AA.VV. - Il secondo libro delle metamorfosi - ctsbasilicata

Due unità trascorsero tutta la notte davanti all’entrata, per sorvegliare le mosse
della colonna bianca, ma fino al mattino non si verificò alcun fatto nuovo. La
spedizione non poteva più entrare nella caverna, e quindi la Supermente riprese
l’esplorazione dell’altopiano. Le avanguardie scoprirono altre colonie di cactuscamaleonte,
e la Supermente notò che tutte le piante erano leggermente inclinate
verso le colline settentrionali, mentre passavano attraverso il ciclo di colori ispirato
dalla colonna.
Un pipistrello esploratore, incaricato di indagare nella zona color marrone indicata
dall’inclinazione dei cactus, scoprì il cratere: uno specchio di acqua azzurra
scintillava all’interno della grande depressione circolare. In quell’enorme cono
vulcanico non c’erano laghi, l’ultima volta che la Supermente aveva visitato
l’altopiano. Il pipistrello continuò a volare e, avvicinandosi al cratere, vide file di
cactus e di erbe semoventi, disposte in file regolari che si dipartivano dal bordo del
cratere come i raggi di una ruota. Era evidentemente un allineamento artificiale.
Abbassandosi, il pipistrello si accorse che in certi punti la nuda roccia era ricoperta da
un leggero strato di terriccio, portato sicuramente dal vento, e raccoltosi in strisce
sparse sulle quali erano cresciute erbe selvatiche. Ma dove crescevano i cactus e le
erbe semoventi non crescevano altre piante. Il lago era separato dalle zone erbose
dall’alto bordo frastagliato del cratere.
Il pipistrello riprese quota e sfrecciò verso il lago che occupava la cavità
dell’antico vulcano spento. Era solo. Infatti gli altri esploratori s’erano sparpagliati in
tutte le direzioni, alla ricerca di altri cerchi di cristalli, trovandone due. Se il
pipistrello fosse caduto sotto l’influenza delle colonne di luce non c’era nei paraggi
nessun compagno che lo potesse salvare.
Ad un tratto, il pipistrello vide sotto di sé un rapidissimo bagliore rosso sulle rocce
brune e notò un enorme cristallo scarlatto, un monolito semitrasparente alto un metro
e mezzo, che stava allontanandosi decisamente dal lago lasciando dietro di sé una
scia sottile nella polvere. Alla Supermente piacevano molto le luci viste attraverso i
cristalli colorati, o sostanze similari, e questa inclinazione fece sì che il pipistrello si
avvicinasse al monolito errante, attraverso il quale il Sole pareva una sfera di fuoco
sanguigno. Quando la Supermente ebbe soddisfatto il suo capriccio, il pipistrello
riprese a volare verso nord. Adesso sapeva cosa cercare: notò altre sottili tracce nella
polvere. E vide anche tre altri cristalli, due blu e uno giallo, tutti diretti verso sud.
Quando fu sopra il cratere, il pipistrello compì diversi lenti giri, per dar modo alla
Supermente di avere una visione completa del luogo. Dal lago circolare salivano
vapori caldi, e nuvolette di vapore si adagiavano sulla superficie delle acque color
zaffiro. Notando la quasi luminosa intensità di quel liquido azzurro, la Supermente
giudicò che quell’acqua doveva esser stata contaminata da minerali: probabilmente
da minerali di qualche elemento di transizione. Il pipistrello vide delle ombre vaghe
sotto i banchi di nebbia, ma erano troppo indistinte perché le potesse identificare. Fra
il lago di zaffiro e le cime dentate delle pareti verticali, c’erano due diversi tipi di
terreno. La zona più elevata, direttamente al di sotto dell’orlo del cratere, era una
fascia di terriccio, in ripido pendio, dove si vedevano migliaia di erbe semoventi
ancora radicate al suolo. Le loro foglie, alte e piumate, erano verdi e puntate verso
l’alto: il che stava a indicare come le erbe fossero ancora troppo acerbe per muoversi.
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