapertura dei loro casi.

In seguito, quella stessa sera, il reverendo Carruthers, il
padre di Tristan, era passato a trovarli. Era rimasto con Ivy e la
sua famiglia per diverse ore, ed era stato sempre al loro fianco
fino al rito funebre che lui stesso celebrò, tre giorni dopo.
Adesso che era tutto finito, Andrew e Maggie sembravano
fragili e provati – ossessionati da fantasmi.
«Ma è normale», disse Beth, come se avesse letto i pensieri
di Ivy. «Hanno visto un lato di Gregory di cui non avevano mai
sospettato l’esistenza, ed era un lato orribile. Stanno appena
iniziando a capire cosa hanno passato. Ci vorrà un sacco di
tempo prima che le ferite inizino a rimarginarsi».
«Tutti noi avremo bisogno di tempo», disse Suzanne,
ricacciando indietro le lacrime. Poi prese il coltello. «Secondo
voi abbiamo abbastanza fazzoletti e dolci?».
C’è qualcosa di diverso in lei, pensò Tristan fissando Lacey
quel sabato sera. La trovò dove si erano visti la prima volta,
distesa sulla sua tomba, con una gamba a terra e l’altro
ginocchio sollevato. I suoi ispidi capelli viola catturavano il
riflesso della luce della luna, e la sua pelle era pallida come il
marmo su cui era appoggiata. Le lunghe unghie scintillavano di
un viola scuro. Ma c’era qualcosa di diverso in lei.
Sul volto di Lacey Tristan vide una malinconia che per un
attimo gli fece morire le parole in gola. Non riusciva a parlarle,
sul suo volto si vedeva una sfumatura triste che di solito non
c’era, o forse era solo nascosta molto bene.
«Lacey».
Lei fissò Tristan e chiuse gli occhi.
«Che succede?», disse, mettendosi a sedere vicino a lei.
Lo guardò senza dire nulla.
«A cosa pensavi?», le chiese gentilmente.
Lacey abbassò furtivamente gli occhi per fissarsi le mani,
toccandosi la punta delle dita, una per una, accigliata. Quando

ialzò gli occhi, Tristan ebbe l’impressione che fosse capace di
perforarlo con un solo sguardo.
Si sentiva a disagio. «Qualche brutto pensiero?»
«Sei stato alla tomba di Gregory?», chiese.
«Sono appena…».
«Per favore non dirmi che se ne va in giro come se niente
fosse», lo interruppe, gesticolando teatralmente. «Voglio dire,
lo so che il super direttore sceglie le persone più improbabili,
ma forse adesso sta esagerando».
Tristan scoppiò a ridere, felice di vedere che era di nuovo la
solita, vecchia Lacey. «Non ho visto tracce di Gregory», disse.
«Tutto è calmo alla sua tomba, e anche in collina».
Lei riabbassò le mani. «Sei stato con Ivy».
«Sono andato da lei, ma non riesco a raggiungerla», disse.
«Né lei né Philip mi vedono, e io non trovo il modo di
scivolare dentro le loro menti. Ho bisogno del tuo aiuto, Lacey.
Lo so che ormai non ne puoi più di sentire questa frase, ma ho
bisogno del tuo aiuto più che mai».
Lei alzò la mano per zittirlo. «C’è una cosa che dovrei dirti,
Tristan».
«Cosa?», le chiese.
«Neanch’io ti vedo».
«Cosa!».
«Vedo solo un bagliore dorato», spiegò Lacey, alzandosi in
piedi, «la stessa cosa che tutti gli altri hanno sempre visto
quando guardavano nella tua direzione». Sospirò. «Il che vuol
dire che sono di nuovo una vivente… brrr!». Si esibì nella sua
solita imitazione della sirena di un quiz televisivo, ma venne
fuori un suono poco convinto, senza allegria. «Oppure stai
diventando una creatura angelica che non posso raggiungere».
«Ma io non voglio!», protestò lui. «Tutto quello che voglio
è dire a Ivy…».
«Ti amo», disse subito Lacey. «Ti amo».

