DOSSIER METES Residui negli alimenti: i rischi per la salute umana

I • PESTICIDI
cloropicrina un fumigante molto nocivo utilizzato non lontano dalla zona abitata
(Mansour, 2004).
Le sostanze chimiche utilizzate in agricoltura possono essere suddivise in pesticidi e fertilizzanti.
I fertilizzanti (azoto, fosforo, potassio) vengono definiti come sostanze chimiche
che favoriscono la crescita delle piante; vengono definiti pesticidi, secondo l’Environment
Protection Agency (EPA), l’organismo governativo statunitense che si occupa della salvaguardia
dell’ambiente, tutti quei materiali preparati o formulati per uccidere un flagello
naturale. Questo significa che gli erbicidi, i fungicidi, gli insetticidi, i larvicidi, i battericidi,
i nematocidi, i molluschicidi e i rodenticidi, possono essere considerati pesticidi. Ciascuno
dei quali, come è intuibile dal nome, è diretto verso un particolare tipo di organismo.
Secondo la definizione dell’OMS, i pesticidi sono prodotti attivi contro le varie specie di
animali,di microrganismi e di piante,che possono arrecare danno in campo agricolo e civile.
I fertilizzanti sono, invece, prodotti minerali, organici o organo-minerali, utilizzati per
migliorare lo sviluppo delle colture.
In Italia, il Ministero della Salute (DPR n. 290 23/4/2001), definisce gli antiparassitari o fitofarmaci
o prodotti fitosanitari come quei preparati contenenti una o più sostanze attive
destinati a:
1. proteggere i vegetali o i prodotti vegetali da tutti gli organismi nocivi
o a prevenirne gli effetti
2. favorire o regolare i processi vitali dei vegetali, con esclusione dei fertilizzanti
3. conservare i prodotti vegetali, con esclusione dei conservanti
4. eliminare le piante indesiderate
5. eliminare parti di vegetali, frenare o evitare un loro indesiderato accrescimento.
Quindi possiamo dire che i pesticidi rappresentano un vasto gruppo di sostanze chimiche
eterogenee che vengono utilizzate per prevenire o distruggere diverse specie di animali,
di microrganismi e di piante che rappresentano un danno nel settore agricolo o un pericolo
per la salute umana. Numerose classi di composti vengono utilizzate a tale scopo.
Infatti, più di 20.000 pesticidi con circa 900 principi attivi diversi sono registrati come
insetticidi, acaricidi, erbicidi, rodenticidi, nematocidi, fungicidi, fumiganti e fitoregolatori
(Weiss, 2004).Tutte queste sostanze hanno un grosso impatto sull’economia, sull’ambiente
e sulla salute. Infatti, l’impiego di fitofarmaci aiuta a migliorare la nutrizione umana consentendo
una elevata disponibilità, una maggiore durata di stoccaggio e una riduzione dei
costi degli alimenti. Inoltre, l’uso di tali sostanze chimiche controlla il propagarsi di malattie
trasmesse da vettori che colpiscono milioni di bambini e adulti nel mondo. Comunque,
anche se notevoli sono i benefici che i fitofarmaci portano sul piano alimentare, queste
sostanze possono rappresentare dei fattori di rischio per la salute umana.Tali rischi dipendono
dal fatto che i pesticidi sono sostanze tossiche che vengono rilasciate nell’ambiente
o ritrovate come residui nell’acqua e nei cibi che ingeriamo (Weiss, 2004).
Prima di addentrarci nella classificazione dei fitofarmaci e nell’analisi dei rischi alimentari
che possono derivare da un utilizzo non appropriato, cerchiamo brevemente di analizzare
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come e perché i pesticidi rappresentano un rischio per il consumatore.
Lasciando da parte le immissioni accidentali di pesticidi nell’ambiente derivanti, essenzialmente,da
incidenti agli impianti di fabbricazione,occupiamoci invece del percorso che
un prodotto antiparassitario compie successivamente al suo impiego agricolo. Il trattamento
con pesticidi può avvenire direttamente sul campo o in un momento successivo
alla raccolta.Le differenze di intenti sono chiare:nel primo caso,l’antiparassitario viene utilizzato
per distruggere le forme viventi che potrebbero rallentare o compromettere la
riuscita del raccolto; nel secondo, il trattamento viene effettuato per preservare il raccolto
e mantenerlo integro fino al momento della vendita.A questo punto è lecito chiedersi che
fine fanno le sostanze chimiche utilizzate a scopo antiparassitario. Sicuramente non vengono
distrutte, ma piuttosto penetrano nell’ambiente e quindi raggiungono l’uomo attraverso
varie vie: in primo luogo, possono rimanere nei terreni e contaminare così le falde
acquifere; in secondo luogo, i residui dei pesticidi possono contaminare le derrate alimentari,
sia quelle destinate ai consumatori che quelle costituenti i foraggi e i mangimi degli
animali da reddito. In entrambi i casi, la contaminazione chimica degli alimenti arriva
all’uomo, che è l’utilizzatore ultimo sia dei prodotti vegetali che di quelli derivanti dalla
produzione zootecnica come carne, latte e derivati.
Non va, comunque, dimenticato che l’impiego di fertilizzanti e pesticidi ha permesso un
incremento notevole della produzione agricola, in risposta alla continua e rapida richiesta
alimentare dovuta alla crescita della popolazione mondiale. Nonostante questo, una larga
percentuale della popolazione dei cosiddetti paesi in via di sviluppo, non ha un’alimentazione
quantitativamente e qualitativamente adeguata. Da una stima effettuata
dall’International Labour Office di Ginevra (ILO, 1998), nei prossimi vent’anni si verificherà
un incremento superiore al 36% nella richiesta di cibo,di prodotti agricoli e di acqua
potabile, semplicemente per controbilanciare l’incremento demografico. La pressione sull’agricoltura
e sulla produzione di cibo graverà ovviamente sull’ambiente. Infatti, si assisterà
ad un sempre maggior sfruttamento dei terreni già utilizzati, che ne determinerà un
inevitabile impoverimento organico. Contemporaneamente sarà necessario ottenere
nuove superfici coltivabili tra quelle oggi non utilizzabili, mediante l’impiego di sostanze
chimiche come gli erbicidi, che inevitabilmente entreranno nell’ambiente e, quindi, nella
catena alimentare. Possiamo, perciò, affermare che saranno necessari interventi concertati
sia a livello locale che internazionale per affrontare questa situazione.
USO DI PESTICIDI IN ITALIA
I • PESTICIDI
Per quanto riguarda l’Italia, il consumo degli antiparassitari mostra delle variazioni significative
nel corso degli anni.Valutazioni statistiche effettuate dall’Istat riportano oscillazioni
significative nell’impiego di pesticidi in agricoltura nel periodo 2000-2004, come illustrato
in tabella 1. Per quanto riguarda gli anni 2003-2004 si evidenzia una riduzione del 2,3%
della quantità complessiva di antiparassitari utilizzati in Italia (Tab.1) mentre se analizzia-
RESIDUI NEGLI ALIMENTI: I RISCHI PER LA SALUTE UMANA. 21