DOSSIER METES Residui negli alimenti: i rischi per la salute umana

I • PESTICIDI
I radicali liberi, che sono anche prodotti naturalmente, sono coinvolti in diversi tipi di
lesioni patologiche, compresa la morte cellulare. Le cellule dell’organismo possiedono
diversi meccanismi di protezione contro la tossicità indotta dai radicali liberi dell’ossigeno.
Quando il paraquat e il diquat sono presenti in elevata concentrazione, i meccanismi
di difesa non riescono a proteggere le cellule dalla massiccia produzione di questi radicali
che possono, così, determinare morte cellulare e danni tissutali.
Una volta assorbiti a livello sistemico, paraquat e diquat si distribuiscono rapidamente nell’organismo.
Il paraquat si accumula in organi come polmoni e reni. Nel polmone l’accumulo
procede lentamente mediante un processo attivo che induce edema, alveoliti e fibrosi
progressiva delle membrane basali degli alveoli. La morte sopravviene per insufficienza
respiratoria.
Al contrario, il diquat non si accumula a livello polmonare, ma elevati livelli di questo erbicida
provocano disfunzioni a livello gastrointestinale ed effetti tossici nel fegato e nei reni.
I reni sono anche la principale via di escrezione per entrambi i composti. Comunque, elevate
concentrazioni a livello renale sia di paraquat che di diquat provocano danni renali
che rallentano l’eliminazione di queste sostanze dall’organismo.
IL PROBLEMA DEI RESIDUI
Come già detto precedentemente, il rapido incremento demografico a livello mondiale ha
evidenziato la necessità di aumentare la produzione mondiale di cibo. Una delle strategie
che viene attualmente seguita è basata sul controllo dei parassiti, in quanto più del 30%
della produzione annuale di cibo viene perduta a causa dell’infestazione parassitaria
(Kannan et al., 1997).
Nei paesi tropicali la perdita di raccolto è ancora più severa, a causa dell’alta temperatura
e dell’umidità che favoriscono una rapida moltiplicazione dei parassiti. Pertanto, ai tropici
risulta necessario l’impiego di un’ampia varietà di pesticidi sulle colture agricole al fine di
combattere parassiti e malattie, nonostante vari studi abbiano dimostrato che un’applicazione
prolungata di organoclorurati sui suoli tropicali ne favorisca la degradazione e l’infertilità
(Mitra & Raghu, 1998).
Sebbene, da tempo, sia disponibile sul mercato una vasta gamma di sostanze antiparassitarie,soltanto
poche tra queste soddisfano pienamente le esigenze di avere basso costo,grande
efficacia e sicurezza. La situazione economica degli agricoltori dei paesi tropicali in via
di sviluppo li costringe a scegliere il pesticida più economico e più efficace, lasciando in
secondo piano il problema della sicurezza.
Gli insetticidi organoclorurati come il DDT, l’esaclorocicloesano (HCH), l’aldrin e il dieldrin,
sono tra i pesticidi più comunemente utilizzati nei paesi dell’Asia, dell’Africa,
dell’America Latina e in alcuni paesi europei che hanno mantenuto per decenni condizioni
economiche piuttosto arretrate, come ad esempio i paesi dell’ex impero sovietico o
della ex Jugoslavia.
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Non va dimenticato, inoltre, che molti insetticidi il cui uso era stato bandito o fortemente
ristretto a causa della loro dimostrata persistenza nell’ambiente e nell’organismo umano
(come appunto il DDT), sono stati nuovamente ammessi da organismi internazionali come
OMS/WHO e la FAO,seppure in quantità strettamente regolamentate.Ricordiamo,ad esempio,
il Messico che ha utilizzato 3000 tonnellate annue di DDT nel periodo comprese tra
il 1990 e il 1998 (Pardio et al., 1998).
Uno dei problemi più importanti dell’uso indiscriminato di antiparassitari (organoclorurati
in particolare), è rappresentato dalla persistenza di residui nell’ambiente e quindi nelle
matrici alimentari. Per tale ragione, notevoli concentrazioni di composti organoclorurati
sono state rilevate in campioni di latte umano e di tessuto adiposo prelevati in vari paesi
del terzo mondo. Questi risultati indicano la presenza di una rilevante esposizione umana
a queste sostanze. D’altra parte, mentre nei paesi industrializzati esistono dei sistemi di
sorveglianza e monitoraggio dei pesticidi negli alimenti, lo stesso non si verifica nei paesi
in via di sviluppo.Va sottolineato, comunque, che nonostante i controlli previsti, anche nei
paesi industrializzati si sono registrati casi di intossicazione dovuti a consumo di alimenti
contaminati.
CONTAMINAZIONE ALIMENTARE DA PESTICIDI
I • PESTICIDI
La contaminazione di prodotti alimentari con pesticidi è di particolare interesse a causa
dell’alta tossicità di questi composti.
Tra gli antiparassitari, i pesticidi organoclorurati a causa della loro persistenza nell’ambiente,
della suscettibilità alla bioaccumulazione e per l’elevata tossicità sono stati vietati
nei paesi industrializzati da anni; non va comunque dimenticato che, il DDT e altri organoclorurati
vengono ancora utilizzati in diversi paesi in via di sviluppo, con il risultato che
la popolazione umana è ancora esposta a queste sostanze soprattutto attraverso il latte e i
suoi derivati (Peshin, et al. 2002).
Alcuni monitoraggi condotti in India hanno evidenziato che il DDT e l’HCN rappresentano
i residui di antiparassitari trovati più frequentemente nei cibi e in alcuni casi l’assunzione
alimentare di questi residui risulta essere 100 volte superiore rispetto ai paesi industrializzati
(Peshin, et al. 2002).
Studi condotti in Tailandia e Malaisia hanno evidenziato una contaminazione della carne
con insetticidi organoclorurati come DDT, aldrina e dieldrina, mentre valutazioni effettuate
su diversi campioni di prodotti alimentari in Australia e in Nuova Zelanda hanno rivelato
la presenza di pesticidi come clordano e altri organoclorurati. La preoccupazione maggiore
riguarda i neonati e i bambini, in quanto più esposti al rischio contaminazioni, perché
consumatori di latte materno o commerciale. Inoltre non va dimenticato che la malnutrizione
aumenta il rischio di tossicità. Infatti, studi condotti in India, hanno rilevato che
l’apporto giornaliero di DDT nei bambini indiani risulta essere fino a 100 volte superiore
rispetto all’ADI proposta da FAO/WHO (Peshin, et al. 2002).
RESIDUI NEGLI ALIMENTI: I RISCHI PER LA SALUTE UMANA. 33