Tristan annuì. «Esattamente. E voglio dirle che la amo così
tanto che desidero trovarle l’amore che il destino ha scelto per
lei».
Lacey si allontanò da Tristan.
«Cosa posso fare?», le chiese.
«Non lo so», mormorò lei, camminando nervosamente.
Lui allungò una mano per fermarla, ma le sue dita le
attraversarono il braccio senza incontrare resistenza.
Lacey si sfiorò il braccio nel punto in cui lui aveva cercato
di toccarla. «Adesso sei irraggiungibile per me», disse. «Non
riesco neppure a immaginare cosa ti sta succedendo. Hai
ancora qualcuno dei tuoi vecchi poteri?»
«Quando sono uscito dall’oscurità l’ultima volta, avevo
poteri più forti che mai», rispose Tristan. «Riuscivo a proiettare
la voce bene quanto te. Ero in grado perfino di scrivere. E
avevo abbastanza forza da sostenere Ivy e Will. Adesso non ho
l’energia neppure per fare la cosa più semplice del mondo.
Come posso raggiungerla?»
«Prega. Chiedi un’altra occasione», disse Lacey, «anche se
raggiungerla un’ultima volta potrebbe portarti via tutto quello
che ti rimane».
«Allora è così che deve finire?», chiese Tristan.
«Ne so quanto te», sbottò Lacey. «E sai quanto odio
ammetterlo», aggiunse in tono più gentile. «Non posso far altro
che pregare e tentare. Se… se tu non dovessi farcela,
consegnerò il tuo messaggio. E le darò un’occhiata di quando
in quando – sai, le darò qualche consiglio angelico».
Tristan non disse nulla, e Lacey allora concluse: «Perfetto,
allora non vuoi che io dia alla tua tipa consigli angelici. Non lo
farò, tranquillo!».
«Ti prego, tienila d’occhio», disse lui, «e dalle tutti i
consigli che vuoi. Mi fido di te».
«Ti fidi di me – anche se le dovessi dare dei consigli

sull’amore?», disse Lacey, mettendolo alla prova.
«Persino sull’amore», disse lui, con un largo sorriso.
«Anche se in realtà io non ne so nulla… dell’amore»,
rispose lei.
Tristan la fissò, pieno di curiosità. Poi le si avvicinò per
guardarla meglio.
«Che c’è?», disse Lacey. «Cosa?». Fece un passo indietro
per sfuggire a quella luce indagatrice.
«Allora è successo, non è vero?», disse lui con una
tranquilla meraviglia. «È a questo che stavi pensando quando ti
ho trovata. Ti sei innamorata! Non cercare di negarlo. Gli
angeli non dovrebbero mentirsi, e neppure gli amici. Ti sei
innamorata, Lacey».
«Meglio troppo tardi che mai…», rispose lei. «E adesso il
tuo desiderio si è realizzato, perciò puoi andare».
«Lui chi è?», insistette Tristan.
Lei non gli rispose.
«Chi è?», ripeté. «Dimmelo. Forse posso darti una mano. So
che fa male, Lacey. Te lo leggo negli occhi. Lascia che ti
aiuti».
«Oh, per favore!». Lacey camminava in circolo intorno alla
tomba. «Ma tu guarda, il signorino adesso si è messo a fare
l’angelo delle schiere celesti superiori!».
Lui ignorò il suo commento. «Chi è? Lo sa quello che
provi?».
Lei scoppiò a ridere, poi abbassò gli occhi e scosse
silenziosamente la testa.«Guardami», disse lui con voce
gentile. «Non riesco a vederti in faccia».
«Allora siamo pari», rispose lei piano.
«Vorrei solo poterti toccare di nuovo», le disse Tristan.
«Vorrei poterti stringere tra le braccia. Non voglio lasciarti a
soffrire così».
Lacey fece un ghigno. «Ma questo è l’unico modo in cui

