il circolo s. pietro

Da quando Pio IX era tornato dall’esilio di Gaeta nel 1850, si erano
succeduti atti che oggi definiremmo di terrorismo: bombe fatte
esplodere, uccisione di zuavi, caserme saltate in aria, attentati. Nel
1868 erano finiti davanti al tribunale nove giovani accusati di insurrezione
al quartiere Trastevere e per aver fatto esplodere una mina
che aveva ucciso alcuni soldati papalini.
L’ideologia liberale e l’ardore patriottico avevano fatto breccia in
alcuni sudditi dello Stato pontificio che avevano varcato i confini
per correre come soldati sotto le bandiere italiane. Più di cinquemila
volontari erano partiti per la seconda guerra di indipendenza, e
dopo Mentana altri giovani si erano dati alla macchia per formare
bande irregolari, pronte a militare nell’esercito regio appena ce ne
fosse stata l’occasione.
Di fronte a questi tumulti, Pio IX, asceso al Soglio nel 1846, aveva
scelto la via della moderazione e compiuto un gesto di clemenza
proprio all’inizio del suo Pontificato. Un bando affisso nelle strade
annunciava l’amnistia per i delitti politici: “Volgemmo uno sguardo
compassionevole a molta inesperta gioventù, la quale sebbene trascinata
da fallaci lusinghe in mezzo ai tumulti politici ci pareva piuttosto
sedotta che seduttrice. Perlocchè fin d’allora meditammo di
stendere la mano e di offrire la pace del cuore a quei traviati figlioli”.
E concludeva “Siano soppresse e troncate le procedure criminali
per delitti meramente politici”.
In superficie, la vita a Roma sembrava calma. Gli stranieri continuavano
a riempire gli alberghi e le centinaia di stanze in affitto.
Vivevano fra Piazza di Spagna e via dell’Orso scrittori e musicisti,
scultori e pittori come Liszt, il Gregorovius, Gounod, Tolstoi, il
novelliere Andersen e lo storico Mommsen. Ma sotto la quiete apparente,
già si avvertivano i segni di disagio e di incertezza. Scriveva
il Gregorovius nei suoi diari nei primi mesi del 1864: “I ripetuti
scoppi di bombe hanno sparso timor panico tra gli stranieri” E anco-
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