puoi lasciarmi», rispose lei piano, poi lo fissò a lungo, con uno
sguardo fisso, e nei suoi occhi si rifletteva l’oro brillante di
Tristan. «A meno che…», disse, «a meno che non me ne vada
prima io. Ottima idea, Lacey. Niente lacrime, niente pianti»,
disse risoluta.
Poi si voltò e iniziò a percorrere la strada del cimitero.
«Lacey?», la chiamò Tristan.
Lei non si fermò.
«Lacey? Dove stai andando?», urlò. «Ehi, Lacey, non te ne
vorrai andare senza salutare».
Lei non si girò neppure, alzò la mano e fece solo un vago
gesto, un fugace scintillio viola. Poi scomparve dietro gli
alberi.
Tutte le finestre della grande casa in cima alla collina erano
buie: come quelle della città addormentata che Tristan aveva
percorso nella strada di ritorno dal cimitero, come quelle di
casa dei suoi, che lui aveva fissato un’ultima volta. Tristan
trovò le tre ragazze addormentate sul pavimento della stanza di
Ivy: Beth con il volto delicato e rotondo baciato dalla luna,
Suzanne, con la sua massa di capelli neri adagiati sul cuscino
come mille fiocchi scintillanti, e Ivy in mezzo alle sue due
amiche, finalmente al sicuro.
Quello che le ragazze non sapevano – o forse avevano fatto
finta di non accorgersene – era che Philip si era intrufolato
nella camera e si era messo a dormire nel letto, con i piedi sul
cuscino e la testa dall’altra parte, in modo da essere più vicino
alle ragazze e poter sentire tutti i loro segreti. Tristan lo sfiorò
con la sua luce dorata. Pensò che in quella scena così pacifica
mancava solo Ella. Rimase seduto a lungo, lasciando che la
pace di quel luogo si posasse sul suo animo. Non voleva
disturbare il sonno di Ivy, gli mancava il coraggio di porre fine
al poco tempo che avevano a disposizione. Ma prima o poi

doveva finire, e lui lo sapeva. Quando il cielo iniziò a
rischiararsi, lui pronunciò la sua preghiera.
«Chiedo solo di poterle parlare un’ultima volta», implorò,
poi si inginocchiò accanto a lei. Si concentrò sulla punta delle
sue dita e le sfiorò piano la guancia.
Sentì la morbidezza della sua pelle. Poteva toccarla di
nuovo! Poteva avvertire il suo calore! Ivy sbatté le palpebre e
spalancò gli occhi. Si guardò intorno, stupefatta. Lui le sfiorò
la mano.
«Tristan?».
Ivy si tirò a sedere, e lui le tirò indietro una ciocca di capelli
color oro.
Un sorriso curvò le labbra di Ivy, e si sfiorò i capelli nel
punto in cui lui l’aveva toccata. «Tristan, sei tu?».
Lui condivise quel pensiero e scivolò nella sua mente.
«Ivy».
Lei si alzò in piedi e andò alla finestra. «Pensavo che non
avrei più sentito la tua voce», disse silenziosamente. «Pensavo
che te ne fossi andato per sempre. Dopo quell’attimo sul ponte,
non ho più visto la tua luce. E non riesco a vederla neppure
adesso», gli disse, accigliandosi e abbassando gli occhi per
guardarsi la mano.
«Lo so. Non capisco cosa stia succedendo. So solo che sto
cambiando. E che non tornerò».
Lei annuì, accettando le sue parole con una calma che lo
sorprese. Poi vide il tremolio della bocca, il fremito di tutto il
suo corpo. Sembrava sul punto di scoppiare a piangere, ma non
disse nulla.
«Ti amo, Ivy. Non smetterò mai di amarti».
Lei si appoggiò alla finestra, con lo sguardo perso nella
notte pallida e scintillante. Aveva gli occhi velati di lacrime.
«Ho pregato per avere un’ultima occasione di raggiungerti»,
disse. «Volevo dirti che ti amo, e che anche tu devi continuare

ad amare. La persona che è stata fatta per te, quella che il
destino ha scelto per il tuo futuro, è un’altra. Sei destinata a un
altro».
Lei scattò in piedi e disse: «No».
«Sì, amore mio», disse, con voce delicata ma decisa.
«No!».
«Promettimi, Ivy…».
«L’unica cosa che posso prometterti è che continuerò ad
amarti», disse lei.
«Stammi a sentire», la scongiurò Tristan. «Sai che non
posso rimanere ancora a lungo».
La notte pallida e scintillante adesso era bagnata dalla
pioggia, e nuove lacrime rigavano il volto di Ivy. Ma Tristan
doveva andare.
«Ti amo», disse. «Ti amo. E tu devi amare lui».
Poi Tristan scivolò fuori e la vide in piedi davanti alla
finestra, baciata dalla luce del primo mattino. Fece un passo
indietro e la osservò chinarsi, appoggiare braccia e mento sul
davanzale. Fece un altro passo indietro e vide che le sue
lacrime si asciugavano, i suoi occhi si chiudevano. Quando
fece un terzo passo indietro, Tristan credette che il sole fosse
sorto alle sue spalle e avesse distrutto la notte pallida in un
migliaio di frammenti di argento.
Si voltò verso est, ma quel brillante cerchio di luce non era
il sole. Non aveva idea di cosa fosse, sapeva solo che quella
luce era lì per lui. E Tristan corse verso di lei.

Capitolo 20
Ivy si svegliò, il sole le feriva gli occhi. Prima ancora che
potesse ricordare la visita di Tristan, e prima che Beth avesse il
tempo di dire, con una voce gonfia di sonno: «Stanotte ho
sognato che Tristan veniva a salutarci», Ivy capì che se ne era
andato. Era una sensazione che non poteva spiegare: aveva solo
la terribile certezza che non fosse più con lei, e che non sarebbe
tornato. La lotta per restare aggrappata a quello che avevano
costruito, la malinconia, la voglia di spostare indietro il tempo
per tornare da lui, e il sogno di vivere in un altro mondo
insieme a Tristan: tutto era scomparso dentro di lei. Provava un
nuovo senso di pace.
Maggie, Andrew e Philip si erano alzati presto, quella
domenica mattina, ed erano già usciti. Le ragazze fecero
un’abbondante e pigra colazione, poi Suzanne e Beth
raccolsero le loro cose e le portarono in macchina di Beth.
Suzanne attese proprio quel momento per farle la domanda che
Ivy si era già aspettata diverse volte nel corso della serata.
«Sono stata brava», iniziò Suzanne. «Per tutta la sera e la
mattina non ho detto neppure una singola cosa che non avrei
dovuto dire».
«Ma hai mangiato due tortini che non avresti dovuto
mangiare», le ricordò Ivy. Osservò divertita Beth che cercava
di attirare l’attenzione di Suzanne e le faceva capire a segni che
doveva chiudere la bocca. Ma Suzanne non voleva farsi zittire.
«Beth mi ha detto che se ti avessi parlato di queste cose mi
avrebbe soffocato con un mucchio di fogli».
Beth alzò le mani.
«Ma devo chiedertelo. Che succede tra te e Will? Voglio
dire, ti ha salvato la vita. Sbaglio?»
«Will mi ha salvato la vita», confermò Ivy.
«Allora cosa…».

«Ho detto a Suzanne che avevi solo bisogno di un po’ di
tempo per mettere a posto le cose». intervenne Beth.
Ivy annuì.
«Ma è innamorato cotto di te!», disse Suzanne, esasperata.
«Non capisce più nulla, ha perso completamente la testa – e da
mesi».
Ivy non disse nulla.
«La odio quando le viene quell’espressione ostinata», disse
Suzanne a Beth. «Sembra tutta suo fratello».
Ivy scoppiò a ridere – a quanto pareva, lei e Philip avevano
in comune un caratteraccio testardo – ma tenne la bocca chiusa,
e non rivelò nulla su quello che c’era tra lei e Will.
Le sue amiche la lasciarono sola e Ivy andò alla casa
sull’albero di Philip, facendo una breve pausa quando
raggiunse il gruppo di crisantemi dorati, la zona in cui era stata
sepolta Ella. Sfiorò delicatamente i fiori, poi proseguì. Beth
aveva ragione, aveva molte cose da mettere a posto.
Martedì sera aveva detto alla polizia tutto quello che sapeva
su Gregory – tutto, tranne il tentato ricatto da parte di Will.
Contro ogni buon senso, Ivy aveva tenuto la bocca chiusa sul
biglietto che aveva trovato nella stanza di Gregory.
Martedì sera era riuscita a convincere se stessa che la polizia
sapeva già tutto di Will. Si era detta che gli agenti avevano
rintracciato i soldi del ricatto quando Will li aveva depositati.
Per questo Donnelly era andato a casa di Will, si ripeteva
mentre si arrampicava sulla scala di corda fino alla casetta
sull’albero. Ma Ivy sapeva che prima o poi avrebbe dovuto dire
alla polizia del messaggio. Il pericolo insito nella scelta di
tenere il segreto era stato messo bene in chiaro dalla vita – e
dalla morte – di Caroline.
Arrivò in cima alla scala e percorse la stretta passerella che
portava all’altro albero. Spazzò via delle foglie e si mise a
sedere sul pavimento di legno. In lontananza, verso nord,

vedeva un piccolo scorcio del fiume, un nastro azzurro gonfio e
pieno di pace. Distesa a terra, fissò gli spicchi del cielo –
adesso si intravedevano solo chiazze blu – ma ben presto,
quando sarebbero cadute le foglie, il cielo sarebbe stato l’unico
tetto che la casetta avrebbe avuto. Va tutto bene, si disse. Il
cielo è il tetto anche degli angeli.
Angeli, prendetevi cura di Will, pregò. Era il massimo che
poteva fare per lui in quel momento. Non poteva fidarsi di lui.
E non avrebbe mai potuto amare una persona che l’aveva
tradita in un modo così orribile. Ma il suo cuore correva da lui
lo stesso. Angeli, aiutatelo, per favore.
«Ehi, dov’è il campanello?».
Ivy fece un salto quando sentì la voce di Will, poi si rigirò di
scatto a pancia in giù per guardarlo attraverso le fessure tra le
assi di legno. «Non c’è».
Lui rimase in silenzio per un attimo. «C’è il battente?»
«No». La mente di Ivy correva all’impazzata – o forse era il
suo cuore? Avrebbe voluto fulminarlo con una risposta
bruciante, mandarlo via con la coda tra le gambe. Ma il
semplice suono della sua voce le faceva male al cuore.
«Forse allora ci sono delle parole magiche», disse.
Ivy non rispose. Will si distese sull’erba, cercando di
sbirciare dentro la casa di legno. Ivy alzò la testa, si sporse
oltre le tavole di legno e lo guardò in faccia.
«Se ci sono delle parole magiche, Ivy, di sicuro vorrei che tu
me le dicessi, perché me le chiedo da un sacco di tempo, e sto
quasi per rinunciare».
Ivy si morse il labbro.
«Sai», continuò Will, «quando due persone si salvano per
miracolo, quando per pochissimo non ci lasciano le penne, di
solito hanno molte cose da dirsi. E anche se non si sono mai
incontrate prima, capita anche che abbiano qualcosa di cui
parlare da quel giorno in poi. Ma tu non mi hai detto proprio

niente. Ho cercato di darti tempo, di non metterti fretta. Ho
cercato di darti spazio. Ma tutto quello che voglio è…».
«Grazie», disse Ivy. «Grazie di aver rischiato la vita per me.
Grazie di avermi salvato».
«Non è quello che volevo sentire!», rispose Will con rabbia.
«La gratitudine è l’ultima cosa che…».
«Be’, allora perché non mi dici cos’è che vuoi?», urlò Ivy.
«Onestamente».
Will alzò gli occhi e la fissò con un’espressione di totale
stupore. «Perché, quand’è che non sono stato onesto?», le
chiese. Era come se si fosse totalmente dimenticato del ricatto.
«Quando?»
«Ho trovato il tuo messaggio, Will. So che ricattavi
Gregory. Ancora non ho detto nulla alla polizia, ma ben presto
lo farò».
Lui si accigliò. «Diglielo, allora», rispose, alzando la voce
per la frustrazione. «Vai pure! Non è una novità per i poliziotti,
ma se hai il messaggio, può andare benissimo a riempire i loro
archivi. È solo che non riesco a capire…». Fece qualche passo
indietro, allontanandosi dalla casetta, poi si bloccò. «Aspetta
un secondo. Ma tu pensi…. Non dirmi che credi davvero che io
abbia fatto tutto per soldi?»
«Di solito è questo il motivo per cui si ricatta la gente».
«Pensi che ti tradirei in questo modo?», le chiese, incredulo.
«Ivy, era una messinscena. Ho convinto i Celentano a darmi
una mano, e ho ripreso tutto – in modo da avere qualche prova
da portare alla polizia».
Ivy si alzò e si avvicinò all’estremità della piattaforma.
«In agosto», disse Will, «quando eri in ospedale, Gregory
mi ha chiamato e mi ha detto che avevi cercato di suicidarti. Io
non riuscivo a crederci. Sapevo che Tristan ti mancava da
morire, ma sapevo anche che sei una combattente. Quella
mattina sono andato alla stazione dei treni per dare un’occhiata,

per cercare di capire cosa potesse esserti passato per la testa.
Mentre me ne andavo ho visto un cappello e un giubbotto. Li
ho presi, ma per settimane intere non sono riuscito a capire in
che modo potessero essere collegati a quello che era successo.
Non sapevo neppure se ci fosse un collegamento».
Will camminava su e giù, chinandosi a raccogliere dei
piccoli pezzi di legno e spezzandoli.
«Quando è ricominciata la scuola», disse, «ho trovato delle
foto di Tristan nella redazione del giornale. Improvvisamente
ho capito tutto. Sapevo che non era da te buttarti sotto a un
treno, e invece tenderti una trappola era una cosa proprio degna
di Eric e Gregory. Mi sono ricordato di come Eric ci aveva
sfidati, e all’inizio ho pensato che fosse lui il colpevole di tutto.
In seguito ho capito che la faccenda era molto, molto più
grossa».
«Perché non me ne hai parlato prima?», chiese Ivy. «Avresti
dovuto dirmi tutto subito».
«Ma anche tu mi stavi nascondendo delle cose», le ricordò.
«Stavo cercando di proteggerti», gli spiegò.
«E io cosa diavolo stavo facendo, secondo te?». Buttò a
terra i pezzi di legno. «Ho pensato che Eric fosse morto perché
stava per confessare tutto. Non sapevo perché mai Gregory
stesse cercando di farti fuori, ma ho pensato che se era capace
di ammazzare il suo migliore amico, avrebbe cercato di avere
la meglio su di te a ogni costo. Dovevo distrarlo, dargli un altro
obiettivo, e cercare di ottenere qualche prova contro di lui nel
frattempo. Ha quasi funzionato. Ho dato il nastro al tenente
Donnelly martedì pomeriggio, ma Gregory aveva già fatto
scattare la sua trappola».
Si interruppe, e Ivy si spostò fino al bordo, con le gambe che
sporgevano. Strinse con forza la corda che dondolava vicino a
lei.
«Hai pensato che fossi capace di tradirti», disse Will, con

una voce piatta, piena di incredulità.
«Will, mi dispiace». Sapeva che lo aveva ferito, lo capiva
dalla sua voce. «Mi sono sbagliata. Mi dispiace davvero
moltissimo», disse, ma lui si stava già allontanando.
«Ho fatto uno sbaglio. Uno sbaglio terribile», gridò lei,
cercando di fermarlo. «Cerca di capirmi. Ero sconvolta,
terrorizzata. Ho pensato di aver tradito me stessa fidandomi di
te – e di aver tradito Tristan quando mi sono innamorata di te.
Will!».
Stringendo la corda, scese dalla casetta e si buttò giù. Ma
Will si era già voltato e aveva fatto un passo indietro, e Ivy gli
precipitò praticamente addosso. Finirono rovinosamente a
terra. Restarono per un momento sull’erba, Ivy sopra Will,
immobili.
«Bella presa», disse Ivy. Cercava di ridere, ma non riusciva
a smettere di tremare. Aveva paura che Will potesse alzarsi,
togliersela di dosso e andarsene via. Perché non avrebbe
dovuto, in fin dei conti?
«Ti sei innamorata di me?», le chiese.
Lei lo guardò, fissò i suoi profondi occhi marroni, occhi che
scintillavano di una luce interiore, poi vide un sorriso
dipingersi sul suo volto. Le sue braccia la cinsero, e lei si
abbandonò contro di lui, vicinissima al suo volto. «Ti amo,
Will», disse piano.
«Ti amo, Ivy». La tenne stretta e la cullò con dolcezza.
«Sai», disse, «è meglio che non sia capitato prima. Se avessi
saputo quanto eri pesante, non avrei mai cercato di afferrarti».
«Cosa?»
«Senza un angelo a darmi una mano, sarei stato spacciato»,
disse.
Ivy si tirò su di scatto.
Will scoppiò a ridere. «Ok, ok, era una bugia. Ma questa è la
verità. Giuro sugli angeli», disse. Poi la attirò a sé e la baciò.